Благородна и благочестива

Глава 19. Осада

С силами ллей Патрик Блаунт собрался уже через пару часов пути. По настоянию паладина, они свернули в сторону от основного тракта, продираясь через клубы чёрного тумана напролом. Лошади фыркали, испуганно ржали и едва слушались перепуганного таким путешествием возницу. Неподалёку от портала и вовсе встали, как вкопанные, не отзываясь ни на плеть, ни на уговоры.

— Я проверю, — напряжённо отозвался ллей Блаунт, спрыгивая из кареты в почти непроглядную тьму. Принял поданный кучером светильник, который почти не помогал в клубах чёрного тумана. — Оставайтесь здесь.

— И не подумаю, — отрезал Рыжий барон, выбираясь следом. — Рафаэль! Останься с Камиллой.

— Я тоже пойду, — запротестовала строптивая дочь, но Золтан уже захлопнул дверцу.

Следом отправились двое королевских воинов, и вскоре их шаги стихли. Камилла поёжилась, выглядывая в оконце.

— И куда их несёт? — философски спросил принц, переместившись поближе к выходу — не то её остановить, если взбредёт в голову бежать следом, не то и впрямь от неведомого зла защитить. — Сидели бы смирно и ехали бы потихоньку. В жизни ведь что главное? Живи и давай жить другим! Вот чем им портал мешает? Но нет, Рыжему барону везде нос сунуть нужно! Я, конечно, польщён соседством, но кто о тебе позаботится, случись со мной неприятность? Королевские воины без приказа шагу не сделают, и чего тебе делать? Жених ушёл, отец тоже бросил…

— Я сейчас тебя брошу, — предупредила Камилла. — Болтать нужно меньше, ваше высочество!

— Так ведь я за слова всегда отвечаю! — хмыкнул маг земли. — А вот ты, красавица… как собралась меня бросать? Дверь закрыта, мимо меня не пройдёшь… Я ж тебе не пьяный матрос, чтобы девичьим кулаком в глубокий сон отправить. Остынь, остынь! Горячая какая… Идут они уже. Даже не так. Бегут, аж пятки сверкают!..

Отец и паладин и впрямь запрыгнули на карету один за другим, а возница тотчас стегнул поводьями, разворачивая лошадей. Королевские воины запрыгнули в сёдла своих лошадей, на ходу обнажая мечи. Патрик остановился на подножке, а Рыжий барон с руганью приземлился рядом с возницей, скидывая с плеча арбалет.

— Ох ты, ё, — только и выговорил Рафаэль, выглянув в оконце.

Камилла со своего места никак не могла разглядеть, от кого они спасаются, но судя по ругани отца и взметнувшемуся за ними урагану — воевать нашлось, против кого.

— Забавные зверушки, — нахмурился наследный принц, дёрнув Патрика за край плаща. — Ну-ка, паладин, уступи место. Может, и мне удастся чем помочь.

— Только не убейте нас, выше высочество, — попросил маг воздуха, отступая от дверей. — Там ещё наши люди, не промахнитесь.

— Не обещаю, — честно отозвался Рафаэль, вглядываясь в преследовавшие их клубы чёрного тумана.

Камилла выглянула тоже, сумев наконец рассмотреть из-за более стройного мага земли, что происходит снаружи. Усилиями Патрика чернота отступила, уступив мощному вихрю, но теперь стремительно нагоняла. И в клубах тьмы Камилла разглядела наконец тела преследователей. Многорукие, огромные, с горящими алыми глазами — и диковинными орудиями в руках. Существа неслись за ними скачками, словно отталкиваясь от земли — и именно этой землёй Рафаэль и воспользовался.

Твердь вдруг взметнулась ввысь, стеной поднявшись между ними — и преследователями. Застонала земля, прогибаясь причудливой зелёной волной, затрещали вырванные с корнем деревья. Вздыбился вверх огромный земляной холм, отгораживая их от жутких существ — и чёрного тумана.

— Гони, гони! — крикнул Рафаэль вознице, падая на диван и захлопывая за собой дверцу кареты. Вытер потёкшую носом кровь.

Рыжий барон спустил ещё несколько арбалетных болтов, но вскоре затих и он, так что раздавался лишь хрип лошадей — и топот королевских воинов следом за ними.

— Ваша сила впечатляет, ваше высочество, — покачал головой Патрик. — А ведь вы только недавно её разбудили.

— Вроде несложно, — отмахнулся наследный принц. — Я уже почти понял, как оно работает… Ты лучше скажи, что это за твари, паладин? — поинтересовался Рафаэль, вытирая окровавленные руки о край плаща. — И как с ними сражаться?

— Откуда мне знать, ваше высочество? — всё ещё тяжело дыша, отозвался маг воздуха.

— Ну как же? Паладины, я слышал, на Дальних Островах с чудищами каждый день сражаются. Вместо завтрака, для разминки. Может, встречали таких раньше?

— Таких — не встречал, — ответил Патрик, выглядывая в окно. — И, думаю, никто не встречал. Они… разумны. И явно не из нашего мира.

— Прибавилось тебе работы, паладин, — посочувствовал бывший пират, отстёгивая от пояса фляжку и делая добрый глоток. В карете запахло крепким вином. — Раньше только по Островам чудищ добивал, а теперь и на большой земле придётся.

— А вы бы не радовались, ваше высочество, — не выдержал маг воздуха. — Вам, как королю, тоже не избежать недовольств.

— У меня ллей Салават есть, — напомнил Рафаэль, убирая фляжку и откидываясь на мягком сидении. — Этот хрыч всякие недовольства в корне погасит.

— Они нас не догонят? — встревожилась Камилла, пытаясь разглядеть хоть что-то за беспроглядной мглой. — Патрик?

Маг воздуха бросил на ухмылявшегося Рафаэля быстрый взгляд и пересел к ней. Обнял за плечи, привлекая к себе, бережно поцеловал в висок.

— Не думаю, — честно ответил паладин. — Скорее всего, они привязаны к порталу и далеко не уйдут. Но это лишь предположение.

— Зачем он вызвал их? — дрожа от прохлады и нервов, спросила Камилла. — Какая радость в этих тварях?

Патрик качнул головой, поглаживая её по плечу.

— Возможно, и сам не предполагал, что так получится. Ллей Корнелиус, возможно, человек увлечённый, но едва ли безумный. В том, чтобы уничтожить собственный мир только ради интереса, его не обвинишь.

— Ни в коей мере! — кисло подтвердил Рафаэль, потирая висок. — Но если потребуется ради благой цели, то ничего страшного.

— Полагаю, эти порталы — лишь… усилители, — задумчиво проронил Патрик, выглядывая в окно. После поднятой Рафаэлем тверди погоня стихла, но ни отряд воинов, ни возница ходу не сбавляли. — Соединив энергию всех шести, Корнелиус откроет основной портал.

— А цель? — заинтересовался Рафаэль. — Салават упоминал о путешествиях по мирам…

— А ллей Корнелиус говорил о возвращении магии в мир, — парировала Камилла. — Непонятно, кому верить.

— Старики разобраться не могут, — хмыкнул наследный принц. — Так часто бывает.

— А ещё бывает так, что человек не ведает, что творит, — вздохнул паладин. — И портал — это лишь подтверждение или опровержение очередной теории.

— Дорогой опыт, — проницательно заметил Рафаэль. — Но, полагаю, учёные люди рассуждают иначе?

— Для них только знания важны, — нахмурилась Камилла, вновь припомнив книжника с Островов. — А люди так… в теории только интересны.

Патрик взглянул на неё с неожиданной гордостью, снова привлёк к себе.

— Именно поэтому главная заповедь Отца — любовь. Ибо если имеешь любовь к людям, то не сотворишь дурного — даже ради собственной славы или научного интереса. Ни одно знание не стоит человеческих жизней. Всё нам позволительно, но не всё полезно. Всё нам позволительно, но ничто не должно обладать нами. Сдаваясь страсти — любой, от пагубной до самых невинной — мы становимся её рабами. Любая наука лишь тогда хороша, когда служит во благо людям.

— Корнелиус тоже в это верит, — припомнила Камилла. — Он говорил. Только ему неважно, если для блага будущих людей нужно удобрить землю костями нынешних.

— Сложно, — признал Рафаэль, съезжая на диване. — Разбудите, когда понадоблюсь.

Маг земли не понадобился ещё долго — до того момента, как они не выехали из сгустившейся тьмы в окрестности деревушки, залитой живым уходящим солнцем. Здесь всё казалось почти как обычно. Камилла, проснувшаяся в объятиях Патрика, тоже задремавшего под стук колёс, выглянула в окно кареты и даже узнала поселение: сюда они в прошлый раз добрались с ллейной Бианкой и Одеттой, когда с трудом ушли от лесных разбойников.

— Клешни убери, паладин, — распахнув дверцы кареты, хмуро поприветствовал их Рыжий барон. — Покуда до греха себя не довёл.

Рафаэль широко ухмыльнулся, когда Патрик медленно разомкнул объятия, позволяя Камилле выпрямиться и отодвинуться. Первым и выбрался из кареты, не заметив, как за его спиной бывший пират подмигнул невесте.

— Повезло тебе, красавица, — хмыкнул Рафаэль. — Крепко влюбился ллей Блаунт, раз ради тебя от силы отказывается.

— От какой силы? — насторожилась Камилла.

— Ну как же, — удивился наследный принц. — Про то каждый знает! Ведь паладины Храма черпают в Источнике неиссякаемом — помнишь, Блаунт в спальне у батеньки говорил? Перед тем, как грохнуть моего родителя? Так вот не знаю, как там в Храме что устроено, а только черпать эту силу могут лишь чистые сердцем, душой и телом. И если первое и второе у нашего паладина никто, кроме него самого, забрать не может, то третье — очень даже.

— В… смысле? — запнулась Камилла.

Пират глянул на неё почти сочувственно.

— Девственник твой жених, — пояснил, как маленькой. — А как только лишится чистоты телесной, так силу небесную и потеряет.

— Он не говорил, — растерялась дочь Рыжего барона, выглядывая наружу.

Патрик стоял рядом с отцом, внимательно слушая ллея Золтана — и начальника отряда, указывавшего назад.

— Твой покой берёг, — сделал вывод Рафаэль, подбираясь к выходу следом за ней. — Или решил, что ему и магии воздуха хватит. Хотя кто его знает, как будет, когда мы амулет уничтожим.

— А уничтожим? — хмуро уточнила Камилла. На сердце словно камень упал.

— Куда мы денемся, — даже удивился бывший пират, тряхнув головой. Длинные смоляные пряди перекатились с плеча за спину, чудом не запутавшись в серьге. — Для чего же мы туда прёмся? Не трясись, красавица, я защищу!

И подмигнул нагло, спрыгивая наземь первым.

Снаружи к ним уже подбегал старейшина, встревоженно указывая на пролесок, из которого они только что выехали.

— Оттуда! — взбудораженно тыкал поселянин. — Оттуда чудища приходили!

— Так далеко от портала? — нахмурился паладин, поглядывая то на мрачного ллея Золтана, то на Рафаэля. — Точно ли? Не путаешь?

— Да как тут спутать, благородный ллей! Жуткие такие, по нескольку рук, глазища полыхают огнём…

— Не путает, — сделал вывод Рафаэль. — Значит, и до поселений пришельцы добираются.

— Это плохо, — заметил Патрик, бездумно потеребив знак Отца на груди.

— Паладин! — вдруг встрепенулся старейшина. — Ведь вы — паладин, благородный ллей? Вы нас защитите, правда? Вы же не откажете! Паладины не отказывают людям в помощи!..

— Назад осади, — первым сориентировался ллей Золтан, плечом оттесняя напиравшего старосту от замершего Патрика. За спиной поселянина уже собирался народ, вооружённый кто чем — вилами, топорами, граблями и дубинами. — Не видишь — самим помощь нужна!

— У вас людей много, благородный ллей! — не сдался староста. — Четыре воина с королевским гербом на щитах, ещё молодой оруженосец, да сами небось оружием владеете!

— Это я — оруженосец? — хватнул ртом воздух Рафаэль.

— Зачем вам паладин? — взвыл староста, отбрасывая руку Рыжего барона. Бросился в ноги отшатнувшемуся Патрику, ухватил за сапог. — Не оставляйте нас, благородный ллей! Твари оттуда, из леса, растерзали пастуха и утащили игравших на берегу детей! Бежать нам некуда, благородные — с севера ползёт такая же туча… чёрный туман стелется…

— Порталы, — негромко проронил Патрик, пока ллей Золтан с руганью оттаскивал ретивого старосту прочь. — Корнелиус их открывает один за другим. Подозреваю, что без них он не сможет ни открыть основной портал, ни удержать его открытым. Для чего бы ему это ни было нужно…

— Так закрой! — выхватывая меч, потому что поселяне двинулись на них уже толпой, процедил ллей Золтан. — Там, в лесу, у тебя же почти получилось? Если бы не эти твари…

— Боюсь, мне не хватит сил, — покачал головой Патрик. — Мне бы пригодилась помощь опытного духовника или братьев-паладинов из Храма. Один я… я просто не смогу. Кроме того, пока я буду закрывать один портал, Корнелиус легко откроет новый.

— А ты одновременно не можешь? — напрягся Рафаэль, тоже оборачиваясь к толпе. Оттуда раздавались отчаянные выкрики, злые, полные страха, так что заволновалась и Камилла. Именно в такой толпе легко зажигается любая искра, не оставляя места ни здравому смыслу, ни человечности.

— Если я паладин и маг, ваше высочество, то это вовсе не значит, что я могу быть в нескольких местах одновременно. Тем более не в семи.

— В Фэйерхолде мы уж как-нибудь сами, — предложил ллей Золтан, поигрывая мечом. Поселяне всё ещё требовали паладина — и чтобы благородные ехали дальше своим путём. — Ты только шесть порталов помельче закрой.

— Паладина отдай, ллей! — снова выкрикнул староста. — Мы не выпустим вас из поселения! Клянусь, терять нам нечего!

А потом кто-то швырнул вилы — прицельно, в стоявшего впереди Рыжего барона. Камилла не успела даже вскрикнуть, когда над ними вспыхнул золотистый купол. Вилы отскочили и упали в пожухлую траву.

— Теперь слушайте, — негромко, но так, что ошарашенные поселяне мигом утихли, проговорил Патрик. Кожа паладина всё ещё сияла от недавней молитвы. — Пока я здесь, никто не причинит вам вреда. Но я не останусь, потому что есть другие, кому нужна помощь. Не только вы пострадали от близости портала. Сейчас вы дадите моим спутникам отдохнуть, а взамен мы оставим двух воинов, которые помогут с обороной деревни. Или так — или мы уезжаем тотчас.

— Перебить бы чернь, — задумчиво проронил бывший пират. Очнулся, только когда на него мрачно глянул ллей Золтан. — Ну, то есть… зарвались слишком.

— Вы с Салаватом просто отлично поладите, — процедил Рыжий барон. — Бедное королевство.

Камилла тактично промолчала, не припомнив вслух, как в день смерти жены Рыжий барон единолично расправился с целым поселением на Ржавых Островах.

— Дело, — вынужденно согласился староста, с сожалением глянув на сияющего паладина. — Хотя бы так, благородные.

— Вилами не швыряться, — строго предупредил Патрик, убирая защиту.

Поселяне медленно разошлись, тревожно поглядывая на тёмное небо за пролеском. Начальник отряда отправился со старостой, договориться о еде и комнатах — отдохнуть хоть несколько часов перед выдвижением. Кучер занялся лошадьми, так что снаружи остались лишь ллей Золтан с дочерью, принц Рафаэль и ллей Блаунт.

— Так что, маг? — обратился к Патрику ллей Золтан. — Перебросишь нас по небу к Эйросскому замку?

— Тут осталось недалеко — день пути, если без остановок, и вы на месте. Я, с вашего позволения, немедленно отправлюсь в Храм. Понадобится помощь братьев-паладинов. Если мы хотим перекрыть воздух ллею Корнелиусу, нужно закрыть все порталы разом. Я доставлю братьев к порталам по небу. Так будет быстрее.

— «Перекрыть воздух», — передразнил паладина Рафаэль. Ухмыльнулся. — Что ж, делай своё дело, маг воздуха, а я закопаю в землю всякого, кто нам помешает.

— Не перестарайтесь, ваше высочество, — предупредил Патрик. — Следите, чтобы не навредить.

— Я прослежу, — пообещал ллей Золтан, исподлобья глянув на наследника престола. — А ты отдохнул бы хоть немного, ллей Блаунт. Поел, набрался сил перед… отправкой.

Патрик покачал головой.

— Когда я… сливаюсь со стихией… полный желудок только вредит.

— Не знал, что смерч может тошнить, — хмыкнул Рафаэль. — Что ж, удачи, паладин!

Ллей Блаунт коротко кивнул, повернулся к Камилле. Ни Рыжий барон, ни бывший пират и не подумали тактично отвернуться, когда Патрик склонился к Камилле и поцеловал — долго и нежно.

— Я быстро вернусь, душа моя, — шепнул паладин, отрываясь от её губ.

— Только вернись, — грустно проговорила Камилла, погладив его по щеке. — Живым вернись.

В этот миг Камилла уже почти смирилась с дикой мыслью: не смеет она отнимать у Отца того, кто Ему служит. Пусть и не давал Патрик Блаунт духовных обетов, однако паладином оказался верным. И не ей разрушать эти узы.

Только… только бы жил.

На сердце сделалось ещё тяжелее.

— Ну, чего замер? — нетерпеливо притопнул Рафаэль, когда паладин отошёл к реке и так и застыл, не торопясь исчезать в лютом вихре. — Там хозяин уже обед приготовил! Вот почему не люблю долгих прощаний…

— Ты боишься, паладин? — негромко спросил Рыжий барон.

Патрик полуобернулся.

— После смерти я стал иначе ощущать собственную стихию, — негромко отозвался маг воздуха. — Вы правы, ллей Золтан. Я боюсь однажды из неё не выйти.

Камилла не выдержала, шагнула вперёд. Ллей Золтан не глядя протянул руку и сомкнул стальные пальцы на её запястье.

— Повезло же, — с завистью выдохнул Рафаэль, как только тело мага воздуха скрылось в серебристом вихре. Тот устремился в небо, под крики и аханья поселян, и вскоре скрылся за чёрной пеленой тумана далеко на севере. — По небу может летать! А я разве что в землю могу зарыться. Но это я всегда успею! Тем более, что и удивительного в том нет — все там будем.

— Тьфу на тебя, недомаг, — аж сплюнул ллей Золтан. Отца так явно передёрнуло, что даже Камилла ощутила. — Не напоминай! Шесть лет под толстой корой…

— Пять с половиной, — поправил молодой маг земли. Под тяжёлым взглядом Рыжего барона стушевался и виновато развёл руками. — Ты меня до смерти попрекать будешь? Я ж не со зла!

— Страшно представить, на что ты способен в гневе, — процедил ллей Золтан, отворачиваясь от наследника престола.

Камилла впервые согласилась с родителем: смотреть, на что способен ллей Рафаэль на пике силы, совсем не хотелось.

Фэйерхолд встретил их сгущавшимися сумерками, безлюдными улицами и странными клокочущими звуками, исходящими, казалось, из каждого тёмного угла. Впервые за сутки пути Камилле стало по-настоящему страшно. Даже за руку отца взялась, словно маленькая.

— Люди где? — спросил у тишины принц Рафаэль, хмуро выглядывая из оконца кареты. — Или у вас тут всегда так моторошно?

Продвижение к землям Эйросских ллеев приключений, хвала Отцу, не добавило: к сторожевой веже на границе подъехали в целости и сохранности. Камилла ещё и порадовалась отсутствию потопа, который устроил ллей Корнелиус в прошлый раз. И усиленной охране, словно ждали худшего.

— Ллей Тадеуш распорядился, — буркнул усатый начальник вежи. — Да вы не задерживайтесь. Лошадей в деревне смените, а там и в Очаг доберётесь. Тут у нас пока тихо, а вот про Фэйерхолд не скажу: гонец туда с отчётом направился, да там и потерялся. Ждём вот…

Они ждать, конечно, не стали, да и в Очаге не задерживались. Лишь лошадей напоили да выступили снова, торопясь в Фэйерхолд. Тьма, окружавшая владения Эйросских ллеев, здесь развеивалась, так что сквозь мутную пелену виднелись проблески солнца, радовавшие путников и пугавшие местных жителей. Им-то сравнивать серую полумглу оказалось не с чем, и беспроглядный чёрный туман им пока что не угрожал.

Пока что.

— Едем в замок? — тревожно уточнила Камилла, стараясь унять бешеный стук сердца. Грохот колёс по каменной мостовой оказался оглушающим, ведь других звуков в городе не осталось.

— Земля дрожит, — вдруг обронил Рафаэль, приподнимаясь с места. Нахмурился, снова выглядывая в окно.

Ллей Золтан высвободил руку, отцепив холодные пальцы дочери, и распахнул дверцу кареты, на ходу перебираясь вперёд, к вознице.

— Тихо как-то, светлейший, — забубнил тот. — Не бывает такого, чтоб в великий храмовый праздник — да никого на улицах…

— Так может, на службе все? — хмуро уточнил Рыжий барон.

— Уж прямо-таки все, — не поверил возница. — Ни разу не видал, чтоб весь город в один храм уместился. А лавочники, а ремесленники? Уж кто-нибудь да продолжал бы трудиться, медяки зашибать, светлейший. А старики и дети? Немощных повсюду хватает. В такой день старичьё на лавочках сидят, семечку жуют, сплетнями делятся…

Камилла сдавленно вскрикнула, отшатываясь от окна. Врезалась спиной в грудь Рафаэля и отвернулась, закрывая лицо. Мёртвых ей видеть и раньше приходилось. Но выпотрошенных да освежеванных — ни разу.

Наследный принц грубо выругался, прижимая её к груди одной рукой. Второй Рафаэль бухнул в оконце возницы.

— Что там?

Ответом стало витиеватое ругательство Рыжего барона да испуганное, но куда менее искусное сквернословие возницы — а затем карета рванула с места так, словно лошадей не кнутом стегнули, а припугнули стаей голодных волков.

Выглянув в окно, Камилла решила, что лучше уж волки. За ними гнались — на шестерых конечностях, прыжками, дёргая гнущимися во все стороны коленями. Твари оказались похожи на тех, которые вырвались из малого портала, только мельче и злее. Словно бешеные собаки, с острыми клыками и длинными когтистыми лапами. Когти-лезвия скребли по каменным плитам города, пока свора загоняла их всё ближе к окраине — той, откуда вёл через пропасть каменный мост к Эйросскому замку.

— Смотрите! — выкрикнула Камилла, выглянув в окно.

Отец и возница, конечно, увидели первыми — волнующееся море мохнато-чёрных уродливых тварей, собравшихся у моста. Вперёд они не продвигались, словно опасаясь чего-то. Лишь изредка кто-то из жутких чудищ вырывался вперёд — и тотчас с визгом мчался назад, в клубах вонючего дыма, с горящей шерстью и жутким обиженным рёвом.

И преследовавшие их твари загоняли их прямо в толпу себе подобных. Последние ряды уже разворачивались, почуяв добычу, и Камилла ухватила сумку ллейны Бианки, лихорадочно шаря в ней в поисках оружия. Нашлось только фамильное зеркальце, прощальный подарок отца с Рыжих Островов, гребень да кошель с монетами.

— Куда ты? — не удержалась Камилла, когда Рафаэль рывком распахнул дверцу кареты, выбираясь наружу. Бывший пират забрался на крышу прямо на ходу, так ловко, что Камилла даже испугаться не успела.

А вот когда распахнутую дверцу оторвало на повороте о фонарный столб — очень даже испугалась. Потому что твари практически догнали беглецов, и вот-вот прыгнули бы внутрь.

— Держись, Камилла! — гаркнул сверху Рафаэль, на миг заглянув внутрь.

Больше наследный принц не заглядывал, но Камилла и без подсказок догадалась забиться в дальний угол и сжаться в клубок. Прорваться через такую толпу чудовищ не получилось бы — возница не стал и пытаться. Наоборот, кажется, резко натянул поводья, с галопа выворачивая на незнакомую улочку. Та вела к высокому дому, вмурованному в скалу, и сердце у Камиллы нехорошо ёкнуло: здесь был тупик. В прошлый раз ещё как ехали, свернули не туда, и потом выворачивали к замку…

Карета дёрнулась и резко остановилась, так что Камилла вылетела из ненадёжного укрытия и впечаталась в окошко с возницей. Чудом головой не проломила! Мир вокруг закружился, а затем пол кареты дрогнул. Вместе с видневшимися через оторванную дверцу домами и мостовой. Которая внезапно и резко отдалилась — так, что прыгнувшая в карету тварь недоумённо съехала вниз по каменному склону, выросшему резко, в одночасье.

Камилла выглянула наружу, вниз, и голова закружилась.

Снаружи испуганно заржали лошади.

— Стой, стой! — крикнул ллей Золтан кому-то. — Остановись, магово отродье!

— Да я пытаюсь! — так же отчаянно отозвался наследный принц снаружи. — Тут горы… порода так легко поддалась…

— Я те поддамся! Фэйерхолд и так стоит на горах, ещё одна посреди улицы никому не сдалась!

— Да какая улица! Так, переулок…

И всё же холм, вознёсший их с каретой и лошадьми ввысь, расти перестал. Мостовая тоже перестала отдаляться, так что карета теперь покачивалась рядом с крышей соседнего дома. Камилла боязливо выглянула наружу и тут же зажмурилась: высоты она не боялась, но ноги отчего-то враз ослабли.

— Руку, сестрёнка! — крикнул наследный принц, свешиваясь с крыши кареты.

Ухватил дрожащую ладонь Камиллы и, не церемонясь, втащил наверх, едва не сломав ей локоть. На крыше бывший пират тоже не отпустил — швырнул её прямо в руки отца, сидевшего на козлах.

— Развязывай, ну! — гаркнул Рафаэль вознице. У того дрожали руки и ноги, изо рта даже нитка слюны стекала от ужаса, а потому и отстегнуть подводы от лошадей у него не получалось. — Твою ж…

Дальше наследный принц завернул уж совсем непотребное. Спрыгнул на скользкий каменистый холм, на котором они оказались благодаря поднявшейся стихии, толкнул возницу в сторону. Бедолага едва кубарем не покатился вниз, но молодой принц даже не заметил. Руки мага земли ещё светились от недавнего колдовства, а тяжёлые оси, удерживавшие карету, буквально хрустнули, как только Рафаэль к ним прикоснулся.

Ллей Золтан крепко прижал к себе дочь, когда карета жалобно скрипнула — и покатилась с холма вниз, на ползущих по склону тварей. Вой, влажное хлюпанье и утробные звуки, с которыми тяжёлая колесница давила преследователей, Камилла благоразумно прослушала, заткнув руками уши.

— Дальше куда, умник? — гаркнул Золтан, спрыгивая наконец наземь. Холм, который вырос по велению мага земли, оказался высок, но узок; им с лошадьми едва хватало места. — Надолго их это не задержит! Много чудищ-то…

— Кто у нас великий победитель нечисти? — огрызнулся Рафаэль, оглядываясь по сторонам. — Я на Рыжих Островах монстров в капусту не крошил, а вот ты…

— Я был молод и силён, — отрезал ллей Золтан. — И против такой армии точно не выходил! Их же тут… не счесть!

— Не прибедняйся, — рассеянно отозвался Рафаэль, вглядываясь в крышу соседнего дома. — На тебе пахать и пахать ещё… старик…

Дрогнула твердь под ногами. Камилла невольно ухватилась за руку отца, когда застонавшая стихия вытянулась, теряя кирпичи мостовой и каменные плиты, и выросла ещё немного, почти коснувшись крыши соседнего дома.

Рафаэль судорожно выдохнул и пошатнулся.

— Туда! — быстро сообразил Рыжий барон, хватая Камиллу за руку.

Она даже испугаться не успела. Отец первым взбежал на уступ и буквально швырнул её на крышу дома. Полёт над пропастью оказался коротким, а приземление — удачным. Обернувшись, Камилла увидела, как ллей Золтан возвращается обратно, за дрожащим возницей, и как пинками гонит его к уступу. Тот дрожал, падал и то и дело косил глазами вниз.

— Л-лошади как же, — пробормотал он, стоя на краю.

— Пшёл, говорю! — рявкнул Рыжий барон, без церемоний пнув его в спину.

Возница нелепо взмахнул руками и прыгнул — так же нелепо, словно прыгал с причала в реку. Сапог его почти соскользнул с парапета — но Камилла ухватила его за рубаху с той стороны и втянула на крышу, сама поражаясь собственной смелости.

Ллей Золтан прыгнул вместе с Рафаэлем, забросив его руку себе на шею. Наследный принц всё ещё слабо светился, но явно выдохся с непривычки и с трудом держался на ногах.

— В сторону! — гаркнул Рыжий барон, когда перепуганные лошади, освобождённые от упряжи, ринулись вслед за людьми на крышу. Стало совсем тесно, но жаловаться не приходилось. — Рафаэль! Рафаэль!

Молодой маг земли только невнятно промычал в ответ, оседая на колени. Камилла вслед за отцом глянула с парапета вниз. Повезло всё же, что дома в Фэйерхолде высокие, что башни! Даже в столице таких не сыскать, всё особняки да низенькие домики.

— Лезут, — сплюнул ллей Золтан, глядя, как карабкаются по холму выжившие преследователи. — Проклятье… они доберутся на крышу так же, как пришли и мы! Убираться надо отсюда, живо!

Рафаэль только головой замотал, когда Рыжий барон дёрнул его вверх.

— Ост…вь..

— Отец, гляди, — указала Камилла.

С высоты открывался прекрасный вид на каменный мост, ведущий к Эйросскому замку. На стенах замка столпились люди — не только защитники с арбалетами, но и простой люд, судя по редким выкрикам и шуму.

— Вот куда народ попрятался, — протянул ллей Золтан, суровея лицом. — Это правильно… в стенах замка безопасней…

Словно в подтверждение его слов, из-за неплотно прикрытых ворот вырвались клубы адского пламени, растеклись по каменному мосту огненной рекой. Подбиравшиеся к замку твари завизжали и бросились назад, но не успели. Самых наглых слизало сразу в пепел — а остальные замерли у моста, рыча, толкаясь и скребя по каменным плитам когтями-лезвиями.

Огненная стена вспыхнула посередине моста, служа злым предупреждением. Языки пламени становились всё тише, но чудища не рискнули снова лезть вперёд, выжидая, чтобы огонь утих.

— Отец старается, — помолчав секунду, высказался ллей Золтан. — И пока он в силе, гады не полезут. Вот только надолго ли его хватит?..

Ненадолго. Камилла это и сама понимала. Ллей Тадеуш был силён, однако после недавней болезни едва ли продержался бы в осаде. Рано или поздно силы оставят мага огня — и он падёт. А вместе с ним — замок и люди, заточённые в нём.

— Дождём пахнет, — вдруг принюхался возница. — Чуете ли?

И впрямь пахло. Камилла вскинула голову, глядя на клубящиеся в сером небе тучи. Они собирались пугающей воронкой почти над самыми их головами, а центр воронки собирался над шпилем фэйерхолдского храма. Тот возвышался совсем близко — через несколько крыш от них.

— Как на карте, — зачарованно выдохнула Камилла, глядя на жуткое зрелище. И тут же сморгнула, когда ей на нос упала первая капля дождя.

— Гасит, — указал возница. — Огонь гасит!..

Зарядивший дождь и впрямь загасил остатки огненной стены, и торжествующий рёв чудищ слился воедино с раскатом грома. Камилла поёжилась от холода, обхватывая себя за плечи. Накинула на голову капюшон, тотчас пропитавшийся влагой.

— Ой, саранча, — только и выдохнул возница. — Они ж по стенам полезут… Много ль у ллея Тадеуша людей?..

Достаточно, но против таких полчищ — даже бесполезно. Твари с гнущимися во обе стороны конечностями оказались прыгучие и сильные, так что успеют перемахнуть через крепостные стены и трупы сородичей. А уж внутри, в суматохе да панике, воины ллея Тадеуша не защитят горожан — попросту не сумеют ни развернуться, ни биться на два фронта. И погибнут невинные люди, все всяких сомнений, быстрой и жестокой смертью…

Рыжий барон, в отличие от Камиллы да возницы, смотрел по сторонам, а не только на осаждённый замок. Потому и оказался наготове, когда на крышу выпрыгнула первая тварь.

— Л-ловко ты, — пробормотал Рафаэль, когда Рыжий барон одним ударом вспорол ей брюхо, отправляя ещё дёргающееся тело обратно, за парапет. Падая, чудище зацепило ползущих собратьев, так что вниз полетели сразу несколько тварей.

Сумевшие потом подняться монстры зарычали, вздёрнув жуткие клыкастые морды со светящимися пастями, но во второй раз на крышу не полезли. Словно что-то унюхав, дружно развернулись и бросились прочь.

— К замку бегут, — скрипнул зубами ллей Золтан, стиснув рукоять меча.

Камилла видела напряжённый взгляд отца, злой и почти отчаянный. Вернуться спустя много лет домой, чтобы увидеть, как этот дом гибнет перед твоими глазами — такого не выдерживало даже грубое сердце Рыжего барона.

Закусив губу, Камилла смотрела, как ворота замка плотно захлопываются, оставляя за ними всего одну фигуру, крепкую и кряжистую, на фоне оранжевого марева. В пелене хлынувшего дождя она скорее догадалась, чем разглядела:

— Деда…

Ллей Тадеуш вскинул руки, но в сердце чужой стихии, в разыгравшемся дожде, после долгой осады и огненной защиты, едва смог выдавить сноп огненных искр, которые не долетели даже до середины моста. А монстры уже мчались — быстро, жутко, скачками…

Камилла не выдержала и вскрикнула, ожидая, что вот-вот первые из зверей набросятся на мага огня — но мост вдруг дрогнул, дёрнувшись вверх. Ллей Тадеуш отшатнулся к замковым воротам, и вовремя: спустя бесконечно долгий миг мост поднялся ещё выше — а затем резко ухнул вниз, в лесистую пропасть, унося с собой полчища атаковавщих чудовищ. Стонали развороченные опоры, роняя камни и глину, и Камилла медленно и неверяще обернулась.

Вытянутые руки Рафаэля Айронфисского дрожали, а золотистое сияние то вспыхивало, то гасло на побелевших пальцах. Наследный принц побледнел так, что смуглая кожа стала серой, как пепел, и, кажется, боялся расправить словно судорогой сведённые плечи.

— Всё, — неожиданно мягко позвал Рыжий барон. — Эй, Эллар. Всё, говорю. Опусти руки.

Рафаэль послушался — с видимым трудом. Шумно выдохнул, закрывая глаза и подставляя лицо хлещущим с неба потокам воды. Так и застыл, пока они поражённо разглядывали молодого мага земли. Мост находился далеко — за квартал от дома, на котором они устроили временное убежище. Дотянуться, позвав собственную стихию, с такого расстояния…

Воистину, великой оказалась разбуженная в сыне и внуке Родрега Айронфисского сила.

— С одной стороны, молодец, — не удержался Рыжий барон, хлопнув по плечу вздрогнувшего мага земли. — С другой — отрезал нам единственную помощь. Ллей Корнелиус и амулет стихий, я так понимаю, не в замке?

— В храме, — подсказала Камилла, ткнув пальцем в небо.

Собиравшаяся вокруг шпиля чёрная воронка то и дело озарялась разноцветными вспышками — золотой, зелёной, алой и голубой — а пробегавшие из небес разряды стекали через шпиль прямиком в сердце храма.

— Сволочь, — в сердцах высказался ллей Золтан. — Такой храм оскверняет…

— Другого пути в замок нет? — устало спросил Рафаэль, растирая виски.

— Есть, — переждав раскат грома, отозвался Рыжий барон. — Через подземный лаз, в обход города. И отец про него явно вспомнил, раз бросился прочь от развороченного моста. Вот только ждать подмоги придётся часа два, пока отец с воинами оббежит по кругу да вырвется из подземных лабиринтов Фэйерхолда.

— Не можем мы так долго ждать, — вдруг вырвалось у Камиллы. — Ллей Корнелиус, верно, уже открыл портал. Иначе откуда эти твари? И пока мы его не закроем…

— Маг с амулетом стихий может выпить силу и жизнь из любого, даже самого сильного, мага, — нахмурился Рафаэль. — Мне хватило, Рыжий барон! С тварями — не вопрос, повоюем. Против вашего Корнелиуса… если он таков, как мой почивший папаша…

— Кричит что-то, — указал обратно на замок возница. — Слышите?..

За раскатами грома, шумом ливня и фыркающими лошадьми — не слышали. Но прислушались. С замковой стены, в рупор, кричали. Отчаянно и громко.

— Отец, — узнал ллей Золтан, щурясь через хлещущие потоки дождя. — Отчего ещё в замке? Почему не пробирается к нам?

— Сказать чего хочет, — вслушался Рафаэль. Поморщился, смахивая с лица воду. Камилла даже засмотрелась: а хорош ведь наследный принц! Точь-в-точь пират, покоритель морей. Собственно, таким он и был. И к шуму волн привычен, и к раскатам грома… — Видать, почуял меня или золотую вспышку на крыше увидел. Говорит, что… э-э-э… эдетта? Вендетта? В раме?.. Какая вендетта? В какой раме? — удивился наследный принц. Нахмурился, вслушался, пожал плечами. — Ну да, вендетта в раме.

— Одетта, — похолодела Камилла, резко оборачиваясь к городскому храму. — Ллейна Одетта в храме!..