Благородный принц

Глава 4

Люк

— Причина смерти? — спросил я.

Майк, главный судебно-медицинский эксперт округа, уставился на тело, лежащее на столе из нержавеющей стали.

— Я еще не проводил полного вскрытия, но, учитывая, где его нашли, и очевидные признаки, могу сказать, что он утонул. Это могло быть и переохлаждение. Он определенно пробыл в воде какое-то время.

Я проследил за взглядом Майка, рассматривая руки жертвы. Кожа была сморщенной и обесцвеченной, такой же серовато-голубой, как и раздутая грудь мужчины. На изуродованной коже виднелись рубцы и царапины, а его лицо было почти неузнаваемо.

Две фиолетовые линии, когда-то были губами мужчины, хотя нижняя почти оторвалась от его лица. Одно глазное яблоко свисало из глазницы. И он полностью лишился уха.

На нижней стороне его челюсти был фиолетовый круг, родимое пятно размером с десятицентовую монету. Оно приобрело тот же фиолетовый оттенок, что и губы мужчины, а рядом с ним был такой глубокий порез, что выглядывала челюстная кость.

— Он выглядит так, будто его избили до полусмерти, — сказал я.

Майк пожал плечами.

— Помнишь того парня, который напился и упал в реку около восьми лет назад? Его вынесло на следующий день?

— Смутно.

— Он тоже выглядел так. — Майк, казалось, помнил каждое тело, которое попадало на его смотровой стол. Как он снизил чувствительность, было загадкой. День, проведенный в его сознании, был бы чертовски жутким.

— У того парня везде были порезы. Пара дырок. — Майк говорил так, словно читал ресторанное меню, а не обсуждал мертвеца. — У него со спины был содран целый кусок кожи. А лицо превратилось в кашу.

— Спасибо за картинку, — пробормотал я.

— Это река. Течение увлекает тебя вниз и забивает до смерти. Затем оно топит тебя. Не играй с природой, чувак. — Майк подчеркнул свою точку зрения скальпелем в руке.

— Угу. — Химическая вонь в морге обожгла мне ноздри, хотя я дышал ртом.

Майк привык к трупам, но мне никогда не становилось легче при виде мертвого человека. Этот… Ну, у меня скрутило живот с тех пор, как я вошел в комнату. По словам Майка, река забила этого человека до смерти.

— Держи меня в курсе, — сказал я, уже направляясь к двери.

— Будет сделано, шеф. У меня не займет много времени определение подробностей.

Лязг металлических инструментов затих, когда я покинул смотровую и поднялся по лестнице к выходу, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Толкнув дверь, я наполнил легкие холодным зимним воздухом и задержал его там на несколько ударов сердца. Я не дышал полной грудью с тех пор, как вошел в здание. Я никогда не мог понять, как Майк справлялся с запахами, не говоря уже о мертвых телах. Возможно, именно по этой причине Майк проводил большинство вечеров и выходных в «Бетси», пил пиво и играл в бильярд со всеми, кто заходил внутрь.

Лучи послеполуденного солнца отражались от тающего снега. Рядом со мной из водосточного желоба на тротуар парковки капала вода. День был прекрасный, небо безоблачное и яркое. Поездка повидаться с Майком не входила в мои субботние планы, но у меня, как у начальника полиции, не было такого понятия, как выходной. Единственный раз, когда я действительно отдыхал, это когда уехал из города на рыбалку.

Я достал солнцезащитные очки из-под полей шляпы и надел их, направляясь к своему грузовику. Затем я поехал в участок, мои планы на день были практически выполнены.

Каждое утро я занимался в небольшом тренажерном зале, который был доступен для офицеров и обслуживающего персонала. Тренировка была частью моего обычного распорядка дня, чего я никогда не пропускал, даже по выходным. Поднятие тяжестей и кардиотренировки поддерживали в форме не только мое тело; мне понадобился час, чтобы привести в порядок свои мысли. Я был на эллиптическом тренажере, с моих висков капал пот, когда позвонил диспетчер.

Этим утром женщина вывела свою собаку на прогулку вдоль берега реки, и щенок унюхал труп. Такой длинный, эллиптический.

Я опустил окна, когда ехал, позволяя воздуху дуть мне в лицо. Вонь из смотровой не выветрится, пока я не вернусь домой и не приму душ. Моя футболка была грязной от высохшего пота, так что свежестью от меня тоже не пахло. Но прежде чем я смогу вернуться домой, мне нужно начать расследование смерти мужчины.

После звонка диспетчера я натянул спортивные штаны и бейсболку, затем отправился на место происшествия. Двое других полицейских встретили меня там, но оба выглядели слишком зелеными после осмотра тела. Так что я был тем, кто допрашивал женщину, чья собака нашла труп. Последнее, что мне было нужно, это чтобы патрульный блевал на ноги бедной женщине.

Это дело должно было быть закрыто. Не должно было возникнуть проблем с процессом, и, в отличие от некоторых моих младших офицеров, я видел достаточно мертвых людей, чтобы не выблевывать завтрак. Прежде чем пойти домой, я хотел ввести показания женщины в нашу систему и сообщить Чаку последние новости о моем разговоре с Майком.

Когда я пришел, в участке было тихо, и большинство столов пустовали. Часы на стене показывали начало третьего. Я пропустил обед, но не то чтобы был голоден.

Сегодняшние дела отбили у меня аппетит. После допроса женщины я побродил по месту происшествия, пока моя команда фотографировала тело. Затем, пока его перевозили в офис Майка, я вместе с другими полицейскими осмотрел место происшествия, чтобы убедиться, что мы ничего не пропустили. Единственное, что мы нашли, — это кроличьи следы на оставшихся сугробах и в грязи.

Много грязи. Мои новые теннисные туфли были уже не такими новыми.

Я сел за свой стол и достал из кармана маленький блокнот. Затем я вошел в свой компьютер и принялся за работу, переписывая свои торопливые заметки.

Бумажник жертвы был засунут в задний карман его джинсов. Каким-то образом он не выпал в реку, что значительно упростило опознание тела. Наличные и чеки в бумажнике промокли, но водительские права и кредитные карточки были целы.

Кен Рэймонд. Я уставился на его имя, когда вводил его вместе с адресом. Кен жил не в Клифтон Фордж. Согласно его удостоверению личности, он жил в Эштоне.

В обычный день я бы не задумался дважды о том, где он жил. Но с тех пор, как Скарлетт вошла в мою жизнь, ничто не было нормальным. Она вторглась в мою жизнь, мой дом и, главным образом, в мои мысли. Эштон больше не был просто городом в трех часах езды. Эштон был синонимом Воинов и риска, который они представляли для жизни Скарлетт.

Если был риск.

С момента самоубийства Джеремаи в городе не было ни одного Воина. А все следили внимательно.

Дэш и ребята из «Клифтон Фордж Гараж», большинство из которых были бывшими «Тин Джипси», не заметили своих соперников в городе. Вчера я позвонил Дэшу, чтобы узнать, как дела, задаваясь вопросом, может быть, Воины были в городе, но просто не высовывались. Дэш рассмеялся и заверил меня, что ничто в Воинах никогда не останется незамеченным.

Я не был уверен, должно мне от этого стать лучше или хуже.

Но в тот момент Скарлетт не казалась несчастной. Она прожила у меня неделю. Это было то, о чем я ее просил, постараться в течение семи дней оставаться на месте, и это было то, что она сделала. Если Воины будут избегать Клифтон Фордж еще неделю, мне будет трудно убедить ее — и себя — в том, что они представляют реальную угрозу.

Но я еще не был готов открыть входную дверь и освободить ее. Так что я собирался попросить ее остаться еще на неделю. Всего на одну. Потом мы все пересмотрим. Я мог пережить постоянные поездки Пресли в участок, чтобы расспросить меня о местонахождении ее сестры.

До сих пор никто не подозревал, что Скарлетт живет под моей собственной чертовой крышей. А если и подозревали, то не сказали Пресли. Если бы она знала, что Скарлетт живет у меня дома, Пресли бы выбила дверь.

Единственным человеком, который мог заподозрить, что Скарлетт живет со мной, был мой приятель Эмметт. Он работает в гараже механиком и, как и Дэш, является бывшим Цыганом. Мы познакомились много лет назад в «Бетси». Мы увлеклись игрой в бильярд, и в тот вечер я выманил у него триста баксов. Две недели спустя он отыграл все обратно. С тех пор мы друзья.

Но Эмметт был не просто механиком. У него была склонность к хакерству, о чем я сделал вид, что не знаю. Эмметт знает, что у меня есть тот дом, и он, вероятно, догадался, что я спрятал Скарлетт там. Хотя я сомневался, что он знает, что я перевез ее. И сомневался, что он спросит.

Ребята из гаража не выпытывали информацию о Скарлетт. Я воспринял это как знак доверия, что они знали, что я поступлю с ней правильно. Они знали, что в меру своих возможностей я буду обеспечивать ее безопасность.

Мне хотелось верить, что смерть Кена Рэймонда никак не связана со Скарлетт и Воинами. Скорее всего, так оно и было. Но у меня внутри все сжалось в комок с того момента, как я, стоя у реки, порылся в бумажнике мужчины.

Возможно, после того, как Чак проведет свое расследование, этот узел рассосется.

Как Кен упал в ледяную реку Миссури, оставалось загадкой. Это могло быть нечестной игрой. Это могло быть самоубийство. Кен, возможно, был на рыбалке и поскользнулся на участке мокрого льда.

За прошедшую неделю погода резко изменилась. С того дня, как я вытащил Скарлетт из продуктового магазина, у нас не было ничего, кроме солнечного света. Неделя плюсовых температур, и Клифтон Фордж превратился в сплошную слякоть. И река разлилась.

Я отвернулся от монитора, любуясь рекой через окно своего офиса. У нас была долгая зима с большим количеством снега. Это означало обильный сток. Куски льда и грязные сугробы все еще покрывали берега, но вода была высокой и двигалась быстро. Подводные течения были столь же смертоносны, как и пистолет в кобуре у меня на бедре. Если Кен зашел слишком глубоко от береговой линии, его мгновенно унесло течением.

Большинство жителей Монтаны знали, что нужно держаться подальше от воды. Туристы обычно были из тех, кто может попасть впросак.

Летом у нас не было большого наплыва посетителей, совсем не так, как в других районах Монтаны, но мы наблюдали приток активности. Странные лица. Машины за пределами штата.

Будет сложнее опознать Воина, если он приедет в город. Возможно, вместо еще одной недели я смог бы убедить Скарлетт продержаться две.

Позади меня раздался стук.

— Шеф.

Я отвернулся от стекла, Чак постучал в мою дверь.

— Привет. Что ты нашел?

— Немного. Кен Рэймонд чист как стеклышко. Никаких записей. Даже штрафов за неправильную парковку не было.

Это хорошо. Это означало, что вероятность того, что он был связан с Воинами, была низкой.

— Ты уведомил ближайших родственников?

Он кивнул, его глаза помрачнели.

— Позвонил в участок Эштона. Попросил прислать патрульную машину и уведомить его жену. Затем сам позвонил ей, чтобы выразить свои соболезнования, пока вас не было.

Чак долгое время работал полицейским в Клифтон Фордж. Мы были коллегами гораздо дольше, чем я был его начальником. Черт возьми, он многому меня научил. И когда меня назначили начальником полиции, он был первым, кто поздравил меня и предложил свою поддержку. Он любил свою работу и обеспечение безопасности жителей города. Он также с нетерпением ждал выхода на пенсию через два года, три месяца и двенадцать дней — у него на столе лежал календарь с обратным отсчетом.

В этом он напомнил мне моего отца. У папы тоже был обратный отсчет. И хотя приближался выход на пенсию, Чак так же усердно выполнял свои обязанности, как и в течение многих лет.

— Что сказала жена?

— Немного. — Чак вздохнул. — Она была сильно потрясена. Полицейский Эштона сказал ей, что найдено тело ее мужа, и спросил, не согласится ли она опознать тело. Когда я позвонил и сказал ей, кто я такой, она расплакалась, и на этом все закончилось. Я дам ей немного времени и приеду, чтобы поговорить лично.

— Черт. — Было трудно быть человеком, который сообщает душераздирающие новости. — Мне жаль.

Он кивнул.

— Расчетное время вскрытия?

— Майк сказал, что оно займет немного времени. Но я хочу знать, что он делал в Клифтон Фордж. Почему он приехал сюда из Эштона. Давай отнесемся с пониманием к горю мисс Рэймонд, но нам нужны ответы, и скорее раньше, чем позже.

— Я приеду завтра утром первым делом. Оценю ситуацию. И буду действовать исходя из этого.

— Ценю это. Ты руководишь этим. Зови, если тебе что-нибудь понадобится.

— Будет сделано. — Чак попятился, возвращаясь к своему столу.

Я ущипнул себя за переносицу, желая, чтобы моя назревающая головная боль продлилась недолго. Стресс. За последние две недели у меня было больше головных болей, чем за последние два года. Чего я действительно хотел, так это закончить здесь, пойти домой и принять душ, а затем рухнуть на диван и вздремнуть. Я плохо спал последнюю неделю, с тех пор как переселил Скарлетт в свою гостевую спальню. Одно ухо было натренировано улавливать любой исходящий от нее шум — попытку побега.

Но она была верна своему слову и осталась.

Она, наверное, задавалась вопросом, куда я пропал. Когда я уходил этим утром, я сказал ей, что вернусь через час. Уже прошел целый день, и когда я, наконец, вернусь домой, будет время ужинать.

Это было к лучшему. В прошлые выходные, после того как она переехала ко мне, я предоставил ей пространство. Я провел в своем домашнем офисе больше времени, чем за последние месяцы, разбираясь со счетами и кипой почты. Затем я убивал часы, работая во дворе. В течение недели, после работы, я делал тоже самое.

В конце концов, я привыкну к тому, что она рядом. Может быть, если она будет выходить из своей спальни больше чем на пять минут за раз, мы узнаем друг друга лучше. Но она крепко держится, и пока она не начнет выходить, я оставлю ее в покое.

Мы ходили по яичной скорлупе, обмениваясь неловкими взглядами и бормоча приветствия. Может быть, сегодня вечером, если я куплю пару чизбургеров в «Стокярдас», она поест со мной, и мы сможем завязать разговор.

Может быть, со временем она начнет мне доверять.

Я не выпытывал у Скарлетт больше информации о том, как она проводила время с Джеремаей и Воинами. Это не означало, что мне не хотелось знать, особенно были ли Воины каким-либо образом связаны со смертью Кена Рэймонда, но я уравновешивал свое любопытство из-за риска ее бегства.

Должен ли я спросить ее о Кене Рэймонде? Нет. Пока нет. Я оставлю это в покое, пока Чак не определит, была это случайная смерть или убийство. Последнее, чего я хотел, — это напугать Скарлетт и снова преследовать ее.

Если она будет чувствовать себя комфортно в моем доме, у нее будет меньше шансов сбежать, верно? Она с большей вероятностью увидит, что я принимаю близко к сердцу ее интересы.

Я закончил свой отчет, затем выключил компьютер и набрал номер «Стокярдас», одного из баров в городе, и заказал пару бургеров на вынос. В «Стокярдас» не было такого шума, как в «Бетси», и обслуживали людей постарше. Их бургеры были легендарными, и теперь, когда вонь морга выветрилась, ко мне вернулся аппетит.

Официантка не подвергла сомнению мой заказ на два бургера, предположив, что оба они были для меня вместе с большим количеством картошки фри. Когда я закончил разговор, в мою дверь снова постучали.

На пороге стояла женщина, одетая в черные слаксы и блейзер в тон. Ее белая рубашка была накрахмалена, воротничок колом стоял у шеи. Значок на бедре сиял, как и «Глок» в кобуре рядом с ним.

Какого черта здесь делает федерал?

Чак выглянул из-за ее плеча, пожав плечами. Должно быть, он проводил ее внутрь.

— Шеф Розен. — Она вошла в мой кабинет, протягивая руку. — Мария Браун.

— Приятно познакомиться. — Я встал, отвечая на ее крепкое рукопожатие, прежде чем жестом предложить ей сесть на стул напротив моего.

— Мария, пожалуйста. — Прежде чем сесть, она достала из кармана визитку и протянула мне. — Я из ФБР.

Ни хрена себе. Я взглянул на карточку, под ее именем выделялись слова «Оперативная группа по борьбе с бандитизмом». Твою ж мать. Она здесь из-за Скарлетт. Я бы поставил на это свою пенсию.

Я уставился на агента Браун, ожидая, что она заговорит.

Темные волосы Марии были собраны в строгий узел. Ее карие глаза были теплыми, но расчетливми, когда она выдержала мой взгляд. Она оценивала меня.

— Что я могу для вас сделать? — спросил я.

— Вы всегда работаете по субботам?

— Вы всегда отвечаете вопросом на вопрос?

Уголок ее рта приподнялся.

— Здесь пару недель назад мужчина покончил с собой, взяв в заложницы двух женщин.

— Я в курсе.

— Одна из женщин представляет интерес. Скарлетт Маркс.

— И почему она представляет интерес? — Я сохранял бесстрастное выражение лица, хотя мое сердце бешено колотилось. Мария Браун одержит верх, если я не буду держать себя в руках и мой плохой день очень быстро превратится в полный провал.

— Мы полагаем, что у нее есть информация, которая может помочь нам в расследовании.

Я сцепил пальцы у подбородка.

— В каком расследовании?

— Мне жаль. Я не имею права обсуждать детали. Надеюсь, вы понимаете.

— Конечно. — Сотрудничество здесь было улицей с двусторонним движением. Она не могла просто появиться у моей двери в субботу, достать визитную карточку и выведать мои секреты. Нет, пока она сначала не поделится своими. Не раньше, чем я узнаю, что ФБР заботится об интересах Скарлетт.

Мария продолжала пристально смотреть, ожидая, что я заговорю. Большинство людей так и делали, если ждали достаточно долго.

Не я.

— После инцидента с заложниками вы взяли мисс Маркс под стражу, верно?

— Верно. Я поместил ее в безопасное место и приставил к ней круглосуточную охрану. — Все это было задокументировано в наших отчетах. Если агент Браун начнет задавать вопросы в участке, у нее будет эта крупица правды, и моей команде не придется лгать.

— Где это безопасное место?

— На самом деле, это была моя арендуемая собственность. Там было пусто, и это было самое быстрое решение. Она останавливалась там.

— Останавливалась?

Я кивнул.

— Останавливалась. Мисс Маркс решила покинуть это место. — Еще один фрагмент. Если агент Браун поговорит с Натаном или Чаком, они знают о событиях, приведших к ссоре в продуктовом магазине, и о том, что я привез Скарлетт обратно в съемный дом. Но единственным человеком, который знал, что произошло после этого, был я. — У меня не было сил заставить ее остаться. Я предложил. Она отказалась.

— Вы случайно не знаете, где сейчас находится мисс Маркс? — спросила Мария.

— Нет. — Скарлетт могла быть в своей спальне. Она могла быть на диване и смотреть телевизор. Она могла быть голой в душе. Я не знал о ее точном местонахождении и не узнаю, пока не вернусь домой.

Глаза Марии сузились.

— Вы говорили с ней об инциденте в доме ее сестры?

— Говорил.

— И?

— И это часть закрытого дела. Я не вправе обсуждать детали. Надеюсь, вы понимаете.

Вспышка раздражения промелькнула в ее глазах, когда ей бросили в ответ ее собственные слова, затем ее рот расплылся в широкой улыбке.

— Конечно.

— Извините, от меня мало толку. — Я встал, протягивая руку.

Мария оставалась на своем месте, ее глаза были прикованы к моим, пока, наконец, она не встала и еще раз не пожала мне руку.

— Спасибо, шеф. Я пробуду в городе некоторое время. Возможно, скоро снова загляну.

— Рад помочь, чем смогу, агент Браун. — Это была ложь. Мы оба это знали. Но если она снова появится здесь без ордера, я промолчу.

Может быть, ФБР смогло бы помочь Скарлетт. Или, может быть, они использовали бы ее как пешку. За время моей работы копом я участвовал в двух федеральных делах, и оба они оставили неприятный привкус у меня во рту.

Я вывел Марию из своего кабинета и провел через участок, никто из нас не утруждал себя светской беседой или обменом любезностями. Когда мы покинули участок, я коротко кивнул на прощание на тротуаре, затем направился к своему грузовику и забрался внутрь.

Спокойный. Собранный. Холодный. Только после того, как она уехала на блестящем черном внедорожнике, я выдохнул.

Какого хрена ФБР было нужно от Скарлетт? Они думали, что она украла наркотики у Воинов? Они знали, что она невиновна? Или было что-то еще?

Мария Браун была из оперативной группы по борьбе с бандитизмом, а не из УБН (прим. ред.: УБН — управление по борьбе с наркотиками). Хотя я бы не удивился, если бы здесь были задействованы оба подразделения. На этом было написано — Воины.

Я прокручивал в голове вопросы, пока ехал в «Стокярдас» за ужином. Еще одна смерть. ФБР. Когда я вернусь домой, расслабляться будет некогда. Только работать, пытаясь заставить Скарлетт рассказать мне правду.

Когда я свернул на свою улицу, мои глаза забегали по сторонам в поисках чего-нибудь неуместного. Все машины, припаркованные на подъездных дорожках, были узнаваемы, принадлежали соседям и нескольким строительным рабочим. Пара детей катались на велосипедах по тротуарам.

И все же волосы у меня на затылке встали дыбом, как будто кто-то наблюдал за мной, когда я заезжал в свой гараж. Я подождал, пока дверь полностью закроется, прежде чем вылезти и зайти внутрь.

Скарлетт стояла на кухне.

— Привет.

— Привет. — Я поднял пакет в руке. — Я купил бургеры.

— Оу.

Я скинул обувь и прошлепал на кухню.

— Это нормально?

— Конечно. — Она кивнула, бросаясь к шкафчикам, чтобы достать тарелки.

Скарлетт быстро сориентировалась в доме. Когда я каждый вечер возвращался домой, она уже удалялась в свою комнату, но, судя по тому, что в холодильнике оставалось все меньше еды, а в посудомоечной машине была грязная посуда, она ела.

Круги под ее глазами значительно уменьшились. Ее щеки уже не были такими впалыми, как неделю назад. Даже волосы приобрели новый блеск. Они свисали длинными шелковистыми прядями до талии.

Она выглядела лучше. Гораздо лучше.

Скарлетт положила себе на тарелку бургер, а я выложил немного картошки фри. Затем она слегка улыбнулась мне, прежде чем забрать свою тарелку и поспешно выйти из кухни.

— Подожди, — сказал я ей в спину, прежде чем она успела скрыться в своей спальне. — Давай поедим вместе.

— О, хорошо.

— Пожалуйста. — Это слово было скорее приказом, чем мольбой.

Ее плечи опустились, когда я прошел в столовую и быстро задернул шторы.

Комната была расположена в передней части дома, рядом с прихожей. Я редко садился за стол сам, предпочитая есть на кухонном островке или в гостиной. Но это было только потому, что сидеть одному за столом на шесть персон было немного удручающе.

Там было большое панорамное окно, из которого открывался вид на окрестности. Ранее на этой неделе я не потрудился задернуть шторы, потому что, даже если кто-то прижмется руками к стеклу снаружи, он не сможет заглянуть внутрь дома. Скарлетт была достаточно умна, чтобы не входить сюда и выставлять себя напоказ.

Она парила за пределами комнаты, пока я садился.

Я нахмурился. Неужели все обязательно должно было превратиться в ссору?

— Садись, Скарлетт.

Вспышка раздражения промелькнула на ее лице, но она сделала, как было приказано, скользнув на стул. Затем она отправила в рот кусочек картошки фри, не сводя с меня глаз, пока жевала.

Я вгрызся в свой бургер, уплетая его как изголодавшийся человек, но Скарлетт ковырялась в своем.

— Тебе не нравятся бургеры?

Она повела плечом.

— Они вкусные.

Вранье. Было ли это причиной того, что она так быстро исчезла? Чтобы я не заметил, что она не ест? В мои обязанности не входило узнавать о ней все, что можно. Мне просто нужно было узнать, что случилось с Воинами.

— Сегодня ко мне приходили из ФБР.

Скарлетт застыла, зажатая между пальцами картошка остановилась в воздухе.

— Они ищут тебя.

Она сглотнула.

— Не хочешь сказать мне почему?

— Нет. — Она уронила картошку фри на тарелку и попыталась встать, но я поднял руку.

— Остановись. Скарлетт, пожалуйста. Ты должна сказать мне, что происходит. Сегодня не последний раз, когда ФБР вынюхивает что-то. Насколько я знаю, они следят за домом. И пока я не узнаю, с чем мы имеем дело, ты никуда не пойдешь. — Одна неделя. Две недели. На данный момент все это не обсуждалось.

Ее плечи напряглись, поднимаясь к ушам. Скарлетт знала, что из-за ФБР ей придется скрываться здесь в обозримом будущем.

— Мне бы помогло, если бы я знал, что произошло, пока ты была с Воинами.

— Ничего не произошло.

— Я верю в это примерно так же, как верю, что ты любишь чизбургеры.

Ее ноздри раздулись, и она взяла свой бургер обеими руками, прежде чем широко открыть рот и откусить огромный кусок. Она жевала с яростью, пытаясь доказать, что я неправ. У нее могло бы это получиться, если бы не гримаса на ее лице, когда она глотала.

Я опустил голову и вздохнул. Христос. Неужели это не могло быть проще? Ей обязательно было быть такой чертовски упрямой? Я пытался помочь.

— Отлично. Давай попробуем что-нибудь другое. Как насчет нескольких вопросов, на которые ты будешь отвечать «да» и «нет»?

Она уронила бургер на свою тарелку.

— Ты знала, что Джеремая воровал наркотики у Воинов?

— Нет.

— ФБР когда-нибудь связывалось с тобой раньше?

— Нет.

Они, вероятно, не смогли бы приблизиться к ней, если она жила с Воинами. Теперь, когда она на свободе, Скарлетт была честной добычей.

Я отправил в рот последний кусочек своего бургера, все еще голодный, и потянулся через стол, чтобы забрать остатки ее бургера.

Она не протестовала. Скарлетт просто смотрела, как я ем, подтянув ноги на стуле так, чтобы колени были прижаты к груди. Эта поза казалась ей такой естественной. Привычка. Защитная оболочка.

Я ни за что не смог бы справиться с очередным потоком вопросов, а это означало, что пришло время сменить тему.

— Ты стирала сегодня? — В доме пахло мылом и средством для смягчения тканей, одним из моих любимых.

Она искоса взглянула на меня.

— Да.

— Всякий раз, когда я захожу в дом, где пахнет стиркой, это напоминает мне о моей матери. Я приходил домой из школы, и там пахло либо стиркой, либо шоколадным печеньем. — В основном стиркой. Мама всегда дразнила меня, что это бесконечная история ее жизни. Но в те дни, когда нечего было стирать, она пекла печенье. — Кровать в твоей комнате удобная?

Скарлетт опустила одну ногу на пол, ее глаза сузились, когда она протянула:

— Да.

— Хорошо. — Я кивнул. — Мой папа всегда так говорил, но он с удовольствием спит где угодно, так что я не был уверен.

Скарлетт изучала меня, поднося ко рту очередную порцию картошки фри и опуская вторую ногу.

Мои случайные вопросы сработали. Слава Богу. Не то чтобы я узнал что-то важное.

— Смотрела сегодня что-нибудь хорошее по телевизору?

— Нет.

Я откинулся на спинку стула, откусывая последний кусочек. Сочный вкус бургера, мягкая текстура булочки и привкус маринованного огурца и горчицы были именно тем, что мне было нужно после долгого дня. Как Скарлетт мог не нравиться хороший бургер?

В этом она отличалась от Пресли. Мы с Прес часто ходили в «Стокярдас», когда встречались.

— Ты выросла в Чикаго, верно? — спросил я.

— Да.

— Чем ты занималась?

Это вопрос требовал большего, чем ответ «да» или «нет», но я надеялся, что она раскроется. Давай, Скарлетт. Совсем чуть-чуть.

Она съела еще картошку фри, не отрывая взгляда от своей тарелки.

— Я работала секретаршей в приемной после окончания местного колледжа.

— Тебе нравилось?

— Нет.

Это было немного, но лучше, чем ничего. Постепенно я начинал понимать эту женщину.

Скарлетт не была похожа на Пресли. Все, что приходило Пресли на ум, обычно выходило из ее уст, язвительно и все такое. Скарлетт тоже была язвительной, иногда, но она все скрывала.

Поспешного признания не последовало бы. На то, чтобы узнать о ней побольше, требовалось время. Доверие. И после всего, через что она прошла, я думаю, я не мог ее винить. Этот сукин сын Джеремая использовал ее. С чего бы ей думать, что я чем-то отличаюсь? Она меня не знает.

У меня была власть изменить это.

— Я учился в колледже, — сказал я. — Проучился все четыре года и закончил со степенью по социологии. За исключением занятий по уголовному правосудию, я ненавидел каждую минуту. Я всегда знал, что хочу быть полицейским, как мой отец, но все равно прогуливал занятия.

— Почему? — Скарлетт съела еще картошку фри, не в силах скрыть любопытство в голосе. Она могла задавать мне все вопросы, какие хотела. В отличие от нее, мне нечего было скрывать.

— Из-за моей мамы. Она хотела, чтобы я поступил в колледж ради опыта и образования. Втайне, я думаю, она надеялась, что я решу стать юристом, а не полицейским. — Мне всегда было интересно, смотрела ли она на меня сверху, радовалась ли, что я пошел по пути, на который так стремился, или разочаровывалась, что я не пошел дальше. — На самом деле я бы вообще не пошел в колледж, но она умерла в последнем классе старшей школы.

Скарлетт резко втянула воздух.

— Как?

— Рак молочных желез.

— Мне жаль.

Я грустно улыбнулся ей.

— Она была замечательной женщиной. Любовью всей жизни моего отца. Лучшей матерью в мире, и я поспорю с тобой, если ты скажешь, что твоя лучше.

Скарлетт опустила подбородок и покачала головой.

— Я вырос в Монтане. Прожил в этом штате всю свою жизнь. Когда мама была жива, мы жили в Грейт-Фолс. Там я родился. Потом, после ее смерти, ни папа, ни я не захотели оставаться. Слишком много воспоминаний. Мы переехали в Миссулу, и я отучился там в выпускном классе, а затем остался учиться в колледже. С тех пор он живет там. Хотя я думаю, что он переедет сюда, когда выйдет на пенсию через несколько лет.

По сей день мы оба скучаем по маме. И всегда будем скучать. Но особенно папа. Он остался сильным после ее смерти, не позволив горю поглотить себя. Для меня. И я надеялся, что каким-то образом я тоже помог ему. Мы опирались друг на друга.

— Вы близки? — спросила Скарлетт.

Я кивнул.

— Он мой лучший друг. Я разговариваю с ним пару раз в неделю.

Она опустила подбородок.

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Потому что, может быть, если ты узнаешь меня получше, то поймешь, что я хороший парень.

Скарлетт усмехнулась, звук был едва слышен. Затем она подняла лицо, ее взгляд был вызывающим, и покачала головой.

— Я не верю в хороших парней.

Мне придется переубедить ее на этот счет. К счастью, у меня есть время.

Скарлетт Маркс никуда не собиралась уходить.