Брачные обязательства

8

Эрика с минуту сидела неподвижно, потом спохватилась, что ей ведь тоже нужно привести себя в порядок. А для этого придется войти в ту же комнату, что и муж. Она представила, как он снимает пиджак, затем рубашку, брюки и… Какая-то сила словно подхватила ее и заставила поспешить наверх.

Открыв дверь супружеской спальни, она увидела, что муж стоит лицом к окну, расставив ноги и опустив голову. Казалось, он забыл, что они куда-то собирались пойти. Значит, ее догадка была верна. Он не хотел, чтобы она соглашалась на его предложение.

От обиды у Эрики задрожали губы. Она неслышно подошла к Дастину, собираясь сказать, что передумала и хочет остаться дома, но в этот момент муж резко обернулся. От неожиданности она отпрянула, споткнулась обо что-то и чуть не упала. Но крепкие руки тотчас подхватили ее, да так и не выпустили. Эрика уперлась ладонями в грудь Дастина, но ничто уже не могло помешать ему привлечь Эрику ближе и коснуться губами высокого лба.

Ощутив это легкое прикосновение, она сама прильнула к мужу, закрыв глаза и забыв обо всем. Секунда промедления — и на лицо и шею Эрики обрушился град неистовых поцелуев-укусов, перемежаемых невнятными возгласами:

— Я не хотел!.. Надо было дать тебе отдохнуть!.. Но я не могу — Дастин вдыхал аромат ее кожи и безуспешно пытался справиться с нахлынувшими вдруг чувствами. — Поцелуй меня, если ты не против…

— Да, да, да, — шептала она, прижимаясь к нему всем телом.

А потом потянулась к лицу Дастина и принялась покрывать его жадными поцелуями. Отросшая за день щетина на его щеках колола губы, но это только усиливало жар в ее крови. Эрика целовала любимого с закрытыми глазами, словно стесняясь своей неистовости. И тут Дастин не выдержал — подхватил ее и буквально швырнул на кровать. Сам тут же оказался рядом и быстро, без всякого почтения к дорогой одежде, сорвал ее с Эрики.

Чувствуя обнаженной кожей прохладу комнаты, она зачарованно смотрела, как Дастин раздевается, путаясь в рукавах рубашки, обрывая пуговицы. Он хочет меня, я нужна ему! — ликовала Эрика. А как он нужен мне! И как только я могла не видеть его целый день!

Сильное гибкое тело накрыло ее. Твердые тубы безжалостно терзали приоткрытый рот, не давая вырваться из уст Эрики томному стону. Дастин не мог ждать. Одним уверенным движением он овладел женой. Нескольких минут хватило им для того, чтобы вознестись в небеса. А затем Дастин благодарно поцеловал Эрику. Она неподвижно лежала на спине, закрыв глаза. Он виновато отвернулся и потянулся за одеждой. Вскоре он был уже одет.

Эрика по-прежнему не шевелилась. Она никак не могла прийти в себя после пережитого блаженства. Несмотря на отсутствие любовной прелюдии, она все равно была готова к близости с мужем, потому что мечтала об этом весь день. Получив даже страстно желаемое, она все равно тянулась к Дастину. И пожалуй, была бы не прочь еще раз испытать такой взрыв эмоций.

С трудом Эрика открыла затуманенные негой глаза и с удивлением увидела одетого Дастина, стоящего возле постели с нерешительным видом. Под ее удивленным, вопрошающим взглядом он вдруг резко развернулся, чтобы выйти из спальни. Раздавшийся телефонный звонок заставил его изменить решение.

Взяв трубку, Дастин повернулся спиной к жене, которая встала с кровати и начала одеваться. Ноги ее подкашивались, руки не слушались настолько, что никак не удавалось застегнуть бюстгальтер, поэтому Эрика просто не стала его надевать.

— Хорошо, иду! — отрывисто бросил Дастин в трубку и положил ее на рычаг резким недовольным движением. Не поворачиваясь, он процедил сквозь зубы: — Приехал Доминик. Одевайся и спускайся к нам в гостиную.

Он вышел из комнаты, так и не взглянув на Эрику, поэтому не увидел, как погрустнело ее лицо. Нежный лоб прорезали морщинки. Как не вовремя появился Доминик! Эрика собиралась поговорить с мужем, признаться, что ее обижает упорное стремление Дастина обходиться в минуты близости без ласковых слов.

Говорят, что женщина любит ушами. Эрика могла бы подписаться под этим утверждением.

В самом деле, ей очень хотелось услышать от него, что она красива и желанна, что он не может прожить без нее ни дня. Пусть муж ни слова не сказал бы о любви, но что-то ласковое, интимное он ведь мог произнести, не покривив душой. Неужели это так трудно? А раз молчал Дастин, то и сама Эрика стеснялась выразить словами то, что чувствовала. Невысказанное легло тяжелым камнем на сердце, и их близость лишалась каких-то очень важных оттенков чувств, которые сделали бы ее еще прекрасней.

В досаде Эрика так дернула рукой, что массажная щетка запуталась в волосах. Нетерпеливо высвобождая густые пряди, Эрика продолжала размышлять над сложившейся ситуацией. Непросто, ох как непросто быть нелюбимой женой! На мгновение даже закралась мрачная мысль, что ей никогда не добиться заветной цели: Дастин не полюбит ее. Она напрасно понадеялась на свои женские чары. Тогда какой смысл мучиться вечно? Если в течение полугода Дастин не скажет мне слов любви, я дам ему свободу, поклялась Эрика и тут же испытала двойственное чувство. С одной стороны, решение следовало принять хотя бы для того, чтобы сохранить остатки самоуважения. А с другой — за это время могло произойти чудо, на которое не переставала надеяться Эрика…

Чуть позже, спустившись в гостиную, она обнаружила братьев сидящими в креслах друг против друга. Они негромко беседовали о каких-то малозначительных вещах. Оба держались слегка напряженно и были неулыбчивы. На ноге Доминика красовалась свежая марлевая повязка. Поздоровавшись с ним, Эрика тут же участливо поинтересовалась, что с ним случилось.

— Час назад повредил голеностоп на теннисном корте. И приятель согласился подвезти меня домой.

Доминик шевельнул забинтованной ногой и поморщился как от боли. Природный артистический талант помог ему в обмане. Иного способа оказаться в доме брата и провести в нем какое-то время ему так и не удалось придумать.

— И где только мой приятель учился водить машину? Лучше бы я шел пешком, было бы не так больно, — мрачно пошутил Доминик, обращаясь к Эрике. — В пути мне пришла в голову спасительная мысль, что до вас гораздо ближе, чем до матери. И я еще хотел попросить брата забрать мою машину из клуба. Я бы посидел пока у вас, а потом он отвез бы меня на ней.

— Разумеется, я помогу тебе, — сказал Дастин, однако без особого энтузиазма. — Давай ключи. Прямо сейчас и отправлюсь. Отвезу тебя и вернусь за Эрикой. Мы собирались вместе поужинать, хотя теперь уже вряд ли успеем куда-нибудь.

Доминик сунул руку в карман темно-синих спортивных брюк, вытащил связку ключей и протянул брату.

— Вот, держи. Извините, если я нарушил ваши планы. Понимаю, молодоженам хочется побыть вдвоем. Но… — Он сокрушенно развел руками и снова поморщился. — Черт, как болит нога.

Эрика искренне сочувствовала Доминику. Когда-то в детстве с ней случилось нечто подобное. И она прекрасно помнила постоянную ноющую боль и досаду оттого, что пришлось несколько дней просидеть безвылазно в комнате. От скуки ее тогда спасло только чтение. А брату ее мужа вряд ли подойдет подобное занятие. Для такого непоседы, как Доминик, это будет суровым испытанием.

Она представила его лежащим на кровати с ногой, обложенной со всех сторон подушками. Или нет, скорее всего, он закажет себе инвалидную коляску с моторчиком и будет носиться в ней по дому. При этой мысли Эрика лукаво улыбнулась, и лицо ее словно расцвело. Оба брата заметили улыбку, и каждый из них истолковал ее по-своему. Доминик — за проявление кокетства. И удивился: а не слишком ли рано молодая жена начинает искать внимания других мужчин? Если так, то его задача разлучить супругов значительно упрощалась.

Дастин же испытал жестокие муки ревности при виде того, как повеселела Эрика в обществе его брата. Прежние темные подозрения ожили. Ему очень не хотелось оставлять их наедине. Утешало его лишь то, что Доминик вряд ли проявит активность в нынешнем своем состоянии. Пусть это негуманно — радоваться неприятностям ближнего своего, но береженого, как говорится, Бог бережет. Успокаивая себя подобным образом, Дастин отправился выполнять просьбу брата.

А коварный и изобретательный Доминик решил употребить все имеющееся в его распоряжении время и отточенное годами обаяние, чтобы расположить к себе невестку. Они беседовали о разных пустяках, вспоминали плавание на яхте с друзьями, старательно обходя неловкие моменты. Ни единым словом Доминик не коснулся прежних взаимоотношений с Эрикой.

Постепенно ей даже начало казаться, что с ее стороны просто не по-родственному продолжать дуться на этого ветреника. А потом, если уж быть до конца откровенной с самой собой, разве не его следует благодарить за знакомство с Дастином? Если бы не Доминик, Эрика и ее муж никогда бы не встретились.

Доминик таков, каков есть. Вряд ли кто-то или что-то сможет изменить его в лучшую сторону. Поэтому следовало забыть обиды и сделать так, чтобы братья начали относиться друг к другу, как и полагается близким родственникам. Она ни в коем случае не должна становиться между ними.

Эрика вновь заметила мелькнувшую на лице Доминика гримасу боли и вслух горячо посочувствовала ему. В ответ предприимчивый симулянт пожаловался, что не представляет, как выдержит дорогу до дома. Горестно сдвинутые брови придавали красивому лицу почти трагическое выражение. Сильные пальцы так впились в подлокотники кресла, что кожа на суставах побелела от напряжения. Эрике тут же захотелось погладить несчастного по головке, словно ребенка, собирающегося заплакать.

Доминик правильно уловил ее настроение и опустил тяжелые веки, чтобы скрыть торжествующий блеск глаз.

— Может, тебе стоит что-нибудь выпить, чтобы слегка приглушить боль? — с беспокойством спросила Эрика. — Что ты предпочитаешь?

— Благодарю, я не отказался бы от глотка хорошего коньяку, — охотно согласился гость.

Незаметно он, в который уже раз взглянул на часы. Дастин вскоре должен был вернуться. Следовало действовать решительнее.

Тем временем Эрика встала и подошла к бару в углу гостиной. Среди множества имеющихся в нем бутылок различной формы и размеров она после некоторых раздумий выбрала одну, показавшуюся ей самой подходящей. Она повернулась к Доминику и продемонстрировала бутылку. Одобрительная мужская улыбка подсказала, что Эрика не ошиблась. Она налила в шарообразный бокал щедрую порцию «Мартеля» и подала Доминику. Он согрел стекло в ладони и вдохнул изысканный аромат, потом поднял взгляд на женщину.

— Спасибо, только налей и себе, а то пить одному как-то тоскливо, — жалобно попросил Доминик и подкрепил просьбу извиняющейся улыбкой.

— Хорошо, — коротко ответила Эрика и вернулась к бару.

Она не любила крепких спиртных напитков, да и более слабые не жаловала. Но в данный момент ей, пожалуй, не повредила бы пара капель. Да и долг гостеприимства обязывал. Она плеснула коньяку на дно второго бокала и села в кресло. Продолжилась легкая, ни к чему не обязывающая беседа. Эрика отпивала коньяк маленькими глотками.

Напиток, словно жидкое пламя, обжигал горло и согревал все внутри. Она совершенно забыла, что несколько часов не ела. Было очень приятно вот так сидеть в мягком кресле и болтать обо всем и ни о чем с Домиником. И сам он начинал казаться на редкость милым. Поэтому, когда он предложил повторить, она согласно кивнула. На этот раз она сразу наполнила оба бокала и поднесла один из них гостю.

Эрика хотела снова вернуться в свое кресло, но Доминик удержал ее возле себя. Он положил горячую руку на талию невестки и предложил чокнуться. Идея показалась Эрике замечательной, и она снова кивнула. А на его собственнический жест просто не обратила внимания.

Ей пришлось наклониться к сидящему Доминику, а он из озорства, а скорее всего, и с тонким расчетом, отвел руку с бокалом. По инерции Эрика наклонилась еще ниже, и глазам Доминика предстали обольстительная грудь, виднеющаяся в вырезе блузки.

Эрика совершенно забыла, что не надела бюстгальтер. Улыбаясь одним только красиво очерченным ртом, Доминик попытался притянуть женщину к себе. А когда понял, что поцеловать упирающуюся невестку не удастся, решил действовать иначе — поставил свой бокал на подлокотник кресла и как бы невзначай коснулся рукой губ Эрики. На его пальцах осталась ее помада. Затем он дотронулся до уголка своего рта, оставив на этом месте пятнышко, очень похожее на след от поцелуя.

Доминик усмехнулся как-то недобро, и в голове Эрики зазвенел едва слышный тревожный сигнал. Она попыталась понять, что именно не понравилось ей в действиях гостя, но выпитый коньяк мешал сосредоточиться.

Пока она собирала разбредающиеся мысли, в гостиную быстрым шагом вошел Дастин… и резко остановился. Рука брата по-прежнему лежала на тонкой талии Эрики. А в уголке рта отводившего глаза Доминика красовался след от помады. Интересно, чем же они тут занимались в мое отсутствие? — подумал Дастин и недовольно нахмурился. Вывод напрашивался сам собой.

На появление хозяина дома находившиеся в гостиной отреагировали следующим образом: Доминик нехотя убрал руку с талии чужой жены, а Эрика медленно выпрямилась тоже, как показалось ее мужу, весьма и весьма неохотно. На самом деле у нее были некоторые трудности с координацией движений. Но об этом Дастин не догадался.

Он кипел от злости, но считал ниже своего достоинства устраивать сцену ревности. Кроме того, не желал доставлять удовольствие брату. Вместо этого Дастин прошел к дивану и непринужденно сел, вытянув и скрестив длинные ноги. Его голос прозвучал очень ровно, когда он спросил:

— Вы, я вижу, без меня не скучали?

Тут Дастин властно похлопал рукой по дивану рядом с собой, и Эрика как загипнотизированная повиновалась. Сильная рука мужа обвила ее плечи.

— Нет, старина, нисколько, — довольно посмеиваясь, ответил Доминик, вызвав у брата приступ тщательно подавляемого бешенства.

А Эрика, не испытывая смущения или какой-либо вины за свое поведение, что ещё больше взбесило Дастина, предложила мужу выпить с ними за компанию. В ее руке все еще был зажат бокал. Он был пуст, и она выразительно посмотрела в сторону бара.

— Да ты пьяна, как я погляжу, — удивился Дастин, приглядываясь к ней повнимательнее. Тут ему стало ясно, почему жена двигалась так медленно и неуверенно. Пожалуй, он поспешил с выводами. — Не пора ли тебе отдохнуть, моя милая? Поужинаем дома попозже. А сейчас я отвезу Доминика, как и обещал.

— У бедняжки так болит нога, — качая ставшей вдруг почти невесомой головой в такт движениям бокала, сообщила мужу Эрика. Она немного помолчала, а затем неожиданно предложила: — Ему нельзя никуда ехать. Давай оставим его до утра у нас. А завтра ему станет легче и он сможет вынести дорогу до дома Элинор.

— Да что ты, Эрика, брат умрет от ревности, если я у вас останусь, — притворно нахмурился Доминик, пытаясь встать.

Это оказалось непросто, потому что ногу ему забинтовали на совесть. В месте повязки она никак не сгибалась, а кресло было глубоким. Доминику не понадобилось никакого притворства, чтобы изобразить недовольство собственной неуклюжестью.

— Как можно ревновать к родному брату? — с деланной беспечностью пожал плечами Дастин. — Оставайся хоть на неделю, только не действуй мне на нервы.

— Ладно, тогда поживу у вас пару дней. Не желаю, чтобы мать кудахтала надо мной, — ловко воспользовался ситуацией Доминик.

Он догадывался, как недоволен брат предложением Эрики, но утешал себя тем, что действует для его же блага.

— Отлично, пойду приготовлю для тебя комнату! — воскликнула Эрика, придя в восторг от мысли, что принимает в своем доме первого гостя.

Ей не хотелось, чтобы кто-то мог назвать ее плохой хозяйкой. Однако благим намерениям не суждено было осуществиться. Властная рука мужа перехватила Эрику, едва она попыталась привстать с дивана. Дастин обнял ее за талию и повел в спальню, извинившись перед посмеивающимся втихомолку Домиником.

На лестнице Дастину пришлось поддерживать Эрику еще и под локоть, потому что она шла с полузакрытыми глазами и спотыкалась на каждой ступеньке. Он почти внес ее в спальню и усадил на кровать. Она немедленно упала на подушки и блаженно раскинула руки в стороны. Невинное выражение ее лица и легкая улыбка, слегка изогнувшая губы Эрики, удивительно успокаивающе подействовали на ревнивого мужа.

Глядя на нее, Дастин чувствовал, что его гнев постепенно уменьшается, а на смену ему приходит теплое чувство заботы о легкомысленной жене. Эрика ни в чем не виновата, решил он. Ему с самого начала было известно, что она неравнодушна к Доминику, который преследует ее. Нужно оградить бедняжку от навязчивости Доминика, тогда и не придется мучиться черными подозрениями. Дастин осторожно раздел полусонную жену и накрыл одеялом. Затем вернулся к брату.

Тот ожидал его, вертя в руке блестящую зажигалку. Заметив брата, Доминик сунул ее в карман и поднял над головой пустой бокал. Намек был понят, но проигнорирован. Дастин направился к дивану, сел и сердито уставился на ухмыляющегося брата.

— Что ты задумал? — спросил он напрямик и заметил, что Доминик слегка изменился в лице.

Так и есть, брат действительно что-то затеял. Неужели его травма — чистое притворство? Дастин продолжал зло сверлить сузившимися глазами брата, сидевшего в кресле как на иголках. Если бы не туго перебинтованная нога, тот бы уже улизнул из гостиной, чтобы избежать неприятного разговора. Он уже был не рад, что вмешался в семейные дела Дастина. Но из-за повязки, сильно стесняющей движения, Доминику пришлось остаться на месте, и он чувствовал себя более и более неуютно.

А Дастин продолжал допытываться:

— Говори сейчас же, что все это значит? Не испытывай моего терпения. Тебе прекрасно известно, что оно не безгранично.

Однако Доминику не хотелось раньше времени раскрывать свои карты.

— Да что такого случилось? Посидели немного с твоей женой, поболтали о том о сем, выпили немного! — воскликнул он, всплескивая руками.

— Не увиливай! Ты никогда ничего не делаешь просто так! Что ты пытаешься мне доказать?

В тихом голосе Дастина зазвенел металл. Звон этот был едва слышен, но для Доминика он прозвучал похоронно. Поразмыслив немного, хитрец решил отделаться полуправдой.

— Я только хотел доказать, что Эрика недостойна быть твоей женой. Тебе не стоило доводить дело до свадьбы. Неужели нельзя было откупиться? — Доминик уже не оправдывался, а обвинял: — Надо было посулить побольше, она бы не устояла. Такие вертихвостки обычно клюют на приличные суммы, а ты можешь себе это позволить. Все лучше, чем связываться с нелюбимой женщиной и позволять ей носить свое имя. Погоди, ты скоро пожалеешь о своем необдуманном поступке!

— Значит, мне нужно было заплатить за твой промах? Из твоих доходов, не так ли? И сколько же, по-твоему, я должен был ей предложить? — обманчиво мягко спросил Дастин, откинувшись на спинку дивана и скрестив руки на груди. Ему живо вспомнилась сцена в «Сан-Лоренцо», когда он выписал чек, а Эрика без колебаний отказалась от денег да еще всласть посмеялась над ним. Видел бы ее тогда Доминик!

— Тысяч пятидесяти вполне хватило бы, я полагаю.

— Да будет тебе известно, мой милый, что Эрика отказалась от миллиона фунтов, — ядовитым тоном сообщил Дастин.

Доминик онемел от услышанного. А Дастин смотрел на разинувшего рот брата и впервые в жизни видел, как тот безуспешно пытается найти хоть какие-то слова для выражения своих непростых чувств. Да, ради такой минуты и миллион отдать не жалко! — подумал он.

Наконец Доминик пришел в себя. Он схватился за голову руками и, вцепившись пальцами в волосы, закачался из стороны в сторону.

— Не может быть! Не может быть! Я, конечно, польщен, что ты оценил меня в такую сумму, но… Это уже слишком! Я могу назвать подобное предложение только сумасшедшим!

— Знаешь, на твоем месте я бы помалкивал. Все ведь случилось из-за тебя.

Голос Дастина постепенно набирал силу.

Глядя на дрожащего от негодования брата, Доминик окончательно осознал, что вышел за границы дозволенного, и испугался. Он еще никогда не видел брата в таком гневе. Даже тогда, когда крупно проигрывал в карты, на ипподроме или заключал невероятные пари, Дастин терпимо относился к его грешкам. Он улаживал любые конфликты и даже не требовал от возмутителя спокойствия извинений. Все это, как бы его не касалось. Что они теряли? Деньги? Но жадность никогда не была отличительной чертой Дастина.

В нынешней же ситуации он также сделал все, что мог, чтобы избавить Доминика и семью от неприятностей. Но в этот раз Дастину пришлось пожертвовать собственной свободой, которая была ему очень дорога. Впервые Доминик искренне сожалел о содеянном и глубокого раскаивался. Он опустил голову, не в силах смотреть брату в глаза.

— Ладно, что сделано, то сделано, — подвел черту Дастин. — Прошу тебя об одном — держись подальше от моей жены. Если посмеешь коснуться Эрики, я вполне могу забыть, что ты — мой брат! Она — моя жена и когда-нибудь станет матерью моих детей. И совершенно неважно, что наш брак заключен не по обоюдной любви. Тебе все ясно?

— Да, ясно, — буркнул Доминик, терзаемый противоречивыми чувствами.

Ему было не совсем понятно, как он сможет держаться подальше от жены брата, если ему во что бы то ни стало нужно было добиться их развода. Но и игнорировать столь грозное предупреждение Доминик тоже не мог. Он и не думал отказываться от своих намерений, только решил действовать тоньше и изобретательнее. Пока же не мешало изобразить раскаяние. Но Доминик не был уверен, что Дастин поверил в искренность его чувств.

— Будем считать, что мы все выяснили и обо всем договорились. Завтра же отправляйся к матери. Я могу отвезти тебя перед работой. Или ты предпочитаешь, чтобы это сделал Джеффрис? — спросил Дастин, вставая с дивана и направляясь к двери.

— Я бы хотел выспаться, если ты не против.

— Значит, Джеффрис.

Ужинал Доминик в одиночестве. Отсутствие хорошей компании ничуть не уменьшило его недюжинного аппетита. Он сидел за длинным столом, украшенным свечами и цветами, и не спеша наслаждался нежным салатом и мясом, приготовленным с душистой зеленью и маслинами. После ужина он по давней привычке посидел в библиотеке с рюмкой выдержанного хереса, неторопливо размышляя о событиях прошедшего дня.

Супруги обошлись без ужина. Дастин допоздна работал в кабинете, изредка прерываясь, чтобы взглянуть на жену. Она безмятежно проспала до самого утра и, кажется, даже ни разу не повернулась с бока на бок.