Безумные мечты

2

— Ну что, как поживает твой дружок? — насмешливо поинтересовалась Мэй Росс на следующий день, как только Миранда вошла в аудиторию и уселась за свой стол.

Миранда удивленно уставилась на сокурсницу. Дружок? Кого она имеет в виду? Девушка сразу осознала, что в этом, на первый взгляд невинном, вопросе кроется подвох. Но она пока не догадалась, какой именно.

Зато сразу поняла, что означает тишина, воцарившаяся в аудитории. Все находившиеся здесь студенты замолчали, замерли, ожидая ее ответа. Было так тихо, что можно было даже услышать, как бьется в окно муха, стараясь выбраться на улицу.

— Что же ты не отвечаешь? — хлопала голубыми глазами Мэй. — Как дела у твоего дружка? У этого, усатого блондина? Как там его… Лео?

И тут же раздались негромкие смешки.

Миранда нахмурилась. Какая же она недогадливая. Конечно же Мэй имеет в виду мышонка! Какие еще у нее могут быть друзья…

— Нормально, — отозвалась она, стараясь сохранять спокойствие. — Я заперла клетку, чтобы он не выбрался.

Мэй рассмеялась, и остальные поддержали ее. Вроде бы не было в их смехе злости, но Миранда на всякий случай открыла учебник и сделала вид, что углубилась в чтение. Обычный прием — показать, что страшно занята. Чаще всего это срабатывало, и ее оставляли в покое.

Так случилось и на этот раз. Как только девушка углубилась в чтение, Мэй оставалось лишь пожать плечами и отправиться на свое место. В следующее мгновение к ней за стол подсел Кевин, и они начали обсуждать планы на ближайший вечер.

Миранда, заметив это, погрустнела. Впрочем, чему здесь удивляться? Мэй нравится парням, это очевидно. Ее светлые волосы и ангельские глаза никого не оставят равнодушным.

И Кевину нужна именно такая девушка. Они будут прекрасно смотреться вместе.

В аудиторию вошла миссис Томпсон. Студенты тут же зашуршали тетрадями, отыскивая конспекты. Преподавательница задернула тяжелую штору на одном из окон, чтобы преградить путь солнечным лучам, после чего обвела глазами присутствующих и сообщила:

— Не знаю, обрадует вас это или огорчит, но студентам вашего курса придется принять участие в подготовке одного университетского проекта. Для этого мне придется выбрать несколько человек. Тех, кто преуспел в учебе и для кого не будет проблемой задерживаться по вечерам в учебном корпусе. Может быть, есть желающие?

Кто-то спросил:

— А в чем будет заключаться проект?

Миссис Томпсон кивнула:

— Конечно же я поясню. Нужно будет оформить несколько стендов, посвященных нашему факультету. Написать текст, сделать фотографии… В общем, отобразить студенческую жизнь. На все дается неделя. Потом можно будет вернуться к обычному ритму жизни.

— А как насчет того, чтобы засчитать подготовку проекта за участие в семинаре? — поинтересовался Кевин.

Преподавательница улыбнулась и покачала головой:

— Нет. Единственное, что я могу вам пообещать, личное «спасибо».

— Я согласен, — развел руками Кевин, словно говоря, что не видит причин отказываться. — Но только если в списке будет Мэй Росс!

Мэй обезоруживающе улыбнулась ему, а потом соединила большой и указательный пальцы правой руки, образуя кольцо. «Хорошо» — означал этот жест.

Миссис Томпсон достала из портфеля листок бумаги и записала фамилии первых добровольцев.

— Кто еще? — спросила она.

— Шестеро, — подсчитала миссис Томпсон. — Нам бы еще одного.

Она оглядела студентов, размышляя, кого бы выбрать. И вдруг остановила взгляд на Миранде.

— Миранда Эмери, вы не против?

Та пожала плечами:

— Даже не знаю, смогу ли я пригодиться…

— Не сомневайтесь в себе, — сказала миссис Томпсон, внося в список последнее имя.

Миранда осторожно посмотрела по сторонам. Вроде бы никто из сокурсников не возражал, что она тоже примет участие в проекте. А ей уж точно не было смысла отказываться — все равно вечерами дома сидит. Так — хоть займется чем-нибудь интересным. Ей точно не хватило бы смелости вызваться, но раз уж это за нее решила миссис Томпсон, то так тому и быть.

— Значит, сегодня в семь вечера я жду здесь тех, кто попал в список, — подытожила миссис Томпсон. — А сейчас давайте займемся делом. Достаньте конспекты…

Миранда раскрыла тетрадь, страницы которой было исписаны мелким аккуратным почерком, но… Ее мысли теперь были заняты вовсе не учебой, а предстоящими событиями. Сегодня чуть ли не первый вечер за время учебы в Калифорнийском университете, который она проведет не в своей комнате!

Она перебрала в уме имена тех, кто вместе с ней будет работать над проектом. Майкл, Элизабет, Саманта, Ник, Мэй… И Кевин. Она и Кевин будут на протяжении недели вместе проводить вечера, занимаясь общим делом. Разве это не прекрасно?

Не забывай, там будет Мэй Росс, с которой тебе бесполезно соревноваться, одернула себя Миранда.

Она посмотрела на сокурсницу. Та писала что-то под диктовку миссис Томпсон, накручивая на указательный палец левой руки прядь длинных светлых волос. Вязаная темно-зеленая кофточка облегала высокую грудь — вроде бы все прилично, но в то же время волнующе.

Вот бы мне научиться так одеваться, подумала Миранда, придирчиво разглядывая свой темно-серый мешковатый джемпер и черную юбку. Но в следующее мгновение она подумала, что вряд ли когда-нибудь научится сочетать одежду. Ее мать, например, говорила, что всегда одевалась скромно, но это не помешало ей выйти замуж. Может, времена изменились? Теперь, для того чтобы быть успешной, важно выглядеть хорошо…

Миранда перевела взгляд на миссис Томпсон, записывающую на доске какие-то формулы. В свои сорок с небольшим она была образцом вкуса. Вот и сейчас — на ней черное облегающее платье длиной ниже колен. С одной стороны — просто. Но с другой стороны — в этой простоте и заключается изысканность.

И Миранда задумалась — может, ей попробовать измениться? Одеться иначе, сделать макияж? Конечно, она никогда не сможет соперничать с такими красотками, как Мэй или как ее бывшая соседка Келли. Но этого ей и не требуется. Просто нужно стать хотя бы чуть-чуть привлекательнее. Настолько, чтобы окружающие смогли увидеть в ней девушку, а не синий чулок…

Миранда с сомнением уставилась на розовое платье, которое принесла ей женщина-продавец.

— Вы уверены, что мне это подойдет? — спросила она.

Ответом был взгляд с каплей презрения и слегка обиженный тон:

— Это Италия, понимаете? ЭТО — всем подойдет. Очень актуально!

Миранда молча взяла платье, пожала плечами и удалилась в примерочную. Конечно, она совсем не разбирается в моде. Придется довериться чужому мнению.

Через пару минут она разглядывала себя в зеркало. То, что она увидела, показалось несколько странным. Этот розовый цвет, этот вырез на спине… Миранда попыталась представить, что заявится в этом виде на лекции, но воображение отказалось работать в эту сторону. Зато когда она мысленно одела в это платье Мэй, все получилось. Да, блондинка с голубыми глазами смотрелась бы в нем точно кукла Барби.

Занавеска примерочной кабинки бесцеремонно отодвинулась, и к Миранде заглянула продавец.

— Ну так что? — спросила она. — Размер ваш, сразу видно. Нормально сидит.

— Даже не знаю, — засомневалась Миранда. — Как-то это для меня неожиданно.

И снова ее смерили презрительным взглядом.

— Неожиданно ходить в том, в чем вы пришли, — услышала Миранда. — А это, напоминаю, Италия.

Миранда еще раз посмотрела на свое отражение в зеркале, вздохнула и решила, что с профессионалами в области моды ей лучше не спорить. Если говорят, что «сидит нормально», значит, надо покупать.

— Выписывайте чек, — сказала она и задернула занавеску примерочной кабинки, отделяя себя от последующих нелицеприятных высказываний.

Миранда вошла в свою комнату и захлопнула дверь. Стрелки наручных часов показывали десять минут седьмого, а это значило, что времени на сборы у нее предостаточно.

Разумеется, присутствовали некоторые сомнения по поводу купленного только что розового платья… Но посоветоваться было все равно не с кем, так ведь?

Миранда бросила пакет с обновкой на кровать и подошла к зеркалу. Сегодня вечером она попытается изменить мнение окружающих о ней.

Первым делом Миранда включила радио. Из динамика донесся голос Мэтью Осгуда — певца, чья популярность в последнее время набирала обороты.

— Я надеюсь, что завтра снова встречу тебя… — пел он. — О, моя незнакомка…

Миранда сняла очки и положила их на тумбочку. Очертания предметов, находящихся в комнате, сразу же потеряли четкость, словно она смотрела на них через банку, наполненную мутной водой.

И все-таки я рискну пойти без очков, подумала девушка. Без них мне определенно лучше.

Потом она распустила волосы, и они мягким облаком легли ей на плечи. Тронула губы алой помадой, которую купила сегодня. И, наконец, надела платье.

— Я надеюсь, что завтра снова встречу тебя, — подпевала она Мэтью Осгуду.

Повертевшись перед зеркалом, Миранда решила, что зря волнуется по поводу своего внешнего вида. Все не так уж и плохо. Да, необычно, несвойственно ей, но… Она же хочет измениться, так? Значит, все идет по плану.

Миранда достала с верхней полки шкафа коробку с туфлями на высоком каблуке, которые несколько лет назад надевала на выпускной вечер в школе. Она предпочитала удобную обувь, но ее повседневные «лодочки» к новому платью точно не подойдут.

Встав на каблуки, Миранда удрученно покачала головой. Придется привыкнуть к тому, что теперь она на несколько сантиметров выше. Как бы не подвернуть ногу, случайно оступившись.

Несколько раз прошлась туда-сюда по комнате, стараясь шагать красиво. Интересно, что сказала бы Келли, увидев ее в таком виде? Да, совета со стороны ей сейчас очень не хватало…

Миранда нацепила очки и, посмотрев на часы, ойкнула. Кто бы мог подумать, что она вертелась перед зеркалом столько времени?! Надо срочно бежать в учебный корпус, иначе опоздает к началу мероприятия.

Она выключила радио, схватила сумку, выскочила за дверь и поспешила к лестнице. Миранда так торопилась, что едва не сбила с ног двух студенток, мирно беседующих о чем-то в коридоре.

— Кто это выскочил из комнаты Эмери? — удивленно произнесла одна.

— Не знаю… В первый раз ее здесь вижу, — пожала плечами другая. — Интересно, куда она собралась в таком виде?

И девушки вернулись к прежней теме разговора, через минуту забыв о небольшом инциденте.

А Миранда тем временем уже мчалась по дорожке, ведущей к учебным корпусам университета. Ее опасения насчет высоких каблуков подтвердились — она дважды спотыкалась и, кажется, только чудом избежала падения.

Но вот наконец она взбежала на крыльцо четырехэтажного кирпичного здания, толкнула тяжелую дверь и отправилась искать нужную аудиторию.

Только не волнуйся, уговаривала саму себя Миранда, между делом одергивая платье, которое теперь казалось ей чересчур коротким. Ты отлично выглядишь, все будет в порядке. Главное — побольше уверенности в себе.

Перед тем как войти в кабинет, где собрались ее сокурсники во главе с миссис Томпсон, девушка сделала десять глубоких вдохов и выдохов — чтобы успокоить биение сердца, которое было готово выскочить из грудной клетки. Потом сняла очки, бросила их в сумку и сделала шаг навстречу новой, как ей тогда казалось, жизни.

Миссис Томпсон что-то объясняла студентам, одновременно разворачивая на столах листы ватмана. Услышав, что кто-то вошел, она повернулась к двери, и в глазах ее застыло удивление. Следом за ней обернулись и остальные — Майкл и Ник, Саманта и Элизабет, Мэй и Кевин. И каждый из них замер, с любопытством уставившись на вошедшую в аудиторию сокурсницу.

— Мисс Эмери? — наконец выговорила преподавательница, словно не веря до конца, что это действительно Миранда.

— Простите, я опоздала, — отозвалась Миранда и поняла, что дрожащий голос выдает ее волнение.

Все будет в порядке, успокойся, вновь приказала себе Миранда, закрывая за собой дверь.

Без очков она не могла разглядеть выражение лиц студентов. Но если бы разглядела, это вряд ли бы ей понравилось. Ведь их губы уже растягивались в ехидные улыбки.

— Розовое безумие, — прошептала Мэй настолько тихо, что ее слышали только стоящие рядом.

— Да уж, — протянул Кевин и покачал головой.

Он хотел уже выдать какую-нибудь колкость по поводу нового платья Миранды, но миссис Томпсон, сразу же уловив настроение студентов, решила пресечь разговоры.

— Миранда Эмери, присоединяйтесь к нам, — сказала она. — Мы как раз обсуждаем, как будут оформлены стенды. Вы хорошо рисуете?

Миранда неопределенно качнула головой, подходя ближе к собравшимся.

— Я ходила в художественную секцию, когда училась в младших классах школы, — неуверенно произнесла она.

— Прекрасно, — отозвалась миссис Томпсон. — В таком случае вам нужно будет оформить рамки фотографий. Смотрите, они будут располагаться здесь и здесь.

Миранда, движимая желанием поучаствовать в общем деле, рванулась посмотреть, куда показывает миссис Томпсон, и вдруг…

Ну кто поставил открытую баночку с краской на край стола? Миранда просто не заметила ее и, случайно задев рукой, опрокинула на белый лист бумаги.

— Ой… — растерянно вымолвила она.

— Началось, — тихо проговорил кто-то, кажется Майкл. — Что же ты без очков-то?

Миранда смотрела на зеленую лужу, образовавшуюся на ватмане, и не знала, что делать дальше. На выручку пришла миссис Томпсон, которая заявила, что ничего страшного не произошло, бумаги много, так что испорченную можно выбросить.

— Да-да, конечно, — согласно закивала виновница происшедшего и бросилась исправлять положение.

Лучше бы она этого не делала! Потому что, сворачивая ватман, Миранда столкнула локтем стаканчик с цветными карандашами, которые рассыпались по полу. Извиняясь, она наклонилась, чтобы подобрать их. Для этого ей пришлось залезть под стол, и она больно ударилась головой. А потом, когда наконец карандаши были в коробке — в этом ей помогли Элизабет и Мэй, — Миранда чуть не упала, угодив каблуком в трещину в паркете.

— Так, достаточно! — скомандовал Кевин, которого, кажется, все больше забавляло происходящее. — Надо немедленно остановить мисс Катастрофу, пока она здесь все не разрушила!

А потом он, посмотрев на Миранду, произнес миролюбиво:

— Может быть, ты посидишь в сторонке, пока мы наведем порядок?

Миссис Томпсон лишь руками развела. Действительно, что она могла сказать? Ведь студентка по фамилии Эмери проявила удивительную неуклюжесть.

— Я забыла дома очки, — солгала Миранда, чтобы хоть как-то оправдаться в глазах окружающих. — А без них я очень плохо вижу.

— Да? А это не они ли торчат из сумки? — насмешливо поинтересовалась Мэй Росс.

Миранда посмотрела — и действительно. Очки бесстыдно поблескивали стеклами, зацепившись дужкой за край сумки. Ничего не оставалось, как взять их и водрузить на нос. Предметы вокруг приобрели привычную четкость, зато стало видно, что все вокруг еле сдерживаются от смеха. Только миссис Томпсон, кажется, расстроена.

— Еще раз извините, — прошептала Миранда, чувствуя, что щеки пылают.

Впрочем, преподавательница в который раз пришла ей на помощь, сказав, что пора уже переходить к делу, иначе они не закончат до девяти вечера. И вскоре работа закипела. Элизабет и Саманта придумывали текст и заголовки для стенда, Ник и Майкл сортировали фотографии, Мэй вместе с Кевином просматривали вырезки из газет и журналов про Калифорнийский университет, а Миранда и миссис Томпсон помогали всем понемногу.

Примерно через час девушки сказали, что им нужно отлучиться, и скрылись за дверью. Парни тем временем обсуждали, не принести ли в следующий раз магнитофон — под музыку работается веселее.

Миранда ойкнула, увидев, что случайно капнула на новое платье синей краской.

В это время она вырисовывала букву «Л» в слове «Калифорнийский», да так и замерла с кисточкой в руке, не зная, что делать дальше.

Миссис Томпсон, увидев, что произошло, отреагировала тут же:

— Беги в туалет и застирай пятно. Платье еще можно спасти. Кстати, поторопи девушек, что-то они там задерживаются.

Миранда кивнула, опустила кисть в стаканчик с краской и поспешила к выходу из аудитории. Как только она исчезла в дверном проеме, Кевин, листающий подшивку журналов, заметил:

— Это платье уже ничто не спасет. Его нужно уничтожить из гуманных соображений.

Но миссис Томпсон метнула в него такой гневный взгляд, что он тут же прикусил язык.

А Миранда тем временем направлялась к женскому туалету, раздумывая о том, какой эффект произвело на сокурсников ее появление в новом образе. Честно говоря, особого восторга она не заметила. Но, может быть, просто для них это было слишком неожиданно? Может быть, нужно, чтобы прошло какое-то время? Чтобы они осознали, что она теперь вовсе не та Миранда, к которой они привыкли?

Вдруг девушка почувствовала запах дыма. Остановилась, принюхалась — ну да, ей не померещилось.

Она, стараясь не стучать каблуками, подошла к ближайшему кабинету, дверь которого была приоткрыта, и услышала голоса. Тут же все встало на свои места. Видимо, Элизабет, Саманта и Мэй вышли не только в туалет. Они решили покурить в одной из аудиторий.

Это меня не касается, подумала Миранда и уже хотела пройти мимо, как в разговоре студенток прозвучало ее имя.

Конечно, подслушивать чужие разговоры нехорошо и даже неприлично… Но как можно было устоять? Миранда подошла близко-близко к двери — но так, чтобы ее не было видно, — и прислушалась.

— Не знаю, чем она думала, надевая это платье, — донеся до нее тонкий голос Элизабет. — Но явно не головой.

Миранда почувствовала, как внутри нее все похолодело. Но развернуться и уйти уже не могла. Она должна узнать, что о ней думают!

— Да уж, выглядит как девица легкого поведения, — поддакнула Саманта. — Я бы даже на танцы так не решилась пойти. Этот глубокий вырез, эти рюши… Еще и волосы распустила.

А уж эти туфли на каблуках… Такие уже несколько лет не носят.

— Мне кажется, я знаю, в чем дело, — заговорщицки сообщила Мэй. — Думаю, она влюбилась. Ну а что такого? Вполне может быть.

— Да не смеши меня, — возразила Элизабет. — Она думает только об учебе.

Миранда затаила дыхание, вслушиваясь в разговор. Сердце колотилось как сумасшедшее.

— Можете не сомневаться, она влюбилась, — упорно твердила Мэй Росс, затягиваясь сигаретой. — Но главное, я могу предположить, по ком вздыхает наша недотрога. Это либо Ник, либо Майкл, либо Кевин. А иначе с чего бы ей так одеваться именно сегодня?

Сплетницы замолчали, видимо обдумывая услышанное. А Миранда больше не могла стоять за дверью — ее душили рыдания. Она развернулась и побежала прочь, не обращая внимания на то, что каблуки громко стучат по полу.

Ей хотелось поскорее вернуться в свою комнату, сорвать с себя это ужасное розовое платье и плакать в подушку, пока не выплачет свое горе…