Бессмертные сердца

Глава 17

В следующие несколько дней Билли продолжал расспрашивать о Стерлингах, их жизни и особняке. В течение многих лет он видел меня, как изгоя, но теперь я стала самой крутой старшей сестрой, которую только можно вообразить.

— Ты должен поклясться, что никому не скажешь об этом, — сказала я ему однажды после школы. Наши родители были еще на работе, и он нашел это подходящим временем, чтобы допрашивать меня, пока я ела на кухне.

— Я просто хочу знать больше о вампирах, — давил он, а я сидела в столовой и собирала со стола чипсы. — Что случится?

— Ничего.

— Сторми укусит меня, когда я увижу её снова?

— Эм, нет. Но я могу попросить её, если ты не оставишь меня в покое.

— А Александр укусит тебя, чтобы ты превратилась в вампира?

— Я надеюсь на это.

— Я серьезно.

— Я тоже.

— Я знаю, ты хочешь быть вампиром, — сказал мой брат, наклонившись. — Но оставить нас? В самом деле?

— Да. Что это с тобой?

— Ты не сделаешь этого!

Я закатила глаза и отвернулась.

— Дай мне поесть.

— Ты бы… — он замялся. — Ты бы действительно этого хотела?

Я повернулась обратно.

— Почему нет? Это то, чего я всегда желала. А ты бы не стал джедаем, если бы тебе предложили? — он кивнул. — Слушай, то, как я одеваюсь и то, что мне нравится — это я настоящая. Я не изменюсь.

— Ты так уверена в этом? — он уставился на меня.

— Я не уверена, что это произойдет. Но было бы здорово.

— Моя сестра — вампир…

— Ну, я бы не стала об этом беспокоиться так рано, — сказала я. — Я не думаю, что это произойдет в ближайшее время.

— Ты думаешь, у Александра не получится? — на этот раз я посмотрела на него утвердительно, но не с ликованием. Я взяла его некогда костлявую руку, которая теперь стала более крепкой. — Эта тайна остается между нами. Это знаем только ты и я. Если ты кому-нибудь расскажешь…

— Я знаю: не доживу до следующего восхода солнца.

Он убрал руку, и я вернулась к своим чипсам. Он оставил меня в покое, уйдя размышлять о выдуманном мире, который теперь такой же реальный, как самолеты.

Через несколько дней Александр взял меня и Сторми в "Склеп". Мы танцевали до изнеможения, Луна тусовалась у бара. Когда Сторми и Александр направились в бар, чтобы выпить, я пошла в уборную, чтобы освежить макияж. По дороге меня остановил Джаггер.

— Есть минутка? — спросил он.

— Конечно. Это место восхитительно, — сказала я правду. Невозможно представить, как я могла раньше жить в Даллсвиле без клуба. Неудивительно, что я всегда была такой несчастной.

— Можно, я кое-что покажу тебе?

— Что? Мне?

— Ты всегда была завсегдатаем клуба. И теперь я хочу с тобой поговорить.

— Позволь мне предупредить Александра.

— Это займет всего несколько секунд, — он уставился на меня, его голубой и зеленый глаза заблестели. Мое любопытство было задето, и, прежде чем я сообразила, он уже тащил меня за руку. Он отпер небольшую дверь, ведущую в "Соглашение" — частный клуб под "Склепом", зажег несколько свечей и повел меня вниз по лестнице.

— Вот, садись, — сказал он, предлагая мне стул.

— Я думаю, мне лучше вернуться наверх. Александр будет искать меня.

— Это займет всего секунду. Кроме того, он что, твой хранитель? Или принимает все решения за тебя? — я не уверена, наезжал ли он на меня, но все равно мне стало не по себе. Джаггер мгновенно оказался рядом со мной.

— Хочу найти партнера. И ты подходящий для этого человек, — я не была уверена, что Джаггер имел в виду.

— Партнера в клубе? Я думал, а что Себастьян ваш партнер. Кроме того, у меня нет денег, чтобы их инвестировать.

— Тебе не понадобятся деньги, — ухмыльнулся он.

— Ты хочешь, чтобы я стала совладельцем?

— Да. У меня есть ключ, и я дам его тебе. Я хочу, чтобы ты стала частью моей команды. Я хочу, чтобы ты помогла меня получить "Склеп". Вампиров ты понимаешь лучше, чем большинство из них самих, и в то же самое насчет смертных. Твой стиль удивительный, твои страсть и бесстрашие — отличные качества для этого. Его предложение было, по меньшей мере, интересным. Я чувствовала себя Чарли на Шоколадной Фабрике. Владелец Фабрики? Правитель Волшебного Королевства Дисней? Волшебник из Страны Оз?

— Я смогу принимать решения насчет клуба? — спросила я.

— Да.

— И помогать с будущим декором?

— Это то, чего я хочу.

Это было похоже на мечту.

— И я смогу прийти сюда в любое время?

— Да, у тебя будет свой собственный офис.

Офис? Я удивилась. Это как у моего отца и на работе, и дома. У меня есть только моя спальня под родительской крышей. Офис на фабрике означал, что у меня будет свое собственное, самое прохладное место в Даллсвиле.

— Думаю, ты сможешь спать здесь, если захочешь. Это будет круто, — его слова были музыкой для моих ушей. Я могла только вообразить, как это клево — спать в "Склепе". Проводить всю ночь со Скарлет и Оникс. Может быть, у меня была бы даже своя собственная кровать-гроб. Джаггер, казалось, действительно понимал, чего я хотела от жизни. Кажется, я была единственной, кто мог бы помочь ему справиться со "Склепом". Он получил бы мой болезненный опыт "смертного", а я — ключи от загадочного царства.

— Так ты подумаешь? — спросил он.

— Я польщена. И согласна стать твоим партнером в "Склепе",

— Да, — сказал он. — И во всем остальном, — он сжал мою руку.

— Что ты имеешь в виду?

Он сверкнул клыками.

— Слушай, мы оба хотим этого. А почему бы нам не пожениться?

— Что?! — я была потрясена.

— Да, я говорю о нас.

— Нас? — переспросила я. — Нет никаких "нас".

— О чем я тебе и толкую. "Нас" должно появиться. Это уже должно было случиться раньше.

— Но я люблю Александра, — я не могла поверить в то, что только что услышала. Никогда не думала, что Джаггер что-то чувствует ко мне, поэтому была столь удивлена.

— Ты думаешь, что это так. Но что Стерлинг может дать тебе? — он взглянул на меня. — Ничего.

— Александр…

Он медленно придвинулся ближе.

— Максвеллы могут дать тебе все. Бессмертия. Вампирскую жизнь, — он провел пальцами по моему подбородку, вниз по шее и вдоль позвоночника. Я хотел оттолкнуть его, но мы встретились взглядами, и у меня закружилась голова.

— Просто посмотри мне в глаза, — соблазнительно произнес он. Его синий и зеленый глаза завораживали меня. Крошечная часть меня хотела принять его предложение, но я также понимала, что не хочу быть с ним. Я не была уверена, смогу ли противостоять его взгляду.

— Я хочу этого, но с Александром, — ответила я, собрав всю волю в кулак.

— Я думаю, ты хочешь такой жизни так сильно, что согласна на нее даже со мной. Хотя бы немного, — Джаггер был сексуален. В плохом смысле этого слова. Если бы я не знала, что они с Александром были врагами, возможно, влюбилась бы в него. Но любить его? Как я могла желать обменять свою смертную жизнь на одну вампирскую, но с вечным обманом? Он был горяч, без сомнения, и вещи, которые он предлагал, были теми, что я всегда хотела получить. Однако, он не был тем, с кем я бы на самом деле хотела провести вечность — Александром.

Именно тогда черный ход в "Соглашение" открылся, и появилась Луна.

— У тебя могла бы быть лучшая подруга, сказала она, — и красивый помощник-вампир. И клуб из твоих мечт.

— У меня уже есть лучшая подруга, — сказал я тихо. Я попыталась оторваться от его глаз, но внезапно растаяла.

Мы танцевали. Я была в руках Джаггера. И хотя чувствовала себя одурманенной, я знала, что это не было моей мечтой, и собиралась проснуться. Он пахнул как огонь, потрескивающий на древесине, и этот аромат завораживал ещё больше.

Я, наконец, закрыла глаза, ломая связь между нами. Придя в себя, снова открыла их. Он злобно улыбнулся, и прежде чем успел снова загипнотизировать меня, я оттолкнула его.

— Я не хочу. Не с тобой.

— Это не займет много времени, — сказал он. — Алтарь вон там. Тебе будет хорошо. Я обещаю.

Он поднялся на сцену и повернулся, но я остановилась. — Я хотел бы, чтобы ты присоединилась ко мне, — сказал он. — Понимаешь, все зависит только от тебя. Ключи к замку. Жизнь вампира. И я — кто-то, кто понимает тебя. То, чего ты всегда хотела.

— Ты не понимаешь меня. Если бы понимал, то знал бы, что я хочу только Александра. Не тебя.

— Но он не предлагает тебе то, что ты хочешь. Я. Это говорит красноречивее других слов о том, кто действительно заботится о тебе.

— Ты не хочешь меня. Ты просто хочешь отомстить ему.

— Нет. У нас перемирие. Это другое. Это то, что я хочу изменить в своей жизни. И я знаю, что нашел прекрасного партнера для меня. Таким образом, если он не собирается прибрать к себе девушку его мечты — это сделаю я. Я не могу помочь ему, если речь идет об одной и той же девушке. Просто подумай об этом, Рэйвен. Не спеши. У тебя будет все, чего ты когда-нибудь хотела, я обещаю. Я видел вас в "Гроб-клубе" и в "Склепе". Ты одна из нас. Я могу помочь случиться этому. Все, что ты должна сделать — это присоединиться ко мне.

Он поднял кубок и улыбнулся. Его улыбка была более очаровательной и дружелюбной, нежели жуткой. Джаггер предлагал мне все, что я когда-либо хотела, но он просто был не тем парнем.

— Просто задумайся на мгновение, — сказал он. — Это все может стать твоим.

У меня было бы все. "Склеп". Сон с немертвыми. Жизнь в Потустороннем мире. И наконец, я была бы вампиром. Но самой важной вещью, которую я упустила бы, был бы Александр. И быть вампиром без него, будучи чьей-либо вечной невестой, походило бы на проживание чужой жизни.

— Ты не любишь меня, — отрезала я.

— Но ты сильно мне нравишься, — он облизал свои клыки. — Все, что тебе надо — это сделать шаг. Я могу помочь тебе.

Он протянул мне руку, но я не ухватилась за нее.

— Я могу сбежать, — ответила я.

— Я знаю. Но ты не станешь этого делать, не так ли? Потому что ты не хочешь этого.

Я не была уверена. Думаю, я настолько была очарована его предложением, что даже и не думала о побеге.

— Садись, — сказал он, пытаясь подтащить меня к сцене.

Луна поставила два кубка на гроб, и Джаггер взял один.

— Здесь, — указал он. — Только один глоток, и ты получишь долгожданный укус.

Джаггер держал кубок прямо передо мной и показывал свои клыки. У меня был только один выбор. Я встала.

— Ты готова? — спросил он. — Ты не будешь сожалеть об этом. Мы разделим все. Ты и я.

Я порылась рукой в своем кошельке и вытащила то, что могло спасти меня. Я держала тубу с чесноком как меч.

— Мне достаточно просто открыть её, — сказала я. Его глаза сменили цвет на агрессивно-красный. Изо рта снова показались клыки. Он уже дернулся, чтобы подойти ближе, но вспомнил, что не может.

Именно тогда дверь распахнулась. Александр, Себастьян и Сторми помчались к краю сцены.

— Что происходит? — закричал Александр.

Я чувствовала себя спасенной в присутствии Александра. Я знала, что он мог поможет мне. Он взобрался на алтарь и оттолкнул Джаггера.

— Отойди от нее! — произнес он.

— Я просто… — начал Джаггер, но Стерлинг прервал его.

— Ты не сможешь это объяснить. Нет никакой причины, чтобы она находилась здесь с тобой.

Скарлет, Тревор, Бекки и Мэтт спустились в "Соглашение",

— Что тут творится? — спросила Скарлет.

Александр испепелил Джаггера взглядом.

— Тебе повезло, что ты бессмертный. Иначе ты бы не жил сейчас.

Луна появилась рядом со Сторми.

— Это не то, на что это похоже…

— Что вы делаете с Рэйвен? — спросила Сторми. — Вы пытаетесь вынудить ее сблизиться с Джаггером? Она будет с Александром, Луна! Как ты могла?! — девочка подбежала ко мне. — Ты в порядке?

Я была так счастлива быть в компании Александра и Сторми. Они спасли меня от венчания. Тревор переводил взгляд то на меня, то на Джаггера, как будто пытался понять, что тут происходит.

— Я думаю, это время положить всему конец! — объявил Себастьян.

— Я думала, ты хочешь быть со мной, — сказала Оникс Джаггеру. В ответ он лишь улыбнулся.

Джаггер и Луна скрылись через заднюю дверь. Александр мог быть как среди мертвых, так и среди живых, а Максвеллы лишь бежали. Это был резкий контраст между реакциями этих трех вампиров на людей.