Будь со мной рядом!

9

— Это какой-то кошмар! — стонала Джудит следующим утром, грея руки о кружку с горячим кофе. — Весь мир с ума сошел.

— Нет, не весь. Только мы и наши знакомые, — угрюмо сказала Аманда, нарезая сыр для сандвичей. — Вот что значит загнать отношения в рамки любовного треугольника.

— Ох, да о чем ты? Какой любовный треугольник? Мы с Нилом просто хорошо провели вечер. Ну да, мы выпили, и его потянуло на подвиги. Да и я не была очень уж против. Но дальше тривиального поцелуя дело бы не зашло. А вот то, что произошло вчера с тобой…

— Вообще не вижу проблемы. Стэн женат. Я почти помолвлена…

— Вот именно — «почти». Что скажет Фрэнк, когда узнает, что он для тебя всего лишь приятель?

— Даже думать об этом не хочу, — отмахнулась Аманда, заворачивая остатки сыра в пищевую пленку и помещая его обратно в холодильник.

— А придется. Держу пари, что Фрэнк примчится выяснять отношения, как только Нил расскажет ему о вчерашнем вечере.

— Ну и что?! — вскричала Аманда, доведенная до белого каления этим разговором. — Мне предъявить нечего! Меня не заставали в объятиях другого!

— Давай, добей лежачего.

— Помолчи лучше.

Аманда поставила тарелку с сандвичами перед подругой. Джудит взяла один, съела кусочек и воскликнула:

— Мм… Очень вкусно!

— Это рецепт моего поклонника, Стэна Коупленда, — с мрачной иронией произнесла Аманда.

— Передай ему, что я была восхищена.

— Обязательно. Как только увижу.

— А когда ты его увидишь?

— Сегодня, — сказала Аманда со вздохом. — Ровно через четыре часа.

Джудит перестала жевать и серьезно взглянула на подругу.

— Я же вижу, что он тебе страшно нравится. Перестань себя терзать, уйди с этого телеканала.

— И упустить свой счастливый шанс? Никогда!

— Кстати о шансах… Вчера Нил предложил мне вести новое кулинарное шоу. — Джудит погрустнела. — Но теперь об этом не может быть и речи.

— Значит, не судьба, — философски рассудила Аманда.

— Да, но это так обидно!

— Не повезло в этом, повезет в чем-нибудь другом.

— Хорошо бы в любви, — вздохнула Джудит.

— Это точно…

Аманда заставила себя съесть пару сандвичей, выпила кофе и начала собираться в студию. Она с грустью подумала о том, что совсем забросила свою работу в Интернете.

Меня уволят, и я даже ничего не смогу сказать в свое оправдание, подумала она. Придется работать по ночам. Правда, для начала необходимо научиться жить без сна.

Она вышла из квартиры и нос к носу столкнулась со своей старушкой-соседкой. Та неодобрительно взглянула на Аманду и проворчала:

— Надеюсь, сегодня вечером не будет никаких концертов?

— Это зависит от того, в каком я буду настроении, — съязвила Аманда. — Возможно, спою вам арию.

Она не стала дожидаться лифта и спустилась вниз пешком, слыша у себя за спиной ворчание старушки.

Вот ведь старая карга, раздраженно подумала Аманда. Ведь она вчера только грозилась, что вызовет полицию, а сама наслаждалась бесплатным шоу, подглядывая в глазок. Только бы она ничего не сказала моей квартирной хозяйке. Страшно не хочется искать новое жилище.

Она доехала до студии без приключений. И даже не опоздала ни на минуту. Отсрочить встречу с Стэном не удалось.

Он был уже на месте. Сидел в кабинке осветителя и пил кофе из большого пластикового стаканчика.

— Привет. — Она поставила сумку на пульт. — Отсюда открывается чудесный вид, не правда ли?

Стэн кинул взгляд вниз, на съемочную площадку. Именно там снималось большинство шоу телеканала. Менялись лишь ведущие, участники и декорации.

— Не понимаю твоего сарказма.

— Я и не пыталась острить. — Аманда взглянула на его гордый профиль. — Ты за что-то на меня злишься?

Он мягко улыбнулся, но на нее так и не посмотрел.

— Разумеется, нет. Ты ничего плохого мне не сделала.

— Вчера некогда было извиниться за…

— Не нужно слов! — Он допил кофе и метким броском зашвырнул стаканчик в мусорную корзину, стоявшую возле двери. — Рад, что смог помочь. Ты наверняка не разобралась бы в своих женихах самостоятельно.

— Слушай, ты же ничего не знаешь… — начала Аманда, но он снова ее перебил.

— И, поверь, не хочу ничего знать. — Стэн встал и вышел из комнаты.

А Аманда вздохнула, взяла сумку и пошла в кабинет, где должно было состояться совещание.

— Это отличные идеи, Аманда! — воскликнул Кеннет Хьюстон, когда она показала ему свои проекты. — Мы полностью изменим концепцию телеканала. Хотя девиз должен остаться тем же. Ну-ка, все хором…

— Разоблачать и обвинять! — прозвучал нестройный хор голосов.

— Вот именно! Что там у нас по разоблачениям?

Аманда указала на Стэна.

— Вот кто у нас специалист по сплетням.

Тот вяло улыбнулся.

— Спасибо на добром слове. Я уже подавал тебе отчет по Мириам Слоан.

— Ах да! — Кеннет кивнул. — Я читал, верно. Кто у нас занимается тупыми блондинками?

Дальше Аманда не слушала. Ей вообще трудно было сосредоточиться. Она поглядывала на Стэна, но тот не обращал на нее внимания. Это было необычно и… неприятно. Аманда уже успела привыкнуть к тому, что он постоянно подначивает ее, шутит, высмеивает… Даже самые острые его шпильки нравились ей куда больше, чем холодное молчание.

Он женат, напоминала она себе. У него есть семья. И он ничего мне не обещал. Все мужчины полигамны. Пока его жена отсутствовала, он решил закрутить роман с симпатичной новой знакомой. Но теперь — все, баста. Законная супруга вернулась и заняла свое обычное место возле Стэна. А я — в пролете.

— Как ты думаешь, Аманда? — донесся до нее голос Хьюстона.

Она смутилась, покраснела и заерзала на своем стуле.

— Я… э-э-э… думаю, что… право, не знаю, чью сторону принять.

Как ни странно, Стэн пришел ей на помощь:

— Мы говорили с Амандой об этом случае, и она считает, что не вправе вторгаться в частную жизнь. Но в то же время не против, чтобы это сделали другие, если результат пойдет на пользу нашему каналу.

Снова разгорелся спор. Аманда наклонилась к сидящему рядом с ней Стэну и шепотом спросила:

— Я что-то пропустила?

— В следующий раз, когда будешь витать в облаках, включи автоответчик.

— Обязательно последую твоему совету, — огрызнулась она и украдкой посмотрела на часы.

Ей хотелось домой. Аманда устала и вымоталась. Обсуждение длилось вот уже третий час.

— Что ты делаешь сегодня вечером? — услышала она шепот Стэна, когда начала засыпать.

Аманда повернулась, чтобы сказать ему, что едет домой и только домой, когда увидела, что он обращается вовсе не к ней. Стэн разговаривал с рыжеволосой женщиной. Аманда сердито взглянула на нее, и та удивленно расширила глаза, не понимая, в чем дело.

— Я… сегодня свободна.

— Я тоже! — воскликнула Аманда, встревая в разговор.

— Тебя никто не спрашивает, — осадил ее Стэн.

Аманда за его спиной наклонилась к рыжеволосой журналистке и с ядовитой ухмылкой спросила:

— А вы знаете, что он женат?

— Серьезно? — спросила та и возмущенно фыркнула. — Мистер Коупленд, я не встречаюсь с женатыми мужчинами!

— Что-то не так? — спросил Хьюстон, заметив, что три человека из пятнадцати его не слушают.

— Нет, все нормально, — махнула Аманда рукой. — Обсуждаем ваши слова.

— Не слушайте ее, — зашептал Стэн своей соседке. — Она все врет. Посмотрите на меня. Разве я могу быть женат?

— У него очень симпатичная жена. У нее чудесные русые волосы и милая улыбка. Подсказать адресок?

Стэн со вздохом откинулся на спинку стула и прошептал:

— Почему ты вмешиваешься не в свое дело?

— Потому что я не хочу, чтобы ты пудрил мозги моим подчиненным.

— Твоим? — переспросил он. — Ты ничего не путаешь?

— Нет. Ты уйдешь, а я останусь.

— Какая самоуверенность!

— На этом закончим наше собрание! — провозгласил Кеннет.

— Ему нужно было основательно охрипнуть для того, чтобы прекратить свой монолог, — пробормотал один из сценаристов.

Стэн поднялся и быстро вышел из кабинета. Аманда поспешила за ним. Чего доброго, он еще кого-нибудь попытается пригласить на ужин.

— Ты намерена следить за мной? — Он появился позади нее.

Аманда испуганно вздрогнула.

— Нужен ты мне больно!

— Значит, нужен, раз уж ты меня преследуешь. — Стэн зашагал по коридору.

— Куда это ты собрался?

— Очень есть хочется.

— И с кем будешь ужинать?

Он насмешливо взглянул на нее.

— Да уж не с тобой.

— Ты глубоко заблуждаешься. Я намерена составить тебе компанию.

Они вместе вошли в лифт.

— Тебе так понравилась моя жена, что ты решила оказать ей услугу и собралась блюсти мое целомудрие?

— Это ты-то целомудренный? — хмыкнула она. — Вот уж рассмешил!

Люди, стоявшие с ними в лифте, с интересом уставились на необычную парочку.

— Что ты ко мне привязалась? Не стыдно заигрывать с женатым-то мужчиной?

Аманда ахнула возмущенно.

— Да я ни разу с тобой не заигрывала!

— Ха-ха-ха! — раздельно произнес Стэн.

— Смейся сколько хочешь, но тебе не в чем меня обвинить. Не я расхаживала перед тобой в одних трусах.

— Напомнить тебе, кто был виноват в том, что я остался в одном нижнем белье, да и оно было мокрым от океанской воды?

— А кто меня провоцировал?

— А кто поддавался на провокацию?

— Не хочу с тобой разговаривать! — сказала Аманда.

— Ну и все.

— Ну и все.

Они выскочили из лифта и разошлись в разные стороны. Не успела Аманда пройти и пяти шагов, как у нее в кармане зазвонил мобильный телефон. Она с победным видом достала его, уверенная в том, что это звонит Стэн, и помрачнела, увидев на дисплее другое имя.

— Фрэнк? Добрый вечер.

Она совсем про него забыла. Столько всего навалилось на нее в последнее время, что Аманда совершенно выпустила из виду тот факт, что Фрэнк сделал ей предложение, а она обещала подумать.

— Ты, конечно, занята? — спросил он.

— Нет, я только что вышла из студии и еще даже не успела дойти до машины.

— Прекрасно. В таком случае я хочу тебя видеть.

Аманда вышла на улицу и остановилась, щурясь от все еще яркого солнца.

— Фрэнк, я так устала…

— Да уж, мне рассказывали, как поздно ты приходишь домой. — В его голосе прозвучал упрек.

Чего и следовало ожидать, подумала Аманда и открыла сумочку, чтобы проверить, захватила ли она кольцо. Оно было на месте — лежало в маленьком кармашке и дожидалось своего часа.

— Фрэнк, я не знаю, что там тебе наболтал твой друг, но я работаю как вол. Мне некогда даже пообедать — второй день хожу голодная.

— Я с удовольствием угощу тебя ужином.

— По твоему тону не скажешь, что ты будешь делать это с удовольствием.

— Аманда, ты хочешь поссориться?

— Если бы хотела, то давно бы уже это сделала. — Она вытащила ключи от автомобиля и пошла к стоянке. — Прости, я страшно нервная. Я встречусь с тобой, Фрэнк.

— Буду ждать тебя в ресторане «Дольче вита».

— Хорошо, я еду, — устало вздохнула она и тихо произнесла, когда отключила телефон: — Надеюсь, вечер продлится не долго.

Фрэнк был страшно обижен. Женщина, на которой он собирался жениться, встречалась с другим мужчиной! Так сказал Нил, а ему Фрэнк верил…

Как я в ней ошибся! Лживая, двуличная, наглая…

Он не стал продолжать. От подобных мыслей у него вскипала кровь. Никогда Фрэнк не проигрывал. Ни разу в жизни. Ему все давалось легко. Бизнес всегда шел в гору, а женщины вешались на богача Марстона сами. Однако он не разменивался по мелочам. Фрэнк решил жениться на лучшей из лучших. Аманда показалась ему совершенством: красивая, умная, талантливая… Но, как оказалось, чересчур любвеобильная.

Фрэнк увидел, что она идет к нему по проходу между столиками, и плотно сжал губы, чтобы не вылить на нее сразу поток оскорблений.

— Привет. — Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. — Ты забыл о правилах приличия, дорогой? Принято вставать, когда встречаешь даму.

— Ты не заслужила.

— Да ну? — Она уселась. — Что же я такого натворила? За что впала в немилость?

— Ты знаешь, о чем пойдет речь.

— Нет, не знаю.

— Поздно спохватилась, Аманда. От меня ничего не скроешь. Нил обо всем мне рассказал.

Она пошарила глазами по столу и сказала:

— Я страшно хочу пить, попроси принести воды.

— Уходишь от темы?

— Нет! — воскликнула она. — Я просто хочу пить.

Фрэнк покачал головой. Надо же, какая нахалка! Похоже, она даже не чувствует за собой вины!

Официант принес воду, и Аманда с наслаждением выпила ледяную жидкость.

Не мешало бы принять прохладную ванну, подумала она. Или искупаться в бассейне. А вместо того, чтобы наслаждаться долгожданным отдыхом, мне приходится сидеть здесь и выслушивать ничем не обоснованные претензии Фрэнка.

— Так что там тебе сказал Нил? — напомнила она.

— Вчера твоя подружка втянула его в пренеприятную историю. Это так?

— Он сам виноват — полез к ней целоваться.

Фрэнк поморщился.

— Избавь меня от подробностей. Ты и твоя подруга, как выяснилось, два сапога пара. Она обманывает мужчин, да и ты тоже.

— Я тебя никогда не обманывала, Фрэнк.

— Кто был тот мужчина, который вчера разнимал драку? Нил говорит, что этот парень был очень удивлен, когда узнал, что ты помолвлена.

— А уж я-то как удивлена! — сердито произнесла Аманда. — Сдается мне, что это ты что-то перепутал. Мы не объявляли о помолвке.

— Но я подарил тебе кольцо.

— Я его не надевала!

— Но ты его приняла!

— Только потому, что ты настоял! — Аманда схватилась за голову. — О, Фрэнк, хватит, прошу тебя! У меня нет сил, чтобы слушать весь этот бред!

— Кто был тот мужчина? — повторил он.

— Его зовут Стэн Коупленд. Он мой коллега. Допрос окончен?

— В каких ты с ним отношениях?

— В деловых! — сквозь зубы процедила Аманда.

— Хорошо, задам вопрос по-другому. Что ты испытываешь к этому человеку?

Аманда покачала головой. Когда же закончится этот кошмар?

— Так и будешь молчать?

Она открыла сумочку, достала коробочку с кольцом и протянула Фрэнку.

— Возьми.

— Ты отказываешь мне, я правильно понимаю? — Он гордо вскинул голову.

— Я и не собиралась принимать твое предложение. Точнее, когда ты мне предлагал стать твоей женой, я еще сомневалась… А теперь уже нет.

Он повертел коробочку в руках и кинул на стол.

— И что же произошло? Что заставило тебя поменять решение?

Аманда решила сказать правду. С Фрэнком отныне ее ничего не будет связывать. Он ее все равно не любит. А она его и подавно. Так что не вышло бы из них идеальной пары. Он не Тео, который с радостью согласился быть ее другом.

— Я влюбилась, — сказала она.

— В этого Стэна Коупленда?

— Да, в него.

— До или после того, как я… Ах да, ты же вроде сказала, что после. — Фрэнк нервно забарабанил пальцами по столешнице. — И как долго ты собиралась скрывать свои чувства к другому мужчине? А может быть, ты вообще не хотела рассказывать мне о них? Вышла бы за меня замуж ну и завела бы любовника…

— Фрэнк, заткнись! — не выдержала Аманда. — Мне противно тебя слушать.

— А мне противно видеть тебя! Ты так меня разочаровала! — Он поморщился. — Отвратительно!

— Всего хорошего, — сказала она и встала, чтобы уйти.

— Куда ты? Я еще не договорил!

— Разговаривай с Нилом. Вы с ним отлично понимаете друг друга! А твои оскорбления я выслушивать не намерена! — Аманда развернулась и ушла.

Если бы у нее остались хоть какие-то силы на эмоции, она бы, наверное, начала бы спорить с Фрэнком. Однако Аманда так устала, что не захотела лишний раз портить себе нервы.

Это не мой мужчина, подумала она. Судьба лишь дает мне понять, что я не должна торопиться с выбором.