Боюсь потерять

3

— Клив Метисон действительно был его прапрадедом, — сердито сообщила Ники, садясь за стол.

Во вторник после работы она поехала в местную библиотеку. То, что девушка там узнала, отнюдь не подняло ей настроения. Она была так уверена в том, что Кайл Метисон солгал… Теперь нельзя опровергнуть его слова, когда они напечатаны черным по белому!

— Великолепно, — с облегчением вздохнула Клэр, услышав новости. — Так ты нашла книгу о Кливе Метисоне?

— А-а, не совсем, — поморщилась Ники. — Я нашла книгу о Кайле Метисоне, — неохотно призналась она. — Вообще-то это была его книга об истории английской архитектуры, но на обложке я прочитала краткую биографию автора.

А еще там была фотография, сделанная несколько лет назад. На висках Кайла еще не было седых волос, а очки делали его похожим на ученого. И, по мнению Ники, эта фотография совсем не передавала характер мужчины:

— Он заинтересовался архитектурой из-за того, что его прапрадед был архитектором, — ворчливо процитировала Ники отрывок из биографии.

Подруга облегченно улыбнулась, но улыбка тут же сползла с ее лица, когда она увидела сердитый взгляд Ники.

— И все равно я ему не доверяю, — упрямо покачала головой та.

— Он тебе не нравится, — уточнила Клэр. — Не путай недоверие с неприязнью.

— Зачем такому, как он, даже на время переезжать в нашу глухую деревеньку? — задумчиво пробормотала Ники. На обложке также красовался весьма внушительный список его квалификаций и достижений в области истории архитектуры. Кайл был не просто образованным человеком, он был уважаемым специалистом в своей области…

— Но он уже все объяснил, — запротестовала Клэр, удивляясь ее воинственности. — Мистер Метисон проводит исследования для музея в Спрингфилде, и ему интересно осмотреть дом, — напомнила она. — Боже, Ники, я что-то не помню, чтобы ты так реагировала, когда год назад поблизости решил снять коттедж Том.

Ну и что! Ведь, если не принимать всерьез его настойчивые попытки затащить обеих девушек в постель, Тома вполне можно было считать безобидным. Чего не скажешь о Кайле Метисоне.

— Кстати, о Томе. — Клэр недовольно поморщилась. — Он сегодня звонил. Я попросила его зайти к нам попозже на обед. Нетти будет рада, — добавила она, прежде чем Ники успела высказать ей все, что думает о слишком частых визитах этого вольного художника.

Да, действительно. Нетти будет рада. Она считает, что с Томом весело. А так как он понятия не имел о том, кто она такая и, главное, кем была в прошлом, то Ники и Клэр могли не волноваться, когда он приходил.

Решение купить именно этот дом для детского сада далось им нелегко. Нетти жила в нем несколько лет назад. И некоторые местные жители все еще помнили об этом, включая Присциллу из магазина. Хотя она, как и остальные обитатели деревни, никогда не говорила «чужакам», что Нетти, бабушка Клэр, и Дженет Грант — одно и то же лицо.

Но, когда они искали помещение для детского сада, Клив хаус был как раз выставлен на продажу. И Нетти очень понравилась идея снова вернуться в дом, в котором она жила, будучи замужем, и растила детей.

Надо отдать должное жителям деревни: когда первый шквал интереса стих, они сплотились вокруг Нетти и никогда не говорили посторонним о том, что среди них живет знаменитость — пусть даже и на пенсии. Известная пианистка специально скрывалась от публики все двадцать пять лет, после постигшей ее семейной трагедии, о которой вчера упомянул Кайл. У нее были для этого все основания.

Даже когда Нетти перестала выступать, за ней несколько лет яростно охотились журналисты. С годами интерес к Дженет Грант поубавился, хотя репортеры знали, что популярность бывшей звезды легко можно пробудить снова. Но Нетти в этом не нуждалась, ей нравилась спокойная и размеренная жизнь среди друзей в деревне.

Оказалось, что, купив Клив хаус, они не прогадали. Детский сад приносил доход, и, что самое главное, Нетти была счастлива. Но Ники никак не могла избавиться от назойливой мысли, что с приездом Кайла Метисона все изменится.

— Ну ладно, — решительно поднялась она. Клэр была права, не стоит путать недоверие с неприязнью. Хотя нельзя сказать, что Кайл Метисон ей не нравился.

— Помочь вам приготовить ужин? — предложила она, твердо решив выкинуть Кайла Метисона из головы.

Клэр удивленно изогнула брови:

— Но ведь сегодня моя очередь готовить еду. И я думала, что ты ненавидишь готовить, — поддразнила она подругу, доставая овощи из пакета.

— Да, ненавижу, — весело согласилась Ники, начиная чистить морковку, — если бы не вы с Нетти, я бы питалась одними консервами!

Клэр, улыбаясь, кивнула.

— Как Нетти любит говорить: не завидую я человеку, за которого ты выйдешь замуж.

Они продолжали молча чистить овощи. Нетти обычно в это время либо помогала им готовить, либо отдыхала. Но вечером она снова будет сиять и сверкать, за годы не растеряв ни капли своего обаяния, харизмы, как сказал Кайл, благодаря которой ее так любили поклонники ее таланта.

Черт! Ники опять подумала о Кайле! Ну почему она не может забыть его?

— Добрый вечер, леди! Мы проезжали мимо, и Энди настоял на том, чтобы зайти поздороваться, — произнес Кайл извиняющимся тоном, когда Ники, услышав его голос, от неожиданности уронила нож в раковину.

Его фамильярность переходит все границы! Да как они посмели так запросто зайти через боковую дверь в кухню. Хотя Кайл, если уж говорить честно, выглядел немного смущенным. Зато Энди, стоявший рядом с отцом, казался вполне довольным.

— Я позвонил в дверь, — начал оправдываться Кайл, заметив их удивление. — Но звонок, кажется, не работает.

— Да, Том что-то говорил об этом, — поморщилась Клэр, вытирая полотенцем руки. — Наверное, снова сломался.

Ники все еще смотрела на Кайла. Он был таким высоким и выглядел очень привлекательно в сером свитере из тонкой шерсти и голубых джинсах. Как не думать о нем, когда он постоянно напоминает о себе, превратившись в столь же частого гостя в их доме, каким уже давно стал Том. Хотя в этот раз он зашел из-за Энди…

— Я могу отремонтировать его, если хотите, — предложил Кайл.

— Вообще-то у нас обычно Ники занимается подобными вещами, — отказалась Клэр.

Но ей не стоило беспокоиться, что подруга обидится на это предложение. Если звонок снова сломался, то его надо срочно чинить. И давно пора признать, что заниматься ремонтом ей удается ничуть не лучше, чем готовить. Кроме того, мужчина с таким большим списком заслуг должен быть в состоянии починить звонок.

— Чувствуйте себя как дома, — пригласила она. — Я принесу вам подходящую отвертку. Скоро я освобожусь и смогу отвести Энди на качели, — добавила она весело. По тому, как малыш расплылся в улыбке, она поняла, что обещание пришлось ему по вкусу. — Вот, держите! — Ники почти не взглянула на Кайла, когда подавала ему отвертку.

Девушка взяла Энди за руку и с криком «на качели!» двое выбежали из дома…

— Эй, вы двое, — позвала Нетти, которая читала книжку. В свете заходящего солнца ее волосы отливали золотом. Увидев Энди, она просияла: — Твой друг, Ники? — спросила она, когда тот спрятался за спину девушки.

— Да. — Она обернулась и присела на корточки рядом с этим, ставшим вдруг застенчивым, мальчиком, таким же испуганным, как в то первое утро.

Ники совсем забыла о том, что Нетти была в саду, иначе бы ее еще больше возмутила фамильярность Кайла. Но старушка любила детей, так же, впрочем, как и они ее. Поэтому никаких проблем не должно было возникнуть. Кроме того, они с Клэр рассказывали бабушке о мальчике.

— Познакомься с моим новым другом, его зовут Энди, — мягко представила малыша Ники. — Милый, а это еще один мой друг. Ее зовут Нетти.

— Энди, ты уже видел нашу киску? — спросила старушка, когда полосатая кошка потерлась о ее ноги. — Ее имя — Типпи. У нее скоро появятся свои котята. — Она ободряюще улыбнулась мальчику и взяла кошку на руки.

Это будет уже второй приплод за год, но желающих получить котят было хоть отбавляй, и они совсем не беспокоились о том, куда их пристроить.

— Приходи к нам, когда они родятся, — предложила Ники малышу.

А время шло. Меньше всего ей хотелось, чтобы Кайл вышел их искать в сад. Когда дело касалось музыки, и особенно былой славы Нетти, Том, например, был полнейшим профаном. Но проницательности мистера Метисона она серьезно опасалась. Нужно было, особенно не задерживаясь, возвращаться в дом. Однако она обещала ребенку веселую прогулку.

Услышав про котят, Энди просиял и послушно последовал за Ники, когда та быстро повела его к качелям. Такой милый ребенок, подумала молодая женщина, подталкивая его вперед. Глаза малыша сверкали от удовольствия, а на щеках появились ямочки. Как жаль, он слишком рано узнал, что такое горе. Она вдруг поняла, что у них с Нетти было так много общего. Родственные души…

— О чем задумалась? — мягко пробормотал Кайл.

Ники вздрогнула, раздраженно развернулась к нему. Размышляя об Энди, она так задумалась, что не заметила приближения гостя. Она взглянула туда, где сидела Нетти. Но та, как всегда, когда приходили незнакомые люди, тихонько поднялась и направилась в свою комнату. Ники снова повернулась к Кайлу, на этот раз весело улыбаясь, возможно, даже слишком весело, решила она, увидев, как сузились его глаза.

— Иногда приятно отключить мозги и ни о чем не думать, — беспечно сказала она.

Он кивнул.

— Ваш звонок снова работает.

— Спасибо. — Сейчас ей стало немного стыдно за то, что она дала ему выполнить эту работу.

Кайл пожал плечами.

— Рад помочь. Я хотел спросить…

— Да? — немного резко откликнулась девушка, размышляя, не могли он все-таки заметить Нетти.

Мужчина испытующе посмотрел на нее:

— Я хотел спросить, не поужинаете ли вы со мной сегодня?

Даже если бы он предложил ей раздеться и станцевать в таком виде на клумбе, она не была бы так поражена.

— Я? — пискнула Ники, понимая, насколько глупо прозвучал ее вопрос. И наивно. Как будто мужчины никогда не приглашали ее на ужин.

Хотя так оно и было… В довершение всего Кайл, заметив ее удивление, рассмеялся! И смех очень шел ему! Арктические ледники в глубине его глаз растаяли, на щеках появились ямочки, как у Энди. Хотя у мужчины в таком возрасте это были скорее не ямочки, а морщины, подумала Ники.

— Простите, — он попытался сдержать смех. — Просто обычно женщины не так реагируют, когда я приглашаю их поужинать!

Да уж, конечно! Но, учитывая, что у него нет жены всего шесть месяцев, интересно, скольких женщин он успел пригласить за этот срок на свидание?

— Просто я удивилась, что вы пригласили на ужин именно меня, — призналась она.

Он вопросительно приподнял бровь, снимая Энди с качелей, и все трое направились к дому.

— А не…

— Кого-нибудь еще! — Она нахмурилась, казалось, они могли спорить по любому поводу!

Кайл тихо усмехнулся.

— Мне нравится ваша честность. Я терпеть не могу притворства в женщинах, — объяснил он, и в его голосе прозвучала горечь.

Она внимательно посмотрела на него, но лицо мужчины ничего особенного не выражало. Не то чтобы Ники не ожидала каких-либо действий с его стороны… Как ученый, историк — Кайл был глубоко интересен и в общем понятен. Это Ники обнаружила сегодня в библиотеке. Как отец — Кайл был нежным и заботливым. Но как мужчина… Нет, вот тут мистер Метисон оставался для нее полной загадкой! А тут еще это приглашение… Она набрала в легкие побольше воздуха:

— В таком случае…

— В коридоре я видел книги из библиотеки, — быстро произнес он. — Клэр говорит, они ваши?

Он прекрасно знал, что она, со своей честностью, хотела отказаться от званого ужина. Но, упомянув о книгах в холле, Кайл заставил ее защищаться. Архитектурой, а особенно ее историей, она совсем не интересовалась, но не смогла устоять перед искушением взять две книги Кайла, собираясь просмотреть их вечером. Однако Ники никак не ожидала, что сам автор их увидит и, более того, отпустит какой-нибудь комментарий.

— Куда вы хотите меня пригласить? — с вызовом спросила она.

— Ни за что не поверите — в Коттедж Роз. С Энди некому сегодня сидеть, — ответил Кайл, — а оставлять его одного два вечера подряд это уже слишком.

Несомненно. Но ужин в его коттедже? Не слишком ли для первого свидания? Скорее, уж второго, если, конечно, это вообще можно было назвать свиданием. И как только он догадался вчера, не особенно ей нравился. Но Ники была любопытна. И мужчина ее, несомненно, заинтриговал.

— Думаю, я все поняла. — Она шутливо улыбнулась. — Вам просто некому приготовить еду.

Ну что же, он будет сильно разочарован, если надеется, что получит на ужин что-нибудь вкусное.

— Совсем нет. — Он покачал головой. — Когда надо, я сам хорошо готовлю. Вообще-то я собираюсь запечь картофель в духовке, когда вернусь домой, и мы поедим его с мясом. Присоединяйтесь ко мне где-нибудь через час-полтора. Я успею искупать и уложить спать Энди.

Какой хозяйственный! Хотя это определение подходило ему в последнюю очередь. И когда она успела принять приглашение?

— Отлично!..

Неужели Ники действительно согласилась прийти? Что Нетти и Клэр подумают об этом? А Том? Надо уйти до его прихода. Иначе все трое весь вечер только и будут говорить о ее ужине с Кайлом! Когда они вернулись на кухню, мистер Метисон взял сына за руку и, уходя, напомнил:

— Значит, увидимся где-нибудь через час, Ники. Как истинный джентльмен, я обязательно должен вернуться и забрать вас. Не пойдете же вы пешком. — Он шутливо нахмурил брови.

Хотя Ники была уверена, что кого-кого, а Кайла джентльменом никак нельзя было назвать, но, заметив подозрительный взгляд Клэр, решила не ввязываться в спор.

— Пройдусь пешком, тут недалеко. Принесу бутылку красного вина. Оно прекрасно подойдет к мясу, — поспешно добавила девушка, увидев, что тот собирается возразить.

Может, он и готовит лучше нее, может, вообще все делает лучше, но Ники тоже внесет свою лепту в застолье. К тому же у них как раз есть несколько бутылок хорошего красного вина. Кроме того, она чувствовала, что ей было бы просто необходимо выпить для храбрости.

Как, черт возьми, два таких непохожих человека, как Кайл и она, смогут провести вечер вместе? Говорят, противоположности притягиваются, но в этот раз правило вряд ли сработает.

— Договорились, — согласился Кайл. — Извините, что оторвал вас от дел, Клэр, — извинился он у самой двери.

Клэр подождала, пока Кайл и Энди ушли, а затем вопросительно повернулась к Ники.

— Я не ослышалась? — медленно произнесла она. — Ты идешь на ужин к этому типу?

Казалось, она была удивлена так же, как Ники, когда получила приглашение. И не без оснований: всего несколько минут назад мисс Коупленд утверждала, что Кайл ей не нравится и она ему не доверяет. Но дело было в том, что точно то же самое она могла сказать о любом мужчине! Гарри Пауэрс пять лет назад преподнес ей хороший урок!

Ники пожала плечами.

— Я понимаю, что сегодня вам с Нетти одним придется развлекать Тома…

— Да не волнуйся ты о Томе, — успокоила ее Клэр. — Я просто… Ты же говорила, что Кайл тебе не нравится!

Ники поморщилась:

— Ну да, не нравится. — Она примирительно подняла руки. — Я понятия не имею, как это случилось! И почему он пригласил именно меня.

Клэр ласково улыбнулась.

— Ты, наверное, никогда не смотришься в зеркало, Ники? Потому что если бы ты смотрелась туда, то увидела бы красивую молодую леди, с блестящими черными кудряшками, огромными синими глазами и пухлыми губами… Иметь такие я мечтала, когда была маленькой, — произнесла она с завистью.

— До того, как ты узнала, что мужчины предпочитают высоких и стройных блондинок? — добродушно спросила Ники.

— Видимо, не все мужчины, — ответила Клэр. — Ники, а помнишь, когда мы были маленькими, мы… — Голос девушки прервался, она погрузилась в воспоминания. — Иногда кажется, что это было так давно, — вздохнула она.

— Вот поживете с мое, потом будете говорить, — шутливо проворчала Нетти, заходя на кухню и обнимая девушек. — Мне уже пора писать мемуары. А в вашем возрасте все только начинается. Кстати, — она повернулась к Ники, — мне очень понравился молодой человек, которого я видела с тобой сегодня. Он симпатичный!

— Я… Он…

— Ники не знает, что сказать? — Нетти заговорщицки подмигнула Клэр. — Должно быть, она влюбилась.

— Совсем нет! — с негодованием возразила Ники. — Кайл — наверное, его ты видела в саду сегодня — отец Энди. И вовсе он не молодой. И никакой он не мой! И, насколько я знаю, вообще ничей. А насчет того, что Кайл симпатичный… — Девушка прервалась, ее лицо залилось краской.

— Да? — с преувеличенным простодушием спросила Нетти. — Но за последние несколько минут она уже второй раз теряет дар речи! — Она выразительно посмотрела на Клэр.

— Странно, — согласилась та, пытаясь сдержать улыбку.

— Оставьте меня в покое. Кайл Метисон мне совершенно не интересен, — упорно продолжала отрицать она, прекрасно понимая, что ее возражения звучат слишком преувеличенно.

Но вообще-то она знала этого мужчину всего три дня. Тогда почему, если он совсем ей не нравился, при одной мысли о свидании с ним у нее начинало сбиваться дыхание? Это просто нервы, успокоила она себя, выходя из кухни, чтобы заранее переодеться к ужину. Проходя по коридору, Ники увидела на столе книги Кайла Метисона, которые взяла днем в библиотеке. Хотя сейчас ей не так уж много о нем известно, но, может, прочитав эти книги, она узнает больше. У Ники было предчувствие, что ей пригодится любая информация…