Блэкбёрд

Глава 5

Пятничный день прошел вяло, несмотря на обилие поздравлений и подарков. Самым трогательным, что ей подарили, были шоколадка с ее именем и скрепки. Да, именно скрепки! Ну кто же дарит их на день рождения? Но, видимо, для сотрудников такого захолустного офиса это нормально.

Стелла любила свои дни рождения, но лишь до поры до времени. Пока вот не начали в один прекрасный момент дарить скрепки, жвачки и ее неудачные портреты в рамках. Но букеты цветов и обилие шоколада обычно сглаживали разочарование от странных презентов.

С утра день был солнечным, можно сказать, мягким и пушистым, потому что комната, наполненная теплым солнечным светом, грела не только душу, но и воздух. Особенно, если учитывать тот факт, что солнце в Нью-Йорке являлось экзотикой. Тем более в зимний период. Хотя скоро и намеревалась прийти весна, но обычно та задерживалась месяца на два, так что появление светила, да еще и в феврале, было невероятным счастьем и упоением для души и тела. Поэтому девушка проснулась с приятным ощущением эйфории, улыбаясь и радуясь предстоящим событиям, ведь должно было произойти что-то хорошее в её день рождения!

Но в обед начался дождь, и Нью-Йорк снова погрузился в мрачную атмосферу. Мокрые капли вновь неприятно покалывали кожу и заставляли морщить нос. Стелла решила пообедать в кафетерии, прямо в здании, где и находился ее офис. Хотя обычно девушка бегала через дорогу в уютный итальянский ресторанчик. Их салатики были всегда отменными, а цены – приемлемыми. Но выходить в такую погоду в свой день рождения и мокнуть совершенно не было желания, да и прекрасную праздничную укладку Стелла совсем не хотела испортить. Так что обед выдался не только дождливым, но и достаточно пресным. Во всех смыслах.

Несмотря на короткий день и собственный день рождения, Стелле удалось уйти с работы только в восьмом часу. Невероятно твердолобые клиенты никак не хотели идти на уступки – вечные проблемы затянутых переговоров были «принципы и нежелание сотрудничать». После такого общения оставалось лишь одно желание – забраться под одеяло и закрыть глаза. Мыслительная деятельность просто прекращалась. Так что Стелла поставила под сомнение свой поход в клуб. Идя размеренным шагом по мокрому тротуару, девушка оглядывала витрины местных магазинов, которые вывешивали таблички либо с надписью "Sale", либо с "Closed".

Вообще очень многие магазинчики не выживали на центральных улицах Нью-Йорка. Вокруг было столько огромных супермаркетов и ресторанов, что маленькая лавка уцененных товаров просто не выдерживала здесь конкуренции, они ее просто-напросто раздавливали, будто насекомое. Ох уж этот мир выживания… Стелла вытащила телефон из сумочки. Десять SMS с поздравлениями. И от мамы тоже. Пятнадцать пропущенных вызовов, и все от Ким, которая, нужно сказать, смылась из офиса еще после обеда, заявив, что ушла на какие-то переговоры. Но, честно говоря, особого доверия к ней не было, эта развратная, непостоянная девчонка переговорами могла назвать все что угодно! Ведь не просто же так у нее были крутая тачка, квартира и куча пригласительных в самый крутой клуб. Тут явно дело было не чисто. Но Ким иногда была такой скрытной, говорила так завуалированно, что расспрашивать о подробностях просто не хватало терпения. Она, видимо, считала, что все и так было понятно. Стелла набрала номер подруги.

– Привет, Ким! Ты звонила?

– Да, Стелла! – отозвался грозный голос с той стороны и удаляющаяся вдаль музыка. Наверное, Ким выбежала из клуба.

– Почему так много раз? Что-то случилось?

– Что случилось? – снова раздалась грозная интонация. – А случилось то, что ТЫ должна была быть в клубе в семь! А я только что звонила охраннику в офис, и он сказал, что ты лишь минут пять назад вышла из здания! И как это понимать?

– Нет, ну нормально? Блин! Это у кого сегодня день рождения? И кто сегодня ушел после обеда, а кто проводил унылые переговоры? Мм? И, вообще-то, я не обещала быть в клубе в семь! Я сказала – после работы! – Стелла сделала самый недовольный и обиженный голос в мире, хотя, если честно, ей было как-то на все наплевать, хотелось уже лишь домой.

– Ну, милая, не злись! – вдруг сменила гнев на милость подруга. – Имелось в виду, что после работы – это в семь, так как работаем до пяти, и ещё пара часов на прихорашивание! – в голосе Ким слышалась явная улыбка. – Но ты хотя бы к девяти будешь? – заговорила она, передразнивая детский голосок.

Стелла неохотно глянула на часы. Значит, у нее было полтора часа на сборы и путь.

– Ладно, может, буду. Закажи мне такси на 8:45, и тогда буду! – тут Стелла поняла, насколько ей хотелось никого не видеть и не слышать сейчас. Вот если бы это был не ее день рождения, а просто обычная пятница, как бы это было чудесно!

– Конечно, ленивица моя! Для именинницы – все, что угодно. И мы тебя очень ждем! И будь красивой, здесь столько завидных холостяков, закачаешься! Целую! – Кимми говорила так, словно Стелла являлась маленьким ребенком. Скорее всего, выпито было уже не мало.

Лениво повесив пальто в шкаф, девушка уныло осмотрела свою пустую квартиру. Было тоскливо от тишины и одиночества. Просто потому, что ее никто не встретил. В детстве все было иначе, а сейчас… Все праздники стали более тусклыми и иногда совсем одинокими. Но, зайдя в свою комнату, девушка застыла от удивления и осталась стоять в дверном проеме. На кровати стояла огромная корзина с красными розами. Их было не меньше сотни, и они были великолепны! Таких потрясающих цветов ей еще никто не дарил. Да что там дарил! Стелла такую красоту еще никогда в жизни своей не видела! Цветы были просто невероятными. А на каждой розочке около бутона была привязана белая ленточка с пожеланием – счастья, удачи, радости… Это было удивительно. Но как? Кто? Первой мыслью девушки были ее родители, лишь у них были ключи от квартиры.

Но в букете не было ни записки, ни открытки. Однако после минутного любования букетом Стелла обнаружила, что за корзиной была еще и коробочка, белая, перламутровая, с красной лентой. Она была под стать букету, такая же презентабельная и милая, размером примерно с видеокассету, а толщиной – в две. Аккуратно разрезав ленту, девушка открыла заветный подарок.

Вообще-то у нее никогда в жизни не было таких неожиданных букетов и подарков. Обычно все дарилось из рук в руки, а тут все было так таинственно и приятно, и это возбуждало в ней безумный интерес и бурю разных эмоций. Внутри «перламутрового подарка» Стелла обнаружила две бархатные коробочки, одна из которых была длиннее и уже, а другая – аккуратной и квадратной. Сверху лежала сложенная записка. Девушка думала секунд десять, прежде чем решить, что же сделать первым – открыть коробки или прочесть послание. Выбрала первое. Открыв квадратное «хранилище», Стелла увидела изумительный браслет, сделанный, наверное, из платины с крупным белым жемчугом и мелкими камушками. Девушка не верила своим глазам. Кажется, это были настоящие бриллианты! Стеллу будто парализовало. А рот от изумления открылся настолько, что скулы начали неприятно ныть. Придя в себя, она взяла в руки неожиданное сокровище и принялась его рассматривать. В голове было много разных мыслей. И тут она поняла, что у родителей на такую побрякушку просто не было денег, ведь браслет стоил не меньше хорошей машины! Если не квартиры, если не двух… Тогда Стелла в ажиотаже схватила вторую коробочку, более продолговатую. Открыв ее, она обнаружила длинный кожаный чехол, в котором был аэрозоль-баллончик. И тут же до девушки дошло, что это был обычный «антиворин», простой газовый баллончик! И осознав, что она ни черта не понимает, Стелла развернула белую бумажку, аккуратно сложенную вчетверо, и начала читать.

«День рождения – это важный момент в жизни. Не теряй этого ощущения праздника в себе! И пусть жемчуг принесет тебе улыбку.

P.S. Баллончик держи ближе. Рядом не всегда есть тот, кто может вовремя прийти на помощь. Береги себя.

Ночной друг. Б.»

В области живота появилось странное ощущение. Это было как-то нереально. Да и просто странно. Ведь эта подпись подразумевала лишь одного человека. И как Блэкберд смог попасть в квартиру? Да и откуда он знал об её дне рождения?! В голове сразу возникла тысяча вопросов, но такие красивые розы сразу отметали все мысли. Хотелось просто утонуть лицом в этой кипе цветов. А их аромат… Стелла чисто машинально перевернула листок, вдруг там было что-то еще. И правда, мелким шрифтом в самом низу листа бумаги было написано: «Ключ под ковриком!». Внутри все оборвалось. Реальность все же настигла ее.

«ОН БЫЛ В МОЕЙ КВАРТИРЕ?! Значит, он выкрал у меня ключ? Он был рядом со мной? А я даже не подозревала! И, естественно, я его не узнала? Хотя, как бы я это сделала…». Вдруг где-то вдалеке зазвонил телефон. Девушка на автомате дошла до прихожей, нашла сумку и отыскала в нем мобильный.

– Алло.

– Дорогая! Ты там собираешься?

– Да, Ким! В процессе. Не переживай, – голос Стеллы звучал спокойно и равнодушно. Но внутри все было иначе.

– Ну хорошо! Не буду отвлекать! Такси я заказала! Целую! – быстро выпалила Ким, у которой на заднем плане уже слышались радостные вопли приглашённых гостей, и бросила трубку.

Прислонившись к стене, девушка все перебирала варианты момента «кражи ключа». Все было так запутано… Тут Стелла резко развернулась, глянула в глазок входной двери – там было пусто – и, открыв ее, приподняла коврик, под которым, естественно, обнаружила ключик. Это была копия. Явная. Потому что он был новый. Блестел и все такое. Да и у нее в квартире не было дубликатов, только ее связка.

«Да уж… Блэкберд стащил у меня ключи от дома, как-то странно. Почему бы просто не воспользоваться отмычками? Но, наверное, это не намного легче… Решётки со стороны окна тоже можно было открыть! Хотя… Может, так менее заметно. Но Блэкберд, заходящий в квартиру с букетом роз, выглядит более чем заметно! Да еще и открывающий дверь своим ключом! Подозрительно все и странно. Ладно…»

Стелла глянула на часы. Было около восьми вечера. Переставив цветы на стол, девушка оглядела комнату, которая сразу будто опустела. Без корзины с розами в центре она казалось более холодной и угрюмой. Мимолетно глянув еще раз на розы, Стелла улыбнулась своему новому, возбуждающе-теплому ощущению и отправилась в гардеробную, чтобы найти свое лучше платье для столь важного вечера, ведь не стоило терять ощущение праздника.

Мимо пролетали огни ночного города. Мокрые от дождя окна такси делали окружающий мир еще более уютным. Все световые пятна сливались воедино: дома, светофоры, магазины… Дождь был беспощадным. Он был мелким и противным, с периодическими порывами ветра, которые так и норовили испортить прическу. Но в машине не было так уж беспокойно. Ведь непогода где-то там, за стеклом, и о ней можно было больше не думать. Стелла удобно устроилась на заднем сидении такси и непрерывно любовалась подарком таинственного друга.

Браслет так красиво смотрелся на ее тонком запястье, что возникало ощущение, будто он был создан именно для этой ручки. Хотя все дорогие вещи смотрятся именно так. Иначе и быть не могло. В голове у девушки снова всплывали моменты из прошлого: потрясающие цветы, найденный ключ, ограбление в магазине, прыжок на крышу, совершенно потрясающий, надо заметить! Ранее она никогда ничего подобного не чувствовала. Это было словно большие качели – словно ты все поднимаешься и поднимаешься вверх, еще мгновение – и ты снова летишь назад! Но так как последнего не случилось, потрясающее ощущение эйфории заставляло дрожать тело и тогда, и даже сейчас, когда Стелла сидела в такси, все тело будто передернуло, и на руках появились мурашки. Девушка старалась не вспоминать все те неловкие моменты, которые заставляли ее краснеть. Но мысли мучили ее. Воспоминания так и лезли к ней в голову и совершенно не хотели давать ей расслабиться. Все то время, что она провела с таинственным незнакомцем, спасителем Нью-Йорка, давало ей ощущение спокойствия, будто мира вокруг просто не существовало. И никто не смог бы причинить ей вред. Это потрясающее чувство защищённости рядом с ним было невозможно описать никакими словами. И это ощущение привязывало Стеллу к таинственному спасителю все сильнее и сильнее. С каждой минутой мысли о Блэкберде становились для нее неким наваждением. И в голове прокручивались моменты и варианты – а если бы она сняла с него маску? А если бы она не сумела ему помочь? А если бы она не зашла в тот магазин, что бы случилось с тайным спасителем тогда? И что бы было с ней, если бы он не спас ее в том переулке? Вопросов было много. А ответов не было. Ни единого! И вряд ли скоро будут. Да и задавать их было некому. У Стеллы не было ни его телефона, ни е-мейла. Да и было бы очень странно общаться с ним по интернету или болтать по вечерам, лежа в теплой постельке, будто он был ее возлюбленным.

Стеллу пугали эти мысли. Потому что она понимала, что не знала его. Он просто был героем. Тем самым эталоном мужчины, который заставлял трепетать все внутри. От которого все девицы визжали – по безопасную сторону экрана, конечно! Например, такие как ее подруга Ким. И вот сейчас этот же безумный стереотип обрушился и на Стеллу. Девушку, что никогда не давала воли своим чувствам.

Все эти люди, что были вокруг нее, они просто не были достойны ее переживаний. А Блэкберд, наверное, был! Хотя Стелле и самой не верилось в это. И даже все эти подарки – не только цветы и эта таинственность, но и странное приглашение в клуб… В них она не так часто ходила, однако сейчас почему-то согласилась. Просто это странное число – тринадцать! Оно будто преследовало ее. Неужели это было просто совпадением? В это так не хотелось верить! Ведь в свой день рождения всегда ожидаешь волшебства. Во всяком случае, Стелла почему-то всё-таки рассчитывала на то, что в этот счастливый вечер сможет пообщаться со «своим» незнакомцем. Девушка точно была уверена, что сможет узнать его в толпе. Даже с закрытыми глазами! Просто почувствовав его запах. Запах мужчины, в которого она, казалось, успела влюбиться.

Такси остановилось у входа в клуб. Скопление народа в нарядах от Диор всегда заставляло девушку нервничать. Но тут из плотной, неугомонной толпы показалась Ким. Стелла была настолько рада ее видеть, что, распахивая дверь машины, безудержно вскрикнула и буквально выпала в ее объятия. Подруги засмеялась, а захлопнувшаяся дверь машины привела в сознание. Тем временем Ким выудила из своей сумочки маленькую яркую коробочку.

– С днем рождения, дорогая! – улыбнулась Кимми.

Стелла с широченной улыбкой разодрала обертку, будто маленький ребенок, получивший подарок на Рождество. Уже открывая ее, девушка знала содержимое, ибо мечтала о нем целых полгода. Это были часы ее мечты – белые с серебром, дорогущие, неприлично дорогущие!

«Как раз к новому браслету!» – подумала Стелла и расплылась в еще большой улыбке.

– А-а-а-а-а! Кимми! Спасибо, милая! Ты исполняешь мои мечты! – и девушка снова заключила свою подругу в крепкие объятия. – Надень, пожалуйста! – она протянула руку с браслетом.

– О, мой бог! Что это за красота?!

– Эм… это неожиданный подарок! – покраснев, объяснила Стелла.

– Да ладно! Такая красота просто так не появляется! Что это за неожиданность такая? Билеты – вот да, а это… – тут Ким осеклась и подняла виноватый взгляд на Стеллу. – Ну, я имею в виду…

– Ладно, Кимми! Хватит! – с улыбкой перебила её именинница. – Я с самого начала догадывалась, что это не твоих рук дело! Так откуда они у тебя?

– Мм… ну если честно, то они были на моем столе. Правду тебе говорю! И там была записка… Что-то вроде: «Хороший день рождения никогда не помешает!», и все! Честно, никакого криминала!

Стелла засмеялась. Столь виноватого лица она еще в жизни не видела. Подружка боялась даже пошевелиться и все так же продолжала держать ее руку с не застёгнутыми часами.

– Ладно тебе! Главное, что будет весело! И застегни уже мою новую прелесть!

Тихий щелчок, который был слышен только двум девушкам – и, улыбаясь, они отправились внутрь.

Клуб был наполнен людьми, светом и громкой музыкой, от которой сразу начинали болеть уши! Но по прошествии часа Стелла забыла обо всех дискомфортных ощущениях, даже о безумно высоких каблуках, что, поверьте, было не так просто сделать. Очередной коктейль пошел в дело, и девушка, звонко засмеявшись, начала рассказывать очередную забавную историю из жизни, как вдруг свет во всем клубе погас, и повисла тишина… Затем раздавались только легкие возгласы недовольной публики. И тут заиграла тихая музыка – «happy birthday to you»! И будто волной подпевавшие голоса людей приблизились к Стелле, а в дальнем конце клуба появились огни. Это были потрясающие маленькие свечки на огромном трёхъярусном торте, на боку которого было написано «С Днем рождения, милая Стелла!». Громкие аплодисменты, пара секунд тишины, пока девушка с умным видом загадывала желание, а потом все люди за близко стоявшими столиками помогали задуть «волшебные свечи желания», что, кстати, получилось почти с первого раза! Снова аплодисменты и музыка… Клубная жизнь закипела с новой силой. Стелла с улыбкой смотрела на торт, а после – на всех окружающих, что с восхищением оглядывали счастливицу. Учтивый официант с разрешения именинницы начал резать торт. Получив заветные кусочки, Стелла попросила угостить всех желающих, точнее всех, кому хватит. А в голове лишь витал вопрос: «КТО?».

Остаток вечера прошел весело. Уже к часу ночи, когда ее день рождения закончился, девушка ощутила туман в голове. Нет, не от торта, а от выпитого алкоголя. Хотя каждая культурная дама и мечтала бы получить дозу такого опьянения от кусочка тортика. Но нет.

Как раз в это время вокруг девчачьей компании начали появляться «новые» мужчины, что подходили знакомиться после очередной дозы алкоголя. Судя по всему, первая партия холостяков была отвергнута дамами ещё раньше, до прихода Стеллы. Потому что одна из подружек внезапно заявила:

«Ну наконец-то, новенькие помоложе будут!»

А сидевшая за соседним столиком компания мужчин активно рассматривала соседок, что уже давно не стеснялись строить глазки. И, кажется, эти «новенькие» были не только помоложе, но и побогаче, судя по Гэбриелу Кейну, что сидел среди остальных. Но, конечно же, мужчина уже был в окружении моделей, а вот остальные брутальные, дамские угодники активно выбирали себе жертв за столиком именинницы и даже делали забеги с надеждой на завоевание.

Стелла ухмыльнулась, когда слащавый блондин, страдающий легкой безвкусицей, ей подмигнул. Вся эта картина напоминала девушке бредовый модный сериал или фотки грязных папарацци в каком-нибудь гламурном журнале. Резко поднявшись со своего насиженного места, блондинка подмигнула Ким и направилась в дамскую комнату. Путь был не близким. Элитная толпа была не только гламурной, но и грозной к нарушениям своего личного пространства. Так что Стелле пришлось изрядно постараться, чтобы без лишних проблем добраться до середины зала. Пройти оставалось совсем немного, но тут тяжелая мужская рука нежно обхватила ее за плечи и прижала к себе. Прильнув губами к ее уху, мужчина прошептал: «Надеюсь, все подарки пришлись по вкусу! Хорошего тебе вечера! Веселись, сколько хочешь, я пригляжу за тобой! Эта ночь только твоя!». Мгновение… Стелла обернулась, но вокруг нее была лишь сумасшедшая веселая толпа, не было никаких признаков того, что где-то рядом был он… Блэкберд. Но девушка точно знала, что это был ОН! Тот самый парфюм – она узнала бы его из тысячи! И его голос, этот шепот! Он был еле слышен среди грохотавшей музыки, но у Стеллы возникло такое ощущение, что кроме этого нежного голоса вокруг больше ничего не было. Растерянная, она стояла посередине зала и беспомощно озиралась по сторонам. Еще несколько секунд и, взяв себя в руки, девушка вернулась к своему прежнему маршруту.