Брак и злоба

Глава 9

Грешница и Святой

Виолетта

Мелодичный плач скрипок наполняет безупречный готический бальный зал. Музыка скользит по моей коже, соблазнительно изгибая пальцы, маня к себе. Но вид всех этих лиц в масках и пристальных глаз — любопытных, оценивающих, косых — кажется мне непристойным вторжением.

Несмотря на мои сомнения по поводу мужчины слева от меня, я цепляюсь за руку Люциана, когда он ведет меня сквозь танцующую толпу, и мой взгляд устремляется на его крепкую, подтянутую спину. Когда он поворачивается ко мне лицом, маска с дьявольскими рогами делает его еще более внушительным, мне кажется, что меня выставляют на всеобщее обозрение.

Он, кажется, чувствует мое беспокойство, и на его губах появляется редкая улыбка.

— Ты танцуешь на сцене, — говорит он, и это заявление больше похоже на обвинение. Я сглатываю боль в горле.

— Я танцую для себя. — Я танцую для своего брата. — Не для зрителей. — Я снова оглядываю всех людей. Преступники. Убийцы.

Он скользит рукой по моей шее, большим пальцем надавливает на подбородок, чтобы повернуть мое лицо к себе.

— Тогда здесь никого не существует. — Его рука задерживается, его прикосновение вызывает горячее трение о мою плоть.

От его слов у меня в животе завязывается узел замешательства. В один момент он угрожает мне, а в другой — будоражит эти сильные чувства, и я не могу ясно мыслить.

Люциан поднимает мою руку и ведет меня в вальсе. Хотя я не танцевала этот танец уже много лет, я знаю шаги. Но танцуя с Люцианом… я как будто никогда не танцевала дуэтом до этого момента.

Все так непривычно.

Он намного выше меня, крупнее меня; моя рука едва достает до его плеча. Но каким-то образом я идеально прижимаюсь к нему и нахожусь в его объятиях.

Все происходящее неземное. Костюмы. Музыка. Атмосфера. История и все те темные и развратные вещи, которые происходили в этом месте раньше. Меня словно занесло в другой мир, и, если закрыть глаза и думать только о настоящем, можно почти забыть, что меня украли и заставили заключить помолвку.

Что он такой же темный и развратный.

Однако забыть об этом было бы оскорблением для меня и моей семьи, и мое тело напрягается в его объятиях.

— Расслабься, — призывает он.

Я пытаюсь замедлить дыхание, моя грудь вздрагивает от волнения.

— Это все не по-настоящему.

Его плечо напрягается под моим прикосновением.

— А что реально? — спросил он, завуалировав опасность в своем тоне.

— Какой-то невежественный мальчишка чувствует тебя на заднем сиденье самцом, прежде чем ты решишь провести с ним остаток своей жизни, будучи абсолютно несчастной? Танцевать, ох, может быть, следующие пять лет, прежде чем твое тело уступит насилию, и тебя сочтут бесполезной? — Его рука крепко сжимает мою, его голубые глаза вспыхивают под мерцающими люстрами.

— Скажи мне, принцесса. На какую настоящую жизнь ты рассчитывала? — У меня пересохло во рту. Моя кожа слишком чувствительна к его прикосновениям. Пламя лижет мою кожу под платьем, и я клянусь, что каждый человек в этой комнате смотрит на меня в ожидании ответа.

Я понятия не имею, почему он так зол, как он может переходить от одной крайности к другой в одно мгновение, но его угрожающие слова пробуждают меня от бреда, который я почти приветствовала.

— Я хочу уйти. — Мой голос дрожит, но я делаю дрожащий вдох, чтобы укрепить нервы. — Сейчас же. — Он резко выдыхает.

— Дни, когда ты получала то, что хотела, закончились. — Он прижимает меня к своей груди, когда музыка меняет темп. Медленный, гипнотический ритм плывет по комнате.

Я сказала ему, что не буду устраивать сцену. Но в моей груди нарастает паника. Он как будто специально дразнит меня, чтобы добиться реакции и посмотреть, что я сделаю.

Позволив ядовитым словам угаснуть между нами, я расслабляю плечи и мышцы, позволяя своему телу слиться с его телом. Я чувствую каждую твердую, гибкую плоскость, каждый тонизированный и неподатливый мускул на его груди и руках. Я остро ощущаю, как учащается его дыхание, как его рука сжимает в кулак мое платье у поясницы.

Внезапно, как будто отдавшись ему, динамика изменилась. Позволив ему руководить собой, я заблокировала его нападение.

Он контролирует ситуацию или я?

Когда я смотрю ему в лицо, его челюсть напрягается. Он смотрит на меня сверху вниз, выражение его лица скрыто маской, и прочитать его невозможно.

Кажется, что время замедляется вместе с музыкой. Наши тела синхронизируются, едва двигаясь, но каждый толчок и покачивание усиливаются из-за горячего трения, между нами. Воздух осязаем, каждый вздох — вызов, смелость, желание придвинуться ближе.

Я никогда раньше не испытывала такой сильной реакции и знаю, что, возможно, никогда не испытаю ее снова.

Прежде чем кто-то из нас успевает ответить на невысказанный вопрос, песня заканчивается, и голос Элеанор прорывается сквозь напряжение. Взгляд и руки Люциана не отрываются от меня, пока она объявляет о предстоящем событии. Я не могу понять ее слов, когда его глаза пожирают мой рот.

Мгновением позже он отпускает меня, отделяя от себя.

— Пойдем, — приказывает он сквозь стиснутые зубы.

Его рука обхватывает мое запястье. Он прокладывает путь сквозь толпу платьев и смокингов, увлекая меня за собой. Мы выходим из бального зала с другой стороны, чем вошли, и Люциан без паузы продолжает тащить меня по узкому коридору.

— Куда ты меня ведешь? — Когда он не отвечает, я пытаюсь отстраниться. — Люциан, остановись. — Упоминание его имени вызывает ответную реакцию. Он останавливается и поворачивается ко мне, глаза пылают. Рука все еще крепко держит мое запястье, он смотрит сквозь меня, словно погрузившись в собственные мысли. Пульс бьется на его шее, привлекая мой взгляд к черепу с черной отделкой.

Все в нем мрачно и опасно, а его молчание пугает больше, чем его яростные слова.

Кажется, он понимает, что все еще держится за меня, и отпускает мое запястье, освобождая меня.

— Помнишь, я говорил тебе, что организации делают со своими приглашенными гостями? — Я заставляю себя сглотнуть из-за внезапного спазма в горле.

— Да. — Он застегивает манжеты, поправляя рукава смокинга. С каждой секундой он становится все более спокойным там, где раньше был явно взволнован.

— Я хочу показать тебе все событие, — говорит он. — Это мой мир, но это и твой мир тоже. Если мы собираемся пожениться, то тебе пора это принять.

Я не чувствую себя храброй, стоя здесь перед этим человеком, его жестокое и безразличное поведение — холодный фронт. Он отрезал палец моему отцу; я не сомневаюсь, что он совершал и другие мерзкие поступки, возможно, гораздо хуже. Он не сможет показать мне ничего, что изменило бы мое мнение о преступном мире, в котором я вынуждена жить.

Я поднимаю подбородок, чтобы придать себе браваду.

— Я хочу уйти после.

Не получив словесного согласия на мою просьбу, он направляется к лестнице, ожидая, что я последую за ним. С глубоким вздохом я так и делаю.

Импозантный мужчина, одетый в смокинг и черную маску с вытянутым носом, стоит на страже у входа в винный погреб. Его взгляд скользит по мне, прежде чем он обращается к Люциану.

— Какого цвета мой галстук? — спрашивает он. Люциан отвечает:

— Фуксия, — и мужчина кивает, отступая в сторону, чтобы дать нам пройти.

Тот факт, что галстук у мужчины другого цвета, заставляет меня задуматься, и Люциан тянется, чтобы взять меня за руку.

— Любимый цвет Элеанор, — говорит он, как будто это объясняет странную встречу. Когда мы выходим на лестничную площадку, я приподнимаю подол платья, чтобы маневрировать по узким ступенькам. Бра освещают наш спуск, и чем дальше, тем прохладнее становится воздух.

От волнения у меня на коже поднимаются тонкие волоски. Мои нервы срабатывают в знак предупреждения, поднимается тревога. Я не должна следовать за этим человеком в винный погреб — помещение без окон и выходов.

Я почти окликаю его, но любопытные звуки, доносящиеся до моих ушей, заглушают мой голос.

Тяжелое дыхание. Глубокий стон. Звон цепей.

Мои ноги останавливаются.

Люциан поворачивается, чтобы позвать меня вперед, но я не могу сдвинуться с места.

— Я понесу тебя, — предупреждает он.

Горловые стоны становятся все громче, неприятно нагревая мою кожу, а затем воздух разрывает женский крик. Я не могу различить, это крик боли или удовольствия, но решаю, что не хочу выяснять разницу.

— Я ухожу. — Я задираю юбку еще выше, возвращаясь к лестнице.

Люциан двигается быстро. Я вскрикиваю, когда он хватает меня за юбку и разворачивает к себе. Его голубые глаза яростно сверкают в свете бра, когда он срывается с места и перекидывает меня через плечо.

Ярость и смущение заливают мое лицо. Я впиваюсь ногтями в его спину, но сомневаюсь, что он что-то чувствует сквозь смокинг и свою тефлоновую кожу.

— Поставь меня…

— Тихо, — рычит он. — Ты не должна ничего делать, кроме как заткнуться.

Как долго мы здесь пробудем? Насколько ужасным это будет? Я не успеваю принять решение, как мы входим в винный погреб, и звуки доносятся отовсюду. Ловким движением он подхватывает меня на руки и опускает мои ноги на цементный пол.

Мерцание свечей отражается от темных стен. Я смотрю на грудь Люциана, не желая поворачиваться. Я чувствую движение за спиной, слышу скрежет цепей, и моя плоть сжимается. Осторожно он проводит рукой по моему плечу и постепенно фиксирует ее на моей шеи сзади. Я поднимаю взгляд, и он смотрит на меня сверху вниз, тени отбрасывают на его закрытое маской лицо чудовищные черты.

Не подготовившись, он притягивает меня к себе и поворачивает так, что моя спина оказывается вровень с его твердым телом.

Мне следовало закрыть глаза.

Зрелище, представшее передо мной, леденит кровь. Я буквально чувствую, как тепло уходит с моего лица, оставляя тело холодным, а легкие лишенными воздуха. Голова слабеет, а от внезапного прикосновения рта Люциана к моему уху по внутренней поверхности бедер пробегает дрожь.

— Дыши, — приказывает он. Я втягиваю воздух, и на языке ощущается резкий вкус земли, вина и крови.

Винный погреб, судя по его рассказу, вполне мог бы быть катакомбами. Вдоль стен, где должны быть винные стеллажи, стоят клетки и решетки. С потолка свисают цепи. Пыточные устройства с ограничителями расположены среди винных бочек в качестве декораций, а сами люди — живое искусство, выписанное прямо из недр ада.

Мой взгляд останавливается на женщине, связанной веревкой. Плетеный жгут опутывает ее тело, она висит в воздухе, ее груди ударяются о крепления, ноги согнуты, а ступни расположены возле задницы, обнажая ее перед толпой зрителей. Мужчина в черном кожаном костюме хлещет ее киску флоггером, и стоны, которые я слышала раньше, — это ее сладострастные звуки.

По всему подвалу расставлены другие подобные изваяния — мужчины, прикованные к решеткам, женщины, использующие различные приспособления для причинения боли и удовольствия, — и все это сливается воедино, пока мне не начинает казаться, что я проваливаюсь сквозь пол.

Затем хрипловатый голос Люциана проносится по моему телу.

— Когда Элеанор взяла власть в свои руки, она отменила ритуал погребения Эрасто. Она сочла его… архаичным. Вместо этого, по ее словам, она посчитала, что в организации и так достаточно смертей в течение года, поэтому ей захотелось устроить ночь девиантных удовольствий, чтобы напомнить людям, как нужно жить.

Я с усилием сглатываю.

— Все участвуют? — Тепло тела Люциана — это печь по сравнению со спертым, холодным воздухом подвала, и без моего разрешения мое тело прижимается к нему, ища тепла. Я чувствую, как он напрягается, и тут же пытаюсь отстраниться. Его рука обхватывает мою талию и прижимает меня к себе.

— Только по приглашениям, — говорит он. — Для избранных.

Я вспоминаю, как он узнал пароль, который должен был дать охраннику.

— Ты участвуешь? — Мне не нравится, что я выгляжу ревнивой, что в моем слабом тоне звучат нотки обвинения. Я не испытываю к этому мужчине ничего, кроме отвращения, и все же мысль о том, чтобы разделить его со связанной женщиной, вызывает у меня пульсацию негодования.

Меня не должны заставлять выходить замуж за мужчину только для того, чтобы он делал все, что ему заблагорассудится, хотя я и знаю, что таков путь этой жизни. И все же это унизительно и.… я даже не знаю, что я чувствую. У меня сейчас слишком много эмоций, и я плохо соображаю.

Наконец он отвечает.

— Я не участвую.

— Но нам разрешили пройти…

— Потому что Элеанор считает, что моя репутация предполагает, что мне понравится определенная… индульгенция. — В его голосе слышится нотка горечи, но я не настаиваю.

— Ладно. Ты высказал свою точку зрения, — говорю я, пытаясь отодвинуться от него, но безуспешно. Его рука словно железные тиски. — Я хочу уйти.

— И в чем же дело? — Я качаю головой, отрывая взгляд от женщины, которую пороли.

— В том, что мы живем в коварном и темном мире. Что наш мир — это изнанка. Я не знаю, что все в этом мире такие же извращенцы и силачи, как и ты.

— Все происходит по обоюдному согласию, — возражает он.

— Ты привел меня сюда против моей воли, — отвечаю я.

— И ты позволила мне это. — Я в замешательстве нахмурила брови и уставилась в пол, не желая больше пытаться его переубедить.

Я не могу держать его руки на своем теле и его слова в своей голове и находиться в этой комнате. Во мне разгорается беспокойство, и я стаскиваю его руку, лежащую на моем бедре.

— Отпусти меня. — Его рука неподвижна. Но когда его пальцы освобождают мой бок, чтобы сомкнуться вокруг моей руки, мое сердце трепещет от пустоты. Он выходит из-за моей спины, наши руки соединены, и он тянет меня через проход в подвал.

Чем дальше мы идем, тем темнее становится в комнате, и каждый шаг отдается в моем позвоночнике гулким предупреждением. Развратное действо главной комнаты осталось позади, и я с содроганием понимаю, что мы совсем одни.

— Люциан, я не хочу быть здесь. — Когда он наконец останавливается и поворачивается в мою сторону, я вижу только его черный смокинг от Армани, тату на его руках и шее и эти напряженные глаза, буравящие меня из-за его дьявольской маски. Человек, о котором я ничего не знаю, с репутацией, открывающей ему доступ в секс-подземелья пыток и извращений.

И я наедине с ним.

Пальцы по-прежнему обвивают мои, он притягивает меня ближе, а затем прижимает спиной к решетке вдоль стены. Холодное железо вгрызается в открытую кожу. Если он нападет на меня, попытается причинить мне боль… Мои руки сами собой формируют когти. Если единственное, на что я смогу напасть, — это на эти прекрасные обманчивые глаза, то я буду драть их когтями, пока он не истечет кровью.

Редкая улыбка дрогнула в уголках его рта.

— Моя репутация должна тебя пугать, — комментирует он, словно продолжая наш прежний разговор. — Я не выбирал это имя. Оно мне не особенно нравится. Некоторые вещи в этом мире навешиваются на тебя без твоего согласия. — Мне страшно спрашивать, но я должна знать.

— Какое имя? — Его руки скользят по моим рукам и сжимают запястья. Я знаю, что он чувствует неровное биение моего пульса, и клянусь, это приводит его в восторг. Он крепко прижимает меня к себе, и наше дыхание смешивается, а мой мозг теряет способность рассуждать. Вокруг меня витает его запах сандалового дерева и чистого водного одеколона, и он более приятен, чем затхлый запах подвала. Жгучий огонь лижет мои бедра, когда его ноги соприкасаются с моими, а его лицо так близко, что я перестаю дышать.

Когда я ловлю его взгляд, он поднимает мои руки над головой и прижимает запястья к решетке. Он возвышается надо мной, как доминирующая, тлеющая сила, и я никогда не чувствовала себя такой беспомощной… или опьяненной.

Легким движением руки он расстегивает ремень. Паника живет во мне, мои глаза умоляют его, пока он снимает ремень и застегивает его вокруг моих запястий, прикрепляя мои руки к решетке.

Холодное прикосновение страха захватывает мои легкие и сжимает их.

— Зачем ты это делаешь? — Как только вопрос слетает с моих губ, я понимаю, что он бесполезен. Он делает это потому, что я Карпелла.

И он полон злобы.

— Это было после моей второй работы, — говорит он, проводя кончиком пальца по моему предплечью, нежно, дразняще. — Было так много крови, тело было раздроблено на куски. Они сказали, что убийство произошло от рук сумасшедшего. — Он смотрит на меня и подмигивает. — И имя само приклеилось.

Моя кровь заледенела.

— Ты — безумец.

— Которого создала твоя семья.

Он убирает прядь волос с моего глаза, и я почему-то вспоминаю тот момент на сцене, когда я отказала себе в комфорте, настолько сосредоточившись на безупречном исполнении номера, что предпочла терпеть боль.

Сколько боли я испытаю от его рук?

Когда он отступает, я не свожу с него взгляда. Я не доставлю ему удовольствия. Если он хочет причинить мне боль, то пусть смотрит мне в глаза, пока делает это.

Он достает из кармана нож. Лезвие по форме напоминает когти, а рукоятка — белую кость какого-то животного, а может, и одной из его жертв. Интересно, сколько крови покрыло сталь.

Он проводит кончиком ножа по моему животу, лезвие задевает кружево и заставляет мой живот трепетать.

— Я знал, что ты будешь моей задолго до этого, — говорит он. — Пока я планировал свою месть, я думал о том, как причинить тебе максимальную боль. Это была забава, чтобы развлечь меня, пока я терпел. — Я поднимаю подбородок выше, несмотря на желание отвернуться.

— Ты не убьешь меня.

— Нет, — подтверждает он, смело просовывая лезвие мне в декольте. Мои соски болезненно напрягаются. — Я поклялся, что не убью.

Ощущение холодной стали, царапающей мягкую плоть груди, вызывает пустую боль между бедер.

— И я не могу провести следующие сколько угодно лет вместе вот так, — говорю я. — Бояться жить с тобой каждый день. Бояться твоих маленьких мучений. — Мое дыхание учащается, и признание льется потоком. — Пожалуйста, Люциан. Просто всади нож по самую рукоять. Отомсти, чтобы все закончилось.

Лезвие останавливает свой путь, задерживаясь над моим сердцем. Тревога сжимает мои внутренности, когда голубое пламя взгляда Люциана переходит с моего лица на грудь, на воробья. В глубине его зловещих глаз загорается темная искра. Его свободная рука переходит на мою талию, где он по-хозяйски обхватывает бедро, а его тело прижимается к моему.

Воздух между нами заряжается, трение притягивает два тела друг к другу. Опасная приманка в одном прикосновении, летучие молекулы смело бросают спичку и сгорают.

— Смелые слова для маленькой Карпелла. — Он вонзает кончик ножа в мою кожу, разрывая плоть. — Но я бы предпочел, чтобы ты сломалась. — Паника нарастает, когда лезвие вонзается глубже.

— Пожалуйста, не надо… — Мои глаза стекленеют, мысль о том, что он может нанести шрам воробью, слишком мучительна в этот момент.

Он замирает, его взгляд пристально следит за мной, и странная смесь ярости и нездорового любопытства проступает на его лице. Его внимание скользит вниз, чтобы осмотреть мою татуировку. Он отводит нож и, когда я чувствую струйку крови, проводит по ней большим пальцем, чтобы собрать каплю.

Я завороженно наблюдаю за тем, как он подносит большой палец ко рту и после некоторой паузы, в течение которой я разглядываю красное пятно, всасывает палец в рот.

Его извращенное действие вызывает в моем теле какие-то мучительные ощущения, и я задыхаюсь, вдыхая в свои ноющие легкие, изголодавшиеся по кислороду и еще какому-то требовательному, жгучему голоду.

Он опирается ладонью на сетку рядом с моей головой и приникает ртом к раковине моего уха, причмокивая губами:

— Ты на вкус как искушение. — По моему телу пробегает жесткая дрожь. Прежде чем я успеваю ответить, его рука, пробирающаяся по моему бедру, вырывает воздух из моих легких. — Скажи мне, что означает воробей, — требует он.

Я непреклонно качаю головой, маска на моем лице сползает.

— Нет. — Люциан сжимает в кулак мое платье и просовывает руку между моих коленей, заставляя раздвинуть бедра. Я сглатываю хрип в горле, когда он задирает шелковистую ткань выше, а его грубые пальцы проводят по чувствительной коже бедра, оставляя за собой огонь.

— Это будет последний раз, когда ты говоришь мне это слово. — Его рука поднимается вверх мучительно медленно, а в глазах загорается вызов. — В брачном контракте не было предусмотрено кое-что особенное, — говорит он, и я уже не в состоянии разобрать его слова, мой разум превратился в запутанную, противоречивую паутину отрицания и потребности.

Я пытаюсь сосредоточиться на его словах, пока мое тело борется с нежелательной стимуляцией его руки и ее движением к вершине моих бедер.

— Оговорка была оставлена, потому что, будучи воспитанной как Карпелла, с вопиющим присутствием традиций, я посчитал ее бессмысленной. Хотя сейчас… — его пальцы прощупывают шов моих трусиков, — я вижу, что упустил возможность применить немного большее наказаний.

Каждая частичка моего существа пылает жарче, чем синее пламя, пытающееся поглотить меня. Мое предательское тело не знает, отстраниться или добиваться его трения, и я унижаюсь, когда в области трусиков собирается влага, доказывая, что его прикосновения действуют на меня.

То, что он говорит, наконец-то доходит до меня сквозь дымку страха и обостренного предвкушения.

— Ты отвратительна. — Я дергаю кожаный ремень, пытаясь отстраниться от него. Его рот расплывается в жестокой улыбке. — В Ирландском синдикате существовало наказание для женщин, которые не были девственницами. — Кончик его пальца проникает под мое нижнее белье, дразняще близко, но не касаясь, и мое тело замирает. — Мужу разрешалось делить свою жену, если она не была непорочной. Он мог передать ее всему клану, прежде чем решить, пощадить ее или нет.

В ужасе я замираю под его прикосновениями, пульс бьется в венах на шее. Он смотрит на меня, темнота в его глазах — бездонная пропасть, его палец так близко к моим складкам, что моя киска сжимается от мучительной потребности.

Его палец теребит ткань моих трусиков, и адский огонь разгорается в его глазах, а челюсть напрягается.

— Мы можем подтвердить это прямо сейчас, — говорит он, его голос гортанный, напряженный. — Не нужно ждать брачной ночи, чтобы узнать правду. — Гнев защемил мои нервы, и я с силой впилась зубами в губу. Я встречаю его злобный взгляд и чувствую медный привкус на языке. Я не должна ему ничего отвечать по поводу своей девственности.

Он хочет видеть меня слабой, испуганной. Он хочет мучить меня и получать удовольствие от моих слез. Я не дам этому чудовищу удовлетворения.

С дерзостью, которой я не чувствую, я владею какой-то злой частью себя, принадлежащей Cosa Nostra. Я выгибаюсь в его руке, заставляя его пальцы коснуться меня. Время замирает, и я ощущаю каждое действие в мучительных подробностях: как его ладонь прижимается ко мне; как его палец скользит по моим губам; как его рука рефлекторно накрывает меня; как напрягается каждый мускул его предплечья.

— Подтверждай все, что хочешь, — говорю я, задыхаясь. — Если ты не собираешься использовать свой нож, тогда ты можешь воспользоваться своими пальцами, чтобы погрузиться в меня. — Я облизываю губы, смахивая кровь языком и привлекая его горячий взгляд к своему рту.

Огонь и лед сталкиваются, и я таю под их потоком.

Сердце колотится с такой силой, что я боюсь, как бы не треснула грудная клетка. Я ничего не слышу из-за грохота в ушах. Мы заперты в этом противостоянии, его рука на мне, нежная угроза его пальца так близко к тому, чтобы протолкнуться внутрь, я — провод под напряжением, ожидающий его подключения.

Мышцы на его челюсти подрагивают, а взгляд вспыхивает, и каждое сухожилие в его теле напрягается. Сдержанность спадает с него вязким, заряженным током.

— Черт, — резко ругается он. — Tá tú chomh fliuch. — Его ирландский акцент отчетливо слышен под агрессией, вырвавшейся из его губ на огненном выдохе.

Его рука погружается в мои волосы и жестоко сжимает их, заставляя поднять мое лицо к нему, когда он смотрит на меня сверху вниз.

Его рот оказывается так близко к моему, что я чувствую вкус его горькой обиды. Угроза налицо — он владеет этим моментом. Как раз в тот момент, когда я теряю волю, когда мое тело ослабевает, он убирает руку между моих бедер и делает решительный шаг назад.

Я наполняю свои горящие легкие, голова оцепенела от задержки дыхания. Я дергаю за ограничители, когда мой разум начинает проясняться. Он продолжает отступать. Он не может оставить меня здесь.

— В отличие от твоей семьи, я не ценю традиции. — Он проводит лезвием ножа туда-сюда по руке. — И к счастью для тебя, отсутствие девственности никак не влияет на этот брак.

Ублюдок.

— Ты высказал свое мнение. Теперь… выпусти меня.

— Я могу, — говорит он, снова вскидывая клинок. — А может, я просто оставлю тебя здесь этим язычникам. — В комнате раздаются звуки, и меня прошибает холодный пот. Я удерживаю его взгляд, умоляя его, не заботясь о том, что моя уязвимость теперь проступает наружу.

Дрожащий вздох вырывается вслух.

— Я сделаю все, о чем ты меня попросишь. — Он сжимает рукоять ножа, его напряженные глаза прищуриваются. С еще одним яростным проклятием он делает шаг вперед и перерезает кожаный ремень, освобождая меня. Я опускаю запястья и рукой массирую раздраженную кожу.

Люциан больше ничего не говорит, направляясь в ту сторону, откуда мы пришли.

Я следую за ним из винного погреба, не желая рационально размышлять о том, что я предложила в обмен. Я знаю, почему я здесь. Я понимаю, что значит для него этот брачный контракт. И я знаю, что там, в той комнате, когда мое тело предавало меня, я не имела над ним никакой власти.

Он не хотел меня. Я видела это в кипящем яде его глаз. Он ненавидит меня, мою семью, мою кровь. Он хотел перерезать мне горло и, возможно, подрочить, пока я истекаю кровью, я не была ему нужна в традиционном смысле.

Какая бы слабость у него ни была, я не найду ее источник в своем теле.