Больше чем это

Эта книга предназначена только для предварительного ознакомления и не несёт в себе никакой материальной выгоды. Любое копирование и размещение материала без указания группы и людей, которые работали над книгой, ЗАПРЕЩЕНО! Давайте уважать и ценить чужой труд!

Джей Маклин

БОЛЬШЕ ЧЕМ ЭТО

(Больше #1)

Оригинальное название: More Than This by Jay McLean

Серия: More Than / Больше

Номер в серии: 1

Переводчики: Алёна Фалтинова (главы 1-5),

Екатерина Прокопьева (главы 6-26), Ольга Расторгуева (главы 27-51)

Редакторы: Анастасия Васильева (главы 1-5),

Екатерина Прокопьева (главы 6-26), Ольга Расторгуева (главы 27-51)

Вычитка: Лина Зянгирова, Катерина Матвиенко

Обложкой занималась Изабелла Мацевич.

Переведено специально для группы http://vk.com/translation4you

.

Аннотация

Вечер выпускного бала всегда представлялся Микайле сказочным и полным романтики. Поэтому, когда на неё одна за другой валятся беды — сначала предательство, потом трагедия, — девушка чувствует себя совершенно убитой. Внезапно всё, что она любила, и все, на кого рассчитывала, исчезают безвозвратно.

Случайным свидетелем несчастий Микайлы становится Джейк — симпатичный парень, с которым она только что познакомилась. У неё не осталось ни одного близкого человека, к которому можно обратиться за помощью, поэтому волей-неволей ей приходится довериться этому почти незнакомцу и его семье. Джейк в свою очередь полон решимости позаботиться о девушке. Однако Микайла, которая была грубо выброшена во взрослую жизнь и оставлена в ней без поводыря, отчаянно скрывает, как ей плохо, ведь не желает проявлять слабость. И Микайла, и Джейк хотят большего, но, несмотря на растущую близость душ и сильное физическое влечение, девушка пытается держаться отстранённо, защищая тем самым своё сердце. Однако Джейк всеми силами старается завоевать доверие Микайлы, и девушка оказывается перед выбором: остаться одной, но в безопасности, или же впустить в свою жизнь любовь.

Посвящается моему любимому Рыцарю в сияющих доспехах

и нашим двум маленьким Принцессам.

Спасибо за то, что сделал меня своей Королевой

и за то, что у нашей сказки появился счастливый конец.

Пролог

Микайла

Он был прав. Неважно, когда это случилось — шесть месяцев или шесть лет назад. Я не могла изменить прошлое. И не могла повлиять на будущее. Я даже не могла предсказать его.

Всего одна ночь.

Одна ночь, которая изменила всё.

Это было больше, чем просто предательство.

Это был удар судьбы.

Смерть.

Убийства.

А ещё было это чувство. Чувство влюблённости.

Глава 1

Микайла

Я заканчиваю собираться с пятнадцатью минутами в запасе. Смотрю в зеркало, чтобы убедиться, что всё в порядке. В моей внешности нет ничего особенного. И уж точно я не похожа на мою лучшую подругу Меган. У меня естественная оливковая кожа, потому что моя мать на четверть филиппинка, и по этой же причине у меня слегка миндалевидные глаза. Всё остальное унаследовано от ирландско-шотландских корней моего отца. Его рост сто восемьдесят три сантиметра, мамин — всего сто пятьдесят два. Мне же повезло: мой рост равен среднему арифметическому роста моих родителей.

Я не наивна и не думаю, что популярна благодаря своей внешности или внеклассной деятельности. Я умна, однако не настолько, чтобы меня сторонились сверстники. Но в список популярных людей я попала из-за моих связей. Моя лучшая подруга — лицо команды поддержки, а мой сексуальный парень — капитан нашей баскетбольной команды.

Ещё один взгляд в зеркало, и я готова идти.

Я открываю дверь спальни и фактически сталкиваюсь с моими родителями, стоящими на пороге. Глядя на их лица, можно сделать вывод, что они собираются сказать мне что-то важное и серьёзное. Рука отца обнимает плечи мамы. Моей девятилетней младшей сестры Эмили нигде не видно. Родители вместе делают шаг вперёд, из-за чего мне приходится отступить назад.

Я начинаю беспокоиться.

Они продолжают надвигаться на меня, и я опускаюсь на край своей кровати. Смотрю на своих родителей. Они наконец отходят друг от друга и садятся по обе стороны от меня.

Папа делает глубокий вдох и качает головой.

— Дорогая, нам с мамой нужно тебе кое-что рассказать.

Я смотрю на маму, она отворачивается. Нервничает.

Чёрт.

Папа продолжает:

— Мы решили, что раз уж через две недели ты получишь аттестат об окончании школы, а восемнадцать лет тебе исполнилось ещё несколько месяцев назад… Короче говоря, по-моему, настало время рассказать тебе кое-что очень важное.

Я мысленно начинаю перебирать возможные варианты: что, чёрт побери, это может быть?

Меня удочерили.

Я знала это. Я всегда была другой: никогда не была похожа на азиатку, и ещё мой нос... Ни у кого в нашей семье нет такого носа. О боже. Кто мои биологические родители? А Эмили, как же она? Её тоже удочерили?

— Микайла? — прерывает отец мои разбушевавшиеся мысли.

Чёрт.

Я закрываю глаза, надеясь, что это поможет снять боль от того, что он собирается мне сказать.

— Ты меня слушаешь?

Я киваю, мои глаза по-прежнему закрыты.

— Микайла… — долгая пауза… — у мальчиков есть пенис…

Я резко открываю глаза. Отца душит смех, лицо мамы цвета свёклы, и она пытается не засмеяться. Я, прищурившись, смотрю на родителей и жду, когда пульс придёт в норму.

Я бы поставила чёртов миллион долларов на то, что они собирались рассказать мне что-то, что изменит мою жизнь.

Мне хочется ударить собственного отца.

Я знаю, что именно он стоит за этим. Это всегда его идеи. Мама не смогла бы придумать такого.

Как только я собираюсь встать, чтобы посмотреть в лицо им обоим, в комнату забегает Эмили со своим картонным Джастином Бибером в натуральную величину и прячется за него, что-то бормоча себе под нос. Затем она начинает петь, размахивая перед собой вырезкой:

«И я был как пенис, пенис, пенис о-о-о

Как пенис, пенис, пенис не-е-т

Как пенис, пенис, пенис о-о-о

Я думал, что ты навсегда моя, моя…»

Я очень стараюсь сдержать смех, потому что ситуация очень смешная — спорить не стану, — однако в ней уж точно не следует принимать участие девятилетней девочке.

Поворачиваюсь к родителям, ожидая их реакции.

Мама хихикает, а папа дёргается в странном танце, который, я уверена, должен был выглядеть как буги-вуги, и начинает громко петь…

«Ты знаешь, что любишь меня,

Я знаю, что тебе не всё равно…»

Я не в силах сдержать смех. Начинаю спускаться по лестнице, чтобы дождаться Меган и Джеймса, и качаю головой над сумасшествием родственничков. Конечно, они все следуют за мной: Джастин Бибер и компания, к которой присоединилась и мама, продолжают во всю глотку распевать свою песню...

«И я был как пенис, пенис, пенис о-о-о

Как пенис, пенис, пенис не-е-т

Как пенис, пенис...»

Входная дверь распахивается…

— Что, бл-л-л-л-л-л-л… — Слова Меган повисают в воздухе, когда она видит Эмили (и Бибероманов) у меня за спиной. Джеймс чешет голову.

— Ребята, вы поёте о пенисе? Джастина Бибера?

Они все начинают смеяться и фыркать. Я люблю свою безумную семью.

***

После добрых десяти минут, проведённых перед объективом фотоаппарата под унизительные пересказы моего папы об их недавнем издевательстве надо мной, мы выходим из дома и направляемся в «Бистро». Это итальянский ресторан в центре, который славится шумной атмосферой и большими столами для больших компаний.

Что идеально подходит для ужина перед выпускным балом.

Войдя в ресторан, мы замечаем, что за несколькими столами уже сидят ребята нашего возраста, тоже при полном параде. Но они мне незнакомы — должно быть, учатся в другой школе. Сейчас здесь пахнет новой одеждой, недорогим одеколоном, тяжёлым запахом парфюма и средствами для укладки волос, а в воздухе чувствуется сексуальное напряжение. Прям как и должно быть в день выпускного бала.

Мы находим наш столик и садимся рядом с Эндрю и Шоном, друзьями Джеймса из баскетбольной команды и их подругами. Меган решила пойти одна. Не то чтобы её никто не приглашал, напротив, около триллиона ребят просили её стать их парой. Однако она сказала, что желает оставить за собой право выбора. Меган не хотела идти с парнем только потому, что он горячий, чтобы потом узнать, что он мудак, но в итоге всё же переспать с ним — её слова, не мои.

Мы болтаем о всяких пустяках, пока не подходит официант, чтобы принять наш заказ. В ресторане шумно от громких разговоров — а чего ещё ожидать от места, где собрались старшеклассники? После того как мы все сделали заказ, Джеймс встаёт и говорит:

— Где здесь туалет? Мне нужно отлить. Шампанское, выпитое в лимузине, уже просится наружу.

Само очарование, как всегда.

— Я покажу, мне как раз нужно воспользоваться дамской комнатой, дабы поправить нижнее бельё. Оно впивается мне в задницу, — громко произносит Меган.

Они уходят в направлении задней части ресторана, в сторону туалетов.

Я разговариваю с Эндрю о новом тренажёрном зале, который собираются открыть в школе, когда чувствую, как что-то струйкой стекает по моей спине.

На секунду замираю, затем поворачиваюсь и вижу какого-то чувака в смокинге. Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами и держит в руке наполовину полный стакан с пивом. Похоже, другая половина его содержимого сейчас течёт по моей спине.

— Чёрт, детка, извини, — говорит этот придурок. Детка? В самом деле? Он, должно быть, издевается надо мной.

— Боже, Логан. Выключи мудака. Да что с собой? — говорит его друг, стоящий прямо за ним. У него акцент, как у англичанина или южноафриканца, или австралийца, или что-то в этом роде.

Логан, я полагаю, настолько быстро поворачивается к нему лицом, что остатки пива оказываются на широкой груди парня с акцентом. Жидкость разливается по его накрахмаленной рубашке под смокинг.

Логана душит смех. Парень с акцентом стонет и толкает своего друга в сторону, направляясь в заднюю часть ресторана — скорее всего, к туалетам.

— Э-э-й, не будь таким, Джейки, — ластится Логан.

Я встаю, чтобы пойти в туалет и глянуть, продержится ли это платье всю ночь или его можно выбросить. И тут, мать его, Логан преграждает мне путь. Оглядывая меня с головы до ног, он делает круг, а после останавливается передо мной и ухмыляется.

— Ну привет, маленькая леди, — произносит он, растягивая слова.

Я толкаю его в сторону и направляюсь к уборной. На мне платье с открытой спиной. Вырез этого чёрного стильного чуда заканчивается чуть выше моей задницы, настолько близко к ней, что я не смогла надеть бельё. Из-за этого, скрестив пальцы, я надеюсь, что пиво замочило только спину, не платье. По крайней мере, спину можно вытереть. А вот парню с акцентом явно не повезло.

Оказавшись в коридоре, ведущем к уборным, я застываю на месте. Меган как раз выходит из женского туалета, поправляя платье, волосы ужасно растрёпаны, помада на губах размазана. Подруга хихикает, медленно поднимая руки вверх — скорее всего, к лицу какого-то парня, с которым только что трахнулась.

Меган — типичная девушка из эротических снов парней. Она высокая, длинноногая, светловолосая, голубоглазая — буквально ходячий секс. Который, кстати, Меган любит и занимается им очень-очень часто.

Меня совершенно не удивляет, что мы находимся здесь всего пятнадцать минут, а она делала бог знает что со случайным парнем в общественном туалете. А удивляет меня, когда я подхожу ближе, то, что её руки касаются не случайного парня, а Джеймса — моего парня.

Её пальцы стирают с его лица размазанную вокруг рта помаду. Я опускаю взгляд к его рукам на ширинке брюк — он как раз застёгивает молнию.

Чувствую рвотные позывы и издаю приглушённый всхлип, достаточно громкий, чтобы привлечь их внимание. Словно в замедленной съёмке они поворачиваются в мою сторону, широко распахнув глаза и открыв рты.

Как будто удивлены тому, что я разрушаю их грёбаный интимный момент!

Глава 2

Джейк

Чёрт, иногда Логан бывает таким мудаком.

В уборной я делаю всё возможное, чтобы спасти залитую пивом рубашку, прилипающую к телу. Но ей уже ничем не помочь, рубашка испорчена.

Я снимаю смокинг и начинаю расстёгивать пуговицы на рубашке, надеясь, что с майкой, надетой под низ, всё в порядке. Мне придётся сбегать домой и переодеться в другую рубашку. К счастью, мама всегда готова к такого рода ситуациям, и у неё всегда имеется запасной вариант.

Не могу поверить, что Логан сделал это, и всё ради того, чтобы привлечь внимание той девушки. Конечно, его можно понять, я и сам заметил её в ту же минуту, как она вошла в дверь, улыбаясь своему парню, которого держала за руку. Девушка пришла с молодым человеком — серьёзный аргумент, чтобы отказаться от этой партии. Но только не для Логана. В тот момент, как её бойфренд, или кто он там, отошёл, игра началась. Я последовал за ним, чтобы посмеяться, но никак не предполагал оказаться здесь.

Я закатываю глаза, глядя на себя в зеркало. Теперь буду выглядеть как самый настоящий идиот, который расхаживает в классических брюках и майке-алкоголичке. Чёртов Логан.

Открыв двери, я останавливаюсь на полпути, когда вижу её, но это уже не та девушка, которая вошла сюда. Её глаза полны непролитых слёз, она в ярости. В едва приоткрытую дверь мне видно лишь девушку, я ещё не вышел в коридор. Её глаза метают кинжалы во что-то. Или в кого-то. Осторожно шагнув вперёд, я вижу, что она хочет убить взглядом парочку, стоящую у открытой двери в женский туалет. Эта пара будто застыла во времени: волосы девушки-блондинки спутались, платье перекрутилось, руки касаются лица парня. Его мне не видно, он стоит ко мне спиной. Но я замечаю, как двигаются его руки, когда он приводит себя в порядок. Очевидно, что эта парочка только что перепихнулась в туалете. По крайней мере, их выпускной вечер пройдёт незабываемо.

Я уже почти развернулся, чтобы уйти, как вдруг слышу её напряжённый голос.

— Как долго? — спрашивает девушка лишённым эмоций голосом.

Что? Парень поворачивается к ней, и тогда я понимаю, что это за мудак. Это её бойфренд. Тот самый кретин, с которым она пришла.

— Как долго? — повторяет девушка немного громче, но всё тем же ничего не выражающим голосом.

— Детка… — Этот придурок тянется к ней.

— Два года, — вмешивается блондинка.

Чёрт.

Я смотрю на симпатичную брюнетку и жду её реакции.

Наверное, мне стоило сразу уйти, так как сейчас я становлюсь свидетелем чего-то интимного, личного. Но мои ноги словно прикованы к полу. Сам не понимаю почему, но я не могу отвернуться. Не могу уйти. Мне хочется дать этому мудаку по морде. Может, хотя бы это сотрёт выражение боли с её лица. Никто не заслуживает такого обращения, особенно она. Мне хочется защитить её, хотя мы даже не знакомы.

Два чёртовых года, как же так, твою мать?!

Этот мудак делает шаг вперёд, и блондинка, оказавшаяся у него за спиной, сверлит взглядом его затылок.

— Детка… — произносит он. Я сжимаю ладони в кулаки. — Я люблю тебя, Микайла.

Что?

— ЧТО?! — вскрикивают в унисон обе девушки.

Идиот и брюнетка смотрят на блондинку.

— Заткнись, Меган! — кричат они.

— Меган, — сделав глубокий вдох, говорит брюнетка, — ты же моя лучшая подруга. Какого хрена?

По её лицу начинают течь слёзы.

Меган смотрит на неё, затем на этого придурка.

— Мне очень жаль, Мик, — пожимает плечами блондинка.

Но она не сожалеет. Ни капли. Девушка уходит прочь.

Я до сих пор не сказал ни слова; не сдвинулся ни на сантиметр.

Микайла и этот придурок смотрят друг на друга. Никто из них не замечает, что я стою здесь, как столб.

— Господи, Джеймс, — шепчет Микайла дрожащим голосом, — я была с тобой в течение четырёх грёбаных лет. И половину этого времени ты изменял мне с моей лучшей подругой! — Её голос с каждым словом становится громче.

Парень молча вытирает слезу со своего лица. Какого хрена плачет он?

— Какого хрена плачешь ты? — решительно говорит девушка. Парень вздрагивает. «Правильно, Микайла», — думаю я про себя.

— За четыре года я ни разу не посмотрела на другого парня. Я была верна тебе, даже когда тебя не было рядом и даже когда ты никогда не узнал бы, измени я тебе — вот как сильно я тебя любила. — Она бросает это ему в лицо, её слова ясны как день. Она уже не та сломленная девушка, какой была несколько минут назад, сейчас она вне себя от злости.

— У тебя был кто-то ещё?

— НЕТ! Клянусь.

Тишина. Только звук их тяжёлого дыхания.

— Почему она?

— Да ладно, Микки. Зачем тебе знать про всю эту фигню. Давай просто пойдём на выпускной бал и хорошо проведём время, а?

Он говорит с акцентом — техасским, по-моему.

— Почему она? — снова спрашивает девушка.

Парень побеждённо вздыхает:

— Первый раз это случилось пару лет назад, когда мы были на выездной игре и остались ночевать, чтобы поддержать команду болельщиц в каком-то турнире, проходившем на следующий день.

— Когда моего отца не было в городе, а мама с сестрой болели, и я не смогла поехать с тобой? — глядя в пол, едва слышно спрашивает она.

Джеймс кивает.

— Да, Микки, это было так глупо. Мы просто… мы выпили, и она хотела меня, а я не подумал. Ну… Я подумал, но не головой.

— И каждый раз после того? Боже, сколько раз это происходило?

Услышав вопрос, он вздрагивает. Мудак.

— Мне так жаль, детка.

— Не называй меня так!

— Мне очень жаль, Микки, — вздыхает парень. — Она просто… Я не знаю. Меган всегда хотела меня, с ней всё было так легко.

— Что? — спрашивает девушка тихо.

В её глазах вспыхивает пламя.

— ЧТО? — спрашивает она громче. — Ты собираешься обвинить в этом меня? И когда ты решил, что я не хотела тебя? Я отдавалась тебе в любое время, когда ты хотел! Я никогда тебе не отказывала. НИ РАЗУ! Я была недостаточно доступна? Только потому, что нам приходилось делать это тайком и ждать, чтобы наших родителей, братьев или сестёр не было поблизости, или снимать для этого гостиничные номера или заниматься сексом в машине… Всё потому что она живёт по соседству, и её мамы никогда нет дома? Поэтому с ней было легко? Что за хрень, Джеймс!

Она делает глубокий вдох.

— О господи… Ты предохранялся? То есть я хочу сказать, что у неё было много парней… ОЧЕНЬ МНОГО. А я уверена, что о многих из них и не слышала… Да даже не считая тех, о которых Меган не… — Девушка замолкает. — Джеймс?

— С ней я всегда использовал презерватив. Знаю, что я придурок, но я понимал, что она легкодоступна, а с тобой… между нами никогда не было преград, и я не хотел рисковать. Малыш, ты должна…

— Ты имеешь в виду, что не хотел попасться?

Джеймс вздыхает.

— Микайла, мне так жаль. — Придурку удаётся говорить довольно искренне. — Как думаешь, ты сможешь когда-нибудь простить меня? Я о том, что у нас ведь были планы вместе учиться в колледже. Мы строили планы на совместное буду…

— БОЖЕ… — задыхается девушка, на её лице написана паника. — С кем был твой первый раз, Джеймс?

Он вздрагивает. Это едва заметное движение, но мы оба улавливаем его.

— Наш первый раз в отеле на мой день рождения для тебя был совсем не первым, да?

Этот парень только что достиг нового уровня в статусе придурка.

— Господи, ты всё подстроил, это ложь… Чёрт, какой же глупой я была! — кричит она.

Молчание затягивается. Придурок, должно быть, понимает: что бы он ни сказал, это не улучшит ситуацию.

Из брюнетки вырывается всхлип, и он двигается навстречу, чтобы успокоить её. Я делаю всё, что могу, чтобы оставаться на месте. Ему удаётся удерживать её, пока она рыдает у него в руках. Через минуту девушка вырывается из его хватки и отталкивает парня.

— Я была недостаточно хороша в постели? Вот в чём причина? Я делала что-то неправильно? — Сейчас голос девушки пропитан грустью. — Если ты не хотел быть со мной, то мог просто порвать отношения, Джеймс. Не нужно было обманывать меня снова и снова, и снова. С моей лучшей подругой. Просто сказал бы, что больше не хочешь быть со мной, и потом мог бы встречаться хоть со всеми девушками в мире. Всё могло бы закончиться иначе. Боже, Джеймс… — Она смотрит на него. — Разве обязательно было разбивать мне сердце? — шепчет девушка.

От её слов у меня в груди всё сжимается.

По их лицам текут слёзы.

Но тут девушка расправляет плечи и поднимает подбородок.

— Ты должен уйти, Джеймс. Сейчас я даже вида твоего не могу выносить.

— Микайла, пожалуйста, — просит парень.

— Пожалуйста, Джеймс. Просто уходи, — умоляет она.

Как ни странно, он слушается и уходит, проходя мимо, словно меня здесь нет. Я смотрю на неё. Прислонившись к стене, девушка медленно сползает вниз и резко падает на попу. Её тело сотрясается в тихих рыданиях, руки прикрывают голову, словно защищая от внешнего мира.

Я так и стою возле двери, пустив корни в пол, а девушка до сих пор об этом не знает. Мне нужно что-то сделать. Нужно успокоить её, убедиться, что с ней всё будет в порядке. А, может быть, лучше просто уйти и набить морду тому парню?

Я прочищаю горло.

Девушка испуганно оглядывается.

— Ах ты чёрт, парень с акцентом. Как много ты слышал?

Глава 3

Микайла

Не могу поверить, что парень с акцентом только что стал свидетелем всего этого. Меня это чертовски смущает. В основном потому, что я оказалась глупой девочкой, которую так долго удавалось обводить вокруг пальца.

— Так уж вышло, да? — спрашивает он глубоким голосом, который не может принадлежать молодому парню. Это скорее голос лесоруба среднего возраста… или типа того. Парень кивком головы показывает мне, что хочет сесть на пол рядом со мной, и я, не глядя на него, киваю в ответ.

— Твой парень козёл, а твоя лучшая подруга — эгоистичная шлюха, — усаживаясь рядом, заявляет он.

Я не могу удержаться от смеха.

— Точнее и не скажешь, — всхлипываю я.

— Я Джейк, кстати.

Он подталкивает меня локтем в бок и смотрит не на меня, а прямо перед собой. Он без рубашки. Похоже, из-за пива её больше не надеть. Хотя я даже не знаю, как выглядит моё платье — у меня так и не было возможности проверить. Я смотрю на атласный материал.

— Микайла, — произношу я, опустив глаза на платье.

— Я так и понял.

Мы сидим в тишине в течение нескольких минут, а затем он прочищает горло. Не знаю, возможно, это нервы. Джейк снова прочищает горло, и я, повернув голову влево, смотрю на его профиль. Почувствовав мой взгляд, он тоже поворачивает голову, лицом ко мне.

Я впервые вижу его так близко, и он очень красив, но не по-мальчишески — его красота более грубая и мужественная. Как если бы он мог за один вечер отрастить десятисантиметровую бороду. Он улыбается мне, потом быстро отводит глаза.

Я пялилась на него. Чёрт.

— Значит… — начинает он, — ты в нарядном платье, а идти некуда, да?

Откуда же этот его акцент?

— Да, думаю, что так. Эй… э-э-э, ты откуда?

Мне хочется узнать.

Джейк не теряется ни на секунду:

— О, ты про мой акцент? Ну, это австралийский, хотя на самом деле я здешний. Это долгая история.

— Ладно.

— Значит… — начинает он снова, потирает рукой затылок, касаясь тёмно-коричневых, почти чёрных у корней и слегка вьющихся волос. Такое ощущение, что он постоянно носит бейсболку, когда, конечно, не спит, либо постоянно ходит в форме, и волосы просто завились по краям кепки. — Ты собираешься на выпускной бал? — спрашивает наконец Джейк.

— Да, — вздыхаю я. — То есть да, собиралась. Не думаю, что по-прежнему хочу пойти туда.

— На свой или какой-нибудь ещё?

А? О чём это он?

— Я пока не знаю. Мне ещё трудно осознавать случившееся, понимаешь?

— Хорошо… что ж… — Парень снова прочищает горло. — Я хочу сказать, что ты можешь пойти на мой выпускной бал, у меня есть лишний билет; будет досадно, если окажется, что ты зря надела это платье. Прекрасно выглядишь, кстати.

Джейк бросает на меня быстрый взгляд, а затем опускает глаза. А вот Джеймс сегодня так и не сказал мне, как я выгляжу.

— Клянусь, я не псих, — продолжает он. — Мы арендовали лимузин на всю ночь, так что, если тебе надоест, в смысле, если я тебе наскучу, ты в любой момент сможешь уехать. — Джейк усмехается. — Боже, ты наверно думаешь, что я сумасшедший, тем более мой друг Логан пролил на тебя пиво… — Он качает головой. — Чёрт, извини, кстати. Иногда он ведёт себя как полный идиот. — Джейк продолжает тараторить, и я не возражаю. — Слушай, я просто думаю, что ты не должна позволять плохим людям портить тебе прекрасный вечер. Пойдём, потусуешься со мной и моими друзьями… По крайней мере, ты отвлечёшься. Я просто думаю, что, может…

— Хорошо, — перебиваю я его.

— Что?

— Хорошо, — повторяю я и смотрю в его глубокие голубые глаза. Он улыбается сногсшибательной улыбкой, от которой большинство девушек упало бы в обморок. Жаль, что я не большинство.

— Хорошо, — повторяет он и кивает. — Так… Тогда я расскажу ребятам, что произош…

— Эй, Джейк. Что за фигня, чувак? Ты тут на века завис, я уже было собрался… — Тут Логан останавливается как вкопанный, когда видит нас, то, как мы сидим, и, скорее всего, выражение моего лица.

— Дай нам минутку? — просит Джейк друга.

— Да, мужик, конечно. — Логан начинает двигаться в обратном от нас направлении.

— Значит… Мне, вероятно, следует пойти и сказать обо всём друзьям. То есть они, конечно, не будут возражать, что ты с нами, но, скорее всего, захотят знать почему. Я могу и соврать что-нибудь — сомневаюсь, что им на самом деле будет интересно, так что только от тебя зависит, что придётся сказать.

— Всё в порядке, — улыбаюсь я. — Можешь сказать им правду. Я просто чуть-чуть освежусь и приду, хорошо?

— Конечно, — соглашается Джейк, и его слова звучат мягко и протяжно. Ох уж этот акцент!

***

Всего лишь десять минут в туалете, чтобы освежиться, и я почти возвращаюсь к нормальной жизни. Надеюсь, этих десяти минут хватило, чтобы друзья Джейка узнали всё, что нужно. Мне не хочется портить им ночь, но и снова проигрывать в памяти произошедшее здесь у меня нет никакого желания. Я не могу поверить, что делаю это, да ещё и с незнакомцем, но сейчас, похоже, именно это мне и нужно.

Я проверяю телефон. Он чуть не взрывается из-за пропущенных звонков и сообщений от Джеймса. А вот от Меган ничего нет. Ещё есть два сообщения от моих родителей с вопросами о том, в порядке ли я, и чем меня кормит Джеймс. Я отправляю ответные эсэмэски, где пишу, что всё в порядке, что приеду поздно и всё им расскажу.

Я пишу, что люблю их — ведь это правда, и случившееся только что дерьмо лишь ещё больше заставило меня убедиться в этом.

Через несколько секунд получаю эсэмэс от мамы:

«Мы тоже любим тебя, дорогая. Спокойной ночи. Эмили умоляет о мороженом. Мы возьмём тебе большую пачку с печеньем и сливками. Она будет ждать тебя в морозилке. Когда вернёшься, разбуди меня, если я усну, и поделись со мной».

Теперь я буду сгорать от нетерпения.

Я выхожу из задней части ресторана в обеденную зону. Джейк и его друзья ждут меня в холле у входа. Но стоит мне подойти, как все оборачиваются. Ребята улыбаются, но я ещё плохо их знаю, чтобы определить, искренние это улыбки или нет.

Джейк кладёт руку мне на поясницу, чтобы продолжить путь. Из-за особого кроя платья мы соприкасаемся кожей; думаю, для него это неожиданно. Он на мгновение напрягается, а потом спрашивает:

— Готова?

Я киваю и улыбаюсь ему.

— Ну, тогда поехали, — улыбаясь мне в ответ, произносит он.

***

Все усаживаются в лимузин, но Логан остаётся покурить на улице, и пока мы его ждём, начинаем знакомиться. Судя по телосложению, все парни занимаются спортом. Тот, что сидит напротив, кажется мне знакомым: возможно, он баскетболист, и я видела его на матче. Я ведь ходила на все игры Джеймса. Парня представляют Диланом. Он кивает и снова смотрит на девушку, устроившуюся на его коленях. М-да, а он любит поболтать.

— Я Хайди, — произносит блондинка, сидящая на его коленях. — Не обращай на него внимания, он тихоня. Ему нравится, когда я чувствую себя особенной, и поэтому он не смотрит на других девушек больше секунды. Это мило, но может быть неловко, если ты его не знаешь, — пожимает она плечами.

— Он сидит прямо здесь, Хайдс, — говорит Дилан, закатив глаза.

— Приятно осознавать, что такие парни всё же существуют, — поглядывая в окно, произношу я.

— Вот чёрт! — задыхается Хайди. — Я такая идиотка. — Она бьёт себя ладонью по лбу. — Мне очень жаль, Микайла. Я не хотела тебя задеть.

— Всё хорошо, — улыбаюсь я ей. — Правда.

— Я Кэмерон, можно просто Кэм, — представляется парень, сидящий рядом с Диланом. По-моему, на лице Хайди отразилось облегчение, когда мы перевели тему. — А эту маленькую леди, — произносит он, указывая на девушку, сидящую на одном с нами сидении, но по другую сторону от Джейка, — зовут Люси.

С робкой улыбкой на лице Люси отрывает взгляд от электронной книги.

— Привет, Микайла. Приятно познакомиться, — тихо приветствует меня девушка и продолжает читать. Я смотрю на Кэмерона, на что он лишь пожимает плечами.

— Она на последних главах какой-то книги. Не может ни на секунду оторваться от неё. Мы уже привыкли к тому, что Люси постоянно читает. Разве не так, детка? — последнее предложение Кэм специально произносит громче, чтобы привлечь внимание Люси.

Что? Эти двое встречаются?

— Угу, — говорит Люси, не отрываясь от книги.

— У меня самый большой член, который ты когда-либо видела, правда, детка? — Кэмерон чуть ли не кричит, чтобы отвлечь её.

Все в автомобиле взрываются смехом, и я в том числе.

— Да, малыш. Я слышала, что ты сказал, и я не буду этого отрицать. Твоя правда, он действительно самый большой из всех, что я когда-либо видела, — говорит Люси, не отрывая взгляда от книги.

— Я люблю тебя, детка. Это. Лучший. Ответ. В мире. — Кэмерон улыбается широченной улыбкой.

— Но, малыш, — продолжает Люси, по-прежнему уткнувшись в книгу, — ты единственный, у кого я его видела, и не знаю, может, он маленький — мне не с чем сравнивать. А теперь позволь, я дочитаю.

Все снова смеются, а Хайди наклоняется, чтобы они с Люси могли дать пять друг дружке.

Я улыбаюсь Люси. Девушка улыбается в ответ.

— Что читаешь?

Она смотрит на меня и слегка краснеет.

— Хм, книга называется «Океан безмолвия». Это…

— Про Джоша Беннета, верно? — перебиваю я. Люси широко улыбается, как будто наконец-то нашла кого-то, с кем можно поговорить на эту тему. Я чувствую себя так же, ведь никто из моих друзей не читает книги, которые мне нравятся.

— Я определённо нашла подругу-книголюба.

Она восторженно прижимает свою электронную книгу к сердцу. Кэм, глядя на неё, качает головой.

— Ох, он мастер на все руки, — говорю я притворно-мечтательным тоном. На секунду в машине воцаряется тишина, а потом раздаётся взрыв смеха; смеются все, даже Люси. И тут до меня доходит, как прозвучали мои слова.

— НЕТ! В том смысле, что он круто мастерит всякие штуки из дерева.

Я стараюсь объяснить им, что имела в виду, и принимаюсь активно жестикулировать, пытаясь рассказать, что к чему. Все взгляды устремляются на мои руки, и ребята начинают смеяться. Я смотрю на свои движения и чуть не умираю от стыда. Кто бы мог подумать, что жест шлифовки стула, который я старалась им показать, на самом деле выглядит так, словно я удовлетворяю парня рукой. Стон поражения и смущения вырывается из моей груди, и я пытаюсь спрятать лицо на плече Джейка. Он усмехается мне в волосы и садится так, чтобы у него была возможность обнять меня. Я знаю его всего несколько минут, но мне уже так хорошо рядом с ним. Остальные по-прежнему смеются надо мной, когда открывается дверь и в салон заглядывает Логан.

— Что смешного, придурки?

Он окидывает компанию взглядом, но никто не спешит сообщить ему причину всеобщего веселья.

— Ладно, не говорите.

Логан озирается в поисках свободного места и, несмотря на то, что логичнее было бы сесть напротив меня, втискивается рядом со мной, заставляя нас всех подвинуться в сторону. В итоге я почти оказываюсь на коленях у Джейка.

Люси, всё ещё увлечённая чтением, пересаживается на другую сторону, на колени к Кэму. Я улыбаюсь, глядя на неё, ведь она чем-то напоминает мне меня.

— Скажешь мне, когда дочитаешь до двух последних слов, ладно? — спрашиваю я.

— Мне ещё чуть-чуть осталось, — подняв палец вверх, отвечает Люси.

Её глаза широко распахиваются — она их прочитала.

— Ну ни фига себе, — говорит Люси.

— Ага. — Я киваю. — Это моя любимая книга.

— Мы точно должны стать лучшими подругами.

Я смеюсь.

— Конечно.

— Блин, про что они говорят? — Логан переводит взгляд то на меня, то на Люси.

Все молчат.

— Эй, э-э-э… — Он подталкивает мою ногу своей.

— Её зовут Микайла, идиот, — говорит Джейк, слегка сжимая его плечо.

— Микайла, — кивает Логан, — я должен извиниться перед тобой за пиво и испорченную одежду, я идиот... Не подумал.

— Эй, — останавливаю я его жестом руки. — Всё в порядке, не беспокойся. На самом деле мне даже стоит поблагодарить тебя. Если бы ты не пролил на меня пиво, я бы так и не узнала правды. Танцевала бы, наверное, на выпускном со своим «совершенным» парнем и не догадывалась о том, что он на протяжении двух лет трахался с моей лучшей подругой у меня за спиной.

Я пытаюсь улыбнуться, но гнев сильнее меня.

В машине повисает неловкое молчание. Джейк медленно убирает от меня руки, наверное, потому что думает, что я с прибабахом.

Когда я собираюсь извиниться перед ними за минуту своей слабости, подключается Люси:

— Тебе следует изуродовать его автомобиль.

Все поворачиваются сначала к ней, а затем медленно ко мне. Наверное, мне стоит посмеяться и воспринять это как ничего не значащую шутку в кругу друзей.

— Ну, у меня есть ключи от его дома и машины, а сейчас там никого нет.

У меня не получается сдержать улыбку. Я смотрю на Джейка, и он усмехается, искоса поглядывая на меня.

— Подождите... — нарушает тишину Кэм. — Ты говоришь, что у тебя есть ключи от его дома и машины, а дома никого нет?!

Я медленно киваю, глядя на компанию друзей.

— О-о-ого-о, — поёт Хайди.

— Операция «Беспредел»! — громко заявляет Дилан, помогая своей девушке подняться с колен. Это самая длинная фраза, что я от него слышала.

В две секунды парни оказываются в одной стороне автосалона и принимаются что-то обсуждать, а девушки каким-то образом перемещаются на другую сторону.

— Что они делают? — спрашиваю я Хайди.

Но за неё отвечает Люси:

— Поверь, лучше тебе этого не знать. Так намного интереснее.

Глава 4

Микайла

— Эй, ребята... — окликаю я, пытаясь догнать парней по пути к круглосуточному «Уолмарту»[1]. — Вы что, собираетесь пропустить свой выпускной бал?

— Там никого не волнует наше присутствие. Нам главное появиться перед тем, как Хайди объявят королевой бала. Не переживай, отсюда до школы ехать не больше часа, — сообщает Логан и слегка шлёпает Хайди по попе. Она взвизгивает и прячется за Дилана.

— Ещё раз тронешь её, и я сломаю тебе руки, придурок.

Дилан смотрит на Логана, и тот в знак капитуляции поднимает руки вверх. Дилан — один из тех парней, которые не любят много говорить, поэтому, когда он всё же говорит, лучше его послушать.

Теперь, когда вижу его в полный рост, я понимаю, что он просто огромный. Больше всех других парней из этой компании. Он верный и готов защитить тебя, готов всё отдать ради своей девушки. И я понимаю, почему Хайди любит его. Я бы тоже полюбила такого. И я думала, что любила.

Мы подходим к магазину.

— Что мы здесь делаем?! То есть что нам нужно купить? — спрашиваю я, обращаясь скорее ко всем, чем к кому-то конкретно.

— Не волнуйся, милашка, — флиртует Логан, а его рука спускается по моей спине всё ближе к заднице, пока ладонь не оказывается на моей ягодице.

— Убери от меня свои руки, пока я не попросила Дилана сломать тебе их! — Это выглядит как шутка, но я говорю серьёзно.

— Не думаю, что Дилану есть до этого дело, — бормочет он, в то время как Джейк протискивается между нами и отталкивает его в сторону.

— Оставь её в покое, придурок. — Парень протягивает мне руку. — Пойдёшь со мной?

Я беру её.

— Хм, ладно. А что насчёт остальных? — интересуюсь я.

Я действительно хочу знать, каков их план, и что это за операция «Беспредел». Чёрт, я надеюсь, что в ней нет ничего серьёзного или противозаконного. Я не знаю, могут ли ребята купить что-то, чтобы взорвать машину Джеймса или его дом. Боже, что же они собираются делать?

— Расслабься, — смеётся Джейк. — Чёрт, Микайла, мы не будем делать ничего безумного. Просто немного позабавимся. Доверься мне, хорошо? — Должно быть, он увидел мою внутреннюю борьбу.

Я улыбаюсь и киваю, потому что доверяю ему.

— И помоги мне, пожалуйста, выбрать, а то я совсем не разбираюсь в этих вещах, — указывая пальцем вокруг нас, говорит он.

— Что? — Я оглядываюсь и вижу, что мы находимся в мужском отделе деловой одежды. — О, хорошо.

Смотрю на него. На Джейке по-прежнему брюки от костюма и простая белая майка. Очертания его широкой и мускулистой груди выделяются через ткань.

— А что не так с твоей одеждой? — насмешливо вздёрнув бровь, спрашиваю я.

— Ха-ха, — отрезает он. — Всё было бы нормально, если бы я хотел выглядеть как Эминем в две тысячи первом году. — Мы смеёмся. — Думаю, чёрная рубашка подойдёт к твоему платью, а голубой галстук — к цветкам на корсаже. — Джейк начинает ходить между стеллажами.

Я смотрю на себя, забыв, во что одета. Мои мысли всё ещё как в тумане. Он достаёт чёрную рубашку, меряет её, снимает движением плеч, срывает ценник и кладёт его в карман, потом снова натягивает рубашку и начинает застёгивать пуговицы. Я смотрю вдаль, потому что наблюдение за тем, как Джейк одевается, мне кажется слишком интимным. К тому же, если он сейчас ворует одежду, то я не хочу принимать в этом участия.

Я направляюсь к вороху галстуков по два доллара. Нахожу голубой, который по цвету больше всех похож на георгины в моём корсаже и цветы на платье.

— Хм, этот — то, что надо.

Джейк подходит ко мне и улыбается.

— Идеально. — Молодой человек забирает у меня галстук и тут же хмурится. — Чёрт, моя мама будет сильно разочарована. — Он снова смеётся. — Я понятия не имею, как завязывать галстук, — произносит Джейк, глядя на кусочек ткани в своих руках.

— Могу тебе помочь.

Забираю галстук из его рук и начинаю завязывать его так, как показывала мне мама. Она сказала, что однажды я встречу человека, который оценит это мастерство. Кто же знал, что она окажется права. Я начинаю перекидывать галстук вокруг шеи Джейка, когда понимаю, как близко мы стоим. Моё сердце скачет в груди, мозг не в состоянии мыслить ясно. Чувствую его дыхание на своей макушке. Я окружена запахом его одеколона, совсем лёгким, но этого достаточно, чтобы вскружить мне голову. На секунду закрываю глаза, чтобы успокоить нервы, и чувствую на себе его взгляд.

Делаю небольшой шаг назад, прежде чем открыть глаза и растянуть губы в улыбке.

— Теперь ты выглядишь как Эминем в две тысячи пятом. — Я толкаю Джейка в грудь. Он смеётся, и мы направляемся к передней части магазина.

Все остальные уже ждут нас. Что бы ребята ни купили, теперь это спрятано в полиэтиленовые пакеты, поэтому я по-прежнему нахожусь в неведении. Джейк идёт через пустой проход, а затем резко останавливается перед кассиром, из-за чего я врезаюсь в него сзади и теряю равновесие. Парень быстро разворачивается и спасает меня от падения, поддерживая за руки. Как только я восстанавливаю равновесие, он достаёт из кармана два ценника и отдаёт кассиру. Она на несколько лет старше нас и не стесняется осматривать Джейка с головы до пят, к тому же ещё и подмигивает ему.

— Мне, э-э, нужно заплатить за это, — поправляя галстук и проходя мимо неё, говорит Джейк.

Девушка ничего не отвечает, просто продолжает пожирать его глазами. Ему, кажется, неловко.

Оплатив покупки, мы присоединяемся к ребятам, и все вместе идём к лимузину.

— Чувак, — говорит Логан, — эта цыпочка уже мысленно трахалась с тобой в подсобке.

— Не все такие свиньи как ты, Логан, — фыркает Хайди, пока мы возвращаемся к автомобилю.

— Терпеть не могу девушек, которые так себя ведут по отношению к мужчине, когда он с дамой, — качая головой, говорит Джейк. — Я имею в виду, я не говорю, что мы…

Он быстро переводит взгляд то на меня, то обратно на Хайди.

— В смысле, если бы Микайла была моей девушкой и мы бы встречались. Это очевидно, что мы были как бы вместе, я имею в виду, мы шли вместе. Я не знаю. — Джейк пожимает плечами. — Это было бы неуважительно по отношению к Микайле, я имею в виду, если бы она была моей девушкой.

Я краснею и смотрю в пол. Чувствую, как Хайди молча смотрит на меня.

— О-о-о, Джеки всегда такой джентльмен, — воркует Кэм.

— Ладно, неважно, — фыркает Дилан. — Давайте уже устроим «Беспредел».

***

Бутылка пищевой краски, сотни бумажек для заметок, диск с рок-музыкой, мешок сахара, пять пакетов с попкорном и один рулон плёнки — и мы стоим, смеясь про себя, любуемся нашим шедевром.

Для окружающих мы просто группа сумасшедших подростков, подшучивающих над одним из наших друзей. Даже водитель лимузина посмеивается себе под нос.

— Сколько я вам должна, ребята? Я имею в виду… деньги… это не могло дёшево обойтись… и это… я хочу сказать, что мы здесь из-за меня, не так ли?

Логан смотрит на Джейка; тот прочищает горло.

— Микайла, ты ничего не должна. У нас есть фонд для «Беспределов». Мы вкладываем туда деньги и творим всякие глупости вроде этой. Это просто случается, и на этот раз с человеком, которого мы знаем. Эти придурки любят делать подобную фигню, так что даже не беспокойся об этом.

Я смотрю на Логана, и он, с энтузиазмом кивая, улыбается в ответ. Я чувствую, как Джейк наклоняется ко мне, и его губы оказываются возле моего уха.

— Всё хорошо, Микайла? — интересуется он.

Я киваю и улыбаюсь ему.

Смотрю на соседний участок и понимаю, что совершила ошибку. В окне спальни горит свет и виден силуэт девушки, смотрящей на нас. Спальни, в которой мой бывший и лучшая подруга сотни раз занимались сексом. Я чувствую, как подступают рыдания, но прикрываю рот рукой, чтобы сдержать их; я знаю, что будут и слёзы, поэтому закрываю глаза. Джейк замечает это и следует за моим взглядом, глядя на девушку в окне. Логан тоже видит её, поэтому спрашивает:

— У нас проблемы?

Я отрицательно мотаю головой.

— Это Меган.

— Твою мать. — Слышу, как Джейк бормочет это себе под нос. Рыдания вырываются наружу, его руки обнимают меня, и он прижимает меня к своему телу, когда я прячу голову у него на груди. Он держит меня.

— Хм-м, ребята, — зовёт Хайди. Я не отрываю голову от груди Джейка. — Объявление королевы и короля выпускного бала состоится через двадцать минут.

Глава 5

Микайла

И хоть Меган и я дружили, мы едва ли вписывались во всеобщее представление о лучших подругах. Мы были противоположностями практически во всех отношениях. Она была капитаном группы поддержки с сексуальным телом, блестящими длинными светлыми волосами и сияющими голубыми глазами. Меган играла с парнями, а те на это велись. Девушка знала, что привлекательна и пользовалась этим. В своей роли «девочки с ветром в голове» она достигла совершенства, поэтому люди, как правило, не воспринимали её всерьёз, но на самом деле Меган не такая, и я была одним из немногих счастливчиков, кто мог видеть её настоящую.

Я познакомилась с ней, когда мы учились в пятом классе. Меган только переехала в наш город из-за работы своей матери. Помню, как сидела перед ней в классе, в то время как она болтала со всеми. Она только и говорила о своих канцелярских принадлежностях. А девочки любят канцелярские принадлежности. Я сидела лицом к передней части класса, пытаясь сосредоточиться на задаче, которую нам нужно было решить, когда Меган хихикала, рассказывая кому-то о том, что у неё всего по два. Она называла это аварийными вещами: аварийная линейка, аварийный ластик, аварийная точилка. В этот момент я отвлеклась и развернулась на своём месте, чтобы взглянуть на неё. Девочка просто смотрела на меня, улыбаясь своими полными губами и обнажив при этом зубы. Я фыркнула и отвернулась; заглянула в пенал, чтобы достать линейку и начертить поля на следующей странице, но не нашла её, подумав, что оставила её в книге, которую читала во время обеда.

Я подняла руку:

— Мисс Спенсер?

Учительница, сидящая за столом, посмотрела на меня из-под оправы своих очков.

— Я… я забыла линейку… Можно, гм… Можно мне сходить к своему шкафчику, забрать её?

Прежде чем она успела ответить, меня кто-то слегка толкнул в плечо. Я обернулась и всего лишь в сантиметре от своего лица увидела линейку. Вопросительно взглянула на Меган, но та просто улыбнулась в ответ.

— Для аварийных ситуаций, — пожав плечами, пояснила она.

Так мы и стали лучшими подругами.

***

Летом перед первым годом в старшей школе, мы зависали на крыше дома Меган, прямо над окнами её спальни, и ели фруктовое мороженое. Мы загорали, ведь именно так проводят время старшеклассницы.

— Как ты думаешь, над нами будут смеяться из-за того, что у нас нет парней? — спросила она ни с того ни с сего.

Я даже не думала о парнях в этом ключе — наверное, у меня было позднее развитие. Я пожала плечами.

— Я собираюсь завести парня в течение месяца, — заявила Меган, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то ещё. Я кивнула в знак согласия.

— Хорошо, Мег. Только не вовлекай в это меня, я довольна тем, что есть, — закатив глаза, предупредила я.

Она хихикнула.

— Я и не рассчитываю на это. Думаешь, я совсем тебя не знаю? — с издёвкой произнесла Меган, изображая в голосе боль и положив руку на сердце.

— Просто я не хочу быть одной из тех девушек, у которых за все школьные годы были лишь одни серьёзные отношения. Это не для меня. К тому же, мне не хочется после окончания школы разбираться с проблемами типа «В какой колледж ты будешь поступать? Может быть, будем учиться вместе? Чьи мечты и надежды важнее?» Бла-бла-бла… Ерунда.

Меган смотрела на меня в течение нескольких секунд, а потом потрясла рукой, встала и, пританцовывая, мечтательно произнесла:

— Ну, мисс «из пятнадцати в пятьдесят»… Я хочу МНОГО влюбляться… Я хочу разбивать сердца… МНОГО сердец. Свидания… хочу иметь много неловких первых свиданий с поцелуями у моей двери с БОЛЬШИМ количеством парней, и чтобы их количество только увеличивалось. Я хочу преследовать, и чтобы преследовали меня. Я хочу держаться за руки в коридоре с каким-нибудь удивительным парнем, и чтобы девчонки ревновали, потому что он смотрит только на меня. Я хочу прожить старшую школу. И я хочу любить в старшей школе. Я хочу заниматься сексом. Боже мой, хочу много… много секса!

Я смотрела на Меган разинув рот. Девушка глянула на меня и разразилась смехом. Этот радостный звук и по сей день доставлял мне удовольствие. Мы сидели на той крыше, хихикая как невинные девочки, и нам казалось, что прошли часы, хотя в действительности прошло лишь несколько минут. Наш смех оборвался, когда мы услышали гудки. И тут же посмотрели туда, откуда шёл звук. К дому по соседству задним ходом подъезжал грузовик.

— О боже, — вздохнула Меган, — наконец-то кто-то купил этот дом. Я надеюсь, что на этот раз у нас будут нормальные соседи. Хотя куда уж хуже? Вряд ли они пожилые люди, которые собирают всякий хлам, и им необходимо позвонить в службу спасения только для того, чтобы прибраться и найти, — о чём-то размышляя, Меган перевела взгляд на небо, — женщину весом в пять миллиардов килограмм, заваленную кучей обёрток из-под шоколадного пудинга размером с ванную. Потом должен приехать кран, чтобы поднять её тело из дома, как в фильме «Что гложет Гилберта Грейпа». А спустя три года из того дома выходит какой-то парень, стучит в нашу дверь и спрашивает: «Вы не видели мой бейсбольный мяч?»

Я смотрела на неё каких-то две секунды и, не удержавшись, рассмеялась. От таких приступов смеха обычно болит живот. Я смеялась настолько сильно, что была уверена — из моего носа сочились сопли вперемешку с мороженым. Сексуально, не правда ли? До меня донёсся тихий смех Меган.

— Обалдеть, Мик… что за хрень?

Я резко перестала смеяться, последовала за её взглядом и увидела его. Первая мысль, что возникла у меня в голове: «Что за чёрт?»

Это был парень. Самый лучший парень из всех, которых я когда-либо видела. Он, быть может, наш ровесник, хоть и выглядел старше и крупнее. Но крупнее не в том плане, мол, «я тренируюсь, я спортсмен»… а в плане того, что «для меня тренировки заключаются в обычном поднятии тяжестей». Большой парень с фермы. Не знаю. Я никогда раньше не думала о парнях, и уж тем более о «больших» парнях.

— Давай познакомимся, — бросила мне Меган, уже забираясь через окно обратно в комнату.

Я сидела словно замороженная, наблюдая, как парень медленно подходит к входной двери, осматривая окрестности, словно раньше он не видел этого дома. Может быть, он и не видел. Русые волосы спрятаны под бейсболку, тёмные джинсы, обычная серая рубашка. Я задалась вопросом: какого цвета его глаза, и именно в этот момент парень, вдруг посмотрев на меня, поймал мой взгляд. Убейте меня. Убейте меня сейчас же. Я была уверена, что румянец уже подкрался к моему лицу, и уж точно была уверена в том, что он мог его увидеть. Уголки губ молодого человека тронула лёгкая улыбка, и он поднял правую руку в небольшом приветствии. Я тоже подняла руку, чтобы помахать…

— Микайла… Дава-а-а-а-ай! — крикнула мне Меган, словно сирена, извещая о воздушной тревоге.

Я встала и резко бросилась к окну, спотыкаясь о карниз, и неуклюже упала на задницу, уже находясь в комнате.

— Что с тобой случилось? — Подруга посмотрела так, будто у меня выросла вторая голова.

— Большой фермерский мальчик.

ЧТО? Пожалуйста, убейте. Меня. Сейчас же.

К тому времени, как моё бешено бьющееся сердце немного успокоилось, и я убедила Меган в том, что вовсе не схожу с ума, я, спотыкаясь, шла по дорожке к соседской двери. По пути мы встретили женщину, которая выглядела так, будто прибыла к нам из тридцатых годов; на ней был кардиган, а сама она разгружала коробки из большого вишнёвого грузовика. Женщина посмотрела на нас и улыбнулась.

— Здравствуйте. Вы, должно быть, наши соседи? — спросила она, вытирая пот со лба.

— Меня зовут Меган, — сообщила подруга и потянулась, чтобы пожать даме руку. — А это моя лучшая подруга Микайла. — Девушка подтолкнула меня.

— Э-э. Привет, я… э-э-э, Микайла, — пробормотала я, пожимая женщине руку. Опустила взгляд. Мне не хотелось слишком долго смотреть ей в лицо. Ведь она, более чем вероятно, мать парня, которого я только что пожирала глазами.

— Ну, девочки, вы просто красавицы, — растягивая слова, сказала женщина техасским акцентом. — Я Сэм. — И повернулась к дому: — Генри! Мальчики!

Я всё ещё смотрела на бетонную подъездную дорожку, когда услышала, как дверь, ведущая во двор, открылась и закрылась несколько раз.

— Да, мам? — раздался мужской голос. Я резко подняла голову и увидела, как на самом деле выглядел говоривший. У него были карие, цвета сиропа, глаза. Он стоял напротив и улыбался. Этот парень узнал меня.

— Дорогой, это Меган, наша соседка. — Парень снял кепку и пожал руку Меган, не отрывая взгляда от меня. — А это её лучшая подруга, Микайла.

Мы пожали друг другу руки, и я клянусь, от этого рукопожатия полетели искры. Я чувствовала в руке покалывание, а ощущения были такие, будто я приросла к земле, чего никогда не чувствовала раньше.

— Девочки, это мой сын Джеймс, а где-то здесь бегает и второй, он куда младше. Уверена, вы встретите его в ближайшее время.

— Приятно познакомиться с вами. — Джеймс наконец отпустил мою руку, и я уже была готова расплакаться.

Меган посмотрела на меня так, будто у меня только что выросла третья голова. К счастью, она спасла наш день, начав разговор с Джеймсом о его младшем брате. Я всё ещё пыталась прийти в себя от того ощущения, что только что пронеслось по моему телу, оживило и воспламенило его. Меган и Джеймс говорили о школе, спорте, и почему они переехали сюда, чем можно заняться в нашем городке, и обо всём остальном, о чём принято говорить.

Исходя из этого, я поняла, что мой сосед тоже только перешёл в старшие классы, и он будет ходить в нашу школу. Отлично. Я словно онемела и, похоже, была бы немой в течение следующих четырёх лет.

Я услышала своё имя, однако понятия не имела, о чём шла речь. Меган подтолкнула меня, и я взглянула на неё. Её брови были подняты, а голова наклонена в сторону Джеймса.

— Что?

Я была так красноречива, что сама еле могла это выдержать.

Джеймс прочистил горло:

— Было очень приятно встретиться с тобой, Микайла, однако мне пора — нужно помочь с распаковкой вещей. Надеюсь, что увижу тебя в школе или где-нибудь ещё.

Он скорее спрашивал, чем утверждал. Прежде чем я нашла, что ему ответить, к нам подъехал мальчишка не старше восьми лет. Он так быстро приближался к нам с Мег, что я не была уверена, сможет ли мальчишка вовремя остановиться. Мы с Мег выставили вперёд руки, чтобы не дать ему упасть, однако ноги его не подвели, и мальчик остановился в нескольких сантиметрах от нас. Он посмотрел на Меган, а потом на меня. В течение нескольких секунд, которые казались минутами, все молчали.

Тогда мальчишка улыбнулся:

— Эй, хотите увидеть, как я играю в бейсбол?

Мы не могли ничего с этим поделать. И засмеялись.

Две недели спустя мы с Джеймсом начали встречаться.

***

— Ты в порядке, мисс Микайла? — спрашивает Хайди через весь лимузин.

Должно быть, я отключилась.

— Да… — вздыхаю я. — Просто не могу поверить, что не видела происходящего, — поднимая с платья воображаемую пушинку, говорю я.

— Никто не подозревает людей, которых любит, в чём-то плохом. — Хайди смотрит на меня с сочувствием.

— Или в чём-то, где замешаны шлюхи, — добавляет Люси.

Глава 6

Джейк

Мы приезжаем на выпускной бал за несколько секунд до объявления короля и королевы бала. Хайди тут же превращается из девушки, которую мы знаем, в девушку, какой её хотят видеть окружающие. Она с важным видом поднимается на сцену, улыбается и говорит несколько слов. Королём выпускного бала объявляют Дуга, квотербека[2]. Ну естественно.

Они позируют для фото, но это всё чертовски неловко, потому что Дуг знает, что Дилан наблюдает за ними, а с Диланом лучше не связываться. Несмотря на то, что в физическом смысле они развиты примерно одинаково. Есть лишь одно, что Дилан любит больше, чем баскетбол, — свою девушку. И между баскетболом и Хайди большая разница. Да и мы бы задали ему жару, если бы он не относился к ней так серьёзно. Пусть он и не романтик, но зато очень душевный, и к чёрту ту девушку, которая вместо этого отдаёт предпочтение цветам.

***

Мы все смотрим на сцену, когда я замечаю, что ко мне направляется Кейси. Меня охватывает паника, и я встаю ближе к Микайле. Это идиотский поступок, но я даже не понимал, что делал, пока не сделал этого. Микайла смотрит на меня, нахмурившись, и я догадываюсь, что она уловила мой страх, потому что её взгляд следует за моим в направлении Кейси, и, по-моему, она всё понимает. Потому что её изящные руки обхватывают меня за талию, она прижимается ко мне, и её голова уютно устраивается в сгибе моей руки, когда я обнимаю её за плечи.

— Привет, Джейк, — остановившись рядом с нами, воркует Кейси. — Кто твоя маленькая подружка? Раньше я её тут не видела.

Меня передёргивает от её слов, и я чувствую, как Микайла тоже напрягается, но лишь на секунду, тут же придя в себя.

— Кейси, это Микайла.

Микайла усмехается.

— Малыш, не будь таким официальным. — Она протягивает руку Кейси. — Джейк зовёт меня Кайла. Ты тоже учишься в этой школе, Лейси?

— Кейси.

— О. — Микайла кивает, улыбаясь Кейси. Потом смотрит на меня. Большими карими глазами, как у Бэмби. Она проводит руками по моей груди, сверху вниз. — Я хочу пить, малыш. Давай что-нибудь выпьем, а потом поедем в отель, — говорит она громко настолько, чтобы услышала Кейси. Потом Микайла встаёт на цыпочки и шепчет мне на ухо: — На мне нет белья.

Не знаю, слышит ли это Кейси, но она точно видит, как от изумления у меня расширяются глаза. Хорошо, что ей не видно, как от одной мысли об этом дёргается мой член.

Чёрт, но я же парень!

Я смотрю на Микайлу, и она улыбается мне.

— Что ж, приятной ночи, — встревает Кейси, а потом уходит.

Хайди спускается со сцены.

— Это была Кейси? Чем она насолила тебе в этот раз? — спрашивает она, наблюдая, как Кейси возвращается на танцпол. Затем поворачивается к нам и тычет в нас пальцем: — И что за фигня здесь происходит?

Тут мы понимаем, что по-прежнему сжимаем друг друга в объятиях, и поспешно убираем руки. Но я делаю это чуть медленнее, чем Микайла, и невольно опускаю взгляд на заднюю часть её платья, на её попку, задаваясь вопросом, действительно ли на ней нет белья.

Я козёл.

— Пойдёмте отсюда, мне скучно, — говорит Кэм, и тут же к нам присоединяется Логан со взъерошенными волосами и в помятом смокинге.

— Я «за», — говорит Логан, пока мы на него пялимся. — Что? Я всего лишь подарил нескольким девчонкам из оркестра ночь, которую они никогда не забудут.

***

Вот мы все снова в лимузине и едем через какой-то густой лес. Могу сказать, что Микайла начинает беспокоиться, потому что её глаза то и дело мечутся от окна к телефону.

Я слегка подталкиваю её локтем:

— Не волнуйся, я же говорил тебе, я не псих и не собираюсь тебя убивать. Мы можем высадить ребят, а ты, если хочешь, вернёшься домой.

— Всё нормально, — улыбается она. — Лучше я побуду с вами, чем где-нибудь ещё.

***

Микайла

Лимузин останавливается на богом забытой полянке, и мы дружно выходим. Здесь стоит старый пикап, который точно больше никогда не заведётся, а недалеко от него обустроено место для костра. Логан и Дилан начинают разжигать огонь, а Кэм и Джейк прыгают в кузов пикапа и достают оттуда пару стульев и холодильник, наполненный пивом. Они начинают раздавать пиво, а девчонки тем временем расставляют стулья.

Кэм и Люси садятся на сиденье в кузове, и вокруг костра остаются три стула. На один из них садится Дилан, Хайди усаживается ему на колени, второй стул занимает Логан. Джейк сжимает рукой спинку оставшегося стула.

— Давай же, садись. Я постою.

— Извини, — Хайди отрывается от своего пива, — мы не ожидали кого-то ещё, хотя не то чтобы ты оказалась большой неожиданностью.

Я поворачиваюсь лицом к Джейку.

— Всё нормально, я постою. Это твой стул, ваш костёр, вы…

— У меня тут есть как раз место для тебя, сладкая, — говорит Логан позади меня, похлопывая по своим коленям. Я корчу ему рожицу. Люси замечает это и смеётся. Не поймите меня неправильно, Логан очень симпатичный. Будь я какой-нибудь другой девчонкой, то потеряла бы от него голову. Но то, что он вылил на меня пиво, вёл себя как мудак, и к тому же, похоже, только что трахнул на выпускном какую-то невинную девушку и оставил её там — ну, всё это как-то преуменьшило мои шансы прийти от него в восторг.

Прежде чем я понимаю, что происходит, мою талию обхватывает рука, и я приземляюсь попой на колени Джейка, свесив ноги на одну сторону. Боком к нему.

— Мне кажется, ей не хочется.

Из-за его акцента все слова звучат мягче.

Я вынуждена признаться себе, этот его акцент меня заводит. У Джеймса тоже сексуальный акцент, милая техасская манера растягивать слова, и звучит это совсем не пошло, а идеально. Я обожала, когда он чуть надвигал на лоб кепку и говорил мне «Да, мэээм», когда я просила его что-нибудь сделать. Это было мило, чувственно, и он знал, что это меня заводит, поэтому пользовался этим приёмом при каждой возможности. Грёбаный Джеймс, ведь я его по-настоящему любила!

Я ещё ничего не успеваю сделать, как две руки вытирают мои слёзы, которых я даже не заметила. Джейк обнимает руками моё лицо, глядя прямо в глаза. Должно быть, он видит много печали, и боли, и злости, и сожалений, потому что я вижу в его глазах утешение и понимание. Он кивает, одной рукой прижимает мою голову к своим губам и коротким нежным поцелуем касается моего виска. Этого достаточно, чтобы мир вокруг меня снова продолжил вращаться.

Рядом с нами слышится болтовня, и я понимаю, что полностью отключилась.

— С нетерпением жду, когда смогу пройтись по барам рядом с Университетом Северной Каролины, — говорит кто-то из парней. Не знаю, кто именно.

— Что? — Я поднимаю глаза. — А кто поступает в Университет Северной Каролины?

Кэм смеётся:

— Все мы. А что? Ты тоже?

— Да, я тоже, — говорю я с широко распахнутыми от удивления глазами. — Как? И все вы?

Кэм на секунду переводит взгляд на Джейка, потом снова на меня.

— Ага, твой Джейк получил там полную спортивную стипендию, — он улыбается словно гордый папаша, — и наверняка уже на первом курсе станет питчером[3].

Я поворачиваю голову к Джейку и вижу, как он застенчиво кивает.

— Серьёзно?

— Совершенная правда, — говорит он с невозмутимым лицом.

— А что остальные? — И я смотрю при этом на Люси, потому что думаю, что мы, возможно, собираемся на одну и ту же специальность.

— Частичная академическая стипендия, специализация либо литературное творчество, либо журналистика. Я пока ещё не решила, — пожимает она плечами.

— Ни фига себе! — говорю я, в моём голосе отражается недоверие. — Я тоже. В смысле, у меня всё то же самое. Частичная академическая стипендия и прочее.

— Серьёзно? — спрашивает она.

— Совершенная правда, — отвечаю я.

— Мы с Джейком единственные, кому повезло со стипендией, — сообщает она. — Кэм и Дилан будут жить в общежитии, а Хайди и Логан выбрали греческую систему[4]. — Она смеётся, и остальные присоединяются к ней. Я вижу, что она бросает быстрый взгляд на Джейка, и чувствую, как он двигается подо мной.

— Ну а что ты? — спрашиваю я его.

Он пожимает плечами.

— Я ещё не думал о таком далёком будущем.

***

Оставшийся вечер проходит за распитием пива и разговорами о всякой ерунде. Я чувствую себя слегка опьяневшей, ладно, может, даже чуть больше, но вроде улыбаюсь и веселюсь. Боль в моём сердце из-за случившегося ранее уже не такая сильная.

Люси начинает копаться в сумке и достаёт свою электронную книгу.

— Люси, ты шутишь? — говорит Хайди.

— Да ладно, пусть читает, — произносит Кэм со зловещей улыбкой. Его глаза словно подёрнуты дымкой; определённо, он пьян.

— Заткнитесь… — бурчит Люси себе под нос.

— Что… а что происходит? — Логан отрывается от своего телефона.

Кэм начинает смеяться.

— Ох, я обожаю, когда она читает. — Он поворачивается к Люси, чьё лицо начинает кривиться и краснеть. — Она почитывает эти грязные книжки, ну знаете, где полным-полно непристойностей, секса и… бдсм-фигни.

— О господи, Кэмерон. Заткнись к чёрту! — Она протягивает руку, чтобы закрыть ему рот, но он оказывается быстрее, соскакивает с кузова и, продолжая говорить, начинает прохаживаться вокруг.

— Иногда, когда мы в кровати, она читает и издаёт эти тихие стоны… — Он старается не рассмеяться, а мы все хихикаем над ним.

Люси тоже спрыгивает с кузова, снимает каблуки и подкрадывается к нему, как будто он её жертва.

— Кэмерон Алладин Гордон! Лучше тебе заткнуть свой рот, а не то я больше не дам тебе до следующего года!

— АЛЛАДИН! — кричим мы и взрываемся смехом.

Но по какой-то причине Кэм решает продолжить говорить…

— Она читает эти книги прямо… — Он идёт в обратном направлении вокруг нас, она за ним, попутно вытягивая руку, чтобы закрыть ему рот, но он то и дело отбрасывает её ладонь. Она злится, но еле сдерживает улыбку — словно не знает, плакать ей или смеяться.

— Я не шучу, ребята, они, как бы сказать, порнографические. О шелковистых телах, о членах с разбухшими венами и прочем дерьме…

Логан уже валяется на земле, держась за бок, который болит от слишком сильного смеха.

— Иногда она читает, а потом вдруг откладывает книгу и смотрит на меня так, словно хочет съесть, без преувеличений, съесть! — кричит он, смеясь ещё сильнее и продолжая отбиваться от руки Люси, которая пытается его заткнуть. — Но не подумайте, я не против, совсем даже не против. Это охрененно возбуждает. И ей хочется попробовать всё, о чём она читает в книжках. В том смысле… всё. Она вычитывает столько всего из этих книг… поэтому я не переживаю о том, где и когда она читает, ведь в итоге она оказывается в моей постели.

Я зарываюсь лицом в шею Джейка, чтобы остановить воющий смех, который готов вырваться из моего горла. Логан по-прежнему катается по земле. Хайди стирает слёзы с глаз. Даже Дилан запрокинул голову, и его тело сотрясается от бесшумного смеха. Низкий раскатистый смех Джейка звучит так близко от моего уха, что я чувствую его дыхание.

Кэм же продолжает, быстро убегая от Люси.

— На прошлой неделе она даже позволила мне удовлетворить её в а…

Люси визжит.

На этот раз мы просто ухахатываемся. У неё красное лицо, и она, отказавшись от попыток поймать его, расстроено останавливается. Он подходит к ней, и она с силой бьёт его по лицу. Мы все затихаем, но хихиканья продолжают вырываться из нас. Мы смотрим на них… ждём… и тут Кэм говорит:

— Да, детка! Ты знаешь, что мне нравится, когда грубо!

Он перебрасывает её через плечо и уносит в кусты, а она визжит, повиснув вниз головой, и колотит его по спине.

***

Через полчаса они возвращаются обратно, уже в другой одежде. Всем ясно, что только что произошло.

Но куда, чёрт побери, они ходили? Я смотрю в том направлении, откуда они пришли, и вижу освещённые окна небольшого деревянного домика.

— Чёрт, где это мы? — спрашиваю я.

Они дружно усмехаются.

— Это владения моей семьи, — говорит Люси, снова усаживаясь на сидение в кузове. — Мы живём, типа, на миллионах акров. Мой отец построил мне тот домик, когда я захотела сбежать. У меня шесть младших братьев, а наша мама умерла несколько лет назад, поэтому мне иногда хочется побыть одной. Им в главном доме ни фига не слышно. Я практически живу здесь, и Кэм тоже.

— И твой отец не против, что ты живёшь тут одна… или с Кэмом? — выгнув бровь, спрашиваю я.

— Папа ведёт себя наивно, считая, что Кэм уходит каждый вечер. Я его единственная дочь, и пока он думает, что я лишь учусь и читаю книги. Возможно, он просто не хочет слишком много думать об этом. Ведь я не какая-нибудь долбанутая на голову девочка-гот с татухами и пирсингом, ну или типа того, — пожимает она плечами. — А ты бы волновалась, будь я твоей дочерью?

— Скорее всего, нет, — говорю я, — но у меня бы были сомнения, если бы я узнала, что на людях ты леди, а в постели — извращенка.

Все лопаются от смеха.

Логан подходит к док-станции для айпода, находящейся в пикапе, и включает песню Ашера «Да!», и когда Лудакрис[5] начинает читать строчку про леди на людях, мы все кричим её вместе с ним. Логан знает весь рэп слово в слово. Мы поднимаемся со своих мест и танцуем, как дурачки, думая, что на самом деле в совершенстве копируем движения Ашера и пытаясь изобразить поп-лок[6], но наверняка это больше похоже на эпилептические припадки, и даже Дилан присоединяется к нам.

Песня подходит к концу, мы стоим в круге, и Хайди поднимает своё пиво:

— За хороших друзей и новых друзей, — говорит она, подмигивая мне. Мы дружно пьём.

— За девушек вашей мечты и ваше совместное с ними будущее, — говорит Дилан, обнимая её за талию и целуя в щёку. Девушки выражают восторг, а парни издают рвотные звуки. И мы выпиваем.

— За уступчивых и отвязных девушек из колледжа, — Логан почти пыхтит. Мы выпиваем.

— За того, кто там написал «Пятьдесят оттенков серого». — Глаза Кэма устремлены в небо, как будто он благодарит Господа бога. Мы смеёмся и выпиваем.

Люси игриво шлёпает его по груди, но сильнее, чем ему представлялось, потому что он вздрагивает от боли.

— За Джоша Беннетта, — говорит она, чокаясь своим пивом со мной. Мы единственные, кто пьёт; Кэм закатывает глаза.

Все смотрят на Джейка, стоящего рядом со мной.

— За бейсбол, — тихо говорит он. Все дружно стонут.

— Знаешь, Джейкоб, ты несёшь такую чушь, — говорит Логан. Первый раз его кто-то так называет. Он пожимает плечами, и все неохотно отпивают каждый от своего пива.

— Теперь ты, Микайла, — смотрит на меня Логан.

Я на секунду задумываюсь, потом улыбаюсь:

— За то, чтобы не позволять плохим людям диктовать вам, как закончится ваше веселье.

На мгновенье становится тихо, а потом Кэм кричит «Холллааа», в котором пробудилась его внутренняя чернокожая цыпочка.

— Ооооо, — произносит высоким голосом Логан, выпрямляя шею, щёлкая пальцами в воздухе и тем самым изображая девушку; он смотрит прямо на Хайди. — Нам типа стопудово нужно включить мою любимую песню, и, блин, прямо сейчас! — продолжает он, и Хайди смеётся вместе с ним.

Он идёт к своему айподу и ищет нужную композицию.

Я узнаю её с первых нот.

«Малышка» Джастина Бибера. Я изумлённо качаю головой.

Тут наша компания разделяется, и парни образуют группу, поющую серенаду нам, девчонкам. Они окружают нас, Логан читает рэп Лудакриса, снова. Мы истерично хихикаем, по нашим лицам стекают слёзы. С нетерпением жду, когда смогу рассказать о сегодняшнем вечере Эмили и родителям — уверена, им понравится.

За исключением измены моего бывшего парня с моей бывшей подругой.

Выходит так, что все, кроме Джейка, решили остаться ночевать в домике Люси. Как оказалось, он, несмотря ни на что, каждое утро встаёт в пять часов, чтобы пробежаться, потренироваться и сделать то, чем он там ещё занимается.

Обменявшись со всеми номерами телефонов и попрощавшись, пообещав напоследок встретиться вновь, я вместе с Джейком сажусь в лимузин, и мы направляемся домой.

Глава 7

Джейк

В лимузине, везущем нас к её дому, только мы вдвоём. Мы оба пьяны. Ну, я думаю, что она пьяна, потому что я-то точно. Не помогло и то, что она весь вечер просидела на моих коленях. Мне нужно было что-то, чтобы успокоиться. Усаживать её туда было плохой идеей, но мне не хотелось, чтобы она сидела на коленях Логана, а Логан, что точно, позволил бы ей напиться в хлам и бог знает что бы с ней сотворил.

Я сижу на одном сидении, она — на другом, и после ресторана это самая большая дистанция между нами.

— Джейк, давай попросим шофёра, чтобы он отвёз тебя первым. Со мной всё будет хорошо. До моего дома целых сорок минут, и тебе ещё потом придётся возвращаться обратно… это глупо.

Моя голова запрокинута на спинку сидения, глаза закрыты в попытке побороть головокружение. Я открываю один глаз, чтобы посмотреть на неё. Она лежит, её тело растянулось на всё сидение.

— Нет уж, я хочу быть уверенным, что ты доберёшься домой в целости и сохранности.

Она ничего не говорит, только улыбается.

Несколько минут проходят в полной тишине, в течение которых мы оба, как мне кажется, мысленно прокручиваем события этого вечера. Готов поспорить, у нас совершенно разные варианты событий.

Шофёр лимузина матерится и резко давит на тормоз, из-за чего Микайла с глухим стуком падает на пол.

— Простите, — шофёр машет рукой в воздухе, — проклятые кролики!

Я встаю на колени, чтобы посмотреть, что с Микайлой, а она хохочет сама над собой. Возможно, сейчас ей не больно, но вот завтра утром она это почувствует.

— Эй… Микайла. Ты в порядке? Что-нибудь болит?

Я легонько встряхиваю её. Она пытается сесть, но ей это не удаётся, наверняка большей частью из-за выпитого алкоголя. Она закидывает руки мне на шею, и я начинаю усаживать её обратно на сидение.

— Называй меня Кайла, — произносит она в районе моей груди.

— Э… ладно… твои друзья или остальные… они ведь зовут тебя Микки?

Она смотрит на меня снизу вверх своими глазами Бэмби.

— Да, Джейк. — Она вздыхает. — Они называют меня так, но ты… — она тычет пальцем в мою грудь, — ты можешь называть меня Кайла… идёт?

Я киваю, на моём лице сияет дурацкая улыбка.

Я собираюсь усадить её на сидение, но она крепче хватается за мою шею.

— Просто обними меня, Джейк. Пожалуйста.

Ей не нужно просить дважды. Я устраиваюсь поудобнее на своём месте и усаживаю её бочком к себе на колени, убаюкивая. Её руки обнимают мои плечи, а лицо уткнулось в изгиб моей шеи.

— Спасибо тебе. За сегодняшний вечер, я имею в виду, боже, если бы тебя там не было… не знаю, что бы я делала. И твои друзья… они просто согласились с моим присутствием и не задавали вопросов… или… — Она делает вдох и шмыгает носом, и я чувствую её слёзы на своей шее. — В самом деле, спасибо тебе… большое…

И затем она целует меня в шею. Я застываю, а она продолжает целовать меня. Мягкими нежными прикосновениями губ, вверх по моей челюсти, ища мой рот. Мне не следовало позволять ей этого, ведь у неё в голове сумбур, как эмоциональный, так и физический. Я поворачиваю голову, чтобы попросить её остановиться, но мой рот случайно задевает её. Я чувствую мягкость её губ на своих губах, когда она целует меня раз, потом ещё раз, а третий поцелуй длится дольше, он более сокровенный. Мои глаза закрываются. Она двигает губами, а потом открывает рот и языком пробует мои губы. Это такое лёгкое прикосновение, что я пропустил бы его, если бы не старался изо всех сил вобрать это всё в себя, чтобы помнить об этом моменте вечно.

Она отрывается от меня и улыбается.

— Мм-м-м, — воркует она и снова утыкается лицом в мою шею.

Что. За. Хрень.

Теперь у меня стояк, а она сидит прямо на мне.

Дерьмо!

***

Микайла уснула у меня на коленях, в моих объятиях. Она чуть слышно посапывает, и это, пожалуй, самые милые звуки, которые мне когда-либо доводилось слышать.

Шофёр лимузина опускает разделяющее нас стекло.

— Мы на нужной улице, но дальше мне не проехать. Какой номер дома?

— Что значит, вам дальше не проехать? — спрашиваю я и начинаю будить Микайлу. — Кайла, какой номер у твоего дома?

Она вяло просыпается и оглядывает лимузин, ей требуется мгновение, чтобы сориентироваться.

— Посмотрите за окно, — говорит шофёр. — Не знаю, что там произошло, но путь дальше заблокирован.

Я нажимаю на кнопку, чтобы опустить стекло, и выглядываю наружу. Повсюду стоят машины полицейских, пожарных и скорой. На улице так много людей, что мне ничего не разглядеть. Кайла тоже выглядывает из окна, и у неё глаза чуть не вылезают из орбит.

— Что за фигня? — бормочет она, неуклюже открывая двери лимузина и вылетая из него.

Она так быстро выскакивает из машины, что это даже не сразу до меня доходит. Я выпрыгиваю из автомобиля и следую за ней. Она пытается протолкнуться сквозь толпу, пялящуюся на дом, но её миниатюрной фигурке это едва удаётся, и она поворачивается ко мне. В её глазах стоят слёзы, на лице застыла паника.

— Джейк, это мой дом. Что за чертовщина там происходит?

Дерьмо.

Я хватаю её руку и начинаю протискиваться сквозь толпу. Я не особо проявляю такт, и люди начинают злиться. Мне удаётся пробраться достаточно далеко, и вот мы стоим впереди зевак. Дом огорожен полицейской лентой, и место кишмя кишит копами.

Она смотрит на меня так, словно ей четыре года, и она не понимает, что происходит. Я приподнимаю ленту и подныриваю под неё, направляясь к дому.

— Вам, детки, сюда нельзя! — кричит нам толстый коп с папкой-планшетом в руках, шагая в нашу сторону.

— Я здесь живу. Пожалуйста, скажите, что случилось? Где мои мама с папой, где сестра? — Микайла начинает рыдать, и я обнимаю её. Она смотрит на полицейского и срывающимся голосом говорит: — Пожалуйста, прошу вас, скажите мне, что произошло. Мне нужно их увидеть.

Коп-толстяк смотрит на неё, печаль и жалость отражаются на его лице.

— Милая, дай нам минутку, ладно? Нам нужно закончить нашу работу. — Он похлопывает её по голове, будто она чёртова собака.

— Мендоза! — кричит он более молодому полицейскому, который беседует с людьми из толпы и делает заметки. Он подходит к нам. — Это мисс…?

— Джонс, — отвечает Кайла.

— Мендоза, это мисс Джонс, будь добр, отведи её к машине скорой помощи, а мы пока закончим здесь.

Глаза Мендозы расширяются от удивления, а потом и от понимания.

— Есть, босс. — Он кивает. — Пойдёмте со мной.

Каблуки Кайлы словно вросли в землю, она крепко цепляется за мою левую руку.

— При всём уважении, сэр, — говорит она Мендозе, — просто скажите мне, что за чертовщина тут творится!

— МИККИ! — рокочет позади нас мужской голос.

Мы вместе оборачиваемся и видим, как к нам бежит Джеймс. Кайла прячется за мной, словно ребёнок, и я встаю перед ней, будто защищая её.

— Отвали от меня на хер, Джеймс. Я не хочу сейчас выслушивать твоё дерьмо! — кричит она.

— Микки… — Он вздыхает. — Я просто хотел убедиться, что ты в порядке.

Он пытается приблизиться к ней, но я встаю на его дороге.

— А ты, на хер, кто такой? — зло спрашивает он, угрожающе распрямляя плечи.

— Джеймс, клянусь богом, лучше тебе убраться отсюда! Я не хочу, чтобы ты был здесь!

— Микки… — Он снова пытается приблизиться к ней.

— По-моему, она не хочет, чтобы ты был здесь, козёл, — скрежещу я зубами, сжимая руки в кулаки.

— Да пошёл ты! — кричит он и снова тянется к Кайле.

И я бью его кулаком.

Прямо в лицо.

Мне следовало так поступить ещё когда я увидел, как он обидел её.

Парень падает на землю.

К нам приближаются копы, но их прогоняют друзья Джеймса, которые поднимают его и уводят прочь.

— Козёл, — шепчу я себе под нос.

Но тут я слышу, как Кайла ахает, и её хватка на моей руке становится ещё крепче. Я поворачиваюсь к ней лицом, она стоит побледневшая. Её тело опадает, и мне с трудом удаётся перехватить её. Я стараюсь как можно осторожнее опуститься на землю, её маленькое тело укрыто моим. А затем она издаёт такой оглушительный вопль, что перешёптывания в толпе немедленно замолкают.

Я смотрю в сторону дома и вижу их.

Три каталки. Три мешка для трупов. Один настолько маленький, что может вместить лишь ребёнка.

Твою ж мать.

Глава 8

Микайла

Каким-то образом я оказываюсь в салоне машины скорой помощи. Меня окружают голоса и запах Джейка. Должно быть, я упала в обморок. Сажусь, ощущая небольшую заторможенность, и понимаю, что на мне смокинг Джейка. Я нюхаю его.

И тут же вспоминаю.

Вся моя семья мертва.

Я закрываю глаза и молюсь, чтобы это был сон, кошмарный сон. Но когда мои глаза открываются вновь, всё остаётся по-прежнему. Моё сердце бешено колотится в груди. Боль такая сильная, что напоминает вулкан, вот-вот готовый извергнуться наружу. Я не могу дышать. Горло сжимается, перед глазами всё плывёт. Мне нужно почувствовать себя лучше. Мне нужен Джеймс. Мне нужна Меган.

Но тут я вспоминаю ещё больше.

Как так получилось, что в мгновение ока меня лишили всего, ВСЕГО? Меня охватывает злость, моё тело дрожит от необходимости освободиться от чего-то, что засело внутри. Я хватаю первое, что попадается в руку, и швыряю. По салону разносится звук удара металла о металл. Я поднимаю ещё больше предметов и швыряю их, кружась, расталкивая всё вокруг.

Мне хочется умереть.

Я хочу быть с ними.

Больше ничего не осталось.

Никого не осталось.

Ничто не может ранить больше этого.

Ничто.

Моё лицо горит, а голос стал хриплым от рыданий. Ноги больше не держат меня и подгибаются. Но тут же сильные руки подхватывают меня из-за спины, тело, которому они принадлежат, падает со мной на пол. Кто-то укачивает меня, словно дитя, убирает волосы с лица, успокаивает:

— Всё будет хорошо, Кайла. Я обещаю.

Он целует меня в висок.

Я открываю глаза и смотрю в его, цвета ночного неба, но покрасневшие от его собственных слёз.

— Джейк… — Мой голос обрывается, и я тихонько всхлипываю в его объятиях.

Мы не двигаемся, кажется, часы, но на самом деле проходит всего лишь несколько минут. Моё сознание опустошено, полностью очищено от мыслей. От меня осталась лишь оболочка.

— Мисс Джонс? — пытается привлечь моё внимание молодой полицейский.

Я зарываюсь лицом в тело Джейка.

— У вас есть где переночевать сегодня? — с осторожностью спрашивает он. — Дом какое-то время будет являться местом преступления… хм… вам нужно найти что-нибудь, пока мы не соберём все улики.

Я по-прежнему понятия не имею, что же с ними случилось.

— Что произошло? — шепчу я, глядя на Джейка.

— Всё нормально, мы поговорим позже, — уверяет он меня. Полицейскому же говорит: — Она может остаться у меня.

— В каких вы отношениях с мисс Джонс? — спрашивает с подозрением коп.

— Я её парень.

— Не знаю, возможно ли это. А у неё есть друзья, у которых можно остановиться?

В моём горле зарождается всхлип и тут же вырывается наружу, я ещё сильнее прижимаюсь к Джейку.

— Ты серьёзно, приятель? — Он рассержен. — Мы оба совершеннолетние! И ты правда думаешь, что я был бы сейчас здесь, если бы не заботился о ней? Какого хрена?

Акцент Джейка проявляется ещё сильнее, и я даже не знаю, правильно ли я понимаю, что он говорит.

— Джейк? — доносится сквозь открытые двери скорой робкий женский голос.

— Мам?

— Это твоя мать? — спрашивает полицейский.

— Элементарно, Ватсон! — огрызается Джейк.

— Джейкоб! — упрекает его мама.

— Мэм, — начинает коп, — ваш сын утверждает, что он встречается с мисс Джонс. И говорит, что она сможет остаться ночевать у него. Мне лишь нужно подтверждение того, что это приемлемо.

Мама Джейка даже бровью не ведёт.

— Офицер, мой сын — совершеннолетний. Я здесь ради моральной поддержки, а не чтобы писать разрешения от родителей. Это очевидно, что мой сын заботится о мисс Джонс, в противном случае они вряд ли находились бы в таком положении. — Он всё ещё удерживает меня на руках, на полу машины скорой помощи. — А теперь, возможно, вам стоит сделать шаг назад и пересмотреть вашу реакцию на ситуацию.

— Да, мэм, — отвечает полицейский.

Я слышу, как он отходит.

— Джейк, милый, поехали домой.

Джейк отрывается от меня, чтобы ему было видно моё лицо, но ему приходится удерживать руками мою голову, потому что, похоже, я совсем не в состоянии ничего делать.

— Микайла? — Я моргаю. — Я отнесу тебя в машину, и ты останешься сегодня у меня дома, хорошо?

Я единожды киваю.

— Хорошо, — говорит он, убирая волосы с моих глаз и целуя меня в лоб. Потом меня поднимают и несут к минивэну. Он садится со мной на заднее сидение, не выпуская меня из объятий. Его мама в полной тишине везёт нас к ним домой.

Должно быть, я уснула, потому что следующее, что я осознаю, это то, что меня несут вверх по лестнице и укладывают в кровать.

— Джейк… — шепчу я. — Куда ты уходишь?

— Я лягу на диване, внизу. — Он протягивает мне какую-то одежду, чтобы переодеться ко сну, так как я по-прежнему одета в своё выпускное платье. — Никто не побеспокоит тебя здесь. Просто постарайся чуток отдохнуть, ладно?

Я начинаю плакать, и он мгновенно оказывается рядом со мной, обнимая и утешая меня.

— Пожалуйста, Джейк. А ты можешь остаться, прошу тебя? Я не хочу оставаться одна.

— Конечно. — Канешшшна… Ох уж этот его акцент!

— Переодевайся, а я вернусь через несколько минут. — Он целует меня в висок и выходит из комнаты.

Я встаю с кровати и начинаю раздеваться, затем надеваю одежду, которую он мне дал — простая белая футболка и боксёры. На мне нет белья — ни лифчика, ни трусиков. Я даже не подумала, можно ли мне было взять их из дома. О господи. Что же случилось?

Забираясь в кровать, я слышу приглушённый разговор прямо за дверью.

— Отдохните, дорогой, оба. Ну или хотя бы попробуйте.

— Спасибо, мам. За всё, я имею в виду.

— Милый, тебе не нужно меня благодарить. Сегодня ты поступил правильно. Мы тобой очень гордимся.

— Я не сделал ничего особенного, мам.

— Постарайся поспать, сынок, — произносит глубокий мужской голос, наверняка принадлежащий папе Джейка. — Завтра в девять утра у тебя встреча с агентом. Не забудь.

— А мы не можем отменить? — спрашивает Джейк.

— Сын, он приехал из Лос-Анджелеса. — Это снова его папа. — Просто скажешь ему, что пока что ты ни в чём не заинтересован и спровадишь его.

— Спокойной ночи вам, — говорит Джейк, открывая дверь.

Он закрывает её за собой и прислоняется к ней. Его левая рука прижимает к костяшкам правой пакетик со льдом — это из-за того, что он ударил Джеймса.

Джейк делает глубокий вдох и протяжно и с шумом выдыхает, раздувая щёки.

Он смотрит на меня, проходят секунды, минуты, часы — кто знает?

— Боже, Кайла. Мне чертовски жаль. — Его голос обрывается.

Я пристально гляжу на него.

Он откладывает пакет со льдом на комод и начинает стягивать с себя одежду. Я отворачиваюсь.

Потом залезает ко мне в кровать, одетый лишь в майку и боксёры.

Мы лежим лицом друг к другу. Но тут Джейк внезапно садится и стягивает майку.

— Пивом воняет, — пожимает плечами он, снова проскальзывает под одеяло и натягивает его до наших подбородков.

— Что с ними случилось, Джейк?

Он смотрит на меня, в его глазах стоят слёзы.

Затем он прижимает меня к себе, обвивая руками, утыкается подбородком в мою макушку и прочищает горло.

— Полиция думает, что твоя семья наткнулась на грабителя. Урод застрелил их всех, Кайла.

Я застываю в его объятиях.

— Он ушёл, но попытался поджечь дом. Думаю, чтобы скрыть улики.

Я молча лежу, слёзы струятся по моим щекам, и я вытираю их об его грудь.

— У них полно отпечатков пальцев и улик, поэтому вскоре они поймают этого козла. И у них много свидетелей. Полиция называет это «непредумышленным актом насилия».

Он пробегает пальцами по моим волосам и снова целует меня в лоб.

— Я знаю, Кайла, этим их не вернёшь, но я правда сожалею, что всё так случилось, с Джеймсом и твоей лучшей подругой, с твоей семьёй. Блин, я даже близко представить не могу, что ты чувствуешь. Но знай, что я здесь, рядом с тобой… и мои друзья… наши друзья… они тоже поддержат тебя, как и моя семья. Я хочу сказать, что понимаю, мы познакомились только сегодня, но ты действительно мне не безразлична, Микайла. И если тебе будет что-то нужно, или ты захочешь чего-то, просто скажи мне, ладно? Пообещай, что так и сделаешь.

Я киваю. Ком в горле не позволяет мне произнести и слова.

И засыпаю в объятиях Джейка, защищённая от любого зла.

Глава 9

Микайла

На следующее утро я просыпаюсь от необходимости воспользоваться ванной комнатой. Джейка в кровати нет. В голове гудит от выплаканных за прошлую ночь слёз, и я стараюсь преждевременно не думать об их причинах. Оглядевшись, я замечаю две двери по правой стене и молюсь, чтобы одна из них вела в ванную.

Поднимаюсь и крадусь к дверям, и первая же, которую я открываю, оказывается нужной. Закончив свои дела, я забираюсь обратно в кровать.

Снизу до меня доносятся голоса, все мужские. Я хочу найти на тумбочке свой телефон и вижу стакан воды и две таблетки аспирина, к стакану приложена записка.

«Нужно позаботиться о кое-каких делах. Вернусь, как закончу. Если будет болеть голова, прими аспирин.

Джейк»

Я выпиваю таблетки, а затем смотрю на телефон. Сто семьдесят восемь пропущенных звонков от Джеймса и ещё несколько с неизвестных номеров, тридцать два новых сообщения. Просматриваю их, чтобы узнать, есть ли какие-то не от Джеймса. От Меган так ничего и не слышно — ни единого звоночка, ни эсэмэс.

И тут я читаю вчерашнее сообщение.

«Мы тоже любим тебя, дорогая. Спокойной ночи. Эмили умоляет о мороженом. Мы возьмём тебе большую пачку с печеньем и сливками. Она будет ждать тебя в морозилке. Когда вернёшься, разбуди меня, если я усну, и поделись со мной».

Должно быть, они как раз вернулись из магазина, когда наткнулись на вора. Я закрываю глаза и желаю, чтобы ничего этого не было.

Я ещё долго продолжаю так лежать, пока до меня не доходит, что мне нужно что-то делать, что-нибудь. Меня охватывает паника. Юристы, завещания, страховка, похороны. О боже. По закону я являюсь совершеннолетней, никто не будет мне помогать.

Мне придётся хоронить всю свою семью.

Мне становится тесно в этой комнате, стены начинают сжиматься, и прежде чем что-то осознать, я кидаюсь к двери спальни и рывком открываю её. Но тут же останавливаюсь как вкопанная, когда натыкаюсь на склонившуюся маму Джейка, которая собирается поставить на пол перед дверью поднос с едой и одежду.

Она замирает, когда видит меня, и охает.

Но тут же неловко улыбается мне.

— Доброе утро, Микайла. Я как раз собиралась принести тебе еду и кое-что из одежды, чтобы переодеться. Точно не уверена, какой у тебя размер, но, по-моему, мой спортивный костюм должен подойти.

Она не смотрит на меня.

Женщина заходит в спальню и касается пальцами платья, которое висит на спинке стула. Я сажусь на кровать и жду.

— Это невероятно тяжело для тебя, — говорит мама Джейка, стараясь сдержать слёзы. Она встаёт напротив меня, прислонившись к комоду, и откашливается. Я замечаю, что у неё нет акцента. — Дорогая, я хочу, чтобы ты поняла, я задам тебе сейчас вопрос не потому что, как бы сказать, мы не хотим, чтобы ты здесь оставалась. Оставайся так долго, сколько тебе нужно, мы уже и Джейку об этом сказали. Но я спрошу, потому что это важно, я думаю. Есть ли кто-то, кому тебе следует позвонить? Тёти, дяди? Двоюродные братья или сёстры? Бабушки, дедушки? Или кто-то ещё?

У них была куча знакомых, но не было никого из родственников. Люди любили их, но вряд ли они будут любить и меня. Только тётя Лиза. Хотя на самом деле никакая она мне не тётя. Родители были единственными детьми в своих семьях, а все мои бабушки и дедушки уже умерли.

— Хм, только моя тётя Лиза, она… э-э-э… вообще-то она мне не тётя. Она лучшая подруга моей мамы ещё со старшей школы. Мои родители были единственными детьми, но бабушек и дедушек нет в живых. Осталась… мм-м… только я.

— О, дорогая, — воркует женщина, подходит и садится рядом со мной на кровать, берёт меня за руку.

— Гм, а где Джейк? — спрашиваю я её, глядя в пол и чувствуя себя неуютно и неловко.

— Он внизу, на встрече со своим агентом, но он не задержится надолго.

— Агентом?

— Да, в бейсболе. Он не говорил тебе? — Она с любопытством смотрит на меня, я не шевелюсь. — Похоже на Джейка. — Она качает головой. — Да, в бейсболе он вроде как хорошо известен.

Я ничего не говорю.

— Как долго вы с Джейком встречаетесь?

— О, мы не встречаемся. — Я поднимаю на неё глаза, она вопросительно поднимает бровь.

— Это долгая история, — говорю я.

— Ладно, дорогая. — Мама Джейка похлопывает меня по руке. — Оставлю тебя, чтобы ты могла позвонить.

Она оставляет поднос в комнате и выходит за дверь.

***

— Тётя Лиза? — говорю я, как только на том конце берут трубку.

— О, милая. Трейси позвонила мне вчера вечером. Сейчас я уже в аэропорту, сажусь на самолёт, чтобы прилететь к тебе. Жди меня и ничего не предпринимай. Я скоро буду. И позабочусь обо всём, хорошо? Я обещаю.

— Хорошо, — тихо говорю я в телефон, глядя на потолок и раскрывая шире глаза, чтобы остановить готовые пролиться слёзы.

Раздаётся лёгкий стук, и Джейк просовывает голову через приоткрытую дверь. Я машу ему, чтобы он заходил, и он садится на краешек кровати, дабы подождать, когда я закончу.

— Я позвоню тебе, когда прилечу, найду гостиницу и съёмное жильё. Возможно, мне придётся сначала заскочить в отель, я дам тебе знать, но постараюсь быть у тебя как можно скорее, хорошо?

— Да.

— Мне приехать к Джеймсу или к Меган?

Краем глаза я вижу, как напрягается Джейк — должно быть, ему слышен наш разговор.

— Мм-м, ни туда, ни туда, я скажу тебе адрес, когда ты позвонишь.

— Хорошо, милая.

— Э-э-э… тётя Лиза?

— Да, что такое?

Я поворачиваюсь к Джейку спиной, не желая, чтобы он видел моё унижение.

— Как думаешь, ты сможешь по дороге заскочить в магазин? У меня… э-э-э… нет белья.

— Что? В смысле, вообще нет?

— Да, у нас, мм-м, вчера у нас был выпускной бал. И на мне было только платье. То есть только одно платье. — Я цвета свёклы. — Гм, мне нужны лифчики и трусики. — Последнее слово я произношу почти шёпотом.

— Без проблем, дорогая. Того же размера, как те, что я присылала тебе на Рождество?

— Ммх-ммм.

— Хорошо, милая, не вопрос. И Кайла?

— Да?

— Мне очень жаль, солнышко.

— И мне.

Мы прерываем звонок.

Я сижу рядом с Джейком на его кровати. На мне до сих пор его одежда. Я машинально скрещиваю руки и прикрываю грудь, чтобы он не смог увидеть мои соски через тонкую белую ткань футболки, даже если он уже их видел.

Джейк прочищает горло.

— Так что, твоя тётя приедет?

— Она не родная тётя, просто лучшая подруга мамы. Она уже узнала обо всём от кого-то, так что, полагаю, уже едет сюда.

Он кивает.

— Выходит, что... — говорю я, пытаясь снова обрести голос. — Твоя мама рассказала мне, что ты делаешь большие успехи. В бейсболе, я имею в виду.

Он смущённо краснеет и отводит глаза.

— У моей мамы длинный язык.

Тишина.

— Спасибо тебе, Джейк.

— Пожалуйста, Микайла.

Глава 10

Джейк

«Тётя» Микайлы, Лиза, едет к нам. Думаю, им нужно обсудить похороны и прочее. Я рад, что с ней рядом будет кто-то, кого она знает больше двух дней. Телефон Микайлы то и дело гудит, но она каждый раз его игнорирует. Готов поспорить, звонит Джеймс.

Этим утром мне пришлось практически силой выставлять своего агента из нашего дома. Он вёл себя очень настырно, а потом, когда увидел на моей «подающей» руке распухшие костяшки, все в синяках, то вообще взбеленился.

Папа ещё не знал о них, и тоже был не очень рад их увидеть. Когда я рассказал им, что произошло, Райан, мой агент, сказал мне, чтобы я не позволял всяким сучкам разрушать мои мечты. Вот тогда-то я и послал его куда подальше, в мягкой форме, а после поднялся наверх проверить, как там Микайла. Всё время, пока сидел там, с ними, я думал только о ней.

Поднявшись на второй этаж, я никак не ожидал, что стану свидетелем её разговора с тётей о нижнем белье. Вернее, полном отсутствии его у Микайлы. Я невольно посмотрел на неё, когда она говорила об этом, и её соски торчали сквозь ткань моей футболки.

Знаю, я придурок. Эта девушка сейчас чертовски ранима — ведь она только что потеряла всё — а я, как мерзкий извращенец, глазею на её сиськи. Я бы дал сам себе по морде, если бы моей руке не было так херово.

***

Звенит дверной звонок, и когда я открываю дверь, передо мной стоит миниатюрная женщина с короткой стрижкой, где-то маминого возраста. Она настороженно улыбается мне.

— Джейк, я полагаю?

— А вы, должно быть, Лиза. Проходите. Присаживайтесь. — Я показываю в сторону дивана в гостиной. — Пойду позову Кайлу, она наверху.

— Спасибо, милый. О, и передай ей вот это. — Она протягивает мне пакет. Лифчики и трусики.

На лестнице я сталкиваюсь с мамой и говорю ей, что внизу уже ждёт Лиза. Мама спускается, чтобы представиться.

Я стучусь в дверь своей спальни, а потом чуть приоткрываю её, заглядывая внутрь. Микайла лежит на моей кровати, свернувшись клубочком, и тихо плачет. У меня разрывается сердце.

Я прочищаю горло, и её глаза поднимаются на меня.

Она садится и лихорадочно стирает слёзы.

Я сажусь рядышком. Микайла недавно вышла из душа, на ней спортивный костюм моей мамы, который ей немного маловат, от чего обтягивает все её изгибы, и я стараюсь не смотреть слишком долго.

Взяв её лицо в свои ладони, я начинаю вытирать слёзы большими пальцами. Не знаю, понимает ли она, что делает, но её голова чуть прижимается к моей ладони, и я собираю все свои силы, чтобы не поцеловать её.

— Приехала твоя тётя Лиза, — говорю я. — И она просила передать тебе это.

Я протягиваю ей пакет.

Она краснеет.

— Спасибо… э-э-э… тогда я пойду в ванную и… переоденусь… подожди здесь, хорошо?

Я киваю, потому что сидеть в соседней комнате с той, где она будет надевать своё нижнее бельё, — это прекрасно.

Через несколько минут она выходит, на лице застенчивая улыбка. Она садится на кровать рядом со мной.

— Я уже говорила это, Джейк, но не знаю, как тебя ещё отблагодарить. Спасибо тебе за то, что ты здесь, за помощь… и твоей маме… мне нужно и её поблагодарить. И твоего папу, хотя я с ним ещё не познакомилась… боже, я такая невежливая. Просто…

— Кайла, остановись. Всё хорошо. Честное слово, мы не против. И скоро ты познакомишься с моим папой, он уже вот-вот должен привезти Джули домой.

— Джули?

— Это моя младшая сестра, ей восемь.

Лицо Микайлы омрачается грустью, наверняка она думает о своей сестре.

— Сколько лет Эмили? То есть сколько ей было лет?

— Девять.

На какое-то время Микайла перестаёт дышать и закрывает глаза. Когда она их открывает, в них стоит решимость, как если бы она приняла какое-то решение или смирилась со столь ужасной судьбой.

Девушка хватает меня за руку.

— Пожалуйста, пойдём со мной? Просто побудь там… со мной.

Я веду её вниз по ступенькам, в гостиную, где нас ждёт Лиза. Мама тоже там, на столике приготовлен чай. Когда мы входим, Лиза встаёт, и они с Кайлой долго обнимаются. Я сажусь на двухместный диванчик напротив большого дивана, думая, что Кайла сядет на большой диван, рядом с Лизой, но она удивляет меня, усаживаясь вместе со мной и снова взяв меня за руку. Она сидит так близко, почти на мне.

И ей страшно.

Я устраиваю нас поудобнее, обнимая её руками за талию и сжимая её ладонь, она зарывается ещё глубже в мои объятия.

Взрослые бросают на нас недоумённые взгляды, однако мне плевать. Если она нуждается во мне, то я буду рядом.

Но тут же до меня доходит, что, возможно, сейчас я вижу её в последний раз. Мне неизвестны её планы, неизвестно, где она будет жить. Собирается ли она по-прежнему в Университет Северной Каролины? Быть может, она вообще больше не захочет никогда меня видеть. Наверняка в её сознании я ассоциируюсь с худшей ночью в её жизни. Я никогда не думал об этом. У меня сердце уходит в пятки от мысли о том, что я больше никогда её не увижу.

Лиза прочищает горло, переводя взгляд от Микайлы на меня.

— Прошу прощения. — Её брови нахмурены в замешательстве. — У нас есть куда более актуальные темы для обсуждения, но что происходит? — Теперь она смотрит только на Кайлу. — Кайла, прошлой ночью твоя мама отправила мне фотографию. Ты прижималась к Джеймсу, рядом была Меган. В сообщении она написала, что ты только что уехала на свой выпускной бал. Я что-то упустила?

Я смотрю на маму, и она выглядит такой же растерянной. Подавшись вперёд в кресле, она тоже ждёт ответа. Которого от меня она не получит.

Голос Кайлы такой тихий, что с трудом удаётся различать слова.

— Вчера вечером я застукала Джеймса. — Лиза ахает, начиная понимать, куда это ведёт. — С Меган. — Тут лицо Лизы вытягивается, а Кайла продолжает: — Они встречались за моей спиной в течение двух лет.

Теперь ахает моя мама.

Я же обнимаю Кайлу ещё крепче.

— И тогда же я встретила Джейка, он был там… и он помог мне. Он…

— Постой, — перебивает Лиза, — вы, ребята, знаете друг друга только одну ночь?

Кайла долго молчит и потом наконец отвечает:

— Думаю, это не так уж и важно, Лиза. Я знала Джеймса четыре года.

Лиза понимающе кивает.

— Знаю, звучит странно, и, возможно, на это повлияли обстоятельства. Типа, что мы пережили нечто вместе, и это каким-то образом сблизило нас, но, Лиза, — Кайла смотрит на меня, — Джейк… он делает боль не такой сильной. Он… Прямо сейчас он — мой дом. Если быть рядом с ним означает чувствовать боль хоть на капельку меньше, то не имеет значения, как или почему он здесь, со мной. Я… ты не сможешь понять… — Её голос обрывается.

Лиза снова удобно усаживается на диване, моя мама улыбается Кайле, а я целую её в висок и откидываюсь вместе с ней на нашем диванчике.

Входная дверь с шумом открывается, и в прихожую врывается Джули. Я даже слышу, как скрипят её туфли, когда она пытается резко затормозить, а потом сестрёнка медленно входит в гостиную. Папа идёт прямо за ней и кладёт руку на её плечо. Джули смотрит на каждого в комнате, переводя взгляд с одного на другого, затем её взгляд опускается на Микайлу, и она смотрит на нас, на то, как близко друг к другу мы сидим.

— О-о-о, — говорит Джули, подходя ближе. Она внимательно изучает лицо Кайлы. — Ты симпатичная!

Потом она смотрит на меня:

— Лучше, чем та последняя, Джейкааарб. — Джули произносит моё имя точно так же, как делала это малышкой. Она всегда так говорит, когда хочет поозорничать, зная, что это выводит меня из себя, но сейчас не время. Я уже было говорю ей, чтобы отстала от нас, но девчонка практически прижимается к Кайле.

— Эй! Я тебя знаю! Ты сестра Эмили, да? Ух ты, она так похожа на тебя. Когда вырастет, будет такой же красивой. Мы вместе ходим на танцы. Хотя сегодня её не было, она заболела?

— Так, ребёнок, время садиться за домашнюю работу. Я разрешу тебе занять мой кабинет и посидеть на большом вращающемся стуле, — говорит папа, пока мама одними губами шепчет Кайле: «Извини».

— О нет… — Мама закрывает рот рукой. — Эмили Джонс? Твои родители Кевин и Дениз?

На её лице отражается узнавание.

Кайла кивает. Её глаза широко раскрыты от невыплаканных слёз.

— О, милая. — Мама плачет.

Лиза смотрит то на мою маму, то на Кайлу. Получается, что не только Кайла потеряла всю свою семью, а Лиза потеряла свою лучшую подругу. Оказывается, моя мама тоже потеряла людей, о которых заботилась, тогда она просто ещё не знала об этом.

— Кайла, с номером в гостинице возникла небольшая проблема, — нарушает тишину Лиза.

Мы все смотрим на неё.

— Я попыталась забронировать две комнаты в одной и той же гостинице или хотя бы одну комнату с двумя кроватями, ну или хотя бы комнату с одной, но большой кроватью, однако оказалось, что в наличии есть лишь одноместные, да и их тяжело снять. Видимо, здесь снимают какой-нибудь новый фильм в духе Николаса Спаркса, и в город приехал мальчик из популярных молодёжных фильмов, Зак Тефлон, что ли. Все гостиницы битком набиты.

Она делает глоток чая.

— Я подумала, что ты могла бы остаться у Джеймса или Меган, но теперь понимаю, что это не вариант. — Лиза смотрит на меня, потом на наши сплетённые пальцы. — Но я смогу всё уладить. Постелю себе на полу номера, пока не узнаем, что там со страховкой дома и имуществом. — Она старается улыбаться.

— Она может остаться здесь! — вылетает из меня.

Голова Кайлы резко поднимается вверх, к моему лицу.

— Да, мам? — В моих глазах мольба.

— Конечно, милая, ты можешь оставаться у нас, пока всё не уладится и у тебя не будет хоть какого-то постоянного жилья. — Мама ободряюще мне улыбается.

— Я не могу остаться здесь…

— Что? — Я поворачиваюсь лицом к Микайле.

— Можешь, и останешься, — заявляет мама тоном, который не терпит возражений.

***

Лиза остаётся с нами на ужин, Джули проведёт всю ночь у подруги. Папа вновь извиняется перед Кайлой и уверяет, что он всё объяснил моей сестрёнке. Наверняка восьмилетней девочке не просто понять такое, но он сделал всё, что в его силах. Уверен, Кайла это оценила.

Мама и Лиза строят планы, чтобы снова встретиться завтра и уладить ещё кое-какие дела. Думаю, Лиза рада, что здесь ещё кто-то, готовый помочь и ей, и Кайле, а мама, я знаю, совсем не против, особенно теперь, когда узнала, кем были родители Кайлы.

После ужина приезжают Люси и Хайди. Я позвонил им и рассказал о том, что у Кайлы почти нет одежды, кроме нижнего белья.

Оставив их ждать в гостиной, я бегу наверх за Кайлой, которая ещё с ужина прячется в моей комнате. Она не ела.

Не знаю, понравится ли ей, что я рассказал всё девчонкам и то, что они приехали.

Я стучусь в дверь и жду, когда она ответит.

Кайла открывает дверь и выглядывает. По тому, как припухли её глаза, могу сказать, что она плакала.

— Привет, — говорю я.

Ответная улыбка у неё не выходит.

— Э-э-э… честное слово, не хочу, чтобы ты злилась, но… хм… — нервничая, я потираю затылок, — внизу Люси и Хайди…

— Джейк, я…

— Это из-за меня, я им позвонил. Просто тебе ведь нужна одежда, да и ещё какие-нибудь девчачьи штуки, а я не знал, что ещё можно сделать…

Она смотрит вниз, но когда слышит моё объяснение, то поднимает глаза на меня, и на её лице появляется улыбка.

Дверь открывается шире, и она выходит из комнаты, а потом берёт меня за руку, когда мы вместе начинаем спускаться на первый этаж.

Мы останавливаемся в дверном проёме гостиной, Люси и Хайди поворачиваются к нам. Сначала они смотрят на наши сцепленные руки, а потом уже переводят взгляд на наши лица и улыбаются.

Люси говорит первая:

— Микайла, нам очень жаль, что так произошло. Если тебе хоть что-то понадобится… просто дай нам знать, хорошо? — Она стоит напротив Кайлы, глядя ей прямо в глаза.

Кайла кивает.

Хайди тоже встаёт рядом с Люси.

— Мы тут купили кое-что, что может тебе понадобиться. Джейк сказал, что тебе пока нельзя вернуться домой. Поэтому… мы купили самое необходимое. Конечно, Микайла, этого недостаточно…

— Этого более чем достаточно, — прерывает её Кайла. — И друзья называют меня Микки.

Я улыбаюсь ей, отпускаю её руку, чтобы притянуть её голову к своим губам, и целую в висок. Мне нравится это делать, а Кайла, похоже, не возражает, поэтому я буду так делать и дальше, пока она не попросит меня перестать.

— Принесу что-нибудь выпить, — говорю я и выхожу из комнаты.

Глава 11

Микайла

Хайди и Люси зашли, чтобы одолжить мне кое-какие вещи, пока я здесь, ведь сейчас мне нельзя возвращаться домой, — это место преступления и всё в таком духе.

— Я тут принесла тебе кое-какие мелочи, которые могут тебе понадобиться, чисто девчачьи. Джейк точно знать не знает, что тебе нужно. Но было даже как-то приятно, что он позвонил, весь такой стеснительный и всё такое. — Хайди делает паузу. — Микки… — Она ждёт, когда я посмотрю на неё. — Джейк… знаешь, он хороший. Я рада, что прошлой ночью ты оказалась именно с ним.

Я медленно киваю.

— Я тоже.

— Да, о чём я? — Хайди продолжает оживлённо болтать: — Я тут купила кое-какие туалетные принадлежности, гель для душа, бритвы, зубную щётку, лосьоны. Не знаю, что тебе нравится, поэтому упаковала всё, что было. Ещё купила тебе немного одежды. Я хочу сказать, что мы не знали, как долго ты ещё тут пробудешь, поэтому не очень представляли, что именно взять. Но мы решили, что раз уж мы все одного размера, то всё нормально.

— Девчонки, уверена, что всё, что бы вы там ни привезли, отлично подойдёт. — Я улыбаюсь искренней улыбкой, потому что эти девушки, даже толком меня не зная, сделали всё, чтобы помочь.

А от Меган по-прежнему ничего не слышно. Совсем ничего.

Теперь говорит Люси:

— Я тоже привезла тебе кое-что из одежды. Мы с Хайди одеваемся по-разному, а значит, у тебя как минимум будет выбор, что надеть. — Она усмехается. — Э-э-э… я ещё захватила свою запасную читалку. Правда, не знаю… — она смотрит в пол, её голос звучит тише, — не знаю, захочется ли тебе читать, да и вообще, сможешь ли ты сосредоточиться на чтении… я просто… она здесь, если захочешь.

— Спасибо, мой лучший друг по книгам, — говорю я, и она мне широко улыбается.

Несколько минут проходят в полной тишине.

Я даже представить себе не могу, насколько им, должно быть, неловко — утешать девушку, которую они почти не знают.

— Ну… — начинаю я, — Хайди, ты по уши втрескалась в Джастина Бибера?

Они с Люси смеются, и вся неловкость тут же исчезает.

— Да, мы в нашей компании всё время так шутим, — говорит Хайди сквозь смех.

— Не совсем так, — фыркает Люси. — Хайди была малость одержима Бибсом, когда он только-только прославился. Как-то раз он приехал сюда, и она прямо-таки преследовала его, охранникам даже пришлось задержать её, пока родители не забрали.

— Не может быть! — говорю я, изумлённо распахнув глаза.

— Может, может, — вмешивается Джейк, когда входит в комнату с напитками для нас и ставит поднос на кофейный столик между нами.

— На следующий день об этом знала вся школа, её называли «хочубибер». Но Хайди было наплевать, она носила это прозвище с гордостью, как какой-то знак отличия. Я до сих пор замечаю, как у Дилана глаз дёргается, стоит ему услышать Джастина Бибера.

Комната наполняется нашим смехом.

Но этот разговор напоминает мне об Эмили, и я рассказываю им о той шутке.

О том, как папа пытался танцевать «Даги»[7] под исполнение Эмили песни «Малышка». О том, как они все шли за мной, во всё горло распевая: «Пенис, пенис, пенис, о-о-о».

Как только смолкает смех, на меня накатывает грусть.

— Мне не верится, что это было всего лишь вчера, — говорю я, не обращаясь ни к кому конкретно. — Кажется, прошло уже так много времени. Этот день никогда не закончится? — Я смотрю на сидящего рядом со мной Джейка. — Это что, самый длинный день в истории? Что случилось с сегодняшним днём? — спрашиваю я серьёзно.

Джейк приобнимает меня за плечи и целует в висок. Мне очень нравится, когда он так делает.

— Мы пойдём, не провожайте, — говорит Люси, они с Хайди уже на полпути к выходу.

— Давай-ка уложим тебя спать, — говорит Джейк и помогает мне встать с дивана.

***

Я в кровати уже два часа и никак не могу уснуть. Очень уставшая и опустошённая, я ворочаюсь с бока на бок. Не знаю, как ещё описать своё состояние. Мне хочется домой и не хочется. Мне кажется, я не смогу рассказать о своих чувствах до тех пор, пока мне не представится шанс это сделать.

Проходит ещё один час, но сон ко мне так и не приходит. Мне нужно выбраться из этой кровати, из этой комнаты. Я спускаюсь вниз. До меня доносятся звуки включённого телевизора, но я застываю на месте, когда слышу собственное имя, произнесённое в кухне.

— Микайле больше негде остаться? — спрашивает Натан, отец Джейка.

Я цепенею, внутри всё опускается.

— Пап, ты шутишь?

Молчание.

— Прости, сынок. Всё вышло как-то не так. — Теперь голос Натана звучит мягче, с большей симпатией. У него тоже нет акцента, и, когда сейчас об этом думаю, я вспоминаю, что не было его и у Джули.

— Послушай, — продолжает Натан, — дело не в том, что мы не хотим, чтобы она была здесь, ты должен знать, это не так. Но тебе следует понимать, мы беспокоимся о тебе…

— Папа…

— Погоди, Джейк. Дай мне закончить… То, что вы двое пережили, — это большой груз, и даже если бы вы знали друг друга годы, это всё равно было бы… я не знаю. Просто, ну, мама сказала, что вы познакомились лишь вчера вечером. А мы не слепые, Джейк. Я вижу, как ты ведёшь себя с ней, как она ведёт себя с тобой. И я знаю, между вами что-то есть. Думаю, мы волнуемся не только за неё, но и за тебя тоже, Джейк. Это слишком тяжело для кого-то вашего возраста, да для любого, не важно кого. Я хочу сказать, что мы, твоя мать и я, просто боимся, что она станет значить для тебя слишком много, и ты начнёшь принимать это за нечто большее, куда большее, чем оно является. У неё никого больше нет?