Будь со мной рядом!

12

Аманда позвонила в дверь маленького коттеджа и услышала громкий лай. На всякий случай, она отступила назад, потому что собак боялась и не хотела, чтобы ее укусили. Вскоре шум стих, и Аманда снова нажала на кнопку звонка.

На этот раз дверь распахнулась сразу, и на пороге появился небритый мужчина в шортах и заношенной футболке, на ногах у него были видавшие виды шлепанцы. Аманда всмотрелась в его лицо: толстые щеки, мясистый нос, маленькие бесцветные глаза… И что женщины в нем находят?

— Ну? — сказал он, в свою очередь разглядывая посетительницу.

— Вы Боб?

— Вроде бы да.

— То есть вы в этом сомневаетесь?

Он пожевал губами, воровато оглянулся и, понизив голос, спросил:

— Что надо? Если вы из страховой компании, то…

— Нет-нет, я не из страховой компании, — поспешила успокоить его Аманда. — Я пришла по просьбе Ронды.

Боб вышел на крыльцо и плотно закрыл за собой дверь. Он не очень вежливо потеснил Аманду и покосился на занавешенное окно кухни.

— Ну и в чем дело?

— Она просила вам кое-что передать. — Аманда замолчала, чтобы увидеть его реакцию. Боб, несомненно, был знаком с женщиной по имени Ронда. И, судя по выражению его лица, не хотел ничего о ней слышать.

— Так передавайте.

— Вы точно Боб?

— Вам удостоверение личности показать?

— Не нужно. — Аманда крепко вцепилась в ремешок своей сумочки, намереваясь в случае чего использовать ее в качестве оружия. — Ронда просила напомнить вам о том незабываемом вечере, который вы провели в чужой машине.

— Что-то я не пойму ничего… — Его брови сошлись на переносице.

— Ну вы же… занимались любовью в машине. В «форде». Так?

— Так, — подтвердил он, но тут же снова испуганно обернулся. — То есть нет, не так. Не было такого.

— Да не собираюсь я сдавать вас вашей жене, — правильно истолковала Аманда его испуг. — Не нервничайте.

— Тогда говорите четко, что вам нужно, или проваливайте.

Аманда решила пойти ва-банк. Она обольстительно улыбнулась и кокетливо захлопала ресницами.

— Ронда говорила, что вы искусный любовник.

— Она так говорила? — Он почесал в затылке. — Допустим.

— По правде сказать, я вовсе не по ее просьбе пришла. Дело в том, что она, хоть и зла на вас до сих пор, но все никак не может забыть тот вечер в машине… Так она врет или нет? Между вами что-то было?

— А с какой целью интересуетесь? — Боб заметно подобрел от лестных комплиментов.

— Ну… — Аманда опустила глаза. — Я женщина одинокая, а о вас такие легенды ходят…

После этих слов Боб взял ее под локоть и быстро повел за дом, к гаражу. Он остановился у колючего кустарника и повернулся к Аманде.

— Этот разговор не для посторонних ушей, верно? Я, знаете ли, женат… Случилась такая неприятность. Ну и ни к чему, чтобы моя благоверная что-нибудь учуяла.

Аманда покивала головой.

— Да, я понимаю.

— Так о чем мы?

— О ваших… услугах.

— С Рондой у меня действительно случилось маленькое приключение. Но я не знал, что она осталась довольна. — Боб осклабился. — Честно говоря, я переспал с ней только потому, что очень хотел отомстить. Ну зуб у меня на нее был, понимаете?

— Так вы действительно… ну вы понимаете. И что, прямо в машине?

— Ага, я частенько это практикую. Правда, у меня тачка старая, вся разваливается, но вот мой приятель иногда дает покататься на своем «форде». Так вы любительница плясок в машинах?

— Ага, — подтвердила Аманда. — Обожаю эксперименты.

— Учтите, я денег за свои услуги не беру, — с серьезной миной предупредил Боб. — Я не какой-то там…

Аманда едва не расхохоталась. Ситуация была настолько комичной, что смех так и рвался наружу.

— Право слово, Боб, вы могли бы давно разбогатеть, если бы женщины вам немножко приплачивали. Я ведь не от одной Ронды слышала о ваших заслугах.

Боб выпятил пузо и сделался похожим на самодовольного петуха, который попал в чужой курятник.

— Я любвеобильный, это правда. Что есть, то есть.

— Так как насчет машины? Я бы покаталась.

Боб потер переносицу и сконфуженно признался:

— Вот тут загвоздка вышла. Мой приятель, прознав, для чего именно мне нужна тачка, перестал давать ключи от нее. А у вас собственного автомобиля нету?

— В своем неинтересно, — отрезала Аманда. — Что ж, я оставлю вам свой телефон. Как только появится машина — звоните.

Она достала из сумочки листок бумаги и ручку и быстро написала произвольную комбинацию цифр.

Боб стиснул записку в кулаке и с тоской окинул взором фигуру Аманды.

— А может быть, обойдемся без машины?

— Нет, я занимаюсь сексом только в автомобиле! — строго сказала Аманда и, развернувшись на каблуках, ушла.

Пройдя полквартала до того места, где оставила свой автомобиль, она остановилась, вытащила из кармана телефон и набрала номер Джудит.

— Все в порядке, дорогая. Твой Крис чист, как стеклышко.

— Правда? — Слышно было, что Джудит расплакалась. — Ты мне не врешь?

— Поверь, если бы я узнала, что Крис все же тебе изменял, я бы пожертвовала нашей с тобой дружбой, но все равно рассказала бы о его похождениях.

— В таком случае через пару дней я зайду к тебе за своими вещами.

— А почему через пару? — спросила Аманда, садясь в машину.

Джудит смущенно закашлялась.

— Да мы тут с Крисом решили устроить романтический уик-энд, пока дети не вернулись. Не хочу упускать такой шанс.

— Не разочаруй старушку Сейлор, — усмехнулась Аманда. — Тебе необходим третий ребенок.

Она остановила автомобиль у дома Стэна и сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы унять учащенное сердцебиение. Ее руки дрожали, а кровь в висках стучала так, что голова раскалывалась от боли.

Вот это будет номер, если я упаду в обморок у его порога, подумала Аманда, выбираясь из машины.

Решение поехать к Стэну пришло к ней внезапно. Как и решение уволиться с телеканала. Она понимала, что не сможет работать рядом с человеком, от которого без ума. Ибо в противном случае произойдет непоправимое: Стэн наверняка изменит своей жене, а она, Аманда, будет корить себя за это всю оставшуюся жизнь.

Она подошла к двери и позвонила, однако никто не открыл.

Неужели никого нет дома? — в отчаянии подумала Аманда. Во второй раз я сюда точно не поеду.

Она немного постояла на пороге, а потом решила обойти дом. Свернув за угол, Аманда нос к носу столкнулась с Сарой. Та испуганно вскрикнула и уронила ведерко с луковицами цветов, которое несла в руках.

— Ох, простите! — Аманда принялась помогать ей собирать корешки. — Не хотела вас пугать.

— Не трогайте, не надо! Испортите ваш чудесный маникюр! — воскликнула Сара. — Я сама все подберу. И не нужно извиняться. Я просто не ожидала никого увидеть возле дома, вот и испугалась.

— Я позвонила в дверь, но никто не открыл, вот я и решила посмотреть, нет ли кого в саду.

Сара отряхнула руки, откинула со лба свои длинные русые волосы и взглянула на Аманду.

— О, я вас знаю! Это вы приносили нам лекарства, верно?

Аманда слегка смутилась.

— Да, это была я.

— Наверное, пришли за деньгами? Я сейчас расплачусь с вами. Нам бесполезно присылать письма, кто-то постоянно ворует почту. Ума не приложу, зачем воришкам чужие счета. Идите за мной. — Сара обогнула дом и открыла дверь ключом, который достала из кармана фартука.

Она сняла на пороге грязную обувь и вошла в дом. Аманда, кусая губы, двинула за ней следом.

— Я вообще-то не за деньгами! — сказала она, собравшись с духом.

Сара обернулась и озадаченно на нее посмотрела.

— Да? А зачем?

Аманда снова судорожно вздохнула, попутно оглядывая прихожую. В доме было так чисто, что можно было бы есть с пола, не боясь, что попадется хоть одна пылинка. Из кухни доносился сладкий запах пирога с ревенем. Сара была отличной хозяйкой. И Аманда с ужасом обнаружила, что соперница ей нравится!

Как может Стэн заигрывать с другими женщинами, когда дома его ждет замечательная жена?! Аманда чуть не плакала. И как мне сказать ей о том, что я люблю ее мужа?

— Вам нехорошо? — участливо спросила Сара, увидев лихорадочный румянец на щеках гостьи.

— Нет, все в порядке. — Аманда сглотнула вязкую слюну. — Сара… Я вовсе не курьер.

— Но вы же приносили лекарства, — сказала Сара, удивляясь еще сильнее.

— Да, потому что Стэн меня попросил.

— Так вы с ним знакомы?!

Аманда посмотрела на симпатичную женщину в рабочих брюках, которые ее немного полнили, на фартук, запачканный землей, на ее босые ноги с пальцами идеальной длины и формы, и… всхлипнула.

— Может, чаю? — испуганно произнесла Сара.

Аманда расхохоталась, сразу забыв про слезы.

— Чаю? Нет, чай тут не поможет. Сара, я пришла, чтобы сказать… Я люблю вашего мужа.

С лица Сары схлынула краска. В ее больших глазах читались изумление и испуг.

— Вы… что, простите?

Аманда нервно заходила взад-вперед, выискивая в своей памяти нужные слова.

— Я больше не могу молчать. Мне тоже очень тяжело. Я влюбилась впервые в жизни. Клянусь, если бы я с самого начала знала, что он женат, то не обратила бы на него внимания! Но нам пришлось вместе работать и…

— А где вы работаете? — перебила ее Сара.

— На телеканале Ди-эс-би.

— Там же, Где и Стэн? — спросила Сара.

— Ну да, я же говорю, там я с ним и познакомилась.

— Познакомились с моим мужем?

Аманда уставилась на Сару, как на умалишенную. Та мяла в руках подол фартука и непонимающе смотрела на соперницу.

Наверное, у нее от потрясения рассудок помутился, подумала Аманда.

— Да, с вашим мужем. Со Стэном, — повторила она. — Мы познакомились. На телеканале.

— Со Стэном? — переспросила Сара.

— С вашим мужем Стэном Коуплендом! — Аманда, потеряв терпение, сорвалась на крик.

Сара сурово пожала губы, но через секунду произнесла:

— Знаете что… Нам все-таки нужно выпить чаю, моя дорогая. Идемте на кухню.

Аманда, проклиная себя и свою честность, поплелась за хозяйкой дома. Сара молча набрала в электрический чайник воды, потом взяла с подоконника пирог с ревенем, разрезала его и положила кусочек на тарелку, которую пододвинула к Аманде.

— Очень вкусно, попробуйте. Это мой любимый рецепт.

Аманда подавилась бы, если бы рискнула съесть хоть кусочек, так ей было плохо. А еще страшно стыдно. Она пришла к жене человека, в которого влюбилась, а та гостеприимно кормит ее пирогом!

Сара уселась напротив Аманды, дожидаясь, пока закипит чайник, разгладила складки на фартуке, который забыла снять, и спросила:

— Итак, давайте по порядку. Вы влюбились в… В кого?

— В Стэна Коупленда, вашего мужа, — обреченно произнесла Аманда.

На лице Сары мелькнула тень улыбки.

— И зачем же вы тогда сюда явились?

— Чтобы признаться в своих чувствах!

— Мне, своей сопернице?

Аманда развела руками.

— Ничего не могла с собой поделать. Я хотела просто прекратить общение со Стэном, но когда увидела вас… В общем, ненавижу лгать.

— Вы с ним спали? Простите за бестактность…

— Нет, я не спала со Стэном, клянусь! — горячо сказала Аманда, приложив ладонь к груди.

Глаза Сары расширились.

— То есть секса не было?

— Не было, — подтвердила Аманда.

— И все же вы считаете себя виноватой передо мной?

— Да. Потому что Стэн не раз давал мне понять, что я ему нравлюсь. Когда я узнала, что он женат… Я пыталась избавиться от мыслей о нем. Но у меня ничего не вышло. Поэтому я пришла к вам. Вы должны все знать.

— Что вы собираетесь сделать? — Сара опустила взгляд. — Будете бороться за Стэна?

— Нет, не буду, — твердо сказала Аманда. — А вот на вашем месте я бы устроила ему хорошую выволочку. Он женатый мужчина и не имеет права приставать к другим женщинам. В общем, вам решать, что с ним делать. Просто имейте в виду, что он клеится к другим. Это означает, что его что-то не устраивает в семейной жизни. Впрочем, это уже не мое дело.

Щелкнула кнопка на чайнике — вода вскипела. Обе женщины вздрогнули и переглянулись. Сара быстро встала, ополоснула чайник, насыпала туда заварки и налила воды.

— Пять минут, и все будет готово.

— Не трудитесь, — сказала Аманда и привстала. — Я пойду.

— Сидите, — властно сказала Сара, и Аманда послушно опустилась обратно на стул. — С минуты на минуту придет Стэн. Вам необходимо поговорить и с ним.

— Не хочу, спасибо, — раздраженно произнесла Аманда.

— Но вам придется это сделать рано или поздно. Вы же с ним работаете.

— Нет, я увольняюсь.

Сара скрестила руки на груди.

— Как увольняетесь?

— А вот так. Найду другую работу, так что не волнуйтесь, я не буду маячить у Стэна перед глазами.

— Вы решили уволиться, — произнесла Сара, внимательно глядя на соперницу, — только затем, чтобы не видеть Стэна? Не мучиться самой и не смущать его?

— Да, это и есть истинная причина. А теперь, можно, я пойду? Встреча со Стэном будет лишней…

Аманда беспрепятственно прошла мимо миссис Коупленд, но остановилась у двери кухни, когда услышала:

— А вы знаете, он мне про вас рассказывал. Много раз. Удивительно, что я не узнала вас, когда впервые увидела.

— Что вы сказали?

Сара улыбнулась.

— Стэн говорил, что встретил женщину, из-за которой не может теперь спать по ночам. Говорил, что она очень красивая и упрямая. А еще он сказал, что без ума от нее.

— И все это он сказал… вам? — Аманда была поражена.

— Да, а почему бы и нет?

— Что у вас за отношения такие?!

Сара пожала плечами.

— Нормальные отношения. Как у брата и сестры.

— Не поняла.

— Сара не моя жена, — произнес знакомый голос за спиной Аманды. Она обернулась и чуть не упала, увидев Стэна. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и улыбался. — Тебя ввели в заблуждение слова Сары. Она представилась как миссис Коупленд. А после замужества моя сестра не меняла фамилию.

Аманда быстро оглянулась и увидела копию улыбки Стэна на лице Сары.

— Это правда. Вам не перед кем извиняться, Аманда. Стэн никогда не был женат. А я живу в его доме временно. Переехала в Калифорнию со своим мужем и поселилась здесь, пока мой супруг не купит нам дом.

— Мне плохо… — простонала Аманда и опустилась на стул.

Улыбка слетела с лица Стэна. Он кинулся к Аманде и опустился перед ней на колени.

— Что такое?! Голова кружится?! Тошнит?! Сердце болит?!

— Я тебя убью! — вдруг закричала она, затем схватила кухонное полотенце, лежащее на столе, и принялась лупить Стэна куда ни попадя.

Сара, хохоча, выскочила из кухни и закрыла за собой дверь. Стэн прикрывал голову руками, пытаясь уклониться от хлестких ударов. Наконец он изловчился и вырвал полотенце из рук Аманды, а ее саму заключил в объятия.

— Успокойся, моя бурная любовь. Ты меня покалечишь.

— Я и хочу тебя покалечить! — Аманда пиналась и вырывалась. — Я так нервничала, страдала, переживала, считала себя последней сволочью из-за того, что увожу тебя из семьи… А ты, оказывается, не женат? Ненавижу тебя!

— Неправда, ты меня любишь. — Он с нежностью смотрел на нее. — И не пытайся вырваться, я все равно сильнее.

— Зачем ты пудрил мне мозги?

— Ты так легко поддаешься на провокации, что я просто не мог удержаться… И к тому же я не знал о твоих истинных чувствах ко мне. А теперь знаю.

Она ощутила, Что по ее щекам полились слезы, и разозлилась еще сильнее. Аманда Фокс в последний раз плакала в третьем классе, когда разбила коленку.

— Тебе же все равно плевать на мои чувства! — крикнула она. — Я тебе даже не нравлюсь!

— А вот тут ты ошибаешься, — сказал он серьезно. — Я в тебя без памяти влюбился через пять минут после нашего знакомства. А когда ты меня столкнула за борт и едва не утопила, понял, что жить без тебя не могу. Ибо я всю жизнь мечтал о женщине с таким необузданным характером. Но я не спешил говорить о своей любви, потому что ты так стремилась сделать карьеру… Однако сегодня все встало на свои места. Ты не пришла бы сюда, если бы не любила меня. И вот еще что… Я слышал, что ты собираешься уволиться. Не стоит. Это место и так твое.

— Что ты там болтаешь? — спросила она, всхлипывая и подавляя желание прижаться к нему еще крепче, чтобы выплакаться на его плече.

— Кеннет Хьюстон попросил меня проверить главную кандидатку на должность начальника редакции развлекательных программ. Он боялся, что тебя подослали из другой телекомпании для того, чтобы ты выведала наши секреты. Уж больно хорошее было у тебя резюме, да и идеи — выше всяких похвал. Я не журналист. Я просто хороший друг Кеннета. Прости, что лгал, Аманда. Я себя ненавижу за это.

— А вино? Ты лгал и насчет своего бизнеса тоже?

Стэн улыбнулся.

— Нет, здесь все чисто. Я действительно занимаюсь поставкой элитных вин. И еще… Я тебя люблю, Аманда.

— Дурак, — произнесла она, не зная, радоваться ей новостям или смертельно обидеться на Стэна.

Он поцеловал ее и сказал:

— Я хочу начать все с чистого листа. Без лжи и недомолвок. Ты согласна?

— Если еще хоть раз обманешь меня, я снова выкину тебя за борт и на этот раз спасать не стану.

— Я учту, — рассмеялся Стэн, прижимая ее к себе. — Делай что хочешь, любимая. Только будь со мной рядом!