Брачные обязательства

6

В день венчания на небе не было ни облачка, но и солнце не палило нещадно. Лучшей погоды для приема на свежем воздухе пожелать было трудно.

С самого утра Эрика находилась в странном состоянии. У нее не было аппетита, и мать силой заставила ее выпить чашку крепкого чая и съесть пару тостов с джемом, чтобы невеста не упала в голодный обморок во время церемонии.

Эрика ощутила некоторый прилив сил, которых хватило на то, чтобы с помощью матери и подружки Нины одеться к венчанию. Она покорно подняла руки, более похожая на манекен, чем на живого человека.

На ее голову опустилась бесформенная куча кружев и стекла по телу до самых лодыжек. Ловкие пальцы Нины застегнули многочисленные белые пуговички. Небольшой вырез платья скорее намекал на прелесть высокой девичьей груди, чем откровенно демонстрировал ее. Узкое в талии, на уровне бедер платье расширялось книзу. Из-под пышной юбки робко выглядывали носы белых туфель на устойчивом каблуке. Короткие рукава платья требовали, чтобы невеста надела перчатки выше локтя.

Эрика безропотно подчинилась. В неподвижные руки ей вложили свадебный букет из белых и бледно-розовых розочек, присланный заботливым женихом. А на голову водрузили шляпку с короткой вуалью, украшенную такими же цветами. Волосы Эрики, мягкие и послушные, собрали в красивый пышный узел. Лишь несколько светлых завитых прядок кокетливо обрамляли бледноватое лицо невесты, придавая его чертам воздушность и легкость. В уши Эрики вдели маленькие жемчужные сережки. И тут она с проснувшимся вдруг любопытством посмотрела на себя в зеркале и невольно провела рукой по шее, показавшейся ей странно обнаженной.

Женевьева торжествующе улыбнулась и открыла бархатный футляр. В нем лежало очень красивое жемчужное ожерелье. Роскошный подарок понравился Эрике и вызвал вздох зависти у Нины. Ожерелье легло в вырез платья, словно последний штрих на полотно художника, и картина приобрела законченный вид.

Увлажнившимися глазами смотрели Женевьева и Нина на прелестную новобрачную. А экономка даже сложила руки в благоговейном жесте. Невеста медленно покружилась перед зеркалом и понравилась самой себе. Бледные до этой минуты щеки начали понемногу розоветь. И у присутствующих появилась надежда, что Эрика все же сможет выдержать продолжительную церемонию до конца.

Затем невесту ненадолго оставили в одиночестве. Через некоторое время Женевьева вернулась. Она выглядела просто бесподобно в костюме цвета морской волны. Ее прекрасно сохранившуюся фигуру подчеркивал приталенный жакет, а юбка элегантно облегала стройные бедра, показывая ноги ровно настолько, насколько это было прилично в данном случае. Короткие густые волосы того же цвета, что и у дочери, украшала небольшая изящная шляпка без полей в тон костюму. Нина тоже была очень хороша в длинном розовом платье…

И вот громкий голос отца возвестил о прибытии лимузина, на котором невеста должна была ехать в церковь. С большими предосторожностями Эрика уселась на заднее сиденье, рядом с ней Нина, а напротив них устроились Женевьева с мужем.

Взволнованный Дастин вот уже час, а может, и дольше, мерил шагами узкое пространство между рядами церковных скамей. Пока их с Эрикой не объявят мужем и женой, он не мог позволить себе расслабиться.

Брайан поглядывал на него с некоторой тревогой. Последнее время он просто не узнавал друга. Его непростое решение пожертвовать личной свободой ради блага семьи вызывало уважение. Но Брайану было горько думать, что Дастин навсегда связывает себя с женщиной, которую не любит. Вряд ли он будет счастлив в таком союзе. Его порядочность и верность долгу, сделают этот брак вполне сносным, но если невеста ждет от него чего-то большего, то напрасно.

Брайан вообще не понимал, зачем Эрика согласилась на предложение Дастина. Деньги ее, судя по всему, не интересовали. А о любви тут и речи не шло. Загадка, да и только! Каждые пятнадцать минут он выходил посмотреть, не подъехала ли машина с невестой.

В празднично украшенной церкви и возле нее собирались приглашенные — старые друзья Дастина и кое-кто из руководства фирмы. Гостей собралось не столь много, как можно было ожидать на свадьбе такого известного человека, каким являлся жених.

Элинор Декстер улыбалась собравшимся. Ее изысканная шляпка мелькала то тут, то там. Периодически Элинор подходила к сыну и произносила несколько ободряющих фраз, от которых ему не становилось легче. Но она считала, что тем самым выполняет свой материнский долг.

Возле церкви крутились фотокорреспонденты, собиравшиеся увековечить момент превращения богатого холостяка в семьянина. Специально приглашенный фотограф ожидал своего часа, не проявляя видимого нетерпения. Его услуги уже были хорошо оплачены.

Брайан в очередной раз подошел к другу, собираясь отвлечь его разговором от тревожных мыслей, и встал рядом. Оба выглядели превосходно в одинаковых черных смокингах и белоснежных рубашках. Но наблюдательный человек сразу бы определил, что женихом является более высокий темноволосый мужчина с побледневшим от волнения лицом.

Дастин действительно нервничал как никогда в жизни. До венчания оставалось менее пятнадцати минут, а невесты все не было. В голове его крутились самые фантастические предположения: Эрика сама передумала выходить за него замуж или появившийся в самый последний момент взбалмошный Доминик сумел повлиять на ее решение и сбить невесту с толку. С него станется! Дастин беспокойно оглянулся, высматривая в церкви брата. И занервничал еще больше, не заметив его среди присутствующих.

Наконец с улицы донеслись приветственные возгласы — невеста прибыла! Жених застыл у алтаря, ожидая Эрику и ее отца. Рядом с Дастином встал Брайан. Хорошенькая подруга невесты, шурша шелком розового платья и приветливо улыбаясь знакомым, заняла свое место. Гости расселись и затихли в ожидании торжественного момента. Умудренные опытом дамы приготовили кружевные платочки.

Зазвучали звуки органа, и под своды церкви вступили невеста и ее отец. Лицо Саймона Хартвуда светилось любовью и гордостью за дочь, которая шла, опустив глаза, грациозно и неторопливо. Свадебный букет слегка подрагивал в ее руках при каждом шаге. Счастливый отец бережно передал дочь Дастину и сел возле жены. Она переплела его пальцы со своими и не выпускала их до конца венчания.

Жених ободряюще сжал локоть Эрики и ощутил, что она едва заметно дрожит. Ему захотелось успокоить девушку поцелуем. Но на них смотрели десятки глаз. Поэтому Дастин ограничился тем, что легонько провел пальцами по ее холодной щеке, на что она ответила благодарным взглядом.

Для Эрики все происходящее было подернуто дымкой нереальности. Вот и порог, ступив за который, она окажется в совершенно иной жизни. Готова ли она к ней? Не совершает ли роковую ошибку? Еще не поздно отказаться от задуманного. Но, взглянув на Дастина, Эрика почувствовала с болью в сердце, как он хорош и как желанен ей! И когда нужно было сказать «да», произнесла заветное слова твердо и решительно. Свершилось! — с облегчением вздохнул Дастин и сжал тонкие пальцы невесты.

Выйдя из церкви, молодожены и их гости остановились, чтобы фотографы могли сделать несколько снимков. А затем все отправились на прием.

Эрика ни на минуту не оставалась наедине с мужем. Вокруг них постоянно крутились желающие поздравить счастливую чету. Гости рассматривали подарки, разложенные на большом столе, и оживленно делились впечатлениями от них и от состоявшегося венчания. Элинор Декстер мило беседовала с новыми родственниками. С профессором она нашла общий язык еще в прошлую встречу в мэрии, а вот с его элегантной женой-француженкой увиделась только сегодня.

Женщины быстро пришли к мнению, что венчание было просто великолепным, а их дети — самая красивая и любящая пара, какую они когда-либо видели. И если более старшая по возрасту Элинор досадовала на то, что Женевьева оказалась столь молодой и привлекательной, то виду не подавала. В этом ей помогало безупречное воспитание.

То и дело хлопали пробки от шампанского, вызывая гримасу неудовольствия на лице Брайана, предпочитавшего, чтобы игристое вино открывали бесшумно. К счастью, это был единственный неприятный момент во всем празднике. Накрытые с изумительным вкусом столы манили изысканными блюдами, приготовленными опытными поварами.

Официанты в коротких белых куртках разносили подносы с напитками и закусками. Поначалу гости вели себя сдержанно, но после двух-трех бокалов шампанского почувствовали себя раскованнее. Послышался серебристый женский смех. Зазвучала танцевальная музыка.

Ближе к вечеру новобрачной удалось незаметно улизнуть. В тихом уголке сада она нашла резную беседку, где решила слегка передохнуть. Эрика осторожно присела на деревянную скамью, стараясь не помять роскошное платье, и вытянула уставшие ноги.

Но ей недолго пришлось оставаться в одиночестве. Вскоре послышались неторопливые шаги, и в беседке появился ее муж. Он держал в каждой руке по бокалу шампанского. Подойдя к жене, Дастин вручил ей бокал и сел рядом.

— Ну, как ты? — участливо спросил он, отмечая, что она немного поникла.

— Держусь, хоть и устала, — призналась Эрика, тронутая его заботой, и отпила немного из бокала. — Мне кажется, все идет своим чередом. Гости веселятся, а мы с тобой можем немного отдохнуть от всего этого шума.

— Скажи, ты не хочешь узнать, где мы проведем медовый месяц?

— Нет. Мама уже спрашивала меня об этом, — тихо засмеялась она. — Пришлось солгать, что ты готовишь для меня сюрприз.

— Никакой лжи. Это и в самом деле будет сюрприз. — Улыбающийся Дастин обнял жену за плечи и притянул к себе. — Тебе понравится, обещаю. Увы, он будет коротким — дела не позволяют мне отлучиться из Лондона надолго.

— Неважно. Я жду его с нетерпением. Когда мы отправляемся?

— Завтра утром, как только ты проснешься.

— Тогда, скорее всего, это уже будет не утро. Мне кажется, я еще никогда в жизни так не уставала. А ты?

— Мне легче, я мужчина.

Он встал и осторожно потянул жену за собой. Она подняла лицо в предвкушении его поцелуя. Благопристойный поцелуй, которым новобрачные обменялись перед алтарем в присутствии множества гостей, не таил в себе чувственной страсти. И теперь они собирались вознаградить себя за терпение и долгое ожидание.

Его губы почти коснулись ее трепещущего рта, но все очарование момента было испорчено грубоватым смешком, раздавшимся совсем рядом. Дастин недовольно поднял голову и увидел брата, стоящего у входа в беседку. Эрика проследила за взглядом мужа и беззвучно ахнула.

Впервые она видела близнецов одновременно. Братья были очень похожи. Те же коротко стриженные темные волосы, та же широкоплечая высокая фигура, те же выразительные серые глаза. Лишь приглядевшись повнимательнее, Эрика заметила, что глаза-то как раз и выдают, кто есть кто. У Доминика они были мутноватыми от невоздержанного образа жизни и злоупотребления алкоголем. А в ясном взгляде Дастина светились ум и воля.

С минуту братья молча смотрели друг на друга. Доминик улыбался. Лицо же Дастина все больше и больше мрачнело.

— Ты пришел пожелать нам счастья? — со скрытой издевкой спросил он, жестом собственника кладя руку на талию жены. — Не понимаю, как ты только осмелился появиться здесь? Продолжал бы прятаться там, где отсиживался все это время!

Но Доминика нелегко было смутить. Будучи законченным эгоистом, он не мог долго чувствовать себя виноватым. К тому же искренне полагал, что брат просто обязан был сделать все для его спасения. Подумаешь, женился!

Потом разведется. Наверняка такая возможность предусмотрена брачным контрактом. Так что не было особых причин злиться на непутевого младшего братишку. Доминик улыбнулся еще шире и кивнул.

— Конечно, я пришел пожелать вам обоим счастья. Дастин, у тебя просто очаровательная жена. Я могу ее поцеловать?

Он издал довольный смешок, явно наслаждаясь моментом, и протянул руки к девушке.

— Держись от нее подальше. Свою порцию поцелуев ты уже получил на яхте, — заслонив собой жену, мрачно заявил старший брат.

— Ммм… я вспоминаю об этом с удовольствием, — протянул Доминик и скользнул по Эрике откровенно ласкающим взглядом.

Негодующий Дастин хотел было ответить, но Эрика опередила его.

— Дорогой, нам пора вернуться к гостям, — светским тоном сказала она и, обращаясь к брату мужа, попыталась быть любезной. — Мы очень рады видеть тебя, Доминик, на нашей свадьбе. А почему тебя не было в церкви?

— Странный вопрос, Эрика. Я просто боялся, что ты нас перепутаешь. Всем бы было неловко.

— Вас невозможно перепутать, — не сдержалась от колкости Эрика, забыв о желании не выходить за рамки приличия, общаясь с Домиником. — Видишь ли, мой милый родственник, Дастин в отличие от тебя — настоящий мужчина.

Дастин одобрительно хмыкнул, довольный тем, как жена обошлась с его братом. Именно так и следовало с ним поступать, чтобы хоть слегка сбить спесь и самодовольство. Доминик скрипнул зубами от досады, подумав, что Эрика сделала разворот на сто восемьдесят градусов и занялась Дастином не на шутку. Быть может, даже всерьез увлеклась им. Это было неприятно, и в это не хотелось верить.

Впервые Доминик был так скоро забыт женщиной. Он ощутил себя обиженным и брошенным. Обычно бывало наоборот. Доминик напомнил себе, что Эрика никогда и не принадлежала ему, но это расстроило его еще больше. Странная история! Она собиралась замуж за него, а оказалась у алтаря с его братом. Дастин получил то, что хотел бы иметь его младший брат. И теперь старший из близнецов сполна насладится некоторыми радостями супружества, от которых, пожалуй, не отказался бы и сам Доминик.

Да, полно, так ли это? Она же просто проходимка! Зеленоглазая авантюристка! — убеждал себя Доминик. Запросто окрутила бедного Дастина, вот он и смотрит-то на нее зачарованным взглядом. Умный, а не понимает, что она его просто использует, чтобы отомстить ему, Доминику. Заодно поправит свое материальное положение. Папочка-ученый вряд ли мог купить ей дорогие платья и украшения. Тут Эрика ничуть не промахнулась. Дастин всегда был весьма щедр к своим немногочисленным женщинам. Чего же тогда говорить о законной жене! Но удача недолго будет сопутствовать ей.

Эрике не стоило так разговаривать с Домиником, да еще в присутствии Дастина. Девчонка слишком многое себе позволяет! Что ж, вызов принят: Доминик рассчитается и за себя, и за брата. Дастин освободится от нее скорее, чем может себе представить. И он, Доминик, ему в этом посодействует. Спрятав поглубже неприязнь к новой родственнице, он приветливо улыбнулся.

— Давайте забудем старые обиды, хорошо? Лично я уже все забыл.

Молодожены, не сговариваясь, скользнули по его лицу одинаково неприязненными взглядами и ничего не ответили. Дастин предложил жене руку и повел ее к гостям.

Доминик, ухмыляясь, развязной походкой последовал за ними. В его голове складывался весьма хитроумный план. Претворение его в жизнь потребует немалого количества терпения и времени, но цель того стоила. Правда, придется некоторое время пожить в доме матери. Но невелика жертва!

Остаток вечера Дастин не отходил от жены ни на шаг, не позволяя никому, в том числе и собственному брату, приблизиться к ней. Новобрачные много танцевали, шутили с гостями. Наконец, решив, что их обязанности виновников торжества исполнены, потребовали минутку внимания. Под смех и поощряющие возгласы Эрика, повернувшись ко всем спиной, бросила через плечо свадебный букет. Его поймала рыжеволосая нескладная девица, зардевшаяся от выпавшей на ее долю удачи. Улыбающийся Дастин с легкостью подхватил жену на руки и понес в дом.

Он поднялся на второй этаж и направился в комнату, которая с этой ночи должна была стать их общей спальней. Распахнув дверь ударом ноги, муж внес Эрику внутрь и осторожно поставил на пол. Туфли девушки утонули в высоком ворсе бежево-коричневого ковра, устилавшего комнату. Пока новобрачная с любопытством осматривалась, Дастин закрыл дверь на ключ и начал снимать смокинг.

В спальне прежде всего бросалась в глаза широкая кровать из красного дерева, застеленная белоснежным вышитым бельем, Оно было настолько красивым, что Эрика не удержалась и, подойдя поближе, провела рукой по искусной вышивке. Неужели это постаралась ее мать, которая всегда восторгалась рукоделием французских монахинь, изготавливающих изумительное постельное белье по средневековым образцам?

В спальне царил полумрак. Лишь неяркий свет хрустальных бра, расположенных по обеим сторонам от кровати, освещал комнату. Плотные шелковые шторы были задернуты. Обстановка была самая что ни на есть интимная. Кто-то очень постарался, чтобы молодые чувствовали себя как можно уютнее.

Эрика осторожно присела на постель и, подняв руки, вытащила шляпную булавку. Сняв шляпку, распустила волосы по плечам и вздохнула с явным облегчением.

За ее спиной раздался мелодичный звон хрусталя. Это Дастин открыл бутылку шампанского, стоявшую в серебряном ведерке со льдом, и наливал его в два изящных бокала. Эрика только пригубила искрящийся напиток, у нее и так уже слегка кружилась голова.

К тому же она начинала чувствовать себя несколько неловко. Получив то, чего ей хотелось больше всего на свете, Эрика не знала, что теперь делать со своим трофеем. Когда она впервые поцеловала Дастина в коттедже Браунов, ей казалось, что в дальнейшем между ними все будет происходить как бы само собой. Но сейчас ее охватил страх перед грядущей брачной ночью. Она боялась разочаровать мужа. А еще ей было стыдно, потому что нестерпимо хотелось спать. Предыдущую ночь она провела почти без сна, а затем свадебные волнения измотали ее вконец. Но Эрика не торопилась признаться в этом мужу, полагая, что тот вправе на нее обидеться. В первую ночь после свадьбы молодоженам положено отнюдь не спать…

Уловив ее настроение, Дастин потянулся и заметил полусонным голосом:

— День выдался таким напряженным, что я еле стою на ногах. Ты не обидишься, если мы кое в чем… пренебрежем традициями?

Он посмотрел на жену с неопределенной улыбкой и занялся запонками. Эрика едва сдержала вздох облегчения, и одновременно ее кольнула досада. Такого она не ожидала. Но не настаивать же на своих супружеских правах! Пусть будет так, как хочется ему.

— Ты просто читаешь мои мысли, — сказала она как можно жизнерадостнее, поднимаясь с постели. — Только помоги мне расстегнуть платье. Мне самой не справиться, я уже пробовала.

По лицу Дастина промелькнула тень, словно ее согласие разочаровало его.

— Повернись, — со вздохом сожаления попросил он.

Его ловкие пальцы проворно пробежались по ее спине — и тяжелое платье начало сползать с хрупких девичьих плеч. Эрика стыдливо подхватила его, но, увидев, что муж не смотрит на нее, осмелела. Энергично качнула бедрами, принуждая платье соскользнуть на пол. Затем перешагнула через него и осталась в одном белье и атласных туфельках.

Между кружевным верхом чулок и высоко вырезанными на бедрах трусиками виднелись полоски загорелой кожи. Ажурный бюстгальтер не скрывал высоких округлых грудей. Эрика выглядела слишком соблазнительно, чтобы Дастин мог остаться равнодушным.

Его намерения вмиг изменились. Он резко отбросил рубашку и взялся за пояс брюк. Вскоре Дастин уже стоял перед женой в одних трусах. Эрика облизнула пересохшие вдруг губы и невольно подалась к нему. Он обвил руками талию жены, не сводя с нее восхищенного взора. Она невольно сжалась и прикрыла грудь руками. Если бы Эрика только могла знать, до какой степени возбудил его этот невинный жест!

Она понимала, что стесняться нечего, отныне они муж и жена. Но ее смущал пристальный взгляд Дастина, от которого прерывалось дыхание и подкашивались ноги. Однако он снова пренебрег собственными желаниями, обнял жену и стал ласково поглаживать ее спину. Под его теплыми пальцами Эрика расслабилась и положила голову Дастину на грудь. Накопившаяся усталость взяла свое, пересилив возбуждение от близости мужского полуобнаженного тела. Эрика почти дремала, стоя в ласковом кольце рук мужа.

Тихо посмеиваясь, Дастин крепче прижал жену к себе. В ответ она доверчиво потерлась щекой о его грудь… и стала потихоньку сползать вниз. Он поспешно подхватил ее на руки и уложил в постель, осторожно накрыв роскошным одеялом. Эрика немедленно свернулась клубочком. Ребенок, совершеннейший ребенок! Но как хороша! — восхитился Дастин. Пусть спит сладким сном, завтра утром они уезжают в свадебное путешествие. Ей необходимо набраться сил, а вот ему стоило бы принять холодный душ. Так он и сделал, затем выключил свет и нырнул под одеяло.

Лежа лицом к Эрике, Дастин положил руку на бедро жены и шепотом выругался — он забыл снять с нее пояс и чулки. В полной темноте на ощупь Дастин раздел жену. Это занятие доставило ему и удовольствие, и несказанные муки. Поначалу он собирался оставить на Эрике хотя бы трусики, но незаметно для самого себя увлекся и раздел ее донага. Дастину казалось, что он ни за что не уснет в такой близости от этой соблазнительницы, но усталость превозмогла возбуждение, и спустя какое-то время он уже спал.

Спросонок Эрика не сразу сообразила, где находится и почему лежит в постели голышом. Постепенно мысли ее прояснились, и она села, натянув одеяло на грудь. По спальне гулял легкий ветерок, шевеля задернутые шторы. Дастина в комнате не было.

Вспомнив, чем закончился вечер накануне, девушка охнула — она заснула, обнимая мужа! Щеки Эрики порозовели от смущения. Выходит Дастин раздел ее, но не воспользовался ее беспомощным состоянием, хотя мог бы.

Эрика огляделась, ища, что бы накинуть на голое тело. Но ничего подходящего не обнаружила. Исчезла вся ее вчерашняя одежда вплоть до белья и шляпки. Пока она лихорадочно соображала, как поступить, дверь беззвучно открылась и на пороге спальни появился Дастин. Он был полностью одет и держал в руках поднос с завтраком. При виде кофейника у Эрики заблестели глаза.

Она протянула было руки, чтобы взять поднос, но одеяло начало сползать. Тогда Эрика поспешно подхватила его, крепко зажала под мышками и только тогда почувствовала себя увереннее.

Будто не замечая ее смущения, Дастин осторожно поставил поднос на постель, отдернул шторы, впуская в спальню солнечный свет, и устроился рядом с женой. Опершись локтем на постель, Дастин вытянул длинные ноги, обтянутые темно-синими джинсами.

Эрика во все глаза смотрела на мужа. Впервые она видела его не в строгой деловой одежде и находила просто очаровательным. Единственное, чего ему не хватало, по ее мнению, это легкого загара. Дастин выглядел бледным и утомленным. Ей вдруг подумалось, что вчерашнее воздержание далось мужу с трудом и стало причиной того, что он плохо выспался. Эрика почувствовала себя виноватой и опустила голову.

— Привет, соня! — Дастин ласково потрепал ее по волосам. — Знаешь, который час? Если не поторопишься, мы опоздаем в аэропорт.

— Привет, — отозвалась Эрика. Она взяла тарелку с овсянкой и положила в нее кусочек масла. — Ты давно проснулся?

— Я уже с полчаса на ногах. Все в доме ходят на цыпочках, чтобы не потревожить твой покой. Моя экономка влюбилась в тебя с первого взгляда. Миссис Карстерс приготовила этот завтрак и очень волновалась, понравится ли он тебе.

— Очень вкусно. Я быстро доем, а потом приму душ. Где мои вещи? — Эрика торопливо допила кофе и шаловливо облизала пальцы после тостов с клубничным джемом. — А чему ты улыбаешься? Я что, выгляжу смешной?

— Напротив, очень милой. Пожалуй, даже слишком милой. Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не раздеться и не оказаться с тобой в постели.

Дастин шутил и не шутил. Его потемневшие глаза не отрывались от ее груди, прикрытой одеялом.

На секунду Эрике показалось, что он все же не шутит, и она вцепилась в одеяло покрепче. Тогда муж усмехнулся, посерьезнел и встал. Он распахнул одну из дверей, находившихся в спальне, и Эрика увидела прекрасно оборудованную ванную комнату. Дастин снял с крючка халат и бросил его жене.

— Прими душ, а я пойду распоряжусь насчет багажа. Женевьева вчера прислала несколько чемоданов с твоими вещами. Не удивлюсь, если окажется, что она все приготовила и для свадебного путешествия.

С этими словами Дастин вышел.

Эрика надела темно-синий махровый халат, который оказался ей длинен, и погладила рукой мягкую ткань. Очень домашняя вещь и такая уютная!.. Тут Эрика спохватилась, что стоит и мечтает, а время уходит.

Спустя несколько секунд она уже нежилась под теплыми струями, правда недолго. Отжав мокрые волосы, она вышла из душа и обернулась полотенцем. В шкафчике над раковиной лежал фен.

Должно быть, Дастин пользовался им по утрам, собираясь на работу. У него были красивые густые волосы. Чтобы высушить их без фена, понадобилось бы слишком много времени. Эрика быстро привела волосы в порядок, напоследок расчесав их жесткой щеткой. Потом снова накинула халат и вернулась в спальню.

На убранной постели уже лежало все необходимое для путешествия. Сама Эрика и не думала о нем. У нее вообще не хватало смелости загадывать дальше венчания.

Правда, кружевное белье, по мнению Эрики, больше подходило для спальни, чем для дороги. Зато брючный костюм-тройка из тонкого бежевого трикотажа удивительно хорошо сидел на ее стройной фигуре. Да, мама предусмотрела абсолютно все, изумилась Эрика. Сумочка из темно-бежевой кожи и удобные туфли такого же цвета дополняли ансамбль. В сумочке лежал паспорт и набор дорогой косметики.

Эрика отказалась только от шляпы с широкими полями. Примерив ее, она сочла, что выглядит чересчур солидно. Кроме того, Эрика не привыкла носить шляпу и боялась, что будет чувствовать себя в ней неуютно.

Настоящая женщина, разумеется, пожертвовала бы удобством ради красоты, но, увы, подобные подвиги не для меня, вздохнула Эрика.

В дверь постучали. Это пришел Дастин, успевший уже надеть легкую куртку поверх голубой рубашки и побеспокоиться о багаже. Он окинул жену довольным взглядом и указал на чемоданы, стоящие в коридоре у стены.

— Два из них — твои. Женевьева упаковала в них все, что может тебе пригодиться в путешествии. Если ты готова, то мы можем отправляться. Не люблю прибывать на место в последнюю минуту.

— Я готова, — сказала Эрика и, помолчав немного, спросила: — Как думаешь, мне надеть шляпу?

— Делай, как тебе удобнее, — пожал плечами Дастин. — Зачем ты спрашиваешь меня о таких пустяках?

— А вдруг ты захочешь, чтобы я выглядела великосветской дамой?

— Ты так и выглядишь, — невозмутимо ответил он. — А в шляпе или без нее, мне совершенно все равно.

Не в силах скрыть радости от того, что их мысли совпадают, Эрика с удовольствием швырнула шляпу на кровать.

Внизу их встретили миссис Карстерс, сияющая благожелательной улыбкой, и шофер Джеффрис, мгновенно подхвативший чемоданы из рук Дастина. Эрике понравилась такая предупредительность. В доме родителей она никогда не удостаивалась уважительного отношения к себе со стороны часто менявшихся экономок. Слишком уж была непоседлива и шкодлива в детстве. А личного шофера в их семье никогда не имелось. Нет, определенно в ее новом положении были свои преимущества. Эрика выпрямилась и постаралась прошествовать к ожидающей их машине с должной торжественностью.

На этот раз вместо серебристого «ягуара» к подъезду была подана шикарная машина черного цвета, за руль которой сел Джеффрис. Супруги Декстер расположились на заднем сиденье. По дороге они изредка перебрасывались короткими фразами. Дастин в задумчивости сжал пальцы Эрики в своей руке и, казалось, совершенно забыл об этом. Так они и ехали до самого аэропорта.

Ощущая тепло руки мужа, Эрика наслаждалась каждым мгновением поездки. Дастин так и не сказал ей, куда они летят, а она не спрашивала, хотя сгорала от любопытства. И только когда объявили о начале регистрации на рейс, выяснилось, что их пункт назначения находится на острове Джерси.

Нормандские острова? Странный выбор. Обычно медовый месяц проводят в более экзотических местах. Впрочем, Эрика готова была лететь с мужем куда угодно. Она обратила сияющее лицо к Дастину и заметила, что он вздохнул с облегчением.