Бывшая жена

1

Они поженились в январе, а в марте уже развелись. Так всегда говорила Фанни Майлз, когда разговор заходил о ее коротком замужестве. Этой ошеломляющей подробностью она великолепно защищала себя от дальнейших расспросов.

Иногда ей почти удавалось убедить себя, что за пять лет, прошедших со времени развода, ее брак стал далеким, почти забытым прошлым. Случалось, в течение нескольких недель она не вспоминала о бывшем муже, а если ее спрашивали о нем, ей требовалось некоторое время, чтобы представить себе его лицо. Фанни гордилась, что смогла заглушить воспоминания о своем замужестве, хотя она потратила на это годы. Но она уже никак не подозревала, что это достижение окажется ложным.

Как обычно, на свою вечеринку Паола пригласила в два раза больше гостей, чем мог вместить ее дом, полагая, что многие из них не придут. И, как обычно, пришли все.

Приемы Паолы и Фрэнка Маклин привлекали многих, учитывая местоположение дома, находившегося на вершине холма, откуда открывалась великолепная панорама города, а также возможность провести время в интересном, но весьма пестром обществе. Там можно было пообщаться с кем угодно: от сенатора до мусорщика, писавшего акварели, которыми восхищалась Паола.

Хозяйка всегда сама обслуживала гостей и, по общему признанию, справлялась с этим не хуже, чем официанты в лучших ресторанах города.

— Я могла бы выиграть соревнование с ними, не правда ли? — кокетничала порою Паола.

Она могла и не победить в таком состязании, но в чем ей действительно не было равных, так это в умении наряду с другими приглашать именно тех людей, которые ей каким-нибудь образом могли пригодиться.

Был август, и, хотя солнце село уже два часа назад, воздух не успел охладиться и все еще хранил в себе дневное тепло. Сначала гости перекочевали на большую открытую террасу, а затем и в сад. Они бродили по освещенным дорожкам и сидели на скамейках с мягкими подушками, держа на коленях тарелки с едой.

Фанни уже вволю поела и сейчас позволила себе предаться своему любимому развлечению — наблюдению за гостями. Облокотившись на перила террасы, наполовину прикрытая фикусом, возвышающимся над ее головой, она могла спокойно следить за перемещающимися группами людей, не будучи замеченной за этим занятием. А гости Паолы, как всегда, обеспечивали ее массой интересных сюжетов.

Вот, например, эта женщина, проходящая через двери. От макушки с ловко зачесанными крашеными волосами до кончиков ярко-красных туфель на высоком каблуке она выглядела образцом небрежной утонченности. Похожа на актрису или фотомодель. Восхитительно-стройная фигура, упругая кожа, которой она скорее была обязана искусству пластической хирургии, нежели молодости или генам. Фанни узнала ее — владелица строительной компании, с первого до последнего кирпичика построенной ею самой. Эта женщина одинаково комфортно чувствовала себя и с молотком в руках, и с бокалом вина…

Неподалеку от нее Фанни заметила кандидата в сенаторы, проигрывавшего на каждых выборах. Она не могла определить — восхищаться ли его неотступной решимостью или жалеть его, не способного понять, что все его усилия напрасны… Позади этого человека стоял… Алекс.

Пальцы Фанни судорожно сжали ножку бокала. Она видела только прядь его густых золотистых волос и уголок рта, но готова была поручиться, что это именно он.

Фанни безошибочно могла узнать Алекса, даже если бы увидела его только с затылка. У него была особенная манера держаться. Алекс стоял, слегка расставив ноги, расправив широкие плечи, одна рука в кармане идеально сидящих на нем брюк. Однажды Фанни сравнила его с капитаном, твердо стоящим на палубе корабля в любое ненастье. В ответ Алекс засмеялся и заключил Фанни в объятия, назвав ее своей прелестью. Затем, хитро поглядывая, сказал, что из всего богатства, которое ему удалось приобрести в этом мире, Фанни самый лакомый кусочек. Сцена закончилась в постели. Уж где-где, а здесь они никогда не испытывали проблем.

Фанни сделала глоток, заставляя себя отбросить воспоминания, и отвела глаза от Алекса. Она не видела его со дня развода. Но стоило лишь мельком увидеть его, воспоминания хлынули на нее мощным потоком.

Почему Паола не предупредила ее? Потому что заранее знала: Фанни не придет на вечеринку, если узнает, что будет Алекс. Краем глаза она увидела, что он направляется к террасе. Волна паники захлестнула ее. Она сделала вид, будто любуется сверканием огней ночного города. Дурочка! Что с ней происходит? Она скрывается от Алекса, будто он какой-то монстр.

Фанни прижалась к кадке с фикусом, жалея, что на террасе нет густой зеленой изгороди, за которой можно было бы спрятаться. Так неожиданно встретить его спустя столько времени с тех пор, как они последний раз видели друг друга.

Фанни решила, что, как только к ней вернется самообладание, она сама подойдет к нему и будет вести себя спокойно и равнодушно. Тем не менее, у нее был шанс избежать встречи с Алексом. Она могла бы прошмыгнуть мимо него к дверям, затерявшись в толпе гостей, и он бы ее не заметил.

— Фанни! — услышала она.

От низкого бархатного звука его голоса у нее побежали мурашки по спине, большая часть которой была открыта глубоким вырезом облегающего платья, будто обладатель этого голоса провел по ней рукой. Ей захотелось прыгнуть через перила в кустарник, посаженный внизу, но в следующее мгновение она подумала, что этот поступок вряд ли попал бы в руководство о том, как вести себя при появлении бывшего мужа. Она глубоко вздохнула и, заставив себя улыбнуться, обернулась к мужчине, которого когда-то бесконечно любила.

— Алекс! Ты! Какой сюрприз! — вполне равнодушно произнесла Фанни. — Я тебя и не заметила, — прибавила она на случай, если он решит, что его присутствие на вечеринке заставило Фанни укрыться за фикусом.

— Я приехал сюда всего несколько минут назад. Столкнулся с Фрэнком в аэропорту, и он настоял на том, чтобы я поехал с ним. Он сказал, что Паола устраивает вечеринку. — Алекс улыбнулся. — Ему, видно, нравится подбирать бездомных щенков с улицы…

Фанни усмехнулась этой маленькой шутке, думая, что Алекс Грэди так же вписывается в стаю бродячих щенков, как тигр в общество котят.

Стал ли он за последние пять лет еще интереснее? Или просто ей удалось убедить себя, что он не может выглядеть лучше, чем она его помнила?

— Как твои дела? — спросил Алекс. — Ты выглядишь просто потрясающе.

Мужской одобрительный взгляд не произвел на нее абсолютно никакого впечатления. Дурацкие прыщи, появившиеся на ее плечах от укусов слепней, вовсе не казались ей привлекательными.

— Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь.

Хорошо, конечно, слабо сказано, подумала она. Для оценки солнечного блеска в его густых волосах этого слова было явно недостаточно. Пальцы Фанни еще сильнее сжали ножку бокала.

— Спасибо. — Алекс мягко улыбнулся, его глаза излучали тепло и доброжелательность. — Как ты, Фан?

— Хорошо. — Ответ прозвучал натянуто, и она поспешила сделать глоток вина.

Черт возьми! Почему он такой обаятельный? Почему он выглядит именно таким, каким запечатлелся в ее памяти? Почему он не стал лысым и не отрастил большой живот? Ну, почему бы ему не носить очки? Может быть, хоть они скрыли бы эти изумрудно-зеленые глаза, которые, как ей всегда казалось, смотрели прямо в душу.

— Я слышал, твой магазин процветает, — сказал Алекс, когда стало ясно, что Фанни не собирается ничего добавить к сказанному.

— От кого? — заинтересовалась она. Она говорила резче, чем ей того хотелось. Фанни увидела, как удивленно расширились глаза Алекса, и почувствовала прилив крови к лицу. — Я не думала, что ты интересуешься такими крошечными магазинчиками, как мой, — прибавила она, пожимая плечами.

— Я всегда интересовался тем, что делаешь ты, — спокойно напомнил он.

И это действительно было так, мысленно согласилась Фанни. Алекс был не из тех мужчин, которые рассказывают о том, что произошло у них на работе, но при этом даже не думают спросить своих жен, как те провели день. Он всегда спрашивал Фанни об этом. Проблема состояла в том, что ей нечего было рассказать.

— В магазине дела идут хорошо, — сказала Фанни, стараясь уклониться от поднятой темы. — Я удачлива.

— Сомневаюсь, что дело только в удаче. Чтобы преуспеть в мелком бизнесе, одной удачи недостаточно.

— Ну, я вложила в это огромное количество времени, — согласилась Фанни, с досадой замечая чувство восхищения в его глазах. — А как развивается архитектурный бизнес? Все еще ездишь в командировки по всей стране?

Алекс, известный талантливый архитектор, работал в фирме, основанной еще его дедом. Фирма занималась буквально всем: от офисных зданий до частных домов. Пока они были женаты, Алекс каждый месяц уезжал в деловые поездки на две недели, чтобы встретиться с клиентами, понаблюдать за строительством объектов, осмотреть участки земли для новых проектов — словом, делал все, чтобы удержать репутацию фирмы на высоте.

Сначала Фанни ездила с ним, но после нескольких таких поездок, утомившись жизнью в гостиничных номерах, предпочла оставаться дома.

— В последнее время у меня намного меньше командировок, — ответил Алекс. — Абби два года назад начала работать в фирме и теперь берет на себя большую часть деловых поездок.

— Я полагала, предназначение Абби — совершать благородные поступки. Она случайно не думает о вступлении в Корпус Мира или куда-нибудь в этом роде?

— Она бросила эту идею, когда поняла, что можно жить и без роскошных нарядов.

Фанни подавила смешок, представляя утонченную Арабеллу Грэди, лишенную всех удобств, в чаще леса.

— А как твои родители? Как Кэрол и Джанет?

Его семья была надежной темой разговора. Родные Алекса любили ее, и она действительно очень скучала по ним после развода. Она почувствовала, как кровь опять прихлынула к лицу. Разлука с его родными была одной из причин ее бесконечной тоски. Фанни отчаянно старалась не позволять своим глазам задерживаться на лице бывшего мужа.

Алекс думал о том, что целых пять лет не видел ее. Фанни был всего двадцать один, когда они разошлись.

Тогда она была прелестна и своей юной нежностью вскружила ему голову. Но теперь она утратила черты юной девушки и превратилась в красивую женщину.

Вместе с тем Алекс не мог уловить перемен в ее внешности. В двадцать пять лет ее кожа оставалась гладкой как шелк; тронутая легким загаром персикового оттенка, она прекрасно сочеталась с сочной синевой платья. Смелое декольте обнажало великолепные плечи, и Алексу страстно захотелось коснуться ее ключицы, увидеть, как от этого прикосновения под его пальцами дрогнет нежная кожа.

Свои прямые густые волосы цвета воронова крыла Фанни уложила на затылке в изящный пучок. Алекс помнил, как эти волосы ниспадали ей на плечи, как в лучах утреннего солнца они блестели иссиня-черными бликами, как ее шея изгибалась от наслаждения, когда они занимались любовью. Может, она отстригла их, или они до сих пор свисают до талии блестящим черным водопадом?

Он на мгновение отвел взгляд и жадно сглотнул, подавляя внезапную волну желания, охватившую его. Хорошо, что он оделся в свободные брюки, а не в тесные джинсы, облегченно подумал Алекс. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал себя возбужденным только от одного взгляда на женщину. Этого не случалось уже пять лет, с тех пор, когда он последний раз видел Фанни.

Кто-то из гостей подошел к ним и стал расспрашивать Фанни о ее магазине. Алекс не слушал, он думал о ней. Боже, она выглядит сногсшибательно! Как мог он забыть, насколько она красива? И как желанна. Ведь стоило ему лишь взглянуть на нее, как обнаружилось, что вновь разгорается страсть. Так было всегда. С первой секунды, как он увидел Фанни, он страстно ее желал.

Они познакомились на вечеринке в День всех святых. Фанни была черной кошкой. Одетая в черное трико со смешным черным пушистым хвостом, с нарисованными усами на щеках и в черной шапочке с кошачьими ушками на голове, она выглядела одновременно и порочной, и невинной. Алекс хотел ее тогда больше, чем когда-либо еще в своей жизни хотел женщину.

Меньше чем через неделю они провели вместе первую ночь. Наутро он сделал Фанни предложение выйти за него замуж, чему сам несказанно удивился. Она отказалась, говоря, что к этому поступку его побуждает только чувство вины перед нею за то, что он был первым мужчиной в ее жизни. Но Алекс не чувствовал вины. Это было другое — страстное желание, потребность обнять ее так крепко, как только возможно, и каждую минуту ощущать ее рядом с собой. Только заниматься с ней любовью для Алекса казалось недостаточным.

Почти два месяца он уговаривал ее выйти за него замуж, используя секс как одно из средств убеждения: он затаскивал ее в постель всякий раз, когда она начинала спорить с ним… о том, как мало времени они знают друг друга.

После венчания их сексуальная жизнь стала особенно совершенной. Но, к сожалению, это была единственная сторона их брачной жизни, в которой они никогда не имели проблем.

— Я очень рад видеть тебя, Фан, — сказал Алекс. Он заметил, как расширились ее глаза, увидел в них удивление и другие эмоции, значения которых не понял. Но Фанни быстро опустила ресницы, спрятав под ними синеву глаз.

— Я тоже очень рада видеть тебя, Алекс.

Ее слова прозвучали просто как вежливый ответ, ничего не говоря Алексу о том, что на самом деле она чувствует.

Фан всегда говорила ему только то, что он хотел услышать, каждый раз скрывая от него свои истинные чувства и мысли. И это больше всего огорчало Алекса. Со временем он понял, что чем настойчивее расспрашивал он, тем плотнее она окутывалась оболочкой учтивого тона. Расспросы доходили до того, что он был готов схватить ее и трясти до тех пор, пока эта оболочка не треснет, выплескивая наружу ее подлинные мысли и эмоции.

— Я скучал по тебе. — Слова вылетели прежде, чем он успел обдумать их.

Глубокое удивление, отразившееся в глазах Фанни, заставило Алекса пожалеть о сказанном. Он явно торопил события. Так же, как и при первой встрече, когда познакомился с ней и предложил брачный союз, не давая ей шанса все хорошо обдумать и взвесить. Усвоил ли он урок, который дала ему Фан, когда попросила развода?

Алекс поспешил сгладить впечатление от своего внезапного признания.

— Я целых пять лет не ел твой славный яблочный пирог, — прибавил он с лукавой усмешкой.

Едва различимое напряжение в ее глазах исчезло, и она улыбнулась.

— Ты всегда был сластеной.

— Я им и остался.

После этого установилось неловкое молчание. Алекс хотел задать ей десяток вопросов, волновавших его. Он хотел узнать, думает ли она когда-нибудь о том времени, когда они были вместе, сожалеет ли о разводе? Не был ли Алекс пустым местом для нее? Назначала ли она свидания другим мужчинам? Есть ли у нее любовник?

В груди у Алекса все сжималось при мысли о Фанни в постели с другим мужчиной. Это, конечно, не ревность. Давно прошло то время, когда он ревновал. Это чувство объяснялось упрямым нежеланием самца делиться тем, что когда-то принадлежало ему.

— Я думаю, Паоле нужна моя помощь, — вдруг сказала Фанни, глядя через его плечо.

Алекс не нашел нужным повернуться по направлению ее взгляда. Он так же, как и она, хорошо знал, что приемы у Паолы проходили как часы: точно и ровно. К тому же Паола скорее обнаженной отобьет чечетку на Уилдширском бульваре, чем попросит кого-то из гостей ей помочь.

— Может, раздобыть по чашке кофе? — спросил Алекс, понимая, что вынужден позволить ей уйти.

Ностальгия, подумал он, чувствуя тоску по прошлому.

Предложение Алекса заставило Фанни вновь обратить на него внимание. На мгновение ему показалось, что его слова задели потаенные струнки ее души. Но потом лицо Фанни приняло отчужденное выражение.

— Не думаю, что это хорошая идея, Алекс.

На секунду Фанни задержала на нем взгляд.

— Я рада, что увидела тебя, — прошептала она и ускользнула, не давая ему времени ответить.

Алекс не пытался остановить ее. Он остался стоять на том же месте с нетронутым бокалом шотландского виски в руке, невидящим взглядом уставившись в окно, откуда открывалась панорама ночного города.

Гордость заставила Фанни задержаться на вечеринке гораздо дольше, чем она рассчитывала, дабы показать всем, что ее встреча с бывшим мужем для нее решительно ничего не значит. Она болтала со знакомыми, смеялась, причем всегда кстати, стараясь скрыть, что следит за Алексом. Но с момента, как вечеринка расползлась не только по всем комнатам, но и перебралась в сад на склоне холма, наблюдать за одним человеком не представлялось возможным, тем более делать это незаметно.

Но несколько раз ей все же удалось увидеть Алекса.

А он хорошо проводит время, огорченно подумала Фанни, наблюдая, как он разговаривает с длинноногой пышногрудой блондинкой. Говоря что-то Алексу, блондинка практически коснулась губами его уха, тесно прижалась к рукаву пиджака, и Алекс, казалось, получал удовольствие, находясь в обществе этой странной женщины, так явно липнувшей к нему.

А может быть, она и не странная. От этой мысли у Фанни что-то сжалось в груди, и она поспешила отвернуться. Как бы Алекс ни относился к этой женщине, ясно одно: Фанни он не принадлежит. Попросив развода, она лишила себя права ревновать, когда другая женщина держит Алекса под руку.

Было почти одиннадцать, когда она решила, что уже может уйти с вечеринки. Теперь никто не скажет, что ее уход как-то связан с появлением бывшего мужа. Она нашла Паолу и попрощалась с ней, радуясь, что та, отвлеченная обязанностями хозяйки, не может сделать ничего большего, как только выразить свой протест против раннего ухода Фанни.

Направляясь к двери, она еще раз поискала глазами Алекса, в то же время сомневаясь, желает ли она его снова увидеть. Несомненно, ей хотелось еще раз мельком посмотреть на него, но внутренний голос подсказывал — будет лучше, если этого не произойдет. Его не оказалось в поле зрения, и Фанни постаралась расслабиться. Она сказала ему «до свидания» пять лет назад. И не было нужды говорить это снова.

Из-за того, что дом Маклинов стоял на вершине холма, дорога была очень крутая, и идти по ней было тяжело. Паола любила шутить, что человек, совершивший такой подъем к ним, действительно хочет их видеть.

Фан остановилась в нерешительности на вершине склона и, недолго думая, сняла босоножки на высоком каблуке.

Асфальт все еще хранил тепло, накопленное за день под палящими лучами солнца, поэтому ступать по нему босыми ногами было приятно. С босоножками в руках Фанни спустилась с холма.

Она припарковала свою машину бледно-голубого цвета у его подножия между серебряным «мерседесом» и ржавым пикапом. Она улыбнулась при мысли, что эти три машины как нельзя лучше характеризуют их владельцев.

Когда Фанни уже достала из сумочки ключи от машины, она вдруг услышала, как кто-то окликнул ее по имени. Пальцы судорожно сжали ключи. Алекс!

Она неохотно повернулась на его голос. Широко шагая, Алекс приближался к ней.

— Как я рад, что догнал тебя, — сказал он, подходя к ней.

— Почему?

Злясь на себя, Фан почувствовала, как участился пульс. Она прокрутила в мозгу десяток причин, по которым Алекс мог догнать ее: от желания что-то договорить до просьбы пожениться снова.

— Ты не могла бы подвезти меня домой?

— Домой?

Она тупо уставилась на него. Отвезти его в дом, где они жили вместе в течение года? В дом, который он оставил ей после развода? В дом, который так напоминает ей о нем, что иногда у нее возникает желание продать его, чтобы избавиться от воспоминаний?

— В мою квартиру, — пояснил Алекс. — С аэропорта я приехал вместе с Фрэнком, и мне неловко просить его покинуть собственную вечеринку для того, чтобы отвезти меня домой. Это недалеко от тебя.

— Ну, я не знаю, Алекс… — Фан помедлила, раздумывая и не находя подходящей причины для отказа.

— Я не прошу у тебя машины, Фан. Я прошу только меня подвезти…

Тон Алекса с оттенком мягкого упрека, осуждающего ее колебания, дал Фанни понять, что она ведет себя глупо.

— Конечно, — согласилась она снисходительно и любезно.

Была ли она возмущена его новым вторжением в ее жизнь? Или негодовала на себя за вспышку радости при мысли, что еще какое-то время проведет с бывшим мужем?

На эти вопросы Фанни не пожелала себе ответить.