Блондинка и бродяга

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Ты прекрасна, — признал Сэм, прикасаясь ладонью к теплой шелковистой коже. Наслаждаясь этой минутой, он прикрыл глаза. Сэм чувствовал, что нравится ей.

— Я вижу, ты уже познакомился с Яблоком, — проговорила Каролина, приближаясь к лошадиному стойлу. — И, кажется, уже успел подружиться.

Сэм с удовольствием ласкал кобылу:

— Ты права, она просто великолепна.

Подойдя ближе, Каролина потерлась щекой о морду Яблока. Лошадь ответила мягким ржанием.

— Да, мы с Яблоком многое пережили вместе.

Девушка смотрела на лошадь с нежностью, лицо ее светилось, и Сэм подумал, что Каролина смотрит так только на тех, кому доверяет.

— Как ты спал? — спросила она.

Когда его глаза встретились с ее внимательным светло-синим взглядом, Сэм вздрогнул. Те искры проклятого вожделения, которые жгли его вчера, никуда не исчезли, а он так на это надеялся! Находясь рядом с Каролиной, он испытывал страстное желание. Его эмоции все еще жили своей, неподвластной ему жизнью.

— Прекрасно.

Ее глаза недоверчиво сузились.

— В самом деле? Тебе было удобно в спальном мешке?

Вчерашней ночью Сэм мечтал лежать рядом с Каролиной под открытым небом, смотреть на падающие звезды и заниматься любовью. Он гнал от себя эти мысли, но они снова и снова возвратились к нему. Будучи не в состоянии от них отделаться, Сэм хотел встать и уехать, но ему и так достаточно часто приходилось подводить людей. На сей раз он должен сдержать свое обещание и остаться.

Он убедил Каролину в том, что его интересует только заработок, тем лучше. Он будет вести себя именно так.

— Я прекрасно выспался.

— Я тоже, — она вздохнула. — У меня такое чувство, что я выспалась впервые с тех пор, как Аннабель уехала во Флориду.

Сэм отвернулся, услышав имя дочери Каролины. Он никогда не смирится со смертью Тэсс. Каждый раз, видя любовь Каролины к своему ребенку, Сэм чувствовал лишь огромную боль внутри, его сердце переставало биться. Он не мог слышать упоминания об Аннабель, не переживая заново тот ужасный день, когда погибла Тэсс.

Сэм во всем винил только себя.

И он понимал, что так будет всегда.

Сэм внимательно осмотрел двор и требующие ремонта конюшни. Стараясь побыстрее сменить неприятную ему тему разговора, он спросил:

— Каков наш план действий?

Каролина взглянула на него:

— Давай решим это после завтрака, я не люблю думать на голодный желудок. Потом мы вместе сядем и составим список. Ты же сам видишь, какая здесь неразбериха.

Сэм пристально посмотрел на девушку и увидел в ее глазах надежду. Она мечтала, чтобы конюшни снова начали функционировать! И ему захотелось, чтобы ее мечта об успешном возрождении ранчо сбылась.

— Хороший план. Но я не завтракаю один.

Она улыбнулась:

— Кофе?

— Звучит неплохо.

— Тогда пойду, включу кофеварку.

Сэм и рад бы не смотреть в ее сторону, но его взгляд будто сам собой притягивался к ней. Когда Каролина, закончив разговор с ним, повернулась и пошла в дом, Сэм пытался уловить каждое ее движение, как покачиваются ее бедра, как пляшут в такт ее шагам длинные золотистые волосы. Сегодня она была одета в клетчатую рубашку и рваные джинсы. Несмотря на явно рабочий стиль ее одежды, девушка возбуждала Сэма больше, чем какая-нибудь экзотическая танцовщица.

Проклятье! Сколько сил и энергии придется потратить, чтобы заглушить это желание. Начиная с сегодняшнего дня придется изматывать себя так, чтобы ни на что другое не оставалось ни сил, ни времени.

На ужин в тот день Каролина приготовила спагетти и фрикадельки. Поглощенный каждый своими собственными мыслями, они молча поели на кухне. Не в силах долее выносить тишину, девушка включила радио, по которому в этот час обычно передавали разные лирические мелодии. В целом Каролина была довольна проделанной работой. Сэм оказался очень усердным и работящим.

Но он ничего не рассказывал о себе. А Каролина не расспрашивала. Пока она знала о нем ровно столько, сколько следовало знать о рабочем, нанятом на один сезон. Не больше. Иногда у нее возникало ощущение, что Сэм Беомонт не так прост, как хочет казаться.

— Ты думаешь, мы справимся за месяц? — спросила Каролина, машинально наматывая на вилку спагетти. Ее очень волновали сроки, которые потребуются для восстановления ранчо. По-разному формулируя этот вопрос, она неоднократно за сегодняшний день задавала его Сэму. И каждый раз слышала заверения в том, что все будет хорошо. Это ее успокаивало.

— Думаю, да. Самое главное — перекрыть крышу, поправить в стойлах завалившиеся балки и настелить там новый пол. Кое-что покрасим, починим забор. Двор придется полностью перестроить. А еще тебе стоит запастись сеном. Но мне кажется, мы все успеем.

Каролина кивнула:

— Надеюсь. Мне хочется закончить все до начала школьных занятий. Аннабель пойдет в первый класс. Поэтому я должна нанять кого-нибудь, кто будет помогать мне управлять ранчо.

— Ты уверена?

Она беззаботно пожала плечами:

— Например, студентам всегда требуется подработка. Я это знаю, потому что сама когда-то была студенткой. — Она засмеялась, вспоминая то время. — Вечерами после учебы я работала в кафе «Керлай». Каролина опустила вилку: — А как насчет тебя? Ты тоже подрабатывал, когда учился?

Сэм на минуту задумался, затем кивнул:

— Я работал у моего дяди. У него было маленькое ранчо около Эль-Пасо.

— Даже так? Значит, подобная жизнь должна быть тебе хорошо знакома.

— Да, у него было небольшое стадо, но оно почти не приносило прибыли. А еще у него был огромный табун породистых лошадей. Он разводил их на продажу. Чтобы вести наблюдение за ранчо, дядя Ли использовал старый армейский вертолет. Мне временами тоже приходилось на нем летать.

Каролина представила себе молодого Сэма Беомонта, смотрящего из окна вертолета на разномастный табун лошадей, проносящийся внизу. В этот момент она испытала к нему почти материнскую нежность.

— Но ты же сам не управлял вертолетом?

Сэм склонился над тарелкой, чтобы подцепить вилкой остатки макарон, а затем произнес:

— Сам. Когда мне исполнилось двадцать, я получил лицензию пилота.

— Ух ты! — Каролина ошеломленно уставилась на него. Все, что она узнавала об этом человеке, противоречило его присутствию в Хоуп-Веллсе. Вначале ей показалось, что Сэм обычный сезонный рабочий, кочующий в поисках заработка из города в город. Но теперь девушка понимала, что в этот образ он явно не вписывается.

— Да, но я больше не летаю.

— Я могу узнать почему?

Сэм задумчиво посмотрел на Каролину. Ей показалось, что он ответит, надо только немного подождать. Но тут зазвонил телефон:

— О, извини.

Сэм наблюдал, как Каролина нехотя подошла к телефону и взяла трубку. Наматывая шнур на палец, она прислонилась спиной к холодильнику. Узнав звонящего, девушка улыбнулась.

— Джоанна, рада тебя слышать. Да, да, я знаю. Я была занята.

Сэм встал из-за стола и отнес тарелку к мойке.

— Девичник? Звучит здорово, но я не смогу. Да, я знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я была там в последний раз. Но у меня только месяц на ремонт ранчо, я работаю каждый день с утра до вечера.

Сэм поставил кувшин с молоком в холодильник. Туда же отправилась коробка с сыром. Следя за ним глазами, Каролина одними губами прошептала «спасибо».

— Да, знаю. Сейчас я не прикрываюсь Аннабель, ее нет дома, я отправила ее на каникулы к моим родителям. Но, Джоанна… Боже, я совсем забыла продень рождения Люсиль! Все девочки придут?

Закончив протирать стол, Сэм задался вопросом: если он останется в кухне, не подумает ли Каролина, что он подслушивает ее разговор? Но когда Сэм посмотрел в ее сторону, она подняла указательный палец, прося его подождать еще одну минуту. Чтобы зря не тратить время, он решил вымыть посуду.

Закрыв кран, Сэм прислонился к мойке и сложил руки на груди. Краем глаза он наблюдал за Каролиной. Утром она собрала волосы в хвост, чтобы они не лезли в глаза и не мешали ей работать. И теперь ее прическа смешно подрагивала в такт беседе. Ему нравилось смотреть на девушку. Очень.

— Хорошо, тогда до вечера субботы. Ты заедешь за мной? Здорово. Увидимся.

Каролина повесила трубку и улыбнулась Сэму:

— Спасибо, что помог с уборкой.

Сэм кивнул:

— Обед был вкусный.

— Я не очень люблю готовить, поэтому у меня не всегда получается что-то особенное.

— Ты готовишь намного лучше, чем думаешь.

Расценив его слова как вежливый комплимент, девушка покраснела от удовольствия:

— Знаешь, мы не сможем работать весь день в субботу, как я планировала. Слышал разговор? Мои друзья поймали меня на крючок. Вообще-то я иду на вечеринку впервые с тех пор… ладно, не имеет значения. Мы все наверстаем в понедельник.

— Я могу работать в выходные.

Она покачала головой:

— Нет, так несправедливо. Мы оба будем отдыхать в субботу вечером и в воскресенье.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — согласился Сэм.

Каролина тепло ему улыбнулась. На глаза ей попались отремонтированные им шкафы.

— Никто бы не поверил, что вчера здесь был пожар. Ты так хорошо все сделал! Намного лучше, чем было. У тебя просто золотые руки! Как я могу отблагодарить тебя?

Сэм представил дюжину способов, которыми она могла бы выразить ему благодарность, но ни один из них не годился.

— Каролина, ты поблагодарила меня уже дважды, — хрипло прошептал Сэм.

— Правда?

Она смущенно посмотрела на него, затем повернулась к шкафу и поднялась на цыпочки, чтобы поставить на полку чистую тарелку. Внезапно та выскользнула у нее из рук. Сэм сделал шаг вперед, сильно прижав Каролину к столу. Он поймал тарелку прежде, чем она успела упасть на пол. Облегченно вздохнув, Сэм водрузил ее на полку. И только в этот момент почувствовал тело Каролины, плотно прижатое к нему.

Он застонал, не в силах двинуться с места.

— Сэм?

— Тсс, не оборачивайся, Каролина.

Вопреки его просьбе девушка повернулась и мягко положила руки ему на плечи.

Сэм закрыл глаза.

Но ее нежный голос заставил его пару секунд спустя широко их распахнуть:

— Возможно, мне тоже нужен тест.

Каролина медленно наклонилась, плотно прижимаясь к нему грудью, и осторожно коснулась его губ. Она словно пробовала его рот на вкус. Сэм застонал и страстно ответил на ее поцелуй, жадно проникая языком в глубину ее рта. Ему казалось, что его разум отключился. Руками обняв ее стройные бедра, он жадно целовал губы Каролины.

Девушка сдавленно вскрикнула и обхватила Сэма руками за шею. Их поцелуй становился все более неистовым и страстным. Наконец они оторвались друг от друга.

Слегка отстранившись от Сэма, Каролина прошептала:

— Ничего себе!

Да уж. Ничего себе.

Сэм уже давно не ощущал такого возбуждения, но никакой радости по этому поводу не испытывал. Он больше не хотел подобных эмоций. Обеими руками потирая шею, он на несколько шагов отошел от Каролины.

Прислонившись к столу, Каролина сложила руки на груди. Окинув девушку взглядом, Сэм нервно сглотнул. Он вспомнил ее слова, сказанные в баре: «Мне нужен мужчина», и подумал, не было ли это оговоркой по Фрейду. Дрожь желания пробежала по его телу. Каролина была вдовой, воспитывающей маленькую дочь. У Сэма раньше тоже была семья, но все кончилось катастрофой, память о которой будет преследовать его до конца дней. Нет, он не был тем мужчиной, который нужен Каролине Портман.

— Каролина, послушай меня, — мягко начал Сэм, — у нас есть ровно месяц, чтобы восстановить твое ранчо. Мы можем работать или… заниматься любовью. В любом случае через месяц я уеду.

Светло-синие глаза Каролины широко распахнулись. От неожиданности она начала усиленно моргать. Сэм удивил ее. Черт, он и сам удивился своей прямолинейности. С другой стороны, он должен был раскрыть перед ней карты. Потому что знал, насколько это важно для них обоих.

Она ответила совершенно спокойно:

— Ты прав. Один раз я уже сглупила, и любимый мужчина от меня сбежал. Чтобы оправиться, мне потребовалось очень много времени. И я не хочу повторений. Для меня сейчас главное — это ранчо. — Она грустно улыбнулась, но в ее глазах Сэм прочитал понимание. — И спасибо тебе за честность.

Честность? Черт, если бы он был действительно перед ней честен, он сказал бы, что ему хочется заняться с ней сексом прямо на этом столе.

— Я, пожалуй, пойду, — Сэм сделал шаг к выходу, но обернулся в последнюю минуту. — Только не думай, что мне сейчас легко от тебя уйти.

Каролина закусила губу и молча кивнула. Но когда он был уже в дверях, она окликнула его:

— Сэм? Спокойной ночи! Обойдемся впредь без тестов. Ладно?

Он кивнул:

— Договорились.

Сэм вышел из дома. На улице было уже совсем темно. Пытаясь расслабиться, он запрокинул голову и посмотрел на звезды. Но в его памяти снова и снова всплывал сладкий запах духов Каролины, и даже свежий ветерок не мог его прогнать. И каждой клеточкой своего тела Сэм все еще чувствовал упругость женского тела, прижатого к нему. Сэм вошел в свою комнату и лег на кровать, на которой Каролина спала прошлой ночью.

Закрыв глаза, он внезапно понял, что один месяц для него превратился в целую вечность.

Каролина достала свое единственное вечернее платье, черное с атласной каймой. У него был низкий вырез сзади, и оно выгодно подчеркивало ее стройные бедра. Она надела туфли на высоких каблуках. Каролина давно не выходила в свет, и ее привыкшие к кроссовкам ноги чувствовали себя неуютно. Впрочем, чтобы снова ощутить себя привлекательной, она была готова пожертвовать комфортом, хотя прекрасно знала, что к концу вечера ее ноги невыносимо устанут.

— Красота требует жертв, — повторяя любимое высказывание своей мамы, пробормотала Каролина. Окинув критическим взглядом свое отражение в зеркале, девушка осталась довольна собой. Она накрасила губы яркой помадой с блеском. Впервые за последние несколько лет она чувствовала себя настоящей красавицей.

Ее мама могла ею гордиться.

Каролина не должна была испытывать чувство вины из-за того, что идет на вечеринку с друзьями. Но оно никак не оставляло девушку. После того случая на кухне они с Сэмом смогли обуздать свои эмоции и занялись делами. Пока Каролина была очень довольна результатом. За эту неделю они многое успели. Сэм ремонтировал стойла в конюшнях, а Каролина приводила в порядок двор и сад, выпалывая упрямые сорняки.

Оба целыми днями работали, а по вечерам ужинали, разговаривая обо всем понемногу. Девушка полагала, что они пришли к взаимовыгодному компромиссу.

Каролина трудилась не покладая рук, но ее мучило чувство вины, тоска по дочери и память о жарком поцелуе Сэма.

Пару дней назад, когда она работала в саду, ей позвонила ее лучшая подруга Мадди Волкер, недавно вышедшая замуж. Проговорив с Каролиной пару минут и узнав о последних событиях в ее жизни, Мадди заявила:

— Каролина, ты просто разучилась отдыхать.

Ладно, так и быть, мне стоит немного отдохнуть. Тем более Мадди абсолютно права, я заслужила праздник.

Поэтому на один вечер Каролина собиралась забыть о Сэме и своем чувстве вины.

Причесавшись и взяв сумочку, она отправилась в город на встречу с друзьями.

В субботний вечер в «Кутеже» было довольно тесно. Все местные жители стекались сюда, так как иных увеселительных заведений в округе не было. Сэм знал это ничуть не хуже других, но после тяжелого трудового дня ему необходимо было расслабиться и выпить пива. К тому же его не покидало видение Каролины, садящейся в машину подруги и уезжающей прочь.

Пока он находился за столиком в углу, к нему подошли три женщины, желающие скрасить вечер в компании одинокого мужчины. Нисколько не заинтересовавшись подобными перспективами, Сэм вежливо отказал. С бутылкой пива в руке он спустился на танцплощадку, чтобы понаблюдать за веселой толпой.

Около полуночи, когда в бар зашли несколько молодых женщин, Сэм как раз собирался уходить. Он допивал третью, последнюю, бутылку пива. Каролина ярко выделялась из компании. Увидев ее, Сэм захлебнулся и закашлялся.

На ней было шикарное черное платье, подчеркивающее ее стройную грациозную фигуру. Светлые волосы струились по плечам, а огромные синие глаза лучились от смеха.

В памяти Сэма всплыла сцена их поцелуя на кухне, он снова ощутил вкус ее губ и податливую тяжесть ее тела. Эмоции накрыли его с головой. Она была сногсшибательна, и Сэм желал ее.

Проблема была в том, что он не знал, способен ли контролировать свои чувства. Сэм пытался напомнить себе, что тема их отношений закрыта раз и навсегда и что Каролина всего лишь его работодатель. И если он хочет сохранить свой внутренний мир в состоянии устойчивости, ему следует немедленно перестать о ней думать.

Сэм стоял, крепко сжав в руке бутылку пива, и наблюдал, как она танцует с красивым нагловатым парнем в ковбойской шляпе. Затем Каролина подошла к бару, возле которого сидели ее друзья.

Некоторое время они о чем-то разговаривали, то и дело сбиваясь на смех. Внезапно девушка оглянулась и увидела Сэма. Когда их взгляды встретились, зрачки Каролины удивленно расширились.

Сэма словно током ударило. Его сердце взволнованно забилось. В тусклом свете бара Каролина выглядела как ангел в ореоле золотистых волос. Сэм смотрел ей прямо в глаза, и она не пыталась отвести взгляд. Он почувствовал, что между ними возникла тоненькая невидимая нить.

Девушка отвернулась, дрожащей рукой поставила на стол бокал и снова посмотрела на Сэма. Он увидел в ее глазах отражение неистового желания, бушевавшего в нем. Оно было настолько реальным, сильным и острым, что ноги Сэма приросли к полу.

Словно загипнотизированный, он смотрел только на Каролину. Не отводя пристального взгляда. Сэм стал медленно к ней приближаться. Боковым зрением он заметил, что парень в ковбойской шляпе снова направляется в сторону девушки. Видимо, она тоже его заметила, потому что отвела взгляд и повернулась в его сторону. Подойдя к Каролине, парень пригласил ее на танец, но она отрицательно покачала головой. Однако воздыхатель оказался настойчив. Он схватил Каролину за руку и силой попытался вытащить на танцплощадку.

Сэм немедленно оказался рядом и перехватил руку нахала. Он посмотрел в глаза Каролины.

— Это моя девушка, — заявил Сэм.

— Я так не думаю, приятель, — с вызовом проговорил парень.

Но Сэм проигнорировал его и требовательно посмотрел на нее:

— Каролина?

Девушка взглянула на Сэма и едва слышно прошептала:

— Я с ним.

Бросив на Сэма сердитый взгляд и пробормотав проклятье, парень отошел в сторону.

Сэм нежно взял Каролину за руки. Наклонившись к ней, он прошептал ей на ухо:

— Пойдем отсюда.

Девушка кивнула. Она на минуту задержалась возле столика, что-то сказав своей подруге. Затем взяла сумочку и попрощалась со всеми:

— Пока, девочки!

Чтобы не мешать Каролине говорить с подругами, Сэм вышел из бара. Он решил подождать се на улице. Прислонившись к стене, Сэм наблюдал, как она медленно идет к нему. Стоило ей только оказаться от него на расстоянии вытянутой руки, как он привлек ее к себе.

Сэм тут же страстным поцелуем впился в ее губы. Жарким языком он исследовал ее влажный рот стараясь вложить в этот поцелуй всю силу своего желания.

Каролина сдавленно застонала, и он прижал ее к себе еще сильнее:

— Меня так возбуждает твой запах. И я так сильно хочу тебя. Обычно я поступаю иначе, но рядом есть гостиница «Кактус». Она вполне приличная. И я снимаю…

Каролина закрыла его рот быстрым поцелуем. Затем, уткнувшись ему в плечо, прошептала:

— Да.

Поцеловав ее в ответ, Сэм взял девушку за руку и повел к гостинице. Его разум больше не боролся с чувствами. Впрочем, он прекрасно понимал всю безрассудность своего поступка. Во всяком случае, Сэм точно знал, что не обманывает себя.

Он понимал, что, поддаваясь сейчас своим желаниям, навлекает на себя большие неприятности.

Но, черт побери, он ничего не мог с собой поделать.