Брачный аферист

1

В коридорах редакции одной из питерских газет, несмотря на середину трудовой недели, царила нерабочая тишина. Вчера в это же время народ кучковался чуть ли не у каждого косяка, покуривая и обмениваясь последними новостями и сплетнями, а сегодня словно всех срочно эвакуировали стараниями очередного телефонного террориста. Но дело было не в виртуальной бомбе, заложенной в сливной бачок, — гораздо проще. Дело было в погоде. Дней десять подряд шел мелкий нудный дождь и вдруг с утра — солнце во все лужи, тополиный пух и оглушительный птичий гомон, — наконец-то настоящее лето. Ну как тут усидишь в душных казенных кабинетах? А предлог, чтобы вырваться на воздух, всегда найдется — тот же обед.

Но редакционная жизнь в этот мертвый час хоть и вяло, все же текла.

У заместителя главного редактора, которого все между собой (в том числе и главный) звали Велосипедом, сидели двое: сам хозяин кабинета и молодая журналистка Светлана Савельева.

Света, одетая очень демократично: кроссовки, джинсы, яркая блузка, — внимательно слушала начальство, инструктирующее ее по поводу нового задания, и невольно следила за очками замглавного. Именно очкам с их специфической формой Велосипед был обязан своей кличкой. Сейчас они стояли у него на бровях. Именно стояли. Хозяин кабинета не имел привычки снимать очки. Когда они ему были не нужны, он приподнимал их за дужку и буквально ставил на брови. А вот когда необходимость в очках вдруг срочно возникала… это был маленький, но виртуозный трюк, от которого получала удовольствие вся газета.

Задание, о котором вот уже четверть часа распространялся Велосипед, с восторгом приняла бы любая из сотрудниц, независимо от возраста. Светлане предстояло лично на себе опробовать все возможные пути поиска спутника жизни или, выражаясь казенным языком, сделать репортаж о состоянии дел на рынке знакомств — брачные агентства, независимые свахи, Интернет, соответствующие издания и клубы. Внимание следовало обратить буквально на все: расценки, сервис и клиентуру… Случаи, анекдоты и легенды, связанные с этой темой, — очень даже желательны.

Впереди маячили романтические свидания, цветы, рестораны, бары, прогулки по взморью, «беседы при луне»… — не работа, а дополнительный отпуск какой-то. Тем более все расходы, связанные со сбором материала, редакция, естественно, брала на себя, вплоть до поездок за границу (в рамках темы).

Но Светлану новое задание не радовало. Она и сама еще не могла понять почему. Только чувствовала — не ее это.

— И последнее, — стал закругляться Велосипед. — Хотелось бы, помимо всего прочего, получить от тебя еще и элементарную агитку. Так сказать, одним выстрелом двух… трех… пятерых зайцев. Вот высший пилотаж. Понимаешь? Чтобы после твоей заметки захотелось тут же округлиться, нарожать детей… Рынок — рынком, а рождаемость падает. Чувствуешь политику? Без политики любая тема — пустой звук.

Света послушно кивнула, но без энтузиазма.

— Я думал, ты будешь в восторге, — почувствовав ее настроение, сказал Велосипед. — Живое ведь дело — полполосы, а то и всю, если потянешь.

— Я не знаю…

— Странно это от тебя слышать. Перестань капризничать и улыбнись… в знак благодарности, ну!

Велосипед вскинул брови — очки тут же упали на переносицу. Светлана не смогла сдержать улыбку. Очки, падающие с бровей на переносицу, — это и был коронный трюк замглавного.

— Вот и отлично, — проговорил Велосипед и уткнулся в какой-то документ. — Ты ведь не замужем, — пробормотал он. — Это как раз тот случай, когда преспокойно можно использовать служебное положение в личных целях. Я бы использовал. Глядишь, срежешь себе жениха и будешь век мне благодарна.

— Жених уже есть, — вздохнув, ответила Светлана. — Его зовут Артем. Осенью свадьба.

Велосипед поставил очки на брови.

— В самом деле? Скрытная ты, однако. Ну а вздыхаешь чего? Можешь не отвечать. Это я так… А насчет задания… Я еще час буду на месте. Звони, если передумаешь. Неволить не стану. Задействуем Тапоркову — всего-то.

Замглавного вскинул брови — очки упали на переносицу.

Светлана вышла из кабинета и по пустому коридору направилась на свое рабочее место.

— Задействуем Тапоркову! — передразнила она вслух Велосипеда и добавила уже про себя: «Знает, как уговаривать!»

Кира Тапоркова была ровесницей Светланы Савельевой. Так получилось, что Света невольно все время перебегала Кире дорогу. Если какая презентация, премьера, вернисаж или что-нибудь в этом роде, то почти всегда осветить знаменательное событие посылали Светлану, хотя Кира тоже в этот момент делами была не обременена. Такая постановка вопроса просто не могла не создать напряжения между двумя молодыми женщинами. И оно было — напряжение. Кира распространяла про Светлану всякие крамольные слухи, напирая на ее особые отношения с начальством. А какие особые отношения? Просто мать Светы училась вместе с Велосипедом на факультете журналистики, и все.

Естественно, Кире от Светланы тоже доставалось. Но до открытой вражды, к счастью, не доходило.

Велосипед специально упомянул Тапоркову. Знал, что Света подарков ей делать не будет. Но добился только, что капризная журналистка не сказала сразу «нет», а обещала подумать.

«О такой теме можно только мечтать, а я упираюсь, будто меня посылают вагоны разгружать. Ерунда какая-то… Ой, да хватит себя обманывать! Хватит! Никакая не ерунда! Все дело в Артеме!»

Света вошла в комнату, где у окна с видом на Фонтанку стоял ее стол, села, бросила рассеянный взгляд на дисплей выключенного компьютера и призадумалась, благо никто думать не мешал — кроме нее, в помещении больше никого не было.

«Да, Артем будет не в восторге…» Развить эту мысль не удалось — зазвонил телефон.

Светлана сняла трубку.

— Редакция, — сказала она.

— Светик, солнышко, зайка, рыбка, киска, — услышала она. Так мог обращаться к ней и ко всей женской половине редакции только один человек — шеф-редактор выпуска выходного дня. Его «рыбок» никто всерьез не воспринимал. Шеф-редактор был молодым человеком шестидесяти трех лет отроду. — Где материальчик? Сегодня сдача.

— Я его вам послала электронной почтой. Сегодня ночью. С домашнего компьютера. Проверьте почтовый ящик, пожалуйста, — отбилась Светлана. — Неужели затерялся?

«Только этого не хватало. А копию я себе оставила? Вот дуреха! Отпахать полночи — и все впустую!»

Услышав еще с десяток «кисок» и «зайчиков», Светлана наконец получила подтверждение, что файл с ее заметкой найден.

«Фу-у-у, слава тебе, Господи. О чем это я? Ах да! О своем собственном зайчике… Артем, конечно, будет не в восторге…»

В этот момент телефон вновь зазвонил.

«Начинается!»

— У меня кот пропал! — всхлипнул женский голос на том конце провода. — Тигровой масти. Глаза голубые. На правой передней лапке нет одного когтя. Ласковый, доверчивый, как ребенок. Мясо не ест, только рыбу, сырую и без костей…

— Вы объявление диктуете? — догадалась Светлана. — Так вам надо позвонить по другому телефону.

Нужный номер был тут же продиктован. Трубка легла на аппарат.

«Не отвлекаться! Значит, Артем… Никаких сомнений, он будет не в восторге…»

Телефон чутко среагировал на ее мысли и вновь разразился трелью.

«Чтоб у тебя контакты закоротило…»

— Редакция.

— Вы загляните в баню номер тринадцать! Ночью загляните! — с ходу да с напором прокричал в трубку мужской голос. — Вы увидите, что там творится!

— А что там творится?

— Да публичный дом, понимаешь, открыли!

— В милицию звонили?

— А чего им звонить! Они сами завсегдатаи! Вы газета, вот вы и разберитесь!

— Вы уверены, что все так и есть, как вы говорите?

— А то нет! — незнакомец вдруг перешел на шепот: — Напротив я живу. Понятно? Бинокль морской у меня. Понятно? Примите меры! Сил нет смотреть на это безобразие.

Сообщать о себе подробности звонивший наотрез отказался.

«Странный тип. Импотент, наверное. А из этого, пожалуй, может кое-что получиться, — решила Светлана и записала в блокнот номер бани и несколько слов по сути вопроса. — Сосватаю-ка эту тему Димке Бережкову. Пусть развлечется, если начальство одобрит… О чем это я? Значит, рынок знакомств… Ах да… Артем. Конечно, он будет не в восторге. — Света покосилась на телефон, но тот равнодушно промолчал. — Да, не в восторге. Он у меня такой ревнивый. А я? Почему я не в восторге? Боюсь увлечься и воспользоваться-таки служебным положением?.. Неужели такое возможно?»

Покосившись еще раз на телефон, Светлана потянулась к своей сумочке, которая лежала на системном блоке компьютера, открыла ее и достала ежедневник. Здесь на первой странице она хранила фотографию своего жениха — Артема Балашова. Вот он — серьезный, с зачесанными назад волосами, правильными чертами лица, с волевым рисунком губ. На такого в любом брачном агентстве, несомненно, возник бы ажиотажный спрос. Но сердце этого красавца-мужчины уже давно было несвободно. В нем безраздельно царила журналистка Савельева.

«А ведь мы могли так никогда и не встретиться, — внимательно разглядывая фотографию, подумала Света. — Сколько прошло? Год… Боже, как летит время…»

Тогда, год назад, Балашов только-только начал свой бизнес на пару с другом Шуриком Родишевским — мелкооптовая торговля лекарствами. Вот на лекарственной почве Светлана и познакомилась с Артемом.

В то лето она похоронила мать — автокатастрофа. Похороны наложились на размолвку с отцом. Это он был в тот роковой вечер за рулем «Мерседеса», и в смерти матери Светлана целиком винила его. И не просто винила. Словами не обошлось. Она порвала с отцом всякие отношения, оставив его одного в семикомнатной квартире, сняла угол и начала новую самостоятельную жизнь, упорно отказываясь от всякой помощи родителя, которую он навязчиво предлагал через своих многочисленных охранников, секретарш, менеджеров.

Но начало новой жизни получилось комом. Из-за длительного стресса у Светланы пропал сон почти совсем. Обращаться к врачам она не стала, решила снять проблему сама, просто и быстро — снотворным. Света перепробовала их с десяток, но проку было мало. Вот тогда-то и появился Артем.

Она вышла на Балашова через его друга и компаньона Шурика Родишевского, к которому обратилась за новейшими американскими пилюлями. Артем сразу разобрался в ситуации. Как-то очень деликатно убедил Светлану отказаться от лекарств и предложил курс фитотерапии. Как оказалось, Балашов неплохо разбирался в травах, даром что по образованию был фармакологом. С помощью какой-то приготовленной еще по бабушкиному рецепту настойки Артем вернул Светлане нормальный сон почти за полторы недели. Этого времени вполне хватило для того, чтобы Света прониклась глубокой симпатией к своему новому знакомому.

Ей нравилась его обходительность, сдержанность, рассудительность — какой-то новый для нее тип мужчины. К концу третьей недели знакомства она с восторгом отдалась ему. Ее даже не остановило то, что Балашов женат. Впрочем, женат он был только на бумаге — находился в состоянии развода. Но когда месяца два спустя Артем предложил ей выйти за него замуж (к этому времени он уже был свободен), Светлана, удивляясь самой себе, ответила отказом. Они не разбежались, остались вместе — уже успели привыкнуть друг к другу. Более того, съехались. А предложения оформить отношения официально поступали от Балашова с тех пор регулярно. На последнее, прозвучавшее в новогоднюю ночь, Света ответила согласием.

Она бы и в этот раз отнекалась и отшутилась. Да, Артем обходительный, сдержанный, рассудительный, но… Все со знаком слишком — еще немного, и он потянет на полновесного зануду. Последнее, скорей всего, и удерживало Светлану от такого серьезного шага, как замужество. Муж-зануда — это ни в какие ворота. Вот добавить Балашову самую малость безалаберности, бесшабашности и даже бестолковости — и был бы он идеальным мужиком. А так…

И все же она сказала «да». И не только потому, что хорошо был подобран момент — новогодняя ночь. Сказала еще и потому, что в ней вдруг на секунду проснулся сухой прагматик. Чем Артем хуже других? Ничем. Свой бизнес, скромный, правда, но свой. Но это все дело второе. Главное, Балашов любит ее, беззаветно, трогательно, искренне. Сказал же кто-то из великих, что из двух любящих по-настоящему любит только один, а второй всего лишь позволяет любить. Так почему не быть тем, кто позволяет?

И словно в доказательство той роли (первой роли), которую она брала на себя, Света назначила свадьбу на осень. Артем хотел весной, но принял условие невесты (уже невесты!) безропотно. Но даже если бы ему удалось настоять на своем, все равно свадьбу пришлось бы отложить. В самом начале весны скоропостижно скончался Шурик Родишевский — сердечный приступ. И Светлана и Балашов были потрясены этой смертью. Особенно Балашов, переживший настоящую душевную травму.

Глядя на то, как Артем мучается потерей друга (ей ли, потерявшей мать, не понять его!), она поклялась себе, что сделает все, чтобы никогда не причинить ему новых мук, включая муки ревности.

И вот это дурацкое задание.

«Все! Иду в отказ!» — решила Света.

Она захлопнула ежедневник, убрала его в сумочку, сняла с телефона трубку, но набрать номер Велосипеда не успела. Дверь открылась, и в комнату вошла Кира Тапоркова, загорелая (солярий), подтянутая (фитнес-центр), источающая запах дорогих духов («Мажи Нуар»), в лаковых туфельках (Патрик Кокс), в кожаных брючках (Гуччи), смелом топе (Хьюго Босс), с часиками от… Вот от какого модного дома были часы на руке у Киры, Светлана вспомнить не смогла, хотя Тапоркова хвасталась ими и всем остальным (в шутку, а на самом деле всерьез) не далее как сегодня утром.

— Ах, вот мы где, — улыбнувшись, сказала Кира. — Тебе привет от твоего папашкина, Владимира Петровича. Я со съезда предпринимателей. — Она небрежно бросила сумочку (Пьер Карден) на свой стол. — Видела его там. Он у тебя такой душка. Завидую. И ведь все тебе достанется.

«Все мне достанется! Вот змея!»

Светлана еле сдержалась. Но что правда, то правда. Владимир Петрович Савельев, ища примирения с дочерью и не зная, как доказать свою родительскую любовь, взял да и завещал Свете вскоре после разрыва все, что у него было, начиная с квартиры и кончая акциями компании, учредителем и генеральным директором которой он являлся.

Света на этот жест никак не прореагировала. Зато очень болезненно прореагировал Артем, когда на первой стадии знакомства она рассказала ему про завещание. Покупать любовь дочери подобным образом?! Дешевле и оскорбительнее нельзя ничего придумать!

— Отец только что звонил мне, — соврала Светлана. — Тебя упомянул. Сказал, что только законченная провинциалка может выбрать в такую жару духи «Мажи Нуар».

Кира снесла укол все с той же улыбкой.

— А за сплетнями твой папа не забыл тебя поздравить с новым интересным заданием? — спросила она.

«Ого! И полчаса не прошло, как я вышла от Велосипеда, а уже всем все известно. Одно слово — газета».

— А я вот хочу тебя искренне поздравить, — продолжила Кира, — и… предупредить…

Последовала многозначительная пауза.

— О чем предупредить? — скорее машинально, чем из любопытства поинтересовалась Светлана.

— Это же я подкинула Велосипеду эту тему… Да я на тебя не в обиде. Мне ее самой подкинули. Правда, в такой обертке… Кровавой обертке.

И Кира не без удовольствия выложила все, что знала.

Оказалось, что в Питере вот уже больше года орудует брачный аферист и маньяк, остановить которого уголовный розыск оказался не в силах. Этот аферист находит своих будущих жертв в основном по газетным объявлениям, обольщает, входит в доверие… Результат не трудно предугадать: женщина, клюнувшая на обаяние афериста, отправляется в мир иной, а ее квартира, деньги и все остальное становится собственностью маньяка.

— Вот так, дорогая, — закончила свой рассказ Кира. — Так что будь осторожней, не расслабляйся. Мы ведь подруги… — Она улыбнулась. — Я не могла не предупредить тебя. Не дай Бог, если что случится. Век себе не прощу.

«А ведь это же сенсационный материал! — поняла вдруг Света. — Прости, Артем, но тебе придется потерпеть!.. Как же она вовремя! Еще бы полминуточки — и я бы отказалась. Спасибо тебе, Кира! Большое спасибо!»

Впоследствии Светлана не раз вспоминала эту минуту. И каждый раз говорила Тапорковой спасибо. Не предупреди она ее… Страшно подумать, что могло бы произойти, если бы не Кира, которая, конечно же, преследовала свои, хорошо понятные Свете цели: не столько предупредить, сколько напугать, отравить существование.

Но напугать не получилось. Кира Тапоркова «подругу» просто недооценила и слава Богу. Какой настоящий журналист не обрадуется подобной теме — аферист и маньяк?! А Света — настоящий журналист — азартная, рисковая. Она уже видела свой сенсационный репортаж напечатанным на развороте. И заголовок видела: «В постели с маньяком». Проблема в том, как выйти на этого маньяка, если он такой неуловимый?.. Выйдет! Есть у нее в органах свои люди, помогут. Это будет бомба!

— Откуда у тебя такая информация? — не скрывая своего интереса, спросила Светлана.

— Не сомневайся, источник надежный. — Кира была явно разочарована — не тот эффект. — Так ты что, берешься?

— Берусь! — улыбнувшись, ответила Светлана.