Бесстрашная магия

Другие голоса звучали в хаосе. Я, казалось, уловила Сэма и Десмонда по сторонам. Пришла была глубже в толпе, знакомая до боли из-за времени в сражениях вместе. Они стали странной гармонией, каждый был со своей мелодией.

С ними звучало все больше голосов, они звенели сдавленно или хрипло, но произносили строки, которые выбрали, чтобы починить мир.

— Сшил это все, а потом отмой…

— Строй с серебром и золотом, серебром и золотом…

— Я исцеляю, что могу, а что осталось…

Я не знала половины песен, звучащих вокруг меня, но важно было, что люди пели, направляя магию, даже если были слабыми. Их голоса делали энергию во мне податливее. Все кусочки соединялись в огромную силу, и я направляла волну их силы к зданию.

Я сосредоточила все мысли на направлении магии, как делал Финн, став проводником моей магии месяцы назад на Экзамене. С каждым спетым словом я направляла энергию к местам, что выглядели слабее всего, сохраняя части здания. Другие нити сплетались с моей волей, мои коллеги тоже так делали. Стена магии, дрожащая, но теперь прочная, окружила здание и держала его, пока мы работали.

Трещина на фасаде — сдвинуть края камня и соединить их. Ломающиеся балки в комнатах и коридорах — прогнать жар от взрыва, остудить их. Призвать холодный влажный ветер, чтобы потушить огонь внутри. Вернуть падающую статую на место толчком.

Боль пронзила голову. Пот стекал по спине, хотя воздух был ледяным. Я не смогла бы и десятой доли этого сама, но сотни человек вокруг меня отдавали все, и этого хватало. Не важно, что у них была лишь доля того, что было у официальных магов. Даже крупица магии могла повлиять на исход.

Мы не могли починить сейчас все строение, я не обманывала себя. Но я верила всем телом, что мы могли запечатать его, чтобы музей не рухнул, не уничтожил другие здания или жизни. Террористы не получат ужас. И с помощью экспертов среди магов и простаков мы сможем его восстановить.

Даже магия была не так напугана, пока гудела сейчас во мне. Была ли она яркой и радостной, какой я слышала ее до того, как моя жизнь сплелась с жестокостью? Нет. Но мы поймали ее, не дав разрушиться полностью, остановили вред, который мог привести к следующему удару. Она гладила мои волосы, а не дергала за них. Она ласкала мое лицо, а не щипала.

Я пела охрипшим горлом, энергия обнимала меня, а не сдавливала тисками, требуя от меня действий, как было несколько месяцев.

Боль впилась когтями в лоб и затылок. Я потеряла ритм на миг, вдохнув от боли. Тело странно онемело. Я вскоре не смогу колдовать.

Люди на улицах тоже уставали, но многие пели, и это подталкивало меня, как волна в океане. Сквозь пелену боли я улыбнулась.

Я направила всю волю в последний рывок, чтобы стабилизировать внешние стены галереи и то внутри, что я ощущала. Мой голос дрожал, ноги тряслись, и я упала бы на ступени, если бы меня не поймал кто-то за талию сзади.

Голоса, что звучали со мной, утихли, когда я замолчала. Несмотря на боль в голове, меня и толпу окутало неожиданное умиротворение, словно все мы выдохнули с облегчением.

Метрополитен выстоял, потрепанный, почерневший по краям, но он стоял. Время пропало, пока мы колдовали, но его прошло явно много, потому что толпу уже обрамляли разные солдаты, а еще пара десятков репортеров с операторами. Раскачивались микрофоны, сверкали линзы. Вспыхивали телефоны зевак, решивших снять событие самостоятельно.

Мне пришлось найти в себе еще немного сил для этого мига. Мне нужно было обратиться ко всем, к солдатам, простакам и Достойным, приходящим в себя после своих чар, к камерам и сотням миллионов людей, которые увидят этот сюжет. Я повернулась к ним, Сэм придерживал меня.

— Все это видели, да? — хрипло сказала я. — Если вы видите это позже, то тоже понимаете. Враг пытался напасть на нас, уничтожить еще часть нашего города, и это ранило магию, которую они хотели использовать. Но исцелить ее можно, только если все мы — те, кто вырос, зная, что мы — маги, и все, кому говорили, что они не такие — будем направлять эту магию к зданию и чинить его, как мы делали только что.

Мне пришлось прерваться из-за кашля.

— Прошу, мы не можем жертвовать магией в этом конфликте. Так все мы потеряем гораздо больше. Вы хотите жить без этого, зная, чего можете добиться с такой силой? Я не хочу сражений, но если вы хотите, есть другие способы. Используйте их. Защищайте и чините магией, а не разрушайте.

Кто-то крикнул из толпы не-совсем-простаков передо мной:

— Что нам делать теперь?

Я чуть не рассмеялась, ответ казался сразу и простым, и очень сложным. Я не была уверена, что мы дойдем до этого, но пока что армия просто наблюдала, а камеры снимали, и во мне появилась надежда.

— Мы научим всех, как слышать магию и использовать ее, хоть даже для мелочей. И мы будем чинить все дальше, исцелять все дальше, пока магия не станет сильной, какой была раньше. В этом мире много сломанного, и это стоит исправить. И мы только что доказали, что, если нас хватает, мы можем даже отразить катастрофу.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Финн

Если бы мне кто-то сказал полгода назад, что я буду стоять перед Кругом и просить за себя и давнего врага, я бы рассмеялся. Но я был тут, собирался шагнуть в кольцо дубовых столов в зале, служившем временным штабом Круга, пока здание Конфеда не восстановили.

Несколько членов Лиги пришли посмотреть на обсуждение со стороны, как и Рочио. Она сжала мою ладонь, переплела пальцы с моими.

— Они тебя послушают, — тихо сказала она с такой уверенностью, что я поцеловал бы ее, если бы не переживал из-за делового вида.

Мне нужно было убедить Круг после того, что смогла сотворить она. Даже через две недели после почти разрушения Мета я ощущал вспышку благодарности, что она была тут, была в порядке, появлялась во мне каждый раз, когда я смотрел на нее. Я сжал ее руку в ответ.

Мужчина, служивший модератором на встречах, позвал нас.

— Мисс Халиль и мистер Локвуд, можете пройти.

Я расправил плечи и шагнул вперед с женщиной, которую знал как экзаменатора Халиль, которая предложила выступить со мной. Десять пар проницательных глаз смотрели на нас.

Многие были знакомыми. Бывший Круг сдержал слово и позволил нам выбрать новых представителей — и они дали голосовать не только членам Конфедерации, но и другим магам. Луис тепло улыбнулся мне, Тамара кивнула, они сидели рядом справа от меня. Приглушенные маги и Выжженные добились представителей в наших рядах.

Слева от меня были недоверчивые взгляды Лерона и еще одного члена бывшего Круга, которых попросили остаться и помочь новым членам. Было сложно переживать из-за них, когда рядом с ними сидела моя сестра, иронично приподняв брови.

Я знал, что выдающиеся семьи Конфедерации просили нашего отца выдвинуть свою кандидатуру, но папа отказался, сказав, что ему нужно было еще поработать, чтобы быть готовы принимать решения для всего общества. То, что я ему рассказал, проблемы, которые он не замечал или игнорировал, стали для него бременем. Но Марго в Круге сохранила традицию Локвудов, и она могла предоставить молодой взгляд на ситуацию, а еще связь с теми, кого раньше считали простаками, что было полезным для перемен в обществе.

Других новых членов Круга я знал меньше, хотя смутно узнал в двоих знакомых моих родителей. Еще несколько смотрели на нас строго. Сальма рядом со мной чуть напряглась, но темные глаза горели непоколебимой решимостью, и это придало мне сил.

— Я понимаю, что вы двое хотите обсудить, — сказал Лерон, склоняясь над столом. Я подозревал, что со своим опытом он все еще ощущал власть с этой комнате. — Приступайте.

— Мы с мистером Локвудом вышли вместе, потому что можем рассказать о двух сторонах одного дела, — сказала Сальма. — Я работала как экзаменатор от Комитета оценивания образования три года. Вы все знаете, что Экзамен включает в себя испытания, и к чему он готовит. Мы просим восстановить воспоминания тем Выжженным, кто попросит об этом. Думаю, они имеют право знать о своих действиях и пережитых испытаниях. Оставлять их без этих знаний — просто уклоняться от ответственности за наши действия.

Тут должен был вступить я. Я поднял голову.

— Как один из тех Выжженных, я поддерживаю прошение. Все из нас, кто пошел на Экзамен, сильно рисковали, но не могли рассказать об опасности. С дырой в памяти, мы могли только гадать, как провалили Экзамен, и это мешало оправиться. Любой желающий имеет право на те воспоминания.

Сальма прошла по комнате, опустила небольшую стопку листов на каждый стол.

— Чтобы поддержать нашу просьбу, я принесла отчеты о негативных эффектах подавления памяти на травму.

— Мы уже немного обсуждали эту тему, — сказал Лерон, и это объясняло, почему он не удивился нашему прошению. Он потер рот. — Насколько я понимаю, в Экзамене есть два компонента: блок памяти для тех, кто не справился, и чары молчания на Чемпионах и Выжженных. Кажется глупым восстанавливать неприятные воспоминания, которые человек даже обсудить ни с кем не может.

Я кивнул.

— Мы согласны и верим, что нужно обдумать и снятие чар молчания.

— Мы не можем убрать их полностью, — сказал один из строгих фигур в кольце столов. — Из-за определенных аспектов военной стратегии и тактик, раскрытых во время Экзамена, а потом и нашим Чемпионам, наше соглашение с про… с обычным правительством запрещает нам раскрывать это публике. Без чар мы не сможем сдержать свои обещания в этом соглашении.

«Обычное» правительство — или люди — было новым определением для тех, кого раньше считали не-магами. Но было сложно так быстро перестать звать их «простаками».

— Чары молчания можно настроить, — сказала Сальма. — Можно сузить круг тем или мешать упоминанию только конкретных вещей, позволяя обсуждать чувства.

Марго постучала по своему столу.

— Мы уже согласились, что отменим Экзамен. Нам нужно сделать официальное заявление в Конфедерации о причине, признать проблемы, связанные с ним. Знаю, мы нервничаем из-за последствий, но люди заслуживают знать, и если мы дадим бывшим экзаменаторам шанс говорить об этом бесконтрольно, мы подставим их.

Согласный шепот, воодушевленный и робкий, зазвучал в комнате.

— Не обязательно все делать сегодня, — добавил я. — Многие Выжженные провели годы, а то и десятки лет без тех воспоминаний. Меня больше интересует не чтобы это произошло немедленно, а чтобы была гарантия, что это произойдет в определенный период времени.

— Сообщение об Экзамене можно сделать, когда будет подходить время для начала следующего, — отметила Сальма. — Так у вас будет несколько месяцев, чтобы решить, как подойти к ситуации — хотя я надеюсь, что вы разберетесь с этим делом раньше.

— Это возможно, — напыщенно сказал Лерон. — Подождете за дверью вместе с остальными не из Круга, пока мы обсудим дело между собой?

Страж вывел нас с Сальмой в комнатку в стороне. Сальма опустилась в кресло. Я бродил по комнате пару минут, а потом заставил себя сесть.

— Думаете, они согласятся на это? — спросил я у нее.

— Если не согласятся сейчас, мы соберем больше улик, чтобы подкрепить наши аргументы, и придем еще раз. Но хотя бы половина Круга должна согласиться. Они попытаются убедить тех, у кого возникли сомнения, — она сделала паузу. — Прости, что не смогла оставить тебе все воспоминания.

Горло сжалось от этих слов. Я привык к блеклым, обрывистым воспоминаниям о пяти днях Экзамена, но фрагменты всплывали порой в голове так, что я не знал, что о них думать. Порой я думал, что кусочки были лучше пустоты, иначе я и не вспомнил бы Рочио.

— Вы сделали, что могли, — сказал я. — Больше, чем кто-либо пытался, и больше, чем получили другие участники Экзамена. Я не знаю, где был бы, и что случилось бы, если бы вы не оставили мне хоть те воспоминания.

Сальма отмахнулась от моей благодарности, уголки ее рта опустились.

— Я была частью системы, давшей тебе те ужасные воспоминания. Я должна была сделать больше и раньше. Сначала я не понимала всего кошмара, а потом подумала, что шанс появится, если понемногу двигаться к переменам, а не спорить со всем этим. Но порой приходится делать громкое заявление раньше, чем тебя готовы выслушать.

Мы видели доказательства этого за прошедшие несколько недель много раз. Я подумал о девушке, стоявшей рядом со мной, пока я ждал, чтобы подать это прошение, и много раз до этого.

— Не все воспоминания ужасные, — сказал я. Я не хотел бы переживать Экзамен еще раз, но не сожалел, что пошел туда, ведь он открыл мне глаза на многое и познакомил с Рочио.

Казалось, прошли часы, и дверь открылась. Страж выпустил нас. Я прошел в зал, улыбка на лице Марго вызвала во мне надежду.

Лерон встал.

— Круг поддержал решение восстановить воспоминания всем Выжженным магам без криминальной истории по их просьбе, а еще поправить чары молчания у них и наших Чемпионов, чтобы прикрывать только то, о чем было договорено с обычным правительством, и это записано. Этим начнут заниматься в следующие три месяца, точная дата будет определена отдельно.

Я подавил желание победоносно вскинуть кулак, но не смог сдержать улыбки.

— Спасибо, что выслушали нас.

Зрители негромко радовались, их тоже впустили на оглашение. Мы вышли в коридор, и я посмотрел на долговязого парня с рыжими волосами, следившего без слов со стороны. Кэллам много раз мучил меня во время учебы, но я обещал ему, и он сдержал свою сторону сделки.

— Я прослежу, чтобы ты первым попал туда, — сказал я. — Мы же договорились.

Облегчение и опасения мелькнули на его лице. Он явно переживал из-за того, что делал в том провале в памяти, учитывая, каким гадом он бывал и не в жестоких обстоятельствах. Это было его бремя. Я выполнил свою роль для него и всех нас.

— Спасибо, — сухо сказал он.

Я кивнул ему и отвернулся. Нам с ним не быть друзьями, но если мы могли существовать без особой вражды, у мира была надежда.

Рочио прошла ко мне и обвила мою руку своей.

— Уже легче. Я хотела бы увидеть, как ты ставил старый Круг на место.

Я рассмеялся.

— У тебя были дела намного важнее в тот момент.

— Давай скажем «другие важные дела», — она улыбнулась мне, и я поцеловал ее на пороге зала. Ветер уже не был диким, когда бросил ее волосы на мою щеку. Я отодвинулся.

— Увидимся вечером, — сказал я. — Передай привет Ноэми от меня, — они объединили силы и вели неофициальную команду магов по городу, помогая починить то, что разрушила магия.

Я ушел на обед с Пришей, которая встретила меня на половине пути к одному из наших любимых ресторанов. Она взглянула на мое лицо, зашагала рядом со мной и ткнула меня локтем.

— Похоже, встреча прошла хорошо.

— Они не начнут действовать сразу, что не удивительно, но они согласились. Даже где-то записали. Все официально.

— Да ты просто мистер Политический активист.

Мои щеки горели, хотя воздух был морозным, и хотя она шутила мягко. Ее не было рядом почти все мое время в Лиге, так что она еще не привыкла к этой моей стороне.

— Я просто пытаюсь помочь, где могу. И я должен сдерживать обещания.

— Я не говорила, что это плохо, — она улыбнулась, но с долей горечи. — Просто проследи, чтобы между политикой и твоей девушкой у тебя оставалось немного времени на лучшего друга, ладно?

— Я же тут? — я игриво скривился, мы прошли в сладкое тепло кафе. — А как твои политические дела? Не я один был занят.

Приша со стоном опустилась на стул за ближайшим столиком.

— Столько людей с амбициями в магии, но почти без таланта. Но я должна радоваться. Худшим, с чем столкнулся отряд за последние дни, был парень, который собрал достаточно магии, чтобы из автомата вылетели все монеты. Это лучше новых магов, которые довольно сильные.

После почти состоявшейся войны и открытий многие Чемпионы, включая Пришу и Сэма, стали работать на новой магической должности: следили за порядком среди бывших простаков, которые раскрывали новые таланты. Отряд Приши сотрудничал с не такой и ужасной в магии полицией города, учили офицеров, как применять новые навыки в их профессии, разбирались с не самым правильным использованием магии.

— Ты всегда можешь отказаться, — напомнил я.

— Знаю. Но это занятие, и это держит меня вне дома. Моя семья стала еще страннее, когда они поняли, что тоже могут использовать магию, — она открыла меню. — Мне нужно понять, что я буду учить в колледже, когда смогу начать семестр. После всего, что мы пережили на Экзамене, я не знала, что хотела делать после… Я просто знала, что не хотела потерять связь с магией.

— И работа с отрядом дала идеи?

— Возможно. Я уже думаю, что мне может понравиться учить людей. Я не против показывать копам, что делать. Но я бы не хотела и дальше иметь дело с идиотами, которые думают, что могут с магией уйти от наказания за преступление.

Я склонил голову, обдумывая идею о Прише-учительнице, и она скривилась.

— Я могу быть хороша в этом.

Я поднял руки.

— Эй, я ничего не говорил! И я верю в тебя. Ты всегда хорошо помогала мне оттачивать навыки.

— Точно.

Официантка взяла у нас заказы, и Приша уперлась локтями в стол и хитро на меня посмотрела.

— И как дела с девушкой?

Моя лучшая подруга не очень-то любила Рочио сначала, но они провели время в отряде, и Приша стала теплее к ней относиться. Рочио все-таки рисковала свободой, а то и жизнью, убегая, пытаясь остановить жестокую атаку, в которой умерли многие ее товарищи, и которая оставила шрам на челюсти Приши. Приша еще не могла говорить о том, что пережила там, но порой ее взгляд становился далеким, чего с ней не было раньше.

Чемпионы были с разными шрамами, что были куда страшнее меток Выжженных.

Я теребил салфетку.

— Девушка, кхм, будет у меня дома на ужине сегодня.

Приша приподняла брови.

— Первый ужин с родителями? Это должно быть интересно.

— Пора этому произойти. Они хотели, не знаю, принять ее в семью. Думаю, все будет хорошо.

Было сложно понять. Я всегда думал, что моя семья была продвинутой, и что эти качества передались мне. Но это не помешало мне много раз оплошать, когда дело касалось новой магии Рочио, происхождения из рабочего класса, так что я не верил, что мама с папой справятся с разговором идеально.

Но им нужно было учиться, как делал я. Рочио была частью моей жизни, и я хотел, чтобы она оставалась со мной, если она этого хотела.

* * *

Глаза Рочио расширились, когда она вошла в прихожую моего дома. Она криво улыбнулась мне, и я представил, что она сравнивала широкую деревянную лестницу и высокий потолок со скромной современной квартирой ее семьи. Я потянулся к ее ладони.

— Это просто… Все вот так, — сказал я.

— Ты не судил мой дом, и я смогу не судить твой, — она подмигнула.

— Рочио! — искренняя радость звенела в голосе мамы, когда она вышла встретить нашу гостью. — Я рада, что ты смогла прийти. Ужин будет готов через пару минут. Заходи и устраивайся удобнее.

Ужин прошел неплохо, был неожиданно похожим на мой первый ужин с родителями Рочио пару месяцев назад. Папа спросил ее о планах на будущее, мама — про ее семью, и хоть было несколько неловких пауз, когда они не знали, как не сказать что-то неловкое, разговор прошел довольно гладко.

К концу ужина папа все-таки поднял тему недавних событий.

— Я хочу сказать, что ценю то, как ты выступила против Круга и обычного правительства, — сказал он серьезно, таким я его еще не слышал. — Я восхищаюсь не только навыками в магии, которые ты проявила, направляя меньшие таланты, но и твоей храбростью и надежностью. Надеюсь, наказания после этого не было?

Рочио опустила голову от похвалы.

— Лишь немного упреков из-за нарушения процедур, — она поймала мой взгляд. Ее глаза блестели. — Они уже должны были понимать, что я правилам не следую.

Я рассмеялся.

— Теперь уже точно должны были понять.

Хоть ужин прошел неплохо, я словно задерживал дыхание, пока мы не ушли в мою спальню.

Я сел на стул у стола, а Рочио озиралась. Когда я увидел ее в своей комнате, я понял, что комната была размером с ее квартиру с открытыми гостиной и кухней. Она это не прокомментировала, а подошла к стеллажу с книгами, а потом к картинам на стенах.

Ее взгляд скользнул по моей кровати, и меня охватил жар. Не было смысла стесняться, ведь мы уже спали в одной кровати не раз в отеле, но мысль о ней в моей собственной кровати ощущалась иначе.

Я искал слова, чтобы развеять напряжение.

— Итак, ты пережила внимание родителей!

— Они были не такие и плохие, — сказала Рочио. — И ты уже это пережил, — она подошла ко мне, и я потянулся к ее ладони.

Я погладил большим пальцем ее костяшки, выражая эмоции, что росли во мне с того момента, как она рассказала мне о своем большом плане.

Я сдерживался, потому что не хотел напоминать ей, как переживал. Теперь это не должно быть важным. Она была тут. Ее ход сработал. Но что-то заставило слова вылететь:

— Я так рад, что ты выжила во всем этом. Я должен был знать, что так будет, но было сложно не…

— Знаю, — она склонилась ближе, коснулась моего плеча и поцеловала меня. Я обвил рукой ее талию и притянул ее к себе на колени. Она прижалась головой к моему плечу. — Я боялась, что такое может произойти, — сказала она. — Я все еще боюсь порой. Но уже все меньше.

— Думаешь, все наладится? Все будут придерживаться соглашений?

— Может, не всегда, но пока что будут. Похоже, люди хотят мира так сильно, что не хотят рисковать. Работа над восстановлением с волонтерами — нечто чудесное. Магия еще не успокоилась полностью, но каждый день все лучше. Мы исцеляем ее. Это важно для меня, — она подвинулась и поймала мой взгляд. — Ты сможешь скоро ее ощущать. Ты готов?

В груди затрепетало от волнения, но в хорошем смысле.

— Конечно, — сказал я. — Я никогда не хотел потерять магию. Просто сложно не поражаться, что это вернется, ведь я уже довольно долго был без связи. Может, они и не смогут все восстановить.

— Эй, — Рочио склонилась, и ее нос задел мой. — Судя по тому, что я видела, все должно получиться. Если нет, я буду учиться, пока не стану магимедиком и не пойму, как все исправить.

— Не надо, — я улыбнулся. — Тебе не нужно идти на такие жертвы.

Ее ладонь прижалась к моей щеке.

— Нужно, — тихо сказала она, и мы снова поцеловались, и в этом уже было много магии.

Когда я держал ее в руках, наслаждаясь нежным жаром ее рта, все тревоги о будущем таяли. И это был знак, что мы будем в порядке, что мир будет в порядке. Мы были вдвоем, несмотря на разницу и проблемы — один был во всем без преимуществ, у другого были сплошные привилегии, один из нас был самым сильным магом нашего поколения, а другой оказался без магии. Но мы были вместе, когда конфликт мог развести нас.

Это была надежда: тепло в глазах этой девушки, когда она смотрела на меня, нежность ее прикосновения и осознание, что она верила в меня так же сильно, как я в нее.

Когда-то, очень давно, я мечтал доказать, что я достоин, оставить след своим талантом в магии. Но я достиг куда больше за пять месяцев после утраты магии, чем за семнадцать лет, пока обладал ею. Я сделал кое-что важное. Я изменил многое, хоть и не совершил такой переворот, как когда-то папа.

Я притянул Рочио ближе, ощущая уверенность. Может, мне не быть великим магом, но я мог творить великие дела, и я буду делать их вместе со своей девушкой.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Рочио

Мама посмотрела на иней, мерцающий на окне в гостиной, и цокнула языком.

— Январь всегда хуже всего. Мне нужен второй шарф, чтобы выйти в такую погоду, — она натянула шерстяную шапку ниже на уши.

Я обвила шарфом свою шею поверх пальто.

— Вам не нужно со мной идти. Все будет по телевизору.

Папа похлопал меня по плечу.

— Мы идем, mija. Я хочу увидеть это своими глазами, а не на экране. Они должны извиниться перед многими из нас.

Мне стало не по себе от мысли о днях, которые родители провели под стражей. Никто их не обижал, но никто и не делал пребывание комфортным, не проверял, были ли они угрозой обществу. То, что случится сегодня, не загладит вину за все, но если все пройдет по плану, это будет большой шаг в нужном направлении.

Мы быстро забрались в такси из-за холодного воздуха и поехали в центр Манхэттена. Когда мы добрались до Таймс-сквер, вокруг маленькой сцены, установленной сбоку, уже собрались зрители. Это уже немного согревало обстановку.

Я шла сквозь толпу впереди своих родителей. Когда люди начинали злиться, что мы их расталкивали, я показывала выданный мне пропуск. Когда мы добрались к огражденному участку вокруг сцены, Десмонд и Леони уже стояли там с несколькими старшими Чемпионами. Десмонд обвивал рукой талию Леони.

Леони не вернулась с последней миссии невредимой. Нижняя часть правого рукава пальто была пустой, она потеряла все ниже локтя. Судя по напряженным плечам, она все еще ощущала боль. Она настояла на участии в этом, и я не дала бы никому лишить ее такого права.

Я быстро обняла маму и папу, показала пропуск еще раз стражу из особого отряда, стоящему возле Чемпионов. Он пропустил меня к ним.

Десмонд улыбнулся при виде меня.

— Посмотри на нас! Сначала чуть не стали Приглушенными, а меньше, чем через полгода, будем стоять рядом с президентом. Они должны сделать про нас фильм с множеством эпичных сражений, когда в них уже не нужно сражаться.

— Я была бы рада забыть о последних шести месяцах, — буркнула Леони, но тепло посмотрела на него.

— Может, они смогут рассказать и другие истории. Ты не поверишь, что я нахожу в архивах. Если это перестанет когда-то быть секретным.

— Нравится новая работа? — спросила я, и он с энтузиазмом поднял большие пальцы. Новый Круг взял Десмонда и других бывших Чемпионов проверить архивы национальной обороны, чтобы узнать все о команде особых сил. Они хотели подобрать неоспоримые доказательства, почему сражаться магией не нужно было, если обычное правительство подумает вернуться к этому.

— О, смотри, вся команда в сборе, — Приша подошла ко мне со смехом. Она оглянулась на растущую толпу. — Зрителей будет много, да?

— И не только они, — я кивнула на грузовики неподалеку. Некоторые репортеры уже комментировали событие и показывали его миллионам на экранах телевизоров и компьютеров.

Сэм прибыл через пару минут, как и несколько других местных Чемпионов. Мы поприветствовали их, голоса в толпе стали громче в предвкушении. Высокий, почти тощий мужчина с густыми седыми волосами, убранными с лица, поднялся на сцену. Он прошел по ней, окруженный агентами тайной службы.

Я еще не видела президента лично. Планирование мероприятия происходило через его представителей. Он выглядел не таким грозным вблизи. Но он приказал поймать и держать взаперти моих родителей и многих других магов, он чуть не направил атаку на здания Конфеда пару недель назад.

Он подошел к кафедре с серьезным видом, глубоко посаженные глаза скрыла тень. Он поднял руку, чтобы зрители притихли. Когда гул утих, он склонился к микрофону.

— Спасибо, что собрались сегодня тут, несмотря на погоду. Я подумал, что важно сделать это заявление тут, в сердце Нью-Йорка, потому что этот город был центром магической активности дольше, чем мы знали о существовании магов. Люди по моим приказам прошли в город и задержали тех, кто умеет использовать магию. Теперь мы знаем о своей способности, знаем, что Конфедерация нам не враг, и я должен официально извиниться за действия, произошедшие тут и в стране против наших граждан.

Я поймала взгляд мамы, мои родители стояли у ограды, она мне улыбнулась.

Президент извинялся еще какое-то время, а потом перешел к важной для меня теме.

— Во время этих событий одно стало ясно. Магия — часть жизни всех нас, и то, как ее использовали, ужасно отразилось на магии и нашем мире. Мы не хотим, чтобы она снова оказалась в том жутком состоянии, как после недавних атак, и мы не хотим рискнуть потерять ее полностью. Так что я подписал указ, что военные силы США не будут использовать магические атаки в своих операциях. Магия будет только защищать нас и наших союзников, исцелять раненых и чинить сломанное.

Он поднял бумагу с печатью, и зрители радостно завопили. Я не сдержалась и сама радостно вскрикнула. Множество камер было направлено на сцену, все снимали речь президента. Сюжет покажут во всем мире, как мою демонстрацию у Метрополитена.

Вряд ли эти видео и заявления остановят наших врагов, ранящих магию своими атаками, но если у них был здравый смысл, они посмотрят на мир по-другому. Они видели, в каком состоянии была магия, ощущали ее слабость и ответные атаки. Они тоже не захотят ее потерять. И со всей энергией, направленной на оборону, магическим атакам будет сложнее достать до нас

Мне нужно было верить, что перемены тут повлияют на всех остальных. Но насколько — мы могли только ждать, чтобы узнать это.

Президент все говорил, агенты вывели около двадцати Чемпионов на сцену. Мое сердце колотилось при виде моря лиц, глядящих на нас. Наша бывшая команда держалась вместе, Сэм слева от меня, а Десмонд — справа.

Я посмотрела на дальний край толпы. Финн говорил, что представители старой магии собирались быть там, оставив места поближе для тех, кому эта речь была важнее. Я заметила его яркие волосы, так улыбнулась в его сторону, чтобы он знал, чтобы это было только для него.

— Как все мы понимаем теперь, у всех нас есть потенциал работы с магией, хоть и небольшой, — сказал президент. — Чудесное открытие произошло среди бури хаоса. Чтобы отпраздновать это и почтить старания магов, которые старались добиться благополучия нашей страны. Я пригласил некоторых магов показать вам представление с помощью магии. Давайте работать вместе для прекрасного будущего!

Его слова пропали в воплях толпы. Я запела с другими Чемпионами, выбрала простую народную песню, подстроившись под мелодию магии вокруг меня.

— De colores, de colores.

Мой голос становился громче, и дракон появился над толпой. Не злой, а роскошный, его чешуя переливалась синим и лиловым в резком свете зимнего солнца, его крылья развернулись с оранжевым мерцанием. Он взмыл к небу за меня и Хави. На миг я будто ощутила рядом брата.

Я была укротительницей дракона, и я была драконом, но я решала, как использовала эту силу.

Другие существа и картинки парили вокруг меня: сияющий пегас, серебряный котенок, вспышка золотых фейерверков, радуга. Я отвела взгляд от дракона на зрителей, затаила дыхание от сияющего восторга на лицах. Во мне загорелась надежда.

Они не боялись нашей магии, не презирали ее. Наконец, они видели силу и узнавали ее красоту — красоту, к которой могли теперь приобщиться. И я помогла открыть им глаза.

Он верил в мои способности, но вряд ли Хави понимал, что я смогу повлиять на такое количество человек. Все было хорошо. Мне хватало надежды за нас двоих.

* * *

Финн пытался сохранять спокойствие, пока мы были в зале ожидания, но волнение дрожало в нем так громко, что я это улавливала. Его родители тоже пришли на процедуру, но он поговорил с ними заранее о том, как хотел, чтобы это прошло. Когда магимедик объявила его очередь, он поднял меня на ноги за собой. Магимедик с вопросом посмотрела на меня.

— Я бы хотела пойти, — сказала я. — Помочь, чем смогу.

Я видела по ее лицу, что она меня узнала. Может, все в городе меня знали — многие точно — после того, как часто я мелькала в новостях. Она снова взглянула на меня и Финна.

— Процесс очень сложный. Не думаю, что такое безопасно делать кому-то без обучения.

Я криво улыбнулась.

— Всегда куда проще нанести рану, чем ее заживить, да? Я и не ждала, что буду участвовать в самом процессе, но я буду рада направить к вам больше магии.

— Я бы хотел, чтобы Рочио была там, — Финн крепче сжал мою руку. Он хотел снова слышать магию, но говорил, что ему было не по себе от мысли, что он будет без сознания с теми же магимедиками.

«Когда без сознания, никак не проверишь, что они делают, и не сможешь возразить, если случится то, что тебе не нравится».

Я не могла винить его в желании, чтобы рядом был тот, кому он верит. И мне нравилось играть небольшую роль в восстановлении его связи с магией, когда я и поведала ему, что такое возможно, раньше, чем проверила это.

Магимедик задумалась.

— Думаю, это не помешает процедуре. Это поможет мне меньше отвлекаться. Хорошо. Заходите оба.

Она провела нас в комнату, похожую на ту в здании Экзамена, где на меня наложили чары молчания, вплоть до стула дантиста, и я сразу напряглась. Финн замер на миг, а потом подошел и опустился на стул. Его лицо стало бледнее обычного.

Магимедик села рядом с его головой. Она прошептала нараспев пару слов, и его веки опустились. Я глубоко вдохнула, успокаивая себя.

Никто не будет ему вредить. Она вернет ему то, что у него забрали.

Женщина прижала кончики пальцев к голове Финна. Она стала тихо напевать, слова звучали как латынь. Я сосредоточилась на потоке энергии вокруг меня, пела ему, направляя к ней, усиливая ее чары, когда нужно было, но звуча тихо и в такт с ней, чтобы звуки не сбивали друг друга.

Магия щекотала меня от радости. Магимедик села прямее, когда поток магии добрался до нее.

Я уловила ее чары, она словно сплетала разорванные нити, тянула их, чтобы они соединились снова, оживляла их искрами тут и там. Она повторяла действия снова и снова, я направляла к ней больше магии, пока мое горло не охрипло.

Она отклонилась и вытерла пот со лба.

— Ему нужно отдохнуть, пока не рассеются успокаивающие чары, — сказала она. — Это даст его нервам время исцелиться самим.

Я кивнула.

— Я останусь с ним. Я не против подождать.

Она не оставила нас одних, а ушла за стол в углу, где стала работать за компьютером. Я заняла ее стул и переплела пальцы с пальцами Финна. Сон расслабил его лицо, но я могла поклясться, что видела там счастье, которого не было раньше.

Магимедик только встала из-за компьютера, и веки Финна затрепетали. Он смог открыть глаза полностью только через несколько минут. Он растерянно посмотрел на потолок, моргая. А потом его лицо озарила ослепительная улыбка. Он коснулся виска и посмотрел на меня.

— Она вернулась. На самом деле.

Я улыбнулась в ответ.

— Конечно. Ты и не должен был ее терять.

Магимедик проигнорировала эти слова.

— Следующие несколько недель связь с магией будет не такой стабильной, как раньше, мистер Локвуд. Но все наладится, когда ваш мозг привыкнет к ощущению магии. Если будут головные боли, головокружение, галлюцинации — прошу, свяжитесь с центром.

— Да, — сказал Финн, все еще улыбаясь. — Хорошо.

Он спрыгнул со стула и поймал мой взгляд. Он вдруг подошел ближе и опустил голову ко мне. Его лоб задел мой, он пропел едва слышно знакомую фразу.

А потом я поняла, почему узнала ее. Картинки и эмоции хлынули в меня — мысли Финна, чувства Финна. Он открыл свой разум мне, как сделал сразу после Экзамена, показывая мне все, что происходило в нем, что он не мог описать словами.

Это были его последние чары перед тем, как он потерял магию, а теперь они стали первыми, когда он вернул ее.

Каждый миг, проведенный так, вызывал больше моих эмоций к моему горлу. Там была наша первая встреча после того, как меня отправили на службу — его радость, что я жива и невредима, недовольство, что он не мог толком говорить или даже вспомнить то, что хотел. Там была я на протесте у здания Конфеда, от этого он ощутил прилив решимости и отправился говорить со стражем у двери, требуя привести Круг.

Там были мы в номере отеля, обнявшиеся на кровати, укутанные теплом и радостью, несмотря на врагов вокруг нас.

И там была я на экране ноутбука, стояла у дымящегося здания Мета, пела изо всех сил с сотнями людей, которых мы считали простаками, удерживая здание целым силой воли и магии. В том воспоминании было столько веры и восхищения, что мое сердце сжалось.

Ответная вера звенела во мне. Я сжала ладони Финна, прижалась к нему для поцелуя. Картинки угасли, и мы не думали, что неподалеку все еще была магимедик.

Не важно, что делал остальной мир. Не важно, кто сдерживал обещания, или как долго. Мы доказали, какими сильными были вместе, сколько могли достичь, и если нужно будет это повторить, так тому и быть. Красоту магии и чудо моей связи с парнем передо мной ничто не могло одолеть.