Бездыханная (СИ)

Глава 18

Полоса препятствий не поддавалась мне до конца.

Конечно, я не была одинока в своих не успехах, и многие так же не могли преодолеть её до конца, но я сама себе казалась жалкой, ранним утром приходя на площадку и пытаясь доказать себе, что я чего-то стою.

Раньше, когда я обитала исключительно дома, занимаясь с приглашёнными учителями, моя успеваемость вообще меня не волновала, но стоило лишь хорошенько осознать, что пока меня растили, как хрупкий цветок, все эти дети боролись за свою жизнь, меня разобрала сильная злость.

Я возненавидела себя прежнюю.

Слабую, изнеженную, лишённую общения с внешним миром, о котором практически ничего не знала. Но нельзя всю жизнь отсиживаться в безопасном, тёплом месте — однажды тебя всё равно настигнет шторм, и в моём случае, я была очень признательна стихийному бедствию с именем Эмиль р’хаш Дарнэ. По-прежнему ненавижу его, но признательна.

─ Давай, Эриссей! ─ подбадривал мэтр, пока я пыталась забраться по отвесной стене вверх без верёвки — только выступающие острые камни служили опорой вместе с комментариями других учеников, уже прошедших свой ад. ─ То, что худеешь, это молодец, но не думай, что это поможет тебе выжить, прелесть!

Кто-то подло захихикал, и я узнала Винэр с подружками.

─ Ей надо вообще жрать перестать — только тогда есть шансы.

─ Не слушай их, Алекс, ─ кричал Кайл, стоя в сторонке с Трис, и оба едва не подпрыгивали на месте.

─ Разговорчики в строю!

Я вообще не смотрелась в зеркало — не было желания, особенно после той ночи, а эти комментарии лишь подбрасывали масла в огонь. И без того ощущала себя испорченной, занимающей чужое место, но что самое неприятное, я реально в это верила.

─ Помочь тебе, крошка?

Ван Айк был тут, наблюдая за нашими мучениями, и его змеиный взгляд только нервировал. Василиск встал как раз рядышком, давая мне дополнительную нагрузку, чтобы не расслаблялась, и нога опасно соскользнула, стоило чуть отвлечься.

─ Чего тебе? ─ зло и устало процедила, вспотев, как скаковая лошадь.

─ Знаешь, когда человек не может с чем-то справиться, ─ доверительно сообщил он, нагнувшись, ─ его надо просто подтолкнуть.

─ Меня не надо никуда подталкивать!

Но он, видно, всё решил.

Послышалось шипение, и я не хотела гадать, что стало тому причиной, да было поздно. Скосив взгляд вниз, я увидела ползущих следом за мной змей, которые могли оказаться здесь только по одной причине. Довольно скалящейся и машущей мне рукой.

Вся группа взволнованно загомонила, и один только мэтр молчал — ему, видимо, просто было нечего сказать на такую наглость своего лучшего студента. Он ей в тайне наслаждался, явно коря себя за то, что сам до такого не додумался.

─ Ты… ненормальный? ─ зажмурившись, выдохнула я, боясь спровоцировать гадов.

Страх сковал мышцы, и те не захотели двигаться, закаменев. Дыхание тоже подвело, застревая где-то на пути, потому что я знала — если укусят, будет реально плохо.

─ Они ядовитые, если что, ─ разглядывая свои ногти, сознался Ван Айк, словно в мысли мои пробравшись. ─ Советую поторопиться, а то придётся отсасывать… яд. ─ И бровями так красноречиво поиграл.

Скотина!!!

Это я кричала мысленно, но внешне моё лицо наверняка выражало самое лютое на свете безразличие. У меня по спине холодный пот пробежал, а эти твари всё приближались, извиваясь, и я могла сказать, что язык одной из них коснулся меня только что.

─ Давай, Алекс, ─ подначивал подлый василиск. ─ К тебе на помощь не придут твои защитники. Что будешь делать, застряв одна в лесу, где куча таких красавиц? Глазки им строить?

─ Они всё равно не переплюнут тебя!

Он рассмеялся, а я, хоть и возненавидела его за этот трюк, но эта ненависть чуть притупила страх. Мне стало резко плевать на зрителей, на то, ка неуклюже и потешно я выгляжу — я просто полезла наверх, работая всеми частями тела так, словно открылось второе дыхание.

Когда я наконец-то оказалась на той стороне, перемахнув стену и буквально свалившись на землю тяжёлым мешком, зубы отстукивали друг о друга, руки тряслись, однако я была жива и даже дышала к большому огорчению некоторых.

─ Ладно, валите в душ, ─ расщедрился мэтр, заканчивая занятие и, махнув на нас рукой, первый ушёл с площадки, а остальные потянулись за ним.

Трис с Кайлом тоже поплелись в душ, а я так и сидела на земле, пытаясь отдышаться. Ван Айк протянул руку, но я проигнорировала её, поднявшись сама и тоже собираясь уходить, но парень остановил.

─ Послушай, сегодня вечером мы с твоими… ребятками уходим на патрулирование за территорию до утра. За тобой, конечно, приглядят, но большая просьба, крошка, не выходи из комнаты. Поняла?

Я повернулась к нему, глядя непонимающе.

─ Патрулирование?

─ Проблема в том, что никто не успеет прийти к тебе на помощь, в случае какой-то реальной опасности — перемещения не получится. Как у тебя там с магией дела обстоят?

─ Прискорбно, ─ созналась я.

На недавнем занятии, когда нас всех пытались проверить, поставив напротив чаши с водой, свечу и землю с семенами, у меня ничего не вышло. Вообще ничего — даже ветерка не удалось вызвать, и я начала сомневаться, действительно ли я была той, кто дал такой отпор магу.

─ Вернусь — придётся дать тебе дополнительный стимул, крошка, ─ подмигнул самый настоящий гад во всех смыслах этого слова, а я только проводила его мрачным взглядом, посмотрев в небо, в котором собирались тёмные тучи, предвещая беду.

На душе было муторно.

Ни Рэй, ни близнецы после той нашей ночи не подходили ко мне и даже не писали, то ли дав мне время на раздумья, то ли просто решили оставить в покое, но находясь от них на расстоянии, я ощущала себя совсем потерянной.

И новость о том, что они отправятся за пределы академии, не добавила мне спокойствия.

* * *

─ Сегодня нас ждёт поистине интересное занятие. Вы приготовите яд по рецепту и выпьете его, ─ мило объявила наша преподаватель — такая же на вид милая госпожа Тера, которую совсем не восприняли всерьёз, когда она вошла в своём старомодном чёрном платье и с высокой причёской.

Однако вздрогнули все.

─ Выпьете немного, ─ спокойно продолжила женщина, заложив руки за идеально прямую спину. ─ Это обычная практика среди знати и королевских отпрысков, но так как вам повезло меньше, и вряд ли сталкивались, начнёте сейчас. А позже, когда вас попытаются отравить, скажете спасибо, что у вас вообще была возможность.

─ Нам что же, все на свете яды придётся на себе испытать? ─ пробормотал кто-то из парней, и его приятель рухнул в обморок.

─ Все самые сильные и коварные, ─ безмятежно кивнула та. ─ Поднимите своего друга — это всего лишь выжимки из безобидных растений. Когда вы столкнётесь с нежитью и самыми опасными тварями бестиария, вот тогда и будет повод прикинуться ветошью.

Собравшийся потерять сознание, окончательно передумал возвращаться в сознание, за что получил неуд и всё равно пришлось выполнять задание. Остальные же как-то сразу прониклись уважением к хрупкой преподавательнице, хотя в начале урока посмеивались над её внешним видом.

Зато к концу занятия все мы выглядели одинаково белыми и уже не столь уверенными в своих силах, как и в том, что вообще доживём до выпуска. Я, хоть и была знакома с алгоритмом приготовления разного рода средств, впечатлилась тому, сколько манипуляций необходимо провести, чтобы получить даже самую слабо действующую отраву — что уж говорить о самочувствии после её принятия?

─ Каждый день будете пить по глотку, ─ предупредила госпожа Тера, отпуская нас на свободу. ─ Никаких противоядий — ваш организм должен начать вырабатывать устойчивость. Надеюсь, все меня услышали.

И дружным скопом живых мертвяков отправились дальше, смеша старших студентов своими лицами.

Сначала было терпимо.

Мы с Кайлом и Трис даже успевали перекидываться какими-то шутками на оставшихся занятиях, чтобы отвлечься от ощущений, и смогли вполне себе нормально досидеть до конца. А вот когда мы наконец-то оказались в общежитии после этого тяжёлого дня, никаких сил не осталось.

─ Ты тоже помираешь? ─ простонала подруга, хватаясь за живот.

─ Кажется, да, ─ я была не лучше.

─ Мне ещё в оранжерею сегодня — задание отдавать. Твои цветы не вылупились ещё?

─ Пока нет — похоже, я не справилась, но подожду ещё пару дней, тогда пойду сдаваться, ─ вынуждена была признать.

─ Тогда удачи нам обеим.

И мы разошлись по комнатам, где я просто упала на кровать.

Стало нехорошо. По-настоящему. Скрутило так, что я согнулась пополам, холодный пот прошиб насквозь, и мне показалось, что в затылок дышит сама Смерть. Даже отец примерещился — так же, как в детстве, когда он клал прохладную ладонь мне на лоб, пока я болела.

Но это, к огромному облегчению, был не он.

Чуть проморгавшись, я разглядела Астрэя, сидящего рядом, и никогда ещё моё сердце так не подскакивало от радости.

─ Яды? ─ понял он, и я только устало кивнула. ─ Да, Тера безжалостна, но тебе надо перетерпеть, феечка…. Знаю, что змей уже сообщил новости. Будешь хорошо себя вести?

Я даже нашла в себе силы приподняться, чтобы тут же уткнуться ему в грудь и вдохнуть аромат. Руки сомкнулись на моей спине, и метка между шеей и плечом приятно зазудела, посылая всюду свои коварные мурашки.

─ Постараюсь, ─ пообещала, боясь задать ему вопрос о близнецах, но Рэй был слишком проницательным.

─ Я сказал им, что тебе нужно время. Когда мы вернёмся из патруля, тебе придётся несладко — это они просили тебе передать, ─ хмыкнул он, и я не могла поверить, что этот гордый оборотень смирился с присутствием ещё двоих в наших и без того странных отношениях.

─ Ты поэтому не приходил?

─ Я постоянно был рядом, феечка. И буду, ─ сказал, сильнее меня обняв.

После его слов меня одолела странная, дикая тоска, будто мы прощаемся. Душу тысячами ледяных игл пронзило от этой мысли, и я вспомнила, как Рэй сказал нечто похожее в ту нашу ночь.

─ Точно будешь?

─ Никуда не денусь, ─ заверил и, не давая больше сомнениям сорваться с моих губ, запечатал их долгим поцелуем.

Моё тело вспыхнуло, предвкушая новую близость, но оборотень поддался, хотя сам горел — он просто уложил меня обратно на постель, поцеловав в лоб, глядя так, словно запоминал. Да что со мной не так? Он ведь не на войну собрался…

─ Отдыхай и ни о чём не думай, Алекс, ─ сказал напоследок, и я больше не смогла держать глаза закрытыми.

Едва Рэй закрыл за собой дверь. я задремала, провалившись в вязкий сон, где не было ничего, кроме непроглядной тьмы, но она казалась такой уютной, убаюкивая, что совсем не пугала. И я доверилась ей. Упала в подставленные руки-щупальцы, отдав всю свою боль, и та со временем испарилась, оставляя меня плавать в озере безмятежности.

Не знаю, сколько так провела времени, однако разбудил меня сигнал магофона, а там мигало сообщение от Трис.

«Алекс, выручай! Я, кажется, застряла с кучей хищных цветов…»

Я чувствовала себя такой отдохнувшей и будто заново родившейся, что не задумываясь отправилась на выручку подруге, вспомнив, как плохо было ей было. После сна забылись все мои проблемы, страхи и опасения, так что через пару мгновений я едва ли не в припрыжку зашагала.

На улице совсем стемнело, и постепенно начался дождь. В чёрном небе то и дело сверкали молнии, предостерегая от прогулок, но мне даже в кои-то веки понравилась такая погода, будто пока я спала, моё сознание подменили, заставив полюбить вещи, что раньше радости не приносили…

А дверь в оранжерею и правда заело.

Я подёргала ручку, однако та поддалась не с первой попытки — пришлось приложить силу. Правда, когда я вошла, дриады нигде не было видно, а меня встретила тишина, едва нарушаемая шелестом листьев.

─ Трис? ─ позвала, пройдя чуть вперёд, и сердце сделало сальто, как только я услышала странные звуки.

Поспешив туда, я ожидала, что увижу подругу, попавшую в неприятность, однако не подозревала, что проблемы вскоре будут именно у меня.

─ Ну привет, корова.

Та девица, которой так не нравилось моё с Рэем общение, стола рядом с обездвиженной, израненной Трис и махала мне её магофоном, не скрывая радости.

─ Ты что с ней сделала? ─ я двинулась на неё, сама не зная, в каком порыве, но меня резко остановило чужой магией, и я мигом застыла.

В этот момент жуткая догадка, возникшая в голове, подтвердилась — к пугающей оборотнице присоединился синеволосый тип, обиженный мной не так давно. До меня же с ужасом дошло, что теперь, если моя сила не защитит, нас ждёт самый настоящий кошмар.

─ Вас поймают…

В академии было не так много правил, но соблюдать надлежало все несколько — не убивать, не насиловать и не подвергать смертельной опасности других без веской на то причины. Жаль, этим двоим, похоже, было наплевать.

─ Видишь ли, никто ничего не докажет. Ты знакома с этим цветком? ─ указала девица на хищника в мире растений.

Ещё бы… У этого красивого, яркого и почти в человеческий рост плотоядника была самая безобидная внешность и самый жестокий нрав. Красота часто скрывает под собой глубокое грязное болото, и я в этом в очередной раз уверилась.

─ Вижу, что да, ─ довольно улыбнулась она, подступая. ─ Знаешь, я не буду смотреть, как оно вас жрёт, но сперва Сафир потолкует с тобой о твоей дерзости.

И мою щёку обожгло болью.