Блэкбёрд

Глава 2

Следующий день, пожалуй, тоже не задался. Хотя бы потому, что девушка спала всего лишь часа четыре, да и, опоздав на работу, умудрилась схватить недовольный взгляд своей новой начальницы. Но почему-то Стелла надеялась, что к вечеру все изменится. Хотя обычно, если с утра «все плохо», то и дальше ничего хорошего можно и не ждать, даже несмотря на то, что это долгожданный день – пятница. Да и в душе девушка все еще переживала вчерашний вечер. С одной стороны, это был панический страх, а с другой – эйфория. Ее спас практически супергерой – Блэкберд. И об этом, конечно же, уже знал весь офис! А ее коллега Ким Дэвис, никак не унималась и, кажется, уже раза три просила описать внешность ее спасителя. А после снова и снова задавала массу разных, глупых вопросов, на которые Стелле порой было просто невозможно ответить. Например, какое у него есть оружие, или какого цвета у него глаза! Боже, да ей было не до глаз! Ведь это было ночью, да и вообще, ее убить пытались, а она ей о глазах…

Вообще, Ким Дэвис была невероятной фанаткой этого спасителя – Блэкберда. Когда пару лет назад он появился в утренних газетах, люди просто не поверили, что это происходит в Нью-Йорке на самом деле. В то, что это не розыгрыш и не пиар-компания снимавшегося блокбастера о супергероях. Продюсеры этого фильма даже давали пресс-конференцию на данную тему, утверждая, что они не имеют к таинственному герою никакого отношения. И на осознание этого городу потребовалось, по меньшей мере, около месяца. Хотя, может быть, и гораздо больше – для того, чтобы понять, что на улицах ночного Нью-Йорка стало гораздо спокойнее.

Странно, но Блэкберд появлялся именно там, где и следовало. Не всегда, конечно, но появлялся. Предотвращая ограбления магазинов, спасая людей от побоев и краж. И действовал он слаженно, подготовлено и, как утверждают некоторые, даже красиво.

И обеспеченная мисс Дэвис какое-то время увлекалась сбором информации о таинственном герое. Даже приплачивала каким-то своим информаторам. Коллекционировала все статьи из газет, репортажи и видео, и даже вела какой-то блок. Но это была всего лишь фанатская любовь, которая иногда переключалась у девушки на другой объект. Например, на новую рок-группу, бизнесмена или крутого актера, которого она встретила в ресторане. Для нее это было дело момента. Но почему-то потом эта увлеченность исчезала, а блок о Блэкберде продолжал существовать, как и ее уже поверхностный интерес. А может, и профессиональный. Ведь Ким Дэвис была не плохим PR-агентом, и ей было безумно интересно, кто же скрывается за черной маской на самом деле.

И Стелле уже начинало казаться, что та даже мечтала о какой-нибудь передряге, чтобы в итоге на помощь бедной девушке пришёл ее герой – Блэкберд. Дабы в момент близости Дэвис могла разглядеть таинственного спасителя поближе. Изучить. Но, возможно, это была всего лишь фантазия молодой мисс Брукс, хотя впечатление, что та ненормальная, не отпускало ее долгое время после их знакомства. Но, несмотря на все эти увлечения, Ким стала для Стеллы очень хорошей подругой. И даже такие странности, как «разбрасывание» семейного бюджета, частая смена гардероба, мужчин и цвета волос, Стеллу перестали пугать достаточно быстро. Наверное, привыкла. Да и Ким уже вроде остановилась на коротком, черном каре и, кажется, на одном мужчине. Во всяком случае, Брукс так казалось. Уж очень давно ее не ждали у входа в офис симпатичные кавалеры. Да и букеты цветов стали появляться на ее столе с завидной регулярностью. Так что сейчас было затишье. Да и вопросы о том, когда же Брукс обрежет свои длинные, белые волосы, стали реже. Хотя Стелла вообще не понимала ее рьяный интерес к ее же волосам и зачем их вообще резать? Наверное, все дело было в привычке. Хотя девушка вообще не особо заморачивалась над своей внешностью – все её силы сначала отнимала учеба, а потом и работа. Хотя в какой-то момент они обе мешали ей жить, спать и порой даже дышать. Но смерть ее отца не оставила выбора, ведь кушать хочется всем. Не смотря на то, восемнадцать тебе или четыре года, как ее младшему брату. А их матери одной было крайне сложно зарабатывать деньги.

Но буквально три года назад, уже не совсем юная мисс Брукс обрела отчима, что, пожалуй, стало крайне неожиданным событием в ее жизни. И в результате этой свадьбы Стелла породнилась с каким-то английским предпринимателем. Так что сейчас Дэвид – брат, Джессика – мама, и Алан – отчим, жили в Лондоне. У них был большой дом, две собаки, и вскоре они ждали пополнение. Только вот мисс Брукс уже не слишком переживала из-за этого всего, так как больше не была частью этой семейной идиллии. Просто потому, что три года назад она оказалась не готова покинуть Нью-Йорк. Тут было все: перспективная работа, друзья, развлечения, старенькая машинка и даже надежда на долгосрочные отношения. Но время расставило все по своим местам не так, как хотела бы девушка. Все же этот большой город диктовал свои персональные правила, невзирая ни на что, и от них нельзя было скрыться. Лишь сбежать. Так что сейчас у нее осталась лишь небольшая квартирка в весьма типичном районе города, немного денег от проданной машины, уже новая, банальная работа и разрушенная личная жизнь.

И, пожалуй, последняя потеря вспоминалась с особой болезненностью. Уже больше полугода назад она рассталась со своим перспективным бойфрендом из-за того, что тот банально – изменил. И больше не было слов и даже не было извинений. Конечно, если за такое возможно хоть что-то просить.

На пару недель он просто исчез. А потом чуть ли не молча приехал забрать свои вещи, которые девушка просто чудом не выкинула в окно. А собрала в угол своей гардеробной и порой с ненавистью разглядывала, вспоминая прошедшие четыре года отношений. И, кажется, избавившись от его вещей, она избавилась и от своей личной жизни, погрузившись в тот момент в свою новую работу. Время шло, но ничего не менялось в ее жизни, вплоть до вчерашнего вечера.

А сейчас уставшая и вымотанная мисс Брукс ощущала лишь, что пятница затянулась. И все эти расспросы коллег и проблемы на работе окончательно подтолкнули ее к тихому вечеру в компании бутылки вина и хорошего фильма.

Такси, – сегодня она была ему очень рада! – довезло ее до супермаркета поблизости от дома. На это потребовались каких-то пятнадцать минут. И блондинка периодически мысленно сетовала о том, что вчера такси было бы очень кстати. Но день прожит и эмоции тоже уйдут, а сейчас, зайдя в маленький магазинчик, девушке мечталось лишь о бутылке вина и большом торте, что казался самым лучшим ужином для расстроенных чувств.

– Так, что у нас тут еще… – прошептала Стелла себе под нос, останавливаясь рядом с молочными продуктами. – Да, молока мало… А еще желательно найти клюкву в сахаре. Да! Хочу клюкву! – бормотала блондинка, как вдруг случилось невероятное, учитывая вчерашние проблемы Стеллы. Потому что ну не может так не везти человеку в течение двадцати четырех часов! Но… где-то там, вблизи касс, послышалась странная возня и тихие вскрики. А после – выстрел.

– Всем оставаться на местах! Не двигаться, ты что, не понял, урод?! – кричал тяжелый мужской голос.

– Деньги из касс, быстро, – на этот раз скомандовал ровный и спокойный голос женщины и растворился в странной, звенящей тишине.

А дальше послышалась возня, шепот и чьи-то рыдания. Стелла уже сидела на полу в обнимку с бутылкой вина и большой упаковкой торта под боком. Девушка прислонилась спиной к стеллажу с молоком и, поджав под себя ноги, притаилась. Не прошло и пары минут, как по правую сторону от нее появились два человека в масках. Они были высокие и крепкие, а в руках держали огромные сумки, что были набиты каким-то звенящим составляющим, и равнодушно пройдя мимо, мужчины скрылись в подсобке. Тишина исчезла практически сразу, ведь за дверью эти двое зазвенели теми металлическими приспособлениями, а после раздался странный, оглушающий звук. Словно огромная дрель или какая-то буровая установка, что давила не только на уши, но и на попытку осознать происходящее. Этот звон и грохот заглушали практически все вокруг, даже крики с угрозами женщины-главаря, что появилась в пределах видимости Стеллы, а после так же быстро и исчезла. И даже выстрел в потолок показался беззвучным. А стеллажи тем временем дрожали все сильнее и сильнее. То, что там явно происходило неладное, отрицать было глупо, только вот это не вязалось с фактом ограбления дешевого продуктового магазина. Хотя, по воспоминаниям мисс Брукс, рядом находился банк. Так что это было бы единственное логичное объяснение. Ограбление банка через магазин. Ну, а там кто знает…

Внутреннее состояние Стеллы внезапно ухудшилось, когда проходивший мимо «грабитель» ненароком пнул ее торт. Пластиковая крышка открылась, и пара вкусных кусочков, обернутых в красивую упаковку, вылетели прочь. Девушка поежилась, но не испугалась. Вчерашнего шока и страха должно было хватить еще на неделю. Так что «иммунитет» пока еще действовал. И, немного помедлив, блондинка пододвинула остатки сладкого к своим ногам, а после достала ножницы из сумки и вскрыла бутылку вина. Глоток… и все встало на свои места. Появилось ощущение, что планы сбылись. Словно она сидела в первых рядах и смотрела боевик или может даже какой-нибудь детектив, в котором вот-вот наступит развязка. И, откусив немного от аппетитного кусочка торта, Стелла сделала еще один большой глоток вина. Стоит заметить, что воры-взломщики не слишком заботились о действиях своих заложников, видимо, самым главным было то, чтобы никто не двигался. Так что бутылка Стеллы через четверть часа опустела до середины.

– Да… хорошее вино. Не зря я собиралась отдать двести баксов! – шептала Стелла, смотря на заманчивую белую этикетку на бутылке.

И тут в чувство ее привел внезапный взрыв, несильный, да его почти что и не было слышно из-за этого ужасного шума из подсобки. Пожалуй, Стелла даже бы и не обратила на него своего внимания, если бы не внезапно поваливший дым. Густой и белый, он заволакивал помещение, и воздуха вокруг становилось всё меньше и меньше. А видимость ухудшалась с прогрессирующей скоростью. Но внезапно затуманенный взгляд мисс Брукс привлек тот самый силуэт, который спас её вчера. Это ей почудилось всего лишь на одно мгновение, но фантазия неминуемо пустилась в пляс:

«Неужели Блэкберд?!» – подумала оторопевшая и слегка опьяневшая девушка.

А все те же грохочущие звуки из подсобки не давали понять, что же в данный момент происходило в районе касс, там, где она и заметила знакомый до боли силуэт. Но вдруг из дыма появился Он, похожий на черного ангела и шедший уверенной походкой, в черном, сбивающем с толку костюме. Пугающем или привлекающем… Настоящей броне. Он – как наркотик. Стелла смотрела на него и не могла отвести свой взгляд. От запаха гари у нее начали слезиться глаза. Но она продолжала смотреть, сидя в своем фиолетовом пальто на полу, с открытой бутылкой вина. Он не заметил ее. Ту, которую спас вчера. Возможно, для него все – одна серая масса. Но сейчас это было неважно. Потому что Блэкберд, прошедший мимо Стеллы уверенной походкой, зашел в подсобку и исчез за закрывающейся дверью. Один миг – и грохот прекратился. А дальше послышался лишь глухой звук драки. После – несколько выстрелов. И снова глухая борьба. И тут дверь молниеносно открылась телом одного из тех грабителей в маске. Он проскользил по полу рядом с сидящей Стеллой, врезался в основание стеллажа с консервами и затих. А борьба тем временем со вторым несчастным в маске продолжалась. Блэкберд наносил один удар за другим. Темный спаситель был настолько прекрасен, что Стелла смотрела и смотрела на него, и не было сил оторвать взгляд и на мгновение. Он был великолепен: мастерски уклонялся от всех попыток нанести ему какой-либо удар. Но противник оказался вполне достойным, который то и дело доставал из карманов ножи. Было такое ощущение, что у него их там с десяток! Потому что каждый раз, когда Блэкберд одним ловким ударом выбивал холодное оружие, у того в руках сразу же появлялся еще один нож, но уже другой формы, другого цвета. А после снова безумные попытки нанести друг другу как можно больше увечий. Это длилось около пятнадцати секунд, но Стелле показалось, что целую вечность. Но тут внезапно, откуда-то из-за стеллажа с молоком, появился первый побежденный грабитель и, подобрав нож, нанес таинственному спасителю удар куда-то в бок, пока второй отвлекал его более активными действиями. Внезапный тяжелый крик заполнил закутки магазина. Блэкберд же не растерялся и одним ударом руки вырубил злостного нападавшего, и тот отлетел к дальней стене. Левой рукой он без колебаний вытащил из себя нож, который втиснулся в одно из самых уязвимых мест черной брони. Окровавленное оружие упало рядом с девушкой.

«Кровь на ноже алая… Значит, Блэкберд – обыкновенный человек. Но это мало что меняет сейчас», – думала Стелла, голова которой уже почти оправилась от легкого опьянения. – «Хотя, меняет. Ведь он живой, а значит ему, наверное, нестерпимо больно», – и в ее груди что-то неприятно сжалось и заболело.

Еще один удар, и второй преступник падает навзничь. Побежден. Но в ту же секунду сзади, оторвавши свое тело от стены, возник поверженный ранее противник, и со всей силы ударил Блэкберда толстой железной трубой по спине. Кажется, в этот момент Стелла тихо вскрикнула, так как слишком поздно поняла, что Таинственный спаситель просто не успел заметить обидчика. Это было несомненно странно, но тот нанес удар прямо из-за угла, так что эффект неожиданности явно удался. И сейчас спаситель Нью-Йорка лежал на полу и, с трудом опираясь на руки, пытался подняться. Но безуспешно, так как соперник нанес еще один удар, точно по его спине, а после замахнулся еще раз… Но тут Стелла вскочила на ноги и, внезапно даже для самой себя, со всей силы врезала по голове «обидчика» бутылкой вина за двести долларов. Красное содержимое бутылки с белой этикеткой резко хлынуло в разные стороны. Но самое главное – грабитель упал без сознания и, выронив трубу, явно отключился.

В ушах мисс Брукс болезненно что-то зазвенело, то ли от шока, а то ли от внезапной тишины. Едкий дым, тем временем, все продолжал заполнять небольшое помещение магазина. Глаза белокурой девушки сильно слезились, а видимость с каждым мгновением становилась все хуже и хуже, и понять, находился ли в магазине кто-то еще из злоумышленников, было почти невозможно. Но, пожалуй, Стелле это было и не важно. Потому что ее внимание полностью сконцентрировалось на Блэкберде, который медленно пытался подняться, однако правая рука мужчины плохо слушалась из-за нанесенного в бок удара ножом. И девушка, не секунды не сомневаясь, решительно подхватила его под руку и обняла за талию, помогая подняться, шепча при этом что-то неразборчивое:

– Все уже, нормально, хорошо. Я знаю, где тут запасной выход…

Блэкберд взглянул в её лицо, и его глаза в черной маске резко прищурились. Будто он вспомнил ее. Но Стелла не подала вида, ведь ей нужно было срочно вывести его отсюда, потому что со стороны касс уже слышались звуки полицейских сирен. И, вырвавшись из «плена» белого дыма, девушка наконец-то смогла полной грудью вдохнуть свежий, щиплющий горло зимний воздух. Озираясь по сторонам, блондинка никак не могла принять решение, куда же идти дальше. А в дверном проеме, тем временем, уже послышались чьи-то голоса.

– Держись крепче, – выдохнул темный спаситель и выпустил трос куда-то вверх.

Стелла крепко обхватила руками его шею и плечи, и в тот же миг они вдвоем оторвались от земли и с огромной скоростью поднялись в воздух. А уже через секунду ноги девушки крепко стояли на крыше соседнего дома. Блэкберд неуверенно остановился напротив блондинки, и в какой-то момент мисс Брукс показалось, что мужчина оглядывает ее с долей опаски. Но еще мгновение – и это ощущение исчезло. Лишь зимний ветер, снег, крыша и далекие голоса, где-то внизу. А темный спаситель тем временем растерянно держался рукой за окровавленный бок.

– Ты найдешь выход. Прощай, – сказал Блэкберд и сделал шаг, но в тот же миг поежился от боли и остановился.

– Я живу в этом доме, – спокойно ответила Стелла. – Останься. Пережди. Позвони кому нужно. Вчера ты спас меня. Дай мне отблагодарить тебя, помочь, – девушка смотрела на него очень уверенно, и было понятно, что она ни капли не колебалась, предлагая помощь.

– Хорошо, – тихо сказал Блэкберд, осознавая, что совершает непоправимую глупость, но больше не сказав ни слова, направился за уверенно уходящей блондинкой куда-то вглубь крыши.

Стелла чувствовала себя глупо, спускаясь по темной лестнице с героем-незнакомцем. Она шла первой, он – следом за ней. Его тяжелое дыханье заставляло ее сердце биться чаще – не то от страха, не то от его непосредственной близости. Открыв дверь в общий холл пятого этажа, Стелла почувствовала «запах дома», что придало ей чуть больше уверенности в себе. На этаже было всего три квартиры, одна из которых пустовала уже долгое время, а во второй жила студентка, что вечно отсутствовала. Ну что тут скажешь, иногда студенческая жизнь Нью-Йорка заставляла двигаться слегка в другом ритме. И Стелла это прекрасно помнила. Единственное, что напрягало в ее жилище, это то, что случись чего, никто ее не услышит и не спасет. Жить одной на этаже было немного жутковато. Но сейчас все было спокойно. И девушке хотелось надеяться, что это не только на первый взгляд.

Пройдя через большой холл, блондинка с легкой опаской оглянулась по сторонам, выискивая что-нибудь странное. Но самым необычным тут являлся лишь Блэкберд, который грозной тенью двигался за ней следом. Пройдя к противоположной стене, где находилась квартира «№13», Стелла отыскала ключи в своей не маленькой сумочке. Открывая дверь, блондинка с удивлением заметила, что ее руки преследует легкий тремор, от которого становилось немного жутко. Но не ведая, отчего на нее накатил такой мандраж, девушка старательно попыталась скрыть эту неловкость, но сделала только хуже – глупо выронила ключи. И поиск нужной «отмычки» начался заново.

Удушающе странное ощущение, где-то глубоко внутри, от того, что таинственный Блэкберд сейчас стоит за ее спиной и смиренно ждет приглашения в квартиру, сводило ее сума. Вот и руки, скорее всего, отвечали именно на этот негативный всплеск. Странный, но все же негативный. А ведь она всего лишь хотела ему помочь. Потому что если бы не он, то ее жизнь, вполне могла обернуться адом. А может и вообще завершиться.

Хотя руки могут трястись и от обычного стресса. Например, от того, что уже два дня подряд она попадала в печальные ситуации, в которые на деле вряд ли кто-нибудь пожелал бы ввязываться. Ну, разве что, пожалуй, Ким? Но не больше одного раза, конечно. Чисто в исследовательских целях. Хотя брюнетка имела огромный список непостоянных увлечений, в который входили и разные мужчины тоже: там красовались и бодибилдеры, и фигуристы, и певцы, ну и, конечно же, актеры. А еще в ее списке «желаемого» находился миллиардер – Гэбриел Кейн. Мужчина, владеющей мульти миллиардной империей, любитель шикарной жизни и периодически красивых жестов в сторону благотворительных фондов. Правда, было не слишком понятно, как этот красавец мужчина мог очутиться в списке подруги, потому что ни певцом, ни бодибилдером его уж точно не назовешь. Хотя, если делать акцент лишь на его финансовое состояние, то всё вставало на свои места. Потому как Ким – дама своеобразная, и деньги для нее были чуть ли не на первом месте, а уж только потом она начинала рассматривать и саму персону. И Стелла в подруге это, мягко говоря, не уважала. Хотя бы потому, что не в деньгах счастье, но, сколько бы она ни переубеждала свою коллегу, та не поддавалась. Возможно, Ким просто гналась за чем-то большим, за тем, что не было подвластно мировоззрению мисс Брукс. Да и в последнее время Ким часто посещала разнообразные мероприятия высшего общества, в основном, конечно же, по работе. Но, скорее всего, это и повлияло на формирование новых взглядов. И теперь, когда девушка обзавелась нужными связями, то начала посещать такие вечера – чисто для себя, для удовольствия.

Но сейчас же Стелле представлялась уникальная возможность узнать настоящую личность Блэкберда. Но хотела ли она этого на самом деле? – Этого не знала даже сама девушка. В глубине души она понимала, что когда откроется его настоящее имя, вся магия исчезнет. Больше не будет этого трепета. А что хуже всего, маньяки, убийцы, да и вся преступность будет разыскивать его. Хотя если она узнает, кто он на самом деле, это же не значит, что узнают все? Ну, может только, если ее будут пытать… Но кто может узнать, что именно она знает этот секрет? Сейчас Стелла вообще была не уверена в своих мыслях и силах, так что ожидание предстоящих часов пугало ее не меньше, чем вчерашнее нападение опасных грабителей. А ведь хотелось всего лишь бутылку вина и фильма в полном одиночестве. А не это вот все…

Квартира была небольшой. Даже очень небольшой. Прихожая, длинный коридор, который вел в спальню. С правой стороны от входной двери располагалась ванная комната. В ней же была еще одна дверь, которая вела в гардероб, а из гардероба можно было попасть в спальню. Как бы этакий «параллельный» коридор, только заполненный всякими ненужностями. Ну или нужностями. Мало вещей, как известно, для девушки не бывает. Верно? Ну а с левой стороны от входной двери была кухня. На этом апартаменты Стеллы заканчивались. Единственное, что очень нравилось блондинке в этой квартире – это выход на балкон, который находился в ее спальне. Потому что в теплое время года там можно было посидеть и почитать книгу. Вообще-то, вид был не особый: на очередную маленькую улочку между домами. Да еще эта пожарная лестница, которая всегда мешалась своими «объемами», но также она еще представляла большую опасность для квартиры. В плане воров, конечно же, а не в плане пожара. Так что, несмотря на пятый этаж, на всех окнах стояли решетки.

Зайдя в квартиру, Стелла немного растерялась. Но этот момент она заняла вешаньем ключей на их привычное место, так что гвоздь стал для нее спасением.

– Проходи в комнату. Это прямо, – девушка робко протянула руку, указывая на свою спальню.

Хотя она и понимала, что тут тяжело заблудиться, но тем не менее. Сама она тем временем смотрела куда-то в пол, лишь бы не увидеть взгляд своего «спутника». Когда тот скрылся в дверном проёме, Стелла начала закрывать свою сверхпрочную дверь, что подарила ей ее затейница-мама вместе с отчимом, конечно. В дверь было вставлено не меньше пяти замков. Отчего возникала большая вероятность, что девушка однажды попросту запутается в этих различных ключах. Но, придя домой, Стелла обычно закрывалась лишь на пару задвижек, чтобы нельзя было вскрыть дверь снаружи. Так она почти всегда чувствовала себя в безопасности. Хотя сейчас было не время переживать, ведь в соседней комнате – Блэкберд, таинственный защитник большого города. А на данную ночь и ее тоже. Так что сегодня был самый безопасный вечер в ее жизни. Наверное. Но сейчас единственное, что сильнее всего волновало Стеллу – это сможет ли она ему чем-то помочь. А еще – не являлся ли Блэкберд каким-нибудь ненормальным психом. Но ни на один из этих вопросов она не могла дать ответа, даже самой себе, втихаря или даже с долей лукавства. Пусто. Так что, закрыв входную дверь, блондинка уверенным шагом прошла в свою комнату с глупой надеждой на банальную удачу. Пусть все просто сложится, как надо. И все. А Блэкберд, тем временем, уже сидел на ее кровати и смотрел куда-то в пол, и, когда девушка вошла, он спокойно поднял голову:

– Мне нужны лекарства. Все, что есть, – мужчина в черном костюме сжал губы и покрепче придавил рукой рану, дабы остановить кровотечение.

Стелла молча ушла на кухню. Оставив за собой что-то недосказанное. То ли смущение, то ли страх. А таинственный мужчина остался в полном одиночестве, лишь с удушающе жутким самочувствием, как физическим, так и моральным. Его подавляла и полностью не устраивала такая ситуация, в которой он не мог действовать без посторонней помощи. Он не привык, да и просто не хотел. Потому что лишь один человек знал о нем – Редженальд Уотерс третий. Его друг, его дворецкий. Что из раза в раз выручал его из передряг. Как в детстве, так и сейчас. Только вот в данный момент он не хотел подвергать Редженальда опасности. Просто хотел переждать, пока возня внизу уляжется. И для этого ему очень удачно подвернулась эта блондинка. Но, не смотря на все это, в данный момент он ощущал очень странные и необычные эмоции, что невозможно описать. Потому что не привык, что кому-то чужому есть дело до него. Ведь девушка и не знала, кто скрывался за маской, но она все равно прикладывала усилия. Хотела сделать что-то для него. И если бы она только знала, кто он на самом деле…

– Тебе повезло! – с улыбкой сказала блондинка, входя в комнату. – У меня куча всего! Почти как в магазине. Лет пять назад я ходила на курсы медсестер. Правда… – начала откровенничать Стелла и замялась. – Я так их и не окончила… Но это не важно. Зато я завела новые знакомства. И теперь у меня всегда полная аптечка и при этом совершенно бесплатно. – Все так же широко улыбаясь, она разместила три огромных коробки на постели. И украдкой глянула на боевую рану.

– Полагаю, тебе нужно это снять… – девушка небрежно окинула рукой верхнюю часть костюма темного мужчины, что вблизи была похожа на бронежилет, сделанный каким-то креативным дизайнером, а не обычный костюм супергероя из подполья. А после слов Стеллы настало странное, гробовое молчание, и она почувствовала себя неловко. – Пойду, принесу воды, – и она быстро улизнула обратно на кухню.

Пока кипятился чайник, девушка думала, и думала, и думала… Она терзала себя сомнениями и мыслями, что не могли найти верного ответа и решения в ее голове. Ведь она не могла до сих пор поверить, что сейчас в соседний комнате сидел он – супергерой! Блэкберд! Это было что-то странное. Удушающее и сводящее с ума чувство. Композиция из страха, грусти, заботы и восхищения. Но ее тело боялось. Вне здравого смысла, в обход логичным рассуждениям и добрым намерениям – она вся дрожала. Немного переведя дух, девушка налила воду в кувшин, достала чистое полотенце и, набравшись смелости, глубоко вздохнув, отправилась обратно.

Тем временем мужчина в черном костюме уже успел освободиться от части своих упругих доспехов, и в данный момент как раз снимал правый рукав, и Стелла просто замерла в проходе. То ли от неловкости, а то ли потому, что раньше она никогда не видела такого красивого мужского тела – это было похоже на произведение искусства. Накаченный торс и чертовски потрясающие руки, сильные, большие и мускулистые, в которых, наверное, так легко почувствовать себя под защитой. И у девушки просто перехватило дыхание. Даже кровоточащая рана совершенно не портила его атлетическую фигуру. Но, к сожалению, это ранение было не единственным. Несколько шрамов украшали его руки и грудь. А еще несколько больших синяков были в области ребер… и выше, и ниже. И, скорее всего, их было гораздо больше, чем видно на первый взгляд. И выглядело это пугающе. Было сразу понятно, что таинственный Блэкберд страдал сполна за всю свою инициативу. За спасение этого чертового Нью-Йорка, который ни о чем его не просил. За каждую жизнь, что он спасал, мужчина явно получал свою долю боли. А ведь никто даже не знал его имени. И от таких мимолетных мыслей Стелле становилось грустно.

Справившись со своим внутренним трепетом, блондинка подошла ближе и аккуратно поставила кувшин в большой, глубокой тарелке на комод. Опустившись на колени перед темным спасителем, она осмотрела рану. А он, к своему же удивлению, покорно позволил ей это сделать. Хотя Стелла и представляла себе все совсем по-другому, но Блэкберд был совершенно спокоен, в нем не было ни капли тревоги. И уж тем более страха. И от этого атмосфера в комнате внезапно начала располагать и успокаивать.

Девушка аккуратно поднялась с колен после осмотра его раны, «нырнула» в одну из этих вместительных коробок с лекарствами и достала небольшой пузырек. После чего капнула чуть-чуть его содержимого в горячую воду, которую налила из кувшина в большую, глубокую тарелку, и, смочив полотенце, аккуратно дотронулась до места ранения. Блэкберд чуть отстранился и, Стелле даже показалось, зашипел, что изначально было вполне предсказуемо, ведь безболезненно тут быть и не могло. А после за этим последовал лишь глубокий вздох их обоих.

– Прости. Потерпи немного, – с горечью сказала Стелла.

Но таинственный спаситель не проронил ни слова, лишь слегка напрягся. А девушка тем временем очень боялась, что он снова отстранится или дернется. Она просто не знала, что еще сказать ему в такой ситуации, да и вообще, как правильно себя вести. Так что просто аккуратно «взяла» его за другой бок прохладной рукой, чтобы придержать для удобства. От ее прикосновения мужчина слегка вздрогнул, и это показалось ей чем-то интимным. Но таинственный спаситель не отстранил ее руки и так же покорно остался сидеть. Кровотечение продолжалось. И, прополоскав «лечебное» полотенце, девушка плотно прижала его к ране, дабы приостановить потоки крови.

– Тебя должен осмотреть врач. Рана не очень глубокая, но могут быть внутренние повреждения… – она перевела взгляд на его частично скрытое лицо.

– Нет. Это лишнее. Все нормально, – сухо заметил Блэкберд.

– Я, конечно, могу зашить тебя, чтобы остановить кровотечение. Но не факт, что внутри его нет. Я не врач. А это дело серьезное, – Стелла слегка разозлилась и под конец своей речи недовольно цокнула языком.

– Я очень признателен за твою помощь, но врач в мои планы совсем не вписывается, – Блэкберд указал на свою черную броню супергероя, мысленно сетуя на дотошность девчонки. – Так что я обойдусь своим, потом. А если ты наложишь швы, я буду тебе еще более признателен.

– Вообще-то я не рассчитывала, что ты захочешь, чтобы я тебя штопала… – нахмурившись, выдала девушка, – Просто… я не особо хорошая швея. Особенно по коже… – с облегчением выдохнула Стелла, явно радуясь своей правдивости.

– Значит, нужно прижечь, – умно заявил томный голос.

– Ну нет! – отрезала Стелла. – Такого я точно не перенесу! – Складывалось такое впечатление, что речь шла, словно о ней самой, – Значит, нитки…

– Раз ты не хочешь, тогда я сам вполне справлюсь с этой задачей… – легко ответил на бурчание девушки таинственный герой и странно ухмыльнулся, а блондинка же вполне оперативно уже залезла одной рукой в самую первую коробку и вытащила герметичный пакет с небольшим количеством странных, коричневатых ниток. Следом появился чехольчик с иглами и пару непонятных пузырьков. И только после этого Стелла подняла свой взгляд на Блэкберда. Она смотрела ему точно в глаза, и сейчас в ней не было и капли неуверенности:

– Я все же надеялась, что смогу переубедить тебя… по поводу врача, – жестким тоном, но с ноткой грусти, сказала Стелла. – Я сама зашью. Тебе будет неудобно. И крови будет больше. И шов – неровный.

И в этот момент, блондинка, где-то глубоко внутри, благодарила всевышнего за то, что она все-таки попала на те курсы медсестер и первой помощи. Пускай она их и не окончила, но узнала там много нового и интересного.

– Прижми полотенце сам, – мягко скомандовала она, а после, выудив из коробки ампулу и одноразовый шприц, набрала в него содержимое.

– Только не отрави меня, – бросил таинственный герой девушке.

– Это новокаин. Не хочу зашивать тебя на живую, – постукивая по шприцу, она улыбнулась и украдкой взглянула на нового знакомого. – Но, судя по всему, это больше для меня, чем для тебя, – чуть засмеялась девушка.

Прошло чуть меньше получаса, и «импровизированная» операция подошла к концу. Наложив марлевую повязку, Стелла устало поднялась с пола и молча вышла на кухню. Вернувшись через минуту со стаканом воды, она вручила его больному, а следом и две таблетки.

– Обезболивающее и антибиотик. – Девушка окинула темного спасителя беглым взглядом и начала отвлеченно прибираться в комнате.

Захватив с собой все ненужное, она отправилась на кухню, небрежно сложила «провиант» на обеденный стол, и, тяжело вздохнув, передернула плечами, словно попыталась скинуть напряжение прочь. Наверное, теперь стресса ей хватит на долгое, очень долгое время. Уж на такое-то она точно не собиралась подписываться, но совесть просто не позволяла сделать все как-то иначе. А ведь на самом-то деле ее всегда немного воротило от вида крови, словно это что-то неприятное и отвратительное. Но сейчас почему-то было совершенно не сложно перебороть себя. Точнее, этого просто не понадобилось, наверное потому, что адреналин смешал все чувства воедино и лишь заставлял действовать практически бездумно. А когда блондинка неуверенным шагом вернулась обратно в комнату, то поняла, что таинственный гость приобрёл полную решимость на скорую капитуляцию.

– Тебе нужен отдых. Уйдешь перед рассветом, – она недоброжелательно прищурилась и начала сверлить Блэкберда своим взглядом, ожидая услышать практически любой ответ, но его не последовало. Была лишь тишина. – Там еще повсюду копы. Думаю, сейчас ты не такой шустрый. Тем более, при любых неосторожных движениях швы разойдутся, – Стелла улыбнулась чему-то своему, – я не мастер своего дела… но все равно это будет значить, что время было потрачено зря, – блондинка вскинула брови вверх, но спустя недолгой паузы снова нахмурилась. – Ложись! Давай-давай.

Девушка просто не оставила Блэкберду выбора. Но, несмотря на всю эту абсурдную ситуацию, он и сам прекрасно понимал, что добраться до машины будет сложно. Даже очень. А уж до дома тем более. Поэтому остаться – самое логичное решение. Хотя на самом деле он так и планировал – переждать где-нибудь. Но не здесь. Просто не хотел подвергать ее опасности и неудобствам. Хотя второй пункт скорее про его внутренние ощущения. И только. Правда, он находился тут уже более часа, и нельзя было исключать вероятность того, что в связи с «потасовкой» в магазине сюда могут наведаться копы. Опрос жильцов и все такое, а это – большой риск. Но сейчас выбора уже нет. Тем более, самочувствие таинственного героя ухудшалось – бок болел невыносимо. И, уже лежа на кровати, Блэкберд просчитывал варианты «аварийного» ухода. Но эти мысли повели его совершенно в другие чертоги разума. Он видел свою юность и то, как его семья погибает от рук двух банальных грабителей.

Его отца, Дэниела, застрелили первым. Просто потому, что тот не вовремя дернулся, заслоняя собой свою семью. Смешно, потому что этот человек владел крупной фирмой, изобретающей и продающей защитную амуницию и военную технику. Словно насмешка судьбы. Следом пулю получила и его старшая дочь, Марго, которая бросилась вперед к отцу. Наверное, тем людям показалось, что высокая девушка 16 лет смогла бы навредить двум огромным мужчинам. А Элиана, жена и мать, просто накрыла еще юного Гэбриела собой. А почему они выстрелили и в нее, уже взрослый Гэбриел не знал. Но помнил тот момент, словно все произошло еще вчера. Чувствовал запах крови и страх. Страх, что сводил мышцы и которого содрогалось сердце, оставляя болезненное ощущение в районе солнечного сплетения. И вот сейчас, лежа на чужой кровати в образе супергероя, которого он создал сам, Гэбриел Кейн будто бы переживал все заново. Всю боль и страх. А после все эти застарелые воспоминания перетекли в убийства. Банальные убийства, которым он не мог помешать. Которые не мог предотвратить, и от этого в его душе разливалась горечь, а голова шла кругом…

Стелла пробыла на кухне около получаса – сидела за столом и пила чай, уставившись при этом в одну точку. Девушка просто боялась заходить в свою спальню, так как опасалась пустой комнаты. Ведь она так не хотела, чтобы Блэкберд стал тенью, ушел, исчез и она бы никогда его больше не увидела. Но больше она боялась, что он может навредить сам себе. Ведь, по ее мнению, все мужчины порой бывают слегка самоуверенными, а порой даже и глупыми. Конечно, он совершает очень храбрые и потрясающие вещи, но это никак не меняет его человеческую суть. И не оберегает от ошибок. Просто иногда нужен совет. Мнение со стороны. Порой рассудительные решения невозможно принять самостоятельно. Стелла была обязана ему жизнью. Поэтому и рассуждать старалась, исходя из ситуации. Ведь главное – это здоровье, а не эта вся конспирация. Но ему же виднее… И это этот факт беспокоил девушку с каждой минутой все сильнее и сильнее. И, не смотря на свои страхи, мисс Брукс бодрым шагом отправилась обратно в комнату, ведь нельзя же продолжать прятаться в своей собственно квартире? И когда она тихонько приоткрыла дверь, то сразу поняла – тут что-то не так.

В комнате был полумрак. Собственно, как и тогда, когда девушка уходила, но сейчас в воздухе витало что-то еще. Что-то непонятное, неуловимое. Тусклое освещение разливалось лишь от напольного светильника, что находился в конце комнаты, и его свет мягкими нитями обволакивал стены и все предметы интерьера, оставляя на стенах странные тени. Блэкберд мирно лежал на кровати лишь в своей черной, словно пластиковой маске, что закрывала полностью всю голову и даже немного шею, оставляя открытыми лишь глаза и скулы. И в черных штанах из какого-то плотного материала, что заканчивались сапогами в цвет. Мужчина напоминал Стелле большую пластиковую игрушку. Словно что-то нереальное. Кто-то нереальный. Чужеродный для этой комнаты.

Левая рука таинственного мужчины покоилась на его животе, бережно прикрывая зашитую рану на правом боку. В первый момент Стелла облегченно вздохнула, решив, что ее таинственный гость уснул. Но, подойдя немного ближе, поняла, что у него лихорадка, жар. Дотянувшись кончиками пальцев до его скул, блондинка ощутила, что даже эта часть, что не была скрыта под маской, горит. И шея. Благо он не стал надевать верхнюю часть костюма, И Стелла без лишнего сопротивления и проблем смогла осмотреть его рану и не очень умелые швы. И на этой стороне его живота появилась отечность, что явно было не слишком хорошо. Замерев на месте, Стелла не могла принять ни одного логичного решения. Просто ей в голову ничего подходящего не приходило. Словно все разумное выдуло оттуда зимним ветром. И ее внезапно охватила банальная паника. И единственная мысль – позвонить другу. Доктору, которого она в начале и хотела позвать, но таинственный незнакомец ясно дал понять, что посторонних людей видеть не хочет. И собственно отказался. А вот сейчас отказываться было уже некому… Так что, больше не колеблясь ни минуты, она рванула в коридор к своей сумочке, и, достав сотовый, в панике начала прокручивать контакты, безумно переживая, что могла удалить номер Спенсера Барнза. Он был хирургом и ее преподавателем на тех самых курсах. Но недолго. Перевелся в другую больницу. А потом и вовсе уволился, и подался в педиатры. И она вот уже около года с ним не общалась. Но страхи были не оправданы!

«Вот он, родименький!» – промелькнуло в голове девушке, а дальше кнопка «вызов» и послышались размеренные гудки.

– Алло, – раздался на том конце мужской голос.

– Привет, Спенсер. Это Стелла! Слушай… мне очень, очень сильно нужна твоя помощь. Приезжай, пожалуйста! Срочно. Я заплачу… – встревоженно начала тараторить девушка.

– О, Господи! Стелла… Успокойся пожалуйста. Что там у тебя стряслось? Почему… – обеспокоенно начал он, но Стелла даже не дала ему продолжить.

– Послушай! Дело не требует отлагательств! На моего друга напали в парке, в общем, длинная история. У него ножевое ранение… – Стелла придумывала на ходу, совершенно не чувствуя и капли стыда, словно и сама верила в произошедшее в парке, – …поднялась температура, сейчас он в отключке. Я предлагала ему сразу врача вызвать, так он же гордый! Не захотел. Мол, само пройдет, – начала уже врать «по ролям» блондинка. – Да, еще он не хочет, чтобы копы вышли на него… мало ли, что там случилось после его ухода. Так что… только ты можешь помочь. Пожалуйста, Спенсер!!! – взмолилась врунья.

– Ладно. Хорошо. Я надеюсь, у меня все есть, а если нет, Стелла, тебе самой придется бежать в аптеку. Ладно?

– Конечно, – девушка была готова уже согласиться на все.

– Просто после той твоей подруги, которая сама себе выстрелила в ногу из лука, я уже ничему не удивляюсь… – прицокнул языком мужчина на другом конце трубки.

– Да-да… помню. Но это было давно, а сейчас – быстрее! Пожа-а-алуйста! Я очень тебя жду. Только умоляю, быстрее!

– Буду минут через сорок. Раньше никак, девочка моя. Я загородом, прости. Померь температуру и отслеживай, что бы она высоко не поднималась. Давай ему жаропонижающее. Буди, толкай, но что бы он принял. Или вколи… нельзя, чтобы температура сильно поднималась. Поняла?

– Ага. Да. Хорошо, – Стелла уже копалась в коробке с лекарствами, что стояли на кухонном столе.

Но, к её большому удивлению, жаропонижающее в ампулах закончилось, а осталась лишь микстура, причем детская. Со вкусом клубники. И это было трагично, но, пожалуй, немного комично – поить Блэкберда детской микстурой. Однако выбора не было. Захватив градусник, девушка направилась к больному. По дороге размышляя, хотя это длилось секунды три, как скрыть личность таинственного Блэкберда.

Все попытки разбудить его оказались тщетными – он бредил, и Стелла с опаской принялась рассматривать опасный на вид ремень на его штанах. Казалось, что вот-вот какая-нибудь штука вылетит из него, и не дай бог разобьет вазу, или что еще хуже, ее голову. Но все обошлось. Найдя застёжку, она аккуратно вытянула обмундирование из-под тяжелого тела. Сапоги и низ костюма – все снималось с крайней тяжестью и, оставив героя Большого яблока в одних трусах, Стелла подумала о неловкости этой ситуации. И кстати, они, то есть трусы, были тоже черными. Точно. Полная неловкость… Но времени переживать не было. Таинственному Блэкберду явно становилось хуже. Блондинка уже невооруженным взглядом видела, как его колотила крупная дрожь, а дыхание с каждой секундой становилось все более тяжелым и частым – температура явно повышалась. И нужно было срочно что-то сделать.

Вспомнились бабушкины советы – требовалось согреть ноги. Так что первыми в ход пошли шерстяные носки мисс Брукс. А потом и одеяло. Но проблема со снятием маски все же оставалась открытой. Единственный выход – снять маску и замотать его лицо бинтами. Конечно, можно было бы просто оставить все как есть – человек и человек, без всяких тайн. Но тогда после все могло оказаться куда сложнее, чем отговорка, что он – ненормальный буйный псих и просто не хочет, чтобы его личность была раскрыта. Тем более, Стелла просто не знала, кто он. Возможно, он – известная политическая личность. Или какая-нибудь знаменитость из шоу-бизнеса, например. И, наверное, сама Стелла не хотела этого знать. Ведь это огромная ответственность и опасность. Да и, тем более, она банально осознавала тот факт, что сам Блэкберд будет, по меньшей мере, в ярости от ее поступка. Так что замотать лицо бинтами казалось самой светлой идеей. Тем более, у него на теле и так ран достаточно… значит, сомнений в его легенде точно не будет: просто ее знакомый, который вечно лезет в неприятности.

Аккуратно поддев маску двумя пальцами, Стелла начала снимать ее, приготовив в другой руке рулончик с белоснежными бинтами. Девушка старалась держать глаза плотно закрытыми, отчаянно борясь с удивительно сильным искушением – увидеть истинное лицо Нью-Йоркского спасителя. И вот маска снята. Задержав дыханье, Брукс постаралась очень тщательно обернуть его голову, оставив лишь рот, во всяком случае, на ощупь казалось именно так. А после Стелла с опаской открыла глаза. Но, на удивление, работа была сделана тщательно, и не было видно ничего, даже цвета волос. Найдя большую сумку, она сложила туда все составляющие костюма и убрала ее в самый дальний угол гардеробной. И вытащив из ящика еще два пуховых одеяла, Стелла укрыла ими дрожавшего мужчину.

Температура на старом, еще ртутном градуснике показывала предельные нормы, а это означало лишь то, что ее нужно срочно было сбить, и желательно до прибытия доктора Спенсера. Но, конечно же, попытки разбудить таинственного гостя были не слишком удачны. Первые три минуты – нет, но потом… от такой тряски любой рано или поздно начнет приходить в себя, так что вся экзекуция заняла явно не меньше пяти минут. И вот мужчина, кажется, начал осознавать свое существование и, возможно, даже открыл глаза. Но вот досада, Стелла замотала бинтами и их. А таинственный гость, осознав, что ничего не видит, вытащил руку из-под одеяла и начал лишь растерянно ощупывать лицо.

– Что? Что происходит? – слабым голосом, но не без возмущения пробормотал Гэбриел Кейн.

Конечно, он сейчас был не в состоянии что-то понять, но можно легко было представить себе его изумление. И в этот самый момент Стелла аккуратно влила ему в рот несколько ложек вкуснейшей розовой жаропонижающей микстуры. А то велика вероятность, что этот таинственный герой в любой момент может вновь впасть в состояние бреда.

– Да, да, да. Это детское жаропонижающее. Представь себе, другого нет! Ну а я люблю такие вкусняшки… – сказала девушка, приторно улыбаясь, но при этом борясь с чувством страха, паники и, почему-то, стыда.

– Да что вообще происходит? И что за холод?!

– У тебя жар, как и ожидалось. Так что хочу тебе сообщить, что мы ждем хирурга. Он мой друг, не беспокойся, пожалуйста. И да, именно поэтому ты сейчас полуголый, а на лице у тебя бинты. Если это тебе интересно, конечно, – объяснила Стелла вполне беззаботно. Но потом ее тон сменился на более серьезный и печальный. – Прости. У меня просто не было другого выхода. Ты бы умер у меня на кровати. А как понимаешь, я не могу позволить этому случиться… По всем причинам, которые только могут прийти в твою затуманенную голову.

Мужчина сжал губы посильнее, то ли от досады, а то ли от беспомощности. Кейн был в откровенном гневе, но жар и всё это острое недомогание отнимали у него столько сил, что на проявление других эмоций их просто не хватало.

– Я все равно не в силах тебе перечить, – прошептал гость, – значит, ты знаешь, кто я… так?

– Нет, – сухо констатировала Стелла, – я переборола любопытство. А еще… не хочу проблемы. Все манипуляции с маской и бинтами были без лишних взглядов на твое лицо. Так что, когда решишь мне сообщить, кого я спасла на самом деле, приходи в гости. Буду ждать, – девушка одобрительно закивала самой себе и увенчала речь улыбкой.

– Обязательно… – хриплым голосом выдал Гэбриел. – Тут слишком холодно…

– Нет, милый. Тут жарко… Даже очень. Просто у тебя температура под сорок, а одеял у меня больше нет, извини, – Стелла с грустью осмотрела все углы своей квартиры, в голову пришел вариант – укрыть защитника ее города своей одеждой, но он так же быстро улетучился, как и появился. Тогда блондинка решила попытаться согреть его собой. Пожалуй, это был самый последний вариант – единственный… и почти разумный.

Аккуратно забравшись на груду одеял, девушка попыталась поудобнее улечься, но при этом старалась не слишком налегать на мужчину, так как он все же был ранен.

– Согрею тебя так. Только не злись, хорошо? – умоляюще начала Стелла. – Если такой вариант не поможет, то тогда мне придется раздеться и залезть к тебе под одеяло, – после этого она глухо ухмыльнулась.

– Хорошо. Сегодня тебе все можно, – вялым голосом попытался съязвить собеседник. – Ты меня уже раздела, помнишь? Так что я готов к любой выходке, учитывая, что я вижу тебя в первый раз.

– М-м-м… Ну не в первый. Мы вчера познакомились, – пыталась отвлечь мужчину блондинка, – но я думаю, что ты не помнишь этого.

– Сейчас я вообще не уверен в том, что хоть что-то помню, – нехотя ответил хрипловатый голос.

– Ну, я так и подумала. Ладно. Давай помолчим, и начинай уже согреваться…

Температура медленно спадала. Но не настолько быстро, насколько этого хотела девушка. Она не особо понимала, от чего вообще может подняться такой жар. Может, это яд, или еще что? Внутренние повреждения, конечно же, более вероятны, но температура?

Стелла периодически проваливалась в сон, потому что атмосфера была именно такой. Она лежала на двух одеялах, под которыми грелся темный спаситель Нью-Йоркских улиц, но ей не было ни стыдно, ни неловко. Ведь она просто хотела помочь. Потому что иначе мир бы просто потерял его – этого великого человека. Блэкберда! Ночного стража. Вчера он спас ее жизнь. И Стелла ценила этот опыт сильнее всего остального в своей жизни и считала себя обязанной. Ведь сколько жизней невинных девушек он еще может спасти!