Блондинка и бродяга

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Запах свежесваренного кофе разбудил Каролину. Девушка сладко потянулась и улыбнулась. Прошедшая ночь оставила в ее теле ощущение гибкости и легкости. Сэм был ласков и нежен. Каролина не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя настолько удовлетворенной и счастливой.

Она быстро поднялась и умылась, затем вытащила из шкафа джинсы и белый топ. Когда девушка вошла в кухню, Сэм, сидя за столом, осторожно потягивал горячий кофе. Его взгляд задержался на ее груди.

— Очень мило, — проговорил он.

Сэм умел как-то по-особенному смотреть на Каролину — так, что все ее тело пронзала сладкая дрожь. Иногда его голодные взгляды заставляли девушку краснеть.

— Ты выглядишь нарядной, — добавил он с ноткой любопытства в голосе.

Каролина налила себе кофе:

— Дело в том, что я собираюсь съездить в город. Нужно купить продукты и кое-что для ремонта.

— Хорошо, думаю, к твоему возвращению я докрашу конюшни.

— На самом деле я хотела попросить тебя кое о чем.

Сэм сделал большой глоток из чашки:

— Еще один сеанс массажа?

Каролина покраснела. Заглянув в глаза Сэму, она увидела, что тот улыбается.

— Мне нужно съездить в Мидленд.

— Зачем?

— Там есть ранчо «Одинокая звезда». Я хочу купить пони для Аннабель. Сделаю ей сюрприз к возвращению.

— Она не слишком мала для пони?

Каролина села на стул, закинув ногу за ногу:

— Знаю, но это пойдет ей на пользу. Я не хочу, чтобы малышка скучала, когда я открою ранчо.

Сэм внимательно посмотрел на Каролину:

— Ты хорошая мать.

Девушка облокотилась на спинку стула. На языке у Каролины вертелся один вопрос, но она решила его не задавать.

— Спасибо.

Это был самый щедрый комплимент из всех до сих пор произнесенных Сэмом в адрес Каролины. Конечно, девушка очень старалась быть лучше, но до идеала ей было еще далеко. Она совершала множество ошибок в прошлом, но быть хорошей матерью для Аннабель стало основным приоритетом в ее жизни. И подобная похвала, произнесенная Сэмом, значила для Каролины очень много.

— Так что, мы едем в Мидленд завтра? — спросил Сэм.

— Пока это будет лишь пробная поездка, мне надо познакомиться с хозяевами ранчо. Они должны проверить мои документы. Но дело того стоит.

— Я уверен, все будет хорошо.

— Конечно, я могу поехать в Мидленд сама, но мне нужна моральная поддержка.

— Тогда поедем завтра утром. Ты должна успеть вернуться назад, чтобы не пропустить свидание с надменным шерифом.

— Надменный шериф? — Каролина засмеялась. — Ты имеешь в виду Джека? О господи, Сэм, я не встречаюсь с Джеком. Как ты мог такое подумать?

— Разве он на днях не назначил тебе встречу? Я сам это слышал.

— Да, и ты решил, что речь идет о свидании? Ты думаешь, я могу быть с кем-то после… после того…

— Каролина, прости, я не знал, что предположить.

— Сэм, я знакома с Джеком Волкером с детства. Наши родители были хорошими друзьями, и он мне скорее как брат. Джек предложил мне составить ему компанию в поездке к Мадди и Трею. Они собирались поиграть в покер. Это семейная традиция Волкеров, а с тех пор как Мадди вышла замуж, они приглашают меня тоже время от времени. И кстати, я ответила Джеку, что не поеду.

— Почему? Я хочу сказать… ты и я… ведь между нами все просто, верно?

Каролина резко вскочила на ноги, ее стул с грохотом упал на пол.

— Верно. Просто… — Каролина пыталась собраться с мыслями. — Возможно, я поеду. Почему бы и нет, в конце концов! И, наверно я попрошу Джека заехать за мной.

Сэм тоже поднялся:

— Прекрасно. Я не твой парень. И у меня нет никакого права им быть и еще меньше прав предъявлять тебе претензии.

Каролина внимательно смотрела на него. Сэм снова обезоружил ее своей честностью. Девушка с самого начала прекрасно понимала, на что идет. Он ни минуты не скрывал от нее того, что их отношения не продлятся долго. И все, чем он может для нее быть — это любовником на месяц.

Один месяц.

И затем он уедет.

Каролина заставила себя успокоиться и понять, что у Сэма не может быть претензий к ней. А у нее — к нему. Но она все еще не понимала, почему он так решительно настаивает на том, чтобы уехать через месяц. Девушка полагала, что ей лучше не знать причин, побуждающих Сэма переезжать с места на место. Его отъезд был неизбежен, и точка. Но сейчас он все еще был рядом с ней.

— Ты не должен требовать от меня ничего, Сэм. Я сама не хочу никуда ехать с Джеком. Достаточно просто, не так ли?

Сэм кивнул, не сводя с девушки пристального взгляда:

— Простое — часть сложного.

Каролина тяжело вздохнула, она не хотела говорить того, о чем пожалеет впоследствии. Она вообще не хотела, чтобы между ними с Сэмом возникали какие-то размолвки. И при этом у нее никак не получалось их избежать.

— Мне нужно ехать.

Сэм смотрел ей прямо глаза:

— Я приглашаю тебя на ужин завтра вечером, Каролина.

Ошеломленная, она спросила:

— Как на свидание?

Он кивнул.

— Думаешь, это разумное решение?

— Нет. Но ты заслужила отдых. А на субботний вечер обычно назначают свидания.

Каролина раздумывала. В конце концов она согласилась. Месяц назад девушка поклялась себе взять от их связи все самое лучшее и отступать теперь не собиралась. К тому же Каролина не могла придумать иного способа провести субботний вечер.

— Прекрасно, — сказал Сэм, — тогда это официальное свидание.

Сэм закончил красить конюшни в полдень. Окинув свою работу пристальным взглядом, он должен был признать, что Каролина оказалась права. Если бы Сэм покрыл доски лаком, конюшни не выглядели бы такими нарядными. Наверняка новый вид ранчо привлечет потенциальных клиентов. А в том, что Каролина сможет должным образом заботиться о лошадях, Сэм не сомневался.

Он убрал все инструменты в ящик и направился к дому. Передохнув десять минут и выпив на кухне стакан апельсинового сока, Сэм принял горячий душ, надел чистые джинсы и хлопковую рубашку. Уже несколько дней Сэм собирался оседлать Яблоко, проехать по периметру ранчо и осмотреть забор.

Сэм знал, что забор придется ремонтировать в любом случае, но хотел подсчитать, сколько материалов нужно закупить, чтобы назвать Каролине точную сумму затрат. И, кроме того, вечером Сэм собирался поговорить с девушкой по поводу отделки внутри конюшен. У него было на этот счет несколько идей.

Сэм вышел из ванной. Его взгляд рассеянно бродил по коридору. Дверь в комнату Аннабель была открыта, и пестрая обстановка детской привлекла внимание Сэма. Сохраняя положение гостя, он никогда прежде не спускался в холл. Вести себя так было не трудно, обычно Каролина закрывала все двери.

Но сегодня… яркие цвета детской тянули Сэма к себе. Он подошел к дверям и сразу же увидел рыжеволосую куклу с большими синими глазами, и широкая улыбка возникла на его лице.

Сэм узнал куклу: ее звали Патси Пампкин.

Полтора года назад он подарил Тэсс точно такую же.

И хотя Сэм понимал, что не должен без спросу бродить по чужому дому, он зашел в детскую. Повсюду лежали мягкие игрушки, по стенам были развешаны детские рисунки, в каждом уголке комнаты царила атмосфера праздника.

Сэм наклонился и взял куклу в руки. Воспоминания одно за другим вставали у него перед глазами.

Тэсс, прижимающая куклу к груди. Тэсс, играющая в комнате, так похожей на эту. Тэсс, заснувшая от усталости, так и не дождавшись отцовского поцелуя.

Сколько ночей он не укладывал ее спать?

— Прости меня, — из стороны в сторону качая головой, прошептал он. Слезы хлынули из его глаз. На него обрушились эмоции, которые, как ему казалось, он всегда держал под контролем. Сэм был этому рад. Он заслужил подобные муки. Он был плохим, просто отвратительным отцом для своей маленькой дочери. — Я никогда не прощу себе, Тэсс. Никогда.

— Сэм?

Любопытный голос Каролины застал его в полной подавленности. Он стоял как вкопанный, держа в руках куклу Аннабель.

И когда Каролина зашла в детскую, Сэм не смог посмотреть ей в глаза.

— Я не был здесь прежде. Не думал, что тут увижу… — тихо сказал он.

— Сэм? — снова произнесла Каролина, в ее голосе слышалось беспокойство. — Объясни мне, что происходит?

Сэм сел на кровати, уставившись па куклу, которую крепко сжимал в руках.

— У меня была дочь. Сейчас ей было бы столько же лет, сколько и Аннабель, если бы она осталась жива.

Его не удивил сдавленный стон Каролины. Родители обычно не хоронят своих детей.

— О, Сэм.

Она села на кровати возле него.

— Я так сожалею. Расскажи мне, как это случилось?

Сэм продолжал смотреть в огромные глаза куклы. Признание само собой слетело с его губ:

— Вертолет, на котором она летела, разбился. В этом моя вина.

— О, — Сэм снова услышал мягкий вздох Каролины. Обычно людям редко приходится слушать такие признания. Сэм догадывался, как потрясена Каролина.

— Нет, ты меня неправильно поняла. Это не я в тот день управлял вертолетом. Но должен был я. Мне следовало самому сесть за штурвал, чтобы отвезти дочь к бабушке и дедушке… семья моей жены обожала Тэсс. Тот день был ее днем рождения, и она так хотела к ним поехать… Но я был слишком занят. Как всегда. Меня срочно вызвали. Критическая ситуация на работе. Я обязан был отложить поездку. Тэсс была так расстроена. А моя жена устроила очередной скандал и заявила, что я пренебрегаю дочерью. Но я не виню ее. Ведь я на самом деле редко уделял Тэсс внимание. А у нее был день рождения. К тому времени мы с Лидией уже развелись. Но ради Тэсс мы продолжали поддерживать отношения. Лидия в тот день так сильно на меня рассердилась, что сама наняла пилота и полетела вместе с дочерью на вертолете. Был шторм, пилот оказался неопытным. Они все погибли.

Каролина коснулась его руки:

— Сэм, я так сожалею. Но ты ни в чем не виноват, ведь не ты управлял вертолетом.

Не в силах скрыть свою боль, Сэм повернулся к ней:

— Не стоит, Каролина. Не пытайся утешить меня. Я виноват. Сколько раз я подводил их, уезжал на работу вместо того, чтобы провести лишний час рядом с дочерью. Мне следовало самому отвезти их к бабушке и дедушке в тот день. Знаю, что, если бы я не уехал, они обе были бы сейчас живы.

— Ты не можешь ничего знать наверняка, Сэм, — мягко сказала Каролина.

Она в точности повторила слова его брата Вейда. И Сэм ответил ей то же, что отвечал Вейду и всем, кто пытался облегчить его боль:

— Нет, я знаю. Тот пилот допустил такие ошибки, которые мог допустить только ничего не знающий юнец. Если бы за штурвал сел я, никакой аварии не было бы.

— И с тех пор ты больше не летал?

— Ни разу.

— О, Сэм.

Он поднялся с кровати:

— Извини, мне не следовало сюда заходить.

Каролина с жалостью посмотрела на него:

— Тебе нужно время. Боль утихнет. Ты простишь себя.

Сэм покачал головой, боль в его душе была слишком сильна. Он никогда не говорил о ней прежде. Но Каролина… Сэм чувствовал, что она поймет. И хотя сейчас он дал волю эмоциям, ему не стало легче. Сэм знал, что будет винить себя в происшедшем до конца своих дней. Ничто не могло разрушить его ненависти к себе.

— Я никогда не смогу простить себя, Каролина.

Каролина стояла как вкопанная, потрясенная тем, что она только что услышала. Боль в голосе Сэма, вина, которую он чувствовал, разрывали ее сердце. Девушка могла только догадываться, как мучается Сэм. Она всей душой любила свою маленькую Аннабель. Даже в кошмарных снах Каролина не могла представить себе, каково это — ее потерять. Любой родитель чувствовал бы на ее месте то же самое. Так что девушка понимала Сэма. Но еще Каролина осознавала, что он ни в чем не виноват.

Рассказ Сэма абсолютно не вписывался в те представления о его жизни, которые сложились у нее ранее. Сначала Каролине казалось, что ему просто удобно вести жизнь бродяги, но все оказалось значительно сложнее. Признание Сэма, конечно, позволило получить ответы на некоторые вопросы из тех, что девушка себе задавала, но узкая дверь в его жизнь, которую он перед ней приоткрыл, вызвала у нее только еще большее любопытство. Он был женат. У него была дочь. Где они жили? И кем же Сэм был на самом деле?

Каролина увидела боль в его глазах, услышала страдание в его голосе. Она надеялась, что Сэм однажды ей все расскажет. Внутренний голос нашептывал Каролине, что так и будет. Конечно, если бы она по-прежнему ничего о нем не знала, то меньше бы страдала, когда он ее покинет. Но девушка не жалела, что стала невольным свидетелем сцены в детской и таким образом узнала о беде Сэма. В отличие от него она никогда не старалась отгородиться от людей.

Каролина взяла Патси Пампкин, закрыла дверь в комнату Аннабель и пошла на кухню. Выглянув из окна во двор, она увидела, как Сэм седлает Яблоко.

Каролина знала, что теперь увидит Сэма только вечером. Выйдя на крыльцо дома, девушка наблюдала за ним, пока он не стал крохотной точкой на горизонте.

Каролина изо всех сил прижимала куклу к груди. Не сердце разрывалось на части. Глаза девушки наполнились слезами. Она чувствовала боль Сэма, как свою собственную.

В эту секунду Каролина поняла, что безнадежно в него влюбилась.