Боль Тьмы

Глава 1

Глаза открывать не хотелось, равно как и вылезать из спального мешка. Но раз будильник сообщил, что пора вставать, значит, пришло время дежурства. Зевая, Элька открыла глаза, и выползла из тепла в сырость и холод катакомб. Перед ней появилась кружка с кофе, которую ей протягивал Эштиар.

— Привет, — улыбнулся хранитель. — Пей, и просыпайся скорее. Милтанцы уже с трудом держат глаза открытыми.

Элина зябко поёжилась и, накинув на плечи походную куртку, взяла протянутую ей кружку. Вдохнув бодрящий аромат и сделав пару глотков кофе, девушка почувствовала, что жизнь-то налаживается! Она подошла к ребятам, пристроившимся на поваленной колонне.

— Можете идти спать, — сказала Элька, Ранмиру с Корсом.

Они глянули на девушку с такой радостью, что Элина чуть не засмеялась в голос. Шелли уже уснула, облокотившись на плечо Вига, который пригревшись около неё тоже задремал. От голоса Элины они слегка вздрогнули и тут же открыли глаза.

Милтанцы поднялись и, слегка пошатываясь от усталости, направились к своим спальным мешкам. К Эльке подошли Дар с Леарин, они буркнули что-то вроде «дбройночи» и уселись туда, где ещё минуту назад сидели Виг с Шелли.

Спать хотелось неимоверно. Ещё бы, ведь они без остановки шагали почти целые сутки! Да ещё и с монстрами пару раз столкнулись. Благо они были обычные, интеллектом не обременённые, но обладающие просто невероятно развитым чувством самосохранения. Так что бой был стремительным. Пара огненных шаров и те с визгом убежали подальше от злых магов.

Эти катакомбы адепты элитной группы нашли случайно, во время очередной вылазки в Тихие топи. Как и говорил Морион, практика у них проходила в империи Карх. Но туда направили весь факультет боевой магии, обучающийся на четвёртом курсе.

Отношения с другими адептами у элитной группы сложились странные. Их боялись. Особенно стороной обходили Элину. Конечно, не все, были и те, кто наоборот старался подружиться с ребятами. Однако между ними лежала огромная пропасть, называемая «уровень образования». То, что обычному курсу растягивали целый год, элитная группа освоила за полугодие.

После этого, адепты осознали, насколько скудные знания им дают. Многие возмутились и потребовали от ректора пересмотреть общую программу. Ректор пообещал, что обязательно поднимет этот вопрос на совете попечителей, и взвыл. Поскольку, ему дали карт-бланш на любые изменения программы, которые он посчитает нужными.

«Они хотят, чтобы я исправил им то, что их аристократы уничтожали веками!» — уныло думал Закрос.

Каин только посмеивался над слугой, и посоветовал тому свалить всё это на Ковен. Поскольку люди лучше знают, чего хотят. И в случае чего, будут винить сами себя. Безликий, получив прямое указание от хозяина, возрадовался и направился к Верховному. Сайрус де Франд не мог сказать за это спасибо, но проблемой проникся и в течение трёх месяцев, весь Ковен трудился над новой программой обучения.

В итоге взвыли абсолютно все адепты Лаоранской академии магии. Для начала им провели аттестацию, которую не прошёл никто, кроме элитных групп! После чего для всех в обязательную программу включили физподготовку. Начиная с третьего курса, всем урезали летние каникулы. Первый месяц лета, адепты слушали лекции по изменённым монстрам. Ребята изучали способы борьбы с ними и технику безопасности. Ко всему, им выдали новые учебники, в которых рассказывалось, как соединить плетения различных видов магии.

Адепты кривились, страдали, но постепенно втянулись и даже почувствовали себя настоящими магами. Те из них, кто собирался занять тёплое местечко в Ковене, благодаря своим родственным связям, осознали, что не всё так просто. Поскольку участь адептов, не обошла стороной и магов Ковена. Правда, магов гоняли уже около года.

Но всю прелесть новой системы образования, адепты оценили на второй месяц лета. Отныне обучающиеся в академии, обязаны были пройти практику в местах обитания монстров. Повезло лишь теоретикам и артефакторам, их отправляли либо в Ковен, либо в другие страны, для обмена знаниями.

Сейчас же в катакомбах под разрушенным храмом в Тихих топях, сидели адепты элитной группы. Остальных туда взять не рискнули. Всё же, как ни крути, а эти ребята были подготовлены в десятки раз лучше своих сокурсников, и уже побывали в боях с монстрами.

Два дня назад, Кайрин сказал, что под их ногами что-то есть. Все присутствующие принялись осматривать место, и нашли замаскированный вход в катакомбы. Решено было разделиться. Элитная группа, вместе с преподавателями по боевой и ментальной магии отправлялись вниз, а остальные адепты шли дальше в поисках тварей.

Надо заметить, что на этой практике происходили необычные вещи. Если в Зелерии и Милтании монстры нападали, то сейчас они прятались от магов. В бой вступали лишь не обладающие интеллектом тварюшки, которых здесь было достаточно для того, чтобы ночью устраивать дежурство.

В катакомбах было довольно холодно и сыро, именно поэтому Элька сейчас дрожала у костра. На ночлег они устроились в небольшой, по сравнению с остальными залами и коридорами, комнате. Было ощущение, что всё тут выстраивали настоящие гиганты. Чем ниже по этажам спускался их отряд, тем больше становились комнаты и выше потолки.

На обследование территории им оставались сутки, после их отряд ждали на поверхности. Эш заранее установил маяк на входе, чтобы можно было открыть туда портал. Помня пещеры в Мёртвых горах, он шёл первым и постоянно проверял местность на наличие потоков, и это им не раз помогло. Антимагические зоны тут присутствовали в большом количестве, и хранитель разумно обходил их стороной.

К костру подошли Люк и Дайра, они уселись на складные стулья, которые предусмотрительно прихватили с собой, и Люк угрюмо уставился на кофе в руках Эльки.

— Эль, ты очень злая, — пробурчал он, — не могла кофе захватить на всех?

— Я и на себя забыла, — засмеялась девушка, — просто меня любят, потому что я, проснувшись, не бурчу.

Люк скривился, а затем печально вздохнул и умоляюще посмотрел девушке в глаза:

— Дай глоточек сделать, ну пожа-а-а-алуйста!

Он протянул руки к заветному напитку, но тут раздался голос Эштиара:

— Адепт де Байрос, не туда руки тянете, — хмыкнул хранитель, протягивая парню кружку с горячим напитком.

— Как вы эту гадость пьёте? — передёрнула плечами Дайра. — Чай намного вкуснее.

— Каждому своё, — философски заметила Элька, а потом огляделась по сторонам. — А где профессор Мирахам?

— Он решил выглянуть в коридор и проверить, не ходит ли там кто, пострашнее тех миленьких собачек, встреченных нами накануне, — хмыкнул Эш. — Не переживайте адептка де Гис, профессор Мирахам, вполне может о себе позаботиться.

— Я и не переживаю, — пожала плечами Элина.

— Что, совсем? — раздался голос Каина, вошедшего в двери. — Вот адепты пошли! За преподавателей даже не волнуются, а если бы меня там уже съели?

— Вас съешь, как же, — буркнула девушка, — подавились бы.

Каин рассмеялся и адепты зажмурились. Элька, хмуро на него глянула, и смех прекратился. Он театрально вздохнул и покачал головой, а после обернулся к Эштиару и заявил:

— Кстати, нужно разбудить адептов, только тихо, и отправить их наверх.

— Что случилось? — тут же подобрался Эш.

— За нами наблюдают, — огорошил всех Каин, — и наблюдателей становится всё больше.

— Кто? Сколько? И где они? — задавал вопросы Эш, выплетая заклинание молчания для адептов, чтобы они от испуга не начали голосить.

— Кто, не знаю. Выглядят как люди, только с некоторыми отличиями. Сколько точно, сказать не могу, но больше тридцати. А вот по поводу где… — бог натянуто улыбнулся. — За дверью, на стенах, потолке, за колоннами, они очень хорошо маскируются.

«Искорка, — обратился вдруг мысленно он к Эльке, — всем объявить я этого не могу, но это вампиры».

«И что такого? — недоумённо спросила у него девушка. — Вампиров мы уже прошли».

«Нет, радость моя, — Каин хмыкнул, — этих вы не проходили. Это не те носферату, которые живут в склепах и жаждут лишь крови. Как бы удивительно это ни звучало, но, они очень сильно похожи на вампиров из моего мира».

«И чем они отличаются?» — вкрадчиво поинтересовалась Элька.

«Начнём с того, что наших вампиров, создавал я, — сказал бог и девушка поперхнулась. — Соответственно, похожи они чем-то на меня. Ведь боги создают существ похожих на себя».

«Даже боюсь спросить, чем вы с безликими так похожи», — хмыкнула Элина.

«Они так же, как и я, могут принимать любой облик. Это же очевидно», — усмехнулся Каин.

«Действительно, всё просто и очевидно… — протянула Элька. — А с вампирами что?»

«Ничего особенного. Живут кланами, питаются обычной пищей, но раз в месяц им нужна свежая кровь. Разумны, маги среди них встречаются довольно часто. Сильны, быстры, выносливы и практически неуязвимы», — выдал краткую характеристику он.

«И что нам с ними делать? — Элина растерялась. — Ведь можно же их как-то убить? Они же не бессмертные!»

«Сжечь до состояния пепла или развоплотить», — сообщил Каин.

«Другими словами, уходим», — констатировала факт девушка, и принялась намного бодрее собирать вещи.

Эштиар, прочитав в мыслях Элины всё, о чём сообщил ей Каин, тут же активировал заклинание молчания и принялся будить адептов. Дарион открыл портал, куда быстро хватая свои вещи, отправлялись сонные ребята. Элька стояла около стены и задумчивым взглядом провожала адептов. Она сказала, что уйдёт вместе с преподавателями, чтобы убрать защитный контур, когда все будут в безопасности. Но тут ей в голову пришла мысль.

— Ты сказал, что они похожи на тебя, — тихо произнесла Элина, глядя на Каина, стоящего рядом, — ты что, кровь пьёшь?!

— Искорка, жить захочешь, даже целиком сожрёшь кого-нибудь! — также тихо хмыкнул бог.

Элька в шоке уставилась на Каина, а после пробормотала:

— Так ты ещё и людей ешь?! Ко мне не прикасаться! И с поцелуями не лезть! Фу какая гадость.

— Да с чего ты это взяла?! — возмущённо прошипел он. — Не ем я людей!

— Кто теперь тебе поверит? — усмехнулась девушка, облокачиваясь на стену. — Сам сказал, что можешь и целиком сожрать.

— Знаешь, дор-р-рогая, — прорычал Каин, ставя руку на стену, рядом с Элькой. — Ты…

Что он хотел сказать дальше, никто не узнал, стена под его рукой отъехала, и они с Элькой ухнули в открывшийся провал, который вёл вниз. Вслед им донёсся крик хранителей и Леарин:

— Элина!

Падать было неприятно, долго и страшно, но приземление прошло успешно, в крепкие мужские руки. Темнота вокруг не давала понять, где они находятся, и Элька прошептала, обращаясь к Каину:

— Главное, чтобы тут не было пауков.

— Не переживайте, юная леди, пауков здесь нет, — тихо произнёс бархатный мужской голос, прямо на ухо девушке.

От осознания, что на руках её держит совсем не Каин, Элька взвизгнула и попыталась зажечь свет, но магия не ответила. У девушки начала подниматься паника и она стала дёргаться, чтобы её поставили на пол. Беспокоил вопрос, где же Каин? Элину слегка прижали, отчего стало трудно дышать, и тот же голос добавил:

— Не дёргайтесь, леди. Поверьте, вам не понравится идти по этому полу. Пауков, конечно, здесь нет, но других обитателей катакомб хватает.

Элька замерла и хватка слегка ослабла. Мужчина понёс куда-то девушку в полной темноте. Оставалось надеяться, что он видит, куда идёт.

«Каин! Ау-у-у! Ты меня слышишь?» — мысленно звала Элька бога, но тот не отвечал.

— Леди, вас не слышат, — огорошил её мужчина. — Это место недоступно для человеческой магии.

— А где мой…друг? — задала вопрос девушка. — Мы там вместе…падали.

— Ваш друг, в данный момент, ведёт очень, кхм… — он как-то смутился, — информативную беседу с нашей королевой.

— Не поняла? Она что, его соблазняет или уже того? — в шоке произнесла Элька.

— Скорее всего, — собеседник замялся, — уже того.

— Ага, — многозначительно протянула девушка, — а вы меня куда несёте? Надеюсь, не для того, чтобы того?

Мужчина закашлялся, а после, смеясь, заверил:

— Уверяю вас, с леди, мы так поступить не можем.

— Это радует, — отозвалась Элина, слегка расслабляясь.

— Закройте глаза, сейчас выйдем на свет, — предупредил мужчина и Элька зажмурилась.

После полной темноты, свет резанул по глазам, даже через закрытые веки. Вдруг, до слуха Эльки донёсся голос Каина:

— Да ты горячая штучка! Ниже милая, ниже, — и он застонал.

Элька покраснела и уткнулась носом в плечо мужчины, на руках у которого она находилась. Видеть «уже того» в исполнении Каина и непонятно кого, желания не было. Но тут раздалось возмущённое:

— Искорка, совесть есть?! На моих глазах утыкаться в чужих мужиков! Он конечно красавчик, есть в кого, но это наглость!

— Кто бы говорил, — пробормотала девушка, краснея ещё сильнее, — тоже мне нашёлся, любитель горячих штучек!

— Искорка! — воскликнул Каин. — Ты чего ждёшь? У тебя мужа будущего уводят! Так и старой девой остаться недолго. Давай, глазки отрыла и спасла меня быстренько!

— Может, я наоборот, именно этого и добиваюсь, — буркнула Элька, открывая глаза.

Каин лежал на каменном алтаре, в одних брюках, пристёгнутый кандалами, а сверху на нём восседала черноволосая вампирша. То, что она вампирша, было понятно сразу. Как и говорил бог, создания были похожи на творца. Бледная с синевой кожа, чёрные когти и клыки, были тому доказательством. А вот по поводу «горячей штучки», Каин не шутил. В руках у вампирши светились два огненных шара, которыми она пыталась поджечь бога. Но тот лишь хихикал, приговаривая, что ему щекотно.

— Извращенец! — припечатала Элька. — Ты её ещё в гарем свой забери!

— Сестричке нужно держать свой язык за зубами, — процедил Каин.

— Это кому-то нужно держать свои штаны застёгнутыми! — рявкнула Элина, а вампиры захихикали.

— Эх ты! Всё к пошлости свела. Где романтика?! Где признания в вечной любви, и горькие слёзы с мольбами, чтобы тебе отдали единственного и неповторимого меня!

— Не переживай, — хмыкнула девушка, — отдадут. Кому ты нужен, такой не поджигаемый.

— Вот так всегда, никто меня не любит! — вздохнул он.

Кандалы рассыпались в пыль, а вместо белокурого преподавателя, на вампиров смотрел, своими чёрными без белков глазами, тёмный бог. Вампиры в ужасе отшатнулись. Каин тут же сменил позу. Теперь он нависал сверху над вампиршей, а из всех углов начали выползать тени.

— Пупсик, а снизу ты ещё горячее, — выдохнул бог и на вампирше застегнулись кандалы, которые восстановились из пыли.

Поднявшись, Каин оглядел вампиров, которых обнимали тени, потом перевёл взгляд на Эльку и нахмурился. В следующий миг, он уже стоял около вампира, державшего на руках Элину.

— Отдай, — протянул руки Каин, — свою носить будешь.

Вампир икнул и выпустил из рук девушку, которая чуть не рухнула вниз. Каин подхватил Эльку и, глядя на посеревшего вампира, который начал оседать на пол, произнёс:

— Руки тебе вырвать бы за такое! Она же девушка! Понимаешь? А ты её на пол, как мешок.

— Прос-с-стит-те, — просипел вампир, — это от неожид-данности.

— Да чего уж там, бывает, — хмыкнул тёмный бог, и обратился ко всем находящимся в комнате: — А сейчас мы будем веселиться!

— П-почему? — вопросил всё тот же вампир, принёсший Эльку.

— Потому что, надо! — рявкнул Каин, и тени начали сжимать вампиров в удушающих объятиях.

— Этого не трогай, — показала Элина на её провожатого. — Он, очень воспитанный молодой человек… то есть вампир.

— Эль, ему две тысячи лет, — бог закатил глаза от наивности девушки, — и он тебя сюда нёс, чтобы выпить твою кровь.

— Оу, жаль. А таким нормальным казался, — пробормотала Элька.

Вампиры тем временем хрипели и стонали, а Каин подошёл к алтарю, на котором была распростёрта их королева и улыбнулся. Она в ужасе задёргалась, но замерла после вопроса:

— Ну что, пупся, жить хочешь?

Тени отлетели от неё и просто наблюдали, готовые вцепиться в жертву. Вампирша затряслась и закивала головой.

«Немая что ли?» — подумала Элька.

«Нет, Искорка, — мысленно засмеялся Каин, — на ней заклинание молчания. Не люблю женский визг».

«Тоже мне эстет нашёлся», — так же мысленно пробурчала Элина в ответ.

— Значит, сейчас ты мне расскажешь, каким образом вы оказались здесь, — проговорил он вслух, обращаясь к вампирше.

— Когда Каинари… — начала она.

— Вот давай без громких имён и долгих рассказов! — перебил её Каин. — По существу. Кто, когда, зачем и как вы посмели ослушаться?

Элька в этот момент притихла и очень задумчиво рассматривала руны на лице мужчины. Она даже потянулась, чтобы их потрогать, поскольку раньше они были чёрными, а теперь время от времени вспыхивали золотистым светом.

— Искорка, если ты, сейчас прикоснёшься к рунам, — протянул он, — то я тебе обещаю, что свадьба нам не понадобится.

Каин перевёл взгляд на девушку, отчего Элька покраснела и повернулась к вампирше, та смотрела на них, круглыми от удивления глазами. Однако поняв, что от неё ждут ответа, открыла рот, чтобы начать говорить, как вдруг из коридора донеслись голоса:

— Элина! Немедленно отзовись, иначе всем хуже будет! — кричала Леарин.

Каин скривился и тут же принял вид преподавателя. Его ни капельки не смутил тот факт, что он в одних штанах. Тени исчезли, вампиры рухнули на колени, а Каин развернулся к выходу из зала и лишь шепнул вампирше:

— Позже поговорим.

На что она судорожно вздохнула и кивнула в ответ, а в комнату забежали хранители с богиней. Они замерли, и внимательно оглядели вампиров, стоящих на коленях. Затем перевели взгляд на распростёртую на алтаре королеву, и уставились на Каина с Элькой, взглядами требуя, чтобы им объяснили, что тут происходит.

— Вы вовремя! — заговорил Каин, — у нас тут, вечеринка только началась.

Но в этот миг всё вокруг заволокло тьмой, а когда она исчезла, в зале не было ни одного вампира. Все хмуро смотрели на Каина, который усердно хлопал глазами, изображая недоумение.

— Чего вы на меня смотрите? — задал он вопрос. — Я менталист. За тьмой, это к Элине.

— Что?! — задохнулась от возмущения Элька. — Ну ты!

— Кхм. Смотрю, ваши отношения вышли на новый уровень? — сказал Эш, с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать Каину.

— Нет! — воскликнула девушка.

— Да! — сказал бог. — Она даже браслет мой взяла, представляете профессор де Круа.

Каин усмехнулся, глядя на Эштиара, у которого челюсть свело от злости и, решив, что они тут задержались, он произнёс:

— Думаю, что отношения мы сможем выяснить и позже. Сейчас, будет лучше вернуться на поверхность, к адептам.

— Вы правы, — холодно проговорил Эш, — идёмте, антимагическая зона заканчивается через один коридор.

И хранитель направился на выход, а за ним последовали все остальные. Элька попробовала пошипеть на Каина, чтобы тот поставил её на пол. На что бог лишь крепче прижал девушку к себе и шепнул ей на ухо:

— Поверь, Искорка, ты не захочешь идти по этому полу.

Она тут же опустила взгляд на пол, и зажмурилась, уткнувшись носом в плечо мужчины. Пол шевелился. Конечно, не сам пол, а полчища насекомых ползающих по нему. Но теперь стало ясно, что за шуршание так раздражало всё это время.

Эш глядя на то, как Элина старается даже дышать через раз, перестал беситься и постарался убрать ужас, сковавший девушку. Но тут нахмурился Каин, он не понял, каким образом, Элька начала успокаиваться. Вроде только что от неё шли такие волны страха и паники, а сейчас она даже дышать стала ровнее. Только как он ни старался, никакой магии или вмешательства извне не почувствовал.

Буквально через пять минут, они дошли до места, где Эш активировал амулет переноса, и оказались перед входом в катакомбы. Наверное, это должно было обрадовать Элину, если бы не весь факультет боевой магии, жадно пожирающий взглядами полуголого Каина, на руках у которого находилась она.

— Я тебя убью, ты из разлома не выйдешь, обещаю, — очень тихо, на грани слышимости, простонала на ухо богу Элька.

В ответ на её слова, Каин рассмеялся. Он смеялся так, что из ближайшего болота выплыли лайри и, скалясь от радости острыми как бритва зубами, поползли к веселящемуся богу. Увидев тварей, преподаватели и адепты, сквозь набежавшие от смеха слёзы, пытались их уничтожить.

Элина, стиснув зубы, ткнула Каина в плечо, и смех затих. Дарион и Леарин с облегчением выдохнули, потому что изображать радость и смех им надоело. Не считая Каина, искренне радовался только Эш. Правда, это была радость от возможности выпустить пар, уничтожая утопших монстров, явившихся из разлома. Каин поставил Эльку на землю и принялся помогать адептам и преподавателям. А когда всё закончилось, он подошёл к Эльке и шепнул:

— Думаю, теперь есть весомая причина надеть мой браслет. Не так ли, Искорка?

— Только через мой труп, — прошипела в ответ девушка, прожигая в нём дыру гневным взглядом.

— О, ты меня сегодня радуешь, — заявил бог, с весёлой улыбкой на лице, — до ритуала не так много времени осталось, а там и труп будет.

Не желая и далее продолжать этот разговор, Элька развернулась к нему спиной, прикрыла глаза, и пару раз глубоко вздохнула. За этой сценой, нахмурившись, наблюдал Эштиар, который уже с трудом убирал всплески сильных эмоций Элины. С недавних пор, это стало проблематичным — девушка менялась. Всё чаще на её настроение реагировали окружающие, уже не спасало даже кольцо, которое дал ей Каин.

Первые лучи солнца осветили Тихие топи. Недобитая нежить, поспешила укрыться в недрах болота. Преподаватели вздохнули с облегчением и активировали порталы, возвращая адептов в гостиницу. Последний день практики завершился успешно, им предстояло возвращение в академию.