Благородный принц

Глава 16

Скарлетт

— Они здесь. — Люк вышел из столовой, где он пялился в окна с тех пор, как Эмметт написал, что они уже в пути.

Они здесь. Мое сердце подпрыгнуло к горлу.

Она была здесь.

Люк зашел на кухню и направился прямо к двери гаража.

— Я выйду наружу и помогу им с трейлером. Потом мы зайдем внутрь. Жди.

— Хорошо. — Я кивнула, когда он исчез.

Как только за ним закрылась дверь, я взбежала по лестнице в офис, заняв свое место у окна. Я осторожно отодвинула штору, позволив себе выглянуть не более чем на полдюйма.

Большой черный грузовик проехал по тротуару и остановился. Позади него, на длинном прицепе, стояла старая ржавая машина, видавшая лучшие десятилетия. У меня перехватило дыхание, когда открылась водительская дверь.

Вышел Дэш Слейтер, такой же высокий и сложенный, каким я запомнила его с той ужасной ночи несколько месяцев назад.

Люк вышел из гаража медленной и легкой походкой. Со стороны он выглядел таким спокойным и собранным. Вы бы и не подумали, что он был неугомонен со вчерашней встречи в гараже. Прошлой ночью он почти не спал.

Как и я.

Я изо всех сил пыталась наполнить легкие воздухом, когда открылись другие двери.

Вышли двое мужчин. У одного были темные волосы, стянутые в узел на затылке. Он был одет в белую майку, его руки были покрыты татуировками. И эти руки были очень большими. Я думала, Люк сильный и мускулистый, но этот мужчина был подобен горе, крепкий и высокий.

Другой мужчина был стройнее, хотя все еще был таким же высоким, как Дэш и Люк. Он сдвинул солнцезащитные очки с глаз на растрепанные светлые волосы, затем бросил дьявольскую ухмылку через плечо в сторону грузовика.

Ее ботинки появились первыми, один из них уперся в задницу блондина, прежде чем хорошенько оттолкнуть его с дороги.

Затем она выпрыгнула и в ее волосах отразилось солнце. Пресли одарила Люка лучезарной улыбкой, когда он обнял ее за плечи.

Я ахнула, моя рука взлетела ко рту.

Я не видела Пресли с той ночи. С тех пор, как Джеремая нажал на курок. Люк клялся, что с ней все в порядке. Но, не видя ее собственными глазами, было трудно поверить. Было трудно не представлять ее в том доме, застрявшей в бесконечном кошмаре.

Слезы затуманили мое зрение.

Она выглядела счастливой. Она выглядела здоровой. Ее улыбка была отчасти показной. Ее глаза обшаривали дом, ища. Но даже если ее улыбка была фальшивой, мне было все равно. Моя сестра была здесь.

Были времена, когда я страшилась извинений. Вероятно, потому, что извинения были связаны с болью большую часть моей жизни. Слова «Прости меня» вызывали воспоминания о том, как моя мать приводила меня в логово моего отца, а затем оставляла извиняться за то, что я сделала, что-то, что очевидно, заслужило его гнев.

Я столько раз проглатывала свою гордость, что было удивительно, как я не подавилась.

Но сегодня страха не было. Я так сильно хотела извиниться, уладить все с Пресли, что мне захотелось прокричать это в окно.

Люк обменялся рукопожатиями с ребятами, прежде чем группа собралась вокруг трейлера.

Вчера они решили пригнать машину к дому Люка в качестве прикрытия для этого визита. Ржавый «Юнкер» стоял на подъездной дорожке, и Люк время от времени будет устраивать для соседей показательное шоу, возясь с ним.

Эмметт, Дэш или Лео подъехали поговорить о Воинах, но сделали это под видом восстановления старой машины.

Возможно, если бы Люк устраивал больше барбекю со своими друзьями, мы могли бы просто выдать это за обычную летнюю встречу, но этот человек слишком много работал, чтобы играть роль ведущего. Если он и встречался со своими друзьями, то это было в «Бетси», месте, куда мне не разрешалось ходить.

Пока.

Сработает. Пожалуйста, пусть это сработает. Предвкушение и надежда побежали по моим венам. Пребывание на реке дало мне почувствовать вкус свободы, и теперь я изголодалась по ней.

Сначала нам предстояло преодолеть два больших препятствия. Воины. И ФБР. Но встреча Люка в гараже положила начало гонке. И, может быть, только может быть, я верну свою жизнь. Больше не буду прятаться. Больше не буду бояться.

Дэш залез в трейлер и жестом пригласил Люка присоединиться к нему. Потом они вдвоем подошли к капоту, и Дэш открыл его, наклонившись, чтобы указать на некоторые детали двигателя.

Люк изображал заинтересованного механика-любителя. Затем он кивнул, протянул руку и обменялся рукопожатием с Дэшем, прежде чем направиться к дому. Я прочитала слово «пиво» по его губам.

Мужчины и Пресли последовали за ним в гараж, прогулочным шагом. Каждый шаг казался двенадцатью, пока я все ждала и ждала, когда они скроются из виду.

Я поправила штору, стараясь не сдвинуть ее больше, чем необходимо, затем встала с корточек и поспешила по коридору к лестнице. Дверь между прачечной и гаражом открылась, когда я добралась до балкона, и замерла у перил.

Пресли вошла внутрь первой. Она поспешила на кухню, оглядывая пустую гостиную. Когда ее взгляд поднялся на лестницу и нашел меня, у нее перехватило дыхание.

Затем мы обе побежали.

Я слетела вниз по лестнице, моя рука скользнула по перилам, а ноги чуть не зацепились сами за себя.

Она промчалась через гостиную, миновав диван как раз в тот момент, когда я спрыгнула с двух последних ступенек и столкнулась со своей сестрой.

Мы всегда крепко обнимались, но это объятие было как тиски. Если засунуть между нами кусок угля мы смогли бы превратить его в алмаз.

— Прости меня, — выпалила я в то же время, когда она спросила:

— Ты в порядке?

Я кивнула, обнимая ее крепче.

— Прости меня.

— За что? — прошептала она.

— За все. За то, что не уехала из Чикаго, когда ты умоляла меня об этом. За то, что испортила твою свадьбу. За Джеремаю. За все это. Это моя вина, и мне жаль.

Пресли отпустила меня и откинулась назад, одарив улыбкой.

— Ты что, уже несколько месяцев коришь себя из-за этого?

Я открыла рот, чтобы ответить, но Люк заговорил с другого конца дома.

— Да.

Я бросила взгляд через плечо Пресли на красивых мужчин, наблюдающих за происходящим. Мои щеки вспыхнули, но я проигнорировала это, сосредоточившись на своей сестре.

— Прости меня.

— Ты прощена. — Она отмахнулась от этого, как от пустяка, и в этом жесте я уловила блестящий отблеск на ее левой руке.

Она больше не была Пресли Маркс. Она была Пресли Вэланс.

И я должна была изобразить удивление.

— Что это? — Я указала на потрясающее кольцо на ее пальце и обручальное кольцо под ним.

— Шоу и я поженились.

Я притворно ахнула.

— Шоу Вэланс?

— Я не хотела планировать свадьбу. Только не снова. Только не без тебя. Поэтому, мы полетели в Вегас и поженились. Только мы вдвоем.

Я скучала по этому, находясь здесь. Я пропустила важную веху в жизни моей сестры. Но она была так счастлива, что мне было все равно.

— Поздравляю.

Я снова притянула ее к себе, наши объятия были крепкими. Может быть, если я не отпущу ее, может быть, если я продержусь достаточно долго, часть ее силы проникнет и в мои кости.

— Я скучала по твоим объятиям, — прошептала она.

— И я скучала по твоим.

Моя мама часто говорила нам, что мы родились в обнимку, что мы вышли из утробы вместе. Мы обе знали, что она дразнила нас, но часть меня всегда хотела верить в то, что это правда.

Моим самым ранним воспоминанием были объятия Пресли. Мы сидели, прижавшись друг к другу, на кухне, на полу возле холодильника. Папа только что пришел домой с работы, и у него был плохой день.

Это был первый день, когда, насколько я помню, я услышала шлепок его ладони по щеке моей матери. Я уверена, что видела это и раньше, когда была ребенком, но в тот день что-то в этом звуке выделило его. Это было похоже на треск перед ударом грома.

Мы с Пресли поддерживали друг друга на протяжении всего этого, и я вспомнила, что знала, что, если она будет со мной, мы переживем это вместе.

Я верила в это тогда.

Я верю в это сейчас.

Мы переживем это вместе.

— Прес, хочешь пива? — спросил Люк, открывая холодильник.

— Нет, спасибо. — Она отпустила меня и прошла вглубь гостиной, плюхнулась на один из его диванов и огляделась. — Ты все переставила. Так намного лучше.

Я прикрыла улыбку рукой. Люк поймал мой взгляд и слегка покачал головой, доставая бутылки с пивом из холодильника и раздавая их парням.

— Присаживайтесь, — сказал он, указывая на гостиную. — Мне нужно кое-что взять.

Он пронесся мимо меня, наклонившись достаточно, чтобы поцеловать мои волосы, затем побежал вверх по лестнице.

Я прошла в гостиную и села рядом с Пресли, придвинувшись поближе, чтобы у Люка было достаточно места.

— Э-э… вы вместе? — спросила она.

— Да.

Медленная улыбка расплылась по ее лицу.

— Он один из хороших.

— Я знаю.

Она взяла меня за руку и держала ее, пока ребята входили в комнату.

Дэш сел первым, подняв руку, когда опустился на кресло.

— Привет. Я Дэш.

— Я помню. — Я кивнула, встретив его взгляд с молчаливой благодарностью.

Он наклонил свою бутылку пива в мою сторону, прежде чем поднести ее к губам.

— Эмметт. — Крупный мужчина с темными волосами подошел ко мне, протягивая руку. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже. — Я ответила на его пожатие свободной рукой, которая в его хватке выглядела по-детски.

Эмметт сел на кресло рядом с Дэшем, когда блондин вошел в помещение, помахал мне рукой, усаживаясь на каменный выступ перед камином.

— Привет, я Лео. — Он одарил меня той же улыбкой, которой одарил Пресли у грузовика. Она была сексуальной и немного озорной. Этот парень был плейбоем.

Подождите минутку.

Пришло осознание. В ту ночь, когда я приехала в Клифтон Фордж, в ту ночь, когда я пошла в «Бетси» вместо того, чтобы найти Пресли, он был тем человеком, который продолжал указывать на меня в пьяном угаре. Он был тем парнем, который продолжал произносить ее имя мне в лицо, пока я, наконец, не убралась оттуда к чертовой матери.

Люк сбежал вниз по лестнице с конвертом из плотной бумаги в руке. Он сел рядом со мной, положив конверт и свое пиво на край стола. Затем он положил руку мне на колено.

Это был мой сигнал.

Я села прямее, держась за руку Пресли.

— С чего мне начать?

— С начала, — сказал Дэш.

— Хорошо. — И именно это я и сделала.

Я рассказала им всем о том, как уехала из Чикаго и приехала в Монтану. Как помирилась с Джеремаей перед свадьбой Пресли. Как я однажды приехала в Клифтон Фордж, только чтобы вернуться после того, как Джеремая умолял меня дать ему еще один шанс. Затем я рассказала им, как изменилось его поведение. Как он стал раздражительным и нервозным. Как он проводил все меньше и меньше времени в клубе.

Пресли держала меня за руку, обдумывая каждую деталь.

Ладонь Люка ни на секунду не отрывалась от моего колена.

Затем я дошла до конца своей истории и пошевелилась, доставая телефон из заднего кармана джинсов. Я открыла его, нашла видео и передала его Эмметту, когда он протянул руку через кофейный столик.

Ребята посмотрели его дважды. Когда было упомянуто имя Дрейвена, Пресли вздрогнула, и на ее глаза навернулись слезы, но она сморгнула их.

— Прости, — прошептала я.

— Ты не убивала его.

Я надеялась, что однажды услышу историю Дрейвена Слейтера. Я надеялась услышать, как Пресли нашла его и кем он был для нее. На данный момент я была довольна, зная, что она обрела здесь семью. Она нашла людей, которые защитят ее.

Когда видео закончилось, Дэш протянул мне мой телефон.

— Сколько всего копий этого есть?

— Две. — Я взглянула на Люка, заслужив легкий кивок. — На этом телефоне, и мы разместили одну копию в облачном хранилище.

Люк написал имя пользователя и пароль в письме. Это письмо, вместе с карточкой агента Марии Браун, в настоящее время находились в его оружейном сейфе. Он заверил меня, что его отец знает код, и, если что-то случится с Люком, его отец будет знать, что делать.

Лео, который поднялся со своего места, чтобы смотреть видео через плечо Эмметта, начал расхаживать перед камином.

— Кто этот парень в кресле?

— Кен Рэймонд. Парень, которого этой весной выбросило на берег реки. — Люк взял папку с документами, которую принес домой с работы сегодня днем. Он положил ее на кофейный столик и раскрыл, приветствуя меня ужасной фотографией синего, раздутого тела.

Я съежилась, и мы с Пресли отвели глаза.

— Кто-нибудь узнает его? — спросил Люк.

Эмметт и Лео оба покачали головами.

Дэш прищурился, изучая фотографию, прежде чем перевести пристальный взгляд на мое лицо. Черты его лица были сердитыми. Суровый и угрожающий взгляд, который заставлял любого съежится перед ним.

Да, я могла представить, как он возглавляет банду мотоциклистов. От него исходила та же аура уверенности, которую всегда излучал Такер Талбот. Если бы не доверие Люка и Пресли к нему, я бы ни черта не сказала Дэшу.

— Ты узнаешь его по тому времени, когда была с Воинами? — спросил он.

— Нет. Я никогда не видела его до этого.

— Ты когда-нибудь слышала это имя раньше? — спросил Эмметт.

Я покачала головой.

— Нет, по крайней мере, я так не думаю. Почти у всех были прозвища.

— Кем он был? — спросил Лео Люка.

— Согласно записям, добропорядочный гражданин. Женат. Детей нет. Работал менеджером на крытом стрельбище в Эштоне. Арестов нет. Судимостей нет.

— Добропорядочные граждане не связываются с Воинами, — пробормотал Дэш. — Здесь слишком чисто.

— Согласен. Я немного покопался сегодня утром. Завтра я сделаю больше, но на первый взгляд все выглядит нормально. Именно так, как я и предполагал. Но, согласно моей базе данных, у Кена Рэймонда нет ближайших родственников. И его жена уехала из Эштона. Прожив там десять лет, она уехала через десять дней после его смерти. Адреса для пересылки нет. Она просто уехала.

— Ну, ее муж только что умер, — сказала Пресли. — Не могу винить ее.

— Если только она не скрывается. Или мертва, — сказал Дэш. — Возможно, они были связаны с Воинами из-за его работы. Он мог втихаря продавать им оружие. Они убрали его. Убрали и ее тоже.

— Определенно возможно. — Люк кивнул.

Дэш повернулся к Эмметту.

— Давайте копать. Посмотрим, сможем ли мы выяснить, кто такой Кен Рэймонд на самом деле.

Эмметт кивнул, затем повернулся к Люку.

— Как далеко ты зашел?

— Недалеко. У меня нет ордера.

Эмметт ухмыльнулся.

— Мне он не нужен.

Пресли наклонилась ближе.

— Эмметт занимается хакерством в свободное время.

— А. — Я кивнула. — Но как это поможет мне? Воины не знают, что я снимала их на видео. Мне не нравится, что этот парень Кен должен был умереть, но почему так важно, чтобы мы выяснили, как?

— Информация, — сказал Люк. — Прямо сейчас у нас больше вопросов, чем ответов. Нам нужны рычаги воздействия, и чем больше мы узнаем, тем лучше будет наше положение. Потому что, даже если мы убедим Воинов, что ты не имеешь никакого отношения к краже Джеремаи, ты будешь нужна ФБР. Мне не нравится ходить на встречи с федеральными чиновниками в качестве самого тупого парня в комнате.

— Точно. — Дэш кивнул. — Если мы сможем выяснить связь между Рэймондом и Воинами, это может дать нам ключ к разгадке того, за чем охотится ФБР.

— Я думал об этом всю ночь, — сказал Эмметт, подперев пальцами подбородок. — Зачем ФБР понадобилась Скарлетт?

— Потому что они думают, что я украла наркотики? — Я пожала плечами. — Может быть, они хотят арестовать меня?

— Нет. — Дэш покачал головой. — Я на том же пути, что и Эмметт. Они не хотят тебя арестовывать. Джеремая сказал, насколько он наворовал?

— На сто тысяч долларов, — ответила Пресли.

— Для Управления по борьбе с наркотиками эта сумма ничтожна, — сказал Дэш. — Они работают, чтобы уничтожить картели и банды, а не одну мелкую сделку с наркотиками, заключенную женщиной из пригорода. Они здесь из-за этого убийства.

— Вот о чем я думаю. — Люк сжал мое колено, затем наклонился вперед. — Федералы охотятся за Воинами, но у них недостаточно улик, чтобы их арестовать. Они, вероятно, следили за ними годами. Они видят, как Скарлетт входит и выходит год спустя. Через несколько дней после того, как она покидает Эштон, Джеремая держит ее в заложниках, а затем совершает самоубийство. Ты женщина, с которой я бы хотел поговорить.

— Если она обратится в ФБР, что бы ни случилось, Воины подумают, что она крала наркотики. — Лео вскинул руки. — Она труп.

Я вздрогнула, а все тело Люка напряглось.

— Лео, — прошипела Пресли. — Единственный человек, который умрет, — это ты, потому что я собираюсь задушить тебя, если ты не сможешь держать язык за зубами. Это моя сестра.

— Они уже думают, что она украла их деньги. Если они решат, что она стала информатором, они закопают ее в землю, Прес. Просто говорю все как есть.

— Осторожнее, Лео. — Зубы Люка заскрежетали друг о друга. — Говори все как есть, но уважай тот факт, что Скарлетт сидит прямо здесь.

Лео поднял руки, затем пробормотал:

— Извини.

— Как нам переубедить их? — спросила я, поддерживая разговор в нужном русле. Сейчас важно было убедить Воинов в моей невиновности. — У меня нет доказательств, что я не крала наркотики. Это мое слово против слова Джеремаи.

— Что бы он ни сделал с деньгами, он хорошо их спрятал, — сказал Эмметт. — После… — После его смерти. — Я поискал информацию о нем, чтобы посмотреть, смогу ли я найти приток наличных. Банковские счета. Кредитные карты. Ничего необычного. Никаких следов денег.

— Их и не могло быть, — пробормотала я. — Он все проиграл в азартные игры.

Джеремая был так уверен, что разбогатеет. Он хотел доказать миру, что он сможет. Его родителям, которые не потрудились уделять ему и капли внимания в детстве и еще меньше — когда он стал взрослым.

Деньги пропали. А вместе с ними и доказательство моей невиновности.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказал Лео, слегка улыбнувшись мне, чтобы загладить свою резкость ранее.

Это было странное чувство — получать помощь от незнакомых людей.

Никто никогда не приходил мне на помощь, пока я не приехала в Клифтон Фордж. Даже Джеремая. Он выполнял приказы Пресли и купил нам машину, но, когда дело дошло до драки, он не спас меня.

И я была достаточно женщиной, чтобы понимать, что нуждаюсь в спасении. Я просто очень надеялась, что эти мужчины знают, что делают.

— Спасибо, — выдохнула я.

Дэш кивнул и встал.

— Давайте уже пойдем. Оставляем машину. Мы будем на связи.

Все прошли через гостиную и кухню.

Пресли не отпускала мою руку с тех пор, как мы начали разговаривать, и ее хватка была такой же сильной, как всегда. Она потянула меня за руку, отстраняясь от остальных.

— Скажи только слово, и мы вытащим тебя отсюда, — сказала она тихим голосом. — Шоу и я поговорили, и, если ты хочешь начать новую жизнь, мы можем это осуществить. Европа. Австралия. Куда бы ты ни захотела поехать, мы с этим разберемся.

— Нет. Нет, если только мне не придется. Я не хочу отказываться от тебя. — И я не хотела отказываться от Люка.

— Хорошо, — выдохнула она. — Я надеялась, что ты это скажешь.

Если я собираюсь расстаться со своей жизнью, то, черт возьми, я заберу с собой кого-нибудь из Воинов. Я пойду в ФБР. Сомнительно, что они смогли бы снабдить меня новой личностью, такой же удобной, какую может позволить себе Шоу Вэланс, но, по крайней мере, для этих ублюдков в Эштоне будет хоть какая-то справедливость.

— Будь осторожна. — Я притянула ее к себе, чтобы еще раз крепко обнять.

— Ты тоже. Я не могу поверить, что ты была здесь все это время.

Это были лучшие месяцы в моей жизни. И если бы все это рухнуло сегодня, я была бы благодарна за каждую секунду.

— Могу я кое в чем признаться?

— Э-э… конечно. — Она отпустила меня, наморщив лоб.

— Я думала, что достаточно храбра. Как и ты.

— Я не храбрая, Скар.

— Нет, храбрая. Я нет. Это правда. Я готова это признать. Когда я, наконец, ушла из дома, это был мой шанс постоять за себя, и я его упустила. Ты воспользовалась своим десять лет назад и преуспела. Я потратила свой на Джеремаю, потому что мне не хватило смелости наладить свою собственную жизнь. И долгое время я чувствовала вину за это. Завидовала тебе. Я разочаровалась в себе. Я не бесстрашна и не независима. Я боюсь будущего. Я была такой в детстве. Я такая сейчас.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — прошептала она.

— Потому что я хочу, чтобы ты знала, как мне жаль, что моя нехватка смелости причинила тебе боль. Я не хотела этого. Ты простишь меня?

Глаза Пресли наполнились слезами.

— Прощать нечего. Тебе не нужно объясняться.

— Да, нужно.

Люк появился рядом со мной, его рука обвилась вокруг моих плеч.

Я и не подозревала, что он слушал. Когда я посмотрела мимо него, они все слушали. Я покраснела, меня охватило смущение, но потом я посмотрела на лицо Дэша. Посмотрела на Люка.

Там было уважение.

— Бесстрашие — это не то, что делает тебя храброй, красавица, — сказал Люк. — Быть храброй означает смотреть страху в лицо и признавать, что он пугает тебя до смерти. Но ты все равно не сдаешься.

Я грустно улыбнулась ему.

— Я не сдаюсь.

— Я тоже. — Пресли кивнула.

— Мы все исправим, — сказал Эмметт, хлопая Люка по плечу.

— Чертовски верно. — Дэш кивнул. — Скоро этот сукин сын Такер Талбот получит по заслугам. Я хочу быть там, когда это произойдет. Мы проведем кое-какие исследования, а потом я позвоню. И мы сделаем все возможное, чтобы убрать этого ублюдка из нашей жизни.