Будни тёмной ведьмы

Проблемы начинаются … и как-то не заканчиваются.

- Эта вошь должна мне денег!!

Большой мускулистый мужчина тряс Вигго за грудки - голова наемника болтается туда-сюда. А я и Катерина стояли в стороне, наблюдая за этим странным спектаклем.

- Убью, тварь!!! Убью!!! - ревел Гвозь - тот самый, в чьи руки по счастливому стечению обстоятельств попал мой спутник.- Ты меня бросил!! Тварь!! И деньги все забрал!!

- За такое полагается смертная казнь,- спокойно объявил Гаррон, но его услышали.- Или … - он задумался, но тут его опередили:

- Предлагаю поединок! - объявил громко Вигго, как только тряска прикатилась.

Присутствующие затихли: заявление, сделанное наемником, вызвало перешептывание, смешки и переглядывания. Конечно, Вигго на поединок позвал одного из самого популярных воина в Логове.

Гвоздь смерил Вигго оценивающий взглядом. Хмыкнул.

Ну да, на его месте я бы тоже хмыкнула, сравнивая жилистого наемника и свое большое крепкое тело.

- Принимаешь? - поинтересовался Вигго.

- Да.

И в таверне поднялся гам: воры улюлюкали, выкрикивали имя Гвоздя и Вигго, чокались, стучали по столу - мгновение назад тихое, даже немое Логово наполнилось всевозможными звуками.

Я посмотрела на Вигго, которого Гвоздь продолжал держал за грудки. Наемник поймал мой обеспокоенный взгляд, улыбнулся и произнес одними губами: "Все будет хорошо".

Тихо ойкнув, прикрыла лицо руками.

Всевидящая, сохрани этого идиота!

А начиналось все совсем не так.

Далеко не так …

- Так, значит ты всю жизнь прожила в деревеньке? - подвел итог моего рассказа Вигго.

Конечно, после случившегося я ему рассказала о причине своего путешествия и о том, как оно началось. Отчасти рассказала… утаив некоторые детали.

- Получается, что так,- кивнула.

Вдалеке маячили заманчивые огоньки приближающего поселка: там мы надеялись найти ночлег.

- И ни разу не выбиралась за её пределы?

- Да, однако один раз выбралась, и вуа-ля,- я развела руками,- оказалась здесь, с тобой и с ней,- указала на Катерину,- идущая за тридевять земель.

- Мда … - задумчиво изрек Вигго, почесав макушку.- А почему тебя забрали, не знаешь? Просто ты вроде настоящая ведьма и тут приходят в день твоего совершеннолетия солдаты, забирают тебя, остальных девушек, подходящих под описание, и везут в столицу…

- Не понимаю … Кто-то хочет моей смерти?

- Грубо говоря, да…

Невольно в памяти вспылил обрывок разговора с Нэль. Могущественный человек желает моей смерти, чтобы таким образом получить частицу Всевидящей.

Но кто он?

И зачем ему частица?

И почему бабушка молчала об этом?

Если я тебе все расскажу, сказка не простит мне этого. Как и её создатели.

Сказка?

А это тут при чем?

О! Вопросы-вопросы-вопросы!

Кто бы дал мне на них ответы?!

- Без понятия,- ответила я шагающему рядом Вигго.

Мы почти подошли к деревне: я смогла разглядеть небольшие домики, окна которых были подсвечены лучинами, затем отголоски музыки, шум …

- Что это за место?

Опасаясь погони, нам пришлось свернуть с главной дороги и пойти окольным путем. Ничего такого страшного, просто путь займет до степи Кугано на пару дней больше времени. Ну и дорога плохая: вся в кочках.

В темноте и ногу сломать немудрено!

Нам изредка попадались деревни, но они были небольшие: несколько домов, скудная обстановка и ужин, состоящий из кваса, хлеба и парочки луковиц. В таких случаях мы питались своими запасами: немного, чтобы оставить на дальнейшую дорогу. Не хотелось отягощать людей, которые дали нам ночлег.

Но, как я уже говорила, деревни попадались нам крайне редко, поэтому в основном, мы ночевали под открытым небом. Я уже и привыкла к такому образу жизни. Лишь иногда вспоминала своей покосившейся домик.

Вигго оказался неплохим малым. Веселым, знающим множество историй, только болтал он уж порой очень много. Такая красавица, как Катерина, приглянулась ему с первого взгляда, поэтому все свое обаяние Вигго пустил на то, чтобы очаровать дочь священника.

Она же кривилась в ответ, но было заметно: Катерине приятно мужское внимание. Небось тоже соскучилась по прежней жизни, когда возле ее дома постоянно кавалеры вились.

Кто бы мог предположить, что все так поменяется?

Вигго промолчал: вероятно, и сам не знал, что это за шумное местечко, к которому нас привела дорога. Но тут его взгляд упал на высокие столбы - темнеющие силуэты опустившейся ночи. И остановился …

Я и Катерина давно оставили их позади, прежде чем я, наконец-то, обернулась, не почувствовав Вигго, идущего за моей спиной.

- Что такое? - спросила.

Наемник молчал не больше нескольких секунд, а потом ответил:

- Не стоит нам сюда заходить …

- То есть?

- Потому что сюда входят только по приглашению! - раздался внезапно мужской голос - из окружающего нас полумрака вышли люди.

Откуда они взялись, я не имела понятия!

Раз - и появились.

Пятеро мужчин. Вооруженные: я разглядела в лунном свете, как они держали ладони на рукояти оружия.

- Вигго, дружище! - тот, кто заговорил первым, подошел к замершему Вигго и приобнял его за плечи.- А я думал, что ты сдох!

- Я тоже надеялся, что ты так думаешь, Гаррон! - насмешливо ответил Вигго.

- И что же тебя и твоих прелестных спутниц привело сюда? - продолжал допытываться мужчина.

- Да вот, шел мимо и подумал, что не мешало бы мне заглянуть к старым друзьям! Они-то, наверняка, думают, что я отошел в мир иной!

Гаррон расхохотался: он был высок, но худощав. У него темные курчавые волосы и громкий каркающий смех.

- Все будут рады тебя увидеть, Вигго! Пойдем,- и потащил наемника в сторону деревни.- Добро пожаловать в Логово Воров! - и снова расхохотался.

Катерина испуганно на меня посмотрела, будто ждала, что я сейчас что-то скажу или … может, сделаю.

Но нас окружили воры, поэтому ничего не оставалось, кроме того, как последовать за ними: уж как-то не нравился мне этот жест - ладонь на рукояти меча. Да и смотрели они на нас … отнюдь не доброжелательно!

О, Всевидящая …

Я убью этого наемника, если он мне не объяснит, куда мы снова влипли!

Вигго и Гаррон шли впереди, поэтому у меня не было возможности поговорить с наемником и расспросить его о том, что сейчас происходит. Поэтому я шагала рядом с Катериной, опасливо озирающейся по сторонам. Её, как и меня, немного тревожило наше новое положение …

Логово воров состояло из нескольких домов: как оказалось весь поселок был окружен подобными высокими столбами. Что-то вроде примитивной магии, которая должна отвести порчу от жителей, принести им удачу - все-таки в деле воров она играет не маловажную роль - и так далее. Конечно, эффекта от такой магии, ладно, назовем это мелким чародейством, маловато. Но, как говориться, хоть что-то …

Нас повели в самый большой, из открытых окон которого лилась в ночь музыка, вперемешку с голосами и шумом. Один из воров потянул дверь на себя, и нас втолкнули в эту обитель незаконопослушных граждан королевства!

Логово Воров.

Раньше я считала, что это сказка - место, где обитают воры, наемники, бродяги и прочие представители темной стороны общества. Мне казалось нереальным, что все, все соберутся в одной месте … "Что же будет там?" - думала я и качала головой, опровергая саму нелепость этой идеи.

О Логове Воров я часто слышала от мальчишек, живших в моей деревни: это были небылицы о том, что в логове спрятаны несметные богатства и попасть туда могут только достойные. И что все, живущие в Логове, целые дни веселятся и пьют… Эдакий рай для преступников.

Да, кто ж знал, что он существует?!

И что Шутница Судьба (а также один туповатый наемник - не буду показывать пальцем) нас туда отправит!

О, Всевидящая!

Помоги нам выбраться из этой задницы, в которые нам с Катериной выпадает большая честь попадать после знакомства с одним приду … кхе … Вигго.

Я хотела сказать: Вигго.

Итак, мы оказались в большом помещении, залитом неярким светом. За столами и барной стойкой, которую я увидела в углу, сидели в преобладающем своем большинстве мужчины. Хотя я приметила и парочку девушек - на коленях у этих самых преобладающих мужчин.

Что ж, маленький поселок, под названием Логово Воров, вполне неплохо так обустроен и пригоден для жизни.

На вошедших обратили внимание.

И, к моему величайшему огорчению, основная порция внимания было обращено именно на Вигго.

Опустилось молчание: Гарсон и наемник стояли на пороге, причем я заметила, как Вигго волновался.

Ну да… по-моему, появлению этого парня "безумно рады" все присутствующие!

- Влипли,- пробормотала я, не сдержавшись и опустила голову так, чтобы волосы закрывали лицо.

- Многоуважаемые коллеги! - Гаррон замахал руками и заговорил.- Среди нас неожиданный гость! И это Вигго! - он вытолкнул наемника вперед - обстановка в таверне заметно накалилась.

Спустя мгновение молчание прервалось.

- Эй! Да он не сдох!

- Точно! Не смахивает на покойника!

- Вигго, сукин ты сын, ты мне денег должен!

- И мне!

- И мне!

- А у меня он украл меч!

Ох… Теперь мы точно влипли!

- ВИГГО!

Этот рев заставил даже меня подпрыгнуть на месте от неожиданности, а что касается несчастного наемника … то он побледнел и закусил губу.

Неужели ты им должен еще что-то, кроме денег?!

Всевидящая, не человек, а просто … дорожная сумка без ручки!

Бестолочь!

Катерина ойкнула и прижалась, схватив меня за локоть, когда увидела того, кто двинулся к наемнику … Да и я, если честно, будь на месте Вигго попыталась удрать.

Жаль, что такой возможности не представилось.

- О, вот, и Гвозь пожаловал … - услышала, как перешептывались между собой стоящие за моей спиной разбойники.

Затем снова перевела взгляд на того, кого назвали Гвоздем: он был высок, наверное, метра два так точно… Знаете, имя Гвоздь ему подходило меньше всего, так как это была просто ходячая гора мышц!

И эта гора подошла к наемнику, схватила его за грудки и начала трясти.

Я ненароком подумала, что после такого голова Вигго вряд ли бы удержалась на месте, однако, шея у наемника оказалась крепкой.

- Убью, тварь!!! Убью!!! - ревел Гвозь - тот самый, в чьи руки по счастливому стечению обстоятельств попал мой спутник.- Ты меня бросил на деле!! Тварь!! И деньги все забрал!! Убью, ублюдка!!

- За такое предательство напарника полагается смертная казнь,- спокойно объявил Гаррон, и его услышали.- Или … - он задумался, но тут его опередили:

- Предлагаю поединок! - объявил громко Вигго, как только тряска прикатилась.

Присутствующие затихли: заявление, сделанное наемником, вызвало перешептывание, смешки и переглядывания. Конечно, Вигго на поединок позвал одного из самого популярных воина в Логове.

Гвоздь смерил Вигго оценивающий взглядом. Хмыкнул.

Ну да, на его месте я бы тоже хмыкнула, сравнивая жилистого наемника и свое большое крепкое тело.

- Принимаешь? - поинтересовался Вигго.

- Да.

И в таверне поднялся гам: воры улюлюкали, выкрикивали имя Гвоздя и Вигго, чокались, стучали по столу - мгновение назад тихое, даже немое Логово наполнилось всевозможными звуками.

Я посмотрела на Вигго, которого Гвоздь продолжал держал за грудки. Наемник поймал мой обеспокоенный взгляд, улыбнулся и произнес одними губами: "Все будет хорошо".

Тихо ойкнув, прикрыла лицо руками.

Всевидящая, сохрани этого идиота!

Гвоздь опустил Вигго, явно удовлетворенный тем, как повернулась ситуация. Направился к стоящему за стойкой хозяину таверны, а мне же представился шанс протиснуться к наемнику.

Но не тут-то было!

Кто-то схватил меня за локоть и поволок к столу, где уже сидело несколько представителей профессии, неодобренной законом. Мне кое-как удалось высвободиться - хвала Всевидящей - и я поспешила к Вигго, усевшемуся на длинную лавочку с краю.

Опустилась рядом.

Не прошло и пары минут, как нас обоих снова куда-то потащили - на этот раз к столу Гаррона: самому большому и богато уставленному. Король Воров питался действительно по-королевски.

О, Боги!

Стоило аромату еды достигнуть моих ноздрей, как рот моментально наполнился слюной, а в животе требовательно заурчало. Конечно, несколько дней экономных завтраков и ужинов сказались на том, что перед таким количеством еды у меня разыгрался зверский аппетит.

Так получилось, что нас посадили рядом с Гарроном. Ну, не совсем получилось: он потребовал - через несколько минут я оказалась рядом с Вигго по правую сторона от Короля Воров, сидящего во главе стола.

Пока Гаррон был занят беседой, я наклонилась к уху Вигго и шепнула:

- Мы сильно попали?

- Да,- ответил наемник, накладывая мне еды, затем себе.

- Ты не хочешь мне поведать весьма занимательную историю? - прошипела я.

- Потом, когда нас отведут в дом, где мы переночуем,- наемник был необычно серьезен.- А сейчас ешь, улыбайся и делай вид, что тебе приятно здесь находится … Есть вероятность, что мы застряли тут надолго.

- Что? - я отреагировала моментально, однако Вигго уже увлекся беседой с Гарроном.

Мне же, ничего не понимающей, оставалось только приняться за еду и превосходный эль.

Я повернулась к Катерине, сидящей напротив меня, тонко улыбнулась ей, будто повторяя ранее сказанные слова Вигго "все будет хорошо".

Она кивнула и принялась за свою порцию драников.

- Я жду объяснений.

Вигго был прав: нам действительно на ночь выделили дом. Небольшой, одноэтажный домишко, сложенных из брусьев. Тут пахло смолой и травами - веточки Крыла Синицы были подвешены на окнах. Приятно пахнущая трава - она отгоняет насекомых, например, комаров.

Три комнаты: в одной широкая кровать, рассчитанная на двоих - просто тюфяк, набитый соломой и укрытый разноцветными одеялами. В соседней точно такой же тюфяк, только плоский, как блин и узкий. И наконец, главная комната: просторная, треть её занимала печь, стол и лавки.

В принципе, всё.

Осматриваясь, я ненароком вспомнила изменчивые дома нимф.

Только в отличие от них, этот не менялся по своему желанию.

К тому уже у двери дежурили двое - одни из самых приближенных к Гаррону людей.

Мы были никем иным, как пленниками.

Но обращались с нами неплохо…

- Не расслабляйся,- Вигго закрыл дверь, проверил окна - тоже закрытые - и опустился на лавочку.- Наше положение может ухудшиться. Это сегодня Гаррон захотел, чтобы мы жили здесь, завтра нас могут бросить к свиньям … Сложно угадать перемену в его настроении.

- Довольно прохладно,- пробормотала я, потирая ладони, и обратилась к Катерине: она как раз осматривала печь.- Ты бы могла подкинуть немного дров? - они лежали недалеко, сложенные в аккуратную маленькую горку.

Та кивнула и принялась выполнять мою просьбу.

Тут все подготовлено.

Будто воры ждали гостей…

Хотя в последнее время я отвыкаю удивляться чему-то.

Снова вернулась наемнику, который сидел, разглядывая кончики своих сапог. Он поднял голову и встретился с моим взглядом - в полумраке, разгоняемым тускловаты светом горящих лучин, его глаза, обычно теплые, казались черными.

- Там, в таверне ты обронил, что мы здесь можем задержаться надолго… - я села рядом с понурым Вигго.- Что ты имел ввиду?

Тот взъерошил волосы.

Выглядел наемник встревоженным.

Да, что там встревоженным!

Вигго выглядел как пить дать напуганным.

Но долго тяготить с ответом вор не стал: посмотрел мне в глаза и ответил.

- Если я завтра проиграю бой, то вы можете остаться здесь до конца своих дней.

- А ты?

- Если проиграю, то погибну на арене … - задумчиво пробормотал Вигго.- Таково правило Логова.

- Нет,- очень недовольная сложившейся ситуацией, я вскочила на ноги.- Почему? Мы ведь простые путники, которые заблудились … или мы не заблудились, Вигго? - прищурившись, спросила я у наемника.

Тот выразительно на меня посмотрел.

- Издеваешься? - поинтересовался.- Думаешь, я сам так жаждал сюда попасть? Если бы мне хотелось рискнуть жизнью, я бы нашел другой способ.

- Ладно,- я примиряюще подняла руки,- допустим, что мы попали сюда случайно.

- Так и есть… На карте Логово не было обозначено. Её создатели допустили маленькую оплошность.

- Не кричите вы так,- начавшийся спор оборвала Катерина: огонь потрескивал в печи, занимаясь берестой. Стало заметнее теплее.

Дочь священника посмотрела сначала на меня, потом на Вигго. Нахмурилась.

- Если ты не знал, что здесь находится Логово, то как получилось, что в этом месте собрались все, кому ты либо должен денег, либо они хотят свернуть тебе шею.

Вигго молчал.

Я буравила его суровым взглядом.

- Это долгая история и она с вами никак не связана.

- Ошибаешься,- оборвала я наемника,- сейчас мы и твоя история связаны как никогда. Рассказывай! - стукнула кулаком по столу и тотчас пожалела - косточка заныла.

Потирая ушибленную конечность, я продолжала смотреть на Вигго, жалея, что не умею испепелять взглядом. Ох, сейчас бы это умение пригодилось!

- Ты специально нас привел сюда? Да? - от разбирающего меня гнева дрожал голос.

- Да,- спокойно ответил Вигго.- Как только мы решили свернуть с тракта, я специально выбрал ту самую дорогу, которая должна была нас привести в логово. Но,- заметив опасные огоньки в моих глазах, он вскинул руки, показывая, что не закончил,- я не знал, что все так обернется! Кто ж знал, что за пять лет все так кардинально изменится?! Что Лин умрет … - и замолчал.

Мне хотелось кричать.

Хотелось накинуться на этого … этого … ублюдка и выцарапать ему глаза!

Но все на что я оказалась способна - пощечина.

Звон огласил погрузившейся в тишину дом.

- Заслужил …- пробормотал Вигго, потирая красную щеку.

- Зачем ты нас сюда привел?

- Чтобы узнать, почему тебя ищут люди-медведи,- ответил просто, и я замерла с замахнувшейся для новой пощечины рукой.

Такого поворота я как-то не ожидала.

Совсем не ожидала.

- То есть? - сурово спросила.- И даже не думай увиливать от ответа.

- Не собираюсь, - отозвался Вигго - ему уже некуда было отступать.- Катя, может чайку? Под ароматный травяной напиток беседа пойдет легче.

Катерина вопросительно посмотрела на меня: я кивнула.

Чай много времени не займет.

Пока Катерина возилась с чайником, набирая в него воду и подвешивая над огнем, я опустилась напротив Вигго - на соседнюю лавочку и внимательно посмотрела на него.

Наемник или вор - даже не знаю, как мне его уже называть - рассматривал поверхность стола. Почувствовав мое пристальное внимание, он поднял голову и произнес мягко:

- Я действительно не думал, что все так обернется.

Ну, а я не думала, что в день рождения меня вытащат из дома солдаты Единого … не думала, что повезут в столицу на суд… не думала, что сбегу и окажусь тут, в знаменитом Логове Воров: с дочерью священника и вором.

Судьба она такая непредсказуемая дама.

Никогда не знаешь, какие козыри спрятаны у нее в рукаве.

- Готово,- произнесла Катерина, ставя перед нами чашки с ароматным горячим питьем.

Я посмотрела на темную жидкость, от которой шел сладковатый запах и различила в нем нотки "Благодарности" - травы, добавляющей в чай те самые игривые нотки сладости. Никакими другими свойствами, кроме запаха она не обладает.

- Я жду.

Вигго отхлебнул чай, затем положил руки на поверхность стола, сложив их, словно примерный ученик гимназии:

- Мне было семь лет, когда я оказался в Логове Воров …

Он смотрел на себя в зеркало - в гладкой поверхности отразилось красивое скуластое лицо с темными глазами и тонкими кошачьими усами над верхней губой.

Ничто не выдавало волнения, кроме дрожания рук.

Но это можно легко скрыть …

- Сколько можно ждать? - раздраженно бросил мужчина, отвернулся от зеркала и начал мерить небольшую комнату широкими шагами.

Комната пуста: кроме зеркала здесь больше нет мебели.

- Потерпи … - ответили ему с той стороны зеркальной поверхности.

- Ожидание сводит меня с ума.

- А твое мельтешение меня раздражает,- отозвался холодный голос.

Мужчина остановился.

- Хм…

- Что такое?! - он обеспокоено обернулся, глядя с ожиданием на замерший возле зеркальной грани силуэт.

- Пора,- кратко ответил тот.

Спустя мгновение последовал громкий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, некто приоткрыл её - мужчина узнал слугу.

- Ваше Сиятельство, ребенок появился на свет. Это девочка.

- Прекрасно,- пробормотал мужчина, стремительно покидая покои.

Уже переступая порог, он бросил мимолетный взгляд через плечо - на зеркало, но поверхность того была пуста.

Ир ушел.

Теперь ход за Домиником.

Мужчина последовал за слугой: рыжеволосым мальчишкой. Они спустились на второй этаж, миновали галерею и вышли в длинный коридор с пятью одинаковыми белыми, украшенными резьбой дверьми.

Доминик толкнул вторую. Вошел и сразу же направился к лежащей на кровати девушке.

Она молода и красива, даже с исхудалым лицом и темными волосами, прилипшими к влажному лбу. У нее голубые глаза и ласковая улыбка, которую молодая мама дарит новорожденной на своихруках.

- Дорогой,- Миранда радостно улыбнулась вошедшему Доминику,- у нас родилась девочка. Я хочу назвать её Петра. Правда, красивое имя?

- Да,- пожал плечами отец.- Могу я?

- Конечно,- счастливая мать протянула Доминику дочь - тот бережно взял малышку на руки. Заглянул в её круглое красное личико, провел нежно по темными волосикам… и тонко улыбнулся, встретившись со взглядом ярких голубых глаз. Доставшихся от матери.

Это его дочь.

Маленькая Петра.

- Она красавица … такая же, как и её мать,- Доминик подарил улыбку уставшей жене. - Тебе надо отдохнуть, дорогая,- обратился он к супруге - та согласно закивала.

Перед тем, как передать малышку служанке, мужчина высвободил руку девочки и воззрился на родимое пятно на предплечье - идеально ровное, светло-коричневое посередине и почти черное по краям.

Значит, все-таки она!

Служанка забрала ребенка. Унесла его - Доминик проводил её долгим взглядом, а затем повернулся к жене. Миранда почти спала - роды отняли много сил.

- Добрых снов,- Доминик коснулся губами лба супруги, а затем оставил её одну.

Ведь его ждал Ир на той стороне реальности.