Бешеная скорость

Дилан сидел на деревянной скамье и смотрел на экран своего мобильного. Сердцем он хотел позвонить ей, услышать её голос, просто… иметь возможность поговорить с ней прежде, чем заведет мотор. Но головой понимал, что это будет неправильно. Это причинит боль ей. И ранит его. Наверное, он может пережить все, что захочет подбросить ему Судьба, но видеть её слезы… знать, что она плачет… знать, что причиной того является его решение… этого он вынести просто не мог.

Он прикрыл глаза, а затем опустил голову вниз, запуская руки в волосы. Через пару часов его жизнь навсегда изменится. Он не мог предугадать исхода этой гонки, потому что, хоть и был самоуверенным чокнутым засранцем, знал, что это качество никогда не спасает от смерти. Если она захочет навестить тебя, то её никто и ничто не остановит.

- Ты ещё можешь отказаться, – знакомый голос в дверях раздевалки заставил Дилана поднять свою голову. Он помолчал, собираясь с мыслями, а затем отвел взгляд в сторону.

- Не могу.

Маркус сунул руки в карманы и сделал несколько осторожных шагов вперед.

- Мы устраиваем такие соревнования каждый год, - начал тихо говорить он. – Каждый год готовим от двадцати до тридцати пилотов для того, чтобы они делали грандиозное шоу, которое надолго запомнится публике. И каждый год мы теряем одного или двух ребят, - он остановился рядом с Диланом. - Ты знаешь, как это тяжело для нас.

- Уже записал меня в смертники? – Усмехнулся он, пытаясь выглядеть как можно более спокойным.

- Когда кто-то начинает пробираться в твою душу глубже, чем следует, ты всегда отшучиваешься.

- Это помогает, - только и сказал Дилан.

- Раньше твои глаза всегда горели лишь при одном упоминании о трассе. Ты не раздумывая воспользовался бы возможностью участвовать в крупнейшей гонке в истории, а сейчас ты сомневаешься в правильности своего выбора.

- Ты изучил меня достаточно, - согласился Дилан. - Но это не значит, что ты знаешь все, о чем я думаю.

Маркус сделал глубокий вдох, а затем остановился перед своим подопечным.

- Я знаю, что никогда не был для тебя тем человеком, которого ты хотел во мне видеть. И я знаю, что не оправдал твоих ожиданий.

Дилан усмехнулся.

- Ты заметил.

- Но это не значит, что я не любил тебя, как собственного сына, - закончил он, игнорируя язвительное замечание своего подопечного. Дилан промолчал, понимая, что его легко может занести. Несмотря ни на что, Маркус был для него больше, чем просто агентом. Больше, чем наставником. Больше, чем отцом. И что бы он ни делал, что бы ни говорил, долго злиться на него у Дилана просто не получалось. Потому что после всех его действий и слов он видел в его глазах то, что заставляло его смягчаться: заботу, привязанность и преданность.

А это было для него бесценно.

- Ты хотел, чтобы я участвовал, - держа себя в руках, сказал Дилан, - чуть ли не на коленях умолял меня согласиться. Почему же пришел сказать, что я могу отказаться?

- Возможно, - протянул Маркус, - я не так безгрешен, как ты думаешь. И мое сознание может затуманить семизначная цифра. Но Дилан, никакие деньги на свете не смогут сравниться с твоей жизнью. Не когда твой соперник – твой злейший враг.

Дилан непроизвольно сжал пальцы в кулаки.

- Я смогу справиться с этим.

- Но не знаю, смогу ли я, - дрожащим голосом тихо сказал Маркус. – Да, мы все здесь привыкли к потерям. И стали воспринимать их иначе, когда изо дня в день убеждали себя в том, что такова жизнь, и что все эти парни знали, на что шли. Но ты…

- Я ничем не отличаюсь от этих ребят, - перебил его Дилан. – И тоже прекрасно знаю, на что иду.

- Мы все любили Калеба, но месть – не то, чего он хотел бы.

Между мужчинами повисла тишина, но продолжалась она не долго, потому что Дилану становилось все труднее справляться со своими эмоциями.

- Моего решения не изменить, Маркус. Я дал свое согласие. Подписал бумаги. Гонка вот-вот начнется.

- Ты можешь отменить её, - словно умоляя, говорил он, - можешь отказаться.

- Слишком поздно, - он качал головой. – Я уже зашел слишком далеко.

Маркус кивнул. Он знал, что если Дилан что-то решит, то ничто не сможет убедить его в обратном.

- Я проверю машину на наличие горючего и отсутствие ненужных отверстий в баке. Попрошу механиков подтвердить исправность тормозных проводов. Пусть обследуют все как следует.

- К чему это? – Спросил Дилан, когда его «опекун» уже почти вышел за дверь.

- Я уже похоронил одного сына, - тихо, но уверенно сказал Маркус, - и будь я проклят, если позволю кому-то отнять у меня и второго.

А затем вышел из раздевалки, оставив Дилана смотреть в пустоту комнаты.

***

- Как это вы её проглядели?! – Орал Рэй. – Она что, такая незаметная, что её можно просто взять и проглядеть?!

- Сэр, нам очень жаль, - начал один из полицейских. - Вудс уснул, а я вышел из машины всего на пару минут…

- Уснул? – Уже спокойнее повторил он, глядя на офицера, опустившего свою голову вниз. – Вышел из машины? – Перевел взгляд на того, который оправдывался. - Таких остолопов, как вы, я ещё в жизни не видел!

- Мисс Пирс зашла в здание в 21.15, я и подумать не мог, что в 21.19 она уже из него выйдет…

- Ты вообще не думал, когда оставлял дверь здания без присмотра!

- Рэй, сейчас важнее найти её, - сказал Алекс, входя в его кабинет. Кёрк уперся руками в стол и опустил голову вниз, пытаясь взять себя в руки. - Макс весь на нервах. Они с Сарой приехали за Дженнифер сегодня утром и обнаружили, что её нет в квартире. К телефону она не подходит, а помощник консьержа сказал, что в последний раз видел её как раз в 21.19, когда она выходила из здания. Сказала, что ей нужно уехать по срочным делам.

- Куда она направилась, известно? – Спросил Рэй.

- Нет, но тот парень сказал, что всего за пару минут до этого передал ей записку, которую ещё немного раньше принес туда какой-то мужчина.

- Описание есть?

- Высокий, глаза карие, волосы темные. Кларк уже работает над фотороботом.

- Хорошо, - кивнул Рэй, а затем обратился к двум офицерам, которых ещё недавно отчитывал. - Патрулируйте район, опрашивайте всех, кто мог видеть её машину. Просмотрите все дорожные камеры наблюдения или камеры при магазинах и кафе, я хочу, чтобы вы собрали как можно больше информации о её перемещениях. И быстро.

- Да, сэр.

- Дилану дозвонились? – Спросил Рэй, когда они с Алексом остались вдвоем.

- Нет. Он не берет трубку. Уговорить Макса не ехать на площадку, у меня не получилось, поэтому…

- Если ему это нужно, пусть, - сказал Рэй. - Главное, чтобы никто из них не захотел вмешаться в поиски.

- Этого я обещать не могу, - тихо ответил Алекс, а затем бросил папку на стол. - Я опросил Макса и Сару, спросил всех соседей, поговорил с Кейт и опросил других работников офиса. Никто и понятия не имеет, кто мог желать Дженнифер зла. Но… Кейт упомянула о фотографии, которую Дженнифер уже получала ранее. Она умоляла её обратиться в полицию, но бесполезно.

- Что за фотография?

- Кейт не знает, где она, но говорит, что на ней были Дилан и Дженнифер в её квартире в один из вечеров. Судя по траектории съемки, они решили, что фотограф находился в квартире вместе с ними.

- Но как…

- Я только что получила результаты экспертизы криминалистов, – мужчины тут же обернулись на голос Лизы. – Они исследовали почерк с той записки, что мы нашли в квартире Дженнифер.

- И что? – Спросил Алекс, пока Рэй принимал папку из рук своей сотрудницы.

- Он слегка искажен, словно кто-то специально пытался написать не своим привычным почерком, но идентичность, с которой пишет рука, невозможно скрыть.

- Вы уже выяснили, кто она такая? Привлекалась ли? Как связана с похищенной? – Спросил Рэй.

- Нет, но наши люди работают над этим.

- Она? – Рэй тут же передал Алексу папку, и лишь взглянув на фотографию, тот мгновенно ощутил, как похолодели кончики пальцев.

- Ждать какой-либо информации о ней нет необходимости, - сказал Алекс, отрываясь от бумаг, - я знаю, кто она и как связана с Дженнифер.

***

Дженнифер резко подняла свой взгляд и столкнулась с горящими зелеными глазами, которые заставили её моментально замереть. По её уже практически полностью заледенелому телу забегали мелкие мурашки. Нет… этого просто не могло быть… ей кажется… или… неужели…

- Ты?… – Вырвалось у неё.

- Что? – Шире улыбнулась Алисия. – Неужели я тебя удивила? Не ожидала, что такая, как я, может взять в руки что-то, помимо пилочки для ногтей?

- Что тебе надо? – Тихо спрашивала Дженнифер, все ещё пытаясь осознать происходящее. – Зачем ты мучаешь меня?…

- О, Боже, - усмехнулась та, слегка отводя свой взгляд. - Ты и в правду не понимаешь? – Алисия резко уперлась своими руками в её колени, заставляя Дженнифер инстинктивно вздрогнуть и откинуться назад, когда она лицом приблизилась к ней практически вплотную. – Ты сломала мне жизнь, - зашипела она теперь уже с горящими от гнева глазами. – Отняла самое дорогое, что у меня было. Забрала то, чем я дышала столько лет. А теперь ты сидишь тут и спрашиваешь, зачем я мучаю тебя?

- Я не понимаю…

- Все ты понимаешь, - уже злее сказала она. Но, когда Дженнифер промолчала, пытаясь вернуть полную ясность своему сознанию, Алисия снова слегка улыбнулась и отодвинулась назад, выпрямляясь в полный рост. – Я до сих пор пытаюсь понять, почему он предпочел тебя? – Она стала обходить вокруг неё, пока каблуки её сапог стучали по полу, эхом отзываясь во всем помещении. - Почему выбрал ту, которая никогда не привносила в его жизнь ничего, кроме раздражения и неприятностей? Я всегда была рядом с ним. Столько лет поддерживала его, оберегала и заботилась о нем. А он просто выбросил меня, как ненужную куклу, - Дженнифер ощутила, как Алисия уперлась руками в спинку её стула. - Почему? Почему он так поступил со мной? Разве это справедливо?

- Дилан… - выдохнула она, понимая, к чему клонит Алисия.

- Да, Дилан, - рассмеялась она, наклоняясь к её уху. – Я отдала ему всю себя, а взамен он просто сказал мне: «Лис, прости меня, мы не властны над своими чувствами. Я больше не могу обманывать себя и тебя. Но хочу, чтобы ты знала, что благодарен тебе за каждую минуту, что ты была рядом», - спародировала она его, а затем, оттолкнувшись от спинки стула, начала снова обходить Дженнифер. – Мне было больно. Ты знаешь, что такое потерять человека, вокруг которого сосредоточена вся твоя жизнь? – Заинтересованно спросила Алисия, вскинув руку, в которой держала пистолет. – Нет? А ты знаешь, что такое многие годы быть рядом с человеком, который этого не ценит? – немного истерично усмехнулась она. – Что значит спать с человеком, который во время оргазма шепчет не твое имя? Который посреди ночи срывается по первому зову к той, которую якобы обещал всегда оберегать, забывая, что та, которая его любит, ждет его в холодной постели? Тебе знакомы эти чувства? Нет? Ну, конечно же, нет. Ведь все твои родные живы, а твой любимый не бросал тебя, объяснив свое решение тем, что влюбился в другую.

- Алисия, мне так жаль…

- Жаль! Жаль! Жаль! – Неожиданно закричала она, заставляя Дженнифер слегка вздрогнуть. – Я слышала это уже столько раз, что это слово потеряло для меня всякую ценность! Всем всегда жаль! Но в большинстве случаев человек говорит это просто потому, что так нужно, - пожала плечами она, и Дженнифер заметила вставшую в её глазах пелену. – А сам вовсе ни о чем и не сожалеет.

- Это не так, - завертела головой Дженнифер. – Я думала о твоих чувствах. Я боялась за них. Спроси у Дилана! Я не хотела, чтобы так вышло… и мне правда, искренне жаль….

- Заткнись…

- Поверь мне…

- Я сказала, заткнись! – Алисия подняла свою руку с пистолетом и направила её на Дженнифер. - Мне не нужна твоя чертова жалость! Я хочу, чтобы ты страдала. Хочу, чтобы тебе было так же больно, как и мне. И я хочу, чтобы ты поняла, что пока ты не ощутишь все те муки, через которые мне приходилось проходить все эти годы, я не оставлю тебя в покое.

- Лис, - тот самый мужчина, который привязал Дженнифер к стулу, казалось, ошарашено смотрел на свою сообщницу.

- Все нормально, Хьюго, - тут же сказала Алисия, мгновенно превращаясь в ту холодную королеву, которой она становилась, когда отключала любые эмоции в своем теле. – Я просто объясняла нашей гостье, что не люблю, когда люди много болтают. А особенно о том, что ничего для меня не значит.

- Время пришло, - через пару секунд молчания сказал он, приближаясь к ним, - тебе следует поторопиться.

Алисия медленно опустила свой пистолет, при этом, не сводя своего взгляда с Дженнифер, а затем осторожно убрала его за спину.

- Принес?

- Вот, - Хьюго передал Алисии какой-то бумажный пакет, и она немедля открыла его, после чего в её руках оказался мобильный телефон. И не какой-то, а её мобильный. Тот, который, как Дженнифер думала, она забыла в квартире…

- Откуда у тебя…

- Слушай, ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, ясно? – Резко перебила её она. - Просто делай то, что я говорю.

- А если я не буду?

Она усмехнулась её упрямству, а затем слегка наклонилась вперед.

- Вижу тебе нравится чувствовать прикосновение раскаленного железа к коже, - голос Алисии стал мурлыкающим. - Милая, шрамы украшают мужчину, но не женщину.

- Я не боюсь шрамов, - сквозь зубы прошипела Дженнифер.

- Тогда побойся пули из этого пистолета, - тихо сказала она, указывая на предмет за её спиной, - потому что стоит мне только захотеть, и это будет последнее, что ты увидишь в своей жизни.

- Ты чокнутая сука, - прошипела Дженнифер, - и именно поэтому Дилан не смог тебя полюбить.

Всего секунду в глазах Алисии горел огонь злости, а затем она завела свою руку назад и уже через некоторое время Дженнифер ощутила, как загорелось её лицо. Удар был сильным, и она бы потеряла сознание, если бы после этого не настал следующий приступ боли. Алисия больно схватила её за волосы и оттянула их вниз, заставляя свою соперницу тихо застонать.

- Больше никогда не повторяй этой ошибки, - злостно сказала она, оттягивая волосы сильнее, - иначе в следующий раз я не ограничусь только лишь слабой пощечиной по твоему раскрасивому личику. Тебе все понятно? - Она резко отпустила её, и Дженнифер закрыла глаза, стараясь держаться здесь, в реальности, и не позволяя себе упасть в обморок – сейчас это меньшее, чем она могла себе помочь. – Надеюсь, теперь ты без лишних вопросов сделаешь то, что я скажу. И лучше будет, если ты не станешь открывать свой рот по иным причинам.

- Что тебе надо? – Спросила Дженнифер, все ещё тяжело дыша.

- Ты бросишь его, - объяснила Алисия, медленно наклоняясь вниз.

- Что? – Дженнифер почувствовала, как задохнулась.

- Ты прекрасно меня услышала, - сказала она, упираясь руками в стул, - и если ты этого не сделаешь, то твой дорогой папаша будет улыбаться тебе с того света.

Она ощутила прилив сильнейшего страха.

- Ты не посмеешь…

- Хьюго встроил в вещи твоего отца взрывчатку, - начала говорить она, заставляя Дженнифер перестать дышать, - стоит мне сказать ему лишь одно слово, он активирует таймер, и тогда твоего драгоценного папочку уже ничто не спасет.

Глаза её врага светились уверенностью, холодностью и… безумием. Опасным. Сильным. Неизлечимым. Она знала, что Алисия не лжет. И что она без единого сожаления со всем присущим ей хладнокровием исполнит свое обещание.

- Что я должна сказать? – Немного помолчав, спросила Дженнифер, замечая напротив себя удовлетворенную улыбку.

- Мне плевать, что ты скажешь ему. Разлюбила, передумала, поняла, что не твое, встретила кого-то другого… ты можешь сказать все, что придет тебе на ум. Но сделай это так, чтобы он тебе поверил.

- Дилан никогда не поверит, что я разлюбила его… - шептала она.

- Значит придумай то, во что он поверит, - нетерпеливо сказала Алисия, сильнее сжимая дерево своими пальцами. – И советую тебе сделать это как можно скорее, потому что твои часики, а в особенности часики твоего папочки делают «тик-так, тик-так, тик-так…».

- Что ты получишь с этого? – Вертела головой она, не сводя с Алисии своего взгляда.

- Я получу назад свою жизнь.

- Даже если Дилан не будет со мной… с чего ты взяла, что он останется с тобой?

- Ты – помеха, которую я устраню, - она явно начинала злиться. - И когда тебя не станет, больше ничто не воспрепятствует нашим отношениям.

- Каким отношениям, Алисия? Дилан не любит тебя. За все три года, что вы были вместе он так и не смог почувствовать к тебе то, что ты чувствуешь к нему.

- Это не твое дело, - резко и зло сказала она, отходя на некоторое расстояние. – Просто молча делай то, что я сказала. Остальное – уже не твоя забота.

- Ты же женщина, - не унималась Дженнифер, - а женщина всегда чувствует, когда мужчина ничего к ней не испытывает! Как ты сможешь жить с осознанием этого?

- Дилан полюбит меня, - зашипела она, снова резко упираясь руками в стул и заставляя свою заложницу откинуться назад. – Когда ты уйдешь из его жизни, он полюбит меня.

- Ты можешь найти причины заставить его быть с тобой… заботиться о тебе… но любить… - она завертела головой, - ты никогда не заставишь его любить тебя… что бы ты не делала.

Она думала, что снова заслужит сильный удар, но вошел Хьюго, и это спасло её от новой порции боли. Алисия подала ему какой-то знак, и он кивнул, направляясь к её стулу. Она чувствовала, как с каждым его шагом её пульс становится все сильнее. Сердце колотилось как сумасшедшее. И она боялась. Очень сильно боялась. Когда мужчина подошел к ней, Дженнифер инстинктивно закрыла глаза и отвернулась, но он лишь ослабил веревку, а затем и вовсе окончательно развязал её руки.

- Звони, - прошипела Алисия, когда Дженнифер неуверенно подняла свою голову наверх, - живо.

Она посмотрела на телефон в её руках, а затем перевела глаза на Хьюго. Он не казался ей настоящим преступником. Она не видела в нем убийцу. Да, он был крупным и высоким мужчиной, но то, что побудило его совершить подобное, было скорее не его решением. У него просто не было выбора. Потому что за него все решили чувства.

- Сделай, как она говорит, - услышала она его голос, - и тебе не причинят вреда.

- О, пожалуйста, - застонала Алисия, - какого черта ты нянчишься с этой шлюхой? Если она не захочет делать то, что я ей говорю, то мы просто выполним свое обещание. Если уж она так «сильно дорожит» своим отцом, то не будет оплакивать его преждевременную кончину.

- Лис, успокойся. Она сделает, - Хьюго перевел на Дженнифер свой взгляд, и она почувствовала в его глазах немую просьбу. Он словно говорил ей: «не делай глупостей, она не шутит». И она не знала почему, но что-то внутри неё согласилось ему довериться. Что-то прислушалось к его словам.

Дрожащими руками она взяла из рук Алисии свой мобильный, а затем стала набирать номер.

***

- Поулз!

Дилан шел прямо к своему сопернику, не слушая просьбы и уговоры Маркуса за своей спиной. Кристофер повернулся как раз в тот самый момент, когда Дилан настиг его, резко и с силой припирая к ближайшей стене.

- Какого хрена тебе снова от меня надо?! – Негодовал Поулз, возмущенный тем, что тот снова позволяет себе подобное.

- Что ты делал возле моей машины?! – Орал Дилан, больно заламывая ему руку. – И не смей говорить мне, что оказался там случайно!!

- Дилан!

Он игнорировал Маркуса.

- Хотел вывести мой автомобиль из строя?! – Яростно кричал он. – Так же, как ты это сделал с автомобилем Алекса, верно?!

- Дилан, успокойся!

- Ты ничего не докажешь, - шипел Кристофер, пытаясь вырваться из рук Дилана, - не смог тогда, не сможешь и сейчас.

- Я не стану никому и ничего доказывать, ведь мне достаточно того, что я знаю правду, - он сильнее прижимал его к стене, начиная шептать. - Но ты не уйдешь от наказания, Поулз, слышишь? Ты не уйдешь. Потому что сегодня на трассе ты получишь по заслугам. Я убью тебя. Точно так же, как ты убил Калеба. Ты сгоришь в этой чертовой машине заживо, и никто, слышишь? Никто не докажет, что это был не несчастный случай. Ты на собственной шкуре почувствуешь, какого это, когда пламя прожигает тебя изнутри.

- Ты не убьешь человека, - уверенно говорил Кристофер, - что бы тебе не пришлось пережить, ты никогда не лишишь другого жизни.

- Человека – нет, но ты – не человек, - с горящими от безумства глазами, говорил Дилан, - и ты еще не представляешь, что тебя ждет.

Дилан слегка улыбнулся уголком губ, когда случилось то, чего он так долго ждал. Его руки непроизвольно разжались как раз в тот самый момент, когда он услышал голос Такера:

- Бейли! Поулз! Немедленно прекратите это! Сейчас же разойдитесь по разным углам! Что за ребячество вы тут устроили?! – Эдриан стремительно направлялся в их сторону. – Два взрослых человека ведут себя так, словно не могут поделить леденец!

Дилан усмехнулся.

- Уже поделили, мистер Такер, можете не волноваться.

- Бейли! Ты нарушаешь порядок! Ещё раз я увижу, что ты…

- Этого больше не повториться, Эдриан, - перебил его Дилан, выставляя ладони вперед в извиняющемся жесте, - мы все решим во время гонки. Верно, Кристофер?

Такер перевел свой взгляд на Поулза, а тот лишь утвердительно кивнул, заставляя Дилана ощутить ни с чем несравнимое удовлетворение.

- Идите готовьтесь. Оба. И до того, как сядете по машинам, к друг другу не подходите и на милю.

- Есть, сэр, - улыбнулся Дилан, театрально поклонившись, - будет сделано.

А затем резко развернулся, целенаправленно направляясь в сторону гаража.

- Какого черта это было? – Спрашивал Маркус, догоняя своего подопечного. - Что ты сказал ему?

- Что сегодня на трассе его ожидает учесть Калеба, - уже без всякой улыбки ответил Дилан.

Маркус на мгновение замер.

- Но ведь ты не собираешься…

- Нет, - резко сказал он, - я просто хотел увидеть это в его глазах.

- Что увидеть?

- То, что я видел в безжизненных глазах Калеба, когда его вытаскивали. То последнее, что он чувствовал перед тем, как перестать дышать. То, что я должен был заставить почувствовать того ублюдка, который… - Дилан остановился, а затем посмотрел на Гранта. – Я увидел то, чего так жаждал, Маркус. Сегодня я увидел в глазах Кристофера Поулза то, что на короткое мгновение превратило его в беспомощного, никчемного труса. Сегодня я увидел его страх.

- Это было необходимо?

- Я должен был, - тихо ответил Дилан, - ради Калеба. Ради его родных. Ради моего друга, который каждый день винит себя в его смерти.

- Ты так же винишь себя в его смерти.

- Не теперь, - в его глазах появилась уверенность. - Потому что если кто-то и виноват в том, что жизнь Калеба так рано оборвалась, так это человек, который перерезал провода в машине. И это не я. И не Алекс.

- Ты уверен, что нет другого выхода? – Крикнул ему вслед Маркус, заставляя Дилана слегка затормозить. – Менее опасного, - тихо добавил он.

- Я уверен, что для гонщика, собирающегося восстановить справедливость в отношении парня, погибшего на трассе, не может быть другого выхода.

- Его накажет закон…

- Да, - разворачиваясь, ответил Дилан, - я знаю.

- Тогда для чего все этого? Зачем рисковать собственной жизнью?

- Потому что только так я могу поставить под угрозу и его жизнь, - тихо сказал он, - лишь это сможет заставить его осознать то, что он сделал. Ни арест, ни тюрьма, ни избиение. Лишь трасса. Лишь страх перед той смертью, которую он избрал для другого человека.

- Ты же понимаешь, чем все это может кончиться? – Тихо спросил Маркус, засовывая руки в карманы.

- Да, - прошептал Дилан, - понимаю.

***

Дженнифер слушала один гудок за другим, и мысленно молилась о том, чтобы Дилан не брал трубку. Пусть он будет занят. Пусть он будет занят, - вертелось у неё в голове, пока она продолжала ждать ответа. Секунды текли так медленно, и ей казалось, что прошла уже целая вечность. Ничто не может быть хуже ожидания, особенно, когда ты собираешься солгать человеку, которого любишь больше собственной жизни.

- Он не берет, - тихо сказала она, мысленно благодаря Бога за то, что это правда.

- Звони снова, - не унималась Алисия, все так же держа её на прицеле.

- Я звонила уже шесть раз, - как можно спокойнее отвечала Дженнифер. – Включается голосовая почта.

- Черт! – Алисия взмахнула пистолетом, а затем отвернулась, словно пыталась не сорваться и действовать по плану, который держала в голове. Дженнифер перевела взгляд на небольшую железную трубу, которую заприметила ещё несколько часов назад, и подумала, что лучшего момента для того, чтобы воспользоваться ею, у неё может больше не быть. Она пошевелила пальцами, чтобы убедиться в том, что они все ещё в рабочем состоянии, а затем нажала быстрый набор номера и положила мобильный экраном вниз.

Она должна сделать это прямо сейчас. Пока рядом нет Хьюго, и пока Алисия стоит к ней спиной.

Секунда, две…

Дженнифер сделала глубокий вдох, а затем сорвалась с места и, подхватив с пола трубу, резко ударила ею, уже начинающую разворачиваться на шум Алисию, по голове. Она мгновенно упала на пол, выпуская из руки пистолет, который тут же отлетел в сторону. Дженнифер инстинктивно выбросила трубу и побежала к единственному, что могло реально её защитить – к оружию, в котором были пули. Дрожащими руками она подняла его с пола и резко развернулась, направляя дуло в сторону той, что уже поднималась на ноги, немного стона от боли в затылке.

- На что ты рассчитываешь? – Спросила Алисия. - Что сможешь сбежать? Это глупо.

- В данный момент ситуация играет явно не в твою пользу, - сквозь зубы сказала Дженнифер.

Алисия усмехнулась.

- Нас двое, - с улыбкой сказала она, подходя ближе, - а ты одна.

- Но ты безоружна.

- Когда Хьюго придет, тебе не останется ничего другого, как положить свое оружие на пол.

- Нет, - уверенно сказала Дженнифер, - когда он увидит, что ты на прицеле, он отпустит меня. Влюбленный мужчина не будет думать больше ни о чем, кроме безопасности той, к которой испытывает чувства.

Улыбка на губах Алисии слегка померкла.

- Возможно, в этом и есть проблема «любви», - уже холоднее произнесла она, - это чувство толкает нас на безумства, которые впоследствии могут стоить нам нашей жизни. Но знаешь, что? – Спросила она, остановившись всего в нескольких шагах от неё. – Это не про меня.

Дженнифер не успела ничего сообразить, как Алисия резко взмахнула ногой и выбила пистолет прямо у неё из руки, заставляя его отлететь в сторону деревянных коробок, в которых он и затерялся. Она одним ловким движением сбила ошарашенную Дженнифер с ног, и та от болезненного удара упала на пол.

- Я пыталась сделать все по-хорошему, - яростно говорила она, - если бы ты послушалась, то уже бы была на полпути в какой-нибудь Париж, где смогла бы начать свою новую жизнь. Но ты ведь настолько упряма, что не могла не вызвать мне сложности.

Алисия взяла ту самую железную трубу, которую Дженнифер бросила, когда бежала за пистолетом, а затем присела на корточки рядом со своей «заложницей».

- Ты ударила меня по голове и причинила боль, - почти шепотом сказала она, пока Дженнифер стойко смотрела ей в глаза, - и теперь мне придется отплатить тебе тем же.

- Только не так, - тихо сказала она.

- Что?

- Я не буду безвольно лежать, - разъяснила она, а затем резко врезала Алисии коленом по лицу. Её соперница упала, не ожидая этого удара, а трубу, которая откатилась в сторону, Дженнифер тут же подобрала, при этом поднимаясь на ноги. - У меня есть старший брат, и я всегда борюсь за все, что мне дорого. Если ты думала, что со мной будет легко, то это самая большая ошибка в твоей жизни.

Она услышала, как Алисия усмехнулась.

- Ты не понимаешь, что тебя ждет. Ты не подготовлена к этому.

- К тому, чтобы хотеть жить, не готовятся.

- Ты умрешь, - уверенно заявила Алисия, вставая с пола.

- Ненавижу, когда шлюхи так много болтают, а особенно о том, что ничего для меня не значит.

Алисия усмехнулась.

- А ты быстро учишься.

- Было у кого.

А затем её «похитительница» нанесла свой первый удар, направив его прямо Дженнифер в челюсть. Она почувствовала, как брызнула кровь и ощутила её солоноватый привкус на губах, и схватилась за стенку здания, которая помогла ей снова не упасть. Она заметила, как Алисия занесла руку для следующего удара и нагнулась, побежав от неё в противоположную сторону помещения. Она погналась за ней, а Дженнифер завернула за угол, замечая какую-то лестницу наверху. Недолго думая, она взбежала по ней наверх, слыша, как женщина, готовая её растерзать, не отстает от неё ни на шаг. В ту же секунду она почувствовала, как рука схватила её за ногу, и она упала, выпуская трубу из рук и успевая упереться ладонями в металлический пол, тем самым, обезопасив свой живот. Она резко развернулась, ударяя свою захватчицу ногой в лицо, и та покачнулась и зарычала, по всей видимости, ощущая всю боль на собственной шкуре. Ухватившись за железные перила, Алисия устояла на лестнице, а Дженнифер уже встала и повернулась к ней, держа свое металлическое орудие наготове.

- Ты просто сумасшедшая, если действительно думаешь, что сможешь справиться со мной, - заговорила Алисия, поднимаясь на верхнюю площадку. - Я тренировалась годами и дерусь ничуть не хуже любого профессионала.

- Мне лишь нужно немного времени, - тихо отвечала Дженнифер, отступая назад.

- Времени? - Усмехалась она. - Для чего? Чтобы доказать всем вокруг, что ты боролась, прежде чем сделала последний вдох? О, оставь это, - махнула она рукой, - я обещаю, что расскажу всем о твоей доблести.

- Ты пошла по неверному пути. Ты могла выбрать другую жизнь.

Она закатила глаза.

- Только не говори мне, что последние несколько минут мы будем рассуждать на тему «моих грехов», - раздражалась Алисия, по перилам продвигаясь вперед и заставляя Дженнифер отступать назад. - Я не на исповеди, и ты не мой священник.

- Тебе не с кем поговорить, - понимала Дженнифер. – Но ты можешь рассказать о своих проблемах, и я постараюсь тебе помочь…

- О, нет, теперь ты решила поиграть в мозгоправа? Слушай, если тебе совсем нечего сказать, то давай просто помолчим? Закончим все это поскорее, и я смогу наконец-то с облегчением вздохнуть, когда пойму, что ты перестала быть моей основной проблемой.

- Не я твоя проблема, - уже тише говорила она, - я не заставляла Дилана выбирать меня…

- Но ведь если бы тебя не было, он бы и не сделал такой выбор, верно?

Дженнифер помолчала, смотря на её прямо в лицо, и она тоже ничего не говорила, скорее всего, просто ожидая её первого шага. Её решения.

- Алисия, ты ещё можешь все исправить…

- Ну хватит, надоело, - она бросилась на Дженнифер, резко выбив трубу из её рук, а затем ударила её по ногам и свалила на пол. Она занесла ногу для следующей атаки, и Дженнифер инстинктивно закрыла ладонями живот, при этом прижав к ним и свои колени, по которым и пришелся удар. Она взяла трубу и несколько раз стукнула ею по спине и бедрам Дженнифер, а затем, когда она застонала от боли, села сверху и приложила орудие поперек её горла. - Хочешь сказать что-нибудь напоследок? Возможно, передать кому-нибудь «привет»? Нет? Ну что же ты молча смотришь на меня? Неужели совсем нечего сказать?

- Прости…

- Что?

- Прости, - хрипло повторила Дженнифер. - Пожалуйста…

Она заметила на её лице сомнение и что-то, что, казалось бы, вызвало у Алисии чувство жалости. В её глазах словно встала пелена, и сейчас она напоминала ей обыкновенную женщину, пытающуюся бороться за собственное счастье. Пусть и чокнутую. Пусть и преступницу. Но все же женщину. Её губы приоткрылись, потому что она собиралась что-то сказать, но Дженнифер так и не узнала, что именно.

- Алисия Хоуп! Сейчас же отпустите свою заложницу и медленно поднимите свои руки вверх! В противном случае, нам придется стрелять! - Голос Рэя невозможно было не узнать. – Если вы сдадитесь, это зачтется на суде!

Алисия усмехнулась.

- Да пошли вы все со своими смягчающими.

По её глазам стало понятно, что Алисия собиралась воткнуть трубу прямо Дженнифер в грудь. Она уже почти сделала это, но неожиданно внизу раздался крик, сопровождающийся залпом от выстрела, и Дженнифер воспользовалась тем, что Алисия отвлеклась, резко и с силой оттолкнув её от себя и заставляя перекатиться в сторону. От страха она закрыла глаза, но все же не смогла не услышать, как что-то твердое плашмя упало вниз.

- Эй, - обеспокоенный голос рядом с ней, заставил её открыть глаза, - как ты? Не ранена? Голова не болит? Не кружится? Встать можешь?

- Алисия…

- Она упала, - тихо сказал Алекс, помогая ей приподняться.

- Она… - Её друг лишь коротко кивнул, и тогда Дженнифер ощутила, как задрожала. – Я не хотела, Алекс… видит Бог, я пыталась…

- Я знаю, - говорил он, пытаясь её успокоить. – Ты не виновата в том, что произошло.

- Эй, - по лестнице взбежал Рэй, - ты в норме? – Дженнифер кивнула. – Какого черта ты поехала сюда одна, да ещё и ничего никому не сказав?!

- Рэй…

- Что? А если бы мы не успели вовремя?

- Ты молодец, что догадалась набрать мой номер, - сказал Алекс, - мы отследили твое местонахождение по GPS.

- Ага, - рассерженно сказал его друг, - и слышали, как ты строила из себя чертового ниндзю, коим не являешься.

- Рэй, - улыбнулся Алекс, - иногда ты та ещё заноза в заднице.

- Лучше бы отругал её, - сказал он, указывая пальцем на Дженнифер, - она поставила под угрозу свою жизнь. Попробуй потом объясни моему начальнику, а особенности её брату и парню, почему она оказалась тут совсем одна в то время, как мы уже вплотную занялись этим делом.

- Дилан… - вырвалось у Дженнифер. – Он здесь? Он знает?

Алекс покачал головой.

- Мы не смогли дозвониться ему.

- Гонка… - догадалась она, сквозь все ещё затуманенное сознание, а затем схватила Алекса за руки и посмотрела ему прямо в глаза. – Отвези меня туда.

- Сначала мы поедем в больницу, - протестовал он.

- Я в порядке. Отвези меня на площадку.

- Дженни…

- Черт возьми, Алекс! С тобой или без тебя, но я поеду туда! И никто не остановит меня!

Алекс коротко посмотрел на Рэя, а тот лишь в ответ посмотрел на друга.

- Все женщины в вашем окружении такие же упертые, как и твоя жена?

- Это в их характере.

- Тогда у нас нет выбора, - заключил Рэй, а затем подал Дженнифер руку, - но перед капитаном отдуваться будешь сам.

***

Дженнифер выбежала из машины и как только это позволяли силы, понеслась прямо на площадку.

- «Гонщики уже занимают свои места, - слышался голос комментатора, - вот уже слышится первый звук моторов. Это музыка для наших ушей, не так ли?»

- Простите мисс, но без билета я не могу пропустить вас, - охранник на входе перегородил ей дорогу.

- Она с нами, - заявил подбежавший Рэй, показывая ему жетон. Мужчина кивнул и открыл небольшие металлические ворота.

- «Это будет, наверное, величайшая гонка во всей истории спорта. Ведь сегодня мы увидим состязание между двумя Чемпионами Мира, которых связывает между собой общее прошлое…»

- Дженнифер! – Макс бросился к сестре, а затем крепко прижал её к себе, ощупывая так, словно боялся, что она поранилась. – Ты в порядке? Где ты была? Ты… ты ранена?!

Он заметил ссадины на её лице и порванную и запачканную одежду, но она лишь завертела головой.

- Все хорошо. Я не ранена.

- Милая, - Сара бросилась к подруге, и та обняла её в ответ, - мы так переживали за тебя. Я столько всего себе передумала…

- Пожалуйста… - тихо говорила Дженнифер, - я в порядке. Дилан…

- Нам так и не удалось поговорить с ним, - сказала Сара, - мы приехали слишком поздно, а на площадку кроме гонщиков уже никого не пускают. Маркуса мы не видели, и…

Дженнифер больше не стала слушать свою подругу и просто, не разбирая ничего вокруг, понеслась через трибуны. Она вбежала в здание и понеслась сквозь него, но как только она вышла из помещения, дорогу её перегородил один из охранников.

- Мисс, вам нельзя здесь находиться. Прошу вас пройти на трибуны.

- Отойдите! Мой парень, он…

- Дженни?

Она обернулась.

- Маркус! – Подлетев к единственному человеку, который, по её мнению, мог повлиять на решение Дилана, она вцепилась ему в одежду. – Прошу тебя, Маркус, скажи ему, чтобы он отказался. Прошу тебя, повлияй на него…

- Дженни…

- Он послушает тебя, - не унималась она, понимая, что держится из последних сил, - остальных нет, но тебя послушает…

- Я пытался, - сказал он, беря её ладони в свои, - несколько часов назад. Но он сказал, что уже слишком поздно отступать.

- Нет… Маркус…

- Это его решение, Дженни. И мы с тобой не в силах его изменить.

- Он не понимает, что делает… - вертела головой она. – Не понимает…

- Дженнифер, - Макс окликнул её, но она уже пыталась пробиться через охрану.

- Нет! Я не позволю ему умереть! Не позволю погибнуть! Я не пущу его на трассу! – Кричала она, пытаясь пробиться через высоких мужчин, но в ту же секунду ощутила, как знакомые руки обняли её за талию, а затем прижали к себе. - Отпусти меня! Я хочу пойти к нему!

- Дженни, я прошу тебя…

- «Итак, мне сообщают о том, что до заезда осталось десять секунд…»

- Нет… - эти слова ударили в самое больное. – Нет! Хватит! Что ты делаешь! – Макс перехватил её руки, которыми она отчаянно размахивала, и стал оттаскивать в сторону. – Пути меня, Макс! Не смей так поступать со мной!

Она сама не поняла, как оказалась около трибун, но знала, что заезд уже начался. Её Дилан сейчас ехал по трассе, а она не смогла его остановить. Не смогла предостеречь его. Вытащить из этой трясины прошлого, в которой он так сильно увяз. А теперь знала, что если хоть что-то случится, она этого просто не переживет.

- «Рад сообщить вам, что мы внимательно следим за двумя основными автомобилями. Красный принадлежит Кристоферу Поулзу, и его номер 28, а синий – Дилану Бейли, его номер – 35. Несмотря на всю опасность выбранной трассы, эти ребята профессионалы гоночного спорта, поэтому волноваться не следует».

- Опасность… - Повторила Дженнифер. – Макс, что…

- Тише, - он все ещё держал сестру в своих руках, - они просто подогревают интерес. Вот и всё.

- «Зеленый автомобиль гонщика Кастильо агрессивно атакует своего соперника – Чэнь, который… О, Боже! – Закричал комментатор, заставивший Дженнифер задрожать. - Вы это видели? Он просто вытолкнул машину за пределы полосы! Как это в стиле Кастильо, так мощно и эффектно расправляться с соперниками! Возможно, здесь и сейчас у нас появляется новый лидер…»

Дженнифер схватилась за голову, чувствуя, как подкашиваются ноги, но Макс удержал её, при этом замечая, что Сара тоже вот-вот упадет.

- Ал, постой с Дженни, ладно?

- Да, - он подошел к ней, помогая подруге ухватиться за перила, - все будет хорошо. Он справится, слышишь? Наш Дилан сильный мальчик.

Она кивнула, не зная, осознанное ли это согласие с его словами или просто защитная реакция организма.

- «Пока лидирует автомобиль под номером 35, и я с радостью сообщаю вам, что это машина гонщика Бейли, который в последний момент согласился на участие в соревнованиях. Он первым преодолевает петлю… - голос комментатора растягивается, - довольно неплохой выбор резины… но что это?! – Внезапно кричит он, и к горлу Дженнифер подходит ком. – Он начинает вилять! Неужели его заносит, и он не справляется с управлением?!»

Она до посинения сжала пальцами перила, чувствуя, что находится на грани не только обморока, но и нервного срыва.

- «Нет, Бейли выравнивается! И как красиво он это делает! – Дженнифер выдохнула, а затем осмелилась поднять свои глаза на экран. – Фантастика! И он совершенно не сдал свои позиции! Все ещё находится впереди!»

Дженнифер услышала, как зазвонил мобильный Алекса, и он что-то сказал ей, но что именно она не слышала – все её мысли были поглощены только лишь Диланом. И слышала она лишь голос, раздающийся из микрофона.

- «Сказать по правде, эта гонка складывается совсем не в пользу Кристофера Поулза, который в своем интервью говорил о том, что он от рождения Чемпион! Ведь его основной конкурент, шансы которого отнять у него это звание, так велики, все ещё впереди!»

- Не бросай меня, - шептала Дженнифер, сильнее сжимая пальцами перила, - не смей…

Она пропускала мимо ушей слова комментатора о других участниках и слышала лишь два имени, которые на данный момент были для неё важнее всего остального.

- «Номер 28 – Поулз – только что весьма профессионально оставил позади себя своего соперника Кастильо, который еще некоторое время назад подавал большие надежды! Он… О, нет! Кастильо вылетел за пределы трассы точно так же, как и Чэнь! Говорят же, что все наши поступки возвращаются нам бумерангом…»

- Бумеранг… не в тех людей ты направлен… - тихо шептала она.

- «Кристофер Поулз сокращает разрыв между своим гоночным и гоночным Дилана Бейли, который до этого момента был первым в заезде! Кто знает, быть может, его слова насчет лидерства от рождения, это правда? – Она ощутила, как улыбнулся комментатор. – А вот и… О, Господи, что это?! Дорогие наши телезрители и все, кто смотрит на это с трибун! Мы наблюдаем настоящую борьбу двух Чемпионов за звание «Лучшего из лучших»!»

Дженнифер почувствовала, как застучало сердце и участился пульс. Ноги стали ватными, но она изо всех сил цеплялась пальцами за металлическую конструкцию.

- «Вот Поулз таранит машину Бейли! Дамы и Господа, и я совсем не преувеличиваю, он бьет его вбок, пытаясь вытолкнуть за пределы полосы! Бейли отвечает ему, тараня автомобиль в ответ, и тот… О нееет, начинает крутиться! Неужели это конец борьбы для Кристофера?…»

Дженнифер прикрыла глаза, моля Бога закончить все это поскорее. Моля его вернуть её Дилана живым и невредимым.

- «Смотрите, как ловко Поулз отвечает! Машина Бейли практически выходит за пределы полосы, но… не тут то было, он выпрямляется и увеличивает скорость! Повороты…»

Дженнифер почувствовала звон в ушах, и ей показалось, что она отключилась на несколько минут.

- «Воу, воу, воу, это… - она услышала резкий визг шин, а затем удар обо что-то твердое, и резко распахнула глаза. – Машина Поулза только что сделала несколько оборотов вокруг себя! И ещё каких оборотов! Посмотрите, как помялась его машина! Будем надеяться, что с ним ничего не случится! Наши ребята вместе с медиками уже бегут к месту происшествия…»

Она выдохнула, чувствуя, как легко становится на сердце. Дженнифер была уверена, что с Кристофером все будет в порядке, потому что, как бы это мерзко не звучало, крысы – существа живучие. Все её беспокойство было направлено на один единственный объект, который в этот самый момент все ещё был на трассе. Она уже не волновалась столь сильно, но знала, что это чувство до конца не покинет её, пока она собственными глазами не увидит, как Дилан ступает ногами на асфальт.

- «Вы не поверите! Но, кажется, номер 35 все-таки пересечет черту первым! Ведь до финишной прямой осталось всего ничего, а отрыв с другими участниками настолько большой, что шанс того, что кто-то догонит его, сводится практически к нулю!»

- Давай же… давай…

- «И… да! Трибуны голосят от восторга! Более напряженной гонки, как мне подсказывают, мы ещё не видели, - отшучивается комментатор, а Дженнифер облегченно роняет голову вниз, практически повисая на перилах. – Наверное, нас всех ждет что-то невероятное… что? Я сам не понимаю, почему… это… нет, но… может быть, это было запланировано? – Дженнифер начинает ощущать, как внутри разливается тревога. - Он не тормозит… Боже… почему он не тормозит?! И…»

Она резко поднимает голову вверх как раз в тот самый момент, когда машина, пересекшая финишную линию, врезается в трибуну и переворачивается, начиная делать множество оборотов вокруг своей оси. Люди кричат, но теперь уже не от восторга, а от страха. Понимание происходящего приходит не сразу, только лишь когда на её глазах синий автомобиль начинает превращаться в груду металла.

Она делает несколько неуверенных шагов вдоль заграждения.

- Дилан… - ей казалось, что все это нереально, не правда и происходит не с ними. Её тело дрожало, руки тряслись, а ноги отказывались идти. - Дилан…

Секунда, две… и тут она услышала хлопок, который резко оборвал что-то у неё внутри.

- Неееет, - слезы с силой брызнули из глаз, и она закричала изо всех сил. Алекс подлетел к ней как раз в тот самый момент, когда она обессилено упала на колени. Он обхватил её тело, отворачиваясь от горящего огня, и с болью прикрыл глаза и стиснул зубы, пока сердце Дженнифер разрывалось от невыносимой боли.

Сквозь собственные рыдания, она услышала пронзительный крик Сары и увидела, как Макс схватил жену, с силой прижимая к себе, пока она пыталась вырваться из его объятий.

Эпилог

Она никогда не забудет этого мгновения. Никогда не забудет визга шин и запаха бензина. Она не сможет выкинуть из памяти момент, когда вся её жизнь остановилась. Когда умерли её надежды и мечты. Когда умерла она сама. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она в последний раз смотрела в глаза человеку, который значил для неё так много. Который был её жизнью. Её дыханием. Её светом. Её маленьким миром. Или большим… да, скорее большим. Потому что с того самого дня иного мира для неё не существовало.

Дженнифер всегда будет помнить писк медицинских мониторов. То, как бежит строчка пульса, плавно подскакивая вверх. И его тяжелое дыхание. Да… его дыхание она вряд ли когда-то забудет. Она помнила крики врачей, которые борются за его жизнь. А затем тот страшный вердикт, который вынес один из них, выходя из дверей палаты – «Сожалеем, мы сделали все, что могли». В ту минуту она ощутила, как умирает. Словно… рука самой Смерти вытащила у неё из груди сердце. Забрала возможность дышать… возможность жить.

Она помнила, как Сара зарыдала. Сильно. В голос. Как Макс прижал жену к себе, стараясь скрывать слезы. Ведь мужчины не плачут. Она помнила, как Алекс опустился на стул, а затем, спустя несколько секунд, начал колотить кулаками в стенку больницы. Им всем было тяжело, и каждый проявлял эмоции, как мог. Но Дженнифер… она поступила иначе. Ноги сами понесли её к палате и, встав у окна, она осторожно приложила одну ладонь к прохладному стеклу, второй бережно накрывая свой живот.

«Это твой папочка, - шептала она, - и если бы он мог, он сказал бы, как сильно тебя любит».

По её щекам текли слезы, но она держалась, потому что так было нужно.

Ради их ребенка. Ради малыша, которого она носила под сердцем.

Она знала, что это лишь очередное испытание, через которое им нужно пройти, и знала, что настоящая любовь сможет вынести и его. Каким бы трудным оно ни было.

И вот сегодня, снова смотря в окно больничной палаты и вспоминая тот день, она ни на секунду не уставала повторять себе: «все наладится, нужно лишь верить».

Дженнифер сделала несколько шагов, а затем толкнула дверь. Доктор Коннорс стоял над койкой и что-то записывал в свою тетрадь. Заслышав шаги, он поднял свою голову вверх.

- Дженнифер, - поприветствовал он её.

- Как он сегодня? – Спросила она, незаметно стирая слезу с щеки.

- Без изменений, - тихо ответил он, - жизненные показатели в норме, но никаких признаков того, что он выйдет из комы в ближайшее время. – Дженнифер отвела свои глаза в сторону, а затем осторожно подошла ближе, прикасаясь к его прохладной ладони. – Вы и ваша семья уверены, что принимаете правильное решение? – Его слова звучали крайне осторожно. – Да, я не исключаю, что может случиться чудо, но так же, и не исключаю того, что он может не придти в сознание и через годы, и через десятки лет. А возможно, и вовсе не очнуться.

Дженнифер сильнее сжала любимую ладонь, и её губы тронула легкая, но счастливая улыбка.

- Пока его сердце бьется, я не потеряю надежду. И пусть пройдут годы, десятки лет, или даже целая жизнь… я всегда буду стоять здесь и держать его руку.

- Я понимаю, но… разве это не тяжело? Жить вот так… не имея возможности… все начать сначала?

Дженнифер посмотрела на Дилана, а затем легонько коснулась пальцами его щеки.

- Именно с ним я все начала с начала, доктор Коннорс, именно он перевернул страницу моей книги. Без него я не вижу иной жизни. И если для того, чтобы всегда чувствовать ту небольшую частичку счастья, которая появляется, когда я смотрю на него, нужно ждать, то я готова. Я готова ждать вечность. Но я справлюсь, только если он будет рядом.

- Я ещё никогда не видел, чтобы так сильно любили, - прошептал он. – Наверное, ваши чувства так сильны именно потому, что так редки.

- Нет, - покачала она головой, - наши чувства вовсе не редкость. Такая любовь существует в каждом сердце, просто не каждый имеет смелость за неё бороться.

- Но откуда эта смелость у вас? Откуда ей место в такой хрупкой женщине?

- Не важно, хрупкий человек или нет, – улыбнулась Дженнифер. - Важно лишь то, что у него внутри. Вот здесь, - она положила руку Дилана на место, где у неё билось сердце. – Я верю в то, что он слышит, как оно бьется. Верю, что моя жажда жизни поможет ему открыть глаза. Ведь если он будет знать, что я жду его здесь, то будет стараться вернуться обратно. – Когда доктор промолчал, Дженнифер подняла на него свои глаза, а затем уголки её губ слегка приподнялись. – Я знаю, что это звучит так, словно я пытаюсь зацепиться за малейшую ниточку. Но я верю, что если бороться, то возможно победить даже Смерть. Тем более, что не только я жду его так сильно, - с этими словами она положила вторую свою руку на уже достаточно округлившийся животик, а затем рядом положила и руку Дилана.

- Мальчик или девочка? – Тихо спросил Коннорс.

- Я не… - её улыбка слегка дрогнула, - я всегда думала, что мы вместе пойдем на ультразвук… но мне кажется, что мальчик. Не знаю, я просто… чувствую это.

Когда доктор ушел, Дженнифер опустилась в свое кресло, в котором проводила сутки напролет. Она почти не бывала дома, лишь изредка появлялась там и то потому, что её силком увозила мама, или почти сонную на руках забирал Макс. Поэтому кота на время взяла к себе Сара.

Эмма вернулась несколько дней назад. Антонио не стало лучше, но она так же, как и Дженнифер верила в то, что все наладится. Как только её тетя узнала о случившемся, то тут же приехала в больницу, не отходив от племянницы так долго, как только могла. Подумать только, насколько похожими были их истории, и насколько по-разному они могли закончиться…

Эмма провела в городе ещё несколько дней, а затем, разобравшись с делами, снова улетела к мужу. Она сказала Дженнифер, что оставить любимого человека в беде, это все равно, что собственными руками подписать ему смертный приговор, а согласиться на отключение аппарата жизнеобеспечения – значит предать те чувства, в которых они клялись перед Богом.

И она была права.

Дженнифер сидела в кресле, изредка и ненадолго проваливаясь в сон, но все остальное время она держала Дилана за руку и говорила с ним о будущем. Она рассказывала о том, что Меган родила девочку, и что они назвали её красивым именем – Дилейни. Смеялась над тем, как оно созвучно с его именем и знала, почему их друзья решили назвать дочку именно так. Она упомянула о том, что их малыш постоянно толкается, и что уже начинает разговаривать с мамой об окружающем мире. А сама Дженнифер, при этом, не забывает постоянно говорить с ним о папочке. Она не знала, будет ли Дилану приятна эта тема, но все же сказала, что Стенли начал принимать лекарства - он очень хочет дожить до того дня, когда его внук сделает свой первый вдох. И все это не может не вызывать у Дженнифер эмоции счастья. И все вроде бы хорошо, но лишь одного ей не хватает – дорогих серых глаз, смотрящих на неё с любовью и нежностью. Глаз, которые всегда в её памяти и снах. Глаз, которые, как она надеялась, унаследует их сын… она просто чувствовала, что носит под сердцем мальчика. Мальчика, который, если его папочка никогда не откроет глаза, будет напоминать ей его. Будет его маленькой копией. А затем и вовсе станет во всем на него походить. Ведь она не сможет жить без его улыбки, его самодовольного смеха, его умения рассмешить… без его преданности, ласки и желания всегда защищать и оберегать.

Не сможет жить.

Да и вряд ли захочет.

Да. Не захочет.

Но будет верить.

Каждое утро, открывая глаза, будет верить в то, что этот день может стать самым счастливым в её жизни. И каждую ночь, закрывая их, будет надеяться, что следующее утро будет означать начало нового дня… в котором есть место новой вере. И новой надежде.

Дня, в котором она будет вечно ждать лишь его.

Человека, который изменил её жизнь.

От автора:

Моей целью не было заставлять вас плакать, милые читатели! И я говорю это, потому что как только выложила эпилог, заметила, как эмоционально и мощно вы отреагировали! Я просто хотела показать, что не всегда все в жизни кончается хэппи-эндом, но в моем случае – он есть! Да, не сразу, не в эпилоге, потому что и так бывает, верно? Но он есть, и это главное!

Для того, чтобы успокоить ваши души и сердца (и самой проститься с этой историей с улыбкой на губах), я прилагаю небольшой отрывочек, который станет своеобразной отдушиной для каждого, кто сильно переживал, читая эту историю и её развязку. Ни в коем случае, я не хотела, чтобы она заканчивалась именно так, какой я оставила её, поставив точку в эпилоге, поэтому… да что говорить? Предлагаю вам просто почитать!

С любовью, ваш автор

«В Вере кроется великая,

непобедимая сила Духа человека.

И тот, кто обретает Веру,

приобретает и Великую силу».

Дженнифер проснулась от пронзительного и громкого звонка телефона, раздавшегося посреди ночи. Инстинктивно перевернувшись со спины на бок, она потянулась к предмету, стоявшему на её прикроватной тумбочке, все ещё не разлепляя своих глаз.

- Слушаю, - сонным голосом сказала она.

- Дженнифер, - голос доктора Коннорса заставил её окончательно проснуться, и она села на постели.

- Билл… что случилось? Почему ты звонишь мне ночью?

Чувство тревоги, которое и без того не покидало её на протяжении этих месяцев, сейчас и вовсе стало таким необъятным, что она начинала чувствовать, как задыхается.

- Ты должна приехать в больницу. И как можно скорее.

- Я… Боже, да… я выезжаю…

Она бросила трубку телефона и, не задавая лишних вопросов и не теряя ни минуты, бросилась к гардеробу. Она собралась за считанные минуты, а затем села в свой автомобиль и резко вдавила педаль газа. В больницу она приехала так быстро, как это только было возможно. Вбежав в двери знакомого здания, она пронеслась мимо стойки регистрации и почти что врезалась в Коннорса, которому пришлось поддержать её, чтобы она не упала.

- Билл… - запыхаясь и нервничая, говорила она, - что случилось?… что с Диланом?… ты должен сказать мне правду, слышишь? Я умру, если ты мне солжешь…

- Дженни, успокойся…

- Я не вынесу ещё хотя бы секунды неизвестности - вертела головой она, - прошу тебя, Билл, прошу скажи…

- А я прошу тебя дышать, хорошо? – Быстро сказал Коннорс, сжимая её плечи.

- Я…

- Дыши, - повелительным тоном повторил он, серьезно заглядывая ей в глаза. Когда она послушалась его и сделала несколько размеренных вдохов, он утвердительно кивнул. – Ты должна понимать, что теперь отвечаешь не только за свое состояние.

- Да… - соглашалась она. – Я понимаю.

Он отпустил её, когда убедился в том, что она дышит и твердо стоит на ногах.

- Я хочу, чтобы то, что я сказал тебе, не вселяло в тебя напрасной надежды до тех пор, пока мы не убедимся в наших догадках до конца.

- Догадках?…

Она заметила, как Билл выдохнул.

- Недавно мониторы показали изменения. В лучшую сторону. – Она внимала каждое его слово, боясь пропустить хотя бы незначительный предлог. – Я не стал понапрасну беспокоить тебя этим… точнее, я не хотел заранее говорить об этом, пока не буду уверен в улучшениях до конца, но… - он сделал паузу.

- Но?… – Тихо повторила она, чувствуя, что ноги уже начинают предательски подкашиваться. Когда он промолчал, Дженнифер не выдержала и тряхнула его за плечи. – Что «но», Билл?!

- Мне показалось… я думаю… что видел, как он пошевелил пальцами… - голова в одно мгновение закружилась, а земля начала вращаться. – Я не уверен, что…

Но она уже не слушала, она бежала через коридор к его палате, совершенно не разбирая больше ничего вокруг. Она помнила, что уже бежала так. Тогда, на площадке. В тот самый день, когда её жизнь фактически оборвалась. Тогда она не успела. Не смогла остановить его. Её не было рядом, когда она была ему так необходима. Но больше она не собиралась допускать подобной ошибки. Больше она не оставит его ни на минуту. Она всегда будет с ним. Всегда, пока будет ему нужна.

Дженнифер резко распахнула двери в палату, и до её ушей донеслось уже такое знакомое ей пиканье приборов. Строчка пульса все так же плавно подскакивала вверх, а затем продолжала свое движение по прямой линии. Её сердце так сильно колотилось, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Отпустив двери из своих рук и, позволив им медленно закрыться за её спиной, она сделала несколько осторожных шагов вперед, даже не чувствуя, на твердую ли поверхность ступает. Дженнифер чувствовала его дыхание: тяжелое, но спокойное. Какое-то… умиротворенное. Ей даже почудилась, что она не сама идет в его постели, а что её ведет туда какая-то неведомая сила. Опустившись на краешек кровати, Дженнифер взяла его за руку. Такую же прохладную… но вместе с тем, очень теплую.

- Дилан… - слова давались ей с большим трудом, и было так больно произносить их, поэтому слезы непроизвольно начали течь из глаз. – Ты слышишь меня?…

Он не шевелился, и, казалось бы, все ещё спал, а на приборах сбоку совершенно ничего не менялось. Дженнифер услышала, как кто-то открыл дверь палаты.

- Дженни, прости, я мог… мне могло показаться…

- Нет, Билл, - поспешно сказала она, а затем коснулась пальцами его лица, - тебе не показалось.

Она осторожно поправила его непослушные локоны, чувствуя, какой дрожью отзывается каждое её движение, а затем придвинулась ближе, сильнее прижимая к себе его руку. Дженнифер гладила его по волосам, позволяя улыбке легко трогать её губы. Коннорс ушел, оставив её наедине с ним и больничной аппаратурой, которая изредка нарушала тишину своими звуками. А она тихо напевала мелодию своей любимой песни. Той самой, под которую они танцевали. Той самой, после которой он попросил её стать его.

Она перевела взгляд на пикающие приборы, а затем ощутила, как что-то в её руке шевельнулось. Это ведь… она застыла, подумав, что воображение порой играет с нами слишком злые шутки, но когда это повторилось, резко перевела взгляд на ладонь, что сжимала в своей руке. Дженнифер почувствовала, как её пульс стал стучать чаще, а сердце вдруг просто замерло.

- Дилан…

- Пой… - голос был тихим и едва различимым, но она могла бы поклясться, что он был реальностью.

Она рассмеялась сквозь слезы, а затем прислонила его большую ладонь к своей щеке, ощущая, как она потеплела. Она придвинулась ближе и коснулась пальцами его лица, замечая, как дрожат его ресницы.

- Я буду петь тебе каждый день, если ты пообещаешь, что больше никогда не оставишь меня.

Ей показалось, что его губы тронула легкая улыбка, и она не сдала ждать, просто нажала на красную кнопку вызова, все ещё продолжая плакать от счастья.

- Дженнифер, что…

- Он заговорил, - улыбнулась она сквозь слезы, заставляя Коннорса на какое-то мгновение замереть, - клянусь тебе, Билл, его рука, веки…

- Будем делать инъекцию, принесите все необходимое, - обратился он к медсестре, которая тут же выбежала из дверей палаты. Коннорс подошел к Дилану, внимательно ощупывая его пульс, проверяя зрачки… Дженнифер уже не осознавала того, что делали врачи, суетившись вокруг пациента, но ей казалось, что происходило что-то волшебное. Что-то, что возвращало к жизни сразу две души.

Спустя некоторое время она сидела в кресле, крепко держа его руку и, надеявшись, что он придет в себя. Что все это не было ложной тревогой. И что до того момента, когда он снова откроет глаза, осталось совсем немного времени.

Она не считала секунды, минуты и часы, которые просидела в одном положении, но время неожиданно остановилось, когда она ощутила, как его пальцы снова сжали её руку.

- Дилан, - она почти что подскочила, тут же оказываясь к нему настолько близко, насколько могла.

- Выйдешь за меня? – услышала она его тихий голос, показавшийся ей сладким сном.

- Что? – Вырвалось у Дженнифер.

- Мне ещё трудно говорить… а ты заставляешь меня повторять…

Она улыбнулась сквозь вновь проступившие слезы.

- Ты делаешь мне предложение сейчас? Здесь?

- Знаешь… пролежав здесь столько месяцев я понял, что наша жизнь слишком коротка для того, чтобы ждать подходящих моментов. Тем более, что… черт возьми, я уже представляю, как сексуальна ты будешь в белом платье…

Она всхлипнула и рассмеялась, а затем легко коснулась губами его руки.

- Да, - прошептала она, - я выйду за тебя.

- Дженн…

- Я здесь, - тихо сказала она, крепче сжимая его руку.

- Позволь мне… я хочу ощутить его…

Она медлила всего секунду. Осознание его просьбы пришло сразу же, и она осторожно опустила его ладонь вниз и положила на свой уже заметно округлившийся животик. Она ощутила, как его пальцы дрогнули и слегка сжались, и это вызвало новый приступ слез, которые без разбора стекали по щекам.

Он не произносил ни слова, но вместе с тем, говорил так много. Она чувствовала все, что он собирался сказать, пусть это и не было произнесено вслух. Она ощущала его эмоции, и ей казалось, что даже сейчас, в этот самый момент, он кричит ей о своих чувствах. Кричит, что всегда будет рядом. И никогда не посмеет оставить.

И она ему верила.

***

Дилан стоял на прохладной земле, усыпанной потускневшими листьями, и слушал, как ветер играет с ними, время от времени заставляя отрываться от земли. Впервые за столько лет он решился придти сюда. Впервые у него появились слова, которые он хотел сказать им… хотел сказать отцу. Но как? Как он сможет изъясниться о том, что так долго разъедало его изнутри? Как сможет сбросить с души этот камень, который, казалось, уже навечно связан с его воспоминаниями? Отпустить прошлое так трудно, а особенно, когда ты до сих пор не можешь простить себя за ошибки, которые когда-то совершил.

Дилан ощутил, как знакомая теплая рука осторожно скользнула в его прохладную, дрожащую ладонь, а затем почувствовал знакомый цветочный аромат.

- Он простил, - сказала Дженнифер, а затем сильнее сжала свои пальцы, - теперь прости и ты.

Его взгляд был прикован к могильной плите, на которой было высечено: «Алан и Стефани Бейли. Память о вас будет вечно жить в наших сердцах».

- Столько лет я боялся придти сюда, - тихо начал говорить он. – Столько лет мне казалось, что он не будет горд за меня.

- Это не так, - шептала Дженнифер, - твой отец очень сильно любил тебя. И он знал, что ты так же сильно любишь его.

- Но я никогда не говорил ему об этом… я лишь… последнее, что он услышал от меня это…

- Посмотри на меня, - её теплые руки обхватили его лицо, и он осмелился встретиться с небесными глазами своей жены, которые смотрели пронзительно, заглядывая в самую глубину души, - иногда нам не нужно говорить о чувствах, потому что все итак понятно без слов. Тебе не нужно говорить, что ты любишь меня, потому что я знаю это. И твой отец тоже это знал. Он знал, что его сын вырастит прекрасным человеком, и он был горд им. Он был горд, что ты носишь его фамилию.

Дилан накрыл её ладони своими, а затем опустил их вниз и сжал в своих руках. Он молчал, но и без этого знал, что его жена все понимает. Она читала его, как раскрытую книгу и всегда чувствовала любые его тревоги. Она была его половинкой, которая делала его таким. Делала цельным, полным.

Он внезапно опустился на колени, а затем обхватил своими ладонями её большой животик.

- Я обещаю тебе, - шептал он, - я всегда буду для тебя тем отцом, которого ты сможешь ставить в пример. Как и я своего. Когда ты родишься, я расскажу тебе о твоем дедушке, - он улыбнулся, а затем почувствовал, как глаза наполнились слезами, - и твоей бабушке. Ты никогда не увидишь их, не услышишь их смеха… но я расскажу о них. Да, я сделаю так, что они будут живы в твоем сердце. И я обещаю, что как только ты появишься на свет… как только сделаешь первый вдох… ты сразу же почувствуешь, как сильно тебя любят. Ведь я уже горжусь тобой, Стефан Алан Бейли. И я… - Дилан поднял свою голову вверх. – Я клянусь тебе, Дженни… со мной ты никогда не будешь плакать. Больше никогда. В то самое мгновение, когда ты согласилась быть моей, ты сделала меня самым счастливым мужчиной, и я даю слово, что ты будешь так же счастлива. Что будешь счастливее всех в этом мире.

- Я знаю это, Дилан, - прошептала она, запуская свои пальцы в его волосы. – Потому что я уже счастлива. Я счастлива, когда ты рядом. Счастлива, когда ты вот так вот говоришь с нашим сыном… - он увидел слезы в её глазах, а затем она завертела головой. – Мне не нужно большего. И не нужно обещаний. Мне нужен лишь ты. Рядом.

Дилан поднялся с колен, не сводя с Дженнифер взгляда, а затем взял её лицо в свои ладони.

- Я всегда буду рядом, - тихо сказал он, а затем нежно стер слезу с её щеки, - только если и ты будешь.

- Да, - сквозь слезы улыбнулась она, - до самого конца. До самой смерти и даже после неё, - затем она закрыла глаза и положила голову ему на грудь. – Всегда, Дилан. Вечность.

03 апреля, 2016 года