Блестящая идея

ГЛАВА ВТОРАЯ

В пятницу Кайл Прентис приехал на работу раньше обычного. Сегодня в полдень им с Синди предстоит ознакомить мистера Баррингтона с новым проектом. Кайл налил себе кофе и уселся перечитывать заметки, подготовленные накануне, когда движение в дверях привлекло его внимание.

— Доброе утро, Рэйчел, — поздоровался он, кивком приглашая женщину войти в кабинет.

— Доброе утро, — ответила она.

Зная, что Рэйчел — близкая подруга Синди, Кайл предупредил:

— Синди пока еще нет. Обычно она входит в офис ровно в восемь тридцать. — Уголки его рта изогнулись в улыбке. — И никогда не опаздывает.

— На самом деле я пришла поговорить с вами, — неожиданно заявила Рэйчел.

— Да? — удивился Кайл. — Чем могу?

— Вы разрешите, — спросила она, — ненадолго похитить Синди сегодня.

— Похитить… Синди? — Кайл отставил чашку.

— Д-да, в общем, видите ли… — Рэйчел запнулась. — Девочки хотели сделать Синди подарок. Это был… мы хотели…

Она нерешительно замолчала. Кайл понял, что девушка изо всех сил старается не сболтнуть лишнего. Он внимательно посмотрел на Рэйчел.

Она мягко объяснила:

— В среду у Синди был день рождения. Девочки хотят отвести ее сегодня утром в салон красоты, сделать ей прическу и купить новое платье. Мы договорились, что это будет наш подарок. Мы знаем, сегодня у нее важный день, презентация нового проекта.

— День рождения?

Вопрос слетел с губ Кайла раньше, чем он успел остановить его. Он ведь зарекся проявлять интерес к женскому полу на работе.

Рэйчел кивнула.

— День ее рождения, между прочим, записан в ее личном деле. Как ее начальник…

— Да. — Кайл сделал вид, что не заметил осуждения, которое услышал в тоне Рэйчел. Он — босс Синди. И все. — Я читал ее личное дело.

Но ты просто просматривал страницы. Ты обращал внимание лишь на ту информацию, где сообщалось о квалификации Синди, пока не решил, что она достаточно компетентна, чтобы стать твоим помощником, — напомнил себе Кайл.

— Думаю, небольшое развлечение не повредит Синди, — согласился Кайл, надеясь, что его мягкий тон послужит извинением за то, как он грубо оборвал Рэйчел. — Особенно сегодня. Только верните мне ее до двух часов. Презентация назначена ровно на два.

— О, не волнуйтесь, мистер Прентис, — ответила Рэйчел, изгибая губы в озорной усмешке. — Она вернется.

После того как Рэйчел удалилась, Кайл несколько секунд смотрел в пустой дверной проем. Что-то в интонациях женщины пробудило в нем неопределенную тревогу, предчувствие назревающих неприятностей.

Покачав головой, он пробормотал:

— Не будь идиотом, Прентис. Просто Рэйчел пообещала, что Синди вовремя вернется на работу.

Кайл опять погрузился в записи. Но странное беспокойство бродило в его душе, пробуждая давно забытые ощущения…

Синди припарковала свою машину, подхватила портфель и двинулась к двойным стеклянным дверям «Баррингтон корпорейшн». Внезапно она заметила выходящих ей навстречу Рэйчел, Оливию и Молли и замедлила шаги.

— Привет, девочки! — Неужели сегодня объявили выходной?

Подруги загадочно улыбнулись.

— Нам предстоит небольшая поездка по поводу недавнего события, и мы надеемся, что ты составишь нам компанию, — сообщила Оливия по праву старшей.

— Какое событие? — заинтересовалась Синди. — Куда вы собрались?

— Не «вы», — возразила Рэйчел.

— А «мы», — подхватила Молли. — Ты тоже идешь с нами.

— Н-но… — запнулась Синди. Однако прежде, чем она успела договорить, Молли отобрала у нее портфель, а Рэйчел развернула подругу спиной ко входу. — Я не могу никуда идти, — запротестовала Синди, сделав несколько шагов. — У меня много дел. Сегодня презентация. Я должна все проверить. Надо сделать копии доклада. Я должна напомнить отделу снабжения про кофе и выпечку.

— Обо всем позаботятся без тебя, — уверила ее Рэйчел. — Патриция разберется.

— Но меня ждет Кайл, — сказала Синди, пытаясь повернуть голову и взглянуть на здание корпорации.

— Не ждет, — сообщила ей Оливия. — Рэйчел обо всем договорилась.

— Договорилась? О чем? — Синди ничего не понимала.

Рэйчел усмехнулась.

— Он сказал мне, что я могу украсть тебя сегодня утром.

— Украсть меня? Это похищение?

— Точно. — Глаза Молли лучились веселым смехом. — Ведите себя спокойно, не дергайтесь… — произнесла она тоном гангстера, — и нам сохранят жизнь.

— Но куда мы идем?

К тому времени они подошли к сверкающему белому автомобилю Молли, и Синди чуть ли не силком усадили на заднее сиденье.

— Девочки, я правда не могу… У меня работа. Важная презентация.

— Работа подождет. Мы ненадолго.

— По крайней мере вы можете сообщить, куда мы направляемся? — спросила она.

— Скоро поймешь, — ответила Оливия с переднего сиденья. Молли энергично закивала головой. Хитрая улыбка, которую Оливия бросила из-за плеча, намекала на что-то очень захватывающее.

Синди пристегнула ремень безопасности и покорилась своей участи.

Они подъехали к центральной площади Финикса. Молли развернула машину, и Синди еще больше удивилась, когда автомобиль припарковался на стоянке.

— Отлично, — пропела Молли. — Все выходим. Выходим, девочки, выходим.

Но стоило Синди увидеть надпись на здании, к которому они направлялись, как она замерла как вкопанная.

— К-куда вы меня притащили? — заикаясь, проботмотала она.

— О, пожалуйста, не отказывайся, — попросила Рэйчел. — Будь смелее, Синди. Это — наш запоздалый подарок на день рождения.

Оливия подтолкнула Синди вперед.

— Дай нам сделать что-нибудь хорошее для тебя. Пожалуйста.

— Мы уже договорились с мастерами, — присоединилась к их хору Молли. — Массаж, лицевой массаж, макияж, укладка волос, маникюр.

Синди оторвала взгляд от окна салона красоты и посмотрела на возбужденные лица подруг. Ну как тут отказаться?

— Крис просто бесподобен, — щебетала Молли. — Он лучший стилист в нашем городе. А у массажистки здесь — золотые руки. Она заставит тебя расслабиться, ты почувствуешь, как таешь прямо на массажном столе.

Несмотря на будни, в салоне кипела работа. В парикмахерской обслуживали нескольких клиентов. Молодая женщина пронесла мимо подруг стопку аккуратно сложенных пушистых белых полотенец и направилась в нижний зал. Непрестанно звонил телефон. Администратор показала Синди и ее спутницам место за столиком.

Как только женщины устроились, Рэйчел прокомментировала:

— Сегодня здесь действительно много клиентов.

— Не хотите попробовать? — Администратор подошла к ним с маленьким пакетом соленых крекеров. — Я держу их в своем ящике. — Она иронически усмехнулась. — Врачи называют это утренней болезнью, но меня тошнит в любое время суток.

Внимательный взгляд Синди невольно упал на женщину. Она одной рукой держала пакет с крекерами, а другой по-матерински ласково погладила слегка округлившийся живот. Она выглядела такой счастливой и безмятежной, что Синди невольно позавидовала ей.

Прежде чем она успела высказать свои мысли вслух, элегантно одетая женщина вошла в зал ожидания, чтобы забрать назначенных ей клиентов.

— Мы готовы, Синди, — произнесла женщина, глядя на Синди.

Как она узнала, кто из них Синди?

— Н-но… — пробормотала Синди, чувствуя внезапный страх, — может, лучше не сегодня?

— О, нет, — возмутилась Оливия. — Иди прямо сейчас. Ты не можешь упустить такую возможность.

— Но… — повторила Синди.

— Никаких «но»! — Рэйчел была непреклонна.

— Иди-иди, — сказала Молли. — Ничего не случится с твоей работой. Да и твой драгоценный шеф не умрет без тебя за несколько часов.

— Часы? — Пристальный взгляд Синди приклеился к лицу Молли, но в этот момент элегантная женщина взяла Синди за руку и мягко повлекла за собой, прочь от друзей. — Сколько часов?

— Несколько. — Веселый свет наполнил глаза Молли.

Синди разрешила увести себя в глубь салона. Ее голова кружилась, кровь стучала в висках. Синди казалось, что ее ведут прямо на виселицу.

— Я умерла и попала на небеса, — пробормотала Синди через двадцать минут массажа. Молли оказалась права: у массажистки золотые руки.

Синди посетила сауну, на ее лицо нанесли очистительную маску с ароматным миндалем. Ее тело обернули морскими водорослями.

— Чтобы вытянуть токсины, — сообщили ей.

Господи! Синди даже не подозревала, что в ней есть какие-то токсины! Потом ее заставили выпить целый кувшин теплой минеральной воды.

Синди переходила от одной процедуры к другой, и в конце каждой ее ожидало свежее пушистое полотенце.

Ей подрезали и отполировали ногти. Синди пробовала объявить протест, когда маникюрша достала маленький флакон с рубиново-красным лаком для ногтей. Синди никогда не красила ногти и сомневалась, что ей будет удобно работать в таком виде, но ее быстро проинформировали, что так распорядились подруги. Синди ничего не оставалось, как смириться.

Потом она оказалась в салоне-парикмахерской. Ей вымыли и подстригли волосы, а затем ополоснули оттеночным шампунем.

— Это подчеркнет ваш прекрасный золотистый цвет, — уверенным голосом заявил Крис.

С влажными волосами Синди отправили к косметологу. Там ей сформировали брови, увлажнили кожу, нанесли тональную пудру и основу для макияжа. После чего в ход пошли карандаш для глаз, а также тени, тушь и румяна. Завершила макияж помада. Однако прежде, чем Синди успела рассмотреть себя в зеркале, ее опять увели к Крису, который высушил ей волосы и уложил в новую прическу.

Только спустя три часа с того момента, как Синди вошла в салон, ей возвратили очки. Она поспешно водрузила их на нос, и ее развернули к зеркалу.

Синди задохнулась от неожиданности.

Ее волосы мягкими завитками спускались к линии подбородка, крошечные локоны обрамляли лицо. И косметика. Синди всегда полагала, что накрашенная женщина становится непохожей на себя, но ее приятно удивило, как естественно она выглядела. Макияж глаз и румянец просто увеличивали, подчеркивали ее собственные черты, не скрывали их.

Наконец она выдохнула. Та великолепная женщина, что смотрит на нее из зеркала, просто не может быть Синди Купер.

Или может?

Внезапно Синди поняла, что за ее спиной собралась группа людей. Все, кто трудился над ней этим утром, были здесь: массажистка, оборачивавшая ее тело морскими водорослями банщица, маникюрша, косметолог и, конечно, Крис, парикмахер-модельер. Они с надеждой смотрели на Синди, каждый оценивал ее реакцию на их работу.

Наконец Крис осторожно спросил:

— Вам нравится?

Синди еще раз внимательно взглянула на свое отражение. Я не знаю, хотела она сказать им всем. Я не знаю, кто эта женщина, которая смотрит на меня.

Она широко улыбнулась.

— Я выгляжу просто отлично, — сказала она. — И я чувствую себя самой прекрасной. Вы проделали изумительную работу.

Все собравшиеся зааплодировали ее словам. Они, улыбались, одобряли изменения, которые произошли при помощи их рук. Видимо, они действительно считали, что проделали изумительную работу.

Синди поспешно направилась в гардероб, чтобы забрать свою одежду. Она то и дело смотрела в зеркало, но ничего не менялось. Эта женщина выглядела… чужой.

Что скажут подруги? Удивятся?

Конечно, нет! Молли и Оливия, Рэйчел, София и Патриция — все участвовали в этой затее. Они, в отличие от Синди, готовы к метаморфозе.

Но Кайл не знает, что его ждет. Когда Синди провела ладонью по мягким складкам своей длинной юбки, она не могла не задуматься, как отреагирует босс.

— О! — прошептала Молли.

— Ты ошеломляюще красива, — выдохнула Рэйчел.

Синди почувствовала, что краснеет. Она стояла в центре зала ожидания, а ее подруги изучали ее со всех сторон.

— О! — повторила Молли.

— Прекратите, — сказала Синди, внезапно ощущая странное смущение. — Можно подумать, что я из жабы превратилась в принцессу или еще что-нибудь в этом роде. Перед вами все еще я.

Я надеюсь, — пронеслось в голове. Синди казалось, что она стала выше ростом. Ей было… приятно. Она знала, что впервые в жизни выглядит шикарно.

— Уже, — спохватилась Синди, — почти полдень. Мне необходимо вернуться в офис и…

— Но мы еще не закончили, — решительно возразила Рэйчел.

Молли хихикнула.

— Правильно. Мы не закончили.

Синди нахмурилась.

— В смысле? Что еще вы собираетесь со мной сделать? — она оглядела себя, а затем подняла вопросительный взгляд на подруг.

— Пойдем, — скомандовала Молли. — У нас есть дела.

— С моим окулистом, — добавила Рэйчел.

Синди нахмурилась.

— Н-но…

Ее никто не стал слушать. Возражения, что у нее есть собственный врач, что она несколько недель назад прошла осмотр и не нуждается в следующем в течение десяти месяцев, Молли и Рэйчел пропустили мимо ушей.

— Доктор Генри, — объяснила Рэйчел, — согласился снабдить тебя парой контактных линз. Тебе понравится.

— Н-но…

Сорока минутами позже Синди моргала глазами, привыкая к контактным линзам. Когда она посмотрелась в зеркало, то увидела, что доктор умудрился даже не смазать тушь.

— Господи! — воскликнула Рэйчел. — И эти зеленые глаза ты прятала за очками?!

— О! — выдохнула Молли.

Рэйчел поблагодарила доктора Генри. Затем девушки потащили Синди к ближайшему универмагу.

Ее затолкали в примерочную. Синди покорно перемерила все, что предлагали ей сердобольные подружки, хотя ей самой никогда бы не пришло в голову обратить внимание на такие наряды. Цвета казались слишком смелыми, а покрой — таким… откровенным. Кричащая одежда, если не выражаться покрепче. Деловые костюмы, выбранные Рэйчел и Молли, тоже не отвечали вкусам Синди: узкие юбки выше колена, кокетливые пиджаки, обтягивающие платья. Да, они ей подходили. Да, одежда сидела удобно. Все, конечно, так, но Синди…

— Я голосую за этот, — сказала Молли про костюм, надетый на Синди. — Красный цвет словно кричит: «Посмотри на меня!»

— Мне нравится зеленый, — возразила Рэйчел. — Под цвет глаз.

Синди рассматривала свое отражение в трехстворчатом зеркале и испытывала горячее желание оттянуть вниз подол красной юбки.

— Я не смогу носить такие костюмы, — наконец произнесла девушка. — Я не могу ходить на работу выряженной словно… словно шлюха. Юбка слишком короткая. И… — она сделала паузу, стягивая пальцами декольте, — и грудь выпадает.

Она стояла, глядя на себя, и внезапно заметила, что сзади стало очень тихо. Синди медленно повернулась к подругам.

По выражению их лиц Синди поняла, что что-то не так.

— Что? — спросила она. — В чем дело?

— Значит, ты считаешь, что мы — шлюхи? — спокойно поинтересовалась Молли.

— Мы не думали, что ты о нас такого мнения. — Рэйчел скрестила руки на груди.

Повнимательнее взглянув на них, Синди увидела, что наряды, которые Молли и Рэйчел выбирали для нее, ничем не отличаются от их собственной одежды. Но почему-то их костюмы выглядели по-деловому, а не так, как на ней.

— Я не это имела в виду! — закричала Синди. — Я этого вообще не говорила!

Подружки весело прыснули.

— Но ты должна признать, — заявила Молли, — что выглядишь очень сексуально.

Повернувшись к зеркалу, Синди сжала кулаки. Да, это так. Она выглядит сексуально.

— Ты же говорила нам на дне рождения, что собираешься сделать что-нибудь решительное, — напомнила Рэйчел. — Мне кажется, это очень решительный поступок. Более чем.

Она права.

Но тогда, на дне рождения, Синди всего-навсего подразумевала, что перестанет думать о Кайле. И, разумеется, никогда не мечтала о подобном повороте.

А что, если новая Синди сможет привлечь внимание Кайла?

Ее сердце застучало о ребра, волнение стало невыносимым.

— Я хочу, чтобы он заметил меня, — прошептала Синди, отлично зная, что подруги поймут ее слова. — Очень.

— Теперь ему не остается ничего другого, — хихикнула Молли.

Рэйчел добавила:

— Ты просто сшибешь его с ног.

Синди вздернула подбородок и внимательно посмотрела в зеркало. Она приняла решение и объявила подругам:

— Я беру красный костюм. И зеленый.

Молли и Рэйчел завизжали от восторга.

Накрутив на палец мягкие золотисто-коричневые завитки волос, Синди нервно вздохнула. Кайл заметит ее. Не может не заметить.