Безвременье

Глава 12

В последний раз, когда я была в комнате за хранилищем Трента, я крала ту порно-статуэтку с тремя эльфами, которой был так очарован Дженкс, с целью привлечь пристальное внимание Трента. Внешняя комната не изменилась: воздух был такой же затхлый и неподвижный, мебель отсутствовала. Я уставилась на пустую стену. Дженкс был на моем плече, Трент стоял рядом. Квен находился дальше по коридору, включал магнитное устройство отображения Трента. Оно могло переместить лей-линию, бегущую сквозь территорию Трента, ближе к земле. Вот еще одно доказательство того, что лей-линии в каком-то смысле работали как магниты.

Как только линия уйдет со своего естественного курса, я смогу войти в Безвременье не через поверхность, которая не только была мерзким местом, но и не имела прямого доступа к реальности демонов, а прямо в их подземный торговый центр. Оттуда я смогу купить прыжок в комнаты Тритон. Если она окажется там, мы поговорим, и я одолжу Пирса на несколько часов. Если ее не будет — я сэкономлю несколько баксов и поговорю с Пирсом без ее ведома. Я надеялась на последнее.

— Линия проходит там, — мягко сказал Трент, пристально глядя на стену, будто это был большой широкоэкранный телевизор и, почувствовав неожиданный скачок в своем балансе, я расфокусировала внимание и воспользовалась вторым зрением. Конечно же сейчас красный мазок лей-линии бежал сквозь комнату на высоте груди, прямо перед и сквозь глухую стену. Будет легко шагнуть в нее, пожелать себе перенестись на ту сторону и оказаться в безопасности под землей. Отец Трента, Кал, использовал лей-линию как способ иметь временный вход в глухое хранилище, доступное только тогда, когда магнитный резонатор включен и совершенно недоступное, когда машина отключена. Резонатор не работал уже почти год, с тех пор как мы с Ником ограбили хранилище за стеной. Я была согласна с Трентом, что иметь хранилище, полное дорогостоящих артефактов там, где любой демон может их увидеть, используя второе зрение, было плохой идеей, но опять же, отец Трента мог использовать комнату для других целей.

Я нервно вытерла влажные руки о штаны и повернулась к Тренту, поразившись его ауре. Она золотым полотнищем колыхалась над ним, словно он был в огне. Косой росчерк красноты, пересекающий золото, не увеличился, но там появился новый намек на черноту, которая по-моему могла быть первым видимым признаком копоти. Комната с резонатором располагалась достаточно близко. У нас было несколько минут до того, как Квен вернется к нам.

— Часа будет достаточно? — спросил Трент, спокойный как никогда, глядя на часы, но я видела мерцание темнеющей золотой ауры, показывающей, как он нервничал. Я не уйду, пока Квен не вернется, чтобы не дать ему последовать за мной.

— Хочешь, чтобы было два? — парировала я, не уверенная сколько времени это может занять. Дженкс слетел с моего плеча, его радужная аура тянулась за ним.

— Как на счет пяти минут? — спросил он натянуто, и я глазами попросила его не скандалить. Стоял день и пикси не могли оставаться в Безвременье, когда солнце всходило так же, как демоны не могли оставаться в реальности.

— У меня будет больше шансов на успех, если я пойду одна, — ответила я, потом вытянула шею, чтобы посмотреть сквозь низкий потолок на баннеры и пятнистые картины, которыми демоны декорировали торговый центр. Еще было рано, и народу было немного: всего несколько изможденных фамилиаров и недовольных демонов, которые были вынуждены работать в уплату долга. Мне показалось, что я слышу музыку из 80-х годов, которая эхом отражалась от плоскостей. Было странно находиться так глубоко под землей и чувствовать будто ты снаружи, но у демонов были тысячи лет на претворение своих идей в жизнь.

Трент смотрел на меня исподлобья — заставляя меня гадать, не искал ли он на моей ауре копоть — потом он решительно уставился вперед на вывеску магазина, видневшуюся сквозь стену, гласящую: «Кофе-хранилище». У кого-то было чувство юмора.

— Мы можем включать магнит с пятнадцатиминутным интервалом, — сказал Трент; потом мы оба развернулись на шорох у двери.

— Са'ан, — запротестовал Квен, запыхавшийся, но явно услышавший его. — Риск…

Спокойное выражение лица Трента не изменилось.

— Мы можем включать магнит с пятнадцатиминутным интервалом, — повторил он снова и Квен неохотно кивнул. Удовлетворенный, Трент повернулся к гудящей линии.

Неприятный вой лей-линий Цинциннати становился хуже. Словно тоже это услышав, Дженкс завис перед линией, положив руки на бедра и пристально глядя на рассеянного мужчину за окном кофейни. Фамилиару не было необходимости использовать второе зрение и пока он этого не сделает, мы будем оставаться невидимыми.

Я шагнула вперед, окуная руку в линию и решая, нормальная ли она на ощупь, учитывая неприятное звучание, ровное и плавное течение. Может у отца Трента были более глубокие отношения с демонами, чем хотел признаться Трент. Быть в состоянии пройти сквозь лей-линию и войти в демонский торговый центр и кофейню было чересчур удобно — даже если это спасет задницы нам обоим.

Приготовившись идти, я провела рукой по своей льняной блузке. Она будет нереально вонять, когда я вернусь.

— Квен, не дай ему пойти за мной, — попросила я, шагая в линию.

— Рэйчел, подожди!

Голос Трента заставил меня замереть и я обернулась, все еще находясь в реальности, хотя и была в лей-линии. Мужчина полез в карман и я покраснела, поняв, что чуть не ушла без колец. Он протянул их, и когда кольца упали в мою ладонь, между нами проскочила искра магии. Это была лей-линия, а не он, и все равно я задрожала.

— Спасибо, — сказала я смущенно.

Кивая, он шагнул назад быстрым, резким движением, махая, чтобы я уходила. Крылья Дженкса застрекотали и с прощальной улыбкой, я переместила себя в Безвременье.

Сморщив нос, я сделала три шага в линии, проходя через стену в реальности в демонскую кофейню. Я дернулась, когда в меня ударил удушливый запах Безвременья и перекликающаяся мелодия европейской группы, поющей о красных воздушных шарах. Что связывает демонов с 80-ми? — уже не в первый раз подумала я.

Фамилиар поднял взгляд от стойки.

— Ради столкновения двух миров, не переноситесь здесь в реальность! — отругал он меня, наверное даже не подозревая о входе и думая, что я сюда прыгнула. Он выглядел странно знакомо в этом зеленом фартуке и колпаке.

— Меня не волнует, насколько тебя торопит демон за своим кофе, но если ты впаяешься в стену, я за это платить не стану.

Я улыбнулась парню, пятясь к двери.

— Извини, не тот магазин.

— Используй круги у фонтана, — сказал он, сузив глаза. — Тупой новичок.

Парень был похож на шотландского лорда из любовного романа, густые бакенбарды и большие квадратные мышцы не имели для меня значения, но в тот миг, когда моя шарящая рука нащупала дверную ручку, он пробормотал проклятие.

— Эй, подожди. Ты же Рэйчел Морган? — спросил он, бросая свою тряпку. — Постой. У меня для тебя кое-что есть.

Моя рука соскользнула с дверной ручки, я обернулась.

— Для меня?

Наклонив голову, парень рылся в ящике за стойкой.

— Да. У моего босса есть предложение, которое может тебя заинтересовать.

Опустив плечи, я вздохнула. Трент, Квен и Дженкс вероятно наблюдали своим вторым зрением за моим похождением, и я должна была вписаться во время.

— Прости, — сказала я, рывком распахивая дверь. Музыка стала громче. — Сейчас я не создаю Тульпы. Спасаю мир, ну вы в курсе.

Снова.

— Нет, подожди! Просто возьми его. Я бесплатно дам тебе кофе!

Меньше всего меня заботил мерзкий кофе, но парня, стоявшего у места переноса рядом с фонтаном, он мог заинтересовать, и я неохотно взяла конверт, который бармен нетерпеливо протянул мне. Он был толстым — толстым для контракта — и я сунула его в задний карман, чтобы посмотреть позже. Работа в Безвременье может пригодиться, если у нас с Алом не окажется наличных. Снова… Моя жизнь действительно настолько предсказуема или я просто снова и снова делаю одни и те же ошибки?

— Крепкий черный, да? — спросил парень, суетливо ища за прилавком одноразовый стакан и наполняя его чем-то черным и горьким. Не настоящий кофе, но это было лучшее, что у них есть, и я взяла стакан, лишь бы выбраться из этого места.

— Прекрасно. Спасибо, — сказала я, поднимая его к носу. — Ммм, прекрасно!

— Бесплатно, — подтвердил парень, пятясь и выглядя одновременно нервным и довольным собой. — Дайте знать на счет контракта!

В дверях не было звенящего колокольчика и, я, выйдя в торговый центр, и быстро посмотрев вверх-вниз по широкому проспекту, я направилась к центральному фонтану и демонам-переносчикам. Демоны могли совершать прыжки по собственной воле, фамилиарам же приходилось их покупать. И для того, чтобы упростить переход, демоны, осужденные за такие нетяжкие нарушения, как исключительная глупость, выплачивали свои долги, совершая переносы. В выходные вокруг центрального фонтана могло собраться до десяти демонов, переносящих людей, но ранним утром вторника и нависшей проблемой с линией, там стоял только один. Опустив голову, я незаметно направилась к нему. Он мог быть просто демоном, ожидающим кого-то, но шапочка на нем, говорила о другом.

— Перенесешь меня к Тритон за кофе? — спросила я, приблизившись, и демон открыл один глаз. Это было действительно странно. Я знала, что нахожусь глубоко под землей, но под двигающимся светом, тенью, порывистым ветром и широким пространством, мне казалось, будто мы находимся на улице в пасмурный день. Очень жаркий, пасмурный день.

— Тритон? — переспросил он, лениво зевая, потом посмотрел внимательнее, выпрямляясь, когда действительно увидел меня. Его лицо пересекло паническое выражение, пока оно не сменилось недоверием. Демон похлопал меня по плечу, словно пытаясь решить, настоящая ли я или нет. Мои глаза сузились.

— Ради столкновения двух миров, ты действительно Рэйчел. Я думал ты Тритон. Проклятье, девочка! Подожди, мне нужно поговорить со своим фамилиаром!

— Еще раз меня тронешь и тебе будет очень больно, — сказала я, пихая ему в руки чашку кофе. — Кухня Тритон? Ты ее знаешь?

Он взял кофе и посмотрел на потолок.

— На этой неделе цена выше.

Я заставила свою челюсть разжаться.

— Слушай, я пытаюсь спасти ваши задницы. Ты действительно считаешь, что пытаться обчистить меня ради куска копоти удачная идея?

Взгляд демона возвратился ко мне.

— Нет. Посмотри наверх. Потолок опустился примерно на фут со вчерашнего дня. Пространство сокращается, и если ты не хочешь очутиться в стене, мне нужна помощь горгульи.

Дерьмо, это уже происходит. Неудивительно, что тут так жарко.

— Ну что? — спросил он. — Ты очень хочешь попасть туда?

Если я не сделаю эти кольца, ничего не получится. В действительности меня не сильно волновало Безвременье, но я хотела вернуть Кери с Люси.

— Я возьму копоть, — сказала я, и демон величественно снял свою шапочку, чтобы посыпать ближайший круг.

Два демона на другом конце площади заметили меня. Проклятье. Одним из них был Дали. Я послала ему кроличий поцелуй и демон исчез, оставив своего друга задумчиво глазеть на меня. Прекрасно, все шло просто прекрасно.

— Мы не можем сделать это побыстрее? — спросила я, шагая в круг. Все занимало слишком много времени.

Проворчав, демон сделал жест и линия заморозила меня, растворяя до мысли и снова делая материальной. Линия казалась кислой, но текла все так же равномерно. Помощь горгульи сделала материализацию мягкой, без малейшего намека на неравномерное давление воздуха или ошибку. Я снова возникла… в своей кухне.

— Эй! — закричала я, оборачиваясь к демону, но прыжок был завершен, и я кричала на свой старый холодильник. Мои глаза сузились. Это был мой старый холодильник — тот, в который можно было засунуть козла, а не тот, который был сейчас у нас с Айви. Я взорвала его почти два года назад на солнцестояние.

— Я поклялся, что если ты еще раз наденешь ее лицо на свои мерзкие кости, я не стану сдерживаться, ты грязная падаль!

Я развернулась.

— Пирс! — воскликнула я, когда он пошел на меня через кухню, на бегу хватая нож со стола. — Пирс, это я!

Мое дыхание вырвалось наружу, я ударилась о стену, рука мужчины была у меня под подбородком, а нож у живота. Это была не моя кухня. Холодильник был старый. Освещение другое. Медные котлы были слишком тусклыми.

— Это я, — поперхнулась я, моя кровь забурлила. — Отвали!

Но он лишь зарычал, запах угольной пыли и крема для обуви заполнили мое сознание.

— Эй! — вскрикнула я от укола ножа, ударяя Пирса коленом, и как только его хватка ослабла, подняла руки и поместила их между его руками. — Остынь!

Свернувшись, мужчина упал назад. Я раздраженно расправила одежду и пнула нож подальше, где его покрыла волна Безвременья. Я коснулась своего бока, заметив кровь на пальцах. Проклятье, он порезал мою блузку.

Пирс стоял на коленях на полу передо мной, одетый в шерстяные штаны и цветной жилет, выглядя, как актер из старых фильмов. Его выражение было болезненным, он откинулся на пятках, широко раскинув руки и обнажив для меня шею.

— Ну давай! — закричал он с закрытыми глазами, словно давая мне возможность ударить его молнией. — Вырви мое сердце, ты мерзкое чудовище! У меня было время на то, чтобы спланировать твою смерть!

Я уставилась на него. Он выглядел хорошо, не считая полной капитуляции, которой он тут занимался. Его темные вьющиеся волосы снова отросли до плеч, но борода отсутствовала, делая его моложе.

Если бы мужчина выпрямился, он был бы почти моего роста, стройным и выглядел так, будто не чурается тяжелой работы. Пирс открыл один глаз, и когда я ничего не сказала, намек на замешательство сделал его еще более привлекательным. Думаю, когда-то я его любила, но он слишком легко относился к использованию черной магии и продолжал попытки убить тех людей, чья смерть мне была не выгодна.

— Эм, Пирс? — спросила я, думая, что вероятно произошло недоразумение. — Ты в порядке?

Мужчина с шумом выдохнул и с трудом поднялся на ноги. Его лицо стало пепельным, потом покраснело.

— Рэйчел? — спросил он нерешительно.

Я оглядела кухню, сейчас настолько ясно пародирующую мою, что мне понадобилось время на то, чтобы ее осмотреть.

Мой Бог, как же здесь жарко.

— Тритон же здесь нет?

Если Тритон создавала копии моей кухни, то скорее всего она также дразнила Пирса моим обликом. Либо это, либо мужчина действительно слетел с катушек; хотя по выражению ужаса, которое он сейчас демонстрировал, я решила, что он в здравом уме.

— Ради всех творений. Это действительно ты! — воскликнул Пирс, бросаясь ко мне, чтобы заключить в объятия.

Я улыбнулась и обняла его в ответ, находя его одновременно знакомым и чужим. Он почти сразу же отстранился, качая мою руку вверх и вниз.

— Я страшно извиняюсь! — выпалил Пирс со сверкающими глазами. — Я решил, что ты — это она. Эта ведьма появляется в твоем обличье, чтобы побесить меня, когда ей скучно. Тебе больно? Я не ушиб тебя? Я должен был понять, что это ты. Боги, я дурак!

— Я в норме, — сказала я, надеясь, что он не заметит крошечного пореза. — Извини за, эм, то, что ударила тебя. Ты в порядке?

Пирс стал ярко-малиновым, глядя на пол, где он распластался, отдавшись моей милости.

— Мне думается, что я заслужил это, и даже больше, — с пристыженным видом он отступил на шаг. — Я согласен, мое положение не идеально и далеко от великолепия и положения члена Ковена, но я понимаю здешний мир, в отличие от того, где ты живешь, и каждый раз пытаясь ее убить, я немного приближаюсь к этому.

Я отошла от стены, одновременно желая и боясь увидеть остальное жилье Тритон.

— О.

— В прошлый раз я почти достал эту блудницу, но она превратилась в тебя. — Он отвел взгляд. — Я не смог этого сделать.

— Пирс… — начала я, положив руку на стол, очень похожий, но не тот, что у Айви.

Может, мне стоило сильнее пытаться вернуть его на реальную сторону линий.

— Это то, кто я есть, — сказал он серьезно, беря меня за руку и заставляя смотреть на него. — Думаю, она наслаждается моими попытками ее убить.

Пирс вздрогнул со встревоженным видом.

— Она о тебе постоянно думает. Будь осторожна. Это не очень безопасное место.

— Поэтому я здесь, — сказала я, отстраняясь. — Ее нет, верно?

— О да, она на поверхности. Безвременье сокращается, и она пытается поговорить со спящими горгульями. — Пирс откинулся назад, скрестив руки на груди. Мы словно находились на моей кухне, если не присматриваться. — Ходят слухи о твоем убийстве. Ку'Сокс просит об этом тихим шепотом.

Он двинулся вперед с жаждой в глазах.

— Мы можем убить его, ты и я. Рэйчел, поэтому ты здесь? Я угадал, не так ли! Зачем еще тебе рисковать этим, особенно сейчас!

— Нет, Пирс, я не могу убить Ку'Сокса.

Он отвернулся, открывая шкаф, чтобы показать вещи и инструменты, которых никогда не было на моей кухне.

— Не в одиночку, конечно, — сказал Пирс уверенно. — С моей помощью это возможно. Позволь я соберу свои вещи и мы уйдем, этот монстр будет мертв в течение пяти минут.

Страдая, я потрогала кольца в кармане.

— Я не могу, Пирс. Даже с твоей помощью, — повторила я, и он поднял взгляд от ящика, хмурясь. Я вспомнила это хмурое выражение и подавила волну усталой злости.

— Пирс я уже боролась с ним. Он слишком силен. Я не настолько хороша.

— Ммм, — проворчал мужчина, потом шокировал меня, открывая газовую печь и вытаскивая тяжелый сейф. — У меня есть проклятие, которым я собирался ударить ее в следующий раз, как застану спящей.

Ящик с глухим стуком упал на пол, и я вздрогнула. Он не слушал.

— Пирс…

— Это мерзкая вещица! — сказал он, открывая его. — Самый надежный убийца демонов, который я когда-либо видел!

— Пирс, остановись, — Пирс поднялся, и я взяла его руки, складывая их вокруг неизвестных лей-линейных чар, созданных им. Глядя мне в глаза, он недоверчиво прищурился и я медленно его отпустила.

— Я не стану противостоять Ку'Соксу, чтобы испытать твою магию. Я его не боюсь, — произнесла я, и Пирс сделал вздох, чтобы возразить. — Но остальные боятся, и я знаю свои границы.

— Рэйчел…

— Я знаю свои пределы, — повторила я вновь, сохраняя молчание пока он снова не ответил мне горьким выражением лица. — Мне не нужно его убивать. Мне нужно просто доказать, что это он нарушил баланс моей линии.

Пирс нахмурился, выглядя напряженным и разочарованным в искусственном солнечном свете, проникающем через окно.

За голубыми занавесками стоял туман. Там всегда будет туман.

— Тогда зачем ты тут, если не ищешь моей помощи в том, чтобы убить его?

С колотящимся сердцем, я достала кольца.

— Из-за этого, — произнесла я, и Пирс взял большее кольцо. — Мне нужно снова пробудить их. Ты сказал, это возможно.

— Они мертвее опоссума, умершего три дня назад, — сказал он сухо, протягивая его обратно. — Что они делают?

— Создают связь между двумя людьми. Это эльфийские кольца непорочности.

Пирс вздрогнул, его голубые глаза дернулись от меня к кольцам и обратно. Сунув лей-линейные чары «убийца демонов» в глубокий карман, он поставил ящик обратно в духовку. Под тонкой хлопковой рубашкой двигались гладкие мышцы и я вспомнила, как касалась их кончиками пальцев. Пирс был красивым мужчиной, но я не доверяла его решениям, особенно когда они имели огромное влияние на мою жизнь.

— Кольца непорочности? — спросил он, закрыв дверцу духовки.

Кольца казались тяжелыми на моей ладони.

— Думаю, я могу исправить линию, но мне нужен тот, кто меня подстрах#ет и вытащит, если я потеряюсь. А поскольку эти кольца создают связь между двумя колдунами…

— Чертовски тесную связь, я полагаю, — пробормотал Пирс, вытирая отпечатки пальцев с двери духовки полотенцем, сохнущим на ручке шкафа.

— Ты можешь это сделать?

Он поймал мой взгляд.

— Я бы предпочел его убить.

Мой вздох был тяжелым, и я ждала. Мне была нужна его помощь, и я знала, что он не позволит мне уйти без нее. Я не смогла его полюбить, но он любил меня.

Опустив голову, Пирс махнул рукой, и я вздрогнула, когда вокруг нас поднялся круг, окрашенный в зеленый цвет его ауры. Он был намного прочнее, чем я помнила — время с Тритон сделало его сильнее. Возможно, я недооценивала его.

— Она часто делает свою кухню похожей на мою? — спросила я, приблизившись к Пирсу, оставляя между нами угол.

— Только когда думает о тебе. Я очень беспокоюсь за тебя, Рэйчел.

Я не стеснялась просить его помощи, но было тяжело сознавать, что я значу для него больше, чем он для меня.

— Спасибо, — прошептала я, кладя кольца на стойку.

— Хитрость заключается в том, чтобы не затопить их, — сказал он, игнорируя мой виноватый вид. — Лей-линию использовать нельзя. Это их наверняка разрушит. Даже твоей ауры будет слишком много, но если ты разделишь ее…

Пирс поднял кольца, располагая меньшее внутри большого.

— Заполняя их одним резонансом прежде, чем позволить впитаться остальному, ты можешь совершить ошибку.

Он положил кольца на мою ладонь, накрыв ее своими руками. Меня пронзила дрожь, и он улыбнулся.

— Это похоже на радугу в скоплении видимого света. Сначала положи красный, потом переведи его в оранжевый, потом желтый, потом зеленый, и так далее, пока наконец не заставишь все цвета петь в унисон. И когда они сольются в белый свет, чары снова оживут.

Пирс стоял близко ко мне; его тепло, запах угольной пыли и крема для обуви приносили воспоминания, хорошие, но неудобные.

— Покажешь мне? — спросила я, и мы оба посмотрели на кольца в моей руке, его руки, накрывшие мою.

— Вытолкни свою ауру через руку, — произнес Пирс, и моя голова резко поднялась. — Для этого я поставил круг, — успокоил он меня. — Давай, сделай это.

Мое лицо сморщилось, но я представила, как моя аура истончается в кончиках пальцев, и отслаиваясь от них, впитывается в мою кожу и исчезает, оставляя огромную зияющую пустоту в моей первой линии защиты. Мою руку закололо холодком. Моя аура хотела вернуться, но я не давала ей.

— Хорошо, — это было одобрительное ворчание, дающее надежду, и я постаралась сдержать адреналин, прежде чем потеряю контроль. Пирс передо мной передернул плечами, явно испытывая неудобство, словно он снимал собственную ауру. Кольца казались неестественно тяжелыми на моей ладони, а свободная хватка Пирса вокруг моей руки интимной.

— Теперь мне кажется, что твоя горгулья, Биз, учил тебя изменять свою ауру, — сказал он, и я нервно кивнула. — Тогда просто настрой ее всю на самый чистый красный цвет, который можешь представить.

Я встретилась с ним глазами, видя незнакомую эмоцию. Я не могла видеть собственную ауру, но Пирс мог. Взволнованная, я изменила ее, по его кивку поняв, что сделала это правильно.

— Вот так, — сказал он. — Позволь ей тонким ручейком проливаться в твою руку. Следи за ее течением! — воскликнул он, и я притормозила.

Это был слабый шепоток, но как только он коснулся колец, лежащих на моей ладони, клянусь, я услышала как они зазвенели, как стакан, по кромке которого провели пальцем. Я ощущала свою ауру как теплый шелк, спускающийся по мягкой части моей руки и создающий теплую лужицу в ладони.

— У тебя есть сноровка, — произнес Пирс, явно довольный. — Тем не менее, ауры слишком много. Это искусство, и ты должна планировать все заранее, чтобы это просто было в памяти и ничего более.

Я облизнула губы, глядя на кольца и мою ауру, отражающуюся от них.

— А так? — спросила я, приглушая, пока вообще не осталось даже «звука».

— Идеально. Но имей в виду, что ее намного трудней убрать, уже дав. Это очень похоже на голод.

Улыбаясь, я подняла взгляд. В его глазах было счастливое удовлетворение. Моя улыбка испарилась.

— Пирс, я не могу этого сделать.

— Ты уже сделала полдела, — уговаривал он меня, и я покачала головой, отнимая свою руку у него.

— Нет, я говорю о тебе! Ты стоишь там, глядя на меня так, словно мы только что вылезли из той земляной дыры в лесу Трента. Я не могу! Я не могу просить тебя помочь мне, если ты думаешь, что есть шанс и когда-нибудь…

Мои слова прервались. Я была не в силах продолжать. Грустно качая головой, он снова взял мою руку своей рукой.

— Я знаю, когда мне дают от ворот поворот, — произнес Пирс, наклоняя голову, чтобы заставить меня молчать, хотя мне не терпелось объясниться. — Тебе было хорошо рядом со мной, и мы оба должны направить свое внимание в другое место. Я был бы дураком, ожидая что ты думаешь обо мне иначе, чем с любовью. Но человек не может не помнить. А сейчас держи ауру и меняй ее на оранжевый цвет. Все, что требовалось от красного, останется в пределах чар. Сейчас полегче. Если ты сумеешь это сделать, тогда ты сможешь сделать остальное.

— Спасибо, — выдохнула я, опуская голову и закрывая глаза, поскольку я больше не могла на него смотреть. Оранжевый, подумала я, меняя свою ауру так, как мы делали на тренировках с Бизом. Это было легче смешения цветов, которым мы обычно занимались, сидя в уличном кафе и пытаясь имитировать ауры проходящих людей, и одобрительное ворчание Пирса было словно волна надежды, прошедшая сквозь меня.

— Теперь желтый, — произнес Пирс. — Больше чем до этого, поскольку желтый сам по себе очень тонкий.

Я знала, что он имел в виду, и словно услышав отрывок аккорда и зная, что будет дальше, я наложила еще одну комплексность на кольца, видя как она впитывается в них, в то время как остатки оранжевого уходят прочь. Кольца начали гудеть, самостоятельно взяв ноту.

— Синий и фиолетовый, — прошептал Пирс с волнением в голосе. — Ты осторожна, Рэйчел. Ты будешь невероятным демоном!

Я чуть не потеряла контроль, но сдержалась, концентрируясь на ощущении его рук вокруг моих, и добавила последнее. По мне лился пот, и я приоткрыла глаз из-за забавного ощущения щекотки в моем ци. Моя аура хотела затопить кольца силой, но я крепко ее держала.

— Мой Бог… — выдохнул Пирс. — Полегче, Рэйчел. Добавь немного черноты. Они должны активироваться. Им нужна гармония чего-то еще, чего-то темного. Я никогда не заклинал эльфийское серебро; им нужно что-то еще.

Я задержала дыхание и выдохнула, придавая своей ауре ультрафиолетовый оттенок. Казалось, будто копоть зазмеилась вниз по моей руке, но попав на кольца, она собралась вокруг них, отказываясь присоединяться.

А потом на холодном, мертвом металле появились крошечные трещинки. Дерьмо.

— Полегче… — прошептал Пирс, пристально глядя на них. — Дай этому впитаться.

Моя голова начала болеть, и рука словно онемела. Ее начало покалывать, и я задрожала. Трещины росли, посылая паутинки нестабильности по поверхности колец.

Я в панике замерла. Пока энергии было не достаточно для того, чтобы возродить чары, но еще немного и они сломаются.

— Пирс? — пролепетала я, и его пальцы вокруг моих потеплели.

— Я ничего не могу сделать, — сказал он. — Рэйчел, ты должна закончить это!

— Они сломаются! — воскликнула я. — Я не могу это прекратить!

— Это все проклятая эльфийская магия, — пробурчал Пирс, и я затаила дыхание, когда его руки оставили мои.

— Твоя энергия не смешивается с настоящей энергией создателя. Ты можешь… думать как эльф?

Думать как эльф, передразнила я мысленно, но трещины никуда не девались. Я не могла остановиться и не могла двигаться вперед. Я знала, что если расслаблюсь, это взорвет их к чертовой матери.

— Мысли эльфа, — пробормотала я, нахмурившись при мысли о Тренте: хитром, гордом, высокомерном.

Поверхность колец будто замерцала, и я сделала быстрый вздох. Трещины все еще были там, но это казалось правильным. Мои зубы сжались, и в меня скользнуло туманное подсознательное воспоминание о песне Трента, усыпившей мою душу. Это была его просьба к Богине, в которую он не верил — источник его дикой магии. Она все крутилась и крутилась у меня в голове, пока я не почувствовала, как встрепенулось дремлющее ничто и приостановило свою восхитительную песню, поворачивая один из тысяч своих глаз ко мне. Услышь меня, думала я с мольбой. Посмотри, что я делаю. Одолжи мне свои способности.

Дикая магия улыбнулась мне и поверхность колец запела. Остатки моей сияющей ауры достигли колец и со звенящим звуком, отразившимся в моей душе, магия завибрировала во мне и стала целой. Вот так просто кольца снова пробудились и запечатались.

Я ахнула, уставившись на кольца, которые сверкали на моей ладони, как сама слава.

— Вот это да! — просиял Пирс, его защитный круг замерцал и исчез. — Ты сделала это! Просто идеальный первый раз!

Я радостно сжала кольца. Теперь у меня есть шанс. У меня есть шанс исправить линию, освободить Люси и Кери. Я взглянула на часы на печи прежде, чем вспомнила, где нахожусь. Я должна вернуться к Тренту. Мы должны испробовать это, и прямо сейчас!

— Спасибо тебе Пирс, спасибо! — сказала я, притянув его в широкие объятья, мой кулак с кольцами крепко прижался к его спине.

— Без тебя я бы не смогла этого сделать. Теперь я могу что-то сделать. Спасибо!

Когда я отстранилась, он улыбался, его кудри на лбу были влажными от жары и мое выражение лица стало застывшим, когда он коснулся моих волос.

— Это сделала ты, не я, — сказал он. — Все это. Я только сказал тебе как. Ты никогда не нуждалась во мне. Даже будучи девушкой.

Я отпустила его, воспоминание о том, что лежало в его глазах, снова обрушилось на меня.

— Нет, — сказала я, желая быть честной. — Ты был нужен мне. С тобой я была сильной. Ты помог мне найти свою силу.

Опустив глаза, я спрятала кольца.

— Мне жаль, — сказала я, зная, что все кончено, но не помня почему.

Пирс отступил на шаг, оставляя между нами больше пространства.

— Я требовал слишком многого, — сказал он, испытывая грусть по себе, не по мне. — В твоем сердце я вижу, что ты нашла кого-то, кто делает тебя сильной, кто не держит слишком сильно. Кто знает, что боль потерять перед судьбой сильнее боли от твоей смерти в клетке. Кто он?

Я снова посмотрела на часы.

— Никто.

— Айви? — допытывался он, но тут же покачал головой. — Нет. Кто-то новый? Нет, кто-то старый, — твердо сказал Пирс, его глаза перешли на мой карман. — Эльф? — предположил он, затем побелел.

— Каламак? — выпалил он, хватая меня за плечи, — Рэйчел, нет, — умоляюще произнес он. — Я знаю, у меня нет права, но он лжет. Он обманывает. Это в их природе. Это его план, да? Что ты придешь сюда, рискуя собой вместо него?

— Это был мой план, — сказала я, со злостью отступая. Ах да, теперь я вспомнила, почему у нас ничего не вышло. — Это было единственное, что я могла сделать, чтобы заставить его остаться и не пойти за мной сюда. Его бы узнали. Я имею право быть здесь, — я взглянула на кухню Тритон. — Ну не совсем тут, а в Безвременье. Кроме того, разве ты бы стал учить его как оживлять кольца?

Проклятье, Пирс снова заставлял меня злиться на него, а я этого не хотела.

— Он заставил тебя думать, что это твоя идея, — умолял Пирс. — Не верь ему. Он — Каламак!

— Он… — начала я, не зная куда меня может завести мой аргумент. Пирс сказал, что я нашла кого-то нового для любви и это был не Трент, но если я это скажу, это прозвучит так, словно я протестую против истины.

— Нет причин, по которым я не могу с ним работать, — сказала я воинственно, сжимая кулак, чтобы спрятать маленькое кольцо Трента. — Ку'Сокс похитил Кери и его дочь. Я могу доверять его ненависти.

Там на полу, где я появилась, был маленький круг и я встала в него, ожидая, пока он поможет мне выбраться отсюда. Но я совсем не нуждалась в бывшем парне, который вместо меня хлопнет дверью, чтобы я могла совершить драматический уход.

— Но он испортит тебя, Рэйчел, — сказал Пирс, и я уставилась на него, пока не поняла, что он имеет в виду разрушит, а не избалует. — Он сделает твое сердце жестче и ты станешь такой же, как он. Пустой, эгоистичной оболочкой той, кто ты сейчас. Не верь ему. Позволь помочь тебе. У меня есть арсенал. Мы можем вместе уничтожить Ку'Сокса. Прямо сейчас. В этот час. Твоя сила и мои чары. Наша магия очень хорошо сочетается. С этими кольцами мы наверняка сможем это сделать!

Я посмотрела на него сверху вниз, не удивленная.

— Кольца не для нападения, они страховочный трос для починки линии. Ты все время говоришь, что Трент изменит меня, но это ты — тот, кто продолжает пытаться заставить меня убить всех!

— Но это необходимо сделать, — настаивал Пирс, и я скрестила руки на груди.

— Отправь меня в торговый центр, пожалуйста, — сказала я натянуто. — Я ценю твою помощь больше, чем ты когда-либо сможешь понять.

— Рэйчел.

Было душно, и я перевела свое внимание с потолка вниз. Пирс стоял передо мной, выглядя собранным и сильным со своими кудрями и глазами, обещающими мне успех. Я вспомнила, каким плотным стал его круг и представила навыки, которые он оттачивал с тех пор, как стал фамилиаром Тритон. Она что, нарочно готовила его к этому?

— Ты можешь незаметно оставить комнаты Тритон? — спросила я, заранее зная ответ.

Его голова упала.

— Нет.

Моя поза стала расслабленной и злость испарилась.

— Мне жаль, Пирс, — сказала я, касаясь его руки. — Ты будешь звенеть, как колокол в лесу, а мне нужно двигаться незаметно. Ты дал мне инструмент, которого у меня не было раньше. Я смогу это сделать. Спасибо.

Сжав челюсть, он поднял взгляд, услышав в этом правду.

— Тебе что-то нужно? — спросила я, не желая так уходить.

— Только то, что ты не можешь дать. И я не стану просить об этом.

Ага, так я и думала. С болью в сердце, я переступила с ноги на ногу.

— Мне нужно идти.

В его глазах зажегся дикий свет и его подбородок поднялся.

— Подожди, кое-что есть.

Он приблизился, его выражение стало почти насмешливым.

— Позволь поцеловать тебя на прощание на случай, если благодаря судьбе мы свидимся снова, а ты уже не будешь собой.

— Пирс… — прошептала я, но он сжал оба моих плеча и прижал к себе. Мое дыхание перехватило, и как только наши губы соприкоснулись, он наполнил мою душу воспоминанием о своей любви. Слезы обожгли глаза и я не стала отстраняться, желая хоть на мгновение того идеального места, которого мы могли бы иметь. Наши ауры, уже чувствительные друг к другу, смешивались с завихрениями покалывающей энергии, искрясь на нашей коже, наши губы двигались между собой и его руки вдавливали в меня воспоминания о прошедшем.

Он медленно отодвинулся, и я вытерла глаза тыльной стороной ладони, не стыдясь своих слез.

Я могла бы любить его, но он требовал слишком многого.

— Я не стану меняться, — сказала я, имея в виду несколько вещей сразу.

Высоко подняв подбородок, он отпустил меня и шагнул назад.

— Эльфы еще злее демонов. Они изменят тебя ради своих потребностей и заставят думать, что это твоя идея. Ты всегда будешь в моем сердце, Рэйчел Морган. Иди, пока моя мерзкая тюремщица не вернулась.

— Пирс.

Он отвернулся и махнул рукой.

— Иди.

Я исчезла, видя, как он стоит в пятне солнечного света, который никогда не двигался, одинокий и отделенный от других, но желающий большего.

Я не стану инструментом Трента, подумала я, снова возникая у фонтана, и в меня ударили банальные звуки синтезатора и веселые слова песни. Я принимаю свои решения, а не Трента. Пирс видел мир сквозь древние очки. Но проталкиваясь мимо нескольких бездельничающих демонов в поисках кофейни, я не могла избавиться от слабого предостерегающего шепотка в голове.