Босс Мафии

Пролог

Рафаэль, Дон

Прощение грехов… моих грехов… это была та часть, где я застрял. Эта концепция возникала несколько раз, когда я читал Святую Библию прямо из Книги Бытия.

Мои родители, в частности моя мама, гордились бы. Обстоятельства, в которых я читал это, омрачили бы триумф, но все же она бы гордилась. Оба моих родителя гордились бы, хотя я и добрался почти до конца и теперь решил бросить это.

Это было не для меня.

Я — читающий Библию — это как метафора моей жизни. Я был почти в конце, почти в конце и задавался вопросом, что я мог сделать, чтобы изменить всё.

У меня все еще была сила, но с силой пришла и ответственность.

Итак, провел ли я остаток своих дней, используя то немногое времени, которое у меня осталось, чтобы получить Божье прощение?

Это то, что должен делать Дон семьи Росси?

Прощение грехов… моих грехов…

Прошлой ночью я наткнулся на камень преткновения, когда понял, что для меня уже слишком поздно, и были более эффективные способы использовать свое время. Попытка найти прощение пусть лучше сохранится для тех, у кого была нормальная семья, ванильная жизнь.

Я мог представить себе мужчину с женой, двумя детьми и собаку, похожую на собаку Питера Пэна. Они жили в аккуратном маленьком домике, который не проявлял терпимость. Сад был бы безупречен, потому что жена сама к этому стремиться. Цветы и все такое прочее дерьмо. Муж стрижет газон. В воскресенье они пойдут в церковь и будут добрыми соседями, потому что Господь так задумал.

Более того, все бы считали их хорошими людьми.

У меня не было этого, и иногда действительно было слишком поздно что-то менять.

Изменения должны были начаться в сердце, а мое было наполнено тьмой в течение многих лет, возможно, с рождения.

Однажды у меня была жена, и я верил, что она любила меня в какой-то степени до того, как ее убили. У меня также был ребенок — дочь.

Этот ребенок был зеницей моего ока. Она тоже любила меня в какой-то степени, до того дня, когда ее глаза открылись чему-то другому, что было вне моего контроля.

Когда ты действительно любишь кого-то, ты должен знать, когда его отпустить. Как по мне, ты также должен знать, когда пришло время вернуть любимых обратно.

Здесь лежит причина моего нестабильного состояния.

Когда человек умирает, у него есть время подумать о своей жизни. Внезапно это становится всем, о чём он думает. Поменяется ли он, чтобы встретить своего создателя с чистой совестью, чтобы его запись была белой, как снег? Сделает ли он все возможное, чтобы его семья была в безопасности?

Эти вопросы были у меня в голове, когда я закрывал глаза прошлой ночью, и когда я проснулся утром, ответ пришел ко мне.

Раздался стук в дверь.

Я выпрямился на стуле и откинулся на мягкую кожу. Я не мог выглядеть таким больным, как чувствовал себя перед этими людьми. Они знали меня вечно, и я ценил и доверял им больше всего, но они были как акулы. Я не мог выглядеть слабым.

Никогда не был и никогда не буду. Я буду сильным пока дышу.

Они пришли сюда на важную встречу со мной. На ту, которую они давно ждали. Сегодня был день, когда я собирался передать эстафету и выбрать нового лидера.

Выбрать нового босса.

Дело в том, что я передавал эстафету, но все еще должен был поддерживать присутствие силы и контроля. Это был мой выбор — заботиться о своей семье, чтобы контроль и власть передавались так, как я этого хотел. Я знал, что это был единственный способ, держать её в безопасности — мою дочь, мою Амелию.

Было приятно подумать, что я могу измениться, но я должен был пожертвовать Божьей благодатью для нее. Это был бы мой последний поступок как ее отца, отца, который должен был выйти за пределы того, что было нормальным, чтобы делать то, что он считал лучшим.

«Входите», — крикнул я, крутя пальцы и держа локти по бокам.

Дверь открылась, и Маркус вошел в мой кабинет с Люцианом и Клавдием, двумя его сыновьями.

Маркус Мориентц был моим старшим другом, и мы прошли вместе всю жизнь, разделили секреты друг друга — слишком много секретов.

Тем не менее, был один секрет, который он не знал, один секрет, который я подумал лучше скрыть от него, чтобы он тоже был в безопасности. Это был секрет, который, как я думал, никто не знал еще два дня назад. Это был секрет, предвестник смерти, без сомнений.

Смерть всегда была в уравнении, прямо с того момента, как все пошло не так. Это подходило мне, потому что я сам спровоцировал смерть больше, чем мог сосчитать. Я никогда не был бы белым, как снег, с Божьим прощением.

Я столько лет молчал, неся бремя истины. Это был яд для меня. Когда я посмотрел на своего лучшего друга, человека, который был мне как брат, я не мог поверить, что скрыл это от него. Мы были близки, как семья.

Даже его сыновья были, как мои, хотя братья не могли бы быть более разными, если бы попытались. Оба были лидерами; это была правда. У них обоих были сильные качества, но важно для меня было только одно по ряду причин.

Они сидели на трех стульях передо мной, и Маркус улыбнулся, когда он кивнул в знак почтения.

«Это не займет много времени», — объявил я. «У нас нет времени на длительную дискуссию».

«Как пожелаешь, Раф», — ответил Маркус.

Клавдий выпрямился с таким самодовольным отношением, к которому я привык за эти годы. Мне нравилось то, что он думал, будто я выберу его, хотя он не дал мне никакой реальной причины.

Люциан — Люк, как мы его звали, — с другой стороны, сидел так же, как и я, с изуродованными пальцами и задумчивым взглядом на лице. Он хотел этого больше, чем Клавдий, и так…

«Люк, я выбираю тебя», — сказал я медленно и целеустремленно.

Пока Маркус выглядел довольным, Клавдий выпрямился, гнев заполнил его лицо и покраснел. Именно в это время я заметил поразительную разницу между его глазами — один синий, другой коричневый, оба смотрели на меня с антагонизмом.

«Как ты мог выбрать его?» Клавдий бросил вызов.

Все, что я сделал, это посмотрел на него, и тот сразу понял свое место. Я наблюдал, как гнев кипит, когда он пытался контролировать себя передо мной.

Он знал, что не имело значения, кем он был; если он бросит мне вызов снова, он в конечном итоге потеряет конечность или умрет.

Мне не нравились те, кто не уважал, и я также не терпел наглости.

Я снова сосредоточил свое внимание на Люке, у которого все еще было такое задумчивое выражение лица.

"Люк, что ты скажешь?" Я спросил.

«Спасибо», — последовал его простой ответ, и в этом была разница между Люком и Клавдием — Люк мог контролировать себя, хорошо это или плохо.

Я знал, что этот выбор может вбить клин между ними как братьями, но я знал, что принял правильное решение. Они были как масло и вода, но старались изо всех сил, когда Маркус был рядом. Люк был маслом, Клавдий водой.

Масло оставалось под контролем само по себе и не сгибалось по воле эмоций. Оно только смешивалось, когда условия были правильными, и только в нужный момент.

Вода, с другой стороны, текла повсюду и пыталась одолеть все на своем пути. Не было никакого контроля, только движение.

Мне нужно масло, а не вода. Мне нужен Люк, а не Клавдий, потому что, когда ситуация потребует, Люк возьмет на себя управление и сделает то, что необходимо. Он никогда не подводил, тогда как Клавдий был слишком безрассудным. Люк был бы настоящим капитаном, но что более важно, он сделал бы то, что я не смог.

Для такого могущественного человека, как я, было трудно принять то, что я больше не могу выполнять свои обязанности. По крайней мере, я принял это, и я был полностью уверен в Люке, что он будет тем человеком, в котором я нуждаюсь.

Он поймет.

Он поймет, что я выбрал его по большим причинам, нежели просто занять мое место.

Я хотел бы сказать больше. Хотел бы я им сказать, но так должно быть. Я не знал в полной мере о сложившейся ситуации, и именно так я собирался узнать больше.

Как лидер самой влиятельной семьи в Чикаго, я стал доверять своим инстинктам и чувствам. Так я продолжал нас поддерживать. Так я держал нас у власти и подальше от тех, кто мог отнять её у нас.

«Есть вопросы, прежде чем я продолжу?» Я спросил Люка.

Краем глаза я мог видеть, что Клавдий все еще кипит.

«Нет.» Люк покачал головой.

Я улыбнулся. "Никаких вопросов, Люциан?"

Он снова покачал головой. «У меня все в порядке. Когда я начну?»

По крайней мере, это был один вопрос.

«Есть некоторые условия, с которыми я бы хотел тебя ознакомить, и ты станешь лидером только после того, как ознакомишься с ними». Настало время шоу.

Маркус мгновенно выглядел брошенным. Он не ожидал, что я скажу это.

«Какие условия?» — спросил Люк, его ярко-голубые глаза смотрели на меня с большим интересом.

«Росси уходят в сторону, а это всегда был семейный бизнес. У меня никогда не было сына, который мог носить мое имя, и, как ты знаешь, мой брат и его сын умерли несколько лет назад. Я остался единственный, и я готов отказаться от имени Росси, но не от традиции сохранять бизнес в семье».

При моих словах Люк выглядел расстроенным. Маркус выглядел расстроенным, вероятно, поняв, куда я вел этот разговор.

«А как ты предлагаешь нам это сделать?» Спросил Маркус.

Это был вызов, но его тон был под контролем, в отличие от того, когда Клавдий вышел из себя.

"Амелия." Когда ее имя покинуло мои губы, кусочек меня рассыпался. Я сделал все, что мог, чтобы она не попала в эту жизнь.

«Она не хочет иметь с нами ничего общего», — ответил Маркус напряженным голосом.

«Она могла изменить свое мнение». Я твердо кивнул, несмотря на то, что знал, что мое заявление было чушью.

Амелия не хотела иметь с нами ничего общего — ничего общего со мной — но это ничего не меняло. Ей нужно было избавиться от своей ненависти и от игнорирования нашего образа жизни.

"Амелия? Кто такая Амелия? Люк спросил.

Мое сердце сжалось от его вопроса. Боже, я так хорошо спрятал своего ребенка, что никто даже не знал, что она существует.

В те дни, когда она была моей маленькой девочкой, я не впускал ее и ее мать в бизнес. Только самые близкие мне люди знали, что они у меня есть.

Первое, что мой отец сказал мне, когда передавал власть, это защищать людей, которых ты любишь больше всего, и давать им оставаться незамеченными для твоих врагов.

Причина этого была проста. Мы, Россис, были влиятельными мужчинами, но нашими слабостями были люди, которых мы любили, наши женщины и наши дети. Вот куда наши враги нанесут удар, и я перенес этот совет на следующий уровень.

Я глубоко вздохнул и посмотрел на Люка и Клавдия. Я знал, что это было тем, что я могу доверить им, но мне все еще нужно было проявить свое господство над ними из-за серьезности того, что я собирался объявить.

«То, что обсуждается в этой комнате, остается здесь. Понимаете?"

Маркус выглядел обиженным на эту просьбу и сердито посмотрел на меня. Я заслуживал этого взгляда, потому что этот человек будет хранить мои секреты до смерти, как и его мальчики.

Мои мальчики.

«Понял», — ответил Клавдий.

Люк снова коротко кивнул мне. Этого было достаточно.

«Амелия — моя дочь».

«Не знал, что у тебя есть дочь, босс». Люк задержал мой взгляд и попытался не выглядеть удивленным.

"Есть."

Люк напрягся. Похоже, он начал понимать, куда я направляюсь с моей просьбой.

Маркус и его семья жили в Чикаго в то время, когда Амелия еще была здесь, но Люк никогда не встречал ее. Маркус на много лет перевез свою семью в Лос-Анджелес и вернулся в Чикаго через год после ухода Амелии.

Люк был на пять лет старше ее и гораздо более сопоставим по характеру, чем Клавдий. Я принял это во внимание, но, кроме того, я знал, что он защитит ее.

Если то, что я думал, происходило, действительно происходило, мне нужно было знать, что моя девочка в безопасности. Мне было все равно, каким образом, или то, что она ненавидела меня за это. Мне нужно было удостовериться, что мой последний поступок в этом мире с данным Богом правом, как отцом, быть уверенным, что мой ребенок в безопасности.

Моей девочке сейчас было двадцать восемь лет, уже не та маленькая девочка, которая бегала с мамой по саду и считала меня лучшим в мире. Тем не менее, она была моим ребенком, и Люк был лучшим человеком, который мог заботиться о ней и делать то, что он считал подходящим для бизнеса.

— Итак, какие у тебя планы, Рафаэль? Люк спросил.

Мне очень нравился этот парень. Мне он нравился за то, что он решил быть другим и называть меня Рафаэлем, в то время как все остальные называли меня боссом или Рафе. Мне нравилось, что он способен приспосабливаться к моим постоянно меняющимся эмоциям и не злить меня, как всегда делал его брат. Я хотел бы, чтобы эта встреча проходила при лучших обстоятельствах.

«Люк, чтобы быть лидером и завладеть нашим заветным семейным бизнесом, в котором ты участвовал последние пятнадцать лет, тебе придется жениться на моей дочери».

Это был план, мой план, моя задача.

Люк прищурился и сжал губы.

«Я должен жениться на Амелии, чтобы занять твоё место».

Я открыл рот, чтобы заговорить, но начал кашлять, и в то же время меня охватил приступ боли, заставив меня согнуться пополам.

Маркус бросился к мини-холодильнику и дал мне бутылку воды. Я немедленно отпил и вытер рот тыльной стороной ладони. Что-то красное капало на стол.

Кровь.

Дерьмо.

Это началось вчера. Я думал, что укусил язык или внутреннюю часть щеки, но быстро понял, что это не так.

Это было от рака и слабости, которую он вызывал по всему моему телу.

Пока Клавдий наблюдал, как я пытаюсь найти салфетку, Люк взял коробку с ними с книжной полки и передал мне. Он не выглядел так, как будто он наслаждался моей кончиной. На самом деле, он выглядел грустным из-за меня.

«Я должен жениться на Амелии, чтобы занять твоё место?» На этот раз это был вопрос.

«Да, это мои условия. Ты принимаешь?»

Люк снова посмотрел на меня этими ярко-голубыми глазами и кивнул. "Я принимаю."

Хорошо.

Пришло время действовать.

Глава 1

Люк

Я должен был признаться ему.

Рафаэль был сильным сукиным сыном — достаточно сильным, чтобы заставить такого парня, как я, отправиться в чертов Лос-Анджелес, в город, в который я поклялся, никогда не возвращаться.

У него была сила, и он позаботился, чтобы мы знали это, держал нас на привязи. Ты либо играл по его правилам, либо погибал. Я понял, уловил его пути, но мне не нравилась идея стать зятем этого человека.

Желание сохранить бизнес в семье было понятным, но эта просьба была чертовски хорошим случаем, и я… я был идиотом, который загорелся этим — не то, чтобы я когда-либо сказал "нет". Принятие бизнеса у Рафаэля было тем, к чему мой отец готовил меня. Он также готовил Клавдия, давая нам равные шансы, но я всегда знал, что мне лучше руководить, чем ему.

Тем не менее, я получил много работы.

Я был шокирован, когда узнал, что у дорогого старого Рафаэля есть дочь. Я предполагал, что у него были его женщины, но никогда не спрашивал. Я никогда не видел ничего похожего на семью в жизни этого человека, и, честно говоря, я не мог представить его в этом образе.

Мы знали, что не будем задавать вопросы, знали, что нужно просто принимать заказы и делать дерьмо, но этот приказ оставлял меня в напряженном состоянии на долгое время. Моя интуиция подсказывала мне, что работы здесь будет больше, чем встречалось мне прежде.

Амелия Росси.

Это было ее имя, моей будущей жены. Блядь. Слово звучало для меня чуждо и совершенно неестественно, как и ситуация.

Рафаэль ожидал, что я поеду в Лос-Анджелес и покорю его дочь. Да, и еще кое-что — мисс Амелия Росси не только оставила свою жизнь в Чикаго, она стала копом.

Коп.

Чертова полицейская — те существа, которых я ненавидел больше всего на свете. Они мешали и были плохими новостями для такого человека, как я.

Это было все равно что бросить меня в логово льва. Я был преступником, и список правонарушений на меня должен был быть довольно длинным, несмотря на то, что Рафаэль мог разобраться и заставить чиновников закрыть глаза.

Сам бизнес был основан на отлаженной, проработанной системе отмывания денег. Рафаэль довел все почти до совершенства до такой степени, что деньги стали чистыми задолго до того, как кто-либо мог догадаться, что происходит. Конечно, были подозрения, в основном со стороны федералов, но, поскольку они ничего не смогли доказать, они оставили нас в покое.

Об этой части бизнеса позаботились Рафаэль и мой отец, печально известный дуэт, а мы с Клавдием были букмекерами. Мы зарабатывали на ставках, в основном на футбол и баскетбол. Жить в родном штате легендарного Чикаго Буллз было для нас хорошим делом, и когда наши должники не могли расплатиться с долгами, деньги увеличились в четыре раза.

Твои деньги или твоя жизнь. Это было любимое высказывание Клавдия. Я, с другой стороны, просто бросал взгляд, и люди понимали, что не надо связываться со мной. Я не убивал, если не было нужды, но я сомневался, что это поможет, если копы когда-нибудь узнают о всех преступлениях, в которых я действительно был виновен.

Я мог бы посмеяться над моей ситуацией. Это было действительно смешно. Как я должен был убедить эту женщину не только выйти за меня замуж, но и перейти на темную сторону?

Здесь, в большом старом Лос-Анджелесе, городе в котором я родился, я был готов сделать это и не потерпеть неудачу. Я хотел взять бизнес на себя, очень хотел, и я сделаю все, чтобы получить работу. Вот почему я никогда не ставил под сомнение задачу. Жениться на дочери Рафаэля? Конечно, нет проблем.

Я бы сделал это, если получу то, что хочу.

Я сидел в частном кабинете в Aталас, современном ресторане, подходящем для человека моего вкуса. Я просматривал досье на Амелию. Рафаэль был достаточно любезен, чтобы дать мне «руководство».

Мне дали досье и сказали, что именно она будет сидеть за шестым столом, рядом с шоколадным фонтаном. Там не было никаких фотографий Амелии, ничего, что доказывало, что она когда-либо существовала.

Подозрительно? Очень, и у меня были вопросы.

Зачем Рафаэлю принимать то, что я бы назвал решительными мерами, чтобы никто кроме моего отца не знал, что у него есть дочь?

Почему она была спрятана? Почему она ушла?

Как и его люди, он следил за ней, но они не говорили — почему?

Он не видел и не слышал о ней десять лет. Это было давно. Все это было чертовски подозрительно, но он меня знал. Рафаэль знал, что я так подумаю, поэтому опять был вопрос — почему?

Официантка подошла ко мне с моим заказом — стейком средней прожарки и весенними овощами. Я взял его и подарил ей улыбку, которая заставила ее покраснеть.

— Могу я предложить вам что-нибудь еще? — она спросила в слишком податливой манере, которую большинство женщин использовали со мной.

— Бутылку вашего лучшего вина. Я любил вино, любил все самое лучшее и имел вкус к самому дорогому. Не то чтобы я любил хвастаться или что-то в этом роде. Мне просто нравилось то, что всё это представляло — богатство.

— Я могу сделать это. Она кивнула своей белокурой головой и ушла прочь.

Когда она вернулась с бутылкой, я улыбнулся, обрадованный тем, что эта женщина поняла, что я имел в виду под лучшим вином. Она принесла Мерсо, лучшее, что я видел с тех пор, как приземлился в Лос-Анджелесе несколькими часами ранее. Это был основной момент моей ночи.

— Особый случай? — спросила она с большим интересом, наливая мне первый бокал и сверкнула жемчужно-белой улыбкой, которая ослепительно доходила до ее ярко-карих глаз.

— Нет, я просто люблю свое вино. Это была правда. Зачем лгать? В этой задаче не было ничего особенного или удивительного.

— Это мило. Что ж, наслаждайтесь и позовите меня, если понадоблюсь… для чего угодно. Длинные густые ресницы трепетали, отбрасывая тень на ее высокие скулы.

— Я это сделаю. Короткий кивок — это все, что я мог ей предложить, хотя я бы хотел сделать гораздо больше.

У нее была та типичная красота, которую я видел у большинства женщин в Лос-Анджелесе, к которой прилагали усилия. Она выглядела сделанной и определенно привлекательной, но она была для меня недоступна. Мне не нужно было рассказывать, что будет со мной, если я буду достаточно глуп, чтобы привести женщину в мою квартиру.

Как босс следил за Амелией и знал о ней все, так и он поступал со мной. Я не знал, кто следит или следует за мной, и я подозревал, что никогда не узнаю.

Тем не менее, мне не навредит если я буду смотреть на задницу этой прекрасной женщины, когда она уходила.

Я сделал глоток вина и смаковал его. Мммм. Оно было прекрасно и вернуло меня к моим дням, проведенным во Франции, в самом Мерсо. Пока в Чикаго не стало так много дел, я бывал там несколько раз в год. Это было мое основное место отдыха вместе с Италией.

Верона, Италия — для меня это был дом, мой побег. Это было мое убежище, место, где я видел себя, когда мне надоест Чикаго, то есть если я не погибну до этого.

С прекрасным виноградником, моя вилла была местом, где я мог быть собой, никто не говорил мне, что делать, не ожидал от меня ничего.

Когда я пил вино, свежий вкус яблок и персиков, смешанный с основными оттенками масла и поджаренных орехов, покалывал мои чувства, и я смягчался. Я закрыл глаза на несколько секунд, наслаждаясь вкусом. Когда я снова открыл их, я застыл, увидев невероятно красивую женщину, которую привел к ее столу один из официантов.

Мой взгляд скользил по ее телу, принимая ее совершенство. Прошло некоторое время с тех пор, как какая-либо женщина привлекала мое внимание таким образом, что заставило меня пожелать, чтобы мои обстоятельства были другими. Это была женщина, о которой я мог мечтать и отведать её, если бы у меня была возможность.

Длинные шелковистые блестящие вороньи волосы стекали по пояснице, едва различимо заканчиваясь на черном бархатном платье, которое обнимало ее крошечную фигуру и акцентировало ее изгибы во всех нужных местах. Сладострастные груди, такие полные и округлые, дразнили меня и эти ноги — Боже, я любил женщину с длинными ногами, ноги, которые могли легко обхватить мою талию, когда я врезался в нее.

Эта женщина была тем, кого я называл богиней, с такой изысканностью и дерзостью, что такой мужчина, как я, ел у неё с руки, сексуальна и уверенна в себе.

Официант также смотрел на нее, как будто она была каким-то восхитительным блюдом. Могу поспорить, что у нее такой вкус, и я не могу винить этого ублюдка. Мой рот начал наполняться слюной.

Тогда, блядь. Мои глаза обратились к блюдам, когда они остановились за шестым столом, и богиня села на стул, который вытянул официант.

Я выпрямился и прищурился.

Вино сыграло со мной шутку? Разве я позволил соблазну этой женщины заманить меня так сильно, что я захотел, чтобы она была Амелией?

От того места, где я сидел, примерно в двадцати футах от меня, я видел ее лицо — прекрасное, как ее тело.

Что-то в ее присутствии охватило меня. Что-то взволновало меня, и я инстинктивно знал, что это она. Наверняка это была Амелия. Алкоголь ничего не сделал со мной.

Все еще находясь в ловушке зова искушения, я продолжал наблюдать за ней, радуясь, что выбрал это место. Я был в идеальном месте, чтобы оценить ее, собрав информацию, которую не мог предоставить ни один файл.

По крайней мере, я мог бы поставить галочку в графе физическая привлекательность. Я бы возненавидел, если бы она была безобразна.

Я посмотрел, но заправил свой стейк, ненавидя мысль о том, что моя еда остыла. В последний раз я ел в самолете, и еда была ужасной.

Однако я перестал есть, когда темноволосый джентльмен подошел к столу Амелии, наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, и сел напротив нее. Она мило улыбнулась ему и соблазнительно оглядела его.

Свидание?

Последнее, с чем я хотел столкнуться, это парень, и в файле говорилось, что она не замужем.

Человек выглядел на сорок с небольшим, но он был крепким. Его строение и отношение показали, что он заботился о себе. Я не мог видеть его выражение лица, потому что его спина была обращена ко мне. Я также не мог слышать, что они говорили, но дискуссия заставила ее покраснеть, или, по крайней мере, то, что я думал, выглядело как румянец.

Прошло около пяти минут, и она смотрела, поглаживая кончики своих волос так, что это меня заводило и заставляло задуматься о том, чтобы дотронуться до нее таким же образом. Потом она встала, обошла мужскую стул, провожая пальцами по его плечам, и опустилась низко позади него, присев.

Я увидел, что платье на ней было с разрезом на ноге, но я также видел кое-что еще — вспышку холодного черного металла, прикрепленную к подвязке высоко на ее гладком бедре. Я видел, потому что я, вероятно, смотрел слишком пристально и выше, чем следовало бы, когда мои глаза бродили по ее телу.

Однако то, что произошло потом, действительно шокировало меня.

Одним быстрым движением Амелия схватила его за руки и надели на него наручники. Застигнутый врасплох, он попытался вырваться из ограничений, но безрезультатно. Бедный ублюдок, вероятно, даже не осознавал, что она с ним сделала. То, как она двигалась, скрытно, но верно и точно. Черт, она была как чертов ниндзя.

После этого ниндзя трюка, она потянулась за пистолетом и приставила его к шее, и к этому времени люди в ресторане начали паниковать.

— Полиция Лос Анджелеса», закричала она, подняв свой значок другой рукой, чтобы окружающие могли видеть его. — Извините, что беспокою ваш вечер, но было бы разумно, чтобы вы вышли через ближайший выход. Она посмотрела вокруг с властью. Все, включая обслуживающий персонал, ушли. Я, однако, остался и смотрел.

Она низко склонила голову к мужчине и продолжила говорить, ее голос был громким и чистым. — Говори. Ты тратишь мое время.

Похоже, человек отказывался сотрудничать. Она постучала пистолетом по уху и угрожающе провела им по его вырезу.

Когда она двигалась, это напомнило мне Рафаэля.

Я не знал, почему я был удивлен. Это была его дочь, и женщина сыграла свою роль неоспоримо. У нее была та же самая сущность, которая использовала власть и показывала другим, что она была боссом. Это были ее правила, или вы умирали, никаких промежуточных, никаких переговоров. Это было просто так.

Это было правдой, Рафаэль и его дочь были одинаковыми.

— Говори. Я жду, и я не хочу, чтобы меня заставляли ждать, — рявкнула она.

Я нарезал остальную часть стейка и ел. Нет смысла тратить хорошую еду впустую, и это было хорошее шоу. Интересно, что она будет делать дальше, потому что этот ублюдок не сказал ни слова.

Мои глаза расширились, когда я увидел, как она ударила его по плечу тыльной стороной пистолета, гнев наполнил ее движения. Мужчина вскрикнул, но это было все.

Через несколько секунд вошли три полицейских с нацеленными на него пистолетами. Это были крепкие парни, которые казались бывшими военными. Только когда она их увидела, она отошла от мужчины.

— Уберите его отсюда. Он не говорит. Это была чертова трата моего времени, — прошипела она у самого высокого офицера.

— Хотя ты его и схватила, босс, — посмеиваясь сказал офицер.

Два других офицера взяли мужчину и отвели его подальше.

— Не достаточно хорошо, — она нахмурилась.

Я задавался вопросом, что она сделает дальше.

— Ты хорошо выглядишь в этом платье, — сказал офицер, смеясь во весь голос.

— Не привыкай к этому, — отрезала она.

— У меня есть идея. А как насчет того, чтобы принять таблетку и остыть или пойти перепихнуться?

Я надеялся, что нет. Если нужно было перепихнуться, я хотел бы сделать это.

Наблюдая за их уходом, я не сводил с нее глаз. Никто из них не видел меня, что свидетельствует о недостаточной осведомленности с их стороны. Я мог бы быть помощником этого парня, хотя у меня сложилось впечатление, что я не остался бы в живых и секунды, если бы попытался помочь ему.

Я доел стейк и встал, чтобы уйти, когда вошли еще несколько копов. Я не хотел вопросов. Я ненавидел этих людей на обычной основе и хотел ограничить свое время с ними.

Все это будет очень интересно.

Когда я вышел из ресторана, я почувствовал, что это маленькое шоу не было простым совпадением. Это было то, что задумал Рафаэль.

Зачем еще мне нужно было быть здесь в такое конкретное время?

Он хотел, чтобы я увидел ее в действии, знал, с чем я столкнулся. Он хотел, чтобы я знал, что за женщина была его дочерью.

Это был тест, и я думал, что только что прошел его.

Второй раунд.

Задание?

Стать тем, кого я ненавидел больше всего — полицейским.

Глава 2

Амелия

Предыдущая ночь прошла успешно.

Я преследовала этого сукиного сына в течение многих месяцев, этого проклятого Монтгомери Брэберна, и хорошо, что я знала, что он слаб по отношению к женщинам — особенно к легким женщинам. Это был единственный способ, которым я смогла связаться с ним.

Мужчины.

Все они были такими похожими, такими одинаковыми. Положите предложение о сексе на стол, и это смягчит как минимум девяносто процентов из них. Это был мой опыт в любом случае.

Когда люди смотрели на меня или впервые встречали меня, они никогда не знали, чего ожидать, и это было моим преимуществом — быть непредсказуемой. Моя внешность обманула других, точно так же, как и Монтгомери. Он смирился с моим интересом к нему несколько недель назад, когда я последовала за ним в спортзал и сделала вид, что потеряла сумочку.

Из-за его пристального взгляда на моей груди мне не пришлось много работать, и мне стало еще легче столкнуться с ним в парке через две недели. Чашка кофе и напиток в баре позже, я заставила его принять мое приглашение на ужин в ресторане, который мы, очевидно, оба любили.

Каждую среду я ходила в Аталас, чтобы шпионить. Именно там он встречал других, парней, на которых я надеялась, он выведет меня. Я никогда не видела их на самом деле, но я знала, что он встречал их там почти всё время. Он ужинал около семи, а затем в восемь он либо уходил, либо заходил в заднюю комнату возле двери «Только для персонала», и я не видела, чтобы он выходил снова, пока ресторан не закрывался.

Ночь была обыденной, поэтому он уделил мне время, и мудак выглядел таким шокированным, когда я повернулась к нему после того, как надела на него наручники, и сообщила ему, что он арестован.

Сегодня я вошла в полицейское управление Лос-Анджелеса, наполненная энергией и силой. Готова к войне. Моя команда и я работали над этим делом несколько месяцев, и мне не нравились незавершенные дела или когда дела становились хуже в мою смену. Прошло уже много времени с тех пор, как я завершила расследование, и до меня дошло, что я не довела всё до конца.

Все вышло из-под контроля, и мне это не понравилось.

Банда Рикки Санчеса была на пике их ужаса на улицах, и всякое дерьмо происходило ежедневно. На прошлой неделе произошло еще одно убийство, более ужасное, чем другие, потому что они порезали парня и сожгли его пальцы на руках и ногах, поэтому нам будет трудно его опознать. Все, что мы знали, это то, что жертвой был мужчина. Вот и все. Я не догадывалась, почему его убили таким ужасным образом.

Что меня всегда интересовало, так это то, что жертв, живых или мертвых, всегда оставляли таким образом, чтобы показать превосходство банды, как будто они говорили, что полиция не может к ним добраться.

Нахрен это всё.

Я скоро их возьму. Я просто должна была думать нестандартно.

— Привет, леди-босс. Ярко-зеленые глаза Синклера приветствовали меня, когда я приблизилась.

Я не была его боссом. Я просто действовала так, как действовала, и я предположила, что, хотя мы занимали одинаковое место по старшинству, у меня было больше опыта в планировании.

— И тебе привет.

Он поднял ноги на свой стол, а потом потянулся назад в кресле, выглядя скорее как дома, чем на работе.

Улыбка на его красивом лице показала его идеально белые зубы, и блеск в его глазах прояснился, когда я приблизилась. Этот блеск всегда появлялся, когда он смотрел на меня, особенно после того поцелуя, который мы разделили.

Должно быть, я сошла с ума, поддавшись такому человеку, как он. Мы назвали его плейбоем, потому что он был таким.

В ту ночь я напилась. У меня был один из моих ностальгических дней — не тот, который заставлял вас тосковать по старым добрым временам, а другой, когда вы хотели, чтобы ваше прошлое было другим.

Это была годовщина кончины моей матери. Я всегда разрушалась в тот день, каждый год, и никогда не становилось легче.

— Максу удалось вытащить что-нибудь из него? Макс был моим партнером на работе и в преступлении.

Этот парень был моим спасением и моей скалой. Я жила со своей лучшей подругой Джиджи, которая была для меня как семья, и Макс был так же близок со мной. Мы знали друг друга почти шесть лет, и я имела честь быть его партнером в течение трех лет. Это было давно.

Он был на пять лет старше меня, его жена не могла терпеть меня, потому что она думала, что я пытаюсь украсть ее мужа, и у них была самая восхитительная маленькая девочка.

— Макс ушел примерно через час после тебя прошлой ночью, — ответил Синклер, все еще не сводя с меня глаз.

— В самом деле? Это было странно. Макс сказал мне, что собирается допросить Монтгомери. Я пошла домой только из-за этого, и потому что я устала — истощенна, вероятнее. Я не спала два дня и употребляла слишком много кофеина.

— А он еще не здесь? Я взглянула на часы позади Синклера. Было около десяти, что было поздно для меня, учитывая, что я проводила здесь девяносто процентов своей жизни.

Макс всегда был в девять, не позднее.

— Нет. Хотя что-то странное происходит. Синклер сместился, оторвавшись от стола и выпрямился, так что его массивные плечи стали квадратными. — Какой-то новый отчаянный поступил в офис Руза около часа назад.

Руз был нашим капитаном, и я ничего не слышала ни о каком новичке. У нас редко были новые стартеры, и когда они появлялись, нас заранее уведомляли.

— Новый отчаянный? — я подняла брови.

— Симпатичный паренек, вошел, как будто он владеет этим местом.

Я ухмыльнулась. — Ты подумал, что он симпатичный? Я не знала, что ты начал увлекаться парнями.

Синклер нахмурился. — Ты знаешь, что нет.

— У нас здесь очень либеральная среда. Ничего страшного, если ты увлекся, и если кто-то обидит тебя, просто укажи мне на них, и я разберусь с ними.

Он прищурился. — Детектив Амелия Тейлор, не заставляйте меня напоминать о том, насколько я влюблен в женщин или в вас.

Я закатила глаза на него. — Ты не влюблен в меня. Ты только так думаешь, потому что не можешь заполучить меня. Я улыбнулась, закатывая рукава.

Возможно, это было правдой, может быть, он был влюблен в меня, но он был из тех парней, которым девушка не могла доверять по части верности, и между нами не было никакой химии. Я нуждалась в химии, и это случалось со мной всего несколько раз.

Синклер откинулся на спинку стула, продолжая смотреть на меня.

— У тебя есть яйца, ты знаешь это?

— Да, — легко ответила я.

Он посмеялся. — Правильно, подмечено. Я только думаю, что я в тебя влюблен.

— Да, Синклер, тебе бы хорошенько запомнить это и перестать ко мне подкатывать. Это никуда тебя не приведет. Я улыбнулась и изогнула брови.

— Да, босс Тейлор. Он двигал руками вверх и вниз, делая вид, что поклоняется мне.

Тейлор.

Это было удивительно. Неважно, сколько лет прошло, я все еще не могла привыкнуть к имени. Мне казалось, что я ношу маску, проскальзываю в себя и из себя, кем я была раньше и кем стала.

Тейлор — это имя, которое мне нравилось у персонажа одной из историй, которые моя мама писала. Она никогда ничего не публиковала, сказала, что это ее личное удовольствие. Она хотела потеряться в своем мире без критики. Она писала загадочные романы, а Тейлор было имя сыщика, настоящей крутой женщины, которая разгадывала все эти странные загадки.

Я предположила, что не просто взяла имя. Я также стала персонажем, будучи детективом в подразделении организованной преступности, хотя часть организованной преступности была ближе к моему дому, чем я даже хотела думать. Было просто трудно не…

Дверь кабинета Руза открылась через комнату с того места, где мы стояли, и он вышел, заняв свою обычную авторитетную позицию, которая заставляла вас обратить на себя внимание. За ним вышел мужчина, поймавший мой взгляд, как, наверное, с большинством женщин, потому что он был великолепен.

Я могла бы, как правило, напрячься и сдержать свои эмоции, когда дело касалось мужчин, но я оценила смертельно красивого мужчину, когда увидела его.

У него были темно-черные непослушные волосы, которые можно было бы убрать, сделав стрижку, но он хорошо с ними справился. Они были небрежными, сексуальными, и имели я только что проснулся вид, что заставило меня подумать, что он отрастил их до такой длины и сохранил их специально для внешнего вида.

Он был выше Руза, ростом более шести футов (183 см) и был мускулистым, как морпех. Эти мышцы выделялись под его белой рубашкой на пуговицах и черными брюками. У него также был авторитет, который я обычно находила привлекательным. Я знала, что смотрю слишком долго, дольше, чем обычно, если не пыталась кого-то запугать.

Как будто почувствовав мой взгляд на себе, он отвернулся от Руза и посмотрел на меня — прямо на меня.

Когда наши взгляды встретились, по моему позвоночнику пробежала дрожь, и нервы напряглись.

Руз тоже оглянулся и указал на меня.

«Новый отчаянный, не нравится мне», — прошипел Синклер.

Я посмотрела в его сторону, заметив тяжелый хмурый взгляд на его лице.

Руз и отчаянный человек направились к нам. Синклер встал рядом со мной пока они шли и издал тихий звук, который я едва услышала, потому что так сильно сосредоточилась на этом новом парне, который не сводил с меня глаз.

— Хорошо, ты здесь, — сказал мне Руз. — Ребята, это детектив Люк Смит. Люк, это детективы Брэд Синклер и Амелия Тейлор. Руз махнул рукой каждому из нас соответственно. — Тейлор, Люк станет твоим новым партнером.

Это были, вероятно, единственные слова, которые могли сломать замок наших глаз.

Моя голова откинулась на Руза, когда мой рот открылся.

— Что? Конечно, я не могла расслышать его правильно.

Руз вздохнул. — Я знаю, что это шок. Макс был отозван вчера вечером после того, как его отца отвезли в больницу, и он не вернется в ближайшее время. Люк заменит его, пока Макс отсутствует. Ребята, познакомьтесь.

Руз хлопнул в ладоши своими большими руками и оставил нас, меня с горящей кожей от шока, а Синклера уставившегося на нового парня.

Глава 3

Амелия

Я не хотела быть грубой, но я не могла ничего с собой поделать.

Я бросилась за Рузом и последовала за ним через комнату, когда он направился в свой кабинет.

— Руз, что, черт возьми, это? Я потребовала ответ. Никто другой не посмел бы так с ним разговаривать, но я была не такой, как все. Мне было наплевать на то, кем был Руз или что он был моим боссом. Я не терпела никакой чепухи, и это была полная чушь.

— Это то, что есть, Тейлор. Смирись с этим, — ответил Руз, все еще уходя, полностью отмахиваясь от меня.

Не важно — я преследовала его прямо в кабинет и даже придержала дверь открытой.

— Смириться с этим? Это твой лучший ответ для меня? Когда Макс позвонил?

Я не могла представить, чтобы Макс не предупредил меня о своем отце, но, возможно, это была одна из тех ситуаций, когда ему просто нужно было взять сумку и уйти. Его отец жил в Майами, так что да, я могла понять, почему он ушел на некоторое время. Чего я не понимала, так это необходимости нового партнера и этого парня… Люка.

— Он позвонил мне рано утром. Его отец потерял сознание и впал в кому. Это все, что я знаю.

Иисус. Бедный Макс. Я свяжусь с ним, как только выйду оттуда. Должно быть, он все еще был на пути в Майами.

— Как он говорил? Он в порядке?

— Конечно, он не в порядке, — отрезал Руз. — С тобой все будет в порядке, если твой отец просто впадет в кому?

Я застыла на вопросе и действительно подумала об этом. В этом мире, который я создала, моим отцом был Питер Тейлор из маминых рассказов. Но, честно говоря, я основывала свое восприятие его от моего старого профессора колледжа Денниса Харлмана, который взял меня под свое крыло после того, как я покинула свой настоящий дом и стала Амелией Тейлор. Питер знал меня по этому имени также, как и все остальные.

Мой настоящий отец был… ну, он был не тем человеком, о котором я думала, не тем, кому я верила, и это сломало мою душу, когда я узнала правду.

Хотя я не ненавидела его. Я ненавидела, кем он был и чем он был, но я не ненавидела его. Если бы я услышала, что мой отец впал в кому, я думаю, что первое, что я почувствую, это вина, а затем неуверенность — неуверенность в том, что он, вероятно, получает то, что заслужил, а кома — это способ Бога забрать его.

— Мне не нужен новый партнер, — заявила я, меняя тему. Я не хотела думать о моем настоящем отце прямо сейчас.

Время было забавной вещью. Иногда оно может помутить причины, по которым вы думали, что что-то или кто-то плохой. Я всегда считала, что мой отец был плохой новостью.

— Я буду в порядке, пока Макс не вернется.

Руз нахмурился и разочарованно вздохнул.

— Мы не знаем, когда Макс вернется, и тебе нужен партнер для этого дела.

Я сердито посмотрела на него и скрестила руки, глядя на него так же, как и он делал со мной. Дело не существовало бы, если бы не я. Я была вынуждена настоять на своем, чтобы сосредоточить внимание на расследовании просто потому, что мои инстинкты никогда не подводили меня. Я всегда была права, и мне бы очень хотелось увидеть тот день, когда я окажусь неправа.

Дело, над которым мы работали, было связано с чем-то большим, с чем, я еще не могла разобраться, но я чувствовала это. Банды были слишком слишком активны, и я знала, что за этим стоит злой ублюдок Франсиско Демарко. Он был известным наркобароном, который пробирался в город прямо у нас под носом.

Его деятельность началась прошлым летом после сумасшествия в Бостоне, которое донеслось до нас в Лос-Анджелесе. Внезапно появилось больше лекарств и передозировок, а не обычные вещи. Это были серьезные смеси класса А, которых я никогда раньше не видела.

Только тогда, когда все стало действительно плохо, и в торговом центре произошла перестрелка, Руз дал мне время суток.

— Я управляю командой, — напомнила я ему. — Это моё дело — моё. У меня есть Синклер, Джефферсон и Холлоуэй. Отправь нового парня куда-нибудь еще.

— Вау. Голос проник в комнату — глубокий, мужской, сильный.

Я обернулась и увидела Люка, стоящего у двери. Он уперся в раму со сложенными руками и игривой ухмылкой на лице, которая кратко познакомила меня с его ямочками.

— Какой способ заставить парня чувствовать себя желанным, — добавил он.

— Без обид, но это не какой-то книжный клуб. Мы не приветствуем людей здесь, — огрызнулась я.

У него хватило смелости выглядеть удивленным.

— Ладно. Теперь он улыбнулся, давая мне полный эффект.

Ямочки на его левой и правой щеках привлекли мое внимание к высоким скулам, а щетина лишь придала ему привлекательности. Его пронизывающие голубые глаза смотрели на меня так, словно он пытался понять меня.

Я ненавидела трепетание бабочек, заполнившее мой живот, и напряжение нервов.

— Смотри, ни у кого нет времени на это дерьмо, — проревел Руз, снова обращая мое внимание к нему. — Я твой босс и говорю тебе, что ты сотрудничаешь с Люком.

— Черта с два я сделаю это. Он ничего не знает об этом расследовании. Нам не нужно тратить время на какого-то нового парня, которого ты хочешь свалить на нас, потому что ты не знаешь, что с ним делать.

Лицо Руза покраснело. Я поклялась, если бы я была парнем, он, вероятно, ударил бы меня.

— Ты работаешь на мой последний нерв, Тейлор. Доведи меня, и я тебе покажу.

Дело в том, что я знала, что у него хватит сил сделать это. Я почти сказала ему, чтобы он показал, но в тот момент я подумала обо всей тяжелой работе, которую я проделала с этим расследованием.

Мы прошли долгий путь. У нас был Монтгомери под стражей, и это может много значить для нас. Это может означать прогресс, и если меня отстранят, это будет плохо. Поэтому вместо того, чтобы сказать ему, что он должен пойти куда подальше и отстранить меня, я сказала: «Пошел ты».

Оставив его качать головой, я вышла прямо мимо своего потенциального партнера в свой кабинет, чувствуя, что могу дышать огнем.

Люк

Иисус Христос.

Она была именно женской версией Рафаэля.

Увидев ее поближе и при свете дня, я намного лучше посмотрел на мою будущую жену. Хотя она не была похожа на моего босса, она была определенно им во всех смыслах этого слова.

Ее манера, не зли меня, и я не отступлюсь, если не буду абсолютно обязана- это все был Рафаэль. Он подписался повсюду, бесспорная черта семьи.

Амелия Росси была хорошо скрыта от мира с тех пор, как она ушла из дома, но это была мимолетная расплата за то, что она была дочерью Рафаэля Росси, Дона одной из самых влиятельных преступных семей в Чикаго. Женщина никогда раньше не разговаривала со мной так, или даже не говорила так в моем присутствии. Мы не пускали наших женщин в наш бизнес, и они знали, что не должны задавать слишком много вопросов и не проявлять никакого неповиновения.

Клавдий и я не были похожи на большинство парней Рафаэля. Эти парни относились к своим женщинам как к рабыням. Они били их, оскорбляли и заменяли их, как будто это было ничто. Это был не я. Настоящие мужчины не делали таких вещей. Им не нужно было, и они знали, что не должны так поступать. Женщины, которых я знал, знали меня, знали, кто я, знали, как вести себя со мной, и не посмели бы бросить мне вызов, опасаясь, что я буду вести себя с ними таким же образом, как и другие.

Я предположил, что ожидали такого парня, как я, парня, который был достаточно близок к Рафаэлю, чтобы считаться следующим лидером. Другие были близки, но все знали, что когда дело доходит до этого, когда дело доходит до выбора, выбор всегда будет между Клавдием и мной.

Она говорила так, потому что могла, и мне это нравилось. Мне она нравилась, нравилось видеть ее близко и лично.

Я не знал, чего ожидать от Амелии. Я знал, что эта задача будет проблемой, но я был игроком.

После этой тирады Руз просто посмотрел на меня и пожал плечами. Я понял. Что он мог сказать? Он знал, почему я здесь, настоящая причина. Он знал, кто я, и, вероятно, боялся меня.

Я кратко кивнул ему и ушел подружиться с моей напарницей.

Она нахмурилась на меня, когда я вошел в кабинет, который она делила с Максом. Я слышал, что он сильно протестовал, по той части, что он знал, что было немногим. Мы сказали ему, что ему нужно покинуть штаты, сорваться и уехать. Вот и все, никакой дополнительной информации не было предоставлено. Нам пришлось угрожать жизни его семьи, чтобы заставить его сотрудничать и действовать спокойно.

Он был в безопасности и правду говоря в Майами, но я сомневался, что мы позволим ему вернуться в Лос-Анджелес, по крайней мере, пока я не заберу Амелию и не уеду в Чикаго.

Были вещи, которые держались в секрете, вещи, с которыми я не был связан. Рафаэль имел свой секретный отряд, чтобы заботиться о дополнительной грязной работе. Эти парни были секретом даже для меня, и они знали вещи, которых никто не знал. Они делали то, что должно было случиться, это случалось, и давало нам возможность выполнять свою работу и, что самое важное, не допусткали полицейских и федералов к нашим спинам.

Я не ставил это под сомнение, никогда не нуждался в этом до недавнего времени. У меня были подозрения, но их было недостаточно, чтобы заставить меня отвлечься от плана, миссии: найти женщину, женщину, которая отвернулась от меня и решила просмотреть файлы на столе.

Я подошел к ее столу и сел на край, к ее большому раздражению.

— Слезь с моего стола, — приказала она, качая головой. Концы ее длинного темного хвостика покачивались, когда она двигалась.

Я проигнорировал ее. — Итак, ты обычно такая милая, или есть еще что-нибудь, что поможет узнать тебя?

Она нахмурилась. — Не говори со мной.

— Почему нет? Похоже, тот факт, что я живу и дышу, является для тебя проблемой. Я улыбнулся. Раньше я видел в ее глазах, что я мог нравиться ей, но теперь она закатила их.

Я бы продолжил, но дверь открылась, и вошел Синклер, выглядя взволнованным.

— Тейлор, у нас ситуация. Монтгомери исчез, — выпалил он.

Амелия вскочила со стула. — Что! Как?

— Его нет в камере».

— Это безумие. Она подлетела к нему и вышла прямо за дверь.

Я последовал за ними, с любопытством. Это был полицейский участок, так как, черт возьми, парень, которого только что арестовали и задержали на несколько часов, просто исчез?

Мы спустились в камеры, допросили охранников, а затем пошли в комнаты для допросов.

Это было безумие.

Амелия подошла к большому лысому парню по имени Кейл, который был за стойкой регистрации. Рядом с ним стоял еще один парень по имени Патрик, выглядя так, как будто был готов обделаться. Он был под наблюдением, и, видимо, за последние пять часов не было отснятого материала. Всё было уничтожено. Как такое могло случиться?

Ну, я знал как, я просто не знал почему.

— Как ты мог позволить этому случиться? Как он сбежал?

— Ему помогли, — сказал я само собой.

Она бросила на меня острый взгляд, поворачиваясь ко мне. — Как ты смеешь? Ты только что пришел сюда, и ты намекаешь, что кто-то здесь помог ему.

— Как еще он мог сбежать? — я выстрелил в ответ. — Это не Дикий Запад, где ты можешь просто прорезать решетку и прыгнуть на лошадь. Дай мне другое объяснение.

— Я был здесь все время и ничего не видел, сказал Кейл, подняв руки.

— И я был здесь в комнате наблюдения, прыгнул Патрик.

— Итак, кто-то, кого не должно было быть здесь, был здесь, — заявил я. — Кто-нибудь был еще рядом?

— Я задаю вопросы здесь, резко сказала Амелия.

— С судебной экспертизы были здесь, ответил Патрик. — Ушли около получаса назад. Они были единственными вокруг.

— Он был здесь полчаса назад? — Амелия спросила.

— Да, я пошел проверить всех в девятом ряду, — ответил Кейл.

— Полчаса — это долго, босс, — заявил Синклер. — Человек может быть где угодно.

— Уличное наблюдение. Можем ли мы получить его? — Амелия предложила.

— Я сделаю. Патрик бросился в маленькую заднюю комнату позади него.

Амелия ушла в противоположном направлении, Синклер за ней, словно он знал, что она делает. Я просто последовал, потому что понятия не имел. Я бы подумал, что лучше сначала посмотреть на видеонаблюдение, а потом двигаться, но, возможно, это был полицейский путь.

Они вышли из участкового здания на стоянку, тут же осмотрели главную улицу. Она вышла на середину дороги, оглядываясь, пока Синклер перешел на другую сторону.

Должно быть, это был мой многолетний опыт, годы, когда ребята пытались убивать меня еженедельно, потому что когда я услышал этот звук, этот отчетливый звук горящих шин и визг колес на асфальте, я сразу понял, что это было и что нам нужно было сделать.

Дорога была чиста, но, уверяю, была машина, которая срывалась с места, преодолевая ограничение скорости. Это был гладкий черный седан, и он направлялся прямо к Амелии, которая была слишком поглощена поисками, чтобы заметить его. Я видел, что должно было случиться, и начал действовать, прежде чем мой мозг смог определить, что должно было произойти.

Она обернулась на звук, машина была так близко, что она не смогла бы сбежать сама, и как только она собиралась сбить ее, я бросился вперед, сбивая ее с дороги и так сильно выбрасывая на тротуар, что я думал, что я ее раздавлю.

Она закричала от удара, когда ее голова упала на землю.

— Ты в пор…

Один выстрел украл слова из моего рта.

Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Синклер упал на землю, кровь потемнела на его белой рубашке.

Амелия снова закричала.

Глава 4

Амелия

Пустота и онемение — так я бы описала свои чувства.

Я была опустошена и оцепенела, и я не могла думать трезво или формулировать слова.

Я сидела рядом с кроватью Синклера с той минуты, когда врачи сказали мне, что все в порядке, они удалили пулю и сказали, что если бы она была на дюйм ближе к его сердцу, это убило бы его немедленно. Я была рада это слышать, чего бы это ни стоило, но он еще не выкарабкался, ни в каком смысле.

Синклер был в коме и ему было трудно дышать. К нему были прикреплены всевозможные трубки, и он был на жизнеобеспечении. Я не могла поверить, что шутила с ним только этим утром, таким легкомысленным и беззаботным, говорила ему, что он не может получить меня. Я надеялась, что он не подумал, что это означает, будто мне было все равно.

Я очень переживала. Правда. Он был моим другом, парнем, которому я доверяла свою жизнь — жизнь, которой бы не было, если бы Люк не спас меня.

Я все еще думала об этом. Человек вскочил на дорогу, чтобы спасти меня от машины, которая собиралась сбить меня и убить. Тогда люди в этой машине застрелили Синклера.

Какой чертов день. Все эти действия, в одно время. Монтгомери сбежал. Я не вернулась в отдел, чтобы посмотреть, есть ли какие-либо обновления, потому что я просто сидела в больнице. Я не могла уйти.

Семья Синклера была… ну, он был немного похож на меня в том смысле, что у него действительно не было семьи. Он был парнем, который оставил прошлое, полное дерьма, чтобы начать новую жизнь для себя. Его родители были безрассудными пьяницами и наркоманами, которые не заботились о нем. Как и я, он был единственным ребенком, и у него не было двоюродных братьев, тетушек или дядей.

Оружие — у меня был один пистолет, но я ненавидела оружие. Оно может в одиночку изменить жизнь людей. Моя мама, мой дядя Антонио и мой двоюродный брат Бернардо — все были отобраны у меня из-за оружия, и теперь Синклер был в коме из-за стрельбы из машины.

Мне напомнили об этом времени спустя годы. Это было так давно, но мне всегда казалось, что это случилось только вчера, когда я пробудилась от звонка. Это было грубое пробуждение, которое показало правду лжи, которая составляла мою жизнь.

Антонио и Бернардо умерли сначала, потом мама. Слишком многое случилось за короткий промежуток времени, но для этого была причина — преступная жизнь. Этого следовало ожидать от жизни в семье бандитов, и не в простой семье бандитов.

Неизвестная жизнь для меня уже более семнадцати лет, я была частью одной из самых ужасных преступных семей в Чикаго и окрестностях, и мой отец, мой настоящий отец, был Дон.

Рафаэль Росси.

Он был моим отцом, боссом мафии. В истинном стиле крёстного отца он был безжалостным, таким человеком, который никогда не простит и никогда не забудет. Это был второй раз за один день, когда я думала о нем, это было больше раз, за какое-то время.

Дверь открылась, и вошел Люк, держа в руках две чашки Starbucks. Он ходил за кофе. Я думаю, что выпила уже шесть чашек с момента прибытия.

Его взгляд упал на Синклера, отсканировал мониторы и затем бросился обратно ко

мне.

— Извини, я задержался. У них в кафе не было чая, которого я хотел.

— Чай?

— Чай из ромашек, для тебя. Он подошел и протянул мне чашку.

Я взяла его, но посмотрела на него прищуренными глазами. — Ты принес мне ромашковый чай?

Какой парень приносит ромашковый чай?

— Чтобы расслабить тебя.

Я просто уставилась на него. — Кофе не дал бы мне уснуть.

— Тебе не нужно больше бодрствовать. Сейчас почти девять тридцать.

Я в шоке расширила глаза, не осознавая, что уже так поздно. Мы действительно пробыли там весь день.

Мы… Люк и я.

Учитывая, насколько искренне, по-настоящему грубой я была с ним ранее, я была удивлена, что он не только рискнул спасти меня, но и остался со мной. Он не знал нас, ни меня, ни Синклера. Ему не нужно было делать то, что он сделал сегодня.

— Я все же должна выпить кофе. Мне нужно бодрствовать.

— Тебе нужно идти домой. Он кивнул. — Ты в шоке, и тебе нужен отдых. Кроме того, ты сама поранилась. Он указал на мою голову.

Я сильно ударилась головой, но об этом не стоило кричать, учитывая, что могло случиться со мной и что случилось с Синклером.

— Я в порядке. Мне потребовалось время, чтобы взглянуть в яркие голубые глаза Люка. Он только стоял вдали от меня. Кроме того, когда он схватил меня, чтобы оттолкнуть с пути мчащейся машины, в этот момент мы были ближе всего.

— Спасибо. Я еще не сказала это. Когда его брови слегка приподнялись, я подумала, что должна уточнить. — Спасибо за то, что спас меня.

— Напарники, верно?

Я выдержала его взгляд, затем отвернулась. У меня не было возможности позвонить Максу или отправить ему сообщение. День был слишком напряженным.

— Наверное. Хотя он и спас меня, но я не хотела, чтобы он был моим напарником. Такое ощущение, что Макс никогда не вернется.

С Синклером в таком состоянии и Максом далеко, практически половина нашей команды вышла из строя. Осталась я, Джефферсон и Холлоуэй. Они целый день проводили расследование, пытаясь отследить стрелков. Я понимала, что тот, кто заменит Макса, не должен меня беспокоить, но это меня беспокоило.

— Это не значит, что ты мне нравишься, — добавила я, просто чтобы прояснить ситуацию.

Гладкая полуулыбка скользнула по его губам, и я почувствовала себя ужасно, подумав, что это сексуально. Я не должна была думать о чем-то подобном, пока мы были в такой ситуации.

— Не дай Бог. Он сел в кресло рядом со мной. — Пей чай, и я отвезу тебя домой.

— Тебе не нужно этого делать.

— Кто-то должен убедиться, что ты благополучно вернулась домой — кто-то, как я.

— Я могу позаботиться о себе, — ответила я, не желая, чтобы он увидел, что меня потрясло то, что произошло. Я никогда не нуждалась ни в ком, и парни вроде бы просто предоставляли себя мне, потому что я была почти такой же мачо, как и они.

На данный момент, однако, я не чувствовала себя такой сильной.

— Мы все можем позаботиться о себе, но время от времени не повредит, чтобы кто-то присматривал за тобой.

Я сжала губы. — Я остаюсь. У Синклера нет семьи, и парни не увидят его до завтра.

Часы посещения закончились час назад, но я догадалась, поскольку Люк и я уже были там, и, учитывая обстоятельства, персонал больницы позволил нам остаться.

— Тебе надо отдохнуть.

— С ним может случиться что-то плохое, и меня здесь не будет.

— Он выглядит лучше, — отметил он.

Интересно, как, черт возьми, он мог так сказать? Синклер находился в коме, лежал перед нами на кровати, лечился от огнестрельного ранения и обширной операции. В его виде не было никаких улучшений.

— Что заставляет тебя думать так? Я должна была знать.

— Его жизненно важные органы. Все значительно улучшилось с тех пор, как он вернулся с операции.

В моем беспокойном состоянии все цифры на мониторе смешались, и я не смогла сосредоточиться ни на одном из показателей.

— Ты так думаешь?

Он перевел взгляд с меня на Синклера. — Определенно. Он будет в порядке, будет слабым и совершенно не в себе, да, но я верю, что он выйдет из комы. Пережить ранение, это может сказаться на тебе.

— В тебя когда-нибудь стреляли?

Он усмехнулся и вздохнул. — Да, стреляли. Я предполагаю, что в тебя нет.

— Меня подстрелили, когда я была в пуленепробиваемом жилете. Это была пуля мошенника во время рейда. Я сломала ребро, но это было все. Когда пуля попала в меня, она свалила меня и вырубила, и боль, пронзившая меня после того, как я пришла в себя, была самой мучительной, которую я когда-либо испытывала в своей жизни.

— Ты счастливица. Давай. Пей чай, и мы пойдем.

Я все еще не была уверена в том, чтобы уйти и позволить Люку отвезти меня домой, но, поскольку это, вероятно, было хорошей идеей, я согласилась.

Когда я потягивала чай, мы молчали, и мне стало легче.

Когда мы встали, чтобы уйти, было уже почти десять. Монитор Синклера показал более сильное сердцебиение, и его кровяное давление стабилизировалось на уровне девяноста на шестьдесят. Все они были хорошими знаками. Я просто хотела, чтобы он проснулся.

Я поцеловала его в лоб и осмотрела его в последний раз, прежде чем мы отправились. Я не привыкла видеть его таким безжизненным, его кожа была холодной и липкой. Я действительно надеялась, что он будет в порядке и справится с этим.

Через несколько минут мы были на стоянке. Я ранее приехала в больницу на машине скорой помощи с Синклером, пока Люк ехал сюда.

Я расширила глаза, когда он привел меня к стильному рубиново-красному Ferrari, который был совершенно гладким по дизайну. Я не знала никого, у кого была такая машина или что-нибудь подобное. Она подходила ему, по стилю и гладкости. Она соответствовала тому, как он шел и приподносил себя.

Он был не совсем коп, и уж точно не тот, к которому я привыкла. Когда мы добрались до машины, он придержал дверь открытой для меня, жест, который обычно терялся для меня.

— Спасибо. Я опустилась в мягкую кожу сиденья, а он прыгнул в сторону водителя.

— Какой твой адрес? Он включил свою навигационную систему.

— Двадцать Черри Блоссом Роуд, Пасифик Хайтс.

— Круто. Он набрал его и включил передачу.

Тишина заполнила пространство между нами на несколько долгих мгновений. Я ненавидела неловкое молчание и вождение с кем-то, кого я не знала. Сейчас было и то и другое. Я искала в моем мозгу темы для разговора и придумала введение, которое, вероятно, следовало бы сделать сегодня утром, когда мы впервые встретились.

— Откуда ты? — спросила я.

Он посмотрел на меня, отводя взгляд от дороги. — Чикаго.

— Оу. По привычке я не сказала, что я тоже оттуда. Люди думали, что я родилась и выросла в Лос-Анджелесе, и я использовала эту историю. — как долго ты в Лос-Анджелесе?

— Недолго. Я приехал посмотреть, в чем же заключается волнение этого города, моя личная миссия.

— Тут не так интересно.

Я думала, что Лос-Анджелес был захватывающим в один момент моей жизни. Он также был далеко, далеко от моего отца. Это было то, что мне было нужно, но я скучала по более медленному темпу Чикаго. Он был тем, что я называла управляемый, все еще быстрый, но в Лос-Анджелесе казалось, что ты должен продолжать идти без остановок. Всегда было что-то, что могло держать меня в напряжении.

— Нет? Сегодня был волнительный день, если ты коп.

Так и было. Я просто хотела, чтобы Синклер не принял удар.

— Сегодня был…, - мой голос замолчал. Я не знала, что сказать об этом дне.

Он посмотрел на меня. — был день полон событий, — он дополнил. — Как ты думаешь, что случилось?

— Я не уверена. Вещи были сумасшедшими в последнее время. Монтгомери должен был стать главным лидером в нашем расследовании.

— Вот почему ему помогли сбежать.

Я даже не знала, где мы начнем искать его снова, потому что теперь он имел преимущество, зная, что мы преследуем его.

— Я знаю парня, которого я собираюсь проверить. Он мой информатор. Коул был парнем, на которого я часто полагаюсь. Он был бывшим наркоманом, изменившим свою жизнь, и его предыдущая зависимость означала, что он путешествовал в подпольных кругах, которые были мне полезны. Именно он рассказал мне о хризантеме, новой смеси наркотиков на улицах, и поднял мои подозрения.

— Может, мы могли бы поговорить с ним завтра?

— Нет, нет никаких нас. Ты не можешь пойти. Я покачала головой.

— Почему нет?

— Он знает меня и Макса. Новый человек заставит его слишком беспокоиться.

— Я подожду в машине.

— Нет, ты не можешь просто приехать.

— Иисус, это так всегда будет?

— Да. Я уставилась на профиль его лица. — Ты только что пришел сюда. Ты ничего не знаешь.

— Хорошо, Амелия.

Это был первый раз, когда он произнес мое имя. Все это время, в течение дня, он не обращался ко мне, и почему он думал, что должен звать меня Амелия, когда слышал, что все зовут меня Тейлор?

— Тейлор, так все остальные, зовут меня, — поправила я.

— Нет, — ответил он, к моему удивлению.

— Нет к чему?

— Я не буду называть тебя Тейлор.

— Почему? Это было странно. — Обычно ты не опровергаешь чье-то имя, когда тебе говорят, чтобы его как-то называли.

Он хихикнул, и звук отразился на мне, согревая мои внутренности.

— Я решил, что хочу звать тебя Амелия.

— Но все на работе зовут меня Тейлор.

— Поскольку я новичок, я позволю себе отличиться от всех остальных.

Я просто закатила глаза на него. Я не собиралась сидеть там, споря о чем-то столь бессмысленном, раздражающем.

— Хорошо, Люк, — сказала я, подчеркивая его имя.

— Отлично, Амелия.

Возможно, то, как он это сказал, своим голосом, задерживающимся на каждом слоге, как нежная ласка, было немного более интимней, чем мне нравилось. Краем глаза я заметила, что он смотрит на меня, но я продолжала смотреть вперед.

Мы подъехали к моему дому через час, и случилось самое странное. Я обнаружила, что осматриваю тени у переулка, который вел к следующей улице и по сторонам дома. В комнате Джиджи горел свет, но это не значит, что она дома — у нее была привычка оставлять свет включенным.

Люди в машине ранее… они ждали меня и Синклера, ждали, чтобы убить нас. Очевидно, они были в сговоре с теми, кто помог Монтгомери сбежать, но это были люди которые-ждали-чтобы-убить-меня, и это действительно тревожило меня.

Я была полицейским уже шесть лет, пришла на службу сразу после колледжа. Я быстро поднялась по карьерной лестнице и сделала себе имя, которое набралось сил. Тем не менее, это была сила, которую я не чувствовала в данный момент. Что если кто-то, кто был в машине, узнал, где я живу, и ждал, чтобы закончить работу?

— Спасибо, за то, что подбросил, — сказала я Люку, вздохнув, пытаясь собраться.

Я вышла из машины, готовая поторопиться и как можно быстрее войти в мой дом, но Люк тоже выскочил и взял меня за руку, чтобы остановить меня.

— Не так быстро. Он оглянулся, затем его взгляд остановился на мне. Под уличным освещением эти ярко-голубые глаза приобрели лазурный цвет, который напомнил мне последние остатки сумеречного неба. — Позволь мне проверить место.

Хотела бы я, чтобы он этого не говорил, потому что, как ни крути, это подогревало мои страхи.

— Зачем? Я притворилась, что понятия не имела, почему он это предложил. Я не стала параноиком. Я никогда не была, и я не хотела становиться сейчас.

— Убедиться, что здесь безопасно.

— Конечно, безопасно. Почему нет? Они не знают, где я живу.

— Конечно. Если бы ты действительно верила в это, ты бы не проверяла всё, как сейчас.

Прежде чем я смогла возразить, он начал подниматься по моей дорожке. Он бесстрашно обошел дом с задней стороны, и я поднялась по ступенькам, ведущим к крыльцу, и стала ждать его. Он вышел из тени мгновениями позже.

— У меня здесь всё в порядке, — сказала я ему, не желая, чтобы он вошел внутрь.

— Я также проверю изнутри. Он строго посмотрел на меня, и, поскольку я слишком устала, чтобы спорить, я открыла дверь, и мы оба вошли.

Я стояла в коридоре, пока он проверял внизу. Затем он поднялся наверх, и я услышала, как одна из дверей открылась и закрылась. Мгновение спустя Джиджи побежала вниз по лестнице в своем пушистом розовом халате с полотенцем, обмотанным вокруг ее волос.

— Амелия, почему в это время ночи в нашем доме бродит великолепный мужчина? Она хихикнула, ярко-карие глаза озорно смотрели на меня. Я должна была позвонить ей раньше, чтобы хотя бы рассказать ей, что произошло, но, как и в случае с Максом, я не смогла сделать это. — Пожалуйста, скажи мне, что ты сломаешь своё заклятье засухи.

Конечно, Люк выбрал этот момент, чтобы вернуться вниз по лестнице.

— Джиджи.

— Нет. Она подняла палец, заставляя меня замолчать. — Мне все равно, кто он. Он определенно достоиный скачек.

— Джиджи, ради любви Бога, заткнись. Я вздрогнула, чувствуя, как мои щеки вспыхивают от того, что, как я знала, будет багровым на моей бледной коже.

При звуке смеха Люка она расширила глаза и приобрела тот вид оленя при свете фар. Она обернулась, когда он спустился по лестнице.

Я заметила, как неуместно он выглядел в нашем очень женственном доме, у которого над дверной аркой росли розовые розы. Мне потребовалась целая вечность, чтобы заставить их вырасти, и вместе, Джиджи и я, поддерживали их.

— Никогда раньше такого не слышал — достойный скачек, — сказал Люк со смехом.

— Джиджи, это Люк, мой напарник, пока Макс не вернется. Я представила их, чтобы спасти нас от дальнейшего смущения. Джиджи была тем человеком, который не думал, прежде чем заговорить.

— Здравствуй. Уже поздно, и я говорю странные вещи в этот час. Джиджи покраснела.

— Точно, — ответил Люк, снова делая эту полуулыбку. — Место выглядит чистым. Поспи. Я заеду за тобой в девять.

— Тебе не нужно этого делать. Я бы просто взяла такси.

— И все же я заеду. Он усмехнулся и направился к двери.

— Не думай, что из-за этого ты внезапно мне понравишься. По правде говоря, в нем не было ничего, что бы не нравилось. Я просто терпеть не могла иметь другого напарника, вместо Макса.

Он обернулся и медленно посмотрел на меня, позволяя своим глазам бродить по моему телу. Выражение его лица потянуло меня в себя, в места расположенные глубоко внутри, где я держала поводок, место, где я хранила свои эмоции.

— Не дай Бог. Он подмигнул мне и вышел через дверь.

Глава 5

Люк

Какой действительно испорченный день.

Господи, клянусь, Рафаэль заставлял меня работать сверхурочно.

Почему это не мог быть какой-то брак по договоренности, когда я нашел бы избалованную принцессу, которая любила бы ходить по магазинам? Кто-то, кто просто любила бы деньги и была бы довольна несколькими хорошими сумочками и походами в спа?

Даже кто-то вроде Марии, официантки с большими сиськами, с которой я виделся время от времени в течение прошлого года. Она жила, чтобы доставлять мне удовольствие, и делала все, что я от нее хотел.

Я вздохнул, опустился на кровать и погрузился в мягкость подушек.

Нет, я бы ненавидел избалованную принцессу, и, как бы ни было легко с Марией, она была только для веселья. Я бы не хотел её тоже.

Мисс Большой Разговор, я могу позаботиться о себе сама, называй меня Тейлор была той, кого я бы назвал типом женщины, которая подходила для меня. Она была вызовом, сложным человеком, потому что она могла позаботиться о себе в большинстве ситуаций. Мне нравилось, что она жесткая и, вероятно, справилась бы сама, но это не обманывало меня ни на секунду.

Я знал женщин. Вне зависимости от того были они сильные или нет, я чувствовал, что иногда женщине нужно знать, что ей не всегда нужно заботиться о себе. Вот почему я проверил дом для нее и проверил ее тоже.

Конечно, с избалованной принцессой было бы легче, но Амелия была желанной женщиной. Даже если бы я хотел возразить против сумасшествия первого дня, я уже видел эту ее задницу и эти сиськи.

Черт, этих активов было достаточно, чтобы любой мужчина возвращался снова и снова. Я бы все равно преследовал ее, даже без награды за контроль над многомиллиардным бизнесом, которым занимался Рафаэль.

Хотя я скучал по своему миру. Там было проще чем здесь.

Как и все, что связано с Синклером, например. В моем мире у нас уже были бы перестрелки в машине. Их просто уже бы не было. Для меня это было медленно, но будет и дальше медленно, если я хочу получить то, что хочу.

Рафаэль хорошо управлял своим бизнесом. Недвижимость для него была выгодна, как коммерческая, так и жилая. С коммерческой стороны было легче сосчитать предприятия, которые не принадлежали ему, чем сосчитать те, которые были его, а владение и контроль позволили легко фильтровать грязные деньги.

Если бы были какие-либо недостатки, я или Клавдий позаботились бы о них, и под недостатками я подразумевал тех, кто хотел наступить на наш газон и усложнить нам жизнь.

Рафаэль и другие преступные семьи жили вместе в неких симбиотических отношениях. Большинство из них понимали свое место в схеме вещей, но некоторые не понимали. Сальваторе были одной семьёй, Фонтаны — другой, но Романо были парнями, за которыми мне приходилось следить.

Бен Романо и его ребята были, вероятно, единственными парнями, которые могли сравниться с нами не по богатству, а по мудрости и тактике, хотя я должен был признать, что они играли грязно — по-настоящему грязно. Они не просто убили парня; они отрезали ему яйца и оставили их в его руках, чтобы его любимые смогли найти.

Я ненавидел смерть и старался ее избежать. Это была моя натура. Глупо, я пытался жить по этому принципу, но он не всегда работал для меня.

Убить или быть убитым. Это был наш закон.

С этой мыслью я перевернулся на бок и закрыл глаза, засыпая, и мне показалось, что я только сделал это, когда первые лучи солнечного света пролились через окно, и мой дверной звонок зазвонил. В квартире в пентхаусе звук обычно эхом разносился по всему дому.

Я знал, что это Морис, моя правая рука и лучший друг. Он был для меня таким же другом, как мой отец для Рафаэля, и он был единственной просьбой, которую я попросил перед тем, как приехать на эту миссию. Я знал, что получить Амелию будет простой задачей, и Морис был тем, на кого я мог положился.

Я открыл дверь, едва открыв глаза.

— Мужик, ты выглядишь как дерьмо. Ты один или тебе удалось обезопасить принцессу? Его большие карие глаза прояснились, когда он с интересом посмотрел через мое плечо.

— Нет такой удачи. Я мягко улыбнулся.

— В самом деле? Он посмотрел на меня с недоверием, когда вошел внутрь.

— Её будет не так легко заполучить.

— Разве ты не использовал тот модный одеколон, который я купил тебе, босс? Он ухмыльнулся.

— Не называй меня так.

Мы сели напротив друг друга на диван.

— Я просто проверял. Морис усмехнулся.

— Нет, ты не называешь меня боссом. Я вздохнул.

Прядь его густых черных волос упала ему на глаза, и он убрал её. Они были стильно уложены, как будто он собирался на вечеринку. Он всегда выглядел превосходно, независимо от времени суток.

Было семь утра.

Как было уже семь? Мне казалось, что я только что вошел.

Если бы я был дома, я бы остался, но если приманка от Рафаэля не побуждала меня достаточно, то зов женщины побудил.

— Что с тобой? У тебя такой взгляд. Морис улыбнулся. Мы слишком долго дружили, чтобы я мог что-то скрыть от парня.

— Вчера было проклятое шоу. Вчера всё свалилось на меня. Я рассказал ему о том, что случилось. Когда я закончил, он наклонился вперед и положил локти на колени, выглядя разбитым.

— Это какой-то запутанный день, чувак. Он прикусил губу. — Также немного странный.

Немного странный?

Я не знал, был ли это лучший способ выразить это.

— Морис, то, что произошло вчера, было далеко не совсем странным.

— Что ты думаешь?

— Не уверен, что информатор ничего не собрал.

По дороге в больницу я позвонил своему контактному лицу, тому же парню, который передал мне файлы об Амелии. Он был частью секретного отряда Рафаэля. Я знал человека по его номеру, а не по имени. Он не мог многое сделать без номера лицензии. Он просканировал камеру видеонаблюдения в районе Седана, но камеры не улавливали номера, и, поскольку окна были затемнены, лиц тоже не было видно.

Странно было то, что все это произошло в мой первый настоящий день на работе.

— Ну, по крайней мере, ты заставил ее доверять тебе, — указал Морис.

Это определенно не ускользнуло от меня. До тех пор, пока я не спас Амелию, женщина была одержима ненавистью ко мне. То, что я сделал, сломало массивную стену.

— Большая победа для меня.

— Какая она? В его темных глазах мелькнуло зло.

Когда я вспомнил образ Амелии, я не мог удержаться от улыбки. Мне вспомнились длинные шелковистые черные волосы и теплые карие глаза, которые выглядели как смесь шоколада и меда. Прибавьте к ней идеальное тело, и я не мог дождаться, чтобы взять ее в свои руки.

Несмотря на все это, это была самая сложная часть — заполучить её для себя. Все остальное было легко.

— Она прекрасна.

Это задание, заставить ее согласиться выйти за меня замуж и вернуться в загон, снова пришло мне в голову. Рафаэль знал, что он делал. Он выбрал меня по какой-то причине, и если бы он думал, что я не смогу с этим справиться, он бы не сделал запрос.

У каждого было что-то, что могло заставить их совершить какой-то поступок вне зависимости того, что они обычно делали, сделать что-то достаточно сильное, согласиться на что угодно. Я должен был выяснить, что для неё было важным и использовать это.

— Я не могу поверить, что он скрывал ее все эти годы, — заявил я, поднося руку к подбородку.

— Деньги и власть. Морис кивнул. — Много денег и власти. Эй, как насчет того, чтобы проверить эту банду в нашем стиле? Мне было скучно вчера, и я ненавижу свою квартиру. Я не понимаю, почему мы не можем жить вместе. Посмотри на это место. Тут достаточно места.

Я покачал головой на него. Конечно, тут было много места. Если была одна вещь, которую я любил, это было мое пространство. Я бы не совершил еще раз ошибку, согласившись жить опять с Морисом. Парень был шлюхой-пьяницей, поэтому, если бы он не терял сознание где-нибудь в пьяном виде, у него было бы множество женщин по его требованию. Добавьте это к его безумным диковинным идеям, и мы столкнемся, как огонь и лед.

Он мог быть серьезным, когда я нуждался в нем, и был абсолютным технологом, который мог взломать любую систему, но что касается совместной жизни, это был трудный вопрос. Кроме того, я сомневался, что он ненавидел свою квартиру. Здесь было что-то еще.

— Морис, либо ты найдешь место, которое тебе больше подходит, либо ты занимаешься своей квартирой. Я не буду терпеть тебя здесь дольше, чем нужно.

Он нахмурился.

— Это пентхаус, не так ли? Я спросил. Я был бы готов поспорить, что он встретил какую-то женщину и хотел произвести на нее впечатление своим местом.

— Попался, но давай, Люк. Лос-Анджелес и я, как две вещи, которые не связаны. Вода и масло, или гнилая рыба и еще гнилая рыба. Меня не устраивает пребывание в этом месте. Мы могли бы быть великолепны вместе.

— О Боже, ты разбиваешь мне сердце. Я улыбнулся и приложил руку к моему сердцу. — Извини, приятель, смирись. Я уверен, что убил бы тебя, если бы мы когда-нибудь снова жили вместе. В прошлый раз было достаточно плохих воспоминаний, чтобы больше никогда не повторять эту ошибку.

Он закатил глаза на меня и вздохнул. — В порядке. Хорошо. Как ты думаешь, сколько времени это займет?

Черт, если бы я знал ответ на этот вопрос.

— Как ты можешь спрашивать меня об этом? Что я должен сделать, перекинуть ее через плечо и утащить ее с ногами и криками в стиле пещерного человека?

— Клянусь, ты делал так однажды. Он посмеялся.

— Не могу сделать это с ней. Это должно… Я собирался сказать, должно произойти естественно, но в этой ситуации не было ничего естественного. Я был здесь, в Лос-Анджелесе, чтобы найти женщину, которая возненавидела бы меня, если бы узнала, почему я здесь. Если она хотела покинуть мой образ жизни и не удосужилась вернуться, это что-то значило.

Я сомневался, что она знала, как болен Рафаэль, и если бы она знала, я не был уверен, что ей не все равно. Я мог только удивляться тому, что, должно быть, произошло между ними, что она ушла, сменила имя и стала кем-то другим, и никогда не оглядывалась назад.

Она стала Амелией Тейлор и настояла, чтобы я звал ее Тейлор, как и все остальные. Я отказался, потому что это было не ее имя, и потому что Амелия была более личным. Поскольку я так и шел, я решил, что по крайней мере воспользуюсь этим.

— Это к чему? Морис подтолкнул, ожидая, что я продолжу.

— Я просто должен заставить ее согласиться.

— Рафе дает тебе какие-нибудь советы?

— Один. Я поднял палец.

— Какой? Он улыбнулся.

— Он сказал стараться не быть собой.

— Ты облажаешься. Он засмеялся и покачал головой.

Я надеялся, что нет.

Я чертовски надеялся, что, черт возьми, нет. Я не хотел, чтобы мой шанс отняли у меня, прежде чем я действительно облажаюсь.

Хотя я мог видеть его точку зрения.

Амелия

В другой жизни я была бы классической балериной.

Все началось, когда мне было пять лет, и мой отец привел меня на мой первый урок в балетном классе. Мама проводила целый день со своими подругами, и он не знал, что со мной делать.

Это было то, что он сказал мне несколько лет спустя. Это была шутка, которую мы разделили между нами, потому что все началось случайно. Он сказал, что пошел в общественный центр, и единственные уроки, которые у них были это балет и доджбол. Поскольку я уже была в розовом, он повел на балет.

Я восприняла это так, как будто меня создали для танцец, как будто Бог потратил время на то, чтобы создать мое тело для каждого движения. Мой талант был признан очень быстро, и для меня музыка, движение и я были одним и тем же существом. Музыка коснулась моей души, и мой танец был её выражением.

Эта часть никогда не покидала меня, даже после всего этого времени. Я слышала музыку, она доходила до моей души, и что-то зажигалось, но после этого ничего не происходило. Эта часть меня умерла, когда мою мать убили.

Мертва… Я думала, что это был лучший способ выразить то чем это было, потому что рана в моей душе никогда не заживала. Тем не менее, всякий раз, когда я слышала музыку, которая затрагивала мое сердце, всегда что-то зажигалось.

Теперь я лежала в постели и слушала слабую мелодию Медитации Таиса. Джиджи играла внизу.

Еще в колледже мы играли классическую музыку, чтобы успокоить себя. Я никогда не говорила ей о своей любви к танцам, или, скорее, о своей одержимости. Но она бы быстро догадалась, что музыка много значит для меня.

Джиджи была художником. Её музыка вдохновляла на творчество и успокаивала ее, когда она была обеспокоена. Сейчас она работала в художественной галерее и все еще играла музыку в творческих целях, но у меня сложилось ощущение, что сегодня утром это было скорее для спокойствия.

Прошлой ночью, когда я рассказала ей о случившемся, она плохо восприняла это. Моя лучшая подруга, которая была для меня семьей, сломалась, когда я сказала ей, что чуть не умерла, а Синклер находился в больнице в коме. Вина нахлынула на меня, когда я смотрела, как она плачет, и та же самая вина теперь взяла меня.

Это заставило меня задуматься о жизни и о том, как изменилась моя жизнь, как я стала полицейским и почему я отвернулась от танцев… как я чуть не потеряла друга, который много для меня значил.

Я собиралась увидеть Синклера, прежде чем приступить к работе. Я должна была, и как только я доберусь до работы, я вложу всю душу в поиск ублюдков, которые в него стреляли.

Это было все, что я могла сделать.

Я посмотрела на часы на стене. Было семь тридцать, все еще довольно рано, но достаточно поздно, чтобы начать думать о том, что пора собираться и готовиться.

Я встала с кровати, решив, что так лучше. Я уже потратила слишком много времени на размышления, поэтому я приготовилась и спустилась вниз, чтобы встретиться с Джиджи.

— Здравствуй. Джиджи вздохнула, когда я вошла на кухню.

— Эй, ты в порядке? Я улыбнулась улыбкой, которую я не совсем почувствовала, но подумала, что должна хотя бы попытаться для нее.

— Нет, я не могу сказать, что я в порядке, но да ладно. Она выпрямилась, пожав плечами.

Я заметила серьезный взгляд моей лучшей подруги. Ее зеленые глаза были опухшими и все еще имели следы красного цвета от крика прошлой ночью. Весь ее вид в бесформенном сером халате, который она носила, контрастировал с сиянием, которое обычно она излучала в этот час.

Взгляд был потерян так же, как я до сих пор чувствовала.

— Как насчет тебя? Как ты себя чувствуешь?

Я не была точно уверена, как на это ответить. Обычно, когда я была полностью взбешена, я бы сказала, что я жива, но сегодня требуется больше такта.

— Я в порядке. Это был лучший ответ. — Это выглядит потрясающе. Я указала на пир, который она приготовила, все разложив на столе для завтрака.

Она предложила легкую улыбку. — Это блюдо я рада, что ты не умерла.

— Спасибо. Я снова улыбнулась, но на этот раз это было еще более вынужденно.

Когда я села, она принесла две кружки своего особенного кофе, и аромат лесного ореха щекотал мой нос, когда она поставила мой передо мной. Благодарный глоток подтвердил, что она добавила сироп фундука с оттенком корицы — совершенство в чашке.

— Фантастический вкус. Большое спасибо. Мне нравится этот кофе. Я была действительно благодарна.

— Я рада. Она села напротив меня, и мы начали наш выбор блюд, которые она приготовила: колбасы, бекон, три вида яиц, картофель кубиками и блины. Это напомнило мне о завтраке, который моя мама готовила в рождественское утро.

Я наблюдала и заметила серьезный взгляд, который внезапно наполнил ее лицо, когда в ее тарелку больше не помещалась пища. Взгляд сказал мне точно, что она собиралась сказать, прежде чем она даже заговорила.

— Все становится очень сложным, Амелия. В прошлый раз я испугалась.

Она имела в виду перестрелку в торговом центре несколько месяцев назад. Это было абсолютно страшно, даже для меня, возможно, хуже, чем когда меня застрелили, потому что это произошло на складе, где помещение было не таким открытым, как торговый центр, и мне не пришлось беспокоиться о гибели невинных людей.

— Я знаю. Я ровно вздохнула и сложила руки.

— Ненавижу, не поддерживать тебя и быть негативной, особенно когда я знаю, что ты любишь свою работу, но трудно оставаться в стороне и наблюдать за всей этой опасностью. Это было близко, Амелия. Ты могла умереть.

Я не думала, что смогу чувствовать себя хуже, чем сейчас, но я ошибалась. Когда она вытерла слезу, я рухнула.

— Мне жаль.

— Я знаю и знаю, что опасность связана с работой. Просто трудно дожидаться того дня, когда я услышу, что с тобой что-то случилось. Я буду опустошена, и можешь ли ты представить, как будет чувствовать себя твой отец?

Мой отец…

Еще один день, другой день, но было еще одно напоминание о моем отце.

Джиджи и я жили вместе годами. Мне удалось оправдать его отсутствие в моей жизни, сказав ей, что мы не ладили, и это было, по крайней мере, наполовину правдой. Я много лгала, что было ужасно, и я сделала вид, будто пошла навестить его, когда мне представилась такая возможность. Эта ложь пришла после того, как она причитала о том, как плохо злопамятствовать против наших родителей.

Я встречалась с ее мамой несколько раз, и это было время, когда важность семьи поразила меня сильнее всего.

Я обдумывала ее вопрос, зная, что, скорее всего, мой отец огорчится, если узнает, что со мной случилось что-то плохое.

— Я полицейский, Джиджи. Риск — это часть работы. Я знаю, что ты чувствуешь, потому что я тоже так чувствую, но я осознаю, что со мной может что-то случиться в любой момент. Это просто часть работы.

Очередная ложь. Какой бы жесткой я ни была, я ничего не осознавала, и, честно говоря, предыдущий день выбил меня из игры. Она была права — это было близко. Я бы не сидела здесь, если бы не Люк, и это не устраивало меня.

— Говори, что хочешь, но я знаю, что ты не можешь быть в порядке после возможной смерти. Посмотри на Синклера. Джиджи покачала головой. — Как ты думаешь, он в порядке с этим? Ее взгляд стал острым.

— Нет, я так не думаю.

— Я даже не могу сказать тебе быть осторожной, потому что я знаю, что ты и так пытаешься быть осторожной.

Я протянула руку через стол и взяла ее руки в свои. — Но я могу обещать быть очень осторожной.

На что она улыбнулась. — Ты лучшая, Амелия Тейлор. Ты мой лучший друг. Никто не получит меня так, как ты — никто. Никто не поймет, если я скажу что-то вроде: «Звезды показывают, что удача ждет вместе с надеждой и возможностью».

Я засмеялась. — Нет, не поймут. Ты бросала свои руны? Лучше придерживаться того, что она любила.

— Ну, после того, как ты вчера ударила меня новостями, я сверилась со своими картами.

Ее карты были картами Таро, которые были переданы ей от ее прапрабабушки, которая была главой семьи Козловых, одного из самых влиятельных цыганских кланов — или так утверждал Джиджи. Сила духовного гадания и предсказания была велика с ними.

Я не верила ни во что из этого, но я уважала ее убеждения.

— И они сказали тебе, что меня ждут удача, надежда и возможность? Я расширила свою улыбку.

— Нет, это было безрезультатно, поэтому я волнуюсь. Карты никогда не бывают безрезультатными, но это, вероятно, означает, что твое будущее меняется, превращаясь в нечто иное.

Конечно.

— По крайней мере, у меня есть будущее, правда? Я пожала ей плечо и ослепительно улыбнулась.

Ее ответ был прерван дверным звонком. Иногда Синклер останавливался перед работой с выпечкой для нас, но я знала, что это был не он. Когда я подумала о том, кто это может быть, мои щеки покраснели.

Люк. Он настоял на том, чтобы забрать меня.

— Детектив Великолепный. Джиджи засияла. — Иди, открой дверь. Она махнула рукой на меня.

Я нахмурилась и встала, решив, что пойду.

Я ненавидела нервы, которые танцевали в моем теле, когда я открыла дверь и увидела Люка, стоящего там. Улыбка, которая расползлась по его чувственным губам, сразу же дала мне мысли, которых я определенно не должна была иметь. Это была улыбка, которая содержала невысказанные обещания греха — по крайней мере, это то, что я прочитала из нее.

— Доброе утро. Он усмехнулся, осматривая меня с интересом.

— Доброе. Я не поеду с тобой. Последнее, что мне было нужно, — это чувствовать себя такой горячей и обеспокоенной, становясь все более слабой перед моим партнером. На работе мы были на работе, и мне не нужно было говорить с ним ни о чем другом, кроме работы. Ехать одной в машине было другим делом.

— Я бы позволил себе не согласиться. Нет причин, по которым ты не должна ехать со мной. Я предложил, я здесь, и моя машина работает отлично».

— Это Ferrari — конечно, машина работает.

— Тебе не нравится машина? Хотя он прищурился, в нем был намек на озорство.

— Я этого не говорила. Я просто говорю, что это Ferrari. Я сложила руки под грудью, и моя кожа еще больше нагрелась, когда его взгляд упал на мой разрез, а затем поднялся обратно к моим глазам. Мне пришлось с трудом сглотнуть, чтобы очистить комок в горле.

— Я отвезу тебя на работу. Я подожду в машине, пока ты заберешь свои вещи.

— Мне нравится этот парень, Амелия, — сказал Джиджи позади меня.

Я посмотрела через плечо и увидела, какой довольной она выглядела.

— Доброе утро, мисс Джиджи, — коротко кивнул Люк, источая больше обаяния.

— Доброе утро, Люк. Теперь ты мне нравишься еще больше, потому что ты назвал меня мисс Джиджи. Проходи завтракать с нами. Прости манеры Амелии — она грубее, чем обычно в этот час.

Я нахмурилась на нее. — Я не грубая.

Да, на самом деле, я такая. Мне просто не нравилось, когда меня обзывали.

— Спасибо, но я бы не хотел навязываться. Люк улыбнулся и снова посмотрел на меня. Это был тот взгляд, который я видела за день до того, как все это дерьмо произошло, тот интересный взгляд. Это вызвало связь, которую я хотела игнорировать.

Это была химия.

— С какой стати ты так думаешь? Джиджи размышляла, подходя ближе. — Амелия сказала

мне, что случилось вчера, как ты спас ее жизнь. Самое меньшее, что мы можем сделать, это пригласить тебя присоединиться к нам на завтрак. Правильно, Амелия?

Я снова посмотрела на нее, увидела ее точку зрения, но также увидела, что она что-то замышляет.

— Да это правильно. Я глубоко вздохнула, снова посмотрела на Люка и заставила себя насильно улыбнуться. — Присоединяйся к нам на завтрак.

— Ты уверена, что хочешь этого? — он спросил.

— Да, я уверена, что хочу, чтобы ты это сделал, — ответила я, имитируя его акцент.

Он оглядел меня еще раз, затем последовала улыбка озорства и мерцание в его глазах.

Джиджи усмехнулась, когда он вошел внутрь.

За день до этого я знала, что от этого парня будут неприятности, но не о тех проблемах, на которых я должна сосредоточиться, таких как Монтгомери и его банда.

Как бы мне не хотелось это признавать даже себе, с его дерзкой улыбкой, пронзительными глазами и мгновенным пониманием того, как со мной обращаться, Люк был тем типом неприятностей, в которых я не хотела принимать участие.

Глава 6

Люк

Быть милым-это не по мне.

Я не был фальшивым или неискренним изначально; я просто не был полностью собой — или, скорее, для меня это было странно, потому что прошло некоторое время с тех пор, как я должен был казаться милым, в любом проявлении.

Единственной очевидной вещью для меня было состояние в миллион долларов, которое я ставил на кон, если не буду вести себя мило, и должен заметить, что Амелия начала влиять на меня также как и я начал влиять на нее.

Повышение уровня ссор определенно работает с ней. Настойчивость ее подруги тоже помогла, и все контакты с ней наладились.

Она мало говорила во время завтрака и почти ничего не говорила по дороге на работу. Мы остановились в больнице, чтобы увидеть Синклера, хотя ненадолго, поскольку время было не для посетителей, и это не помогло. Я наблюдал, как она впадала в депрессивное настроение, к которому я привык, так как сам хотел вернуться домой после того, как всё будет сделано, и мне ничего не оставалось, кроме как ждать.