Без Оливии

Глава 8

Наши дни

— Эви, я очень сожалею, но должен посетить еще одну позднюю встречу. Если ты не можешь остаться с детьми еще на какое-то время, то не могла бы ты узнать, сможет ли миссис Велнер из соседней квартиры посидеть с ними? У меня нет под рукой ее номера телефона. Спасибо, Эви. Дай знать, как у вас дела.

Я провела по экрану телефона, удаляя голосовое сообщение Девона.

― Конечно, — ответила я, хотя никто не мог слышать меня, потому что в машине я была одна. — Я просто оставлю твоих детей с женщиной, живущей по соседству, которая настолько стара, что не может перемещаться из комнаты в комнату без посторонней помощи. Весьма безопасный вариант.

Я развернула автомобиль, выплескивая чувство разочарования на бедный рычаг переключения передач.

«Черт побери, как твоя жена живет с тобой столько лет?»

От собственных слов у меня перехватило дыхание. Лив не приходилось с этим жить. Она была мертва. Но я знала, что она отдала бы все, только чтобы быть с ним, быть той, кому он звонит и предупреждает о том, что задержится на работе.

Я сделала глубокий вдох, стараясь заглушить грусть, возникшую при мысли о Лив, и отвращение, которое испытывала к самой себе, воспринимая все, что у меня было, как должное. По сути Лив подарила мне семью. Я любила Руби и Джакса, и мне было необходимо осознать, что Девон вполне мог бы нанять няню, и я бы виделась с детьми, которых горячо любила, только по выходным.

Я влилась в автомобильный поток, надевая солнцезащитные очки, и прекрасно понимая, что уже направляюсь в сторону дома мужчины, чтобы быть там, когда дочь Девона освободится из школы, а затем отправиться за его сыном. Я тихо проклинала Девона за то, что у него такие прекрасные дети, которые навсегда останутся в моем сердце.

Забрав обоих детей и идя с ними по дороге, я пыталась написать Девону, что мы будем ждать его в их доме. Нет никакой необходимости беспокоить пожилую соседку.

Руби отперла дверь, и Джакси, опережая нас, ворвался внутрь. Как обычно, дети сразу же направились в сторону кухни, потому что они не ели уже больше сорока пяти минут, и очевидно, проголодались.

— Я хочу есть, — из кухни до меня донесся сначала крик Джакса, а затем звук открывшего холодильника.

Я услышала гудение морозильной камеры, но уловила еще какой-то звук. Я положила сумочку на стол и замерла, пытаясь понять, что же меня так беспокоило. Я огляделась вокруг, но все выглядело нормально, но затем я сконцентрировалась на шуме, доносившемся из прачечной.

Шагая по коридору, я уже знала, что случилась беда. Дойдя до середины коридора, я почувствовала, как ноги оказались в воде. В воде, которая медленно текла в сторону кухни.

— Боже мой, — прошептала я, пытаясь перешагнуть озеро, образовавшееся в коридоре. Открыв дверь в прачечную, у меня больше не было сил сохранять спокойствие. — Черт подери!

Дети услышали мой вопль, и я понимала, что они уже несутся ко мне, но от вида воды, брызжущей из стены возле стиральной машины, ничего не соображала. Вода была ледяной, и к тому моменту, как я добралась до прачечной, поднялась до уровня щиколотки. Она расплескивалась откуда-то позади стиральной машины, заливая все вокруг. В том числе и меня. Вода капала с потолка, стекала по стенам. Я точно знала, что еще чуть-чуть, и она затопит весь нижний этаж.

— Ура! Мы будем плавать! — услышав восторженный возглас Джакса, я заметила, как он нетерпеливо прыгал возле двери.

Я прикрыла глаза рукой от воды, которая летела на меня из каждого угла, и прокричала Руби:

— Забери своего брата, и поднимайтесь наверх! Мне нужно найти вентиль, чтобы перекрыть воду.

Руби тут же последовала моим инструкциям, и на лице Джакса отразилось разочарование от понимания того, что веселья не будет. Я начала пробираться через воду в сторону стиральной машины, пытаясь понять, откуда бежит вода. Ухватившись за машину, я попробовала отодвинуть ее, но та сдвинулась всего лишь на дюйм. Упираясь ногами в пол и используя собственный вес, я стала тянуть сильнее.

Вода по-прежнему бежала отовсюду, и вся моя одежда промокла и прилипла к коже. Туфли были полностью наполнены ледяной водой, от чего пальцы ног начали коченеть.

У меня получилось приноровиться и протиснуть руку между двух машин. Я ухватилась за заднюю часть стиральной машины и стала дергать сильнее. Мне потребовалось, по крайней мере, попыток десять. Я тянула изо всех сил, она едва двигалась с места, но это мотивировало меня пытаться снова и снова. Постепенно мне удалось отодвинуть машину от стены на достаточное расстояние, чтобы протиснуться. Запрыгнув на стиральную машину, я пролезла сзади нее, все еще пытаясь понять, откуда бежит вода.

Я никогда не сталкивалась с тем, на что смотрела, и еще сильней не понимала, почему вода бежит отовсюду. Но вдруг мне на глаза попался вентиль, который очень походил на те, что использовались в домах для включения поливочного шланга. Я потянулась к нему и начала быстро-быстро крутить. После, казалось бы, миллиона оборотов напор воды, хлещущей из отверстия в стене, наконец-то стал уменьшаться и, в конце концов, превратился всего лишь в небольшую струйку.

Я стояла по щиколотку в ледяной воде, промокшая с головы до ног, и совершенно не представляла, что делать дальше. Снова забравшись на стираную машину и спрыгнув с нее, я направилась в сторону кухни. Вода уже добралась до столовой. Заметив свою сумочку на кухонном островке, я схватила ее в поисках телефона. Но позвонив Девону, натолкнулась на голосовую почту.

— Девон, в твоей прачечной прорвало водопроводную трубу. Повсюду вода. Я понятия не имею, что делать. Позвони мне, как только сможешь.

Я вышла из кухни и поднялась на второй этаж, направляясь в хозяйскую спальню. Проходя мимо комнаты детей, я заметила, как они, притихнув, сидят на постели Руби, и остановилась возле двери.

— Ребята, все хорошо. Просто небольшая протечка.

Руби вскинула брови, спрашивая меня:

— Небольшая? Правда?

— Мы можем спуститься вниз? — спросил Джакс.

— Вот что я вам скажу. Соберите все полотенца, что есть в доме, и встретимся на кухне. Только не наступайте в воду. Хорошо?

— Есть! — воскликнул Джакс и, спрыгнув с кровати, помчался по коридору к бельевому шкафу выполнять свою миссию.

— Пожалуйста, помоги своему брату. А я пока поищу какую-нибудь сухую одежду.

— Ты хочешь надеть мамину одежду? — голос Руби прозвучал одновременно удивленным и печальным.

Я знала, что они не избавились от вещей Оливии, которые так и остались на своих местах в шкафу и комоде. Никто из ее близких не был готов убрать из дома воспоминания о ней, и я тоже. Но мне и в голову не пришло, что, надев ее одежду, я тем самым могу расстроить Руби или Джакса. На самом деле, я по-настоящему даже не задумывалась, а как я буду чувствовать себя в ее вещах. Возникшее ощущение пустоты подсказало мне, что это было бы плохой идеей.

— Нет, детка. Я найду что-нибудь другое, — я увидела, как чувство облегчения волной прокатилось по ее лицу, а с плеч спало напряжение, когда она выдохнула. — Не волнуйся, милая, — добавила я, зная, что, если бы не озеро, в настоящее время расплывшееся на нижнем этаже, я бы сидела возле нее, обнимала бы и рассказывала бы, как сильно мама любила ее.

Но в тот момент у меня не было на это время.

«Позже», — подумала я.

— Ты не могла бы сходить и убедиться, что твой брат не пытается поплавать в прачечной?

— Хорошо, — ответила Руби, ее природная бойкость испарилась.

Я поцеловала ее в макушку, когда она проходила мимо меня. Как же мне хотелось прогнать прочь всю ее боль. Когда Руби скрылась, спустившись вниз по лестнице, я продолжила свой путь в сторону хозяйской спальни.

Когда Оливия была жива, я провела приличное количество времени в ее спальной комнате. Не слишком много, но достаточно, чтобы обстановка была мне знакомой. Мы красили волосы Оливии в прилегающей к комнате ванной, пробовали различные маски для лица. Когда она собиралась на роскошные ужины, проводимые на работе Девона, я сидела на ее кровати и наблюдала, как она примеряет платья, и всегда завидовала ее роскошному телу и натуральной красоте. Даже когда она была на последних сроках беременности, то казалось, что у нее вырос только живот, а фигура так и осталась такой же стройной.

Когда она привезла Джакса домой, я много часов провела в той комнате, наблюдая за тем, как она нянчит новорожденного, и помогала по мере своих сил. Когда она болела, я также провела там множество часов, стараясь помочь и позаботиться о ней. Прежде я никогда не задумывалась над этим, но теперь я была рада, что Оливия умерла не дома. Было мучительно больно стоять в дверях комнаты, которую я избегала с тех пор, как Оливия ушла из жизни. Не знаю, смогу ли я зайти туда и увидеть последнее место, в котором еще была жива Оливия. Место, где мне было сказано так много тихих увядающих слов.

Ее часть комнаты, самая дальняя, казалась нетронутой. Атласный халат по-прежнему висел на спинке большого кресла, стоящего возле любимого ею эркерного окна. На прикроватном столике стоял стакан, а рядом с ним лежала стопка книг в мягкой обложке. Можно было бы подумать, что в тот вечер Оливия собиралась лечь, взять одну из них и почитать перед сном. Казалось, что Оливия вот-вот вернется.

Сердце быстро заколотилось у меня в груди, и я знала, что если не покину комнату, то начну заливаться слезами. Находиться там было для меня слишком тяжело. Слишком многое в комнате напоминало мне о Лив. Я едва могла представить, как же много потеряла вместе с ней.

Быстро подошла к комоду Девона и стала лихорадочно выдвигать ящики, вздохнув от облегчения, когда нашла ящик со спортивными шортами и футболками. Схватив одну из них, я почти бегом помчалась в ванную комнату и захлопнула за собой дверь. Прислонившись к закрытой двери, я стала делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться. После нескольких мгновений контроль над эмоциями вернулся ко мне, и только после этого я направилась в детскую ванную комнату, чтобы избавиться от своей вымокшей холодной одежды.

Переодевшись в вещи Девона, я спустилась по лестнице. Было невозможно не ощущать на них его запах, но я изо всех сил сдерживалась, чтобы не поднести воротник к носу и не вдохнуть. Я хорошо знала его запах, который с легкостью могла бы отличить среди всех других. Он был свежим и пряным. Таким мужским.

Я нашла Руби и Джакса, которые стояли перед целой кучей мокрых полотенец и ничего не делали, чтобы убрать воду.

― Спасибо, что принесли полотенца, ребята, — они оба улыбнулись и смотрели на меня так, словно я точно знала, что произойдет дальше. — Я понятия не имею, как решить эту проблему.

Я открыла браузер на своем телефоне и погуглила «Протечка воды, что делать?».

Но ни на одной всплывающей странице не было информации о мгновенном решении проблемы. Единственное, что пришло мне в голову, это убрать воду любым путем, каким только можно. Поэтому я схватила из шкафа большую чашу и стала вычерпывать воду за пределы французских дверей. Дети тоже взяли кружки и начали помогать, но я сказала им держаться подальше от воды, потому что она все еще была очень холодной.

Мы трудились какое-то время, не добившись какого-то особого прогресса, когда я услышала голос Девона.

— О, Господи, — произнес он и, подняв глаза, я увидела, как он кладет портфель на островок и ошарашенно оглядывает развернувшийся вокруг хаос.

— Что ты здесь делаешь? Ты решил пропустить работу? — меня тут же охватило ужасное чувство, словно это я была причиной столь больших проблем.

Я застыла на месте, стоя в одежде, которая фантастически пахла и была на несколько размеров больше. Мои волосы были в беспорядке из-за минувшего переполоха в прачечной, и все, чего я по-настоящему хотела, это принять горячую ванну.

— Прости, — воскликнула я, опустив руки так резко, что чаша, которую я держала, ударилась об мое бедро. — Я не знала, что мне делать. И «Гугл» ничем мне не помог. Когда мы пришли домой, в прачечной повсюду лилась вода, и я просто пыталась вычерпать ее, — чуть не плача, забормотала я, уже не в силах сохранять спокойствие, когда Девон прямо в ботинках направился ко мне по холодной воде и заключил в объятия.

Поначалу меня это удивило, потому что, ну, мы никогда не прикасались друг к другу. Только если это происходило случайно. Поэтому, от того, как он обнимал меня в попытке успокоить, я потеряла контроль. Отбросив чашу в сторону, я обвила руками его талию, уткнулась лицом в его грудь и заплакала.

Со слезами я освобождалась от всего стресса, что испытывала за последние несколько месяцев, плакала из-за каждого раза, когда подвергалась ему с того момента, как Оливия ушла, из-за всех тех ситуаций, когда одной меня было недостаточно для ее детей и мужа. Но я держалась за Девона так крепко совершенно по другим причинам. Я прижималась крепче к его телу, просто потому что могла, и не имела такой возможности в прошлом. Проведя рукой вверх по его лопаткам, я могла почувствовать каждый мускул на его спине и просто была не в силах остановиться. Ощущение его рук на моем теле дарило мне наслаждение, и мне это нравилось. Я так желала находиться в его объятиях и ненавидела себя за то, что так чертовски сильно наслаждалась этим.

— Руби, Джакс, почему бы вам не подняться наверх и не переодеться в пижамы, — тихонько прошептал он детям, и я с трудом могла представить, как, должно быть, со стороны выглядит сцена, которую я устроила.

Через какое-то мгновение Девон слегка отстранился и взял мое лицо в ладони, которые казались такими теплыми по сравнению с моей ужасно холодной кожей.

— Ты в порядке? — спросил он, и искренность, прозвучавшая в его голосе, надломила меня еще чуть больше.

— Я з-замерзла.

— Да, твои губы слегка посинели, — его взгляд бегал между моих глаз и губ. Он не убрал руки, и я уже была на грани того, чтобы вырваться из его объятий. — Давай отведем тебя в гостиную и немного согреем, хорошо?

— Х-хорошо.

Он отстранился от меня, но тут же взял за руку и повел в гостиную. Стоило только вышагнуть за пределы воды, как мои ноги сразу же начало покалывать, но я смогла добраться до дивана. Когда я села, Девон опустился передо мной на колени, оказавшись между моих ног, и положил одну руку на мое бедро. Пальцем он задел сеточку на баскетбольных шортах, что были на мне, и на его лице промелькнуло озарение.

— Ты надела мою одежду?

— Д-да, — стуча зубами, пробормотала я.

Он стал наклоняться, пока наши лица не оказались всего на расстоянии миллиметра, и от этой близости у меня перехватило дыхание. Краска стыда залила все мое лицо, когда я осознала, что он всего лишь тянется за пледом, перекинутым через спинку дивана. Девон накинул его на мои плечи и укутал верхнюю часть моего тела.

— Я-я вся вымокла, пока з-закручивала вентиль. Я п-поднялась наверх, но не смогла з-заставить себя п-переодеться в одежду Лив.

— Ш-ш-ш, — произнес он, растирая мои руки и стараясь согреть их теплом своих ладоней. Казалось, я ждала целые годы, чтобы почувствовать его тепло, но в тот момент мысли об этом заставляли меня испытывать стыд.

— Что мы будем делать с водой? — шепотом произнесла я, не в силах или, может быть, не желая заговорить в полный голос и разрушить момент.

— Даже не знаю.

— От «Гугла» нет никакого толка.

Уголки его рта дернулись вверх в очаровательной улыбке, и я не смогла сдержаться, когда мои губы сделали то же самое.

— Серьезно? Что ж, в таком случае нам придется применить старую добрую изобретательность.

Он над чем-то задумался, продолжая мучительно растирать мои руки. Должна признаться, мне уже не было холодно. Все, что я чувствовала, ― это как жар медленно разливается внутри меня.

— Ты останься здесь и грейся, я скоро вернусь.

Я не успела ничего ответить, как Девон уже вышел в затопленный коридор и скрылся из виду. До меня донесся плеск воды, и стало понятно, что он, должно быть, направился прямиком в разлившееся озеро, на месте которого когда-то была прачечная. Из холла постоянно доносился какой-то шум, но мне оставалось лишь пристально смотреть на вход и ждать его возвращения.

Когда Девон появился снова, то в руках у него был большой агрегат со шлангом, как у пылесоса.

— Что это?

— Это промышленный пылесос. Он может всосать почти все. С ним мы наведем порядок в два счета.

— Тетя Эви, мы проголодались.

Одетая в новую сухую пижаму, Руби появилась на верху лестницы. Она выглядела совсем измученной, и я тут же почувствовала себя ужасно. Среди развернувшегося водного хаоса и моего эмоционального срыва я совсем забыла покормить детей.

— Хорошо, Руби. Иди в комнату и включи какой-нибудь фильм для вас с братом, а я принесу вам что-нибудь перекусить.

— Правда? — часть ее усталости тут же испарилась, на смену ей пришла взволнованность. Ведь прежде детям позволялось есть только за столом. — Будет сделано, — радостно прокричала она и вприпрыжку понеслась вверх по лестнице.

Миновало три часа, за которые я сделала сэндвичи и принесла их детям, захватив также виноград, крекеры и коробки с соком и организовав для них своеобразный пикник. Они ели и смотрели фильм. А мы с Девоном в это время работали, чтобы с помощью пылесоса убрать воду. Избавившись от большей части воды, все, что нам оставалось, это постараться просушить пол и стены с помощью полотенец. После осмотра Девон заключил, что шланг, прикрепленный к задней части стиральной машины, оборвался, и это стало причиной того, что вода залила его прекрасный паркетный пол.

— У нас там на чердаке двое фанатов. Пойду проверю, как там они.

Я слышала его шаги, поднимающиеся наверх, но мысленно была сосредоточена лишь на слове «нас», которое он использовал. Он имел в виду себя и Лив. Те «мы», которые, как он думал, проживут пятьдесят или шестьдесят лет. И хотя их больше не было, эти «мы» для меня существовали всегда. Лив и Девон. Неважно, жива она или нет, он оставался для меня мужем лучшей подруги. Я сама себя истязала по одной мне известной причине. Девон и Лив воспринимались мной как пара совершенно нормально, пока она была жива, но стоило ей уйти из жизни, и факт того, что он все еще говорил «мы» вызывал во мне грусть и печаль.

Когда минутой позже я услышала, как Девон прочищал горло, то обернулась и заметила, как он смотрел на меня добрым взглядом.

— В молодости, когда наша жизнь только начиналась, я столько раз представлял тебя в своей одежде. Я фантазировал, как приходил домой после тяжелой и важной работы, а ты встречала меня в одной из моих рубашек или даже просто в одном галстуке.

Я почувствовала, как у меня зарделись щеки от его слов, но не могла отвести от Девона взгляда, да и не хотела разрушать момент, чтобы там между нами не происходило, потому что он был хрупок, словно сахарная вата.

— Затем наши с Лив отношения стали серьезнее, и эти фантазии превратились в запретные мысли. Я понимал, что у меня не должны были возникать такие мысли, и я всячески их отгонял кроме пару моментов, когда ты выглядела настолько прекрасно, что было сложно выкинуть тебя из своей головы. Крошечный проблеск блаженства, который я сберег для себя и о котором вспоминал лишь в минуты полнейшего счастья, потому что думать о тебе в то время, когда дела с Лив шли не очень, было равносильно измене. Я не мог думать о тебе, даже когда хотел этого. Вероятнее всего, потому что боялся, как это могло бы отразиться на моем браке. Поэтому я пытался и вовсе не думать. И это работало. Большую часть времени. Я по-прежнему часто виделся с тобой. Ты по-прежнему была частью моей жизни, частью нашей с ней жизни. По-прежнему мог сказать тебе, как хорошо ты выглядишь или что мне нравится твоя новая стрижка, я по-прежнему знал, что ты в порядке и рядом.

Я могла вспомнить практически каждый комплимент, который он сказал мне за последние девять лет. Я тоже сберегла их в своей памяти. Но старалась не придавать им какого-то особого значения, иначе это бы вызвало у меня чувство, будто я предаю свою лучшую подругу.

— И вот однажды вечером я прихожу домой и застаю тебя на кухне, одетую в мои баскетбольные шорты, а Лив нигде нет.

От его слов воздух в комнате словно начал трещать. Нахлынуло чувство раскаяния за свои гнусные мысли. Оливии нигде не было, но она была повсюду.

— И самое поразительное в этом — то, что сейчас ты еще более недоступна для меня, чем была раньше. Уход Оливии еще больше отдалил тебя от меня. Даже если ты здесь — в моем доме. Каждый день. Ты рядом, но никогда прежде не была настолько недостижимой.

— Девон, — удалось мне прошептать через силу, но я не имела ни малейшего представления, что сказать дальше. Мне просто нужно было оставить его.

— Если только…

— Девон, нет.

— Если только ты сама не будешь держаться подальше ради собственного блага.

— Я здесь, рядом, Девон, но мы не можем.

— Нет ни одной причины, по которой мы не можем.

— Нет, есть. Оливия…

— Мертва.

Его слова ранили меня по стольким причинам сразу, что я не могла их сосчитать. Оливия действительно была мертва. Не было никакого смысла отрицать этот факт. Несмотря на колотившееся сердце у меня в груди, я нашла в себе силы встать. Я подошла к нему и остановилась на достаточно безопасном расстоянии, чтобы у него и мысли не возникло протянуть руку и прикоснуться ко мне. Если говорить серьезно, меня бы это сломило.

— То, что Оливия мертва, не является причиной, по которой мы не можем быть вместе. Но и никогда не станет причиной того, что будем.