Блестящая идея

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Синди смотрела в окно своего кабинета. Ландшафт вокруг «Баррингтон корпорейшн» ничуть не изменился. Обычно она находила этот пейзаж мирным и безмятежным, прекрасным в своем совершенстве. Но сегодня он казался пустынным и безжизненным. Синди чувствовала, как от освещенной солнцем песчаной поверхности веет одиночеством. Она знала, что впечатление, будто весь Финикс — сплошная пустыня, целиком зависит от ее настроения.

За все время совместной работы с Кайлом они никогда не говорили друг другу грубых слов. И вот сейчас Синди было не по себе оттого, что они повздорили. К счастью, она не может назвать их едкий диалог спором! Хорошо еще, что она покинула конференц-зал прежде, чем они опустились до сердитой перебранки. Однако она серьезно опасалась, что короткий словесный поединок навсегда изменил их отношения.

И это была ее вина.

Ну почему внимание Кайла, его поведение так вывели ее из равновесия? Господи, простое воспоминание о поцелуе все еще заставляло сердце Синди колотиться в груди. Если бы только она сохранила холодную голову и не поддалась его соблазняющему поведению! Если бы только ее так не ошеломили его поцелуй и поздравление! Если бы только она не запаниковала…

Синди со стоном выдохнула и прижалась лбом к толстому оконному стеклу. Почему, черт возьми, ей срочно понадобилось проверить Кайла? Зачем она намекнула, что подумывает о переходе на другую работу? Никак не ниже, чем помощник нового президента «Баррингтон корпорейшн», да? Она полностью утратила свою интуицию?

Глупый вызов Синди должен был насторожить его, угрожающе быстро подвести к разгадке ее чувств. Но случилось самое худшее: он неверно истолковал ситуацию в целом. Кайл сложил вместе изменение внешности Синди, совпавшее с публичным выступлением, ее вопрос мистеру Баррингтону относительно преемника и полностью идиотское предположение, что она могла бы выставить свою кандидатуру на должность персонального помощника нового президента. В итоге в голове Кайла родилась гипотеза, глупее которой трудно даже представить.

Новый имидж Синди подарили подруги, это просто и очевидно. Вопрос мистеру Баррингтону она задала ради блага нового проекта, не более того. А глупый намек на содействие при продвижении по служебной лестнице являлся всего-навсего уловкой, чтобы заставить Кайла признаться в своих чувствах.

Теперь можно попрощаться с любыми мыслями по поводу близких отношений с Кайлом. Тем более, что все прошедшие с момента презентации рабочие дни шеф держался с ней весьма прохладно. Синди расценила его поведение вполне однозначно: Кайл дал ей понять, что именно она в значительной степени разрушила тот замечательный творческий союз, который существовал вплоть до недавнего времени. Во всяком случае, так это выглядело со стороны.

Синди сожалела, что не может объясниться с Кайлом. Она сокрушалась, что не в состоянии доказать ему, что он неправильно истолковал случившееся на презентации.

Синди моргнула несколько раз и пристально уставилась на подоконник. Внезапное озарение пронзило ее как удар молнии. Конечно! Это именно то, что она должна сделать. Она все объяснит Кайлу. Швырнув карандаш на свой рабочий стол, она направилась к выходу.

Синди толкнула дверь в кабинет Кайла, даже не постучав. Он надиктовывал письмо в диктофон, чтобы чуть позже отправить ленту с записью в отдел печати, где документ переведут в компьютер, распечатают и отошлют по почте. Кайлу никогда не нравилась идея иметь личного секретаря. Вместо этого он предпочитал сам отвечать на письма и телефонные звонки и регистрировать собственную почту. Тогда, не однажды заявлял мистер Прентис, если документ окажется не на месте или сорвется телефонный разговор, он не станет никого укорять. Вина будет лежать непосредственно на нем. Однако до сих пор ни один документ не потерялся в его кабинете, а приходящая почта не валялась где попало. Кайл чересчур организованный человек, чтобы с ним произошло что-нибудь подобное. Все, кто связывался с мистером Прентисом, письменно или по телефону, всегда получали личный ответ. Кайл считал ниже своего профессионального достоинства общаться с людьми и вести бизнес через посредников.

Положив ладони на стол, Синди наклонилась к нему.

— Мы должны поговорить.

Ей показалось, что в его глубоких карих глазах мелькнула настороженность. Но она была слишком возбуждена, чтобы пускаться в долгие размышления о чувствах босса.

Она выпрямилась. На какую-то долю секунды все внимание Синди обратилось на губы Кайла. Она помнила его головокружительный поцелуй и горячее желание, которое он зажег в ней. Но в следующий момент она решительно отодвинула воспоминания в сторону.

— Я хочу поговорить, — повторила Синди. — И ты должен меня выслушать.

Кайл продолжал смотреть на нее, неподвижный, откровенно холодный, и Синди почувствовала, как по ее коже пробежала волна странной дрожи. Однако она проигнорировала внезапный приступ тревоги: она должна продолжать во что бы то ни стало. От того, что она скажет, зависит ее судьба.

— Я хочу, чтобы ты знал, — начала Синди, — я ни на мгновенье не собиралась уходить на другую работу. Вне зависимости от того, продвинусь я по службе или нет.

Молчание.

— Я рада, что работаю здесь. — Она нервно провела рукой по волнистым завиткам волос, отчего один из локонов упал ей на глаза. Смахнув с лица непослушную прядь, она продолжила: — Мне нравится то, что я делаю.

Мне нравится работать с тобой. Эти слова сами собой возникли в мыслях Синди, но она отмахнулась от них. Таким признаниям здесь не место.

— Отдел новых разработок — вот где я хочу работоть, — подчеркнула она.

Его лицо, застывшее, как у каменного изваяния, заставило ее нервничать еще сильнее.

— Я сказала, что намерена поменять работу, потому что… — Синди замялась, — потому что… — Она закрыла рот.

Потому что я хотела, чтобы ты признался — тебе нравится работать со мной, — думала она. — Я проверяла тебя, потому что мне необходимо знать, что твое поведение, твой поцелуй вызваны чем-то большим, чем просто моя новая одежда, моя новая прическа, мой новый имидж.

Она не может произнести такое вслух! Она будет полной дурой, если скажет об этом Кайлу. Он засмеет ее.

Причина. Причина! Ей нужно рациональное объяснение своих поступков и своих слов. Все мысли куда-то испарились. Внезапно Синди пришла в голову новая идея.

— Я говорила о месте персонального помощника нового директора, — произнесла она, объясняя свою маленькую безобидную ложь, — потому что действительно подталкивала тебя высказать свое мнение о моей работе. Я в курсе, что на этой неделе тебе предстоит заполнить мою ежегодную характеристику, и я хотела узнать, как ты оцениваешь мою деятельность.

Едва Синди заговорила про ежегодную характеристику, она поняла, как неправдоподобно прозвучали ее слова. Ладно, это всего лишь крохотная ложь. Сотрудница интересуется содержанием своей характеристики. Ей небезразлично мнение шефа по поводу ее достижений.

Кайл положил локоть на подлокотник кожаного кресла, опустил подбородок на собранные в кулак пальцы, неотрывно глядя на Синди. О чем он думает? Что происходит в его голове? Верит ли он ей?

— Ты заигрывала со мной.

Его слова прозвучали медленно и спокойно, не как обвинение, а как простое утверждение.

Синди задержала дыхание и заставила себя не отводить глаза. Она не могла отвергать очевидную истину. Она откровенно поддразнивала Кайла в конференц-зале. Но во всем виновата ее внешность. Новая одежда, новая косметика сделали Синди… более раскованной. Они придали ей так недостававшей прежде уверенности в себе.

Нет, Синди не станет отрицать свой флирт, но она также не станет ничего подтверждать… Так что она просто промолчала в ответ.

— Ты пришла, — продолжил Кайл, — объяснить, что ты не флиртовала со мной на днях ради получения рекомендации для продвижения по службе? И что ты не интересуешься работой в качестве персонального помощника нового президента?

— Совершенно верно, — с облегчением вздохнула Синди. Она обрадовалась, что, в конце концов, Кайл, похоже, понял ее.

Босс медленно кивнул, потом продолжил:

— Но ты говоришь, что наряжалась и кокетничала со мной, чтобы получить хорошую ежегодную характеристику.

Синди задохнулась от негодования.

— Конечно, нет! Я об этом вообще не говорила.

От расстройства и волнения Синди покраснела как маков цвет. Она была так взвинченна, что слова срывались с ее языка, словно вода, бегущая по огромным валунам в опасных порогах.

— Мои подруги подарили мне поход в салон красоты на день рождения, — начала Синди. Уязвимое положение заставило ее говорить куда резче, чем она собиралась. — И я всего-навсего спросила мистера Баррингтона, поддержит ли его сын «Эпоху рыцарей». Я хотела удостовериться, что проект не сократят, не закроют после того, как босс уйдет в отставку. Мы работали слишком долго, чтобы позволить выбрасывать наш труд из-за смены руководства. И нет ничего дурного в том, что сотрудник хочет выяснить, как начальник оценивает его работу.

Синди знала, что говорит сумбурно. Тем не менее прекратить поток слов и эмоций оказалось выше ее сил. Она с трудом замолчала. Но что это? Неужели в его глазах сверкает смех? Негодование, внезапное как гром среди ясного неба, охватило Синди.

Она прищурилась.

— Кстати, не забывай, что идея поцелуя принадлежала тебе. — Уперев руки в бока, она сказала: — Я не заигрывала с тобой, чтобы получить хорошую характеристику. Это просто смешно. Теперь, если ты не возражаешь, я вернусь к своим делам.

Синди вышла из кабинета Кайла, яростно стуча каблучками.

Полный провал! Она пошла к Кайлу, чтобы заставить его понять, сгладить острые углы в их отношениях. И все, что она сделала, — это внесла полную неразбериху в случившееся и выставила себя еще большей идиоткой.

Синди готова была держать пари на целое месячное жалованье, что Кайл не поверил ни единому ее слову. Тяжелый вздох вырвался из ее груди, когда она тихо притворила дверь кабинета. Ей действительно не в чем обвинять Кайла.

Кайл просидел за столом гораздо дольше, чем собирался. Он обдумывал сцену, которая только что произошла в его кабинете. Вообще-то Кайл обрадовался, увидев Синди, когда она ворвалась к нему. Они едва обменялись друг с другом парой фраз с момента ссоры в день презентации. Но Синди постоянно присутствовала в его мыслях. Он часто вспоминал тот жаркий поцелуй. Память о том коротком, но таком страстном мгновении наполняла его тело горячим желанием. Слишком откровенным, чтобы Кайл мог нормально работать и сохранил способность размышлять.

Кайл понимал, что Синди пришла помириться. Тем не менее он не понимал, почему разозлил ее. Но румянец, заливающий ее щеки, был таким очаровательным. Как и раздражение, сверкнувшее в великолепных зеленых глазах, в тех самых огромных глазах, которые упрямо продолжали посещать его в мечтах.

Кайл отогнал посторонние мысли. Он не должен позволять подобным идеям надолго задерживаться в голове. Он просто не должен, и точка. Однако продолжал сидеть за рабочим столом, изредка постукивая пальцами по гладкой дубовой крышке. Он пытался раскусить интригующую загадку тирады, вырвавшейся у явно смущенной Синди. Что стояло за ее фразой? Кайл спрашивал себя и не знал, что ответить.

Синди объявила, что новый имидж ей подарили подруги. Это подарок, и ничего более. Кайл едва заметно улыбнулся. Похоже, этот новый стиль преобразил не только ее внешность.

Идея поцелуя принадлежала тебе.

Улыбка Кайла стала шире, когда он вспомнил обвинение, сверкнувшее в ее изумрудных глазах.

О, с поцелуем все в полном порядке. Это событие, которое он, скорее всего, не забудет долго, даже если будет очень стараться. Поцелуй вторгся в мечты Кайла, сделал их мучительно острыми. Из-за него ночами Кайл ворочается и не может уснуть в одинокой постели.

Он вновь резко оборвал свои мысли. Он не имеет никакого права развлекаться подобными фантазиями. Особенно после того, что случилось в прошлом.

Давай работать, — приказал себе Кайл. — Подумай о другом. О чем-нибудь другом.

Сжимая в ладонях кружку с горячим кофе, Синди вздохнула.

— Ячувствую себя полной кретинкой.

Оливия отложила соленый крекер.

— Мне жаль, — сказала она. — Мы можем тебе чем-нибудь помочь?

Синди покачала головой.

— Не думаю, что можно что-то исправить. Каждый день, когда я прихожу на работу, все, что происходит между мной и Кайлом, кажется таким… странным.

— Судя по твоим рассказам, — вмешалась Патриция, — я думаю, что ситуация скорее напряженная, чем странная.

Все согласно кивнули. Лишь Молли разразилась веселым озорным смехом.

— Не будьте такими мрачными, зануды. Иногда напряжение — это именно то, что надо. — Ее ореховые глаза задорно сверкнули. — Все зависит от причины напряжения. Сдержанность, вызванная гневом, плоха, но… — она усмехнулась, — напряжение, вызванное сексуальной привлекательностью, — это замечательно.

— Похоже, тут-то и кроется настоящая причина напряжения между нашими голубками, — поддержала ее Оливия.

— Лично я думаю, что к решительным действиям Кайла подтолкнул новый вид Синди, — сообщила остальным подругам София. — Вы слышали, он же сам поцеловал ее!

Синди чувствовала, что ее бросает в жар от одного упоминания о поцелуе Кайла. Боже, как она мечтала о его губах! А девочки пришли в настоящий восторг, когда она поведала им о случившемся. Но она быстро убедила их, что поцелуй ничего не говорит о чувствах Кайла. Единственный поцелуй — не доказательство.

Синди было приятно, что ее подруги переживают за нее.

— Синди в любом случае стоило поговорить с Кайлом. — Оливия молчала достаточно долго, чтобы глотнуть имбирного пива. — Он не должен считать, что она собирается бросать работу.

— О, не знаю, — пропела Молли. — Иногда хорошо держать мужчину в неведении.

Рэйчел улыбнулась, покачав головой.

— Вы так хорошо знаете, что хорошо, что плохо. Спрашивается, когда вы успели стать экспертами по части мужчин?

Молли просто рассмеялась в ответ.

— Хорошо, — сказала София, — если кому-то интересно мое мнение относительно поведения Синди, я сказала бы…

— Простите меня, дамы, — вмешалась Синди, — но вы говорите так, словно меня здесь нет.

Со всех сторон посыпались извинения, а затем Рэйчел спросила:

— Ладно. Как ты думаешь, что происходит в голове Кайла?

Синди застонала, опустив глаза в чашку с кофе.

— Это как раз то, что смущает меня больше всего. Я была уверена, что Кайл сердится на меня. Но с тех пор, как я влетела в его кабинет, чтобы объясниться, он стал… другим.

Заметив внимательную тишину, Синди посмотрела на подруг. Нетерпеливое ожидание, написанное на их лицах, — откровенное ожидание ее слов — заставило бы ее рассмеяться, если бы она не чувствовала себя такой несчастной.

— Он продолжает сторониться меня, — заговорила Синди. — Поэтому мне кажется, что Кайл все еще зол. Но… — Она колебалась, боясь принять желаемое за действительное.

— Но что? — мягко подтолкнула ее Рэйчел.

— Ну, я чувствую на себе его взгляд, — призналась Синди. — Я ощущаю его взгляд всякий раз, когда мы оказываемся вместе. Мне кажется, нас обоих притягивает какая-то сила. — Она покачала головой и закончила: — Он как будто изучает меня, будто ищет чего-то…

— Не знаешь, почему? — Молли едва заметно повысила голос. — Потому, что теперь ему есть на что посмотреть.

Синди знала, что имеет в виду подруга. После двух странных стычек с Кайлом Синди не раз подумывала вернуться к своему старому образу: носить длинные юбки в складку, туфли без каблуков и очки, избавиться от завитых локонов. Но, немного поразмыслив, она оставила все как есть.

— Должна признать, — произнесла Рэйчел, — я немного удивилась, что тебе нравится новая одежда, косметика и контактные линзы. Ну, после того, как после презентации события вышли из-под контроля и вы с Кайлом поругались…

— А почему Синди не имеет права хорошо выглядеть? — спросила Молли. — Она уже большая девочка, и никто не смеет ей диктовать, как одеваться.

Синди с сожалением признала, что ей явно недостает задора Молли.

— Мне нравится… мне нравится, что Кайл обращает на меня внимание.

— Милая, — сказала Оливия, — ты говоришь так, словно в этом есть что-то ненормальное. По-моему, вполне естественно, что ты испытываешь наслаждение, когда тебя замечает любимый мужчина.

Факт, что Кайл смотрит на нее, замечает ее, явился единственной причиной, из-за которой Синди так и не возвратилась к своему старому образу. Но девушку беспокоило, что единственная причина внезапного интереса Кайла к ее персоне кроется в чисто физической привлекательности. Это тревожило ее даже больше, чем она могла самой себе признаться. Но подруги не поймут, почему она так волнуется по этому поводу, даже если Синди попробует объяснить. Лучше всего сменить тему.

— А что, если мы ошибаемся? — неуверенно спросила Синди, надеясь, что подруги уловят ее мысль. Синди казалось, что теперь каждый раз, когда она встречается с Кайлом, возле них раскаляется даже воздух. Но одновременно она страшилась, что это всего лишь плод ее воображения. — Что, если Кайл смотрит на меня вовсе не с интересом? Что, если он рассматривает меня с негодованием, потому что до сих пор сердит?

Застенчивая Патриция наклонилась вперед, ее голос прозвучал очень тихо, когда она решилась произнести:

— Есть отличный способ выяснить это. — Беспокойные глаза устремились на девушку. — Ты можешь принять какое-нибудь из тех приглашений, которые получаешь от других мужчин в офисе.

Синди нахмурилась, не совсем понимая совет Патриции.

— Фантастическая идея, Патриция! — воскликнула Молли. — Она права, Синди. Ты должна заставить Кайла ревновать.

У Синди защемило сердце. О, она не станет делать ничего подобного! Такое поведение слишком сильно напоминало о той среде, в которой она выросла. Кроме того, она уже совершила огромную ошибку, испытывая Кайла.

— Я не уверена, что это сработает, — сообщила Синди Молли и Патриции. Она не хотела огорчать их, но и не собиралась больше ввязываться в рискованную игру. — Вы знаете, я много месяцев пыталась сблизиться с Кайлом. Неужели в прошлом с ним случилось что-то неприятное? Что-то, что сделало его… подозрительным. Замкнутым. Не желающим открыть свое сердце.

— О, Кайл просто не доверяет женщинам, — объявила Молли. — Он только изображает неприступность. Мужчины делают так все время.

Заметив расстройство Синди, Рэйчел бросила на нее сочувствующий взгляд.

— Кстати, о мужчинах, — улыбнулась она, — кто-нибудь видел новенького парня? Который разносит почту в последние два дня?

— У него убийственные зеленые глаза, — ответила Патриция.

— Красавчик, — высказалась Оливия.

Молли кивнула.

— Он уверен в себе. Высокий, темноволосый и красивый. Вполне подходящий кандидат, чтобы заставить Кайла поревновать.

Синди отчаянно замотала головой, ее глаза широко раскрылись.

Молли улыбнулась.

— Яшучу. Шучу.

Все засмеялись.

Чтобы поддержать шутливую атмосферу, Синди поинтересовалась:

— Высокий, темноволосый и красивый, да? Я должна взглянуть на этого парня.

— О, ты же не собираешься пойти на свидание с Майком, Синди, — торопливо сказала София.

Странные интонации в голосе Софии заставили Синди и остальных подруг внимательно посмотреть на говорившую.

— Ты уже знаешь его имя, София? — удивилась Рэйчел.

— Разумеется, — кивнула та. — Он же приносит нам почту. Я хотела сказать, что Синди не может встречаться с ним, даже если решит всего лишь заставить Кайла ревновать. Никакая уважающая себя женщина не пойдет на свидание с Майком. — Она понизила голос и указала на обстоятельство, которое ей самой казалось очевидным: — Парень работает курьером в отделе доставки. Насколько далеко простирается его честолюбие?

— Мы говорим всего лишь об одном обеде, — возразила Молли. — Кроме того, фактически Синди не должна идти на свидание, ей надо только…

Остаток комментария не прозвучал. Открылась дверь комнаты отдыха, и вошел Кайл. Все замолчали.

Синди остро ощутила, как тихо стало вокруг. Она готова была провалиться сквозь землю.

Кайл подошел к большому кофейнику и налил кружку горячего кофе. Однако подруги продолжали молчать.

Синди почувствовала отчаянную неловкость и посмотрела на подруг, умоляя их продолжить беседу. Ей не хотелось, чтобы Кайл догадался, что они замолчали из-за его появления. Но когда Синди обвела подруг взглядом, то увидела столько озорного веселья, светящегося в их взглядах, что окончательно уверилась: они в любой момент могут разразиться неприличным хихиканьем.

Девушки заметили, как неудобно ей в присутствии Кайла. И они действительно наслаждались страданиями подруги! Теперь Синди увидела все в ином свете.

Наконец Молли произнесла:

— Привет, Кайл.

— Здравствуй, Молли, — поприветствовал ее Кайл и кивнул всем сидящим за столом, добавив: — Здравствуйте, леди. — Его пристальный взгляд на мгновенье задержался на Синди, и Кайл одним шагом пересек то небольшое расстояние, что отделяло его от стола, где сидели подруги.

Вот оно! Вот этот поток! Эти волны жара, которые, кажется, сожгли весь воздух в комнате. Синди спросила себя, что испытывают сейчас ее подруги.

— Синди, я не успел поговорить с тобой сегодня утром, — обратился к ней Кайл.

От его низкого бархатного голоса Синди покрылась гусиной кожей. Кайл смотрел на нее таким проникновенным взглядом, что ей показалось, будто они с Кайлом одни в комнате отдыха.

— Ты сможешь зайти ко мне в ближайшие два часа? — спросил он.

Синди кивнула.

— Я получила ответ на твой запрос. Самолет заказан на то время, на которое ты планировал. — Ее голос звучал тихо и немного взволнованно. — И номер в отеле…

Кайл остановил ее взмахом руки.

— Мы сможем обсудить детали немного позже. Например, в полдень.

Синди вновь коротко кивнула.

— Эй, девочки…

Голос Молли прозвучал достаточно громко, чтобы вывести Синди из задумчивости.

— Может быть, Кайл придет нам на выручку и поможет убедить Синди?

Синди слегка нахмурила брови. В чем это они собрались ее убеждать? Синди отчаянно искала ответ. О чем, черт возьми, болтает Молли?

Она внимательно взглянула на ту. Неожиданное поведение подруги удивило Синди и окончательно сбило с толку.

— Этот новый парень, — объяснила Молли Кайлу. — Он работает внизу…

— В отделе доставки, — быстро добавила София.

Молли не растерялась и продолжила:

— Ему действительно нравится Синди, и мы уговариваем ее встретиться с ним.

— Я не собираюсь это делать. — Отчетливая угроза, прозвучавшая в голосе Синди, яснее ясного показала, что она думает о словах подруг. Она не станет заниматься интригами, чтобы заставить Кайла ревновать.

— Мы знаем, — прозвенел голос Патриции. — Именно поэтому мы просим помощи у Кайла. Вдруг тебя убедят его слова?

Синди едва не задохнулась. Патриция намеренно извратила ее слова. Ее фразу исказили до такой степени, что со стороны казалось, будто Синди отказывается встречаться с Майком.

— Он на самом деле очень симпатичный парень, — заметила Патриция. — Правда, Оливия?

Синди изумленными глазами смотрела на Оливию, которая, похоже, колебалась между желанием присоединиться к шутке и сочувствием Синди. Когда Оливия улыбнулась, ее выбор стал очевиден.

— Он очень милый, — сказала она.

Они словно сговорились против меня! — мысленно закричала Синди. Ее пристальный взгляд переметнулся к Рэйчел. Нет, не все, утешала себя Синди. Конечно, Рэйчел не отдаст ее на съедение этим волкам, которых она называет друзьями. Молчаливая просьба ясно читалась на ее лице, когда она смотрела на Рэйчел. Однако внимание Рэйчел сосредоточилось на Кайле.

— Синди отказывается встречаться с этим парнем, — заговорщицки сообщила Рэйчел, — потому что у нее нет опыта. Она говорит, что не знает, как себя вести на свидании.

И Рэйчел туда же! Синди ужаснулась. В каком виде она предстанет перед Кайлом на сей раз? Как она объяснит этот спектакль? Почему, ну почему события всегда развиваются от плохого к худшему?

— Вы знаете, Кайл, — сказала Молли, — в этом есть и ваша вина.

Что? Синди ошеломленно уставилась на подругу.

— Синди не оказалась бы такой неопытной, — серьезно продолжила Молли, — если бы вы не задерживали ее на работе, не заставляли работать сверхурочно, по вечерам…

Патриция сплела пальцы в замок. Ее лицо служило воплощением невинности, когда она просто заявила Кайлу:

— Знаете, что вы должны сделать? Будет здорово, если вы пригласите Синди на обед. Получится своеобразная репетиция свидания. И тогда, возможно, она примет приглашение от нового сотрудника.

Репетиция свидания? Где Патриция набралась подобных идей? А Синди считала ее застенчивой и робкой. Ну, нет. Она хитрее лисы!

Синди закрыла глаза и прикусила нижнюю губу. Она мечтала оказаться сейчас как можно дальше отсюда. Синди представила, как неловко должен чувствовать себя Кайл. Вообще-то, если задуматься, она всего лишь строила догадки о его состоянии на основании собственных чувств. А вот сама действительно испытывает крайнюю степень неловкости. Как она сможет смотреть ему в глаза?

— Я буду счастлив помочь Синди.

Прошло целых три секунды, прежде чем до Синди дошли слова Кайла.

— В самом деле, — продолжил он. — Синди, я приглашаю тебя на обед сегодня вечером. Я не понимал, что сверхурочная работа так ужасно сказывается на твоей личной жизни. В семь часов тебе будет удобно?

Что-то похожее на истерику вспыхнуло в душе Синди, когда она осмыслила, что последний вопрос Кайла адресован уже ей. Как поступить? Сказать всю правду? Объяснить, что не существует никаких приглашений от Майка? Что вся эта дикая история выдумана, чтобы добиться его ревности? Что спектакль вышел из-под контроля, когда возникло нелепое предложение Патриции?

Боже, она никогда не сможет объяснить это. Никогда.

Медленно втянув воздух, Синди постаралась взять себя в руки. Она посмотрела на Кайла и сказала:

— Семь часов меня вполне устроит.

— Хорошо, — улыбнулся Кайл и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Вот это да! — воскликнула Молли. — Все складывается просто отлично, правда?

Оливия рассмеялась.

— У нас не получилось бы лучше, даже если бы мы специально репетировали!

— А предложение про репетицию свидания было гениальным ходом, Патриция, — добавила Рэйчел.

Патриция просияла от похвалы.

— Как вы могли? — не выдержала Синди и гневно нахмурилась. — Как вы могли так поступить со мной?

— О, дорогая, — пропела София. — Успокойся.

— Вы лгали, — обвинила их Синди. — Вы лгали Кайлу.

— Да, но совсем немного, — признала Молли. — Однако во всем есть свои плюсы. Кайл пригласил тебя на свидание.

— Это не настоящее свидание, — напомнила подругам Синди. — Приглашение, полученное благодаря полной корзине лжи!

Синди впилась сердитым взглядом в их смеющиеся лица, прежде чем подняться и направиться к выходу.

— Не сердись на нас, — сказала ей вслед Рэйчел.

— Мы делали это ради тебя, — добавила Оливия.

До того как дверь комнаты отдыха с шумом захлопнулась за ее спиной, Синди услышала их торжествующий смех.

Синди откровенно огорчилась. Она не могла даже предположить, что подруги втянут ее в такую авантюру.

Синди ударила кулаком по кнопке вызова лифта. Как она собирается уладить еще и это? В желудке возникла болезненная тяжесть из-за грядущих неприятностей. Но внезапно поверх темного страха зародилось ликующее чувство. Что-то светлое, теплое, жизнерадостное. И Синди потребовалось проехаться в лифте до четвертого этажа, чтобы найти название новому ощущению.

Предвкушение праздника.