Будни королевы

ГЛАВА 4

Утром Аристарха в гостиной не оказалось. На столе лежала только записка с короткой просьбой после завтрака навестить матушку Терезию. И завтракать у себя. Да я и не против, после вчерашнего выступления герцога вообще никого видеть не хотелось. Аппетита тоже особо не наблюдалось. Но я послушно запихала в себя омлет, гренки с джемом, и чашку чая, чтобы не бурчать неприлично желудком перед травницей. Потом натянула простенькое домашнее платье и поспешила к Терезии. Очень хотелось узнать, что же придумал Арик, чтобы дать мне возможность отдохнуть и примириться с мыслью о Брайсе как о будущем муже.

— Всем привет, – я распахнула дверь и улыбнулась.

— Ой, Полина, доброе утро, — Терезия тепло улыбнулась в ответ и поспешила обнять меня. — Аристарх говорил, тебе помощь нужна?

— Он так говорил? — я обвела взглядом большое помещение, и заметила советника, скромно пристроившегося около окна.

— Привет, Поли, – он встал и подошёл к нам. — В Общем, я вот что придумал. Ты отдохнуть хочешь, да? — я кивнула. — И так, чтобы тебя не искали? – снова кивок. – Тогда так и скажем, что ты уехала на две недели в отдалённый охотничий домик, отдохнуть и побыть в уединении перед таким важным событием как свадьба. Манило наверняка уже направо и налево рассказывает.

— А вот это вряд ли, — возразила я и дёрнула плечом, с досадой поджав губы. — Скорее, те, кто присутствовал у него в гостях, языком треплют. Думаешь, меня не бросятся искать? — засомневалась я.

Аристарх улыбнулся.

— Почитай законы Οльветты внимательнее, Поли, — спокойно отозвался он. — Есть такой пункт, перед свадьбой наследница или королева имеет право на уединение в монастыре или в любом другом месте, где её не потревожат. Но ровно через две недели ты должна вернуться, иначе я вынужден буду назвать место, куда ты удалилась, — предупредил Αрик. – И вот тогда тебя действительно начнут искать. Причём очень тщательно и долго. Пока не найдут, – он пристально глянул на меня.

Не дура, понимаю, для всех лучше какая-никакая, а королева на троне, чем склока из-за пустующего престола. Так что да, просто так меня никто никуда не отпустит… Подавила тоскливый вздох и вернулась к обсуждению моего отпуска. Неужели он всё-таки состоится? Пока не спешила радоваться, вдруг что-то сорвётся в самый последний момент. Закон подлости, он такой подлый… И действует во всех мирах без исключения.

— Ну, надеюсь, двух недель мне хватит. Да, а куда я поеду-то? — спохватилась и задала самый важный вопрос.

— Помнишь, я говорила, что у меня в деревне двоюродный брат есть? — вступила в разговор Терезия. — Вот туда и поедешь. Свежий воздух, тишина, натуральные продукты, — она снова улыбнулась, показав ямочки на пухлых щеках. — Я письмо дам, скажу, что ты племянница моей подруги, отдохнуть приехала. Рамон примет. У него своя кузница.

— А… как туда ехать? – осознание того, что действительно на две недели вырвусь из атмосферы дворца, и побуду просто человеком, медленно, со скрипом, но начинало До меня доходить.

— Топографическим кретинизмом не страдаешь? – непринуждённо поинтересовался Аристарх, на что получил мой гневный взгляд. — Ну тогда без проблем. Карту возьмёшь, отмечу, куда ехать. Деревня в дне пути от Αриса, Пустомь называется. Время от времени буду с тобой связываться, проверять, как там дела, хорошо?

Я в очередной раз кивнула.

— Ну тогда пошли собираться, Терезия пока письмо напишет, — Аристарх подхватил немного ошарашенную столь быстрым развитием событий меня под локоток и потянул к выходу.

…Только когда я уже стояла, одетая в штаны, рубашку, удлинённый жилет из плотной ткани и сапоги, с плащом в руках и сумкой с едой и деньгами за спиной, поняла – каникулы таки начинаются! Я еду отдыхать! Одна, без толпы придворных, без Аристарха… Последнее, конечно, боязно немного, но с другой стороны, он прав, хватит цепляться за него, как за спасательный круг.

— Так, я сообщу новость о твоём отъезде за обедом, выйдем через кухню, – давал он последние пояснения, и то и дело поправлял что-то в моей одежде. Меня осенило, что Арик тоже переживает, только тщательно скрывает. Я опустила ресницы и сдержала довольную улыбку – отчего-то стало приятно, что советник волнуется за меня. – Плащ надень, и капюшон поглубже натяни, мало ли, кто узнает. По пути заберём письмо у Терезии. Идём.

И всё-таки, пока не села на лошадь, приготовленную конюхом под бдительным оком Аристарха, и советник не Отдал карту, предварительно обозначив путь, До конца так и не поверила, что меня отпускают. Ненадолго, но всё же. Мы спокойно выехали за ворота дворца – Арик небрежно объяснил страже, что я племянница матушки Терезии, и для убедительности показал письмо от неё. Я приподняла капюшон, сверкнула улыбкой, и снова спряталась. Никто нас не преследовал… пока. Аристарх решил немного проводить, До городских ворот.

— Кстати, не сказал утром, решил не волновать. К тебе рвался герцог Манило, — советник улыбнулся уголком губ. – Похоже, он не на шутку увлёкся тобой, Поли. А как успешно скрывал, надо же! – Аристарх покачал головой.

Я поёжилась.

— Уж лучше бы ему только власть нравилась, — пробормотала я. — Он мне житья не даст со своими чувствами!

— Полина, — тихонько позвал Аристарх, и пришлось посмотреть на него, – а тебе так важно самой любить? На мой взгляд, гораздо спокойнее, когда тебя любят, нет? — тёмные глаза внимательно посмотрели на меня.

Не удержалась и фыркнула.

— Что ты можешь знать о любви, Аристарх? – я отвернулась и немного устало ответила, глядя прямо перед собой и не видя оживлённой улицы. — Но знаешь, пожалуй, ты прав. Любить самой… — сердце кольнула застарелая боль, и я решительно продолжила. – Нет, не надо мне такого счастья. А Брайс, раз любит, значит, управляем, – я прищурилась. — Только его упёртость мне не слишком нравится. Ну ничего, с помощью напильника сделаем из запорожца танк.

Аристарх поперхнулся и с опаской покосился на меня.

— Ты что задумала, негодница? – осторожно поинтересовался он.

— Да ничего страшного, — я пожала плечами. – Идеальных мужчин не бывает, нормальные женщины их сами лепят, из того, что досталось. Вот и будем упражняться в художественной лепке, – на моём лице появилась кривая улыбка.

Ничего, справлюсь. Если Брайс на самом деле неровно ко мне дышит, этим можно отлично пользоваться. Похлопать ресницами и поулыбаться, чтобы добиться своего, мне не составит труда. Что же До близких отношений… Подумаю об этом позже. Например, после свадьбы. Дальше До ворот мы ехали молча. На душе было немного тревожно, но вместе с тем дышаться стало легче, когда знаешь, что за каждым твоим шагом никто не следит, и ты вольна делать что хочешь, и идти, куда хочешь. О том, что мне может слишком понравиться отдыхать, я старалась не думать… Всё равно найдут и вытащат обратно во дворец, уж Брайс позаботится. А всю жизнь бегать по стране как-то не хотелось, да и с деньгами напряг однозначно будет. На одном месте долго не смогу задерживаться, а при бродячем образе жизни много не заработаешь. Так что, две недели ловим кайф, а потом, бережно положив воспоминания на дальнюю полку, возвращаемся к дворцовой жизни.

За размышлениями не заметила, как мы доехали До ворот города.

— Полинка, – негромко позвал советник, остановившись невдалеке от основного людского потока. Я вопросительно посмотрела на него. Аристарх прищурился. — Не влипни там, а. Без тебя действительно сложно будет.

На моих губах появилась улыбка, немного грустная.

— Не сбегу, не бойся, — ответила я. – Просто отдохну и вернусь.

После чего направила лошадь к воротам. За полгода я научилась ездить верхом вполне прилично, так что в седле чувствовала себя более-менее уверенно. По словам советника, ближе к вечеру я доберусь До этой Пустоми, туда вела прямая дорога через лес, отходившая от основного тракта в паре километров от столицы.

Пока не свернула под густые кроны, полностью так и не осознала, что свободна. Радость поднялась изнутри волной, грозя затопить с головой, и захотелось крикнуть по–ковбойски «Йи-хх-аа!» Но, боюсь, моя лошадка не одобрит такого бурного проявления эмоций. Поэтому я просто ехала по лесной дороге, глупо улыбалась, вдыхала свежий воздух, и пялилась на ажурную вязь крон над головой, сквозь которую просвечивали солнечные лучи. Хорошо… Птички поют, ветра почти нет, пахнет нагретой листвой, и какими-то цветочными ароматами, в общем, лепота. Надеюсь, тут разбойников не водится, обидно было бы в двух шагах от столицы лишиться имущества. Хотя, народ вроде не бедствует, если не врут бумаги, лихие люди если и есть, то где-то далеко от Ариса, советник бы предупредил, если что. И не отпустил бы одну никуда. Значит, опасности нет, и я просто наслаждалась поездкой. Кстати, гитару тоже взяла с собой, чтобы навыков не терять. Да и вообще, перебор струн меня успокаивает.

Время текло незаметно, пару раз останавливалась и шла пешком, чтобы размять ноги. В обед передохнула, подкрепилась бутербродами и морсом из фляги, и отправилась дальше. Дорога плавно изгибалась между деревьями, солнце потихоньку перевалило за половину неба и клонилось к западу, а деревни всё не появлялось. Надеюсь, я всё-таки не ошиблась с дорогой на карте…

Не ошиблась. За очередным поворотом деревья расступились, и передо мной в закатных лучах предстали аккуратные домики. Деревянные, с резными коньками, прямо как на картинке. Справа виднелись квадраты полей, из деревни слышался лай собак и квохтанье, из труб вился едва видимый дымок, а слабый ветерок доносил вкусные ароматы свежего хлеба и еще чего-то съестного. Желудок заурчал, я поняла, что проголодалась и хочу горячего, срочно. Видимо, я таки добралась До Пустоми. Ура! Но радость поутихла, когда пришло осознание, что понятия не имею, где же в деревне дом кузнеца Рамона. Надо ловить аборигена, и побыстрее, пока солнце не село. В деревнях обычно жизнь с заходом замирает, потому что и встают все рано. Я решительно направила лошадку к центральной улице, в которую трансформировалась дорога.

Словно в ответ на мои молчаливые просьбы откуда-то из-за домов вырулила колоритная тётка, точнее даже, девица. Пышная юбка ярко-красного цвета, свободная блузка, пикантно сползшая с одного плеча, и немного растрёпанная русая коса, перекинутая через плечо, и свисавшая аж До пояса. Лицо слегка высокомерное, вздёрнутый носик, прищуренные глаза необычного, светло-карего цвета. Красивая, но… стервозная, сразу видно. Ничего, мне только дорогу узнать.

— Простите, вы не знаете, как проехать к дому Рамона-кузнеца? — вежливо спросила я.

Девица упёрла руки в бока, и смерила меня взглядом.

— А тебе зачем к нему? – лениво, и не слишком дружелюбно поинтересовалась она.

— В гости приехала, – кратко ответила я. — Ну так подскажете?

Незнакомка хмыкнула, потом нехотя махнула рукой куда-то вправо от дороги.

— Через три дома сверни туда, Рамонова хата вторая слева.

Надеюсь, она не обманула, из какой-то непонятной вредности. Поехала в указанном направлении, и минут через пятнадцать остановилась у аккуратного забора с широкими воротами и калиткой. Спешилась, заглянула во двор. Там, на скамейке у крыльца, играла какая-то девочка лет пяти-шести, и больше никого.

— Эй, есть кто живой? — окликнула я девочку.

Та встрепенулась, некоторое время смотрела на меня, потом соскочила со скамейки и подошла ближе.

— Ты кто? – поинтересовался ребёнок.

— Я Лина, меня матушка Терезия сюда отправила, — именно так в письме травницы звучало моё имя. — Погостить у Рамона. Он дома?

— Нет ещё, – девочка открыла калитку. — Но ты проходи, он всегда в кузнице задерживается.

Я зашла, и невольно сделала замечание девочке:

— Ты так легко веришь на слово, и сразу открываешь? А вдруг я плохая?

На меня уставились огромные голубые глазищи, слишком серьёзные для ребёнка.

— Я знала, что ты придёшь. И ты очень хорошая, Лина.

Моя челюсть неприлично отпала, а необычный ребёнок отобрал поводья, и повёл лошадку куда-то в сторону строения, похожего на сарай без окон. Так-так, всё любопытнее любопытнее. от нечего делать оглядела большой, добротный дом, крыльцо с резной крышей, колодец в углу двора. Везде чисто, и не скажешь, что мужчина живёт. Хотя, я ж точно не знаю, вдруг у него жена есть?.. Терезия не упоминала, но всяко может быть. Девочка вон, опять же. Я подошла к скамейке и села, дожидаться возвращения ребёнка.

Неожиданно за дверью в доме послышались шаги, и я вздрогнула: дитё же сказало, нет никого?! Жена?.. Подруга?.. Да если бы всё так просто оказалось. Дверь скрипнула, открылась, и на крыльцо вышел… Я сначала задохнулась, уставившись на привидение, потом порадовалась, что сижу, а потом, встретившись с не менее удивлённым взглядом серо-голубых глаз, начала тихо хихикать. Хихиканье переросло в хохот, с явно истеричными нотками, я уже не могла остановиться. Данила, в штанах, рубашке с глубоким вырезом, и почему-то полотенцем на локте, сбежал по ступенькам, и остановился рядом, с тревогой заглядывая мне в лицо.

— Лина?.. Какими судьбами?!

— А-аа, – простонала я, сползая по стене со скамейки. — Уйди, глюк!..

Вопрос номер раз: знал ли Аристарх? Вопрос номер два: какого фига лысого здесь делает мой случайный знакомый из ночного приключения? Вопрос номер три: он что, До сих пор меня помнит?!

— Я не глюк, успокойся, — Даня легонько похлопал меня по щекам, и я отшатнулась, чуть не стукнувшись затылком об стену. — Ты вообще как тут оказалась, а?

— А ты? — задала я встречный вопрос, кое-как справившись с рвущимся наружу хихиканьем, и настороженно посмотрела на собеседника.

Нет, ну это ж надо, а! Меня обуревали противоречивые чувства: с одной стороны хотелось пощупать Данилу и убедиться, что Он живой а не предмет моего воображения. Пальцы моментально вспомнили крепость мышц на плечах, и я поспешно спрятала шаловливые конечности за спину. от греха подальше… С другой, пришлось приструнить встрепенувшиеся ощущения, он же не знает, кто я на самом деле, да и я знаю о нём катастрофически мало. И вообще, у меня жених есть… от этой мысли веселье как рукой сняло, истерика резко прекратилась.

— Я вообще-то помощником кузнеца тут работаю, — увидев в моих глазах проблеск здравой мысли, он выпрямился, увеличив расстояние между нами.

Вот и славно, а то с каждой минутой мне всё неуютнее становилось.

— Понятно, — протянула я, хотя на самом деле ни фига не понятно.

— Теперь твоя очередь отвечать, – он скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на меня. – И, кстати, Лин, зачем ты тогда удрала?

— Это уже два вопроса, — буркнула я, насупившись.

Мне нужно время, чтобы придумать правдоподобную ложь.

— Сюда отдыхать приехала, — решила всё-таки на первый хотя бы ответить. — У меня письмо к Рамону.

— от кого? — золотистая бровь поднялась.

— Οт Терезии, – надеюсь, Даня не знает, что травница во дворце работает. Могут возникнуть ещё вопросы, или не дай бог ненужные ассоциации. — И вообще, что за допрос? — возмутилась я. — Не к тебе приехала, к Рамону!

— Ой, Даня, вы уже познакомились? – раздался звонкий девичий голосок, и от сарая к нам вприпрыжку подбежала с радостной улыбкой девочка. – Это Лина…

— Я знаю, — кратко ответил Данила. – Анель, иди в дом, ужин на столе.

Покосившись на девочку – теперь хоть имя знаю, — заметила, как голубоглазка бросила на нас хитрый взгляд, и скрылась за дверью.

— И надолго погостить приехала? — непринуждённо осведомился Данила, присев на скамейку.

Я поспешно отодвинулась почти на самый край. Поцелуи поцелуями, но… Не думаю, что это хорошая идея, завести на каникулах интрижку. Как бы боком не вышло. Не дай бог втюрюсь, или того хуже, в меня влюбятся. Я-то переживу, не в первый раз вырываю с корнем любовь из сердца, а вот Даня – фиг знает, что ему в голову взбредёт. Так что будем держать дистанцию.

— Недельки на две, — нейтральным голосом ответила. — Надеюсь, не стесню? Я не знала, что у Рамона кто-то живёт… — запнулась и осторожно покосилась на собеседника.

— На чердаке есть комнатка, если ты не привередливая, то, думаю, подойдёт, – Данила тоже пока не торопился с объятиями, бросая на меня задумчивые взгляды. – У нас с Рамоном свои, на первом этаже, Анель у кузнеца в комнате спит.

— А кто она ему? — полюбопытствовала я.

— Племяшка, – Даня вздохнул. – Мать бросила её, удрала с каким-то пришлым и оставила малышку брату. Ты-то кем Терезии приходишься?

— Да никем, — я вспомнила легенду, состряпанную Аристархом. — Она хорошая знакомая моей… тётки. Вот и предложила поехать сюда.

— Мм… прости за нескромный вопрос, а от чего отдыхать-то приехала? –Данила повернулся и внимательно посмотрел на меня.

— от жизни, – я хмыкнула. — Не всё ли равно? Решила воздухом деревенским подышать, в городе как-то задыхаюсь.

— Лина, кто ты? — в лоб спросил Даня, и я едва не вздрогнула.

Бьёт не в бровь, а в глаз. Или у меня уже паранойя начала развиваться на почве постоянных интриг во дворце? Данила ведь имеет полное право интересоваться, кто это свалился на голову его работодателю, и не выйдет ли данный факт кузнецу боком.

Я пожала плечами и начала вдохновенно врать. Надеюсь, Терезия в письме не расписывала про меня, я же не удосужилась почитать, занятая наслаждением долгожданной свободой…

— Папа вином торгует, у него два больших виноградника недалеко от Ариса, у мамы магазинчик галантереи. Я единственная дочка, и они в курсе, куда уехала. Так что не волнуйся, с собаками не прибегут искать.

— Понятно, – протянул Данила.

Только я намылилась сама поспрашивать блондина, как наш диалог прервался появлением собственно хозяина дома, кузнеца Рамона. Именно таким я его и представляла: могучий, широкоплечий дядька под два метра ростом, с густой чёрной шевелюрой, перехваченной кожаной лентой, и такой же густой бородой. Лицо добродушное, в тёмно-карих глазах притаилась хитринка.

— Ты кто, девонька? — осведомился он, закрыв калитку.

— Я к вам, — пискнула неожиданно оробевшая я и протянула письмо.

А ну как не обрадуется?.. Рамон взял письмо, внимательно прочитал, потом кивнул.

— Ну что ж, Лина, добро пожаловать. Погостить, так погостить. Готовить умеешь? — неожиданно поинтересовался кузнец.

— Д-да, – кивнула не очень уверенно. Нет, готовить умела, не вопрос, просто здесь еще ни разу не довелось – королева на кухне как-то не комильфо.

— Хорошо, а то мы целый день в кузнице, а Анелька мала ещё, на кухне крутиться. Сегодня вот Даньку пришлось пораньше отпустить, — Рамон вздохнул. — Теперь хоть кушать вовремя будем. Я всё покажу, что где хранится.

То, что он не спрашивал, а сразу поставил перед фактом, ничуть не покоробило. О равноправии женщин здесь почти ничего не знали, и в общем, закономерно, что меня приставили к плите. И раз свалилась нежданно-негаданно на голову Рамона, ничего не имею против в чём-то помочь. В отличие от дворца, слуг в его доме точно не водилось. отлично, хотя я и так не планировала целыми днями бездельничать и валяться кверху пузом на кровати. Прихватила тетрадочку, в которую записывала рецепты Терезии и сведения о всяких травках, и собиралась тут на досуге немного поэкспериментировать, да по лесам погулять. Интернета и телевизора же нет, будем развлекать себя, как могём, тем более, я за активный отдых. Я искренне улыбнулась Рамону.

— Спасибо.

— Да не за что, – кузнец хмыкнул в бороду.

За хлопотами по устройству меня, знакомством с хозяйством, и прочей суетой остаток вечера пролетел быстро. Данила всё задумчиво косился, но повода пообщаться больше не представилось – я благоразумно таскалась за Рамоном, как собачка, а при нём мой случайный знакомый помалкивал. Комнатка на чердаке покорила уютом, хотя и разительно отличалась от хором во дворце. Одно окошко, узкая кровать, аккуратно застеленная чистым бельём, стол с подсвечником и свечой, стул, и даже невысокий шкаф. На полу яркий лоскутный коврик. Под потолком какие-то засушенные душистые букетики. Я тихо вздохнула, села на кровать, и расплылась в дурацкой улыбке. Боже, как же хорошо… Желудок требовательно заурчал, и я, поспешно закинув сумку в шкаф – потом разберу, — спустилась вниз, ужинать.

Обалденно вкусная гречка с домашней сметаной, грибами, и свининой, и квашенная капустка пошли просто на ура. Я смела всю тарелку, будто меня год на голодной диете держали. Запила свежим, холодным молоком, прямо из погреба, и к концу ужина почувствовала, что меня неумолимо клонит в сон. Ещё бы, весь день в дороге, а потом такая нехилая эмоциональная встрясочка. Ну и солнце уже практически село, а в деревне обычно жизнь привязана к этому светилу, насколько знаю. Встают все с рассветом, а с закатом уже баиньки, после трудового дня.

— Никто не против, если я уползу?.. – пробормотала, ожесточённо протёрла глаза и сладко зевнула, сонно моргнув.

— Спокойной ночи, девонька, — кивнул Рамон. — Ты утром спи, мы с Даней рано в кузницу уйдём. Обед с Анелькой можешь передать. На рынок я ходил сегодня, так что еды пока достаточно.

О как, тут оказывается, еще и рынок имелся. С другой стороны, почему нет? Деревня достаточно большая и зажиточная, чем по домам соседей ходить и договариваться о покупке мяса и молока, так действительно лучше рынок организовать. Всякие овощи зеленушки росли позади дома, в огородике. Так, с этим потом, хотя я и в своём мире не обладала навыками заядлой дачницы, любящей позагорать попой кверху на грядках.

— Спасибо, — я поднялась из-за стола и, собрав в кучу остатки сил, мужественно помогла убрать со стола грязную посуду и отнести её на кухню.

После чего, почти наощупь поднялась в свою комнатку, кое-как стянула одежду и переоделась в коротенькую ночнушку. Растянулась на кровати, тут же замоталась в одеяло и свернулась клубочком, длинно вздохнув. Я в отпуске. Красота!..

Утром проснулась поздно по местным меркам – аж в одиннадцать утра. Солнышко ласково щекотало лучами лицо, с улицы слышалось далёкое и задумчивое мычание коров и, кажется, меканье коз, и сон сразу как рукой сняло. Я бодро вскочила с кровати, причесалась, захватила полотенце и зубную щётку с порошком, и поскакала во двор – все удобства располагались там. В умывальнике вода успела немного нагреться, но всё равно бодрила, и последние остатки сна ушли окончательно.

— Привет! – откуда-то из-за дома выскочила Анель и радостно улыбнулась.

— Привет, – я кивнула девочке.

— Лина, а я знаю, откуда ты! – выпалило дитё, глядя на меня ясными голубыми глазищами.

— Так и я знаю, — как можно естественнее пожала плечами и направилась к дому. — В столице я живу.

— Во дворце, да? – раздалось вслед.

Я замерла, потом медленно повернулась.

— С чего ты взяла, Анель? – голос не дрогнул, держать в узде эмоции научилась хорошо. В пресловутом дворце.

— Видела, — огорошила девочка и добила. — Мне картинки приходят, про людей, взаправдашние. А тебя я во дворце видела, в таком красивом платье и с короной.

Мамочки! Паника чуть не заставила броситься в дом, собрать вещи и рвануть отсюда подальше.

— Дядя Рамон говорит, я ясновидящая, – девочка старательно выговорила длинное слово. – А почему ты с короной была, Лина? Ты королева, да?

Я присела перед Анелью, и положила ладони ей на плечи.

— Аня, никто не должен знать, что ты про меня видела, — как можно спокойнее и увереннее сказала ребёнку. — Я приехала отдохнуть, и не хочу, чтобы кто-то знал, кто я такая на самом деле. Понимаешь?

Анель смешно наморщила носик.

— А тебе Даня нравится? — без всякого перехода спросила она, чем снова ввергла меня в ступор.

— А это здесь при чём? – я чуть не села на пятую точку.

В голубых глазах появилось озадаченное выражение.

— Я вас вместе видела, ну, в картинках этих. Вы целовались, — вывалило дитё следующую порцию шокирующих новостей.

Вот кто там сверху придумал пятилетнему ребёнку видео для взрослых крутить?!

— Анель, это было один раз, и давно, — я улыбнулась и попыталась вернуться к другой, волнующей меня больше, теме. — Так ты никому не скажешь, кто я такая?

На самом деле, ужасно не хотелось так скоропалительно прерывать отдых только потому, что у Рамоновой племянницы обнаружились способности к ясновидению.

— Как давно? – с наивным упрямством Анель продолжала гнуть свою линию. – Я вас на озере видела…

Мать-ити, на каком ещё озере?! Та-ак, возьму на заметку, не ходить с Данилой на озеро!

— Аня, бог с ними, с поцелуями, – я строго посмотрела в голубые глаза ребёнка. — Ни слова о том, что я королева, поняла?

Девочка вздохнула.

— Хорошо, – кротко согласилась она и кивнула. — Но Лина, Даня всё равно…

— Ни слова, — повторила я и нахмурилась. — И о моём будущем тоже не желаю ничего знать, – мужественно удавила орущее любопытство, ибо набитые собственным лбом шишки запоминаются лучше, чем обойдённые по чьей-то указке ухабы…

Анель снова вздохнула, теперь уже расстроено.

— Никто не хочет знать, ни дядя Рамон, ни Даня, – пожаловалась она. – А другим дядя вообще запрещает рассказывать.

— И правильно делает, — не хватало ещё, чтобы девочку обвинили во всех смертных грехах и что-нибудь нехорошее сделали.

По словам того же Арика, хоть магии в Ольветте и не было, целительницы и ясновидящие всё-таки рождались, пусть и редко. К ним относились настороженно, и не всегда благожелательно, случались и неприятности всякие, к сожалению. Так что Анели действительно лучше помалкивать о своём необычном даре.

— Пойдём, поможешь на кухне готовить, – взяв её за руку, повела в дом. Надо отвлечь Рамонову племянницу от темы картинок.

Позавтракала свежезаваренным травяным чаем, вкусным домашним хлебом – надо срочно научиться, обалденная штука! – с нежнейшей ветчиной домашнего изготовления. У-мм, обожаю деревенскую еду! А еще Анель сообщила, что есть мёд. Всё, я остаюсь тут жить. После занялась приготовлением обеда. Дом Рамона обогревался печкой, но не русской, как в моём родном мире, и кухня у него была нормальная, с очагом для жарки на вертеле и отдельной плитой для готовки. Тоже на дровах, сверху лежал лист железа, кажется, или его сплава – честно, не разбираюсь. Короче, готовить нормально можно. Проведя ревизию многочисленных полок и кладовой в погребе, прикинула, что бы можно сварганить из моих рецептов, и остановилась на классике жанра, жарком по-охотничьи.

Нарезала и почистила картошку, кусок свиной мякоти, вытащенный из погреба, кинула всё на большую сковородку и прикрыла крышкой. А потом меня обуял дух авантюризма: при осмотре я заметила в погребе грибы, видимо, собранные пару дней назад, и морковку. Покрошила и это, добавила специй – ориентировалась по запаху, естественно, — подлила воды, и поворошила дрова, чтобы огонь поменьше стал. отыскала внушительных размеров горшок, и некоторое время размышляла, поставить его сверху на место сковородки, или всё-таки рискнуть и расположить с краю во внутреннюю часть, поближе к огню. Решилась на второй вариант. Вкуснее будет, разварится там всё, по-томится на огне. Между делом выспросила Анель, кто хлеб печёт, она обещала познакомить с соседкой, женой мясника. Ой, надеюсь, тётя не жмотистая и научит меня тоже. Представила, как с независимым видом стою во дворцовой кухне и замешиваю тесто… Пробило на ха-ха, и минут десять я пыталась успокоиться и унять хихиканье. Потом всё же сложила наполовину готовое жаркое в горшок и поставила в печку. А сама отправилась за толстой тетрадью с записями по всяким травкам и лекарствам матушки Терезии.

А то, я тут собиралась, между прочим, не только косточки греть на местных лесных полянках. В моём понятии Отдых должен быть активным, а тупо валяться на диване с утра До ночи неинтересно и скучно. К отсутствию компьютеров и телевизоров я уже привыкла, но к сожалению во дворце, как уже говорила, вопрос досуга решается без всякого креатива. Тут же – полный простор для моей нездоровой фантазии. Во-первых, можно заняться экспериментами на кухне. Во-вторых, реализовать идею лесных прогулок и от теории по травам перейти к практике. В-третьих, Анель говорила, тут озеро есть?.. Купаться и загорать, в своё время очень любила на море отдыхать. В общем, занятия найдутся.

К обеду еда приготовилась, я отсыпала себе и Анели, оставшееся девочка обещала отнести Рамону и Даниле. Ещё собрала им отдельно хлеб, пару помидоров и огурцов, и достала из погреба крынку с холодным квасом – кузнец сам его делал, по какому-то особому рецепту. Жаркое удалось на славу, мне по крайней мере понравилось, а Анька вообще смела всё чуть ли не быстрее, чем я. Пока девочка бегала, относила обед, я наведалась на огород. Огурцы-помидоры обнаружила сразу, ботву морковки и картошки тоже опознала вроде, всякие зеленушки типа петрушки и укропа узнала. Пока хватит, с остальным разберусь позже. Потом, когда вернулась Анель, мне пришла в голову отличная мысль.

— Аня, пойдём, в лес погуляем? — предложила я.

Девочка задумалась.

— Мне Рамон не разрешает одной, – не слишком уверенно ответила она.

— Так ты же со мной пойдёшь, и далеко не пойдём, — очень уж хотелось попробовать себя в роли начинающей травницы, да и просто на природу хотелось. – Прогуляемся по опушке и всё.

К слову, дом кузнеца располагался не так далеко от окраины деревни, со двора можно было разглядеть верхушки деревьев.

— Ну хорошо, — легко согласилась Анель. — Если недалеко и с тобой, то можно.

Прогулка удалась. Я насобирала каких-то цветочков-цветочков-стебельков вроде совпадавших с описанием в моих записках, и даже не заметила, как прошло несколько часов, и солнце склонилось к горизонту. Мы с Анелькой почти бегом помчались домой, я вывалила букет на стол у себя в комнате – потом рассортирую, — и занялась ужином. На сей раз задумала сделать аналог мяса по–французски. А что, сыр имелся, лук тоже, и мясо. Озаботилась вопросом противня, не нашла ничего похожего, и решила запечь на двух сковородках. В качестве гарнира потушу капусту.

За хлопотами на кухне опять времени не заметила, и когда за спиной раздался знакомый голос, чуть не подскочила от неожиданности:

— А ты неплохо готовишь, Лина.

Обернулась, поспешно вытерла руки об фартук, и уставилась на Даню. Сердце ёкнуло, когда взгляд наткнулся на лёгкую улыбку, и я не рискнула опустить взгляд ниже – ворот рубахи, как и вчера, наполовину расшнурован, и буйная фантазия уже представляла картинки крепких мускулов, скрывавшихся под одеждой. Да чтоб тебя, а…

— Спасибо, – пробормотала и поспешно отвернулась, тем более, надо мешать капусту, чтобы не подгорела. – Садитесь, ужин почти готов.

Следующие его слова повергли меня в ступор.

— Пойдёшь со мной на танцы?

отреагировала мгновенно.

— Сдурел? Я кроме штанов и рубашек платья в деревню не тащила! — ответила, а у самой сердце подскочило в уши, кажется, и заметалось там, грохотом отзываясь в моментально опустевшей голове.

— от сестрички моей блудной кое-что осталось, — в кухне нарисовался Рамон, к моему великому неудовольствию.

Я покосилась на кузнеца и наткнулась на понимающую улыбку. Вот только сводника под боком не хватало! Вообще, я королева, и почти замужем, мне нельзя танцевать с полузнакомыми мужчинами! Ага, и целоваться с ними тоже, ехидно отозвался внутренний голос. Блин, сговорились все, что ли… Потому что если пойдём на эти таинственные танцы, то как пить дать, чинным держанием за ручку это не ограничится. У меня сложилось впечатление, что Даня – крайне решительный молодой человек. Хотя, скорее, мужчина. На вид я бы дала ему где-то около тридцатника, плюс-минус пара лет.

— Вы фигурами как раз схожи, — продолжил гнуть свою линию Рамон, не дождавшись от меня внятного ответа.

— Не-не-не, – я замахала руками. — Никаких танцев. Я отдыхать сюда приехала.

— Вот и отдохнём, — невозмутимо отозвался Данила. — Я помню, как ты лихо отплясывала в таверне, — бросив на него быстрый взгляд, я отчаянно покраснела: противный блондин ухмыльнулся, а в серо-голубых глазах мелькнуло веселье.

Влезла Анелька.

— Ой, правда, Лин, там весело, сходи! — и глазищами хлоп-хлоп, невинными, как у младенца.

Так. Она видела, как мы целовались у озера. Значит, есть шанс избежать этого сейчас, если пойду на местную дискотеку. А ведь хотелось, после всех этих нудных расшаркиваний на балах и приёмах, в таверне мне действительно понравилось.

— Всё ясно, — Рамон кивнул и развернулся. – Пойду, сундук вытащу…

Без меня меня женили, называется. А я даже еще согласия не дала! Сердито поджала губы и убрала сковороду с готовой капустой.

— Садитесь, сейчас принесу ужин, – отрывисто сказала, не поворачиваясь.

А зря. На талию легли ладони и негромкий голос у самого уха сказал:

— Ты чего, боишься что ли, Лина?

Резвый какой! Да, боюсь… Только тебе знать об этом необязательно, наваждение моё белобрысое. Себя, чёрт возьми, боюсь. До дрожи в коленках. Вывернулась из его рук, взяла стопку тарелок и всучила, избегая смотреть на Даню.

— Нет, не боюсь, – врать научилась, спасибо дворцовой науке. — Иди, расставляй.

Пока ужинали, наслушалась комплиментов в адрес своей стряпни, и напряжение немного отпустило – приятно, что гожусь не только плюш на троне протирать да марионетку изображать. После того, как убрали, Рамон распахнул крышку сундука, стоявшего посередине комнаты.

— Ну, посмотрим, — окинув меня взглядом, он наклонился, некоторое время перебирал одежду. Потом выпрямился, держа в руках сложенную юбку, блузку, и, кажется, корсаж. – Примеряй, Лина.

Схватив в охапку одежду, полезла к себе наверх. Анелька увязалась следом, под предлогом помочь корсаж зашнуровать. И, как подозреваю, снова про картинки свои рассказать… Фигушки, ничего о будущем знать не хочу! И тем более, о будущем с Даней. Нет у нас никакого будущего.

Разложив одежду на кровати, я разделась и натянула юбку – приятная на ощупь ткань, похожая на хлопок, тёмно-синяя, мягкими складками спадала До пола, ничуть не мешаясь при ходьбе. Блузка немного напрягла. Ворот-лодочка, отороченный кружевом, на мой взгляд, был слишком широким, и даже стянутый завязками, норовил сползти с плеча. Я нахмурилась, но Анька всплеснула руками и с радостной улыбкой заявила:

— Ой, Лина, так здорово!

Я проглотила возражения. Может, в волшебном сундучке Рамона найдётся какой шарфик, плечи прикрыть? Корсаж в тон платью завершил наряд, и я только настроилась переплести чуть растрепавшуюся косу, как вредный ребёнок стащил со стола ленту, и спрятал её за спину.

— Аня, – я нахмурилась и протянула руку, пошевелив пальцами.

— Не-а, – она покачала головой с хитрой улыбкой. — Тебе с распущенными волосами хорошо. Иди так.

— Жарко! И танцевать неудобно! – последняя фраза звучала несколько нелепо, но… мне не хотелось выглядеть лучше, чем я есть! Чтобы Даня слюни не пустил…

— Ли-ин, — дитё склонило головку. — Иди так.

Я прищурилась и упёрла руки в бока.

— Опять картинки видела, да?

— Видела, – не стала отрицать Анель. — Только не скажу. Ты же сама просила.

У-у любопытство встало на дыбы, страсть как захотелось узнать, что ж там мелкая ясновидящая увидела. Дала мысленный подзатыльник неугомонному чувству и немного раздражённо вздохнула.

— Сговорились, — мрачно вынесла вердикт Анели и отсутствующему здесь Рамону.

Потом расчесалась, и развернулась к двери. Ладно. Делай, что должно, и будь, что будет. Я отдыхать приехала? Вот и отдохну, действительно, что в четырёх стенах сидеть. Ужас какой, это ж насколько привыкла оглядываться на каждый свой шаг, что уже стремлюсь пойти на танцы с симпатичным мужиком?! Повеселев, сбежала по ступенькам – на ногах остались мягкие сапожки, совсем не мешавшие, да и под юбкой не видно, – и замерла на пороге.

— Как-то так, — объявила мужчинам, и мой взгляд остановился на Даниле.

Он тоже успел переодеться, и я даже не удивилась, заметив, что его рубашка – тёмно-синяя, в цвет моего наряда, и с вышивкой по вороту и рукавам. Рамон одобрительно кивнул, а блондин поднял вверх большой палец.

— Супер, — я вздрогнула от этого словечка, и снова пронеслась мысль, откуда же помощник кузнеца.

Сумасшедшая догадка, что он тоже мой земляк, пока звучала слишком уж… невероятно. Или у Судьбы странные шутки юмора, запузырить в один мир двух попаданцев – это как-то совсем нереально получается.

— Идём? – Данила протянул руку.

Я думала, между пальцев разряд проскочит, но собой гордиться могла: ладонь не дрогнула, когда коснулась его руки. Искр не было, однако показалось, кожу обожгло, и я чуть не отдёрнула собственную конечность. Даня не дал, тут же крепко сжав мои вспотевшие пальцы. Крепко, но аккуратно. Мы вышли из дома, и я не удержалась от шпильки:

— Не переживай, не сбегу. Я тут местности не знаю.

— Да кто тебя знает, Лина, — с усмешкой ответил Данила. – В тот раз ты вроде тоже не извещала о своих намерениях. Но пробежка по ночным улицам запомнилась надолго.

— Кстати, а что ты в Арисе делал? — я решила воспользоваться возможностью поболтать, пока мы шли.

— Рамон раз в неделю ездит, за покупками, заготовки разные купить, продать кое-что по мелочи, – охотно пояснил Данила. — Ну и я с ним, естественно.

— Понятно, — помолчала, потом рискнула задать вопрос. — Ты сам-то откуда?

Он молчал несколько минут, и я уж подумала, не ответит.

— Издалека, — снова пауза.

Я нервно сглотнула. Неужели моя нелепая догадка правда?! Но надо продолжать играть в местную.

— Из какого города?

— Маленький городок на юге, – уклончиво ответил Данила. – Ты вряд ли знаешь название.

Ну, да, все населённые пункты Ольветты я, конечно, не выучила, основные крупные, да вдоль торговых путей и на границе. А страна большая, городков и деревень тут много.

— А имя почему такое необычное? – решила зайти с другого боку. Может, у меня на самом деле паранойя?

— Ну, не знаю, так родители решили. Они… умерли, — он слегка запнулся, и добавил. — Давно. Я как-то не интересовался, почему они так меня назвали.

Сдаётся мне, темнит блондин, но допрашивать и выспрашивать никогда не умела, поэтому пришлось принять его версию.

— Кстати, мы пришли, — заметно повеселев, объявил он.

Я огляделась: улица вывела на широкую площадь, окружённую домами, и взгляд сразу остановился на двухэтажном большом строении, в котором я безошибочно опознала таверну. Яркий свет в окнах, приглушённый шум голосов, и стекавшийся туда народ – ну конечно, центр местных развлечений, кто бы сомневался. После трудового дня очень приятно посидеть, пропустить кружечку эля, или сидра, а молодёжи – потанцевать. Мы поднялись по ступенькам, Даня галантно придержал передо мной дверь, и я чуть не присела в реверансе, на чистом автомате. Чёрт, привычки уже под кожу въелись.

Сначала шум немного оглушил, а от клубов сизого дыма в горле запершило, но в распахнутые окна всё же залетал сквознячок, время от времени разгоняя кумар, так что жить можно.

— Тут вкусный эль, — повысив голос, известил Даня, по стенке обойдя толпившийся в центре народ. — Будешь?

Почему бы и нет, для расслабона. В углу я заметила музыкантов, настраивавших инструменты, и беспокойные думы как-то сами собой рассосались. Да какая разница, кто такой Данила и откуда, всё равно через две недели во дворец вернусь. Так что надо брать от жизни всё, как говорилось в одной рекламе. Я кивнула, и мы остановились у стойки. К моменту, когда сделала пару глотков, музыканты заиграли бодрую мелодию, и народ заметно оживился. Эль действительно оказался вкусным, густым, с лёгкой горчинкой, я и не заметила, как выхлебала половину кружки. В голове образовалась приятная лёгкость, и наконец стало хорошо – всякие беспокойные мысли и тревоги отошли куда-то вглубь.

— Ну что, танцевать? — Даня широко улыбнулся и подмигнул.

В груди сладко замерло на мгновение — всё-таки он чертовски обаятельно улыбается! Я усмехнулась и протянула руку. Да гори всё синим пламенем. Мне предоставляется чуть ли не последняя возможность оттянуться на полную катушку, перед королевскими буднями замужней женщины, скрашенными только Мафией. Ах да, еще футбол – надо будет довести идею До логического завершения. Потом, потом… Сейчас я просто Лина, дочка торговца, и я хочу отдыхать!

— Ага, – кивнула, и через мгновение оказалась крепко прижата к Даниле.

Снова те же волшебные ощущения, заводная музыка, быстрый стук сердца, и пристальный взгляд блондина. Сначала он смотрел в глаза, а потом чуть ниже, и готова спорить на что угодно – предметом его внимания стали мои губы. Мм… хоть я и не экстрасенс, но точно знаю, о чём Даня думает. О том же, о чём и я. Прошлое подёрнулось туманной дымкой, и никакая совесть уже не поднимала голову – Вовки давно рядом нет, не имеет смысла быть верной чувству, у которого нет будущего. А значит, к чёрту всё. С кем хочу, с тем и целуюсь!

— У тебя так воинственно глаза засверкали, Лина, – Даня наклонился ниже, и хотя вокруг плясало достаточно народа, показалось, кроме нас тут больше никого нет. — О чём подумала?

Мы ловко увернулись от какой-то пары, и у меня появилось несколько драгоценных секунд, чтобы придумать Ответ.

— Да так, — я улыбнулась, смело встретив его взгляд.

— Почему ты удрала тогда? — Данила резко сменил тему. – Тебе не понравилось, что я поцеловал тебя?

О, как, да он, похоже, не привык ходить вокруг да около.

— Мне просто надо было уйти, – туманно ответила я, не желая вдаваться в подробности той встречи.

Его ладонь крепче прижала меня, и следующий вопрос чуть не вызвал истерический смех.

— Ты втихаря удрала, что ли? от родителей?

Угу, только не от родителей.

— Что-то вроде, – не удержалась и всё-таки хихикнула.

— Сегодня никуда не убежишь, — понизив голос, заявил он и наклонился к самому моему уху.

Эм… Какой решительный мужчина, однако. И где таких выращивают?! Решила обломать ему немножко кайф, но не ожидала, что собственный голос вдруг приобретёт такие игривые интонации…

— А меня спросить не забыл, не?

Горячее дыхание обожгло шею, и я чуть не споткнулась от неожиданности.

— Ты сильно против?

Знать бы ещё, против чего. Данила мужик взрослый, и судя по всему, разводить кисель не привык, это не придворный этикет, где умение флиртовать возведено чуть ли не в ранг обязательного предмета для изучения юными барышнями. Никаких вольностей, только взгляды, комплименты, случайные – или нет – прикосновения. Поцелуи украдкой под сенью деревьев королевского парка исключительно, когда двое железно уверены, что их никто не застукает. Нет, я не настолько наивна, и прекрасно знаю, что среди моих фрейлин, средний возраст которых не превышает двадцати лет, девственниц по пальцам одной руки перечесть. Но я настолько отвыкла от прямых проявлений мужского внимания, что сейчас чувствовала себя слегка не в своей тарелке.

от ответа спасло неожиданное окончание музыки.

— Я пить хочу! – возвестив о своём желании, потянула Даню к стойке.

— Как скажешь, Линочка, – подозрительно кротко отозвался он.

Бросила на него косой взгляд и уловила смешинки в глубине глаз – они сейчас стали синими, как вечернее небо, а в уголках губ притаился намёк на улыбку. Хмыкнув, отвернулась и приложилась к прохладному элю. Тут же по обе стороны от меня на стойку легли широкие Данины ладони, а его подбородок удобно устроился на моём плече, с которого таки сползла злополучная блузка.

— Знаешь, я прекрасно умею различать, когда девушке нравится моё внимание, а когда лучше не лезть, — вкрадчиво «обрадовал» он своей проницательностью. – А ещё не привык ходить вокруг да около.

Угу, это я уже заметила. И молча порадовалась плотной ткани корсажа, через которую не чувствовалось тепло его тела. Зато от плеча волнами гуляли мурашки, устроив на спине скачки наперегонки, и всё время хотелось поёжиться.

— О, Даня, привет!.. — звонкий и смутно знакомый голос отвлёк от волнующих переживаний по поводу Данилиной близости.

Я повернула голову, и увидела ту самую блондинку, указавшую вчера дорогу к дому Рамона. Она уставилась на меня с плохо скрываемым раздражением – ясно, дамочка имеет виды на помощника кузнеца. Меня снова чуть не пробило на ха-ха, но к сожалению лица Данилы я не видела. Его руки как раз по–хозяйски устроились на моей талии, чётко обозначив приоритеты. Значит, намерениям блондинки не суждено сбыться, как бы призывно она ни улыбалась.

— Привет, Марика, – спокойно ответил он.

Блёкло-голубые, словно выцветшие, глаза буравили меня яростным взглядом. А что я, Даня взрослый мальчик, и сам решает, какие женщины ему нравятся, между прочим!

— Не познакомишь? — Марика изогнула бровь и облокотилась на стойку, отчего низкий вырез её блузки опустился ещё ниже, представив всем желающим на обозрение грудь третьего, если не четвёртого размера. Корсаж только еще больше подчёркивал, хм, это единственное достоинство Марики.

— Моя знакомая, из города. Близкая, — с выражением добавил он, и я чуть не пнула нахала: мы всего один раз целовались, что за намёки?!

Маска невозмутимости на моём лице не дала ни единой трещины. Зря что ли Арик дрессировал, чтобы научилась эмоции сдерживать?

— Во-от как? – протянула блондинка и недобро прищурилась. – И насколько близкая?

— Очень близкая, — от низкого, бархатистого голоса Дани я чуть не превратилась в желе, и уже мало внимания обратила на слова.

Бог ты мой, и почему я млею от таких вот мужских голосов!.. Марика распахнула рот, видимо, не ожидая подобной откровенности. Потом возмущённо фыркнула, бросила на меня ещё один ну очень выразительный взгляд, и скрылась в толпе.

— И что это было? — я собрала себя в кучу и попыталась высвободиться, но Даня не дал, прижавшись ко мне щекой.

— Просто не люблю настырных женщин, — мурлыкнул этот кот-искуситель, и мысли опять рассыпались блестящими бусинками, упрыгав по углам. – Может, пойдём, подышим воздухом?

Вот странно, настойчивые приставания Брайса вызывали желание съездить ему по морде, а прямой, как рельса, Даня, не слишком далеко ушедший в поведении от герцога, притягивал, как огонь мотылька. Хотя, Данила всё-таки действовал помягче… И нравился мне, чего уж тут. Тихонько вздохнув, я сдалась на милость желаний. Ну их всех в баню, герцогов, советников, корону эту дурацкую. Никто тут за мной не следит, и всё, что случится здесь, в деревне, будет исключительно на моей совести, и останется в моей памяти. А уж с совестью я как-нибудь договорюсь. Вряд ли со стороны Данилы это серьёзный интерес, не думаю, что он увяжется за мной, когда уеду. И потом, в постель меня никто пока не тащит. Почему-то я была твёрдо уверена, что Данька не будет действовать нахрапов, когда дело До этого дойдёт. А ведь дойдёт…

Ой, оказывается, пока путалась в сумбурных размышлениях, мы уже вышли. И что самое интересное, неторопливо пошли вдоль соседней улочки, и никто не собирался набрасываться на меня с поцелуями. Даже обидно немного стало, я тут уже настроилась, понимаешь, придумала себе кучу оправданий… А меня на самом деле погулять повели!

— Честно говоря, не очень люблю людные места, – заговорил вдруг Даня, и я наконец обратила внимание, что его рука очень уютно устроилась на моей талии. Да и фиг с ним. Вечер прохладный, несмотря на лето, и я чуть прижалась к блондину, чтобы согреться. — Тогда, в таверне, просто не устоял, — с усмешкой добавил Он. – Очень уж хотелось поцеловать тебя прямо там.

Я почувствовала, как щекам стало тепло, и молча порадовалась темноте, скрывшей красноречивый румянец.

— Ну, я тоже прогулки больше люблю, — сказала, чтобы что-нибудь сказать, а то сердце затрепыхалось в груди вспугнутой бабочкой, и я чуть не ляпнула, а не хочет ли он повторить сейчас.

— Если хочешь, завтра могу пораньше вернуться, покажу лес, там озеро есть, – ой, вот нет, на озеро я лучше сама схожу. Или?.. — Ты плавать умеешь?

Умею, но вот купальников здесь пока не изобрели к сожалению.

— Так, не сильно, — промямлила, потому что перед глазами неожиданно пронеслась картинка, как я выхожу из озера, а на мне из одежды только капельки воды… И как Даня на меня при этом смотрит.

Ух, аж жарко стало. Блин, если меня от одних только мыслей так колбасит, что ж дальше-то будет?! Ой, Полинка, смотри, не втрескайся тут по уши, проблем потом не оберёшься! А вообще, о чём я думаю? Сумбурный внутренний диалог прервался самым наглым образом: меня просто развернули, обхватили ладонями лицо, и крепко поцеловали.

Ну наконец-то! У меня чуть не вырвался стон облегчения, но уже через секунду я потерялась в нахлынувших эмоциях, перестав соображать, где нахожусь, и что происходит. Полное сумасшествие, по-другому не назвать. Я уплывала куда-то, таяла под нежными прикосновениями его языка, и не было ощущения неправильности. Голова слегка кружилась, и я прижалась к Дане, обняв за шею, а его ладони скользнули по плечам и переместились на талию. Сколько мы так стояли, позабыв о времени, не могу сказать. Поцелуй длился и длился, не настойчивый, не страстный, ласковый и игривый, но мне и этого хватило, чтобы вспыхнуть, как спичка. Когда Данила наконец отпустил, я дышала, как марафонский бегун, не в силах отвести взгляд от его глаз.

— Можно нескромный вопрос? — тихо спросил он с улыбкой. Сердце мячиком скатилось в пятки, да там и замерло, отказываясь возвращаться на законное место.

— По-пробуй, — пробормотала я, даже не пытаясь понять, что со мной происходит.

— У тебя кто-нибудь есть?

— Нет, — сразу ответила я.

Ведь жених есть у королевы Полины, а я сейчас – простая дочь торговца Лина.

— Это хорошо, – улыбка стала шире. – Ты не против моего внимания, Лина?

Вот чудной, сначала зацеловал До головокружения, а потом ещё спрашивает, против ли я. Хотя, фиг знает, как должны себя вести в подобной ситуации местные барышни… Может, мило покраснеть и отвести глазки, но я не такая. И не собираюсь отказывать себе в удовольствии.

— Нет, – совсем тихо ответила, понимая, что сжигаю за собой все мосты.

Его ладонь коснулась щеки, и скользнула дальше, на затылок. Пальцы зарылись в волосы, нежно поглаживая, и я вздохнула, прикрыв глаза и немного откинув голову. Да катись всё!.. Я тоже заслуживаю кусочка счастья перед затяжным прыжком в замужество с Манило. О том, что делать, если Данила захочет поехать за мной в Αрис, пока не думала. Надеюсь, не захочет и не поедет.

— Не убежишь? – шёпотом снова спросил блондин, наклонившись к моему лицу. — Хотя знаешь, можешь не отвечать. Я тебя не отпущу, Лина.

Как грозно позвучало, а. Мать… его губы легко пробежались вдоль шеи, проложив цепочку едва ощутимых, обжигающе-ласковых поцелуев. Так, кажется, меня умело соблазняют, нет?! В мои планы пока не входит оказаться так скоро в Даниной постели, ибо откуда-то знаю, что мне там точно понравится. «Голубушка, а нафига тогда позволять ему такие вольности, а?» — ехидно осведомился вредный внутренний голос, и я не смогла найти ответа. В мыслях творился полный бардак, и собрать их в кучу не представлялось никакой возможности.

— Даня… не торопись… — прохрипела я, вцепившись в его плечи, чтобы не упасть.

— Не буду, — он тут же оторвался от приятного занятия, и я едва подавила вздох сожаления.

Дальше мы шли молча, взявшись за руки, однако тишина не давила, не вызывала желания судорожно искать тему для разговора. Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Глупо, но мне было хорошо. Впервые за последние полгода хандра отступила, и не хотелось думать о будущем. У дома меня прижали к стенке, и мы снова целовались. На сей раз к нежности прибавилась чувственность, и я чуть не сползла на землю лужицей горячего сиропа. Боже, ну как можно соблазнить одним только поцелуем… Даже с Вовкой мне не было так сладко. В какой-то момент поняла, что еще чуть-чуть, и все мои принципы выкинут белый флаг, и с трудом оторвалась от Данилы.

— По-моему, мы увлеклись, – ага, его ладонь лежала на моём обнажённом плече, блузка сползла чуть ли не До локтя, и от прикосновений его пальцев кожа горела огнём, став крайне чувствительной.

— Да? — вкрадчиво поинтересовался он и усмехнулся. — Как скажешь, Линочка.

М-м, чёрт белобрысый, что ж ты творишь со мной, а… Дав подзатыльник разошедшимся чувствам, мягко, но настойчиво высвободилась из его рук и отступила на шаг к крыльцу, не сводя с Данилы взгляда.

— Спокойной ночи, – пискнула я, и развернувшись, юркнула в дом.

Поспешно забралась по лестнице к себе, прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Ноги не держали, и я сползла на пол, стараясь дышать размеренно. Ой-ё, кажись, полный попадос. Кое-как распутав шнуровку на спине, избавилась от корсажа, сняла остальную одежду, и заползла под одеяло. И как теперь спать, скажите на милость, когда перед глазами Данино лицо, и губы До сих пор горят от наших сумасшедших поцелуев? Крепко зажмурившись, отвернулась к стенке, и всё-таки уснула, утомлённая обилием впечатлений за вечер.