Борьба за счастье

13

Разговор Джорджа с Рэнди и Гейл затянулся. Элен провела целый час, томясь одна на берегу лагуны. Она не столько плавала, сколько лежала на мягко колышущихся волнах, наслаждаясь их лаской. На воде она чувствовала легкость и бодрость во всем теле. Элен настойчиво убеждала себя: нет причин для беспокойства. Однако беспокойное сердце не подчинялось доводам рассудка. Безотчетная тревога, подозрения не оставляли Элен, вызывая нервную дрожь.

Она обрадовалась, увидев Джорджа, выходящего из бунгало, где проходила таинственная беседа. Но Джордж направился по дорожке, ведущей в административный центр отеля, с озабоченным видом человека, выполняющего важную миссию.

Чем же он занят, недоумевала Элен. Вероятно, Джорджу предстоит принять определенные меры, чтобы разрядить обстановку вокруг дела Салливен. Тем не менее, несмотря на все резоны, Элен страдала от одной мысли, что Джордж не стал искать прежде всего ее, и это определенно дурной знак.

Элен вышла из воды, обратив внимание, что Рэнди и Гейл продолжали оставаться в своем бунгало, вероятно в ожидании Джорджа. Собрав вещи, которые они с Джорджем захватили на пляж, она отправилась домой. Пора было собираться на обед. Элен принимала душ, когда громко хлопнула дверь. За этим неожиданным стуком последовал шум торопливо, с раздражением передвигаемых вещей.

Выключив душ, Элен быстро завернулась в большое пляжное полотенце и вошла в комнату. Сердце ее лихорадочно забилось в предчувствии беды. Она увидела Джорджа. Он небрежно швырял свою одежду в раскрытый чемодан, лежавший на кровати.

— Ты куда-нибудь собираешься? — спросила дрожащим от волнения голосом Элен.

Джордж резко обернулся. Выглядел он страшно. Серебристо-серые глаза гневно пылали.

— Да! Мы немедленно улетаем домой. Билеты уже взяты, я договорился, что катер доставит нас в аэропорт. У нас час на сборы. Если тебе больше не нужна ванная, я приму душ.

Элен продолжала стоять на пороге комнаты, не обращая внимания на повелительный тон Джорджа.

— Я не лечу! — сказала она.

— Что?!

Его лицо исказилось от возмущения и боли. Конечно, он привык, чтобы ему беспрекословно повиновались. Однако Элен не видела иного способа защитить свое достоинство, как взять быка за рога и хорошенько его встряхнуть.

— Ты ведешь себя как первоклашка, который потерял свою шоколадку. По меньшей мере ты мог бы сообщить мне, я ли виной тому, что твоя высокая миссия не удалась.

— Ты заслужила лавровый венок, — с иронией ответил Джордж.

Мрачное настроение Джорджа мгновенно перечеркнуло радость победы, одержанной Элен накануне. От ее триумфа не осталось и следа.

— Итак, в чем дело, Джордж? Ты, верно, слишком поздно понял, что не в силах потерять Гейл?

— Причем тут Гейл?!

— У тебя с ней была длительная связь — ответила Элен.

— Это совсем не означает, что я хочу вернуть прошлое.

— Ты сумел обмануть меня! — не выдержала Элен, сдерживая закипавшие слезы.

— Ну, тогда я постараюсь развеять твои бредовые фантазии, — прогремел он, содрогаясь от негодования. — Никогда у нас с Гейл не было ничего серьезного. С моей стороны, по крайней мере. И я не подозревал, что у нее имелись серьезные виды на меня, пока она не заговорила о женитьбе. Однако Гейл не понимала, что мы совершенно разные люди, с разными вкусами, привычками, образом мыслей, образом жизни, наконец. Когда мы по-дружески встречались, нам было хорошо, но я никогда не помышлял о том, чтобы соединить наши судьбы. Мне было жаль Гейл, потому что ее мечтам не суждено было сбыться. Никогда! Я сожалел, что невольно заставил ее страдать.

— Это значит, что ты порвал с Гейл до того, как она вышла замуж за Рэнди?

— Разве только что я не сказал об этом?

— А я думала, что она отвергла тебя, — продолжала донимать его Элен.

У Джорджа иссякало терпение.

— Будь хоть немного разумнее, Элен! Я согласился поддерживать версию об ее уходе от меня ради самой Гейл, ради ее репутации и карьеры. Если бы она отвергла меня, ее женское самолюбие не было бы задето. Вот и все. Как видишь, в этой истории нет ничего романтического.

Все зависит от точки зрения, хотела было сказать Элен, но воздержалась. Помолчав, она спросила:

— Следовательно, ты не против того, что Гейл и Рэнди снова возобновят свой супружеский союз?

— Буду просто счастлив! Для этого я и затеял всю эту поездку. — Он сердито смотрел на упрямицу. — По крайней мере, я больше не испытываю чувства вины перед Гейл.

— Ты чувствовал только вину? И больше ничего?

Джорджа раздражало упрямство и недоверчивость Элен.

— И еще сострадание. Ведь и я, и Рэнди причинили ей боль. У меня никогда не было твердой уверенности, что она вышла замуж за Рэнди по любви, а не из желания отомстить мне. Когда ее семейная жизнь не сложилась, могло показаться, что ответственность за это несу я. Мое положение было очень тяжелым. Чувство вины тяготило меня.

— Но ты не можешь винить себя за то, что другие умудряются исковеркать себе жизнь, — возразила успокоенная Элен.

Она ликовала, осознав наконец, что отныне Гейл исчезнет из жизни Джорджа.

— На самом деле все сложнее, Элен, — печально заметил Джордж. — История с Гейл повлияла на мой характер. Я стал крайне осторожен и недоверчив по отношению к женщинам.

— Например, таким, как Айна Уотерфорд, — не удержалась Элен.

— Но потом я встретил тебя. — В голосе Джорджа звучала горечь.

— И я тебя разочаровала?!

Его глаза метнули молнии, способные испепелить не только Элен.

— Сколько у тебя любовников? Отвечай!!

Так вот в чем причина отвратительного настроения! Сердце Элен вновь радостно встрепенулось. Это — ревность. Выдуманные Элен простодушные сказки больно задели самолюбие ее гордого любовника, уверовавшего в свою беспредельную власть над ней.

Элен захотелось поскорее успокоить его, но она помедлила, решив, что он должен был бы полностью доверять ей. Элен так просила его об этом!

И стыдно ему слепо верить чепухе, которую она наговорила Гейл и Рэнди для пользы их общего дела. Нет, Элен не собирается умолять на коленях о прощении за грехи, которых не совершала. Пусть на себе ощутит, что значит делать ложные выводы. Если бы он с самого начала откровенно рассказал об истинных отношениях с Гейл, Элен не стала бы так безоглядно рисковать, чтобы снова соединить Гейл с Рэнди.

— Отвечай мне, Элен! — взбесился Джордж. — Скольким мужчинам ты вскружила головы?!

— Достаточно, чтобы удовлетворить мое женское тщеславие, — поддразнила Элен ревнивого возлюбленного.

Джордж был похож в эти минуты на тореро, готового сразить быка. Его тяжелое дыхание прерывалось от ярости.

— Гейл и Рэнди говорят, что ты готова с легкостью принадлежать сразу троим любовникам.

— Что ж, — невозмутимо согласилась с этой версией Элен. — С одной стороны, это не так уж и много, чтобы не уследить за ними. Но с другой — пожалуй, слишком много, чтобы сделать жизнь интересной.

— Тебе придется отделаться от двоих! — потребовал Джордж, проявив прямо-таки наивность ребенка.

— Нет ничего проще, — спокойно ответила Элен.

— Прекрасно! Ты распрощаешься с этими наглецами, как только мы вернемся домой. Может быть, у меня в голове решето вместо мозгов, но другого варианта я не приемлю.

— Если я правильно тебя понимаю, ты хочешь обладать исключительными правами на меня?

— Тебе лучше послушаться, — пригрозил Джордж.

Блаженное чувство веры в будущее счастье охватило Элен. Наконец-то беспричинные страхи, неопределенность, сомнения рассеялись как легкий утренний туман. К Элен вернулась былая уверенность в себе, чем она и решила воспользоваться.

— Мне не нравится твое стремление командовать мною, Джордж. Это оправдано только в одном случае: когда ты выступаешь как мой босс, руководитель и профессионал. Но если ты хочешь быть моим одним-единственным любовником…

Джордж овладел собой, но говорил с Элен так же властно, не принимая возражений.

— Цель, ради которой мы здесь очутились, достигнута, Элен. Теперь нам лучше уехать, а Гейл и Рэнди начнут свой новый медовый месяц без нашей помощи. Это я сообщаю в качестве твоего босса, — отчеканил Джордж.

— Очень хорошо. Но ведь у нас есть несколько свободных дней, верно? И ты должен признать: я зарекомендовала себя с самой лучшей стороны. С моей помощью нам удалось достигнуть почти невозможного. Я согласна, что разумнее уехать с острова Бора-Бора немедленно. Но совсем не обязательно лететь прямо в Австралию, или я ошибаюсь?

— Что ты задумала, Элен, скажи откровенно?

— Может быть, тебя нужно еще убеждать, что ты единственный возлюбленный, Джордж, о котором я всегда мечтала. Но ты не слишком нежен со мной в последнее время. Мне не хватает твоего внимания. Ты даже не интересуешься моими желаниями, тем, что мне нравится, а что не очень. Убеждена — так не должно быть между близкими людьми.

— Опомнись, Элен! — воскликнул Джордж. — Ведь мы с тобой вместе, по-настоящему вместе! И больше никто нам не нужен. — В подтверждение своих слов Джордж крепко стиснул ее в объятиях и заставил под градом поцелуев забыть обо всем. — Мы можем остановиться на Таити, если хочешь, — предложил он. — Но нам уже пора выезжать.

Элен была так обрадована страстным желанием Джорджа безраздельно владеть ею, что не могла удержаться, чтобы не проверить, как далеко распространяется ее собственная власть над ним. Это ей казалось важным, чтобы представить себе полную картину их будущей совместной жизни с Джорджем.

Он сдержал слово, поменял авиабилеты, и они прожили два безоблачных дня в отеле на окраине Папеэте. Запомнив ее слова о недостаточном внимании с его стороны, Джордж превратился в верного рыцаря: он беспрекословно выполнял любые ее просьбы и желания. Хотя это и не представляло для него особой трудности, ведь самое большое желание Элен заключаюсь в одном: быть с ним вместе.

Они провели чудесный день, бродя по Папеэте. В городе заметно чувствовалось французское влияние, однако все же господствовал экзотический полинезийский колорит. Элен наслаждалась; ей доставляло удовольствие сидеть в каком-нибудь небольшом уличном кафе и с интересом наблюдать за пестрым потоком людей и автомобилей. Джордж пребывал в такой же нирване.

Ему нравилось дарить Элен все, чем она восхищалась, — от лилий «Тиара Таити» с их тонким ароматом до очень дорогого роскошного ожерелья из черных жемчужин. В его глазах, когда он надевал на шею Элен жемчуга, горела откровенная страсть, жажда обладания ею. Джордж настоял, чтобы Элен ушла из ювелирного магазина, не снимая ожерелья.

— Ты избалуешь меня, Джордж! — взмолилась смущенная его щедростью Элен.

— Не сомневайся, я добьюсь своего: ты забудешь всех мужчин, когда-либо добивавшихся тебя, Элен Уайт!

— Ты уже преуспел, Джордж, — ободрила его Элен. — Честно говоря, в моей жизни не было никого, кто бы мог сравниться с тобой. Никого!

— Это потому, что мы созданы друг для друга.

— Ты прав, Джордж, я думаю так же.

— Да, я прав. Ты — моя вторая половина. В этом огромном мире мы встретились и оказались совершенной парой.

Элен обнаружила, что ожерелье из черного жемчуга обладает магической силой в моменты интимной близости, возносящей их на вершину земного блаженства.

— У тебя богатое воображение, Джордж, — говорила Элен, замирая от счастья.

— Ты еще не знаешь о всех моих фантазиях, Элен.

— Расскажи мне о них, прошу тебя!

— Я думаю, ты пока еще не готова выслушать их.

— Почему?

— Твои родители развелись?

— Нет, — сказала она.

— Их брак был неудачным?

— Я так не думаю. Они пережили и счастливые, и трудные дни, но по-прежнему вместе.

— У тебя есть братья и сестры?

— Два брата, оба старше меня.

— Они женаты?

— Да.

— Они несчастливы в браке?

— Нет. У обоих все хорошо. А почему ты этим так интересуешься?

— А как насчет твоих друзей? — продолжал расспрашивать Джордж. — Были ли у них какие-нибудь неприглядные истории с разводами?

— Нет. Джордж, чего ты добиваешься? — спросила наконец Элен.

— Неужели ты не можешь понять, что легкомысленная смена мужчин может завершиться лишь одиночеством, искалеченной судьбой?

— А какое отношение все эти ужасы имеют ко мне, объясни!

Его руки тесно обвили Элен.

— Я предостерегаю тебя. Ты хотела бы иметь надежную опору в жизни? Иметь рядом любящего, преданного человека, который понимает тебя и во всем поддержит?

— Не только хочу, а мечтаю, — призналась Элен.

— Мечты — это что-то зыбкое, эфемерное. Я хочу, чтобы ты серьезно подумала об этом, — сказал Джордж.

Элен думала об их отношениях с первого дня, как встретила Джорджа Уиларда. Но до известной поры она находила самым разумным держаться в тени. Особенно в решающий момент, когда Джордж бросил на весы все свое искусство адвоката, чтобы выполнить замысел, требующий выдержки и крайней осторожности. Элен боялась уязвить его гордость, если он узнает, что она одна сумела развязать гордиев узел затянувшейся распри между супругами Салливен.

Джордж же боялся спугнуть Элен, не хотел быть назойливым, а потому действовал осторожно, исподволь стараясь выразить свою преданность и нежность. Он доказал, что с ним Элен может оставаться сама собой, говорить и делать все, что вздумается.

Возвращение в Австралию было неизбежным, но путь домой так отличался от полета на Таити! Теперь в его улыбке сквозили любовь и понимание, в каждом пожатии руки — искренняя забота и доброта. Во время полета они вместе смотрели фильм, а потом сладко спали бок обок, как дети.

В Сиднее самолет приземлился воскресным утром. Аэропорт пестрел плакатами, рекламирующими свежие номера газет. Сенсационная новость о примирении четы Салливен, об их втором медовом месяце занимала первые полосы. Почти во всех газетах мелькал один и тот же банальный заголовок: «Любовь, а не война». Однако Джордж остался равнодушным к сообщениям прессы. Они с Элен поспешили на автостоянку, и за рулем по пути к дому Джордж заметно нервничал.

— Завтра на работу, — уныло заметил он.

— Да, — вздохнула Элен. — Спасибо тебе, Джордж. Ты подарил мне незабываемые дни. Я никогда не была так счастлива.

— Ничто и впредь не помешает нам быть счастливыми, Элен, — твердо заявил Джордж, глядя на нее с невыразимой нежностью.

— Надеюсь, — пылко отозвалась Элен.

— В таком случае будь добра, навсегда похорони свои прежние связи.

— Какие прежние связи?!

Элен была настолько ослеплена любовью к Джорджу, что даже не поняла, чем вызван этот необъяснимый всплеск ревности.

— Связи с мужчинами, которые у тебя были, — уверенно ответил Джордж.

— Ах, с теми, — небрежно обронила Элен, даже не представляя себе, о ком могла идти речь.

— Больше ты не допустишь, чтобы хоть кто-нибудь увивался за тобой?

— Для меня существуешь только ты, Джордж!

— Поэтому отделайся от всех ничтожных поклонников сегодня же.

— Я смотреть больше не могу на других мужчин, — клятвенно заверила его Элен.

Наконец Джордж успокоился.

— Завтра утром я заеду за тобой по пути на работу.

— Буду очень рада.

— Тогда и поговорим о нашем будущем, — пообещал решительно настроенный Джордж.

Элен улыбнулась про себя. Джордж, несомненно, уже составил подробный план действий Она внутренним взором видела, как он расписывает их совместную жизнь до последней секунды У Джорджа чисто мужское логическое мышление. Какая радость не только любить, но и уважать человека, за которого выходишь замуж, восхищаться им как личностью.

Миа отсутствовала, когда Джордж внес в квартиру багаж Элен. Ограничившись крепким прощальным поцелуем, он напомнил Элен, что в офисе ее ждут дела, а еще ей предстоит выполнить обещание — избавиться от всех ее поклонников.

Десять минут спустя в квартиру вихрем ворвалась Миа. Сжимая Элен в объятиях, подруга торжествующе восклицала:

— Он в твоих руках! Он в твоих руках!

— О чем ты, Миа? — еле произнесла Элен, когда к ней вернулась способность дышать.

— Конечно, о Джордже Уиларде! Я только что из своего информационного агентства. Столько сообщений о Рэнди и Гейл! Разве мы с тобой были не правы, предлагая отправить их вдвоем на край земли?!

— Мы оказались прозорливыми, — в голосе Элен прозвучали нотки гордости.

— А еще я столкнулась с ним у самого дома.

— С Джорджем?

— И он ни с того ни с сего вдруг спросил, нет ли у меня предубеждений против брака!

Элен усмехнулась.

— Джордж убежден, что они есть у меня.

— Почему?

— Из-за супругов Салливен, — объяснила Элен, подробно рассказав Миа обо всем, что произошло на Бора-Бора.

— Как же тебе повезло, Элен! — радовалась от души Миа. — Сомнений нет: он в твоей власти! Теперь мне понятен смысл его слов. Мистер Уилард сказал, что если я твой верный друг, то мой долг внушить тебе: замужество обеспечивает женщине уверенность и защищенность в жизни. И что он, Джордж, весьма серьезно смотрит на брак. Мне пришлось заверить влюбленного, что я его единомышленник и всегда готова оказать поддержку.

— Но он еще не сделал мне предложения, — удивилась Элен, хотя ее глаза искрились от счастья и любви к Джорджу.

— Ждать придется недолго! — заверила Миа.

Но когда же это произойдет? — гадала Элен.

Осталось еще придумать, как убедительнее для Джорджа разделаться с двумя мифическими любовниками.

Элен принялась сочинять легенду о несчастных, отвергнутых ею.