Бездыханная (СИ)

Глава 21

Из окна лазарета открывался хороший вид на главную площадь. Там не было никого, кроме двух привязанных к столбам учеников и двух старших, которые безо всякой жалости их секли. Синеволосый маг и оборотница, пропавшие в ту злополучную ночь, были точно так же возвращены.

Ободранные, израненные и сильно обгоревшие на солнце, они появились во дворе академии через две недели, а теперь получали наказание по распоряжению ректора, узнавшего правду. Любое другое учебное заведение наверняка выгнало бы таких, но все, кто однажды оказался в этих стенах, будут под их защитой до конца.

─ Почему-то меня совсем не радует это зрелище, ─ призналась Трис, жуя яблоко, принесённое Кайлом, спешно куда-то ускользнувшим.

Она долго восстанавливалась после того, что учудили эти двое, отравив её ядом, едва ли не смертельным для дриад, и госпожа Милд с целителями кое-как вытащили подругу с того света, пока я тоже приходила в себя.

─ Знаешь, мне тоже.

Я не рассказала ей о том, что случилось после явления Высшего, но она каким-то образом всё прекрасно поняла. Наверное, собственная жизнь подарила девушке опыт, однако и в расспросы она не лезла — только в глазах читалось сочувствие.

Во мне и того не было для себя.

К себе я испытывала только презрение за то, что была такой наивной, доверчивой. Почти всё моё тело украшали чужие следы, а я даже не понимала толком, что именно они значат. Не догадывалась, что меня могут попросту присвоить, и всё это время я была просто вещью.

Метка близнецов всё так же была на мне, но с той ночи, когда они привели меня в чувства, никак себя не проявила. Зато на запястье появился новый рисунок в виде змеи, и я даже не хотела знать, по какой из причин — из-за того, что Кай помогал меня сдерживать или потому что он теперь тоже имел на меня какие-то виды. Уже плевать…

А вот та, самая заметная и обидная отметина болела до сих пор. Как напоминание, как клеймо, поставленное сразу двумя, чтобы никогда не забывала цену собственной глупости. Но я итак больше не собиралась никому верить, а вот стать сильнее очень хотела, и у меня на это были все шансы.

Никто толком и не смог объяснить мне, кто я. Когда моя магия вырвалась на свободу, парни помогли мне успокоиться, при этом даже не посягнув на остатки моей чести, однако и рассказать, что это за сила тоже не сумели. Я спрашивала. Пыталась даже угрожать, но в ответ получала только растерянность.

А ещё, как бы глупо это ни звучало, я чувствовала их страх.

Сперва даже думала, что показалось, только когда начала встречать других учеников, видевших мой срыв, их эмоции были ещё ярче. Я почти могла пощупать их руками, но вместо этого осязала, словно аромат. И ароматов вокруг оказалось на диво много.

Я ощутила знакомые запахи переживания задолго до того, как два дракона вошли в нашу тихую и спокойную комнату. А когда близнецы нарисовались, такие показательно-весёлые и высокомерные, я уже знала, что они здесь по мою душу.

─ И зачем вы здесь?

Келар пихнул брата в бок, и Сэлтен соизволил ответить.

─ Мы пришли пригласить тебя на свидание.

По-моему, после этой фразы даже госпожа Милд потеряла дар речи. Впрочем, она просто поправила открывшийся рот, а вот мы с Трис не знали, смеяться или плакать, потому что приглашающие на свидание драконы — это что-то новенькое.

─ Куда пригласить? ─ мне показалось, я ослышалась, но нет.

─ Сюрприз, ─ улыбнулся Келар. ─ Но хороший, ты не думай.

Я всё искала возможность рассказать им, что сокровища спрятала я, но так и не вышло. А потом одну из вещей, принадлежащих братьям, нашли в комнате синеволосого, и у меня так и не получилось признаться.

─ А если мне не хочется никуда идти?

─ Тогда придётся выкрасть тебя.

─ Так, только разврат мне устраивать не вздумайте, паршивцы! ─ прикрикнула женщина, заметив их решительные взгляды.

─ Не волнуйтесь, ─ Сэлтен протянул ей букет лечебных трав, за которые даже я бы могла убить, и госпожа Милд окончательно растеряла свой суровый образ, потому что так к ней точно ещё никто не подмазывался.

─ Вот нахалы, ─ с плохо скрываемым восхищением протянула она, утыкаясь носом в цветы, а потом устремила на меня свой взгляд. ─ А ты чего расселась? Ну-ка быстро причесалась и вперёд отсюда.

─ А Вы говорили, что мне ещё надо тут побыть, ─ уличила её, припоминая все нелестные эпитеты, какими она награждала недавно драконов.

─ Я много чего говорила, но это не означает, что всё надо принимать всерьёз.

Трис хохотнула в кулачок, чуть не получив затрещину.

─ У вас пять минут, ─ напомнил Келар, разворачиваясь с братом. ─ Подружку тоже можешь взять.

И вскоре они опять исчезли за дверью.

─ Пять минут, пять минут, ─ ворчала женщина, запирая за ними дверь. ─ За пять минут ты с девками своими справляться будешь, а женщинам нужно больше времени.

─ Я Вас слышу, ─ донеслось из коридора.

─ А я знаю! Давай, поднимай зад, Эриссей, да живее — гляну на тебя.

Был ли у меня выбор? Не думаю.

Она осмотрела меня с ног до головы, кивнув своим мыслям, а потом они с Трис сделали мне причёску. Заплели какую-то замысловатую косу, украсив её парой бусин, и вот вроде бы мелочь, а отражение сразу стало больше мне нравиться.

В единственный выходной студентам дозволялась маленькая вольность — они могли сменить форму на свою привычную одежду, и госпожа Милд презентовала мне своё старое платье, которое в молодости едва ли надевала. Я отнекивалась, как могла, но та была неумолима, и в итоге наряд сел, как влитой.

За эти недели тренировок и колоссального выброса магии я прилично сбросила. Кое-где наметились мышцы, а лишние килограммы будто слетели, только я всё равно не чувствовала себя от этого счастливее. Нет, я в одночасье не стала тростинкой, не превратилась в прекрасное создание, но мне как будто было проще раньше, а вот сейчас… Было очень страшно.

─ Алекс, послушай, ─ взяла меня за плечи Трис, видя всё на моём лице. ─ Ты — красотка. Не сомневайся и позволь себе просто побыть девушкой, которую ведут на свидание. От этого ещё никто не умирал.

А вот я умирала внутри, и ничто не могло остановить процесс.

─ Я бы с тобой поспорила, но ладно.

─ Идём! ─ и потащила меня к драконам.

Увидев меня в новом образе, оба застыли, как статуи, и хотя раньше я бы, наверное, не восприняла их всерьёз, но сейчас стало неожиданно приятно.

─ Зря ты надела платье, ─ пробормотал Келар, и теперь Сэлу пришлось пихать его в бок. ─ Чего? Аппетит разыгрался, а ничего вредного нельзя.

Это я-то вредная? Или тут что-то другое имелось в виду?

Как бы то ни было, но через пару мгновений мы уже входили в актовый зал, где собралась приличная толпа зрителей. Трис заняла место поближе, а вот мы устроились едва ли не позади, и я оказалась между братьями, пока на сцене уже начало что-то происходить. И происходило явно что-то странное, правда, я пока не понимала, что не так.

─ И что это за представление? ─ спросила, подавляя в себе трепет от близости парней.

─ Узнаешь, ─ загадочно произнёс Кел, глядя в перёд, а тем временем свет приглушили.

─ Эта история началась, когда правитель эльфов, великий Элдрин Силмарион отправился на охоту, ─ прозвучал голос рассказчика. ─ Он хотел отыскать священного оленя, чтобы тот даровал его народу исцеление от болезни.

Я догадалась, что эта постановка должна рассказать всем историю родителей близнецов, и в этот миг на сцене появился парень… нет, девушка в мужском охотничьем костюме, изображающая венценосного эльфа. Все зааплодировали.

─ На пути его поджидало много препятствий…

Визуальные эффекты, конечно, были на уровне. Девушка, вернее, эльф, попал и под ливень, и под ветер, созданный магами, и камни падали на него сверху, но он всё шёл и шёл.

─ Измотанный дорогой, он вскоре устроил привал. Силы его закончились близ Запретной рощи, однако он даже не замечал таившейся рядом опасности.

«Эльф» тяжело опустился на землю, закрывая глаза, не видя, как к нему подобрался местный обитатель. Василиск в своём истинном образе выглядел очень к месту, и теперь я могла почти во всех деталях рассмотреть его огромный зеленоватый хвост.

─ Боги… ─ не сдержалась я, всхлипнув не то от смеха, не то это просто эмоции переполняли — просто выглядел Ван Айк так пафосно и одновременно потешно, увешанный золотом, что многие пытались сдержаться.

─ Ага, такой талант пропадает в нашем змеёныше, ─ усмехнулся Сэлтен на ухо, и меня бросило в жар, пусть ничего такого он и не сделал.

─ … За вторжение на чужие земли василиск укусил эльфа, оставив умирать, но на его счастье спасение всё же пришло.

Тут и появилась «милая девушка» с корзинкой и заметила путника.

─ Это что, Кайл? ─ чуть не закашлялась я.

Друг был переодет в женское платье прошлых веков — с тугим корсетом, кружевами, лентами и в светлом кудрявом парике, а ещё с очень вульгарным макияжем.

─ В нашем государстве есть такой обычай, ─ начал Кел, тоже склонившись к моему уху, и их метка заволновалась на груди. ─ На первый бал в году мужчины переодеваются в женские наряды, а женщины надевают камзолы и штаны. Мы подумали, будет забавно, да и твой дружок захотел тебя взбодрить.

Не ожидала от них. Ладно ещё Кайл, но от этих двоих, да ещё и от василиска — точно нет. На глаза тут навернулись слёзы, и в груди стало тесно.

─ Булочка, ну ты чего? ─ Келар попытался утереть слезу, но брат его предостерёг, схватив за руку.

─ Лучше не трогай — ты не знаешь, как метка среагирует.

─ Вы о чём?

Они переглянулись, явно не желая обсуждать это сейчас, только я уже сделала стойку.

─ Видишь ли, Булочка, эта метка, что горит на твоём теле… ─ Кел посмотрел чётко туда, где всё ныло. ─ Она буквально, как клеймо. Делает тебя собственностью Высшего.

─ Откуда вы…

А потом сама же себя одёрнула. Только Астрэй мог рассказать им, а значит, они всё ещё спокойно общались с ним, и мне сделалось ещё хуже. Это предатель ведь мог быть сейчас здесь, а я бы даже и не поняла.

Обида захлестнула, и мне очень захотелось уйти, но я отчего-то прилипла к месту. Представление надо было досмотреть, тем более, там началось самое интересное — между эльфом и незнакомкой по имени Иволи закрутились крепкие чувства.

Великий Элдрин так и не нашёл священного оленя, но обрёл любовь. Он привёл девушку во дворец, где её, конечно же, не приняли, вот только и изгнать не сумели — вскоре оказалось, что их лесные приключения принесли свои плоды. Поэтому её решили не трогать до поры до времени.

А пока брат эльфа плёл свои интриги, и вскоре Элдрин слёг с той самой неизлечимой болезнью, от которой они не могли найти лекарство. Иволи же родила близнецов, но видно отдала им все свои силы, потому что спустя всего одну ночь погибла, пока троном завладел жадный ушастый.

Дальше всё, как в том видении. Мальчишек травили, пытались избавиться разными способами, и в итоге они сбежали, а что стало с далёкими эльфийскими землями никто до сих пор не знает, ведь никто не помнит об их существовании — разве что историки. Я так увлеклась происходящим на сцене, что почти забыла о драконах, сидящих рядом.

─ Это невыносимо… ─ послышалось минут через пятнадцать, и я вовсе не ожидала от менее эмоционального Сэла такой экспрессии, поэтому удивлённо обернулась. ─ Алекс, не обижайся на нас. Мы знаем, что ты в курсе наших слов — блохастый нам рассказал, что ты всё слышала тогда в лазарете.

─ И нам жаль, правда. Но мы больше не будем пытаться тебя ни к чему склонить, ─ подхватил Келар. ─ И вовсе не потому, что любой твой шаг к другому мужику теперь будет отслеживаться.

Вот это и правда было неожиданно.

─ Что это значит?! ─ ужаснулась я.

─ Ну вот, мы её напугали…

─ Что. Это. Значит? ─ потребовала объяснений, не желая больше оставаться в неведении относительно себя самой.

─ А то, что для Высшего теперь ты будешь, как на ладони, ─ вздохнул Сэл. ─ Любой, кто коснётся тебя, как девушки, возможно, тут же станет трупом.

Что ж, а я и не ждала ничего хорошего от своего проклятого опекуна.

─ Послушай, а что если я скажу, что есть способ приглушить её? ─ вдруг встрепенулся Келар, и только что утраченная надежда, передумала исчезать.

─ Драконий огонь, ─ улыбнулся Сэлтен на мой непонимающий взгляд. ─ Он не избавит тебя от неё, но этот ублюдок не будет ощущать то, с кем ты проводишь время. Правда, для этого придётся кое-что сделать.

Я не знала, что во мне столько жажды к жизни. Мне очень хотелось хоть чем-то ударить в ответ этому чудовищу за то, что сделал, хоть как-то преподать ему урок, поэтому я была готова ко всему.

─ Сделать что?

─ Провести ночь с нами, ─ ответил Кел.