Академия №13. Без шанса на развод

Глава 9

Мы сидели у костра и ели зайчатину, запечённую Максом. Говоря, что умеет готовить, дракон не обманул. Действительно умеет. Особенно когда под рукой специи из безразмерного рюкзака Еваники.

Удивительно, что туда все наши чемоданы не влезли! Вернее, их содержимое.

Даже представить боюсь, чем именно забит пространственный карман этой на диво вместительной сумки. Драконица, кстати, сама рюкзак модернизировала. Обещала и мне такой на день рождения подарить.

Было бы здорово!

После того как закончил лечить брата, Макс отправился на охоту в ближайший лес. Защитную сеть от нежити на разбитый нами лагерь некромант поставил заранее. Ну а на случай если кто-то живой нападёт, у нас были я, Ева и Даррэн: вполне магически дееспособный дракон, хотя физически всё ещё слабый.

Флоранс мы в расчет не брали. Если в критический момент улетит на своих фейских крылышках, а не будет путаться под ногами — уже счастье.

Макс сказал, что княжичу понадобится часа три или четыре на восстановление, потом мы либо полетим, как в прошлый раз, либо он повезёт меня и брата на своей спине. Потому что иначе у нас будут большие проблемы, включая гнев князя и шанс нарваться на ритуал зова крови, которым тот угрожал.

Странный всё-таки отец у парней. Странный и пугающий.

И я бы даже допустила, что это предвзятое мнение Макса на его счёт, но… Даррэн ведь не возразил, когда брат говорил о ритуале. Значит, так всё и есть.

— Как самочувствие? — спросил Макс княжича, закусывая мясо салатом из мелко порезанных грибов и листьев.

— Нормальное, — ответил княжич, который, в отличие от нас, ел без особого аппетита.

После того как поблагодарил Макса с Еваникой за своё спасение и пообещал их непременно вознаградить, он был подозрительно молчалив. Очевидно, подсчитывал, во сколько ему обойдётся такая щедрость.

А Ева всё тянула с ответом и тянула, упорно не называя цену, будто дразнила его. Хотя… почему будто? Драконица продолжала донимать ледяного принца, просто сменила тактику.

— Полёт осилишь?

— Конечно! — заверил Даррэн, но как-то… слишком уж бодро.

Опять проблему замалчивает, или, правда, готов лететь?

Наверное, второе. Всё же Дар не самоубийца. Повторно рисковать жизнью, зная, что чуть не погиб в прошлый раз, он не станет.

— Значит, решено! — кивнул Макс, подкладывая мне ещё мяса с импровизированных шампуров, хотя я уже наелась. На попытку протеста парень сказал, что мне, как его жене и матери будущих драконят, надо хорошо питаться. Пошутил, конечно, но я всё равно покраснела. А ещё украдкой принялась себя осматривать. Ему не нравится моя фигура? Почему он постоянно хочет меня откормить? — Доедаем — и в путь. Пока князь что-нибудь не выкинул. Если опять плохо станет, сразу сигналь, — добавил Макс, обращаясь к брату. Тот кивнул. — И это тоже съешь, Аль. Полезное. — Потеряв интерес к Даррэну, муж снова переключился на меня, добавляя в мою «зелёную тарелку» салат.

Да сколько ж можно-то⁈

Кормилец и добытчик, угу. Я с ним скоро колобком стану!

Листья для гарнира и грибы он, кстати, тоже сам насобирал. Кисленькое такое растение, но вкусное. Я и не знала, что оно съедобное. Да я и о существовании его тоже никогда не слышала. Гиблые земли — точно не моя зона интереса.

Зато на зайца, убитого некромантом, я косилась с большим сомнением. Вдруг нежить, только свеженькая? Однако Макс заверил меня, что он в состоянии отличить живое существо от ходячего мертвеца. Да и Ева подтвердила, что мясо съедобное — она всю еду машинально проверяет.

Для феи, которая животных не ест, дракон принёс немного ягод. Мне тоже предлагал, зная мою любовь к лесным дарам, но я отказалась. Пусть Флоранс ест — ей тоже силы нужны.

Ягодами златовласка и лакомилась, пока мы уплетали всё остальное. Ну, ещё пару грибочков, запечённых на палочке, съела. Чисто за компанию.

Воду пили речную — драконица её заклинанием очистила. А вместо посуды использовали какие-то лопухи, над которыми поколдовала фея. Получилась вполне симпатичная посуда. А главное, прочная. Только вилок с ложками не хватало. Их функцию выполняли зачарованные на прочность веточки с заточенными концами.

Удивительно, но за все три часа нашего тут пребывания до нас никто так и не докопался. Никакие некротали не налетели, пираньи-переростки из реки не повылазили… Любопытные белки и те не осмелились подойти ближе, чтобы что-нибудь выпросить. Только прыгали по деревьям, поглядывая на нашу компанию из леса.

Странно всё… и даже как-то скучно!

Я, признаться, уже привыкла к неприятностям. Более того — я была к ним готова как морально, так и физически. А тут внезапно тишь да гладь, костёр и уютные разговоры о всякой ерунде.

Необычно!

Спросить Даррэна о шрамах я так и не отважилась. Всё-таки это слишком личное. Да и по тому, как он напрягся, когда я увидела его спину, стало ясно — тема для стального дракона больная. Ну а мы не настолько близки, чтобы больные темы обсуждать.

Зато я поинтересовалась об этом у Макса, когда помогала ему насаживать на палочки грибы. Насчёт брата он лишь плечами пожал: если и знает его секрет — не скажет, потому что это чужая тайна, а про свою рассечённую бровь рассказал всё в подробностях.

Оказывается, эту отметину он получил в детстве, когда сражался за сундук с сокровищами с каким-то ракообразным монстром. За тот самый сундук, благодаря которому его мама в последствии открыла сеть популярных кофеен и ресторанов.

Судя по тому, что Макс после той памятной драки неделю с жаром пролежал, а мать его отпаивала разными целебными зельями — обитатель морских глубин был либо магически одарённым, либо сильно ядовитым. А возможно, и то и другое вместе.

Хм… Так, значит, и Даррэн с похожей тварью сцепился? Он же тоже водяной дракон. Но тогда почему шрамы такие крупные и только на спине? Неужели убегал от морского чудовища?

Что-то плохо мне представляется ледяной принц, улепётывающий от опасности. Как-то это всё не вписывается в его образ. Младший Йорр-Гард может быть кем угодно, но точно не трусом.

Разве что всё случилось очень давно, когда он был милым маленьким мальчиком, а не блондинистой ледышкой… которая скоро дыру взглядом в Еванике прожжёт.

Как она не подавилась до сих пор от такого пристального внимания — не знаю! И как не взбесилась — тоже.

— Дар, дорогой, — доев ягоды, Флоранс принялась очень эротично облизывать свои холёные пальчики. — Почему ты такой мрачный? Всё же уже хорошо.

Эротично, но не гигиенично. У Евы же салфетки есть. Зачем устраивать очередное представление?

Хотя понятно зачем! Чтобы княжич перестал, наконец, пялиться на другую и переключился на единственную и неповторимую, прекрасную и талантливую госпожу Бошен.

Как ни обидно это признавать, она, правда, оказалась очень талантливой. Парней нарисовала так, что даже драконица восхищённо присвистнула.

Шикарно получилось! Признаться, я после этого наброска и посуды из растений стала гораздо лучше относиться к златогривой прилипале.

Магесса, создающая такие прекрасные вещи, не может быть совсем уж плохой. А то, что она пару повыгодней себе ищет, так имеет на это право.

Красивая, способная… ещё и из уважаемой аристократической семьи теперь, учитывая второй брак матери. Почему не поперебирать кавалеров, раз те сами к её ногам падают? Такие девушки знают себе цену и не размениваются по мелочам.

Просто… Флоранс слишком избалована вниманием и потому капризна. Это раздражает. И манипулировать людьми она очень любит. Хотя, может, это фейские гены так сказываются. Про фейри много разных баек ходит. И везде они коварные интриганы, а не милые котята.

Вот и златовласка такая. Кровь, как говорится, не вода.

— Я не мрачен, Флоранс, — немного помолчав, сказал Даррэн. — Просто задумался. — Он снова уставился на Еванику, будто хотел что-то сказать, но не решался.

— О чём? — не унималась госпожа Бошен. — Чем Евочку отблагодарить? Да? Деньгами, конечно! Она же простолюдинка, ей нужны деньги, — со знанием дела заявила фея.

И вроде бы ничего особенного не сказала — всё это действительно правда, но… будто специально унизила, проведя между нами социальную границу. Мы с драконицей нищие сиротки без титулов и поддержки семьи, а они с княжичем — парочка аристократов, способных купить всё, что захотят. В том числе и нас.

Даже меня задело. Чего уж говорить про мою подругу!

— Именно! — гордо вскинула голову Еваника. — Я простолюдинка. А ещё полукровка. Низший сорт для высокородных драконов. И? Во сколько ты оценишь мою помощь, господин Высший сорт? — съязвила она.

Теперь уже драконица сверлила взглядом Даррэна, а на его лице играли желваки. Немного помолчав, княжич спросил:

— Сколько ты хочешь?

Там же…

Уютные посиделки у костра моментально превратились в прогулку по минному полю. Шаг вправо, шаг влево — и обычный бытовой разговор завершится взрывоопасным скандалом. Напряжение повисло такое, что, казалось, воздух вот-вот заискрит.

А потом действительно заискрило! Правда, не воздух, а огонь.

Я отшатнулась, когда костёр выплюнул ворох искр. А сидящая справа от меня подруга даже не вздрогнула. Она медленно отложила тарелку, промокнула салфеткой губы и… начала пить воду из аккуратной зелёной кружечки, украшенной белым цветком.

Молча!

Я посмотрела на Макса, который был слева от меня. Он неопределённо пожал плечами. А мог бы и помочь!

Решив, что всё-таки надо как-то разряжать обстановку, я уже хотела было заговорить, но муж сжал мою руку и едва заметно качнул головой, мол, не вмешивайся. А потом ещё и кусочек мяса мне в рот сунул, чтоб молчала наверняка.

Пока я сосредоточенно жевала, Еваника допила свою воду и с усмешкой произнесла:

— У тебя нет столько денег, мальчик.

— Денег нет? Мальчик⁈ — зашипел княжич, начиная звереть. Глаза его вспыхнули серебром, кулаки сжались.

А ему ведь нельзя нервничать — нам вылетать скоро!

— Ну не девочка же! — фыркнула драконица, скрестив на груди руки, и с вызовом посмотрела на Даррэна. — Или я чего-то не знаю? — поддела его она.

— Ребят, хватит… — Я всё-таки влезла со своей «трубкой мира» на их «тропу войны», но Флоранс перебила:

— Можно и не деньгами отблагодарить! — как ни в чём не бывало заявила она. — Евочке наверняка будет негде жить после учёбы. Купи ей дом, Дар!

Хм… а ведь это идея. От собственного дома и я бы не отказалась. Драконица, думаю, тоже такой подарок оценит. И все будут счастливы: она получит вознаграждение за оказанную помощь, а он — не будет больше у неё в долгу.

Идеально же!

— Хочешь дом? — вскинул бровь Даррэн.

— Хочу! — Ева выдержала паузу, глядя на него. — Но не от тебя.

— А от меня ты чего хочешь? — взвился парень, который, судя по поведению, сильно не любил быть кому-то обязанным. Особенно ей.

— Придумаю — скажу, — предвкушающе улыбнулась Еваника, продолжая его мучить. А потом вдруг показала ему язык и рассмеялась.

Детский сад какой-то!

Хотя… обстановку эта её выходка неожиданно разрядила. Княжич тоже усмехнулся и расслабился, потому что драконица стала вести себя более дружелюбно.

Мы даже немного поболтали о еде, расхваливая кулинарные и охотничьи таланты Макса и требуя, чтобы он нам потом в академии что-нибудь ещё приготовил, как вдруг Флоранс неожиданно спросила:

— Евочка, почему ты так сильно не любишь Дара?

Вот почему Макс меня затыкает, а не её? Хотя нет… лучше пусть игнорирует эту гадину. А то она теперь фея инициированная. Очарует его ещё — и хана тогда нашим тёплым дружеским отношениям.

— А за что его любить? — искренне удивилась драконица.

— Совсем не за что? — Улыбка, кривившая губы княжича, стала холодной и злой.

А он ведь только-только начал оттаивать!

— Высокомерный, эгоистичный, скрытный, подлый интриган… и бабник! — выдала Ева. Совсем нелестная характеристика! Впрочем, он тоже ей не оду в прошлый раз слагал. — Тебе, Фло, может, такие и нравятся. Но я точно не обязана им восхищаться.

— Вообще-то, он красивый, — вступилась за Даррэна златовласка. — Умный, благородный и щедрый! У тебя, Еваника, сложилось неверное представление о его светлости. А Дар, между прочим, о тебе заботится. О твоей репутации, на которую тебе самой наплевать. На корабле тебя одну не оставил, а ты…

— Фло, — драконица смерила её взглядом, — ты, правда, такая дура или прикидываешься? Он нанял меня тебя на спине везти. Это не забота. Вернее, забота, но точно не обо мне. А в отношении меня это… — Она задумалась, подбирая подходящее слово. — Эксплуатация! Во!

— Это работа, — процедил ледяной принц, не сводя с Еваники колючего взгляда, — за которую я сильно тебе переплатил.

А ведь всё было так хорошо! Пока золотоволосая стерва со своими расспросами не влезла. Вот зачем? Хотела польстить Даррэну, чтобы завоевать его расположение? Так она и так вроде его гостья. Он же сам её на бал пригласил.

Или этой выдре в очередной раз приспичило унизить драконицу под предлогом заботы о ней? Наверняка!

Я когда-нибудь прибью эту интриганку. Достала уже всё портить!

— Да, я девушка дорогая, — гордо вздёрнув подбородок, заявила Ева. — И услуги мои — особенно ездовые — тоже дорого стоят. Не зря я говорила, что у тебя денег на меня не хватит, княжич! — Губы её растянулись в ехидной улыбке. Она специально бесила Даррэна и наслаждалась этим. Я незаметно щипнула подругу, чтобы закруглялась, но куда там! — Кстати… а чистокровные высокородные ящеры все такие скряги? Или ты исключение? А то я мужа себе в драконьих кланах подыскиваю…

— Мужа! — радостно воскликнула Флоранс. Может, её заклинанием заткнуть? Хотя нет, она быстро сориентируется. В альбоме писать начнёт свои гениальные идеи или на пальцах объяснять. — Это же всё меняет! Дар! — обратилась златовласка к княжичу, сияя, как… да почти как она же, но в образе крылатой феи. — Отблагодари свою спасительницу — найди ей идеального жениха среди водяных драконов!

— Нет! — рыкнул Даррэн, подарив Еванике такой свирепый взгляд, будто это она от него потребовала свахой стать.

Зря! Зная характер нашей якобы неконфликтной драконицы…

— Да! — победно заявила Ева. — Фло, беру свои слова обратно. Ты гений, а не дурочка. Господин Йорр-Гард, а найдите-ка мне мужа. Адекватного, хорошо образованного, обеспеченного, симпатичного, молодого и непременно чистокровного дракона из семьи аристократов. Главное условие: мой будущий супруг должен уважать меня, полукровку, и соблюдать наш брачный договор. Звёзд с неба я, как видите, не прошу. Любовь меня не интересует, только взаимовыгодный союз с действительно достойным двуликим. Слабо́помочь девушке устроить личную жизнь? — спросила она с вызовом. Чистоту крови, полагаю, упомянула исключительно из вредности. Как и статус потенциального жениха. Отомстила так им с Флоранс за «простолюдинку». Княжич молчал, и тогда Ева презрительно выплюнула, снова переходя на «ты»: — Ах да… Забыла совсем. Ты же только отпугивать от меня женихов можешь.

— Отпугивать? — Глаза Даррэна сузились, пряча за графитного цвета ресницами странный блеск. — Ах, отпугивать! — внезапно развеселился он. — Ты про того слизняка, за которого делала курсовые?

Ева помогала старшекурснику, отказавшемуся от неё, с учёбой? Почему я не в курсе? И откуда об этом знает княжич⁈ Тот парень ему рассказал? Или брат Макса уже досье на каждого из нас успел собрать?

А-а-а! Как же много вопросов!

— Сам ты слизняк! — буркнула моя подруга, смутившись.

— Забудь о нём. Этот дракон тебе не подходил.

— И поэтому ты его от Еваники отвадил? Как благородно! — Флоранс посмотрела на Даррэна с таким восхищением, будто именно он парень её мечты. Хотя так ведь и есть, раз она гостья. — Вот видишь, Ева! Я же говорила: Дар и раньше о тебе заботился. А ты его постоянно кусаешь. В прямом и переносном смысле.

Это она на княжеский хвост сейчас намекает, да? Как бы «благородный рыцарь» в свете последних разборок счёт драконице не выставил… за покушение на его серебристую кисточку.

— А нефиг быть таким заносчивым! — взвилась моя подруга, вскакивая с места. — И в чужую личную жизнь лезть тоже нефиг! Всё! Пошутили и будет. Ничего мне от тебя не надо, господин Высший сорт. Живи и здравствуй… подальше от меня.

— Так и поступлю, — охотно кивнул Даррэн, продолжая улыбаться. — После того как найду тебе мужа.

Мы с Максом переглянулись. Княжич же не хотел этим заниматься. А тут вдруг передумал. Ещё и довольный такой, что аж страшно.

Похоже, нервы они друг другу трепать намерены ещё долго. И нам заодно.

— Спасибо, не нуждаюсь!

— Ещё как нуждаешься, — не согласился с ней Даррэн. — Ты же совершенно не разбираешься в мужчинах. И тот слизняк тому отличное доказательство. Я этим вопросом займусь.

— Зачем? Чтобы подогнать мне какого-нибудь чешуйчатого козла и развлекаться, наблюдая, как я с ним маюсь?

— Ты мне льстишь, госпожа Заноза. Я не настолько коварен, — сказал он. Правда, улыбка его при этом стала шире, намекая на обратное. — Всё имеет свою цену, Ника… — неожиданно серьёзно добавил княжич. Как-как он её назвал? Никой? Неудивительно, что они с Максом братья: у обоих тяга к оригинальному сокращению чужих имён. — Ты спасла меня. Не важно из корысти или по доброте душевной. Я жив благодаря тебе и брату — это факт. А я не из тех, кто не платит по счетам. Это тоже факт. Так что расслабься и получай удовольствие, пока я подбираю тебе кандидатов в мужья. Стать частью водяного клана — большая честь.

Частью водяного клана… То есть клана, князем которого он рано или поздно будет. Так? Так!

Ева, тирс тебя побери! Не тормози — отнекивайся! Это долгоиграющая ловушка!

— Э-э-э… — протянула я, решив вмешаться в наметившуюся сделку, чтобы спасти подругу. — Может, лучше дом?

— И дом будет, — не сдавался Даррэн. — И семья. Большая, драконья. Кстати, Еваника… Ты знаешь имя своего отца? Он поддерживает с тобой связь? Нет? Его надо будет разыскать. Судя по твоему трёхцветному окрасу и форме ушей, он из лесных драконов или из пустынных.

— Ушей? — пробормотала я, внезапно осознав, что не обратила на эту деталь внимания, любуясь второй ипостасью подруги, а княжич обратил.

— Не надо её отца искать, — сказал Макс, который всё это время молча их слушал. — Я в роли названого брата выступлю, если будет такая необходимость. А вообще… Ев, на кой тлен тебе замуж за дракона? Дом мы с Алей сами тебе купим. У моря, — усмехнулся он, скосив на меня глаза. — Да, дорогая? Соседями будем.

Я улыбнулась, вспоминая, как мы шутили на эту тему, а княжич — чтоб ему хвост прищемило! — упёрся.

— Что значит — не надо? Для жениха важно знать, из какой семьи невеста.

— Не из какой! — огрызнулась драконица. — Сирота я, понятно тебе? Всё! Тема закрыта.

— Но почему? — Даррэн тоже встал, и теперь они оба стояли друг напротив друга, а между ними горел костёр. — Ты на него обижена? За что? Он недостаточно денег дал твоей матери на содержание внебрачной дочери?

— Издеваешься?

— Объясни мне, что не так с твоим отцом, — потребовал белобрысый зануда. — Это важно.

— Всё не так! Ясно? Этот высокородный урод обрюхатил мою маму и убил… она не выдержала позора, заболела и умерла, когда я была совсем маленькая! А может, и руки на себя наложила, да родня скрыла. Вы же все такие, да? Самовлюблённые, эгоистичные, наглые и жестокие! Вы, родившиеся с серебряной ложкой во рту, считаете, что весь мир принадлежит вам. Берёте что хотите, не думая о последствиях! Ломаете чужие жизни ради своей прихоти. Как же я вас всех ненавижу! — бросила она ему в лицо, после чего развернулась и побежала к реке: пар выпускать.

А мы остались молча сидеть вчетвером. То есть втроём — княжич-то стоял.

И даже Флоранс больше не вякала.