Боль Тьмы

Глава 8

Тёплый ветер ласково коснулся кожи, растрепал слегка волосы и принёс аромат горящих в лампадах трав. Элина стояла рядом с Эшем посреди пустыни, около Храма, и задумчиво смотрела на трясущиеся руки Тиарина. Час назад он бросил им в камеру два ошейника со словами:

— Надевайте, и без глупостей.

— А если не наденем? — поинтересовался Эш.

— Тогда я вас оглушу, — вздохнул Тиар, — и хоть это будет не очень удобно, я переживу. Просто подумал, что вы не захотите умереть, будучи в бессознательном состоянии.

Эштиар с Элькой переглянулись и, пожав плечами, застегнули ошейники. Тут же пришло ощущение беспомощности. Такое же чувство последний раз Элька испытала, когда чуть не выгорела после королевского бала в Лаоране. Эш только хмыкнул, ему не привыкать. Он много лет провёл в виде беспомощного хранителя, у которого не было собственной Силы. Так что отсутствие магии его не испугало.

За спиной Тиарина стояли четверо неизвестных Эльке существ. Они были похожи на людей, но очень странных. Синяя кожа, глаза как у утопленников, небольшие перепонки между пальцами и острые, как бритва зубы. Остальное рассмотреть не удалось из-за плащей с капюшоном, в которые они были облачены.

Убрав мерцающую защиту с камеры, Тиарин жестом показал пленникам, что они могут выйти и открыл портал. Пара существ подошли к Элине и, аккуратно взяв её под руки, повели в сияющий провал, то же самое проделали с Эшем. А Тиар поднял на руки Маири и, прижав девушку к себе, последовал за ними.

Оказавшись около Храма, Тиарин положил Маири на каменный алтарь, где её руки и ноги сковали путы. Погладив девушку по голове, он принялся ставить защиту вокруг Храма, чтобы никто не помешал ему во время проведения ритуала. Кроме главных действующих лиц и четвёрки существ никого не было, даже Тьма куда-то запропастилась.

Поставить защиту Тиарин смог лишь с третьей попытки. И в тот момент, когда в его руках появилась чаша, вокруг Храма открылись порталы. Первыми перед мерцающей преградой появились Каин с близнецами и Эриолин. Затем всё вокруг засияло — из порталов вышли безликие, а следом, будто из серого тумана, материализовались вирату. Стараясь не обращать на них никакого внимания, Тиарин снял стазис с Маири.

Женский крик полный боли, прозвенел в тишине. Девушка выгнулась дугой, а затем начала крутить головой. Вокруг была кромешная тьма, и Маири видела лишь тени, которые пугали. Тени собирались сделать с ней что-то ужасное, она знала это. Путы не давали встать и убежать, спрятаться от ужаса, который давил сильнее с каждой секундой. Маири заплакала, и вдруг среди теней, ей удалось наконец-то разглядеть человека. Настоящего человека! Встретившись взглядом с Элькой, она тихо забормотала:

— Нет, пожалуйста. Умоляю. Я не хочу! Нет. Нет. Нет! — на последнем слове она вновь перешла на крик.

Тиарин вздрогнул, руки задрожали ещё сильнее, казалось, он вот-вот выронит чашу. Бог старался не смотреть на Маири, но взгляд против воли постоянно скользил по девушке. «Не смотри, не слушай. Давай, ещё немного и всё закончится. Она станет богиней, и эти крики прекратятся», — так успокаивал себя Тиар.

Тем временем, Маири начала дёргаться ещё яростнее, в кровь сдирая кожу на запястьях, пытаясь вырваться. Она обводила безумным взглядом всех присутствующих, пытаясь найти того, кто её спасёт от этого ужаса. Маири искала Тиарина. Но Тьма заморочила бога настолько, что он так этого и не понял.

Элина, не выдержав, сделала шаг к девушке, но Тиарин прикрикнул:

— Не подходи к ней!

— Идиот! — рявкнула на него Элька. — Ей страшно и больно! Так что можешь убить меня прямо сейчас. Всё равно у тебя ничего не получится. Так, какая разница, когда ты окончательно загонишь всех в могилу.

И не обращая внимания на сердитый взгляд Тиара, Элина подошла к Маири, взяла её за руку и начала тихо успокаивать. Девушка затихла, глядя на Эльку, будто она самый важный в её жизни человек.

«Неужели меня услышали, и теперь помогут?» — подумала Маири.

Она даже не поняла, что рядом с ней стоит богиня. Но тени стали не такими страшными, ужас отступал, сине-зелёные глаза, в которые хотелось смотреть, не отрываясь, дарили покой. А главное, теперь Маири знала, что она не одна.

— Не бойся, — прошептала ей Элина, проводя рукой по рыжим волосам, — я с тобой, и никуда не уйду.

— Спасибо, — выдохнула Маири и вдруг улыбнулась.

От этой счастливой улыбки на лице девушки, Тиарин вздрогнул. Сердце забилось быстрее и пронзило болью. Тьма, сковывающая сознание бога исчезала, уступая место свету. Он в ужасе смотрел на Маири и не мог поверить, что всё это его рук дело. Как же он сразу не увидел, что она просто боится? Почему, сам не мог успокоить любимую? Просто сказать, что он рядом и всё будет хорошо.

«А я разве смотрел? — мысленно посмеялся над собой Тиар. — Меня это разве волновало? Я слушал Тьму…»

Чаша выпала из его рук. Горький смех бога наполнил ночь болью поражения.

«Не верь Тьме. Так они говорили мне», — подумал Тиарин и медленно подошёл к алтарю.

Понимая, что это конец, он махнул рукой. Ошейники на Эше с Элькой, как и путы, удерживающие Маири, рассыпались в пыль. Тиар осторожно провёл пальцами по лицу девушки, и она повернулась к нему. В жёлтых глазах появилось узнавание, и они засияли от радости. Он не бросил, пришёл, как и обещал.

— Тиар, ты пришёл, — прошептала Маири и по её щеке сползла слезинка.

— Да, моя хорошая, — тихо произнёс бог, поднимая девушку на руки, — я не мог тебя оставить.

Сделав пару шагов, он сел на ступени Храма, устроив Маири у себя на коленях. Тиарин принялся шептать девушке, как он её любит, что теперь всё будет хорошо, и он никогда её не оставит. А Маири доверчиво прижалась к нему и просто слушала голос любимого. Она старалась верить каждому его слову. Верить…

Рука Маири, безжизненно скользнула вниз, глаза закрылись. В полной тишине был слышен только шёпот Тиарина:

— Я тебя не оставлю. Никогда. Всё будет хорошо. Прости меня.

Элька стараясь заглушить всхлип, уткнулась лицом в рубашку Эштиара. Эриолин закрыла рот рукой, понимая, что брата они потеряли. Близнецы хмуро смотрели на Тиарина, размышляя, можно ли его спасти. Зар грустно вздыхал, а из его глаз катились золотистые слёзы.

Казалось печаль и горе бога, можно потрогать руками. Только Каин осознавал, что у них будет ещё время оплакать утрату. Сейчас важнее не допустить открытия разлома в закрытый мир. Поэтому он тихо спросил брата:

— Тиарин, где камень, который дала тебе Тьма?

Тиар поднял взгляд, пытаясь понять, чего Каин от него хочет? И тут он вспомнил. Камень…

— Ведь можно призвать демона, он оживит Маири, — эти слова Тиарин проговорил вслух.

Каин вздохнул и подошёл совсем близко к мерцающей преграде.

— Ты не сможешь этого сделать, — сказал он брату. — Этот камень откроет путь для демонов. Так что убери защиту и отдай его. Не уничтожай свой мир.

— Что, и тут обманула? — безразлично произнёс Тиарин. — Даже не удивительно.

Он достал камень, который начал наливаться багряно-фиолетовым свечением и, убрав защиту, бросил его в сторону Каина. Он не хотел видеть ничего. Ему было плевать. Тиарин укачивал мёртвую девушку, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

— Жаль, я думала, он сам это сделает, — раздался голос Тьмы и в камень полетел тёмный сгусток энергии.

Каин попытался закрыть камень, но не успел. Пурпурная вспышка озарила всё вокруг. Перед богами появилась багровая пелена, по которой шли трещины, открывая взору огненное нутро. Рядом с Храмом открывался разлом.

Боги принялись вливать в него Силу, стараясь остановить, не дать разлому открыться окончательно и выпустить в их мир демонов. Но, несмотря на все усилия, из трещин уже вылезали мелкие огненные демонические псы. Раззявив пасть с двумя рядами острых зубов, эти твари бросались на стоящих около разлома богов, стремясь помешать.

Сила гудела и вибрировала, но её не хватало. Безликие, закрыли собой богов, не подпуская к ним демонов. Вирату заволновались и зашумели. Одни вступили в битву с демонами, которых становилось всё больше. Другие в нерешительности переговаривались, и испуганно смотрели на происходящее.

«Этого только не хватало», — с тоской подумал Каин.

Внезапно, всех присутствующих опутали алые нити, которые натянулись и зазвенели, перекрывая шум. Потоки сплелись в одной точке около богов, открывая путь судьбы. Близнецы радостно улыбнулись и в один голос воскликнули:

— Леа!

Рядом с ними появились Леарин, Дарион и Ирата со своими воинами.

— Успели. Как у вас тут весело! — воскликнула Леа.

— Присоединяйся, — хмыкнул Каин, — веселья на всех хватит.

— Кстати, Эль, — крикнула Леарин, — если справимся быстро, успеем на коронацию Криса.

Элина засмеялась, оказывается, она очень скучала по неугомонной богине. Подмигнув Эльке, Леа улыбнулась, и они с Дарионом направили поток Силы, помогая в закрытии разлома.

Ирата оценив ситуацию начала отдавать команды своим воинам, а те в свою очередь поспешили собрать в отряды притихших вирату. Последние, с тихим благоговением, взирали на свою королеву и спешили выполнить каждый приказ до того, как он будет полностью озвучен.

Каин засмеялся, ему показалось забавной вся эта ситуация. Ведь боги сейчас делали практически то же самое. Только они спешили всё сделать до того, как вмешается Создатель.

Внезапно, Каин почувствовал обиду. «Это он виноват!» — проскочила мысль. Бог испугался, он уже знал, что означают эти мысли, и попытался выкинуть весь этот бред из головы. Только Тьма успела незаметно оплести его сознание, и в какой-то миг, Каин понял, что больше не управляет собой.

Разлом начал закрываться, становясь всё меньше. Но тут Каин замер и прекратил вливать Силу. Он на секунду опустил голову, а затем откинул её назад и рассмеялся безумным смехом. Эриолин выругалась, глядя на то, как по разлому вновь начали расходиться трещины.

— Каин, ты что творишь?! — крикнула Леарин.

— О, и малышка Леа пожаловала к нам, — хмыкнула Тьма голосом Каина. — Это правильно. Боги должны героически умирать вместе со своим миром.

Каин развернулся к ним, и Леа ахнула, увидев на его лице, чёрные без белков глаза Тьмы. Элина глянула на него и в её груди разгорелась злость. Она почувствовала, как что-то вытесняет её из собственного тела. А через миг, когда Каин запустил в Леарин тьмой, Элька закрыла испуганную богиню щитом из света. В считанные мгновения Элина оказалась рядом с Каином и, вцепившись в его руку, открыла портал, утаскивая его с собой в пещеру с источником.

Не рассчитав, Элька швырнула Каина в стену.

«Правильно, Искорка, не давай ей и шанса», — одобрительно поддержал её в своих мыслях Каин.

Но у Тьмы были свои планы. Каин против своей воли поднялся с пола и, усмехаясь, произнёс:

— Какая прелесть, Искорка, ты решила уединиться? Жалеешь об упущенных возможностях?

Миг и он уже стоял около девушки, схватив её за плечи и наклонившись ближе. Тьма внимательно вглядывалась в лицо Элины, его глазами.

— Знаешь, что странно? — произнесла она. — Он вновь тебя желает. Почему, Каин так тянется к тебе, когда становится тёмным?

«Кажется, сейчас будет весело», — мысленно усмехнулся Каин. Он понял, что с Элиной не так, но Тьма лишь отмахнулась от его мыслей.

— А может, это не он? — вопросом на вопрос ответила Элина и ухмыльнулась.

Девушка внезапно подалась вперёд и, прижавшись к Каину, поцеловала его. В первую секунду, Тьма растерялась от такой наглости. Но потом хмыкнула, и приобняв Эльку позволила Каину сделать то, чего он так давно хотел. Свою ошибку она поняла сразу. Свет, хлынувший из девушки, сковал тело Каина по рукам и ногам, не давая пошевелиться.

«Что это такое?!» — завопила мысленно Тьма, обращаясь к Каину, но тот лишь рассмеялся в ответ.

— Я же предупреждал тебя, — покачал Свет, головой Элины. — Остановись, не делай этого. Но ты пошла на поводу эмоций. Впрочем, как и всегда.

— Ты?! Как ты смог это сделать? — удивлённо спросила Тьма, глядя на Эльку.

— Разве это не очевидно? — хмыкнул Свет. — Она призвала меня, точно так же, как Каин призвал тебя в своё время. Так что повторю свой вопрос.

Свет засиял ярче, заставляя бога упасть на колени. Элина подошла ближе и провела ладонью по лицу Каина. Тьма содрогнулась от этого прикосновения, а Каин наоборот почувствовал, что ему становится легче.

— Может, это не он тянулся к девушке? — спросил Свет.

— Не льсти себе, — ухмыльнулась Тьма.

— Так ничего и не поняла, — вздохнул Свет, а затем, шепнул: — Соври мне. Скажи, что ты этого не хотела, и всё произошедшее, просто глупая случайность.

— Не собираюсь я… — начала было Тьма.

Но Свет перебил её тихой фразой, от которой по щеке Эльки скатилась слеза:

— Я не хотел убивать тебя.

И Каина откинуло к стене.

Удар.

— Пожалуйста, не надо! — выкрикнула Тьма.

Опять удар.

— Прошу, остановись! — прохрипела она.

Ещё удар.

— Не надо, умоляю, — прошептал Каин, глядя на Элину.

Только Элины не было в этих сияющих чистейшим светом глазах. Свет не удержал контроль над Силой. В точности, как и Тьма в своё время, остановиться он уже не мог. Удар за ударом обрушивался на Каина. Вспышка за вспышкой озаряла пещеру. Тьма не смогла сделать абсолютно ничего. Потому что, все силы она потратила, около разлома, открыв дорогу демонам из закрытого мира.

Тем временем около Храма шло настоящее сражение. После демонических псов, из разлома вылетели чёрные сгустки. Они старались пробиться к богам, поглощая жизни безликих и вирату. Эриолин с Эшем переглянулись. На миг всё вокруг окутало серое марево и тут же исчезло, оставляя перед разломом души умерших. Мёртвые хватали сгустки, утаскивая их с собой за Грань.

Боги всё отчётливей понимали, что им не хватает Силы для закрытия разлома. Без Каина и Эльки, это стало просто отсрочкой гибели для мира. Дарион уже предложил открыть путь и спасти хотя бы созданий. И все всерьёз задумались, как это сделать. Ведь из разлома уже лезли твари, посерьёзней собачек и эфемерных сущностей.

Тут земля дрогнула и все пошатнулись. В разлом кто-то ударил с другой стороны. Трещины увеличились, и к ним вышел огромный, будто созданный из огня, высший демон. Он обвёл взглядом богов и, оскалившись, нанёс первый удар.

Тиарин очнулся от крика боли, который резанул по ушам. Он поднял взгляд и увидел, как Дарион закрывает щитом Леарин, по лицу которой течёт кровь. Близнецы побелевшими губами читают заклинание, чтобы открыть путь в другой мир и спасти хоть кого-то. Эриолин с Эшем из последних сил не дают разлому полностью открыться. А демон, не обращая никакого внимания на атакующих его безликих и вирату, собирает Силу для следующего удара.

— Сестра, — прошептал Тиар.

Аккуратно положив Маири около ступеней Храма, Тиарин поднялся. Не давая демону возможности завершить начатое, Тиар атаковал первым. Демона подняло в воздух и смяло чудовищной волной, оставляя от него лишь крошево. Всё-таки не зря Тиарин столько лет собирал Силу. Удовлетворённо кивнув, он принялся помогать.

«Разлом необходимо закрыть. Я не имею права разрушать свой мир. Уйти к Маири я ещё успею», — подумал Тиар.

Дарион опустил щит и помог подняться Леарин. Близнецы радостно улыбнулись и решили отложить открытие пути. В этот момент над богами взлетел Зар. Он внимательно посмотрел на них и запищал, раскручиваясь вокруг собственной оси. На богов посыпались золотистые искры, даруя отдых, уверенность и нескончаемый поток Силы, которую они принялись вливать в разлом, запечатывая его.

По миру прошла дрожь. Эш почувствовал, как всколыхнулись потоки, и кто-то дёрнул его за рукав. Опустив взгляд, он увидел маленькую девочку с золотистыми глазами.

— Они и без тебя тут справятся, — сказал Создатель. — Ей нужна твоя помощь. Сейчас.

Не задавая вопросов, Эш открыл портал к Элине.

В пещере Эштиар увидел Эльку, в теле которой находился Свет. Он занёс руку для последнего удара, чтобы убить Тьму. Ему уже было всё равно, что вместе с Тьмой погибнет и Каин, в теле которого она находилась.

— Я хочу жить, — чуть слышно произнесла Тьма.

— Мне жаль, — прошептал Свет, голосом Эльки.

— Остановись! Элина! — крикнул Эштиар.

Оказавшись рядом с девушкой, он перехватил её руку, не давая нанести удар. Свет попытался вырваться, но Эш прижал Эльку к себе и тихо произнёс:

— Эль, ты же сильная. Я знаю, что ты меня слышишь. Вспомни, как ты даже Создателю не дала прикончить Каина. Неужели, сейчас, ты позволишь сделать это Свету?

Элина дёрнулась, заставляя Свет опустить руки.

«Ты их убиваешь! — мысленно прокричала она ему. — Убиваешь моими руками! Чем же ты лучше Тьмы?»

«Но я…» — произнёс Свет, и на миг пещеру озарила вспышка.

Элька обмякла в руках Эштиара, а рядом с ними появилась светящаяся мужская фигура. Свет испуганным взглядом посмотрел на Элину с Эшем, затем на Каина и, сделав шаг назад, простонал:

— Что я наделал.

Элька заморгала и пришла в себя, Эш тут же поставил девушку на пол и подошёл к Каину. Сияющие путы, сковавшие бога, исчезли. Каин начал медленно сползать по стене. Из его тела тоненькой струйкой чёрного дыма уходила Тьма. Пролетев в середину пещеры, дым собрался в сгусток, и через миг на полу лежала тёмная женская фигурка. Она сжалась в комочек, обхватив себя руками, тихо плакала и повторяла чуть слышно:

— Я не хочу умирать. Я хочу жить.

— Эль, а рука у тебя тяжёлая, — прохрипел вдруг Каин.

Элина повернулась к нему и светло улыбнулась. Эштиар помог Каину подняться на ноги. Того пошатывало, но он уже начал исцеляться. Тут Свет подошёл к Тьме и прикоснулся к её волосам. Она вздрогнула всем телом и посмотрела на мужчину.

— Я не собирался тебя убивать, — выдавливая слова, сказал Свет. — Всё зашло слишком далеко. Прости меня.

«Я не хочу тебя убивать», — раздался мужской голос в голове Тьмы.

«Опять это воспоминание! Кто это был? А в принципе, какая разница. Всё равно это конец, и происходящее не имеет смысла», — подумала Тьма.

— Это не твоё воспоминание, — вдруг произнёс Каин.

Тьма приподнялась и, вытерев рукой слёзы, удивлённо посмотрела на бога.

— Как не моё? Я же помню! Боль, кинжал в сердце. Предательство…брата, — последнее слово она прошептала, глядя расширившимися глазами на Каина.

— Да. Тиарин пытался спасти сестру от меня, когда я зашёл слишком далеко, — хмыкнул Каин. — Но предательством это было только в моей голове. На самом деле, это я их предал.

— Не может быть! — сделав судорожный вдох, воскликнула Тьма.

— Ты просто не поняла, что эта боль тебе не принадлежит, — покачал головой бог.

— Какая разница? — прикрыв глаза, прошептала Тьма, а затем резко распахнула ресницы и, усмехнувшись, выплюнула: — Ни о чём не жалею! Я мстила и была в своём праве! Создатель забрал у меня всё! Хотел меня уничтожить, заперев в тёмной пещере в одиночестве на века! Сделав слабым…

— Человеком? — грустно закончил за неё Каин.

И тут осознание накрыло её с головой. Как же так? Всё это время, она жила чужой болью? Почему никто не сказал ей об этом? Почему… Но ведь Свет пытался ей это сказать.

— Но…как? — она растерянно посмотрела на Свет, который опустился рядом с ней на пол.

— Тебе пытались объяснить, — вздохнул Свет, — но ты никого не хотела слушать, зациклившись на чужих воспоминаниях.

— И что теперь? — чуть слышно произнесла она, опуская глаза.

— Был бы я простым человеком, — сказал Каин, — ты вернулась бы ко мне. — Он покачал головой и добавил: — Но я бог, а ты моё создание. Хоть и не очень дружелюбное. У меня целая раса искажателей в стазисе лежит, потому что без тебя не выживет. Хочешь жить, живи на здоровье. Я мешать не стану.

— И вы меня не убьёте? — удивилась Тьма. — После всего, что я натворила?!

— Я натворил не меньше, — хмыкнул Каин, — всё же, ты моя тьма. Но я буду отрабатывать. Три цикла, так ведь, Эль?

— О да! И не отвертишься! — усмехнулась девушка.

— Только, думаю, не нам решать, что делать с тобой, — опустил взгляд Каин.

— А кому? — испугано прошептала Тьма.

— Мне, — раздался старческий голос за её спиной. — Детки заигрались. Вот веришь, Каинарини, мне очень хочется тебя прибить. Ты чуть два мира не разрушил! Единственный бог, который так стремился всё уничтожить. Где же я допустил ошибку?

— Нужно было бросить его, как нас, — хмыкнул Эштиар. — И на обиды не осталось бы времени.

— Да уж, но жалко было, — вздохнула девочка, — и вас тоже не хотелось бросать. Только люди плохо реагируют на моё присутствие. Умирать начинают раньше времени. Я и отсюда людей всех отправил в другой мир уже давно.

— Что Вы с Тьмой собрались делать? — тихо спросил Свет, возвращая их к волнующей теме.

— Не знаю, столько жизней покалеченных из-за неё, — невесело произнёс паренёк. — А убери её, будет ещё хуже. Тьма, она же в каждом есть, как и свет. О, Свет! Ты вроде хотел увести её куда-то?

— Да. Думал, мир найдём, где сможем жить, — кивнул Свет, но после перевёл взгляд на Тьму и добавил: — Но, она не захотела тогда, а теперь и подавно откажется.

— Правда? — удивился мужчина в рваном балахоне. — Почему ты так думаешь? Она отлично знает, что такое не удержать Силу. Не так ли? — он посмотрел на Тьму.

— Знаю, — вздохнула она.

— Так что, хочешь ещё уйти вместе с ней? — Создатель склонил голову набок, и улыбнулся.

— Хочу! — выдохнул Свет.

— Ну, так идите! — хихикнула маленькая девочка.

Перед ними открылся золотистый портал. Свет помог Тьме подняться, и когда она обернулась к Каину, на её лице появилась сияющая улыбка. Затем, отвернувшись к Свету, Тьма потянула его в портал. А боги и Создатель, наблюдающие за этим услышали тихий шёпот, из каждого тёмного уголка:

— Спасибо!

— Кстати, тут у меня кое-кто новенький появился, — сказал вдруг Создатель. — Элинаэри, тебе же мир нужен. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в мир, где живут только люди?

— Но, как же? — Элина испуганно посмотрела на Эша.

— Не волнуйся, Эштиар может в любом мире находиться. Грань она везде одна, — хмыкнул Создатель. — Да и ты, так просто всех не бросишь. Знаю я тебя. Так что разрешение на прогулки между мирами у тебя уже есть.

— Тогда я согласна! — улыбаясь, воскликнула Элька.

— Правда, с тобой богиня справедливости отправится, — загадочно улыбаясь, произнёс Создатель. — Вам двоим, в том мире работы будет много.

Посреди пещеры засверкали золотистые искры, образуя собой женскую фигуру. Сияние исчезло, и все увидели Маири, живую и абсолютно здоровую. Она посмотрела на Эльку и радостно ей улыбнулась.

— Так ты мне не приснилась?! — воскликнула Маири.

— Нет, — зачарованно глядя на неё, ответила Элька, — а Тиарин знает?

— Вот вы ему и расскажете! И у вас пять минут осталось, — огорошил их Создатель. — Вы же не хотите пропустить коронацию?

Он засмеялся, глядя на их растерянные лица, и рассыпался в золотистых искрах света. Не теряя времени, они все отправились обратно к Храму.

Разлома уже не было, как и безликих с вирату. О прошедшей битве напоминали лишь усталые лица богов.

На ступенях сидел Тиарин, а его пыталась растормошить Леа. Только он не обращал на неё никакого внимания, медленно и неотвратимо превращаясь в камень.

— Пусть она попробует, — шепнула Элька, подходя к Леарин и указывая на Маири, стоящую сзади, — а нам пора.

Леа поднялась со ступеней и ошарашенно глядя на Маири, позволила увести себя в сторону. Дарион улыбнулся, а Эштиар только пожал плечами:

— Видимо, Тиарин всё-таки решил, кому он верит больше.

— Вы не вернётесь? — грустно спросил Гай.

— Совсем-совсем? — поддержал его Гео.

— Вернёмся и будем частенько в гости приходить, — подмигнула им Элька.

Тут к Элине подошёл Каин и, сжав её в объятиях, прошептал:

— Спасибо тебе, Искорка, — а затем отстранился и улыбнулся. — Я скоро приду повинность отрабатывать.

— Тогда, до встречи! — махнула рукой Элька.

Перед Элиной с Эшем вспыхнул золотистый портал, шагнув в который, они вместе с Дарионом и Леарин отправились домой. А за спиной, около ступеней Храма, не веря своим глазам, Тиарин смотрел на Маири.

Шум голосов удивил Эльку. Оказалось, они вышли прямо на балкон во дворце Тариана Первого.

— Коронация! — воскликнула Элина, и накинула на себя иллюзию бального платья.

В зале стояло множество людей, среди них то и дело Элька замечала оборотней. Она рассматривала пеструю толпу, оставив Эштиара с братом и Леарин в стороне, когда сзади раздался визг:

— Элька! — Шелли бросилась на шею к растерявшейся от неожиданности девушке. — Где же вы пропадали? Ты совсем не изменилась! Хотя нет, изменилась, но не пойму в чём.

— Шелли, дай ей хоть слово вставить, — прозвучал голос Вига, подошедшего к ним. — Привет!

— Как же я рада вас видеть! — улыбнулась им Элина.

Их разговор оборвал громкий голос церемониймейстера, сообщивший о прибытии наследника. В тронный зал вошёл молодой мужчина, очень похожий на короля Тариана Первого. Элька увидела, как Кристиан подошёл к жрецу, который стоял с короной в руках. Крис опустился на колени и жрец, начал читать молитву, после чего надел корону на голову нового короля Лаорана.

— Да здравствует король Кристиан Первый! — провозгласил церемониймейстер.

Ему вторил хор голосов:

— Да здравствует король!

Придворные кланялись и присаживались в реверансах, приветствуя короля. А Крис в этот момент развернулся в сторону Эльки и лучезарно ей улыбнулся. В мыслях Элины раздался тихий шёпот Мира:

— С возвращением!

Когда Кристиан покинул зал, Шелли поинтересовалась, какие планы у Эльки на завтра.

— Не знаю, — ответила девушка.

— Тогда, в шесть вечера, ждём тебя в ресторане «Певчий дом», — подмигнула ей Шелли. — Помнишь, мы там Новый год как-то отмечали?

— Помню, только я буду не одна, — улыбнулась Элина.

— Договорились! — воскликнула Шелли, и они с Вигом ушли.

— Интересно, Ранмир и Корс будут? — спросила Элька у Эша, подошедшего к ней.

— Скорее всего, — хмыкнул Эштиар и потом добавил: — Ты родителей хотела увидеть. Идём?

Кивнув, Элька открыла портал в Краен. Удивительно, но теперь она точно знала, где сейчас находятся её родные. На пороге дома стоял Кир и смотрел на Эльку широко открытыми глазами. С момента их последней встречи прошло семь лет. Брат уже не был тем десятилетним мальчишкой, который с воплем бросался на шею сестре. Так думала Элька, ровно до того момента, как раздался густой бас Кира:

— Эли-и-ина!

Он быстро пересёк двор и, подхватив Эльку на руки, закружил сестру, радостно смеясь.

— Когда ты уже наконец-то изменишься?! — воскликнул брат, рассматривая Эльку. — Какая была мелкая и щуплая, такая и осталась.

— Кирюша, — прошептала Элина, разглядывая брата, а по щекам потекли слёзы радости.

— Ну вот! Началось! — пробасил Кир и прижал к себе сестру. — Я же говорил, что буду тебя ждать. Так что, слёзы вытирай и пошли в дом. Родители скучали. Очень.

С порога донесся голос мамы:

— Элина? Элиночка, вернулась!

Весь день Элька провела с семьёй. Глядя на родителей, девушка улыбалась. Дарион всё-таки приходил к ним, и теперь они казались ещё моложе, чем в последнюю их встречу с дочерью. После стремительной битвы, которую назвали «конец тёмных времён», семья вернулась в Краен.

По возвращении, мама всерьёз занялась пекарней и это себя оправдало. Оказалось, что только в Краене открыты уже три магазина выпечки, и это лишь начало. Мама планировала открыть пекарню в столице.

— Кто не пробует, тот ничего и не имеет! — со знанием дела, заявила она.

А вечером пришёл Эштиар, и огорошил всех тем, что вскоре они с Элиной женятся. Родители начали охать и ахать. Как так? Свадьба это дело серьёзное! Но Эш их успокоил, свадьба будет тихой, в кругу семьи. После этого отец немного угомонился, а мама печально вздохнула.

— Ну да ладно! — махнула в итоге она рукой. — Это ваша свадьба, вам и решать.

Они просидели у родителей до позднего вечера. Затем, пообещали больше не пропадать, и Эштиар открыл портал, в который Элина шагнула не задумываясь. Только потом до неё дошло.

Она же больше не учится в академии, Морион ещё не знает, что они вернулись. Куда в таком случае привёл её Эш? Оглядевшись, Элька поняла, что они находятся в замке герцога де Круа.

— Всё, детка, — шепнул ей на ухо Эш, обнимая девушку, — теперь я тебя точно никуда не отпущу.

Элина засмеялась, когда он перекинул её через плечо и понёс в свою спальню, как когда-то давно. Казалось, что это было в прошлой жизни. Хотя, по сути, так оно и было. Тогда Элька ещё была человеком.

— Жену через порог принято переносить на руках, — усмехнулся Эш.

— На жене, для начала женятся, — ответила Элина словами Тьмы.

Эштиар опустил девушку на пол и, наклонившись, тихо произнёс:

— Мы уже давно женаты, детка. Все эти обряды и церемонии, для богов не имеют никакого значения.

— Но, почему же Леарин тогда сказала… — растерялась Элька. — Ведь получается, браслеты не имели значения!

— Точно! Видишь ли, Тьма об этом не знала, — улыбнулся Эш, — а Каин никогда не интересовался. Ведь он ещё не встретил свою единственную.

Ночь тёмным покрывалом опустилась на столицу Лаоранского королевства. Элина лежала в объятиях любимого и размышляла о том, как странно сложилась её жизнь. Ведь в десять лет, стоя на поляне перед ребятишками, и рассказывая истории, подслушанные у старших, она и подумать не могла, что вскоре встретит свою судьбу.

А следующим вечером, стоило ей вместе с Эшем зайти в ресторан, к ней подскочила Шелли и с радостным возгласом заявила:

— Я так и знала! Вы всё-таки поженились! Кстати, я тут сказала нашим, что вы вернулись…

В ресторане начали открываться порталы, из которых выходили бывшие адепты элитной группы. Все, кроме Дара и Леарин. Пришли даже Велдер с Рикой.

— Дарину с Леарин я не смогла найти, — уныло пробормотала Шелли.

— Допустим, Дарину вы и не найдёте, — хмыкнул Дар, появляясь рядом с ними.

— Почему? — зачарованно глядя на него прошептала Шелли.

— Дар, зараза! Я тебя убью! — раздался голос Леарин.

Богиня появилась, гневно сверкая на Дариона синими глазами. Но шокировало всех другое, её волосы были нежно-зелёного цвета. Элина обалдело смотрела на Леарин, стараясь не рассмеяться.

— Леа, а это мода такая? — поинтересовался Эш.

— Это брат у тебя такой! — обиженно засопела она.

— Как брат? — вклинилась Шелли. — Вроде сестра была.

— Сестра, брат, какая разница, — философски протянул Эштиар, с трудом сдерживаясь от смеха.

— А давайте за стол сядем, — предложил Ранмир, — и там всё обсудим. Между прочим, профессор де Круа, вы сами нас учили не смеяться с внешнего вида женщины.

Элина покачала головой, и притронулась к волосам Леарин, которые тут же приняли свой естественный красный цвет. Потом молча прошествовала к столу и уселась, подавая пример остальным.

Они сидели и делились друг с другом событиями, произошедшими за эти семь лет. Ребята рассказывали, о последней битве, о том, как мир изменился, о личных победах и поражениях. Эльке радостно сообщили, что теперь маги Ковена могут путешествовать в соседние миры. Что делало профессию боевых магов очень востребованной, работы для них хватало.

Немного позже к ним присоединились Морион с Рионой. Элина узнала, что они уже давно женаты. А незадолго до полуночи, открылся портал, из которого вышел Крис. Он тут же отыскал взглядом Эльку и позвал её на пару минут. Сидящие за столом, принялись тихо перешёптываться, все узнали короля Кристиана Первого.

Только боги загадочно улыбались. Хорошо, что присутствующие ещё не поняли с кем сидят за одним столом. Дарион постарался сделать так, чтобы все, видели в них простых людей. Правда, один мужчина всё это время смотрел на них и тихо посмеивался. Кайрин де Грейд прекрасно знал, кто они такие.

Кристиан обнял Эльку, и произнёс:

— Я так рад, что ты вернулась! Не мог усидеть во дворце и не повидать вас.

— Я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась девушка, — поздравляю! Я же говорила, что ты станешь королём, — она хмыкнула.

— Мне не рассказывай, — усмехнулся Крис в ответ. — Мир уже выдал все твои самые страшные тайны. И рассказал, сколько раз тебе пришлось всё менять.

— Прямо все тайны, взял и выдал? — засмеялась Элька.

— Не все, — вздохнул Кристиан, — ты же знаешь Мир.

— Знаю, — кивнула девушка.

Крис посмотрел на ребят за столом, где раздавался весёлый смех. Грустно вздохнул, потому что ему в ближайшие лет двадцать, вот так просто посидеть с друзьями не светит. Кристалл связи подтвердил его мысли, пора было возвращаться во дворец.

— Эль, я… — начал Крис.

— Понимаю, дела, — она не хотела, чтобы Крис начинал оправдываться, ведь прекрасно понимала, что ему не до веселья сейчас.

— Спасибо, — он обнял девушку на прощание.

— Крис. Говори с ним чаще, — вдруг произнесла Элька, смущаясь, — ему одиноко.

— Это я уже понял, — кивнул Кристиан. — Кстати, он сказал, что ты теперь можешь с ним разговаривать. И просил не забывать его, когда уйдёшь. Правда, мне он не объяснил, что это всё значит.

— Не заморачивайся, — махнула рукой Элька, — спасибо, что пришёл.

Крис помахал рукой на прощание всем собравшимся в ресторане и исчез в портале. А Элина задумчиво направилась обратно за стол.

— Что случилось, детка? — прошептал Эш.

— Стало интересно, почему Мир решил искру Крису отдать? — очень тихо сказала девушка.

— Потому что, он знал, как важен Крис для тебя, — улыбнулся Эш.

После этих слов, Элина прикрыла глаза, и мысленно позвав Мир, прошептала ему:

— Спасибо!

На что в ответ богине Элинаэри пришла волна радости и любви.