Бумажная любовь

Глава 8

Мое пробуждение было более чем неприятным. Голова напоминала алюминиевый тазик, звенящий от малейшего движения, и расплющенный от боли. Все тело ломало, крутило. Казалось, что вчера вовсе не канкан выплясывала, а как минимум сходила на тренировку в клуб «Три богатыря» и хорошенечко потаскала штангу с блинами, вместе с бородатыми тяжеловесами завсегдатаями.

— От нашей медовухе, такого точно не бывает, — с грустью и жалостью к себе констатировала я.

Кое-как выбравшись из постели, нехотя побрела в ванную. Надеялась при помощи земной зубной щетки и пасты, решить вопрос с тем безобразием, что чувствовалось во рту.

К слову сказать, мою подружку Лидию в комнате не обнаружила.

— Вот тебе и в горе и в радости, и помощь на отборе, — притворно возмутилась.

— Именно из-за таких ненадежных друзей, я совершенно одна борюсь с последствиями самого ужасного похмелья в своей жизни. А эта рыжая демонесса опять где-то запропастилась, — причитала я.

Но совесть гаденько подсказывала: «А вот нечего Аннушка пить незнакомые спиртные напитки!».

Пока чистила зубы, заглянула в зеркало, удобно расположенное прямо над раковиной.

Чуть сама себя не испугалась. Видок был еще тот. Волосы из кокетливых девичьих кудряшек превратились в спутанный паучий кокон. Под глазами залегла синева. Тушь зразмазана, жуткими черными дорожками. А спала я, видимо, на своей руке, так как на левой щеке, алел отлёжанный ей же след.

Но больше всего поразило меня не все вышеперечисленное, а созерцания себя в кружевном нечто. А точнее в белой ужасно сексуальной, кружевной сорочке.

В голове незамедлительно оформилось три варианта возможного развития событий.

Первый. Все — таки после таверны у меня хватило сил переодеться самой. Но как — то это предположение было на грани фантастики. Я мало, что помнила после второй кружки пенного, а то, что всплывает в памяти вообще предпочла бы забыть. Но если судить по тем осколкам прошлого вечера, что мне удалось хоть как-то реставрировать, то точно не могла нарядиться в это воздушное белое облако самостоятельно.

Второй. Лидия. Возможной ночью девушка все же находилась в наших покоях и теоретически могла бы помочь мне сменить наряд, если бы не одно, НО. Мы с ней делим одну комнату в академии целых три года, и она прекрасно знает, что я не при каких обстоятельствах не променяла бы любимую домашнюю пижаму на это кружевное безобразие. Собственно говоря, сорочка была подарена подругой: «Для особых случаев», говорила она, преподнося мне это тончайшее чудо, на одни из Дней Рождения. Учитывая, что приход в абсолютно не трезвом состоянии вряд ли можно причислить к такому событию, вариант с Лидией крайне маловероятен.

Остаётся третий. Не разумный. Неприемлемый. Смущающий. Но вполне логичный. Переодел меня тот, кто доставил в покои. А следовательно мне вовсе не приснилось свидание с Майкалсаном.

От собственных выводов чуть не подавилась зубной пастой, все еще находившейся у меня во рту.

Остается надеться, что этим все и ограничилось, и какой-то вуайерист просто вдоволь насладился видом моего девичьего тела, и не более того.

Данная мысль незамедлительно погнала меня к кровати. Подняла белоснежное одеяло. Ничего. Простынь была девственно чиста. Видимо, как и я. Капелек крови не обнаружила. Вздохнула с облегчением.

Эти опасения помогли хоть как-то отвлечься от похмелья.

— Но этого гадкого типа уже ничего не спасет, — злорадно подумала я. Придумаю для него такую месть, что он век меня помнить еще будет.

— Хотя если вспомнить выходку, устроенную с артефактом любви, он вообще не факт, что забудет когда-нибудь, злобно хихикнула я. Справедливо решив, что в принципе своим приворотом отомстила ему заранее.

Дверь скрипнула, и на пороге величественно появилась подруга.

Солнце сквозь большое, до блеска начищенное окно льет свое золото прямо на ее голову, от чего кажется будто- бы всполохи ярко-огненного пламени, обрамляют ее лицо.

Медленно, не торопясь, давая прочувствовать мне всю важность происходящего, Лидия подходит ко мне.

— Не иначе принц сделал тебе предложения, а погоди… Нет, сам Король! — упиваюсь своим звонким смехом.

— Смотрю тебе намного лучше, пьянчужка, раз шутить вздумала. Вообще-то я и правда совершила нечто очень важное. Всю ночь ради тебя не спала, — произносит девушка, укоризненно качая головой.

Эти слова и действия тут же привлекают мое внимания и настраивают на серьезный лад.

Навострив свои милые ушки, приготовилась ловить каждое слово. Лидия перешла на заговорщицкий шепот.

— Ты ведь помнишь про папиного старинного друга и его несносного сынка? Так вот, этот негодяй, конечно же молодой парень, а не его папочка, сделала оговорку она. Это скверный тип, за определенную плату с моей стороны, согласился рассказать о кое-чем важном, что поможет пройти тебе следующее испытание.

Мои глаза загорелись неподдельным интересом. А подруга видимо решила выдержать поэтическую паузу.

— Ну же! Продолжай! — спустя полминуты сдалась я, очевидно проиграв игру в молчанку.

Лидия победно улыбнулась. Вылитая императрица, внемлющая просьбе поданных.

— Это древний фолиант, в котором содержатся важные заклинания. Выучив их, ты сможешь наладить контакт с любым живым существом, и даже немного влиять на погоду. С этими знаниями шанс не вылететь с отбора, увеличиваются в разы. С контролем дела, конечно, плохи, но для этого волшебства важен в основном внутренней магический резерв, а он у тебя внушительных размером.

Опять воцарилась пауза. При чем она затягивалась. Мой глаз начал подёргиваться от нервного напряжения.

— Да сколько можно! — воскликнула я. — Лидия…, - угрожающе произнесла, подходя к ней максимально близко.

Правильно истолковав мои не добрые намерения, подруга продолжила, все той же шпионско-детективной манере.

— Загвоздка была в том, что этой книги у Пуделя не было. Но он согласился помочь добыть ее, при условии, что ране оговоренная плата увеличиться в три раза.

Дабы дать мне осознать всю наглость этого прохвоста, сказано это было с такой возмущенной интонацией и круглыми глазами, что в голове тут же нарисовался сундук с золотом, ну или бриллиант с мой кулак. Так как по выражению лица Лидии, награда явна была затребована не меньшая.

— Автолет поджидал нас у ворот, складывалось впечатление, что кто-то заранее ожидал получить мое согласие. Ночь, красота, летим по звездному небу в дом самого богатого купца Венерии. Охрана в его особняке, на каждом углу, о чем по прибытию поспешил уведомить мой сопровождающий. Собственно говоря, его это не смущала, потому, как в руке поблёскивало два артефакта невидимости.

После этого не было ни капли сомнения, что он знал и готовился заранее, хитрый лис.

Добрались до заветной двери домашнего мини-банка этого богача, мы без приключений. Но стоило коснутся ее ручки, тут же по всей округе разнесся протяжный вой сигнализации.

По идее, мне стоило бы испугаться, но тут пришло время удивлять этого мальчишку. При помощи самого мощного, что удалось создать, фаерболла, я просто разнесла дверь.

Сообщник из пуделя так себе, потому как, пока я забежав в сокровищницу судорожно искала требуемое, он лишь стоял открыв рот. Получив искомое, тут же поспешили удалится. Но шаги охраны уже были слышны совсем рядом. Пройдя мимо них, в плотную прижавшись к стенке коридора, стараясь даже не дышать лишний раз, наконец-то-то оказались на свободе.

Автолет был предусмотрительно нами отпущен, дабы никто по нему нас не опознал. Так что бежали на своих двоих, пока не нашли достаточно темную подворотню, где и укрылись.

Адреналин зашкаливал. Было так страшно, но в то же время крайне волнительно проворачивать все это!

Как только нашли безопасное место, в тесной расщелине между двумя домами, этот негодяй без стыда и совести потребовал с ним рассчитаться. Пережитое позволило мне тут же отдать долг, с полным старанием и усердием, думаю, он мне еще и должен остался, — фыркнула подруга. — А затем я тут же отправилась к тебе. В общем, ночка выдалась еще та…

— Могу тебя заверить, у меня она тоже была наполнена пришествиями… Большое спасибо подруга, я обняла и крепко чмокнула в щечку свою героиню.

— Лидия…Только вот мне очень интересуют два момента. Если тебя не было всю ночь, то откуда ты узнала, что я слегка перебрала? И самое интересное, за какую именно плату, тот парень согласился тебе помочь?

Первую часть вопроса Лидия толи специально, толи намеренно проигнорировала, а вот на вторую, смущаясь, но все- таки ответила:

— Поцелуй, я должна была три настоящих чувственных и страстных поцелуя. Ты ведь знаешь, держать слово я привыкла, поэтому все тут же отдала. Не тревожься, торопливо произнесла.

Закрадывалось подозрения, что она хочется как можно быстрее сменить тему.

Ох, чует мое сердце, не договаривает подруга. Иначе с чего бы бесстрашной импульсивной рыжей бестии, смущаться и краснеть словно первоклашке.

Благоразумно решила пока повременить с дальнейшими расспросами.

Жадно потянула руки к маленькому томику, зажатому в руках Лидии.

После фееричного утреннего появления моей подруге прошла большая половина дня, вечер неминуемо приближался, а мне так и не удалось усвоить ни единого заклинания. Самое странное, что я никак не могла запомнить последовательность слов. Так что о практических тренировках, пока могла только мечтать.

Вроде бы текст небольшой, каждое заклинание занимало всего пару страниц. Но стоило попытаться его заучить или хотя бы прочесть полностью, как тут же творилась нечто невообразимое. Буквы начинали прыгать, строчки расплываться, а смысл ускользал будто-то изворотливый уж. Вроде бы только, пару секунд назад произнесла какое-то слово, а какое конкретно уже и не вспомню. С трудом вычитания информация и доли секунды не хранилась в голове. А еще и Минь!

Малышка, зудела прямо над моих ухом, будто навящивый комар. И ведь знает, что я по феечьи не слова не пойму, но продолжает что-то объяснять. Игнорировать ее становилось все труднее.

— Все хватит!

С силой захлопнула многострадальный фолиант, взамен была наказана, облачком пыли, вырвавшимся с его страниц.

— Минь, чего ты расшумелась? Разве не видишь каким важным делом я занята?

Бесполезно. Все мои сетования остались без внимания и зудение продолжилось.

В конец разозлившись, схватила и зажала феечку в кулаке.

— Где бы мне тебя запереть, чтоб получить хотя бы 10 минут спокойствия?

Быстрый осмотр покоев дал понять, что здесь ничего подходящего не найти.

Меж тем миниатюрная малышка бесновалась в моих руках, и даже попыталась укусить за палец. Было похоже на укол зубочистки.

Это позабавило и злость сама собой испарилась.

— Минь, давай я отпущу тебя взамен на твое разумное поведение?

Фенечка утвердительно кивнула, а затем подлетела прямиком к двери.

— Ты хочешь, чтоб я отправилась за тобой?

Опять движение головы, малышка дает утвердительный ответ. Кажется она рада, что я наконец-то отвлеклась от книги и решила уделить ей внимание.

Замок был огромен, петляли с феечкой по коридорам. Уверенна, если бы этого крылатого создания не было рядом, путь обратно я бы уже не смогла найти. А пока мини-навигатор стремительно мчался вперед, давая мне понять, что не стоит останавливаться, заворожённо рассматривая красоты замка.

Сама не понимаю, как, но неожиданно обнаружила себя в комнате чердачного типа.

О том, что нахожусь практически на крыше, подсказали нестандартно расположенные окна, через которые было видно уже потемневшее вечернее небо с красными всполохами закатного солнца.

Кроме этой незначительной детали, ничего здесь не напоминало чулан под крышей. Скорей это больше походило на чью-то тайную комнату. Не было привычной темноты и паутины по углам. Свет давали старинные до блеска начищенные канделябры. Пол был устлан мягким толстым ковром. Напротив окна стояло два уютных кресла, явно непотертых временем. В дальнем конце комнаты, во всю стену располагался стеллаж с книгами. Конечно же это не являлось королевской библиотекой, но и сказать, что эти фолианты представляют собой обычный хлам, выброшенный на чердак, было нельзя, особенно в свете того, как аккуратно сверху до низу были расставлены томики.

А самое интересное, в этом помещении был даже камин. В нем уже весело потрескивали дрова, щедро распространяя тепло по всей комнате.

Обомлев от такого блаженства, по-хозяйски развалилась в кресле.

На дворе стоит ранняя осень, и хоть дни еще достаточно жаркие, по вечерам тепла все же не достаёт. Вот я и тянусь к нему, будто бы щенок за лаской

Назойливая Минь, долго рассиживаться не позволила. Она все так же знаками давала понять, что я должна следовать за ней.

Ведомая, феечкой, подошла к книжному стеллажу.

И какого-же было мое удивление когда в одном из томиков, узнала такой же фолиант, как удалось добыть моей бесстрашной подруге.

Открыв его, чуть не взвизгнула от счастья. Весь текст был понятен, буквы не отплясывали «Джагу-джагу», а строчки запоминались после первого прочтения.

— Это, что за чертовщина! — не удержалась от едкого словечка я.

А затем совсем рядом, прямо за собой, услышала вкрадчивый голос.

— Любовь моя, неужели ты скатилась до незавидной жизни мелкого воришки?

От того с какой зловещей интонацией это было произнесено, да и от неожиданности, выронила фолиант из рук. Звонкий грохот оповестил меня и Майкалсана о его столкновении с полом.

Нагнувшись, мужчина поднял несчастный томик, упущенный мной.

— Так-так и что тут у нас? — произнес Майкл, перелистывая страницы.

— Значит, ты Анна не только промышляешь мелким воровством, но и хочешь нечестным способом выиграть отбор?

Начинала закипать от злости, мало тог что этот тип, напугал до оцепенения, так еще и сыплет оскорблениями.

— Да будет тебе известно, у меня вообще, нет желание стать победительницей. Я бы просто хотела задержатся здесь подольше, пока не ослабнет эффект от приворота, и ты вместе со своей любовью не перестанете мне докучать.

— А как же ректор? Видимо его нежные чувства тебя устраивают?

Если до этого момента мне казалось, что Довасткий был слегка не в духе, то сейчас в его глазах бушевала ярость, грозя, выплеснутся наружу. Поэтому единственным разумным стратегическим решением, мне показалось ответное наступление.

— От мистера Дэмиян, прятаться на отборе нет нужды. Он даже под действием столь сильных чар остается джентльменом.

Тут я, конечно, лукавила, вспомнить хотя бы случай с кроватью, но Майклу знать об это не обязательно. Поэтому продолжила.

— Наш уважаемый ректор точно не стал бы наслаждаться видом бесчувственной леди в кружевах.

Непонимание тут же отразилось на лице Майкалсана. Злость ушла, и казалось, он силится понять, о чем же именно я говорю. Решила мужчину не мучить и подсказала.

— Белая… — медленно растягивая слово, чувственно произнесла я.

— Кружевная… — прошептала это слово ему на ушко.

— Ночная… — продолжила актерский дебют совратительницы.

— Сорочка! — вот это слово буквально выплюнула, как яд, ему в лицо.

Довастский очень серьезно смотрит, а затем с ним происходят поразительные метаморфозы. Злость и надменность стирается с лица, он смеется от всей души. Если, конечно, сей рудимент вообще у него есть.

— Анна, ты считаешь, что меня привлекают пьяные, горланящие похабные песенки, растрепанные, с потекшим макияжем барышни? О поверь мне моя дорогая, я с лёгкость могу найти себе кучу экземпляров получше, притом за это мне не откусят голову, как это сделаешь ты за малейшее посягательство на твою честь. Всю обратную дорогу твердила, как сильно ненавидишь меня. Я ели сдержался, чтобы не придушить вот это, указал он пальцемна меня, маленькое, тщедушное тельце. Где это видано, чтобы моя пьяная невеста вытанцовывала на столе под сальными взглядами посетителей таверны. За такое и выпороть не грех!

Видно, было мужчина не шутит.

— Какая еще невеста? — возмущению не было предела, но решила разобраться с этим попозже, мало какие там фантазии бывают у привороженных.

— Так кто же тогда меня переодел? — резонно спросила.

— Мои, то есть горничные принца Доватского. Пришлось даже сразу две послать. Ты же была вообще не в себе, как мешок с картошкой, бедные девушки так намучились, — в который раз усмехнулся мужчина.

— И все же хитрюга, зачем тебе понадобилась эта книга?

— Ты ведь и сам понял, хотела получить хотя бы малюсенькое преимущество, — голосом наивной дурочки произнесла я.

Надеялась разжалобить мужчину и заполучить желаемое.

— У меня уже есть один такой экземпляр, но в нем абсолютно невозможно хоть что-нибудь прочесть и запомнить.

— Видимо, на книгу наложено заклинание, и только хозяин сможет узнать, что внутри. Отозвался Майкалсан. Откуда ты говоришь у тебя это старинное писание?

— У меня свои источники книжных раритетов, — парировала в ответ.

— Да? А мне почему-то кажется, что к этому приложила свои милые загребущие ручки одна неугомонная рыжая особа.

— Даже если и так, что с того? Ты конкурсантов видел? Да большая часть из них не побрезгует ни какими способами, чтобы выиграть.

— Значит, Анна, и ты не побрезгуешь, раз я обнаружил тебя здесь? И на что же ты готова чтобы заполучить эту книгу? — произнося эту фразу, Доватсткий помахал томиком прямо перед моим носом.

«И правда, на что?» — внутренне задала себе этот вопрос.

С одной стороны, заполучить книгу очень хочется. Но многое отдать за это не готова. Если подумать участие в этом отборе уже не так привлекательно, так как Дэмиян и Майкалсан, и здесь все время крутятся рядом. И выходит, что мой побег уже практически утратил свой смысл. Но позорно сдаться не позволяла гордость. Так что, недолго думая ответила.

— Можешь оставить этот фолиант себе, а затем вышла, — громко хлопнув дверью.

К моему великому удивлению, после моего ухода, дверь, оставшаяся позади, тут же растворилась, полностью слившись со стеной.

— Хм, тайная комната выходит. Значит, Майклу есть что скрывать, или от кого прятаться.

Сделал себе пометку в голове. А вдруг эта информация пригодится.