Безумно красив (ЛП)

Мы пили уже по второй кружке кофе, когда я услышала, как открылась дверь, и увидела, как Хит медленно входит внутрь.

Да вы меня разыгрываете!

Он был с девушкой из нашего спора, она была одета в облегающие короткие джинсовые шорты и открытый топ. Когда его глаза нашли меня, он усмехнулся.

Я взмахнула ресницами и уставилась на него, но его усмешка стала еще шире.

Они сели за столик на другом конце комнаты, но оттуда, где сидела я, у меня открывался хороший вид на Хита.

Он нарочно уселся лицом ко мне, и с его губ не сходила дерзкая ухмылка.

С этого момента я стала рассеянной. Я пыталась сфокусироваться на Дине и нашем разговоре, но мои глаза были сами по себе и все время скользили на другой конец комнаты. Хит, казалось, слушал все, что говорила мисс Узкая Юбка, но он был просто вежлив, так как все время поглядывал на меня. Когда я бросала на него недовольный взгляд, он только усмехался. Я закатила глаза. Он был доволен собой. Он получал большое удовольствие, раздражая меня.

После второго кофе Дин ушел в туалет, поэтому я воспользовалась возможностью избежать внимания Хита и убежала к витрине с десертами. Я старалась не замечать его и его спутницу, но, конечно же, мои глаза блуждали там, где они не должны были и смотрели прямо на Хита, который бросил еще один взгляд в моем направлении. Его спутница ни о чем не догадывалась. Она продолжала бессмысленно говорить о чем-то, что не вызывало у него никакого интереса, помешивая соломинкой в своем кофе со льдом и потом скользя ею между своими блестящими губами.

За несколько секунд он оказался рядом со мной у витрины с десертами.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я через сжатые зубы.

— Пью кофе с Анастасией. Ты просила меня сходить с ней куда-нибудь, помнишь?

— И так получилось, что ваше свидание в том же месте и в то же время, что и мое с Дином?

Он нахмурил брови. — Я думал, ты сказала, что это не свидание.

Я кинула на него раздраженный взгляд и покачала головой, отвернувшись к витрине с десертами.

— Ты сердишься на меня, потому что я на свидании? — спросил он с надеждой.

— Нет, я сержусь, потому что ты разрушаешь мое, — ответила я, идя вокруг витрины, пытаясь выбрать что-то из массы изысканных десертов, но была слишком отвлечена тем, что Дин вернется из туалета и увидит меня с Хитом.

Не то чтобы это имело какое-то значение. Но я не хотела бы, чтобы он думал, что между мной и Хитом что-то есть.

Потому что между Хитом и мной ничего нет.

— Что ты делаешь позже? Возможно, мы могли бы встретиться?

— Ты серьезно спрашиваешь меня сходить с тобой куда-нибудь, когда ты на свидании с другой девушкой?

— Это не свидание. Это кофе.

Был ли это самый раздражающий человек на свете?

— Я занята, — прошипела я, поглядывая на дверь туалета.

— И какая разница между мной и им? — кивнул он в сторону туалета.

— Он не зовет меня на свидание, находясь в это время на свидании с другой девушкой, — прорычала я. — Я занята сегодня вечером. Плюс, — я кивнула в сторону Анастасии, — скорее всего, ты тоже будешь занят.

Он покачал головой. — Она не мой тип.

Я подняла бровь и наклонила голову набок. — У нее есть пульс, Хит. Разве не это твой тип?

— Эй, у меня есть вкусы, знаешь ли.

— Да, и я их вижу, — я показала в воздухе кавычки, — стандарты. Они обычно выплескивают напиток в твоем направлении.

— Эй, я имел это в виду, когда говорил, что сожалею об этом. — Он выглядел виноватым, и я плохо себя чувствовала из-за того, что наезжала на него.

— Без разницы.

Я выбрала какую-то странную шоколадную смесь из всего ассортимента десертов и положила ее на свою тарелку.

— Я думал о том, чтобы опять поехать на наше место, — сказал он.

— У нас нет нашего места.

— Синоптики сказали, что сегодня будет самая жаркая ночь лета.

— И?

— На обрыве будет хороший ветер.

Я вздохнула. — Ты не отстанешь, не так ли?

— Нет. Ни в коем случае.

Да, он самый раздражающий человек на свете.

Я измученно посмотрела на него. — Если я соглашусь, ты оставишь меня в покое?

Вместе с его ослепительной улыбкой появились две ямочки. — Забрать тебя около 8?

Я посмотрела на Анастасию, которая постукивала ногой по ножке стола и посасывала кончик соломинки.

— Ты закончишь к этому времени? — спросила я.

Его взгляд проследовал за моим к Анастасии, которая сейчас смотрела на низ своей трубочки, как будто впервые ее увидела.

Он повернулся ко мне, его блестящие глаза пристально смотрели в мои.

— Увидимся в 8 вечера.

***

Хит прибыл вовремя. Я услышала рокот Харлея, когда он повернул на нашу улицу, и увидела его из окна, когда он подъехал к тротуару. Мой желудок, сделав сальто, сжался при виде его, слезающего с мотоцикла, в джинсах и белой футболке, облегающей его широкую грудь и плечи. Я не могла отрицать, что когда я его видела, со мной что-то происходило. Что-то непростое. То, что я не должна была чувствовать. То, что заставляло меня надеяться, что он будет держать свои руки подальше от Анастасии.

— Вау, ты отлично выглядишь, — сказал он, когда я открыла дверь.

— Ты тоже неплох. — Он поцеловал меня и Боже, его запах был невероятен.

Это была очередная волшебная ночь на обрыве. Небо было чистым и ясным с полной луной. Хит был прав, день и вечер были жаркими, и здесь было прекрасно. С океана дул прохладный соленый воздух. Когда Хит взял меня за руку, я его не остановила. Я перестала это анализировать, а просто переплела свои пальцы с его и наслаждалась теплом его руки.

Мы опустились на травянистую насыпь, глядя на россыпь звезд над нами. Это было волшебно. Мы говорили обо всем, пока дующий с океана ветер охлаждал летнюю жару. Мы были здесь уже некоторое время, прежде чем Хит упомянул мое свидание за кофе с Дином.

— Мы друзья. На этом все, — сказала я, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него. Его кожа светилась в свете луны. Ресницы были длинными и отбрасывали тень на его ямочки, когда он говорил.

— Он это знает?

— Он знает. — Я улеглась на локти. Лунный свет омывал нас своим светом. Хит выглядел почти ангелом. Пребывание здесь, с ним, стало причинной появления в моей голове разных нечестивых мыслей.

— То, что ты сказал. Прошлой ночью. Что я слишком хороша для тебя. Это неправда. Я не слишком хороша для тебя. Но… — я закусила губу, и его глаза переключились с неба на меня.

— Что?

— Ты пугаешь меня. — Я положила свою голову на его грудь, и его руки обвились вокруг меня.

Он пах так хорошо, а его сильные руки позволяли чувствовать себя защищенной. И счастливой.

Чертовски счастливой.

— Хотел бы я не делать этого, — сказал он нежно.

— Я тоже.

— Лучшее, что я могу сделать, это держаться от тебя подальше. — Его голос был нежным и хриплый. — Но ты усложняешь это. Мне слишком сильно нравится быть рядом с тобой.

— Мне тоже нравится быть с тобой, — прошептала я. — Ты заставляешь меня хотеть остаться здесь дольше, чем я бы хотела.

— Я не хочу все разрушить, переступив черту, — сказал он. — Ты мне нравишься слишком сильно, чтобы сделать это.

Я чувствовала легкие удары его сердца под своей щекой и это успокаивало. Его большой палец ласкал голую кожу на моем плече. Находиться в его руках ощущалось так правильно. Я должна была привыкнуть к тому, как Хит вписывался в мою жизнь.

Через какое-то время он высвободился из наших объятий, аккуратно положил меня на спину и притянул к себе, чтобы смотреть на меня сверху. Он послал мне полуулыбку. Костяшками пальцев он погладил мою щеку, спускаясь вниз к моей шее, распаляя крошечные огоньки под моей кожей.

Мы были близко, достаточно для того, чтобы я могла чувствовать резкие удары его сердца и нежное дуновение его дыхания на своем лице. Его глаза опустились на мой рот и, казалось, потемнели, когда он пропустил свою нижнюю губу через белые зубы. Кончиками пальцев провел линию, следуя за своими глазами, и обвел невидимую линию вокруг моих губ. Он нахмурил брови, и я вздрогнула, ожидая, когда он наклонится и поцелует меня. Желая, чтобы он наклонился и поцеловал меня.

Я закрыла глаза. Калифорнийская Харлоу кричала на меня, чтобы, к черту, я сказала это, и умоляла меня на это пойти.

Потянись. И. Просто. Поцелуй. Его!

Здесь, в этом волшебном месте, мой безрассудный внутренний голос был намного более громким, чем в холодной реальности дневного света.

Но я была на краю, ослабив сопротивление, готовая нырнуть в эти глубины.

Я была пьяна от атмосферы и решения шагнуть за край, пока он не сказал:

— Не волнуйся, Х-бомба. Я не собираюсь целовать тебя. Я знаю, что мы не можем быть никем, кроме как друзьями. И я не хочу проебать то, кем мы пытаемся быть.

Он ладонью обхватил мою щеку. — Лучше так. У меня никогда не было девушки, которая была бы мне просто другом. Подруги моих друзей не в счет.

Он улыбнулся, и это была самая сногсшибательная улыбка, какую я когда-либо видела. — Я думаю, мне это понравится.

Я сделала гигантский шаг назад от обрыва, и Калифорнийская Харлоу с криком бросилась на пол. Она упустила свой шанс.

Харлоу из Джорджии тяжело вздохнула от облегчения.

Каким-то образом Харлоу из Джорджии была в состоянии уворачиваться от пуль Калифорнийской Харлоу.

5 глава

ХАРЛОУ

Моя дружба с Хитом казалась самой естественной вещью в мире. Почти сразу же мы впали в уютную и зачастую забавную рутину, которая обычно состояла из Хита, хищно флиртующего со мной, и меня, упрекающей его. С ним было легко. Спокойно. Мы с легкостью обо всем разговаривали и смеялись, пока не начинали болеть животы. Хиту, казалось, нравилось, что я рядом. Я не знаю, почему. Я знала, что мне это нравилось.

Мы оба знали, что не могло быть ничего большего. Осенью мне придется уехать, и Хит, казалось, был счастлив там, где мы были. В самом деле, он, казалось, больше заинтересован проводить время со мной, чем с вереницей женщин, которые предлагали себя каждый раз, стоило ему выйти за дверь.

Иногда это смущало меня, и я часто задавалась вопросом, чего он хотел от меня. Но разбираться в этом не было никакого смысла. Кем мы были, я ни с чем не могла сравнить, потому что я не знала с чем сравнивать. Кроме как с лучшими друзьями. Он защищал, как брат, флиртовал, как любовник, заботился, как парень, и веселился, как лучший друг.

Да, это смущало меня. Но когда я об этом думала, это заставляло меня улыбаться.

Если он не выступал где-то, то он ждал конца моей смены в «Паласе», чтобы отвезти меня домой. На выходных он появился на велосипеде, и мы провели весь день вместе. Иногда мы проводили день, катаясь на побережье, другие же дни - на пляже или исследовали местные достопримечательности.

С девушкой, после Анастасии в кафе, я его не видела. Я твердила себе, что меня это не волновало, но это было не так. Но по прошествии времени, я начала задаваться вопросом. Линии начинали размываться, невзирая на то, как я упорствовала.

Когда Жирный Тони дал мне выходной, чтобы я могла увидеть некоторые достопримечательности, Пайпер и я поехали в Сан-Диего, чтобы посетить красочный базар Дель Мундо, сделать покупки и выпить Маргариту.

После покупок в Хортон Плаза, мы поехали в Coronado Ferry Landing, чтобы пройтись по магазинам. Затем мы побывали в легендарном отеле «Дель Коронадо», где мы загорали на Солнечной Палубе Гриль-Бара и обедали, наслаждаясь морским бризом, дующим с Тихого Океана.

«Месть» на неделе покинули город, чтобы посетить двухдневных фестиваль в Тоскане, и должны были вернуться где-то к выходным. Из-за того, что у них не было средств на перелет, они взяли Борзого, Бандита и Дево, которые вели потрепанный экскурсионный микроавтобус при полном снаряжении. Это означало, что они не знали, когда вернутся в город.

В субботу вечером Пайпер и я решили устроить девичник в комплекте с маской для лица, огурцом на глазах и несколькими кружками домашней Сангрии.

— Итак, что происходит между тобой и Хитом? — спрашивает Пайпер, после третьего стакана довольно мощной сангрии.

— Мы друзья, — ответила я, нанося второй слой лака на большой палец.

— Друзья? И все?

— Да. И все.

— Он это знает?

Я трясу пузырек лака для ногтей.

— Он понимает, что я не ищу ничего большего.

— Он может понимать это... но...

— Но?..

Она делает паузу, глядя на меня.

— Просто... я никогда не видела Хита таким.

— Каким?

— Когда он на тебя смотрит, кажется, будто ты единственный человек в комнате.

Я пожала плечами и покачала пальцами для ускорения сушки ногтей.

— Мы просто друзья. И он это понимает. Сейчас, пока мы разговариваем, он, наверное, с какой-то красоткой.

Втайне я надеялась, что ошибаюсь.

Пайпер выбрала оттенок лака для ногтей из корзины и потрясла его.

— Вероятно.

Это был мимоходный ответ. Но я почувствовала это глубоко в животе. Чтобы отвлечься от мысли, я снова сосредоточилась на покраске большого пальца. Если быть честной, я ненавидела мысль о Хите, ласкающем, целующем и любящем другую девушку, пока я сижу тут, скучая по нему. Что было смешно. Потому что он, не мой.

— Хочешь, я позвоню Джесси и выясню? — спросила она.

Когда я подняла глаза, она смотрела на меня. Ее взгляд был нежным и добрым. Как будто она знала, о чем я думала, и хотела, чтобы я забыла о своих страхах.

Я пожала плечами, а потом покачала головой.

— Если Хит хочет играть с другими девушками, то пусть. Как я сказала, мы просто друзья.

Она нехотя кивнула.

— Ладно. — Она вернулась к покраске большого пальца. — Но что будет в конце лета?

— В конце лета я еду домой.

— А Хит?

— Хит? — я подняла взгляд. — Хит остается Хитом. Он будет в порядке.

Она посмеялась.

— Ты издеваешься? Если ты уедешь в конце лета, то он разобьется, как фарфоровая кукла.

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Она вздохнула и тряхнула волосами.

— Когда ты посмотришь фактам в лицо? Этот мальчик без ума от тебя.

— Без ума — это точно, — пошутила я. Потом добавила: — Как друг, наверное. Ничего более.

Она покачала головой.

— Если бы я не знала, то сказала, что он влюблен в тебя.

— Что? — я помахала ей. — Ни за что. Несомненно, он не влюблен.

Она пожала плечами.

— Ну, сейчас да. Он еще не разобрался в этом.

Я хотела бы, чтобы она ошибалась. Но часть меня надеялась, что она была права. Мне пришлось отодвинуть эту мысль, прежде чем я начала ее анализировать. Нашу дружбу с Хитом. У нас не было бы любовной интрижки. Это бы все разрушило, когда я встала и ушла.

Мы уснули где-то после полуночи, после двух бутылок Сангрии и моря смеха. Я проснулась на диване от запаха бекона. Джесси в рубашке стоял за плитой и помешивал яичницу. Я смутно помню, что слышала, как он рано утром приехал домой.

Свежесваренный кофе, который он мне вручил, был желанным, после ночи алкоголя.

— Харлоу, ты мою девочку не сбиваешь с пути? Пить всю ночь и тому подобное. Думаю, Хит начинает сказываться на тебе.

При упоминании имени Хита я поняла, что он тоже вернулся. Даже сквозь шаткий сон я чувствовала освободившихся в животе бабочек и не могла сдержать тайную улыбку, касающуюся моих губ.

Пайпер появилась в халатике и обняла Джесси, положив голову на его спину.

— Хит больше не пьет, помнишь, — напомнила она ему все еще сонным голосом.

— Или что-нибудь еще. Кажется, он отказывается от всех своих пороков. — Сказал Джесси.

Когда Пайпер села за стол, Джесси начал подавать бекон и яйца. Он наклонился к своей девушке и прошептал:

— Думаю, чувак под каблуком.

И кивнул в мою сторону.

Я закатила глаза, когда присоединилась к ним за столом. Было слишком рано для обсуждения моих отношений с Хитом. Во время завтрака Хит позвонил Джесси. Он взял трубку и проговорил несколько минут, прежде чем вернулся обратно.

— Вау, он, действительно, не хочет переспать с тобой, — сказал Джесси, сунув мобильник в карман. Я оторвала взгляд от яичницы, не осознавая, что это было той темой, над которой он много думал.

— Почему? — спросила я, на мой взгляд немного переборщив.

— Он лишь пригласил нас к себе домой, чтобы посмотреть игру.

Игра будет между Бостон «Ред Сокс» и любимой командой Хита Лос-Анджелес «Доджерс». Он был сумасшедшим фанатом Доджерс. Вроде, однажды он ввязался в драку с дотошными фанатами «Гиганта» и отправил двоих в больницу, им требовалось наложить швы. Так решили, кто был лучшей командой между «Гигантами» и «Доджерс». Когда Хит был чем-то увлечен, он обычно перегибал с этим палку. Во всяком случае, по мнению Пайпер.

— И как это связано с тем, что Хит не хочет переспать с Харлоу? — спросила Пайпер.

— Потому что он никогда не приглашает девушек в свой дом. Никогда.

За все время, что мы проводили вместе, я никогда не была в его доме.

— Я была там много раз, — сказала Пайпер.

Джесси бросил на нее взгляд.

— Девушки, с которыми он собирается переспать.

— Я полагала, что поэтому он приглашает девушек к себе домой, — предположила я.

Джесси покачал головой.

— Я знаю Хита большую часть своей жизни, и он ни разу не приглашал девушку поехать к нему домой. Он не хочет, чтобы они знали, где он живет. Однажды он... — он выглядел извиняющимся. — Знаешь... быть с ними... он не хочет, чтобы они вторгались. У него достаточно проблем с девушками, преследующими его в «Паласе» и на площадках, где мы играем.

— Рассказывай о профессиональном риске. — Пробормотала я, возвращаясь к своему журналу, предпочитая читать о странных ОКД (прим. пер. — Обсессивно-компульсивный диагноз) какой-нибудь голливудской знаменитости, чем говорить о Хите и его завоеваниях.

— Итак, что ты думаешь? — спросила Пайпер.

— На счет отсутствия сексуального интереса Хита ко мне? — я посмотрела на страницу журнала. — Отлично.

— Нет, на счет пойти и посмотреть игру у него дома?

На предстоящий день у меня не было планов.

— Конечно. Почему нет?

***

По пути мы остановились у продавца Джо за Читос и Будвайзером (прим. пер. — торговая марка пива) и затем, через несколько минут езды, на своем Чарджере подъехали ко входу симпатичного дома из кирпича и черепицы в Балтиморе. Дом от улицы был частично скрыт пальмами и деревьями джакаранда, но я смогла разглядеть огромное крытое крыльцо перед домом, с большими каменными ступенями у травы. У дороги стоял Харлей и старый потрепанный фургон, а неподалеку пристроился черный Додж Челленджер.

Входная дверь была открыта, и я могла услышать звук телевизора.

Когда Джесси крикнул, парень, который явно был братом Хита, появился в дверях. Это, должно быть, Лью. Он был старшей версией Хита, с той же поднять-тебя-на-верх и швырнуть-тебя-на-задницу улыбкой, с темными колючими волосами и ярко-голубыми глазами.

Как и у Хита, у него были убийственные ямочки, хотя не такие глубокие. Массивная кельтская татуировка обвилась вокруг его правого бицепса и проползла через плечо к его точеной груди. Слова «Все или Ничего» изогнулись на его ключице. Сильные предплечья напряглись, когда он разматывал бинт на костяшках, и я вспомнила, как Хит рассказывал мне, что он тренируется для чемпионата ММА. Он также упомянул, что Лью для своего вида спорта много путешествовал. Он редко бывал дома, когда находился в городе, потому что обычно он был в тренажерном зале. Но иногда он тренировался в домашнем тренажерном зале, который находился под домом.

Его тело было потным после тренировки. Пот блестел на его безупречной коже и стекал на плоский с кубиками живот. Он и Джесси пожали друг другу руки, и он поприветствовал Пайпер поцелуем в щеку. Когда он подошел ко мне, его голубые глаза блеснули, и он широко улыбнулся.

— Так это ты Х-бомба.

Мои щеки покраснели под его оценкой.

— Харлоу, — умудрилась промямлить я.

Он поцеловал меня в щеку, и я была окутана чистым мужским тестостероном и мускусным запахом его дезодоранта.

Он кивнул и отступил назад, качая головой и ухмыляясь, прежде чем сказать:

— Младший брат.

Как будто Хит добился чего-то грандиозного.

Неважно. Это явно была какая-то шутка двух братьев.

— Хит пригласил нас посмотреть игру, — объяснил Джесси, стоя с Будвайзером под одной рукой и Пайпер под другой.

— Засранец в душе, — сказал Лью, а потом, посмотрев на меня, с ухмылкой добавил: — Наверное, прихорашивается для компании.

Он привел нас в гостиную. Это был старый семейный дом, где особое внимание уделялось гостиной, которая была огромной. Кухня и столовая были слева, ванные комнаты и спальни справа. В центре всей комнаты был огромный плазменный телевизор, который занял почти всю стену. Три дивана были расположены буквой Л для обеспечения максимального просмотра.

— Чувствуйте себя как дома, ребята. Хочешь я поставлю это в холодильник? — предложил Лью, кивая на пиво.

Как только он скрылся в кухне, дверь в коридоре открылась, и появился Хит. Только что из душа, он вышел из ванной с полотенцем, висящим у него на бедрах.

Ох.

Черт!

Прежде чем я смогла остановить их, мои глаза поползли вверх по его безупречному торсу и широким мощным плечам.

Моя челюсть отвисла. Влажная кожа блестела от воды, а его короткие волосы были мокрыми и колючими. Я поспешно отвела взгляд и неловко сдвинулась на месте, приняв решение не быть им пораженной. Он бы нашел это забавным. Даже смешным. Поэтому я сделала самое безразличное лицо и изобразила незаинтересованность. Я не могла позволить ему увидеть эффект, который он на меня оказывал, будучи таким... раздетым.

Как только я подняла глаза, обнаружила, что его красивые голубые глаза с мерцающим весельем смотрят на меня. Я старалась выглядеть слегка скучающей, чтобы он знал, что я не была впечатлена. Но затем он улыбнулся мне, и я снова была разрушена.

— Ты пришла, — сказал он почти взволновано. Я не могла не заметить, что его лицо озаряла улыбка, когда он говорил, и выглядел очень счастливым. Он был очень внимательным хозяином. Он усадил нас и принес пиво, тарелки для чипсов и читос.

— Чувак... серьезно... иди, надень штаны, — сказал Джесси, засовывая чипсы в рот. — И пока ты здесь, как насчет рубашки? Ты заставляешь меня плохо выглядеть.

Когда Хит исчез, чтобы одеться, я услышала женский голос в коридоре. Через несколько секунд потрясающая брюнетка в красивых узких джинсах, красном топе без бретелек и с большим количеством аксессуаров непринужденно вышла из-за угла. Она была невероятно красива.

Так много для Хита, который не приглашает девушек.

Она ярко нам улыбнулась и подошла ко мне.

— Привет, я Никки.

— Я Харлоу. — Я улыбнулась в ответ.

Ее ухмылка стала шире, а голубые глаза сверкали озорством.

— Так это ты Харлоу. — Прямо, как Лью, она начала кивать, как будто Хит добился чего-то супер невероятного. — Отличная. Работа. Старший. Брат.

И тогда все совпало. Голубые глаза. Ямочка на подбородке. Характерный подбородок и безупречная смуглая кожа. Это была сестра Хита.

— Боже, когда Хит сказал, что ты привлекательна, он не солгал, — сказала Никки, когда схватила горсть чипсов и пристроилась на подлокотнике дивана.

Я, действительно, не знаю, что сказать. Во-первых, Хит говорил с ней обо мне? А во-вторых, он назвал меня привлекательной?

Дрожь волнения прошла сквозь меня.

Не зная, что сказать, я прикусила нижнюю губу и пробормотала:

— Спасибо.

Хит появился одетый в армейские шорты и черную футболку, которая облегала каждую совершенную мышцу на его груди и плечах. Его волосы все еще были влажными, и от него пахло дезодорантом и мылом.

— Я познакомилась с твоей девушкой, Хит. Ты не сказал мне, что она настолько красива, — дразнила Никки. Ее глаза заблестели озорством, когда она закинула чипсинку в рот.

Хит бросил в нее предостерегающий взгляд.

— Она не моя девушка, Никки.

— Действительно? Потому что, судя по тому, как часто ты говоришь о ней...

— Разве тебе не надо идти на свидание или что-то подобное? — прервал Хит, очевидно, пытаясь положить конец развлечению своей сестры на его счет.

Она пожала плечами.

— Это может подождать.

— Жаль, но не может, — ответил Хит.

Никки вздохнула и встала.

— Хорошо. Вернусь поздно. Наслаждайтесь игрой. — Ее яркие голубые глаза вновь нашли мои и прищурились с забавой. — Было приятно познакомиться, Харлоу.

Я кивнула и улыбнулась.

— Спасибо, мне тоже.

Лью вновь присоединился к нам после душа, быстро оккупировав один из диванов.

Из-за Джесси и Пайпер на другом диване, Хит и я должны были разделить оставшийся. Когда он схватил мои ноги и положил на свои, я не остановила его.

Игра началась, и Хит решил объяснить мне правила бейсбола. У меня не хватило смелости сказать им, что мой брат профессионально играл в бейсбол, и я выросла на стабильной диете «Braves» и «Sand Gnats» (прим. пер. — профессиональные бейсбольные клубы). Словно он верил, что я выросла, чтобы носить ленты и бантики. Как будто я была сладкой и пряной, и всеми этими милыми словами. Правда в том, что у меня был старший брат и старшие кузены, и нам нравилось стоять рядом, особенно с грязью. Моя юность не была потрачена в салоне на прихорашивание и благоухание с идеально уложенными волосами. Я проводила ее, лазая по деревьям, ловя рыбу из местных ручьев и играя в мяч на больших полях, которые окружали наш дом. Я не прихорашивалась и не душилась, пока мне не понадобился лифчик. Тогда игры с моим братом и местными мальчишками стали неуместны. И в моей жизни начались выступления, чаепития и дерьмо светского предвкушения.

Когда один из Соксов забил фол-бол (прим. пер. — если бьющий попадает по мячу, но при этом мяч вылетает за границы поля (линии фола) или падает в поле, но выкатывается за его пределы между домом и первой или третьей базами, то засчитывается фол-бол), Хит начал объяснять, что происходит, и я сказала ему, что играла в бейсбол. Я не сказала ему, сколько раз это было. Удивленный, он бросил мне бейсбольный мячик, который был зажат между его рук.

Он усмехнулся.

— Ты знаешь, как играть в бейсбол?

Автоматически обидевшись на его неверие в мои способности с мячом, я подняла бровь, сузила глаза и озорно подмигнула.

— Малыш, я была рождена, чтобы играть в мяч.

Его губы дернулись.

— Ну, тебе придется доказать это мне.

— Еще один спор?

Он ухмыльнулся.

— Ты проиграешь.

Я покачала головой. Игра началась.

— Я так не думаю.

Он наклонился ближе, пытаясь меня запугать.

— Я махала битой, прежде чем смогла ходить.

Я бросила мяч обратно ему.

— В чем дело, Хит, боишься, что можешь проиграть?

Он засмеялся.

— Ладно, Микки Мэнтл (прим. пер. — американский профессиональный бейсболист, полевой игрок и защитник первой базы «Нью-Йорк Янкиз»), я раскушу твой блеф.

К недовольству Хита, Сокс побили Доджерс, которые вдохновили его принять наш спор и доказать свою правоту. Мы решили пройтись по местным спортивным площадкам для дружественной игры с мячом.

Был поздний вечер, когда мы вернулись. Хит. Я. Джесси и Пайпер. Лью. Арми и Келси, чьи взаимоотношения на данный момент продвигались. Никки появилась, когда мы уезжали из дома, и тоже присоединилась к нам. Будут играть девочки против мальчиков, поэтому было справедливо поставить добродушный секс против секс-соперничества.

Мои девочки и я будем бороться в первую очередь.

Время показать Хиту, что во мне немного больше, чем кашемир и жемчуг.

ХИТ

Парни были против девушек. Ничего похожего на небольшую дружескую битву полов. Проигравшие зовут на ужин.

У меня с Харлоу был наш личный спор. Если она заработает больше очков, чем я, то я приготовлю ей ужин. Лично. Три блюда. Видимо, девушке нравилось покушать.

Если я заработаю больше очков, чем она, то я все еще готовлю ей ужин. Но ей придется провести со мной ночь.

Не в этом смысле.

Я не настолько глуп, что поставил свое желание против ее либидо.

Но мысль о том, чтобы уснуть с ней в своей постели... рядом с ней, я бы солгал, если бы сказал, что никогда об этом не думал. Фантазировал об этом. И не со своей рукой на нем. Я хотел чувствовать ее в своей постели и проснуться рядом с ней.

На удивление, она согласилась на пари. Что было восхитительно, потому что ей ни за что не выиграть. В конце концов, я пошел в колледж на бейсбольную стипендию.

— Это твой последний шанс, — прошептала она мне на ухо, когда мы шли к полю.

— Для чего? Отказаться? — я усмехнулся. — Как я говорил, когда познакомился с тобой... Я играю жестко.

Вдруг Харлоу схватила меня за промежность, удивляя меня до чертиков.

— Хммм, еще посмотрим. — Ее глаза искрились озорством. Она улыбнулась и взмахнула битой через плечо, когда уходила. — Увидимся на поле.

Черт меня побери. Я никогда не видел эту ее сторону. Дерзкую. Самоуверенную. Напористую. Если бы я не был так возбужден, я бы, вероятно, побеспокоился о проигрыше пари.

Она пыталась выпихнуть меня из игры. Вывести меня из себя. Я не был слепым. Но если это включает ее руки на мне... особенно там... тогда для меня это было прекрасно.

— Я не знаю, чувак, ты многое поставил на эту игру? — спросил Арми. На нем была пара небольших дамских солнцезащитных очков и сигарета, свисающая с губы. Он не был Бейбом Рутом (прим. пер. — профессиональный американский бейсболист, выступавший 22 сезона в Главной лиге бейсбола с 1914 по 1935 годы) или Джо Ди Маджо (прим. пер. — американский бейсболист). — Она выглядит так, будто знает, как выиграть спор.

Мы оба наблюдали, как она подходит к домашней базе.

— Да, ну, она еще не столкнулась с моим фастболом (прим. пер. — прямая подача, при которой упор делается на скорость полета мяча, является наиболее распространенной подачей), — сказал я.

Арми не выглядел убежденным и пошел своей рок-звездной задницей на поле. Он послал поцелуй Келси, которая была на бейсбольной лавочке, как будто бросает бейсбольный мяч, почти падая в процессе. Харлоу была на месте отбивающих. Она откинула назад свои длинные волосы, собранные в высокий хвост, и выглядела чертовски удивительно в одной из моих кепок Доджерс.

В старшей школе и колледже я был питчером (прим. пер. — в бейсболе - это игрок, который бросает мяч с питчерской горки к дому, где его ловит кетчер и пытается отбить бьющий). Я занимался часами и в значительной степени усовершенствовал мой фастбол. Было бы жестоко разгромить ее, тем более что она, вероятно, не имела никакого реального представления, как играть. Шансы того, что Харлоу играла в бейсбол в старших классах, были невелики, и она, вероятно, держала биту один или два раза в жизни.

Хотя ее поза на домашней базе была довольно хороша.

— Обещаю, я буду нежен, — сказал я ей.

Она изогнула идеальную бровь.

— Не надо меня жалеть, Хит. Дай мне все, что у тебя есть.

Черт. Она говорила подобное дерьмо мне? Мой мозг истолковал это разными способами, и ни один из них не имел ничего общего с бейсболом.

Я на мгновение задумался, затем без колебания дал ей все, что у меня было.

Сказать, что Харлоу знала, как играть, было бы преуменьшением. В ближайшие несколько секунд она в значительной степени разрушила мои надежды на победу в нашем пари. Она замахивалась битой, как Бейб Рут, и выбивала мяч в левую часть поля. Я не видел где или кто туда побежал, потому что я остался стоять там, разинув рот, и смотрел, как она берет первую базу. Затем вторую. Потом третью. Когда она скользнула в дом, я был так возбужден, что хотел взять ее домой и провести остаток дня, изучая другие ее таланты.

Теперь я понял, почему она так легко согласилась на наше пари.

Она посмотрела на меня и подмигнула, и я поник. Это была любовь.

Далее, подошла к базе моя дерзкая сестра. Я знал, что она умела играть. Она выросла с тремя братьями Диллинджер, так что она знала, как обращаться с бейсбольной битой.

Как и я, она была левша и выбила мяч в правую часть поля, где с поднятыми руками бегал по кругу Арми, пытаясь определить, где упадет мяч. Удивительно, что он мог видеть что-то в тех больших солнцезащитных очках Джеки-О. Разумеется, мяч проскользнул сквозь его, как правило, талантливые пальцы, и тот шлепнулся на задницу.

Не спеша, Никки подбежала к первой базе.

Келси была следующей. Она все еще была в ковбойских сапогах и короткой джинсовой юбке, а ее светлые волосы были заплетены в косички. Если бы не татуировка на всю левую руку, она выглядела бы так, будто только что сошла с туристического каталога Северной Дакоты.

Она промахнулась на первых двух подачах и затем выбила фол на третьей.

Пайпер была не лучше, несмотря на крики поддержки Джесси из левого поля.

— Давай, детка... ты можешь сделать это... надери наши задницы!

Я повернулся, чтобы посмотреть на него, мои руки поднялись в какого-черта манере. Чувак был такой подкаблучник. Он посмотрел на меня и пожал плечами.

Когда Пайпер пропустила вторую подачу, Джесси жаловался, что я подавал слишком сильно и быстро.

— Не волнуйся, малыш, все так, как мне нравится.

Она подмигнула своему парню.

Я закатил глаза и третий раз бросил легко, и она отбила его обратно в мои руки.

Злясь на меня, она показала мне средний палец, когда уходила к скамейке.

Харлоу снова появилась на базе, выглядя самодовольной и чертовски сексуальной. Ее ладони скользили по рукоятке, и пальцы обхватили ствол биты, посылая телесное наслаждение, проходящее сквозь меня. Я вздрогнул. Черт. Мне пришлось сосредоточиться и отгородиться от нее. Я не хочу, чтобы она выиграла пари.

Она встала в позу отбивающего. Мой взгляд перенесся на ее идеально круглую попку и длинные ноги, которые казались бесконечными в этих джинсах, и я почувствовал благодарность в каждой части своего тела. Она посмотрела на меня своими зелеными, сверкающими глазами, с небольшой улыбкой на полных губах, и я стал еще более решительным, чем когда-либо, выиграть наше пари.

Но у нее были другие планы. И, к сожалению, она смогла это подтвердить.

Она выбила хоум-ран (прим. пер. — удар, при котором бейсбольный мяч пролетает все поле и вылетает за его пределы), посылая его в небо, и Никки прибежала на домашнюю базу. Если бы я не был так возбужден, я бы чувствовал себя немного бездарным в качестве питчера. Но черт, эта девушка была хороша.

Она была чертовски хороша.

Было два хоум-рана.

Пайпер подошла к базе, решив принять участие в игре. Признаюсь, я был с ней мягок, потому что мы давно знакомы, и я всегда обожал ее, как сестру. Даже если она меня иногда пугала.

Но черт, я хотел, чтобы она нашла свое место на поле. Пусть один из игроков станет плохим парнем и вытащит ее. Она пропустила первый мяч, но ударила по второму, посылая его катиться по земле в сторону левого поля. Она взвизгнула, искренне удивляясь своему достижению, и понеслась в сторону первой базы. Когда Келси послала один прямо в ждущие руки Лью, девочки ушли. Харлоу подошла ко мне.

— Ну, ты полна сюрпризов, — сказал я.

Она подмигнула и забрала у меня мяч.

— Ты думаешь, я хороша с битой, подожди, пока увидишь мою игру с мячом.

Ладно, сейчас она дразнится. Она снова пытается вывести меня из себя. Я понял это. Но черт... скажите это моему члену.

— Не сдерживайся, — сказал я.

— Не волнуйся, Хит. Я дам тебе все, что у меня есть.

Черт. Меня. Побери.

Я должен выиграть этот спор.

Чем скорее она окажется в моей постели, тем лучше.

6 глава

ХАРЛОУ

Арми был первым отбивающим. Прежде чем подойти к домашней базе, он закурил сигарету и оставил ее свисать с нижней губы. У него был чудесный вид... узкие черные джинсы и футболка с A7X (прим. пер. — американская металл-группа из Хантингтон-Бич, образованная в 1999 году) без рукавов, которая обнажала его худые, покрытые татуировками, руки. Он носил большие круглые очки, которые были... подождите... они женские?

— Хорошо, Х-бомба, покажи мне, на что ты способна.

Он преувеличивал свои отбивающие взмахи, как будто знал, что делает.

Он не знал.

— Знаешь, ты должен встать немного ближе к базе, Арми, — объяснила я.

Он, не используя рук, затянулся сигаретой и выдохнул дым через обе ноздри. Робко подошел к базе, где поставил свою задницу в такую отбивающую позицию, которую я не видела прежде.

Я сделала все возможное, чтобы бросить ему мяч и не свалиться со смеху.

— Давай, приятель, — сказал он, размахивая битой, как будто он был профи.

— Ты готов? — спросила я.

— Х-бомба, все под контролем. Бросай!

Он пропустил первые две подачи, затем отбил третью в пол.

— Я просто разогреваюсь, — кричал он.

— Нет, Арми, ты вылетаешь. — Сказала Никки, используя жест большого пальца, который это означает.

Он выглядел подавленным, и его плечи резко поникли.

— Ну, это хреново.

— Все в порядке, малыш, — крикнула Келси с поля. — У тебя еще будет шанс сыграть.

Он прижал пальцы к губам и послал ей три поцелуя.

Хит подошел к базе, излучая пятьдесят оттенков сексуальности.

Он выглядел так, будто рожден, чтобы играть в бейсбол. Поза. Как он держит биту. Игра мышц на руках, когда он схватил биту. Тлеющий боевой настрой посылает небольшой импульс восторга в каждый нерв моего тела.

Я вздернула брови и усмехнулась.

— Готов?

— Я родился готовым, малышка.

Он подмигнул.

Я вложила все в свой бросок. И где-то в маленьком уголке моего сознания я думала, что есть шанс, что он может промахнуться. Но он, конечно, попал. Он выбил мяч так далеко в дневное небо, что у Никки заняло добрых пять минут, чтобы его найти. Хит даже не бежал на домашнюю базу. Он не торопился, подмигивая мне, когда ее пересек.

— Показушник, — назвала его Никки, когда бросила мне мяч. Он послал ей птичку (прим. пер. — неприличный жест пальцем в Америке, когда средний палец высовывается вверх из сжатого кулака), а она приложила большой и указательный палец ко лбу в форме буквы «L».

С того момента дела у девочек пошли под откос. Джесси взял биту и выбил мяч за середину поля, и направился к домашней базе, прежде чем Келси удалось даже взять его. Кто-то забыл упомянуть, что он был в бейсбольной команде с Хитом в старшей школе.

Я знала, что с Лью будет трудно. Что-то мне подсказывало, что он был хорош во всем, над чем задумается, поэтому я сделала ему быструю подачу. Он взмахнул и, к моему удовольствию, промахнулся. К сожалению, он отбил вторую подачу и сумел добраться до второй базы.

Арми был легкой добычей. И если бы я не чувствовала такого соперничества, мне было бы немного жаль, что я посылала ему безудержные фастболы трижды. Это был второй аут (прим. пер. — бьющий не смог заработать права бежать на первую базу). Хит подошел к базе и подмигнул. Если я выбью его, и Лью не проскользнет к домашней базе... то девочки выиграют эту игру.

Махнув Никки и Пайпер, я дала им сигнал следить за Лью. Я подозревала, что он побежит к третьей базе, как только мяч покинет мои пальцы. Они обе сделали серьезные лица и кивнули, готовясь выбить старшего Диллинджера.

Я повернулась к Хиту. Сказав, с ухмылкой:

— Тебе конец.

Он ухмыльнулся в ответ со злобным блеском в глазах.

— Обещаешь?

Я улыбнулась и покачала головой. Он, вообще, говорил не о бейсболе.

Надеясь, что его голова все еще забита, я сделала то, что сделал бы мой профи брат, и подала ему чендж-ап (прим. пер. — прямая подача, при которой мяч движется медленно, из-за чего отбивающему сложно выбрать момент удара). Он ожидал, что я подам фастбол, и хотя его бита соприкоснулась с мячом, момент упущен, отправляя мяч в воздух прямо надо мной.

Глядя на мяч, спускающийся с дневного неба, я знала, что должна была принять решение. В ту секунду я могла изменить ход всего. Если я поймаю мяч, игра будет окончена, и я выиграю пари. Если пропущу, Хит все еще может выиграть наше пари.

Я не знаю, приняла ли я глупое решение, когда позволила мячу проскользнуть сквозь свои пальцы. Но я сделала это и грохнулась в грязь.

Хит взлетел на первую базу, а затем вторую. Лью отправился домой. Я подхватила мяч и бросила его Никки, надеясь, что она поймает Хита между второй и третьей. Но он был слишком быстрым.

Когда он пересек домашнюю базу, ребята аплодировали. Кепки полетели в небо. Они, поздравляя, хлопали друг друга по спине, как будто только что выиграли Мировую Серию (прим. пер. — решающая серия игр в сезоне Главной лиги бейсбола).

Девушки медленно побрели с поля, и я очень сожалела. Я намеренно упустила мяч? Они, казалось, не слишком возражали. В конце концов, это был интересный способ прогуляться днем.

Когда я посмотрела на Хита, он не выглядел самодовольным, как я думала. Он смотрел на меня с задумчивым выражением, и я могла чувствовать магнетизм его взгляда. Что-то в том, как он на меня смотрел, заставило мое сердце пропустить удар.

Когда я дошла до него, он мягко улыбнулся, его голубые глаза блестели на солнце.

— Поздравляю. Это была хорошая победа, — сказала я, признавая поражение.

Мгновение, он ничего не говорил, и у меня было отчетливое ощущение, что он рассматривал меня. Как будто он что-то решал в голове. Но потом он улыбнулся. Широкой улыбкой. Как будто он над чем-то размышлял, и это осчастливило его.

Он обвил руку вокруг моей шеи и притянул к своей груди.

— Пойдем, Микки Мэнтл. Ты должна мне ужин.

ХИТ

Она целенаправленно проиграла наше пари. Я облажался с чендж-апом, который она мне подала, и, по сути, я преподнес ей победу на серебряном блюдечке.

Но она упустила.

И она никак не должна была упустить этот мяч. Разве что, это было целенаправленно.

Я не мог избавиться от улыбки. Она целенаправленно проиграла пари, потому что хотела провести со мной ночь. Изменились ли ее чувства по отношению ко мне? От одной только мысли, мои внутренности так, мать вашу, сияют счастьем, что я не знаю, что с собой делать.

— Возьмем твои вещи сейчас или потом? — спросил я ее, когда мы возвращались к моему дому.

— Вещи? — спросила она.

— Да. Ты проиграла спор. Помнишь?

Небольшая улыбка появилась на ее губах.

— Да. Я помню.

— Или ты скажешь мне, что спишь голой?

Она бросила на меня взгляд.

— Потому что я абсолютно не против, если ты так сделаешь.

Она пыталась, но не смогла сдержать улыбку.

— Жаль тебя разочаровывать, Хит. Но нет, я не сплю голой.

Я старался выглядеть разочарованным, но правда была в том, я был так взволнован идеей спать с ней, что ничто меня не разочарует. Она могла завернуться в гессенский мешок, но меня волновало только то, как ее вес будет ощущаться рядом со мной в моей кровати.

— Итак, ты хочешь, чтобы я осталась на ночь? — спросила она.

Я хотел, чтобы она осталась на все ночи.

Подожди. Что?

Что за хрень происходит со мной?

Правда в том, что я не мог дождаться, чтобы провести некоторое время с ней наедине.

— Нет смысла ждать, — ответил я. — Плюс, завтра вечером у нас выступление в городе. И если мы подождем до завтра, боюсь, ты найдешь способ увильнуть от этого.

Она выглядела слегка обиженной.

— Я не увиливаю. Спор есть спор. Ты победитель, и если ты скажешь, что хочешь, чтобы я осталась сегодня, то я останусь.

Ее улыбка прошлась по каждой чувствительной части моего тела.

— Где вы, ребята, играете завтра вечером? — спросила она.

— В ДеСото. Ты придешь?

— Конечно.

С тех пор, как мы начали тусоваться, если она не работала, то приходила на каждое выступление, где мы играли в здешних местах. Был кайф от осознания, что она в толпе и наблюдает за мной.

Через пару недель мы должны поехать в Вегас. Нас попросили выступить на Майском Музыкальном Фестивале вместе с довольно известными биг-бэндами. Впервые мы будем играть для огромной толпы, и она нужна мне рядом. Я хотел, чтобы она была частью моей жизни. Нет никакого объяснения или причины, почему ее присутствие казалось таким же важным, как и собственное.

Уже смеркалось, когда мы вернулись ко мне домой. Так или иначе, было решено поужинать в Уистлере, местном караоке баре. Я не уверен, как это произошло, но вполне уверен, что это как-то связанно с той киской Джесси. Он с Пайпер были парочкой задротов в караоке.

Чтобы добраться туда к восьми, я взял свой Челленджер, а Джесси взял Чарджер. В баре было довольно многолюдно, но нам повезло отхватить большой стол в передней части, возле сцены. Пайпер и Джесси сразу же начали выбирать песни.

— Что на счет тебя, Харлоу, ты поешь? — спросила Пайпер, отрывая взгляд от списка песен.

— Только для спасения собственной жизни, — ответила Харлоу.

— Да, конечно, — сказал я. — Точно также, как ты не умела играть в бейсбол.

— Я не говорила, что не умею. Ты предположил это. И ты за это заплатишь.

Сквозь длинные ресницы ее темные глаза злобно блеснули в мою сторону.

То, как она смотрела на меня. То, что я чувствовал рядом с ней. Я чувствовал себя на миллион гребаных баксов. И сегодня она собиралась зависнуть со мной. На всю ночь.

— Я могу быстро бегать, — отвечаю я.

— Да, но тебе иногда нужно спать...

Пайпер вздохнула и повернулась к Джесси.

— Это изматывающе.

— Лучше бы они вместе разобрались со своим дерьмом.

— Кто? — спросил я.

Они посмотрели на меня, как будто я только что говорил на клингонском языке (прим. пер. — искусственный язык, разработанный для одной из инопланетных рас в вымышленной вселенной сериала «Звездный Путь»).

Пайпер закатила глаза, а затем покачала головой, как будто я был безнадежен. Потом она пихнула Джесси и указала на список песен перед собой. Они заговорщически улыбнулись и опять обратили внимание на меня.

— Знаешь, довольно жестоко было подавать моей девушке фастбол сегодня, чувак. Это было не по-спортсменски, — сказал Джесси.

Я покосился на него. О чем, мать твою, он говорил?

— Да. Это было немного грубо, Хит, — вмешалась Пайпер. — Ты задел мои чувства.

Харлоу посмотрела на меня, и я мог увидеть, что она была также растерянна, как я.

— Я скажу тебе, что... позволь мне выбрать песню для твоего исполнения... тогда мы будем квиты, — продолжила Пайпер.

Я все еще был в замешательстве, но, во всяком случае, согласился, прекращая этот причудливый разговор.

— Лаааадно.

Пайпер двинула список песен через стол и указала на песню.

Она, должно быть, шутит!

Я поднял взгляд.

— И пой это искренне, — сказала она с поднятыми бровями.

Оба, она и ее парень-подкаблучник, самодовольно смотрели на меня.

Я знал, что они делают. Бог любит их.

— Хорошо, — сказал я, вставая.

Это была попсовая песня. Я не пою попсу. Это совсем не мое. Итак, они собирались сделать Хита Диллинджера мощным гравийным вариантом.

Это была малоизвестная песня Blind Truth «I Want Her». Я знал это, потому что она была в «Очень Страшном Кино 5». Я смотрел этот фильм сотню раз, благодаря обанкротившимся на выходных парням, в домике в заснеженных горах, без телеканалов, только с DVD и бутылкой бурбона, чтобы сохранить в нас веселье. Худшие гребаные выходные в моей жизни.

Я взял микрофон в довольно большом ящике у работника караоке и затем послал Пайпер и Джесси особый жест, в котором участвовал мой средний палец.

За столом, рядом с нашим, пара девушек пыталась привлечь мое внимание. Два месяца назад они бы в этом преуспели. Теперь мне нечего им предложить. Ни подмигивания. Ни улыбки. Ничего. Все, что имело значение, это девушка с длинными каштановыми волосами и яркими зелеными глазами, смотрящая на меня из-за нашего стола.

Как только заиграла музыка, она начала одобрительно хлопать, и остальные столики присоединились. Помещение заполнилось аплодисментами, визгом и свистом. Остальной зал быстро присоединился и, прежде чем я понял, все так сделали.

Девушки за соседним столиком выглядели восхищенными. Взмахнули волосами. Облизали блестящие губы. Бросали красноречивые взгляды в моем направлении.

Но той, для кого я пел, была Харлоу.

Ну, знаешь, потому что Пайпер настояла. И я не хотел ее злить. Потому что Пайпер может и маленькая, но она, когда злится, похожа на разрушающее торнадо.

— ...не хочу быть хорошим парнем, потому что я так влюблен в нее...

Шоумен во мне вышел наружу. Он вставал на глазах тысячи людей и в течение нескольких часов позволял мне перед ними петь. Его не волновало то, что я пел попсу. Я соскочил с небольшой сцены и прошелся вокруг комнаты, делая своим хриплым голосом эту эстрадную песню своей сучкой.

Я не мог избавиться от улыбки. И когда Харлоу улыбнулась мне, черт возьми, жизнь стала потрясающей. Когда я не знал слов, то просто их выдумал. Я также добавил несколько хриплых рыков и мощных высоких нот, потому что мне было очень весело. Все остальные в помещении на припеве присоединились ко мне.

Когда песня закончилась, зал взорвался аплодисментами. Девушки за соседним столом, крича, вскочили, как если бы я сделал что-то удивительное. Свист раздался с другого столика, из задней части помещения. Я посмотрел на Харлоу, она яростно хлопала и смеялась. Я подмигнул ей, когда сел рядом.

— Это было потрясающе.

Она рассмеялась.

— Хорошо, потому что я думаю о включении ее в наш сет-лист.

Она усмехнулась.

— Кто знал, что мистер Рок-н-ролл мог так хорошо петь попсу.

— Малышка, я могу петь что угодно.

— Особенно, если есть правильная мотивация, да, Хит? — ухмыльнулась Пайпер.

Если Харлоу и поняла, что Пайпер и Джесси заставили меня спеть эту песню из-за нее, то она не показала этого. Она улыбнулась, и ее аквамариновые глаза подмигнули мне в ответ. Желание поцеловать ее... послать все к черту... взять ее прекрасное лицо в руки и приблизить свои губы к ее, пронеслось сквозь меня, как огненный смерч.

Но я заставил его отступить. Потому что она прояснила, что ничего, кроме дружбы, невозможно. И как ни странно, я чувствовал, как яростно защищаю происходящее между нами. Я не собирался рисковать, пытаясь поцеловать ее.

Ее сотовый пиликнул, и я наблюдал за ее лицом, пока она читала сообщение. Она быстро ответила, и тогда он снова пиликнул. Как только она прочла второе сообщение, она улыбнулась. Когда она подняла глаза и увидела, что я наблюдаю за ней, ее улыбка исчезла.

Она закусила губу, и ее взгляд опустился на экран. Когда она снова подняла глаза, она выглядела так, будто что-то только что поняла.

— Что? — спросил я.

Она колебалась, и я ненавидел это заполняющее меня чувство, когда она сказала:

— Это был Дин. Он спросил, хочу ли я пойти с ним завтра в галерею. Там проходит выставка в память об Ирвинге Кло (прим. пер. — американский фотограф и режиссер), и завтра последний день.

По крайней мере, она выглядела чуточку извиняющейся, когда добавила:

— Я сказала, что пойду. Но только как...

— Друзья... да, я знаю.

Но так ли?

Грудь сдавило, и вдруг я проникся собственничеством. Что было смешно, так как я не имел на нее прав. Но мысль о том, что она проведет время с Дином, сводила меня с ума. Она уверила меня, что они лишь друзья, но я сомневался, что Дин видел это таким образом. Он использовал дружбу, как пропуск. Разве это не то, что делаю я?

Я нахмурился. Нет. Тогда в чем гребаная проблема?

Я пожал плечами, словно это не было важным событием, а затем отлучился в уборную.

Проблема в том, что Харлоу нравилась мне гораздо больше, чем просто друг. Но я должен забыть об этом. Потому что она ничего не хочет от меня. Или от Дина. Вероятно.

В любом случае, она достойна... лучшего. Парня, у которого нет прошлого на одну-ночь и репутации игрока. Я смотрел на свое отражение в зеркале уборной. К сожалению, я не тот парень.

Когда я вышел из уборной, привлекательная блондинка, которая сидела за соседним столиком, схватила меня. Видимо, прежде наши пути несколько раз пересекались, и пока между нами ничего не произошло, и это то, что она хотела исправить.

Ощущение ее руки на моей промежности напомнило мне, кем я был, и, наверное, сколько во мне оттенков неподходящего для Харлоу. Мы могли быть только друзьями. Потому что Харлоу заслуживает лучшего, чем это.

Она заслуживала лучшего, чем Дин.

И она чертовски точно достойна лучшего, чем я.

7 глава

ХАРЛОУ

— Итак, с какой стороны ты спишь? — спросил Хит с ухмылкой.

— Я не сплю на краю. Я сплю посередине, — ответила я, опуская свою сумку на черное с серым одеяло.

— Что на счет того, когда ты ее делишь? Ну, знаешь, с парнем.

Я покачала головой.

— Я никогда не проводила ночь с парнем.

Хит выглядел так, будто я только что сказала ему расположение Атлантиды.

Затем он выглядел смущенным.

— Ты... девственница?..

Я нахмурилась. Он, как никто другой, должен понимать, что то, что я никогда не проводила ночь с парнем, не делает меня девственницей.

Если ты не встречалась с самым популярным парнем в пяти округах, то уедешь из города девственницей.

— Я выросла в строгой семье, Хит. А не в монастыре. — Я пожала плечами. — Я не девственница. Просто никогда не проводила ночь с парнем.

— Значит, я твой первый приятель для ночевки?

Я хихикнула и опустилась на кровать.

— Думаю, да.

Он сел возле меня.

— Ты тоже.

Я подняла бровь.

— Не гони пургу.

— Что?

— Ты спал со многими девушками.

Он покачал головой.

— Не в этой кровати, малышка. Эта кровать девственна, когда речь идет о противоположном поле. Ты первая девушка, которая будет здесь спать. Черт, кроме Никки, ты единственная девушка, которая видит мою комнату.

В это было трудно поверить, но я не настаивала.

— Тогда, что я тут делаю?

Он пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного. В мягком освещении его спальни он не выглядел как шоумен, который источал секс на сцене. Он выглядел очаровательно.

— Ты мой друг. Я хочу тебе показать, что могу быть твоим другом, и чтобы ты не беспокоилась о том, что при каждом возможном шансе я начну приставать к тебе. — Он толкнул меня плечом. — Быть моим другом безопасно, Х-бомба. Я обещаю.

То, что он сказал, заставило меня улыбнуться.

— Ладно, с какой стороны хочешь спать ты? — спросила я.

Он лег на спину.

— Здесь везде удобно.

Я плюхнулась рядом с ним и повернула голову, чтобы посмотреть на него. Его синие глаза блестели, когда он улыбнулся мне в ответ.

— Ты был великолепен сегодня вечером, — сказала я.

— Ты думаешь? Это было просто караоке.

— Да, ты заставил всю толпу есть с твоей руки.

Он улыбнулся, не разжимая губ, что сделало его ямочки глубже. Затем он сдвинулся и положил руки за голову.

— Особенно та блондинка, которая загнала тебя в угол снаружи уборной. Думаю, она бы съела тебя, если бы я не подоспела.

Он хмыкнул.

— Она была довольно прямолинейна в том, чего хотела.

— Я заметила... ну знаешь, учитывая то, что она держала руку на твоей промежности.

— Просто еще один день на работе, малышка.

Я зевнула. Было поздно. Уже за полночь. Я села и потерла глаза.

— Нам стоит лечь спать.

— Хочешь принять душ до или после меня? Или мы можем сэкономить воду и принять душ вместе. Ну, знаешь, потому что я полностью согласен на счет безвредного дерьма для окружающей среды.

— Однажды я могла бы напугать тебя до чертиков и принять твое нелепое предложение.

Он сел.

— Я живу с надеждой, Х-бомба. Я живу с ней.

Я толкнула его.

— У тебя есть что-то, что я могу надеть в постель?

— Ты была серьезной на счет не спать голышом?

Притворное разочарование омрачило его лицо.

Я усмехнулась.

— В женщине должна быть какая-то тайна.

— На хрен тайну. — Он подмигнул и встал с кровати. Он пошел через комнату к шкафу и вытащил пару боксеров и футболку. — Пока ты будешь принимать душ, я сделаю нам горячий шоколад.

Их ванная была большая и светлая. Душ был сверху большой фарфоровой ванны. Здесь не было душевой занавески, что немного беспокоило меня, но как только я почувствовала теплую струю на коже, я расслабилась. Теплая вода выявила всю боль от нашей игры в бейсбол, и я позволила теплой воде расслаблять меня.

Когда я вышла из душа, Хит стоял на кухне, облокотившись на стойку, без рубашки и со скрещенными в лодыжках ногами. Я остановилась, внезапно засмотревшись на него. Погруженный в чтение пачки из-под горячего шоколада, он не заметил, что я стояла, уставившись на него, как сталкер. Я прикусила губу. Без рубашки он был чертовски хорош. Его широкие плечи переходили в мускулистые руки, мышцы на которых перекатывались и бугрились, когда он поворачивал картонную коробку в руке. Его грудь мягко поднималась и опускалась с каждым вздохом, который он делал. Игра света и тени подчеркивала скульптурные линии мышц, четко обрисовывая кубики пресса, плавно переходящие в треугольник косых мышц, исчезающий под поясом его джинсов.

Я сделала глубокий вдох, осознавая внезапное сильное физическое влечение. Оно покалывало и пульсировало, проносясь сквозь меня, с колоссальной силой задевая самые чувствительные части. Я выдохнула. Возможно, глупо было соглашаться на эту ночевку.

Свист чайника разрушил чары и Хит, положив пачку с шоколадом, принялся делать наши напитки. Зная, что была полностью возбуждена, я поспешила в спальню, решив бороться с любым физическим влечением, которое я испытывала к этому человеку.

Это было плохо.

Очень плохо.

Тот вид «плохо», который убил динозавров.

Хит не отстал от меня и вошел в спальню, неся две кружки горячего шоколада. Я усмехнулась, как если бы по-настоящему была возбуждена горячим шоколадом. Но правда в том, что я была так возбуждена, что едва могла мыслить. Это будет трудно от него скрыть.

Я внутренне застонала. Господи, если бы он знал... он умер бы со смеху.

Пока он принимал душ, я легла на кровать, отчаянно пытаясь не представлять его голым. Безнадежно пытаясь не представлять, как теплая вода падает на его идеально скульптурное тело... или на ту часть, которую я никогда не видела...

Он вышел в полотенце, обернутом вокруг бедер. Стоя ко мне своей широкой спиной, он рылся в ящике в поиске пары боксеров. Мускулы перекатывались под его безупречной кожей. Одно неосторожное движение, и я бы увидела все. От этой мысли, я закрыла глаза.

— Почему ты закрыла глаза, и твое лицо наперекосяк? — спросил он.

Я открыла глаза.

— Под твоим полотенцем ничего нет.

— Да. Я ведь только что вышел из душа. Это то, что я обычно делаю, ну знаешь, моюсь голым.

Чтобы скрыть влияние на меня его почти наготы, я отпила свой напиток.

— Я предоставляю тебе немного уединения, — соврала я. Это не имело ничего общего с уединением и со всем, что связано с тем фактом, что меня влечет к нему.

Он улыбнулся, и я не сделала ничего, чтобы погасить ту боль, которую я чувствовала в каждом чувствительном месте.

Не помог даже тот факт, что он спал без рубашки. Он, конечно же, надел боксеры, но его великолепная грудь была на сто процентов голой.

Черт.

Это отняло все мои силы, чтобы казаться совершенно равнодушной к нему и удержаться от пристального взгляда, когда мы откровенно говорили за нашим горячим шоколадом. Мерил Стрип (прим. пер. — американская актриса театра и кино) и в подметки не годится моим актерским способностям.

К часу я была вымотана, и мы залезли в постель. Хит выключил свет, и июльская луна ворвалась в комнату, отбрасывая на стене тени внешнего мира.

Я повернулась спиной к нему на своей стороне. Я боюсь того, что могу сделать, если столкнусь с ним, зная, что на кровати между нами только несколько дюймов. Я почувствовала движение на кровати, когда он устроился поудобнее. Меня успокаивало тепло его тела рядом со мной. Моя сонливость исчезла, и я смотрела на танцующие на стене тени.

— Хит?

— Да?

Он все еще лежал на спине на подушке, с руками за головой.

— Что я тут делаю?

Это было долгое молчание.

Когда он, наконец, заговорил, его голос был тихим.

— Это именно то, что я пытаюсь выяснить, Х-бомба.

Я перевернулась, чтобы посмотреть на него. Простыня сползла до талии, обнажив его смертельный торс. Руки согнуты над подушкой.

Я оперлась на локоть.

— Ты мечта каждой девушки.

— Кроме одной, — прошептал он.

Я замолчала и прикусила губу. Он потянулся и заправил выбившуюся прядь мне за ухо.

— Расскажешь мне кое-что? — спросил он.

Я вздрогнула под его прикосновением.

— Что угодно.

— Почему ты намерено проиграла спор?

Я моргнула. Его вопрос застал меня врасплох.

— Я...

Блять! Я, что?

Я вздохнула, не готовая ничего признавать. Потому что, я еще ничего не знала.

Я прикусила нижнюю губу, покачала головой и прошептала:

— Я не знаю.

Он поднялся и улыбнулся. Большая его часть была вне лунного света. Я увидела движение его языка по нижней губе и белые зубы, когда он улыбнулся.

— Тогда давай относиться к вещам проще и вместе это выяснять. — Он наклонился, его пальцы согревали мой затылок. Он притянул меня к себе, прижался губами к моему лбу и помедлил. Я была охвачена его теплом и тонким запахом мыла. — Мы не должны выяснять все сегодня. Но мы разберемся.

Я кивнула, и он отпустил меня. Как только я легла на подушку, я уставилась в потолок. Но через несколько секунд его большие руки привлекли меня к своей груди, где удерживали рядом с его теплым телом. Я даже не сопротивлялась и расслабилась. В течение нескольких минут его дыхание замедлилось, и я поняла, что он уснул.

Но чтобы мне уснуть, потребовалось немного больше времени.

ХИТ

Это было блаженство. Промежуточное состояние между сном и бодрствованием, когда ваше тело плывет, а разум убаюкан красотой сна, но вы как-то осознаете реальность бодрствования. Именно так я прошел через мутные тени сонливости, ощущая рядом с собой на кровати вес и сладкое, сладкое ощущение ее теплой кожи на моей.

В первую очередь, я почувствовал тепло ее дыхания. Затем мягкость ее губ на изгибе моего горла. Она слегка сползла и почти полностью лежала на мне, ее ноги закинуты на меня, и она так пьяняще прижималась ко мне. Я застонал от удовольствия ее губ на своей коже. Ее губы были мягкими и нежными, и я вздохнул от их прикосновения. Я лизнул свою нижнюю губу от усилившейся чувствительности. Я мог ощущать ее на себе. Ее самые интимные части. И они были восхитительными, когда медленно терлись об меня в опьяняющем ритме. Я не выдержу. Это было слишком хорошо. Слишком. Она была такой теплой. Безмерно теплой. Но она дрожала от моего прикосновения, когда я ладонями провел вдоль изящного изгиба ее бедра и плотнее притянул ее к себе. Одно движение, и я был бы внутри нее.

— Хит!..

Я проснулся и понял, что Харлоу трясла меня.

Мгновение я смотрел на нее. Я осознал реальность, также как и разочарование. Это был сон. Чертов сон. И, вероятно, слишком свеж, если я не собирался идти дальше.

Блять. Сколько мне было? Двенадцать?

— Ты в порядке? Мне показалось, что тебе снился кошмар.

Нет, кошмаром было то, что я проснулся и понял, что у нас не было секса. Сейчас у меня сильный стояк, и этот сукин сын будет недоволен остаться без освобождения.

Черт, мне нужно трахнуться.

Я нахмурился.

— Я не знаю, не могу вспомнить.

Она улыбнулась мне, и я понял, что мне нужно принять душ. Дольше, чем обычно.

— Ты точно в порядке?

Ее волосы хаотичными волнами рассыпались вокруг лица и лежали на плечах.

Черт, почему она должна выглядеть так горячо прямо с утра? Это ничем не помогало, чтобы убить мой стояк.

— Все нормально. — Я вздохнул и потер глаза ладонями. — Хорошо спала?

— Как младенец. А ты?

Как порно звезда.

— Да, хорошо.

— Пошли завтракать. Моя очередь. — Сказала она.

Мне нужно заставить ее уйти из комнаты прежде, чем я встану.

— Конечно. Иди, переоденься и делай все те пугающие девчачьи штучки, а я надену джинсы.

Я не собирался хвататься за возможность, чтобы сделать что-то со своим... возбуждением. К счастью, к тому времени, как Харлоу появилась из ванной, все утряслось. Пять минут в ванной, и она вышла, выглядя как богиня.

Мы поехали в пекарню Черри Дол с видом на причал, которая находилась на улице вдоль набережной. Мы сидели внутри стеклянной кабинки, и Харлоу заказала порцию блинов. Это было круто, потому что я терпеть не мог, когда девушки заказывали салаты. Или воду. Или вообще ничего. Она, несомненно, любила поесть. Много поесть. Бог знает, где она оставляет все. Я присоединился к ее порции блинчиков с огромным количеством кленового сиропа и сливок.

— Как ты столько ешь и остаешься таким худым? — спросила она, накалывая чернику на вилку и засовывая ее в рот.

Я усмехнулся.

— Это твой способ сказать, что у меня горячее тело?

Она закатила глаза, как будто это было последнее, о чем она думала. Но румянец на ее щеках показал мне другое. Я не мог сдержать улыбку.

— Я тренируюсь каждый день. Нагрузки. Кардио. В детстве отец записал меня на бокс, и он помогает мне держать себя в форме. — Я пожал плечами. — Это также помогает мне, когда я на сцене.

— И ты никогда не курил?

Я покачал головой.

— Я вырос с родителями, которые всегда вели активный образ жизни. Ну, знаешь, бег или занятия спортом. Они вдохновляли своих детей заниматься спортом, и я знал, что курение мешало бы при выступлении, поэтому я даже и не заморачивался.

Она забросила в рот блинчик с ягодным соусом.

— Я также заметила, что ты не пьешь алкоголь. — Сказала она.

— Я сделал много глупых вещей из-за алкоголя. Раньше я пил каждый раз, когда выходил на сцену, ну знаешь, чтобы успокоить нервы. Но иногда я делал вещи, о которых жалел. Так что, я остановился.

Я не собирался рассказывать ей о том времени, когда я стал настолько конченным пьяницей, что переспал с женой друга. Когда тот узнал, это разрушило нашу дружбу, не говоря уже о его браке. Суть в том, что из-за этого, я решил бросить пить, и кое о чем до конца жизни буду сожалеть. Алкоголь заставлял меня совершать глупости, поэтому я держался от него как можно дальше.

Она доела все свои блины, и я был впечатлен. Но наш завтрак подходил к концу, и я ощущал нарастающее разочарование внутри. Каждый раз, когда приходило время с ней прощаться, я чувствовал ту же пустоту в животе.

Как только мы выпили наш кофе, она взяла ложку из своей тарелки. Она рассеяно слизывала сироп с ложки, и я ощущал каждое скольжение ее языка на своей коже.

— Иисус Христос! — я не мог удержаться от стона и сфокусировал взгляд на ее губах. — Тебе лучше прекратить это делать, или нам придется немного подождать, прежде чем я смогу встать и уйти.

В порыве озорства, она засунула всю ложку в рот, затем медленно вытащила ее между губами. Ее язык скользил вдоль серебристого металла, и я стал очень твердым. Подмигнув, она улыбнулась и положила ложку на тарелку.

— Ладно, пошли.

Я схватил ее за руку, останавливая.

— Нам придется немного подождать.

Ее взгляд упал на мою промежность на выпуклость под джинсами. Она закатила глаза. Очевидно, она не ожидала этого.

Пытаясь отвлечься от своего... состояния... я упомянул о ее сегодняшних планах с Дином.

Потому что, Бог знает, только мысли о том, что она проведет день с тем засранцем, было достаточно, чтобы убить мой стояк. Но в итоге, я умудрился ее разозлить, что не входило в мои планы.

— Дин знает, что сегодняшняя встреча — это не свидание?

Харлоу послала мне один из своих «ты-издеваешься?» взглядов. Я не мог ее осуждать. Она объясняла мне это много раз. Она встала и схватила свою сумочку.

— Что тебе от меня надо, чтобы ты понял, что я вижу в Дине только друга?

— Не ходи с ним, — легко ответил я.

Я шутил, но в тоже время это и имел в виду.

Это заставило меня выглядеть, как кусок собственнического придурка. Но я бы поспорил на все свои сбережения, что урод играл в дружбу, чтобы пробить себе путь в ее трусики. Я знал, что он мог быть очень убедительным, так как видел его несколько раз в действии в «Пицца Палас» и на парочке других площадок, где мы играли. Хуже всего, что его тип подходил Харлоу больше, чем я. Так что моя паранойя предугадывает ее способности отказать ему, когда она столкнется с прелестями его наступления.

Харлоу больше ничего не сказала. Она устремила на меня эти пронзительные зеленые глаза, которые сказали мне все, и направилась к двери. Я отвез ее домой на своем мотоцикле, чтобы она могла подготовиться к работе. Я неторопливо ехал по утренним улицам, не стремясь закончить свое пребывание с ней. Она, сидящая на моем байке позади, крепко обнимающая меня за талию, это казалось самой естественной вещью в мире.

— Ты же еще придешь сегодня?

— Конечно. Я из галереи поймаю такси. — Она поцеловала меня в щеку. — Спасибо, что подкинул до дома. Увидимся вечером.

***

Я был в плохом настроении. Какого хрена ее еще здесь нет? Уже почти одиннадцать часов. Она сказала, что придет.

Я угрюмо уставился на почти полный стакан кока-колы. Если ее нет здесь, тогда она все еще с ним. И что, блять, это было за охрененное свидание, что она все еще оставалась с ним? Мы должны были в последний раз вернуться на сцену, но я не хотел этого. Впервые в своей жизни, я не хотел возвращаться на сцену. Я хотел узнать, где моя девушка.

Вау! Что?

Она не твоя девушка, придурок.

Я отодвинул кока-колу и расстроено пробежался пальцами по лицу. Господи, из-за этого у меня взрывается мозг. Я знал, что должен сделать ей одолжение и держаться от нее подальше. Она была слишком хороша для меня, и когда она догадается об этом, я уже слишком глубоко увязну, и это будет адски больно.

Но, черт возьми, часть меня уже была там... большая часть... и я не мог ее отпустить. Она превращает меня в психа.

Мой сотовый завибрировал в кармане, и я схватил его.

Харлоу: Как дела, мистер рок-звезда? Выступление удалось? Я не могу прийти, но мы можем встретиться завтра, хорошо? За обедом?

Что. За. Нахрен?

Что это значило? Почему она не придет?

Прежде, чем я смог остановить их, мои пальцы писали сообщение.

Я: Ты сказала, что придешь.

Почти сразу мой телефон пиликнул от ее ответа.

Харлоу: я в постели ;-)

Это был подмигивающий смайлик?

Серьезно, я думаю, что видел красный. Гребаный кроваво-красный.

Она была в постели? Что, с тем придурком?

Я хотел что-то ударить.

Ладно, у меня нет доказательств, что она находилась с ним. Но мое воображение делало меня своей сучкой, с некоторыми довольно хреновыми мысленными образами.

Видишь? Гребаный псих!!.

— Эй, чувак, в чем дело?

Джесси проскользнул на один из барных стульев возле меня.

— Харлоу не может прийти.

Он пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного.

— И что?

— И то, придурок, она сказала, что придет.

Его брови взметнулись вверх от удивления.

— Эй, что за обзывания, чувак?

Когда он поднял мой стакан и понюхал содержимое, я хотел накричать на него. Он проверил на алкоголь, потому что под ним я был придурком. Нет. Я был полным придурком, и Харлоу знала это, поэтому она была с Дином, а не со мной.

— Прости, — сказал я расстроено. Сегодня утром я проснулся с ней в своих объятиях и впервые в жизни ощутил непреодолимое наслаждение. Жизнь была хороша, потому что она была в ней.

Как могло все так быстро обернуться?

Джесси пожал плечами.

— Почему ты не позвонишь ей?

Хотя я этого хотел, я боялся того, что могу выяснить, если сделаю это. Я не знаю, как бы я справился, если бы услышал его на заднем плане.

Встряхнув головой, я положил телефон обратно в задний карман.

— Пойдем, мы должны вернуться.

Я слез с барного стула. Но когда развернулся, я пошел прямо к ублюдку от Жирного Тони, из-за которого ранее столкнулись Харлоу и Дин.

И то, что он сказал мне, было последней каплей.

8 глава

ХАРЛОУ

Мой телефон зазвонил уже после полуночи. На экране высветилась Пайпер.

— Привет, все в порядке?

— Нет. Этот тупица ушел и ввязался в еще одну драку.

— Кто? Джесси? — спросила я удивленно.

— Нет. Хит. Полный придурок. — Она сделала паузу. — Слушай, я знаю, что ты можешь быть, ну, знаешь... занята. Но ты можешь прийти в больницу? Я думаю, что твое присутствие могло... это просто... — она вздохнула. — Я думаю, что ему нужно увидеть тебя.

Она дала мне адрес больницы, и я взяла машину Бриджет. Когда я приехала через двадцать минут, Пайпер и Джесси стояли у входа.

— Он в порядке? — спросила я.

— Нормально, — ответил Джесси с умным видом, а его тон свидетельствовал кое о ком, кто бывал там много раз ранее. Он достал сигарету и нахмурил брови.

— Ему сейчас накладывают швы.

— Ему нужны швы? Что случилось?

Джесси и Пайпер переглянулись, и Джесси пожал плечами в жесте ты-скажи-ей.

— Он ввязался в драку с Дэнни Вудсом на концерте. Он был зол, что ты не приехала. Тогда Дэнни сказал, что он видел тебя с Дином... что вы, ребята, довольно хорошо выглядели вместе, и это не удивительно, что ты не пришла, и что он был почти уверен, где вы окажитесь.

Она прикусила губу и посмотрела вниз.

— Это было слишком для Хита. Он предупреждал его, чтобы тот заткнулся. — Продолжил объяснять Джесси. — Но Дэнни давил на Хита. Он знает, что ты Ахиллесова пята Хита. Он сказал, что если Дин был достаточно умным, то сейчас он был на семь дюймов глубоко в тебе.

Я покраснела.

— Вот придурок.

— Тогда Хит не сдержался. Он сломал Дэнни нос и выбил пару зубов, — продолжил Джесс. — Потребовалось три вышибалы, чтобы оттащить его. Харлоу, я давно знаю Хита, и видел, как он дрался. Но я никогда не видел его таким.

— Это плохо, — прошептала я.

— Да, — согласилась Пайпер. — Он уже на испытательном сроке. Если Дэнни предъявит обвинение, то у него будут серьезные проблемы.

— Этот отморозок не выдвинет обвинение, — сказал Джесси, выдыхая сигаретный дым.

— На парня и так выписано много ордеров, поэтому в ближайшее время он не появится в полицейском участке.

Я глубоко выдохнула. Это случилось из-за меня.

— Ребята, если вам надо идти, то я могу помочь ему добраться домой.

— Ты уверена? — спросил Джесси. — Я имею в виду, если тебе надо быть где-то еще...

Он и Пайпер странно посмотрели на меня, и я поняла. Им интересно, был ли Дэнни Вудс прав.

Их интересовало, пришла ли я сюда из постели Дина. Серьезно, какой они считают меня девушкой? Им сложно представить, что я тусовалась с Дином, как с другом?

— Идите, ребята. Я в целости доставлю его домой. Спасибо за звонок. — Я начала уходить и затем обернулась. — И ребята... когда вы позвонили, я спала в своей кровати. Одна. Дин только друг. Не более. И в случае, если это важно, если я буду с кем-то встречаться, то это точно будет не он.

Они выглядели так, будто гора свалилась с плеч. Я покачала головой, когда развернулась и зашла в больницу. Внутри я сказала медсестре, что приехала, чтобы забрать Хита, и она впустила меня. Я нашла его в неотложке. Ему накладывали швы на небольшом порезе на левой брови.

Я облокотилась о дверной проем.

— Итак, я пропускаю одно выступление и вот, что ты вытворяешь?

Это была слабая попытка смягчить момент отчаяния, и она не помогла. Лицо Хита было мрачнее тучи.

Он был зол на меня. Так зол, что я сомневалась, что он ощущал боль от иглы.

Как и Джесси с Пайпер, он думал, что я вылезла из постели Дина.

Не то, чтобы это имело значение. Сколько поклонниц у него было на ужин?

Но он не смотрел на меня. Вместо этого, он изучал свои пальцы.

— Что ты тут делаешь?

— Я приехала, чтобы отвезти тебя домой.

— Не беспокойся. Я доберусь с Джесси и Пайпер.

— Я отправила их домой.

Он поднял взгляд, но его лицо по-прежнему было мрачным.

— Зачем ты сделала это? Разве тебе не нужно быть где-нибудь еще?

— Я там, где должна быть.

— Ты не должна быть на свидании или где-то еще?

Сколько раз я должна говорить ему, что это не свидание? Я стиснула зубы и собиралась рявкнуть на него, но медсестра с лязгом бросила набор в миску из нержавеющей стали.

— Готово, — сказала она. Я смотрела, как она заклеила порез лейкопластырем. — Вам нужно только отметиться в регистратуре и можете уходить.

— Спасибо, детка.

Он подмигнул ей, и я не могла избавиться от ощущения, что это было сделано для меня.

Молча мы шли к стойке регистрации, где я видела, как он подписывает бумаги, наблюдая за его нахмуренными бровями, и как внутри он кипит от злости. Он по-прежнему не смотрел на меня. Не разговаривал. Я не глупа. Он был зол за то, что не пришла на его выступление, и сейчас он был намерен заставить меня платить.

Я вздохнула.

— Ты зол на меня. Я поняла. — Я разблокировала машину Бриджет. — Мне жаль, что я не пришла сегодня на выступление.

Хит ничего не сказал, когда сел в машину и захлопнул дверь.

Внутри я повернулась к нему.

— Хит, прости, что не пришла сегодня. Я не знала, что это было настолько важно. Я послала тебе сообщение.

Он хмыкнул. На самом деле это было больше похоже на усмешку.

— Да. Нисколько не похоже на соль, посыпанную на рану.

Я покачала головой.

— Я тебя не понимаю. Почему ты так злишься на меня?

Он ничего не сказал, а только смотрел вперед, со сложенными мускулистыми руками на широкой груди.

— Сейчас ты ведешь себя, как ребенок. — Я вставила ключ в зажигание, но посмотрела на него, прежде чем повернуть ключ. — Джесси и Пайпер рассказали мне, что случилось.

Он отвернулся от меня и посмотрел в окно. Я видела быстрое биение его пульса на горле.

— Этот парень — придурок, — сказал он.

Кивая, я сказала:

— Да. И он был неправ. — Я вздохнула и тихо спросила: — Можешь ответить мне на один вопрос?

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, я видела его нахмуренные брови, полные губы, а глубокая ямочка на подбородке была скрыта в тени автомобиля.

— Ты избил Дэнни потому, что он говорил те вещи обо мне? Или потому, что я ушла с Дином?

Его взгляд удерживал мой, а затем он медленно повернул голову и снова посмотрел в окно.

— Как я сказал, этот парень — придурок. Он с трудом держал рот закрытым, и я помог ему закрыть его.

Я покачала головой и завела машину. Мы в молчании проехали несколько кварталов до его дома.

Когда мы свернули на дорожку, он резко открыл дверь и рванул к дому. Внутри меня что-то вспыхнуло.

— Ох, нет, ты не посмеешь! — я хлопнула дверью, выскочив из машины и следуя за ним по дорожке к крыльцу. — Ты не можешь так со мной обращаться, а потом уйти, — крикнула я ему.

Игнорируя меня, он вставил ключ в дверь. Он распахнул ее и исчез внутри.

Гневно, я последовала за ним, решив положить конец этой нелепой вспышке раздражения.

Внутри единственный торшер рассеивал полумрак. В доме было тихо. Лью был на работе, а Никки уехала из города по модельному заданию. Я позволила двери с грохотом закрыться за собой. Хит стоял посреди комнаты спиной ко мне, его широкие плечи были напряжены. Дистанция между нами не рассеивала напряжения, и мне не нужно было видеть его лицо, чтобы знать, насколько он был зол.

— Хит!

Я была готова сражаться, но остановилась, когда он повернулся ко мне лицом.

Его мучительный взгляд устремился ко мне через всю комнату.

За несколько секунд он преодолел расстояние между нами и накрыл своими губами мои, сбив меня с ног. Мощными руками он обхватил мое лицо, когда его требовательный язык заполнил мой рот в поцелуе, от которого у меня закружилась голова, и перевернулся мир.

Вместо того чтобы, как я знала, я должна была поступить и оттолкнуть его, я схватила его футболку двумя кулаками и притянула ближе.

Он вел меня задом наперед, пока моя спина не оказалась у стены. Я застонала, когда он крепко прижал меня к своему твердому телу. Мой мир покачнулся. Я не видела ничего. Только то, что происходило в моем воображении, как он, медленным и мощным напором своего рта, пробудил всю мою сущность.

Гортанный стон вырвался из его глубины, и я могла чувствовать всего его. Каждый мускул. Каждый удар его пульса. Каждую восхитительно твердую часть его тела напротив моего.

Я знала, что должна остановиться. Я знала, что перехожу черту нашей дружбы, но я была слишком опьянена темпом его языка в моем рту и сладким покоем его сочных, теплых губ напротив моих, чтобы внять голосу разума. И вдруг этого стало недостаточно.

Я хотела его.

Каждый его восхитительный дюйм.

Я затаила дыхание, когда он прекратил наш поцелуй и отстранился, но только чуть-чуть, так, что мы почти соприкасались.

Его глаза были темными, и они опустились на мои губы.

— Ты трахалась с ним? — он тяжело дышал.

— Хит...

Он остановил меня, столкнувшись нашими головами.

— Скажи мне, — потребовал он.

Его теплое дыхание ласкало мою шею, и я почувствовала исходящее тепло от его тела, когда он придавил меня к стене.

Возбуждение, смешанное с беспокойством. Я была оскорблена его вопросом, но также и возбуждена от проявленных им эмоций. Это его не должно так заботить. Все еще окутанная его дыханием, я могла почувствовать его отчаяние. Он уткнулся в мою шею, и я ощутила его губы на своем горле, когда он заговорил.

— Скажи мне.

— Нет. — Я сглотнула, настолько возбужденная, чем когда-либо была за всю свою жизнь. — Нет, не трахалась.

Его тело слегка расслабилось, как будто ему стало легче.

— А хотела?

— Нет, — шепчу я.

Он сильнее подался ко мне, и я могла ощутить, насколько он хотел меня.

— Ты хочешь трахнуться со мной?

О. Боже. Да.

— Да, — выдыхаю я.

Его губы и язык ласкали мою шею, медленно шепча на моей челюсти, пока они не нашли мои, и он яростно поцеловал меня.

— Скажи, что ты моя. — Его губы скользили по моим, когда он говорил. Но я была слишком отвлечена полнейшим удовольствием его прижатого тела во всех нужных местах, чтобы ответить. Своей рукой он взял мою челюсть. — Скажи, что ты моя.

Я моргнула, глядя на него.

— А ты весь мой? — задыхаясь, спросила я.

Он достаточно отстранился, чтобы я могла взглянуть ему в глаза. Они светились темным огнем. Его челюсть сжалась.

— Ты — все, — хрипло выдохнул он.

Это было не то, что я ожидала от него услышать, и мои слова потерпели неудачу. Он закрыл глаза, хмурясь, когда глубоко вздохнул, и я почувствовала быстрое биение его сердца между нами.

— Черт, Х-бомба, — прошептал он, соприкоснувшись нашими лбами. — Ты должна остановить это, прежде чем это зайдет слишком далеко, потому что я не могу. Я старался. Я так старался. — Он поморщился, его брови нахмурились в гримасе, как будто он сражался между удовольствием и болью. — Но ты делаешь меня слабым, — прошептал он. — То, что я чувствую к тебе... слишком сильное... ты должна остановить меня.

Я посмотрела на него в изумлении. Остановить? Он издевался?

Было легко забыть все причины, по которым я не могла быть с ним, когда его восхитительное тело прижимало меня к стене.

— Что, если я не хочу останавливаться? — прошептала я, ощущая отчаяние.

Он застонал и зажмурился.

— Ты должна остановить меня, — просил он. Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но остановился у моего рта. — Я хочу тебя, Х-бомба. Я так чертовски сильно хочу тебя, что это сводит меня с ума. Но я не лучший вариант для тебя, поэтому тебе нужно остановить меня, прежде чем я зайду слишком далеко и разрушу нас.

Его тело было горой мышц напротив меня, и я через джинсы чувствовала его жесткую эрекцию.

И в этот безумный момент я хотела внутри себя то, что прижималось ко мне. Мне было все равно на счет правильного и неправильного. Это было слишком хорошо, чтобы быть неправильным.

— Я не собираюсь останавливаться, — сказала я, произнеся более уверенно, чем чувствовала.

Он зарычал.

— Если ты не сделаешь это, то я облажаюсь по полной. Ты понимаешь? Я собираюсь отвести тебя в спальню и провести ночь, исследуя каждый восхитительный дюйм твоего тела каждым своим дюймом. А затем я сделаю что-то, что разрушит это. Разрушит нас.

Мне было плевать. Я сделала свой выбор.

Взяв пальцами его подбородок, я повернула его прекрасное лицо так, чтобы у него не было шансов не смотреть на меня. Его лицо было измученным, а глаза остекленевшими от желания, и он, казалось, отчаянно сражался.

— Поцелуй меня, — прошептала я.

Мое тело пылало при мысли о том, что могло случиться за стенами его спальни.

Он оттолкнулся от меня.

— Ты должна уйти. Ты должна держаться от меня подальше. Ты слишком хороша для меня.

— Хватит говорить это. Я не слишком хороша для тебя.

Меня уже достало слушать эту чушь.

— Да, так и есть. И если ты сейчас это не остановишь, это убьет меня намного сильнее, чем когда ты разберешься с этим. — Он нахмурился, как будто только сама мысль об этом причиняет ему боль. — Это называется самосохранением. Ты понимаешь? И если ты, действительно, беспокоишься обо мне, то ты уйдешь.

— Хит, прошу...

Да, я была готова просить.

— Ты должна уйти, Харлоу.

Его слова были, как ледяной душ. Он был серьезным. Но... Горячее желание быстро сменилось на жар позора. Я опустила глаза в пол и прикусила нижнюю губу. Почему, черт возьми, мне хочется плакать?

Когда я подняла взгляд, я увидела мучение в его взгляде. Он тяжело сглотнул, и мышцы на его челюсти сжались.

— Тебе надо держаться от меня подальше, — предупредил он.

Я была растерянна. Я не понимаю, почему слышу все это.

— Хит...

— Просто уходи... пожалуйста...

Он зажмурился.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы остановить дрожание подбородка. Затем, без слов, я отошла от стены и исчезла за дверью.

***

Он избегал меня. Он не отвечал на мои сообщения. Не ждал меня после работы, чтобы отвезти домой. Это было так, будто он исчез с лица земли. Я не видела и не слышала от него ничего. Он не звонил. Он не появлялся без предупреждения. Я даже позвонила ему на домашний, и когда Лью ответил, он сказал:

— Да, Хит здесь... эм... не похоже, что он здесь. Прости Харлоу. Кажется, этот придурок ушел.

За неделю я испытала гамму эмоций. Сначала я была раздражена его внезапным отвержением, но за этим быстро последовала сокрушительная печаль. Не видя его, я поняла, насколько важным он стал для моего ежедневного счастья.

В четверг с большим раздражением я преодолела то, что он так легко отказался от нашей дружбы.

В пятницу я была зла.

Но как бы я себя ни чувствовала: оскорбленной, грустной или раздраженной, это не меняет того, что я скучала по нему. Больше, чем могла предположить. И я хотела вернуть его. Он был моим лучшим другом. И я не позволю ему это выбросить. Я скучала по нему. Я ужасно по нему скучала.

Я абсолютно не понимала, почему он сделал то, что сделал. В одну минуту он настаивал на том, что он не смотрит на меня так, как на других девушек. А в другую, он прижимал меня к стене, а его рот страстно исследовал мой в, должно быть, самом сокрушительном поцелует известном человеку.

А затем все полностью перевернулось на 360 градусов, и он ничего не хотел делать со мной.

Не удивительно, что женщины выливали на него свои напитки.

Я перестала пытаться разобраться в этом. Мне не нужно было знать. Все, что мне было нужно, так это видеть, что мы были вместе, как лучшие друзья, и оставить это нелепое поведение.

В субботу я нашла его в спортзале, до чертиков избивающего грушу, беспощадно вбивая в нее кулаки.

— Что ты делаешь? — спросил он, осторожно подходя ко мне. Он был без рубашки, и его безупречный торс блестел от пота.

— Могу спросить тебя о том же.

Он не встречался со мной взглядом.

— Зачем ты здесь?

Его отношение ко мне было нетерпимым, но я не позволю его прохладному поведению отпугнуть меня.

— Я хочу знать, почему ты так поступаешь, Хит? — я слегка наклонила голову. — Ты не отвечаешь на мои звонки, сообщения...

— Это была напряженная неделя.

Я не истеричка. Поэтому я не собираюсь реагировать на его явную ложь чем-нибудь другим, кроме спокойствия. Я попала прямо в точку.

— Почему ты так ко мне относишься? Как ты можешь отшвырнуть меня в сторону... как своих фанаток?

Он дернулся, его брови нахмурились, и он сделал несколько шагов ко мне.

— Это не так. Ты не как... — он остановился и отошел обратно. Как если стоять со мной рядом было опасно. — Тебе стоит уйти.

— Я никуда не уйду. До тех пор, пока ты не скажешь мне, что происходит.

Его красивые голубые глаза наконец-то нашли мои. Они смягчились, и на мгновение передо мной стоял прежний Хит. Но потом они наполнились эмоциями, которые я не могла понять, и в них плескалось страдание.

— Пожалуйста... — тихо попросил он.

Подойдя к нему, я обняла его, притягивая к себе, прижавшись лицом к его шее.

— Я скучаю по тебе, Хит. Ты мой лучший друг. Пожалуйста, не... пожалуйста, не прекращай это.

Его большие руки притянули меня ближе, и я почувствовала, как его тело расслабилось, и он крепче прижал меня. Его запах и тепло охватили меня, и я еще сильнее зажмурила глаза. Я чувствовала силу его накаченного тела. И это ощущалось, как дом. Это казалось правильным. И я хотела сказать ему, что, возможно, мы ошибались, может быть, мы могли бы попробовать... К черту Джорджию, колледж и родителей. К черту сомнения и всех, кто сказал, что мы никогда не сойдемся. К черту все это! Ничего из этого не имело никакого значения, потому что это было правильным. Находиться в его руках было правильным.

Но я не сделала это. Боясь его отказа, я ничего из этого не сказала. Потому что жар унижения от той ночи все еще был на коже.

Он оттолкнул меня и сказал:

— Ты должна уйти.

— Хит, — я возразила, но он потерял терпение.

— Иисус Христос, Харлоу. Разве ты не понимаешь?

Его тон заставил меня нахмуриться и повысить голос.

— Нет, я не понимаю, Хит. Я ничего не понимаю. Почему бы тебе не объяснить мне?

Он покачал головой.

— Я не знаю, как еще выразиться. — Он выглядел несчастным. Расстроенным. Взволнованным. — Тебе нужно двигаться дальше. Ладно? Я не хочу тебя, Харлоу.

Его слова, как удар Тайсона в челюсть, отбили у меня желание спорить.

— Ты не это имеешь в виду, — шепчу я, чувствуя внезапное ощущение спазма в горле.

Сквозь боль я видела, как он делает глубокий вдох и хмурится.

— Что должно произойти, чтобы ты поняла, Харлоу? — его челюсть дернулась, а кулаки сжались. — Я. Не. Хочу. Тебя. Видеть.

Еще один удар Тайсона. В этот раз в живот, который выбивает из меня дух и лишает дыхания.

— Я не понимаю. — Ошеломленная его словами, я замерла. — Ты расстаешься со мной?

Он выглядел расстроенным.

— Мы никогда не были вместе!

— Я думала, что ты был... что мы были лучшими...

И тут меня накрыло осознание, как приближающееся цунами. Хит играл мной. Мы не были лучшими друзьями. Мы никогда ими не были. Он играл мной, как всеми другими девушками, с которыми он сталкивался. Теперь, когда он знал, что я его хотела, погоня была окончена, и он не был заинтересован во мне.

Переварить это было тяжело, но мой мозг старался изо всех сил. Гребаный мудак.

Я посмотрела на него. Мои глаза были мокрыми. Он отвергал меня.

— Значит так?

— Да, значит так.

Боль прожигала меня, но я не отрывала взгляда от его мерцающих голубых глаз. Мы молча смотрели друг на друга. И в этот момент мое гордое маленькое сердце раскололось пополам. Я послала ему самый ненавистный взгляд.

— Да пошел ты, Хит.

Это было все, на что я была способна. Но это казалось подходящим.

И просто, чтобы подтвердить это, я толкнула его... достаточно было пихнуть этого гребаного мудака в грудь... прежде чем я выбежала.

Как и остальные.

Как все те девушки, которых он трахнул до меня.

9 глава

ХИТ

Не было никакого смысла пытаться вытащить меня из депрессии, потому что это было невозможно.

Она потерла мою руку, спину, ладонь.

Она — это моя сестра Никки. Мы сидели на ступеньках крыльца.

— Это потому что ты мудак, — сказала она, как само собой разумеющееся.

— Это не помогает.

— И не должно. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя лучше. Я хочу, чтобы ты увидел, что ведешь себя, как мудак.

— Это называется самосохранение.

Она посмеялась.

— Ох, милый. — Она шутливо толкнула меня в плечо. — Это называется быть придурком, и ты это знаешь. Эта девушка боготворит тебя. Ты боготворишь ее. Она не просит тебя ни о чем, кроме как быть для нее хорошим другом.

Никки перебросила свои длинные волосы на одно плечо.

— Но ты влюблен в нее, не так ли Хит? Вот в чем дело. Ты в нее влюблен, и это тебя пугает.

С неохотой я посмотрел в ее голубые глаза. Мне не нужно было ничего говорить. Никки слишком хорошо меня знала. Ей не нужно мое подтверждение.

Она вздохнула.

— И ты думаешь, что, оттолкнув ее, исправишь твое к ней отношение?

Я пожал плечами.

— Я скажу тебе, что произойдет. Это отправит ее прямиком в объятия того парня, с которым она встречалась.

Я поднял голову, чтобы взглянуть на нее.

— Что?

— Ты отверг ее. — Она положила руки мне на плечи. — Ты убрал себя с пути и освободил к ней дорожку. И эта дорожка ведет прямо к другому парню.

Никки на два года младше меня. Иногда мне кажется, что когда она вываливает подобное дерьмо, она старше и более разумна.

Потому что, она права.

Я, как дурак, оттолкнул Харлоу в жаждущие объятия Дина.

Черт подери! Если он тронет ее хоть пальцем, мне придется покалечить его.

— Куда исчез твой задор? — спросила Никки.

— Что ты имеешь в виду?

Она выглядела расстроенной.

— Ты боец, Хит Диллинджер. Почему ты не борешься за нее?

Я не мог ответить. Почему? Почему я не борюсь за девушку, в которую влюблен?

— Потому что она не моя девушка.

Никки покачала головой.

— Она стала твоей девушкой в тот момент, когда ты влюбился в нее.

Ох, блять. Моя сестра права.

Она ухватила меня за подбородок и повернула к себе.

— Ты любишь ее, не так ли?

Когда я не ответил... потому что я никогда прежде не был влюблен... она потрясла меня за подбородок и повторила вопрос.

Любил ли я Харлоу?

Возможно ли, блять, было для меня влюбиться в кого-то?

И тогда я увидел ее. У себя в голове. Каждую гребаную удивительную вещь о ней.

— У меня съехала крыша от любви к ней, — прошептал я.

Никки широко улыбнулась.

— Тогда тебе нужно сделать все, что угодно, и сделать ее своей девушкой. Ты понимаешь меня, брат? Перестань быть говнюком и верни эту девушку.

ХАРЛОУ

Хит все еще был в моих мыслях, когда я собиралась на встречу с Дином и его друзьями.

«Ты хорошо проведешь сегодняшний вечер», — напомнила я отражению в зеркале, нанеся на губы еще один слой красной помады и отступив.

На мне было черное короткое платье, которое облегало каждый изгиб. Определенно, это платье ускорило бы пульс Хита. Но это было неважно, потому что мы с Хитом больше не друзья. И хорошо, потому что он был придурком.

Чтобы соответствовать тону помады, я надела красные туфли на шпильке, которые увеличили мой рост на четыре дюйма. Наряд был сногсшибательным.

Из-за того, что мы ехали в новый более престижный клуб, чем наши любимые места, я решила вылезти из джинсов и топа и одеться во что-то более гламурное.

Плюс, моему самолюбию в результате засранства Хита был нанесен удар, и я подумала, что немного гламура всегда помогает девушке чувствовать себя лучше.

Вспоминая отношение Хита ко мне за последние недели, я снова чувствую приступ боли и унижения. Я покончила с его дерьмовыми играми. Я заслужила выходной, чтобы отвлечься. Пускай судьба позаботится о нем. Пусть она станет сукой, когда объявится. И пусть она, когда надерет ему задницу, будет в туфлях на шпильках.

— Вау! Ты выглядишь потрясающе. Хит психанет, когда увидит тебя в этом, — сказала Бриджит с дивана. Она простудилась и из-за того, что она сильно сморкалась, ее нос был распухшим и красным. Одеяло укрывало ее ноги, и она крепко сжимала скомканную ткань.

— Я иду не с Хитом. Я иду с Дином и его друзьями на открытие нового клуба, — ответила я, разыскивая серьги, и вспомнила, что видела их раньше на журнальном столике.

— Дин? Я думала, что ты не заинтересована в нем.

— Так и есть. В чем я заинтересована, так это в том, чтобы хорошо провести время, пока я здесь. Дин понимает, что мы не более чем друзья, поэтому, когда он спросил меня, пойду ли я с ним и несколькими его друзьями в этот новый клуб, я подумала, что это может быть весело.

— А что об этом думает Хит?

— Я не знаю. Тебе стоит спросить Хита. Но удачи. Кажется, он в последнее время утратил способность общения.

Бриджит завозилась на диване.

— Ох, нет. Что случилось?

Я нашла свои серьги в скорлупе кокосового ореха, которую мы использовали в качестве чаши для монет.

— По всей видимости, мы больше не друзья, — сказала я, надевая серьги. — Видимо, он не хочет иметь со мной ничего общего.

— С каких это пор?

— С тех, когда утром я столкнулась с ним в тренажерном зале.

— Ты столкнулась с ним в тренажерном зале?

— Он игнорировал меня всю неделю. Он не отвечал на мои звонки и сообщения. Я хотела узнать почему.

Я кратко изложила нашу встречу в тренажерном зале.

— Ладно, я вызову такси, — сказала я, не желая больше тратить время на Хита и связанное с ним дерьмо.

Я в последний раз проверяю свое отражение в зеркале у входной двери.

— Дин не заберет тебя?

— Это не свидание, Бриджит, — сказала я, глядя на нее через зеркало и заправляя волосы за ухо. — Я сказала, что встречусь с ним и его друзьями в клубе. Таким образом, установив четкие границы.

— Какие?

Я повернулась, чтобы взглянуть на нее.

— Что это не свидание. Даже не близко.

— По крайней мере, позволь мне отвезти тебя, — сказала она, но, попытавшись встать с дивана, разразилась нескончаемым чиханием.

— Ты издеваешься? Отдыхай. Я вызову такси и пока жду, сделаю тебе один из холодных эликсиров бабушки Перл.

Через двадцать минут, после смешивания для своей кузины горячего пунша из чая, меда, лимона, имбиря, гвоздики и хорошей порции виски, я была в такси, направляясь в город.

Дин ждал меня возле клуба, когда я подъехала в такси. Он выглядел таким красивым и ярко улыбался, поэтому для него мне пришлось заставить себя выглядеть счастливой. Мне казалось, что меня ждал неправильный парень, и лишь эта мысль мгновенно лишила меня воздуха. Я не должна хотеть, чтобы Хит меня ждал. Но я хотела. И как только я поняла это, то сразу же пожалела. Желание позвонить Хиту было всепоглощающим. Да, сейчас я его ненавидела. Но часть меня отчаянно хотела с ним связаться.

— Ты великолепно выглядишь, — поприветствовал меня Дин, помогая выйти из такси. Когда он не отступил, мне пришлось коснуться его, отчего я покраснела, когда встала рядом с ним. Я знала, что он это сделал преднамеренно, и от этого я почувствовала себя неловко.

— Спасибо, — сказала я, глядя мимо его плеча на его друзей. Там была длинная очередь из желающих попасть внутрь клуба, но никто, казалось, его не ждал. — Твои друзья уже в клубе?

Он поморщился.

— К сожалению, они не пришли. В последний момент случились семейные обстоятельства.

— Ох, нет. Ты хочешь перенести и прийти сюда в другой раз? — с нетерпением спросила я.

— Ты шутишь? — он улыбнулся, положив руку мне на плечо, ведя меня ко входу в клуб. — Эта ночь открытия, и я достал бесплатные билеты. Плюс, ты выглядишь слишком красиво, чтобы сидеть дома в одиночестве.

Он кивнул устрашающему вышибале, который пропустил нас мимо очереди в клуб. Внутри был полумрак с мягким освещением вдоль стен. Я остановилась у двери и посмотрела на него.

— Просто, чтобы прояснить, это не свидание. Хорошо?

Он улыбнулся, но его глаза сканировали клуб.

— Ты опять это повторяешь, — сказал он, а затем кивнул в сторону бара, который светился розовым светом. — Как насчет того, чтобы я принес нам выпить, и ты мне об этом расскажешь.

ХИТ

Я ждал у входной двери, нетерпеливо постукивая ногой. Мне не терпелось поговорить с Харлоу и попросить у нее прощения. Я был придурком. Нет. Мудаком. И мне потребуется очень сильно унизиться, чтобы исправить ее плохое ко мне отношение.

Когда ее кузина Бриджит открыла дверь, она уставилась на букет пестрых цветов в моих руках.

— Хит?..

Увидев меня, она была крайне удивлена. И выглядела ужасно. Как будто, она приболела.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Нет. Я умираю от простуды, — пробормотала она в нос. — Что ты здесь делаешь?

— Харлоу дома?

— Нет, она ушла.

— Куда?

Я ненавидел нотки отчаяния в своем голосе.

Она посмотрела на меня с подозрением. Очевидно, что Харлоу рассказала ей, каким засранцем я был на прошлой неделе.

Слегка наклонив голову, она осмотрела меня и затем выдохнула.

— Что ты здесь делаешь, Хит?

Ее вопрос застал меня врасплох, но то, как она это сказала, было по-доброму и с сочувствием. Я глубоко вздохнул.

— Я все испортил, испугавшись этого, — сказал я с сожалением. — Она ушла с Дином, да?

Бриджит кивнула и открыла дверь шире.

— И если ты хочешь исправить все, тогда тебе лучше зайти внутрь.

***

С Бриджит мы встретились год назад, когда она начала работать в «Паласе». Тогда мы там играли как минимум раз в неделю. Это было как раз перед тем, как был выпущен наш дебютный альбом. Но я никогда не пытался узнать ее лучше. Я не помню, клеился ли я к ней, но видя, насколько она привлекательна, думаю, что клеился.

Внешне она была очень похожа на своего двоюродного брата. Хотя Бриджит с ее большими зелеными глазами и длинными темными волосами и была очень привлекательной, но Харлоу по сравнению с ней была чертовски красива.

К сожалению, Бриджит знала меня достаточно долго, чтобы увидеть мое поведение с худшей стороны. Она видела всех девушек, с которыми я был, и те сумасшедшие вещи, что я вытворял. Но для меня было сюрпризом, что она позволила мне находиться рядом с Харлоу. Хотя я уверен, что она предупредила ее обо мне. Будет трудно убедить ее, что я не так плох, как она себе представляла. Хотя, сидя напротив нее, пока она ставила цветы в вазу, я почувствовал ее сочувствие. Даже если я его не заслуживаю, я это оценил.

— Ты влюблен в Харлоу? — спросила она, как ни в чем не бывало.

— Да.

Мне не нужно было думать о своем ответе, но мне интересно, что думала она о моем признании. Она одобряет? Она считает меня достаточно хорошим для Харлоу?

Я думал, что она засмеется, но она этого не сделала. Она кивнула, поставила цветы в вазу и отнесла их туда, где сидел я. Поставив их на стол перед нами, она села напротив и уставилась на меня мрачным взглядом.

— Если ты ее любишь, Хит, почему тогда оттолкнул? Почему ты игнорировал ее всю неделю?

Я покачал головой от своей глупости.

— Потому что я идиот.

— Она считает, что ты играл ею.

— Я не... — сказал я быстро. — Я никогда не делал с ней ничего подобного.

— Тогда, что за фокусы с прятками?

На мгновение я задумался. Я подумал о том, что Харлоу стала для меня всем, и как это напугало меня. Как я считал, что не заслуживаю ее. Я так долго был плохим парнем, что был не уверен, знал ли я, как это быть хорошим.

Когда я поцеловал ее, это ощущалось одновременно великолепно и так неправильно. Потому что я думал, что она заслуживает лучшего. Но, в конце концов, страх потерять ее был хуже, чем любые чувства несовершенства, которые я чувствовал. Я бы предпочел провести всю жизнь, чувствуя себя неподходящим, чем всю жизнь страдать без нее.

— Потому что она не хочет меня, — сказал я спокойно. — И это справедливо, ведь я мог прожить миллион гребаных лет и никогда не стать достаточно хорошим для нее.

— Ты ошибаешься, Хит. Не недооценивай свои способности. — Легкая улыбка коснулась губ Бриджит. — Она не может этого знать. Ты не можешь этого знать. Но эта девушка на сто пятьдесят процентов безумно влюблена в тебя.

Я метнул в нее взглядом

— Что ты имеешь в виду? Она уезжает через пару...

— Пфф! — Бриджит отмахнулась от моего комментария. — Одно твое слово, и эта девушка никуда не поедет.

Ее слова отдались теплом прямо в сердце. Где-то в глубине моего сознания я ощутил тепло солнечного света и те сентиментальные штучки, которые вы слышали о том, когда человек описывал, каково это — быть влюбленным.

— Ты думаешь, что у меня с ней был шанс?

— Ты, действительно, не понимаешь?

Меня не волновало то, как печально это звучало.

Она кивнула и улыбнулась.

— Да. Так что тебе лучше пойти и в точности сказать ей то, что ты чувствуешь, прежде чем это усложнится еще сильнее, чем ты уже это сделал.

ХАРЛОУ

Ночь превращалась из плохой в отвратительную. По мере того, как клуб наполнялся людьми, у нас оставалось все меньше и меньше места, чтобы двигаться, и Дин делал все возможное, чтобы стоять рядом и касаться меня. В один момент он даже начал тереть пальцами вверх и вниз по моей руке, когда мы ждали в баре нашу выпивку.

Чтобы уйти от его настойчивого наступления, я сбежала в уборную и сидела в кабинке, отчаянно пытаясь придумать, как выкрутиться. Мне нужно было бы в очередной раз напомнить ему, что это не свидание... но сколько раз еще я должна была это делать?

Я была в полном отчаянии и готова была позвонить Хиту, чтобы попросить его забрать меня. Попросить его снова стать моим другом. Боже, я была жалкой даже в своих собственных глазах.

Когда я вернулась к бару, все стало еще хуже, так как из-за выпитого алкоголя Дин стал все больше и больше распускать руки.

Когда я упрекала его, он сверкал миллион-долларовой улыбкой и поднимал руки вверх в жесте, как будто это была хорошая шутка.

Чтобы снять напряжение, я начала пить шоты и недооценила уровень своей выносливости.

Дин, казалось, оценил, что я расслабилась, и я начала подумывать, а не пытается ли он меня напоить. Он выстроил для нас ряд шотов. Я не знала, что в них было, но знала только то, что будет лучше, если я буду их пить по снижению градуса.

Когда я взяла последний шот, вдруг Хит схватил и забрал стакан из моих пальцев.

— Эй... — запротестовала я.

— Она не привыкла к алкоголю, придурок, — рычал он на Дина.

Даже несмотря на то, что я была в пьяном угаре, его вид вызывал фейерверки по всему моему телу.

— Расслабься, Хит, она взрослая, — сказал Дин спокойно.

— Ей девятнадцать. Она недостаточно взрослая!

— Может, не для текилы. — Сказал Дин, и его глаза засветились похотью, когда переместились на мою грудь.

Хит глубоко вдохнул, зажмуривая закрытые глаза. Я знала, что он борется с желанием ударить Дина. Даже в состоянии опьянения, на его лице я могла увидеть слабую сдержанность.

Вместо этого он отвернулся от Дина и повернулся ко мне.

— Ты пьяна, Харлоу. Я отвезу тебя домой, пока ты не отключилась.

Он подошел, чтобы помочь мне встать со стула, но я неуклюже оттолкнула его и чуть не упала, но он поймал меня в свои крепкие объятия. Дин встал.

— Я отвезу ее домой.

Хит метнул в него убийственный взгляд.

— Она пьяна. Она никуда с тобой не поедет.

— Отвали, Хит, — предупредил Дин.

Хит усадил меня на стул и развернулся. Он был выше и гораздо внушительнее Дина.

— Послушай меня, придурок, я знаю, что ты делаешь, и не допущу этого. Пытаешься напоить ее так, чтобы уговорить ее раздеться? — он наклонился ближе, а его голос был устрашающе низким. — Мне стоит даже за попытку надрать тебе задницу.

Дин прищурился.

— В любое время, когда ты захочешь попытаться, красавчик.

Вдруг я почувствовала слабость, и мир начал вращаться.

— Меня сейчас стошнит, — пролепетала я заплетающимся языком.

Без колебания, прежде чем я это поняла, Хит подхватил меня и вывел на улицу. Как только меня коснулся ночной воздух, я выплеснула все содержимое своего желудка.

Одной рукой Хит держал меня за бедра, чтобы я не свалилась, а другой убрал мои волосы назад. Когда спазмы, наконец, прекратились, я встала напротив него.

— Я в порядке, — пробормотала я, немного не уверенная так ли это. Потом вспомнив, что Дин все еще был внутри, я легко толкнула Хита. — Я возвращаюсь.

Он крепче сжал меня.

— Я так не думаю, Харлоу. Единственное место, куда ты поедешь — это домой.

Вторая попытка оттолкнуть его, была столь же неэффективна. Я не справлюсь с ним.

— Ты не можешь говорить мне, что делать, — огрызнулась я.

— Могу, когда в твоих венах алкоголя больше, чем плазмы.

Он попытался отвести меня подальше от входа в клуб, но я горела желанием свалить от него.

— Отпусти меня. — Я закачалась на высоких каблуках и неуверенно поправила свое платье. — Разве у тебя нет девушки, чтобы в нее засунь свой член?

Брови Хита от удивления поползли вверх, но быстро вернулись на место.

— Прямо сейчас я очень занят, пытаясь убедиться, что ты благополучно доберешься домой.

— Я не пойду домой!

— Да, пойдешь.

Я попыталась вернуться в клуб, но Хит встал на моем пути.

Пьяная, расстроенная и немного злая на него за то, что он такой придурок, я положила руки на его грудь, чтобы оттолкнуть. Он не двинулся с места.

— Уйди с дороги, ты, придурок!

— Если ты думаешь, что я дам тебе вернуться туда и позволю этому мудаку изнасиловать тебя, то ты сумасшедшая.

— Он не мудак. Он горячий! — я огрызнулась, безуспешно пытаясь сосредоточиться.

— Ты пьяна сильнее, чем я думал, — пробормотал он.

Неуверенно качаясь на каблуках, я сказала:

— Какого черта ты пытаешься указывать мне, что делать? Я даже не нравлюсь тебе так, как другие девушки.

Я покачнулась, и Хит схватил меня за руки, чтобы удержать.

— Эти слова могут быть справедливыми с тех пор, как ты открыла рот, — сказал он спокойно.

Если я была бы трезвой, то, быть может, слегка и обиделась. Но я была накачана текилой, чертовски пьяна, и его слова задели меня до глубины души. Для сравнения, это заставило меня чувствовать себя неполноценной. Очевидно, я была недостаточно хороша для него, как и орда поклонников. Или все другие девушки, которых он заставил кричать.

Я ненавидела то, как чувствовала себя, когда снова толкнула его в грудь.

— Ты такой игрок...

Следующее, что я почувствовала, Хит поднял меня и перебросил через плечо.

— Опусти меня! — кричала я, взбрыкивая ногами и хлопая его по спине.

Он проигнорировал меня и продолжил идти.

— Я. Не. Шучу. — Кричала я.

— Да, да, — Хит приподнял меня.

Когда он меня опустил, мы были рядом с его сексуальным блестящим Челенджером, и Хит пристегнул меня ремнем на пассажирском сидении.

— Чтобы ты знала, Х-бомба. Если тебя стошнит, ты все уберешь. Поняла?

Прежде чем мой охмелевший мозг смог это переварить, он был рядом со мной на водительском сидении и завел двигатель. Когда огни города расплылись, моя голова склонилась набок.

— Для сведения, я хочу, чтобы ты знал, что я не пьяна, — сказала я нечленораздельно.

Он покосился.

— Для сведения, я хочу, чтоб ты знала, что ты пьяна в стельку.

Я повернула голову и посмотрела на него. Он смотрел прямо перед собой, его точеный подбородок освещался уличным светом.

«Черт побери, а он горячий», — подумала я, прежде чем повернуть голову в сторону и отключиться.

10 глава

ХИТ

Пьяные девушки точно не были моими любимицами. Бог знает, сколько раз за свою жизнь я натыкался на них.

Они заполняли клубы, и многие из них были нашими фанатками, так что я уважал их за верность группе и нашей музыке. Но они могли быть неприятными. Навязчивыми. Настойчивыми. Проблемными.

Так что я, насколько это было возможно, этим пользовался. Они были пьяны. И вещи, которые слетали с их языка, могли быть не сказаны, будь они трезвыми. И они делали вещи... вещи, о которых, вероятнее всего, потом сожалели. В том числе, выплескивание на меня своих напитков, потому что они ожидали от меня чего-то большего, хотя я изначально ничего им не предлагал.