Бывшая принцесса, или Драконам здесь не место!

Бывшая принцесса, или Драконам здесь не место!

Теона Рэй

Глава 1

Громкое дыхание возле уха мешало мне спать. Я раздраженно отодвинулась, не открывая глаз, перевернулась на другой бок и сквозь закрытые веки увидела свет. Уже наступило утро, а по ощущениям я спала будто всего час.

— Дыши, пожалуйста, тише, — пробормотала я Ленке. Она вчера легла со мной на диване, поскольку после тусовки места в квартире были заняты полуживыми телами с отсутствующей способностью передвигаться. Мой день рождения отметили с размахом!

— Живая! — раздалось надо мной радостно.

Чей-то незнакомый мужской голос. А, впрочем, плевать. Сокурсников вчера набилось в крохотную однушку человек двадцать.

— Живая, и очень злая, — проговорила я, облизывая пересохшие губы. — Дайте поспать! Боже мой, выходной же сегодня!

Я снова перевернулась. Лучше уж Ленкино сопение слушать. Но сопения больше не было. В комнате отчетливо слышались шаги, шорох одежды, звон бутылок, а потом кто-то из девушек негромко произнес:

— Ваше Высочество, спать дольше нельзя. Пора собираться на церемонию.

— Какую еще церемонию? — уже засыпая вновь, я зевнула и спрятала голову под подушку. — Выпускной только завтра!

— Она бредит, — послышался шепот.

— Дайте ей каких-нибудь капель, умоляю, — отвечал другой голос так же шепотом.

— Вам нужно оставить нас наедине. Я позову всех сразу как Ее Высочество придет в себя.

Люди в комнате засуетились, затопали, и когда раздался тихий хлопок двери, надо мной снова кто-то сопел.

Так, выспаться мне не дадут. Я распахнула глаза и села на постели, чтобы было удобнее активными жестикуляциями показать путь, куда всем следует пойти и не бесить меня, но так и застыла с открытым ртом, не успев издать ни звука.

На убитую однушку эта спальня похожа не была даже приблизительно. В большом помещении был камин в полстены, на полу лежали белоснежные мохнатые шкуры, а сама я спала не на стареньком диване, а на огромной кровати среди вороха подушек.

Сопела мне на ухо не Ленка. Бородатый мужик в шерстяной накидке не был похож даже на ту Ленку, которая пока не успела накраситься.

— Выпейте это, — к моим губам поднесли ложечку какой-то вонючей жидкости, и я проглотила ее даже не задумываясь. Слишком уж была ошарашена. — Хорошо. а теперь вот это…

Вторую ложечку я отодвинула от себя, и жидкость пролилась на шелковую простынь. Мужик смотрел на меня с жалостью, и едва ли не состраданием.

— Ваше Высочество, до церемонии всего несколько часов, вам нужно поправиться. Только зелья помогут…

— Кто ты, мужик? — хрипло произнесла я, и вот только сейчас почувствовала послевкусие от тех капель, что выпила. Мерзкое, отвратное лекарство со вкусом полыни! К горлу подступила тошнота, которую я переборола с трудом.

Мой вопрос остался без ответа.

— Как вы себя чувствуете?

— Ужасно, и более того, я не понимаю кто вас нанял. Кому пришло в голову снять студию и аниматоров, и более того, перенести спящую меня? Днюха вчера была, или это продолжение банкета?

— Не понимаю вас, — мужик отвел растерянный взгляд на сундучок полный стеклянных пузырьков, стоявший на тумбочке у кровати. — Вроде верное зелье… Так ну-ка, вот это еще выпейте.

Мне в рот буквально засунули следующую порцию лекарства. Я морщилась и плевалась, но часть капель успела проглотить. Горький вкус лекарства, плюс отголоски игристого, выпитого вчера, все это заставило меня в полной мере понять выражение: “Во рту кошки нагадили”.

— Да прекратите уже! — вскричала я. Теперь меня ничего не раздражало. Я начинала паниковать. Ни один из нашей компании не додумался бы с утра сгонять за аниматором, ни один! Я сплю? Да, точно, я до сих пор сплю! Божечки, это просто сон, просто сон…

Я ущипнула себя за руку и зашипела от боли.

— Ленка! Лена-а-а! Инга? Кто-нибудь!

Кричала во все горло, вцепившись при этом в одну из подушек на случай, если понадобится отбиваться от ненормального мужика в балахоне.

Миг, и в комнату ворвался еще один аниматор. Он чем-то смахивал на ассасина в этом своем одеянии и с оружием на поясе, капюшон был широким из-за чего лица разглядеть было невозможно. Первый мужик, тот что с лекарствами, отскочил от постели, а второй резко коснулся моего лба холодной ладонью и все мое тело будто онемело. Я безвольной тряпочкой упала на подушки. Кричать все еще могла, только беззвучно.

— Выйди, — скомандовал ассасин доктору недоделанному, и тот подхватив сундучок быстро ретировался из спальни.

Мужик повернулся ко мне. Аккуратно опустился на край кровати, склонил голову на бок и спросил:

— Как тебя зовут?

Я не ответила. Пыталась барахтаться, дергать руками и ногами, но ничего не происходило. Меня парализовало. Все, прощайте велосипед и коньки, прощайте беговая дорожка и волейбол.

Паника прошла, теперь меня окутал страх.

— Как тебя зовут? — повторил свой вопрос мужик уже настойчивее?

— Анжелика, — выплюнула я. — Что вы со мной сделали? Я не могу шевелиться!

— Ты можешь навредить и мне, и себе, а под заклинанием обездвиживания выслушаешь спокойно.

— Под чем? — мне показалось, что я ослышалась. Странный, очень странный сон мне снится.

— Слушай внимательно. Меня не оставят с тобой наедине надолго, и все что успею сейчас объяснить ты должна запомнить. Но никому и никогда этого не рассказывай, поняла?

Я кивнула. Спорить с сумасшедшими себе дороже, глядишь еще чего наколдует… Да в смысле наколдует?! Разбудите меня уже кто-нибудь! Честное-пречестное, я больше никогда и ни за что не буду веселиться так, чтобы галлюцинации ловить! Обещаю! Кинула взгляд на широкое окно, вздыхая. Снег. На улице шел красивый снегопад. Пушистые хлопья лениво падали, некоторые липли к стеклу но тут же таяли. Он помог понять мне, что я действительно нахожусь не в реальности, потому что день рождения, который я отмечала вчера, у меня в июне. Значит, бояться нечего. Еще немножко понаблюдаю за играми своего воображения, и очнусь спокойненько под боком у Ленки.

— Твое новое имя Аделина Де’Рош, — проговорил мужик, а я стала внимательно вслушиваться, как он и просил. Ну интересно же! — Принцесса умерла этой ночью. Если ты обратишь внимание, то увидишь под своей подушкой пузырьки. В них она приобрела яд.

— Больная что-ли? — недоуменно спросила я. — Она же принцесса!

— Вот поэтому она это и сделала. Сегодня она должна была выйти замуж за драконьего лорда, которого видела всего однажды. Аделина замуж хотела, но не за него, а за того кого любит уже много лет. Но это неважно, ты ее возлюбленного никогда не увидишь, его сослали в шахты на север.

— Пресвятая матерь, — пробормотала я, вновь прерывая ассасина. Тот глянул на меня так, что я тут же прикусила язык, и дальше слушала молча.

— Вкратце - Аделина умерла, но ее душа перенеслась в твое тело, а твоя в ее, и она знала что так будет. Умоляла меня дать ей новую жизнь, так что в какой-то степени я перед тобой виноват. Вдаваться в подробности переселения душ не стану, нет времени. Все, что тебе следует запомнить, это то что ты никому не должна говорить о том кто ты на самом деле. Сегодня вечером ты выйдешь замуж и уедешь в Драконьи пределы, а навестить семью сможешь только через много лет, когда твои дети вырастут. Твои родители уже и не поймут, что их дочь уже не их дочь.

— Нет, погодите-ка… Да снимите с меня это заклинание, я не буду кидаться на вас!

Мужик повернул ко мне голову, но его взгляда я не видела из-за капюшона. Все мое тело вздрогнуло и я смогла пошевелиться. Какое блаженство! Я тут же устроилась поудобнее на подушках, скрестила руки на груди принялась торговаться.

— Я замуж не хочу, и уж тем более не хочу рожать детей вот прям сразу от какого-то там драконьего лорда… Что это за нация вообще такая? Впрочем, неважно. Пусть я и нахожусь во сне, но мне бы посмотреть замок, побыть принцессой хотя бы так. В реальности во мне от принцессы только жажда власти.

— Ты не во сне, — усмехнулся мужчина. — Запомни это - ты не спишь. Конечно, все первым делом так и думают, даже решают, что находятся в коме, но это не так. Все, твое место в Брустере, навсегда, на всю жизнь. Поняла?

Я прищурившись, глянула на собеседника. Какой яркий сон, божечки… Аж мурашки по коже. Но тут же задумалась, а что если нет? Вдруг он говорит правду?

— Допустим, все это на самом деле происходит, я это пойму и приму, хорошо. Тогда тем более я не собираюсь выходить замуж! Вы вообще как себе это представляете? Да я этого лорда драконьего даже не видела никогда. А вдруг он некрасивый, или руки распускает? А что, если он пьет?

Мужчина почему-то поежился, а губы его сжались в тонкую полоску. Ответил он мне сквозь зубы.

— Лорд Дорн Габриэль Эттвуд благородный дракон. Он никогда и ни за что не поднимет руку на свою супругу, и уже тем более он не пьет как какой-то пьяница! И да, он красив, вам девушкам это важно.

Я поерзала на постели. Сидеть удобно мне что-то мешало, и я засунула руку под подушку, откуда вытащила два малюсеньких пустых пузырька. С содроганием подумала о том что нахожусь в теле погибшей, и отбросила бутыльки в сторону. Ужас какой. Интересно, а как я теперь выгляжу? Грудь явно стала больше.

— Ну что ж, — проговорила я. — То что он такой замечательный, это отлично. Но мне вчера исполнился двадцать один год, я еще даже обучение в университете не закончила. Выходить замуж в столь юном возрасте? Увольте!

— Что сделать? — спросил ассасин спустя минуту молчаливого размышления.

— Я говорю замуж не пойду, слышите меня? Если не устраивает, верните все взад как было. Аделину сюда, меня на Землю, и разойдемся.

— Это невозможно. Переселение уже не повернуть вспять.

— А вы кто? Проводник, колдун?

— Я придворный маг, мое имя Родан Олди, — с какой-то гордостью в голосе ответил мужчина. — И позволю себе заметить, что сейчас я пытаюсь договориться с тобой по-хорошему, но если ты будешь препятствовать, то придется по-плохому.

— Это как? Снова навесите на меня заклинание обездвиживания, и насильно потащите под венец? Да ваш драконий лорд вернет меня обратно со всеми вещами уже через неделю. Думаю, он даже доплатит, чтоб забрали.

— Ты не понимаешь серьезности ситуации, но я попробую тебя убедить. Лорд Дорн очень богат, у него огромный замок в горах и тысяча слуг, а здесь слуг нет совсем. Твоя семья разорена, и денег нет ни на что совсем. Лорд заплатит такую сумму, что ты спасешь и семью, и сама будешь купаться в роскоши до конца своей жизни…

— Это не мои проблемы, — я развела руками. — Нет, мне конечно очень жаль родителей Аделины, но при чем здесь я? У меня и на Земле была неплохая жизнь. Да, мамы и папы нет уже давно, но я ни в чем не нуждаюсь, а вчера мне даже подарили новенький смартфон. Слышите? Мне двадцать один, еще несколько лет и я закончу юридический, а потом стану крутым специалистом…

Мужчина хлопнул себя ладонью по лбу. Не удержался. Я же вдруг задумалась…

— Подождите-ка, то есть настоящая Аделина прямо сейчас в моем теле?

— Да.

— А как она собирается жить моей жизнью? Нет, то есть она и рассрочку за телевизор выплатит, и в универ будет ходить, так что ли?

Маг молчал, а я продолжала недоумевать.

— А вы вообще знаете, что Аделина сегодня проснется в квартире, где вчера половина потока отмечала мой день рождения? Моя подруга, Ленка, точно заподозрит что-то неладное и сдаст меня… то есть ее, эту вашу Адалину, в дурку.

— Это уже никого не волнует, понимаешь? Ни меня, ни тем более это не должно волновать тебя. Аделина умная девушка, она со всем справится, а вот тебе, — мужчина вытащил из кармана круглую штуковину из металла, глянул на нее и добавил: — Через пять часов нужно будет связать себя узами брака с лордом Дорном.

— Ни через пять часов, ни через неделю, ни через год! Как минимум, я должна с ним познакомиться, и уже потом решать хочу ли жить с каким-то там драконом.

Мужчина видимо устал со мной спорить. Поднялся с места, и двинулся на выход, и уже у двери бросил через плечо:

— Ты не должна оставаться в замке. Если твои родители узнают, что их настоящая дочь запросила переселение души, то меня казнят.

Я чуть было не воскликнула радостно, что так ему и надо, но он договорил:

— И тебя тоже. Думаю, сразу после меня. Ну или на соседнюю виселицу отправишься. Дружненько рухнем в люки с переломанными шеями.

— На виселице шеи не ломают, — пробормотала я в ужасе, но маг уже захлопнул за собой дверь. Я осталась в спальне одна.

Пока еще кто-нибудь не прибежал срочно собирать меня замуж за дракона, я быстро сползла с кровати на пол. Взгляд упал на длинный подол ночнушки Аделины, и я поморщилась.

— Не монашка же вроде как, что за балахон? — ворчала я в поисках зеркала.

Так, за одной из дверей обнаружилась ванная комната. Приличная, надо сказать. Большая медная купальня стояла по центру помещения, а вдоль стен множество тумбочек. Вопреки всем моим ожиданиям в ванной зеркал не было, и я двинулась дальше. Гардеробная! Вот это мне уже нравится. В просторной комнате две стены занимали полки с одеждой, а прямо напротив двери было зеркало во всю стену. Едва я открыла дверь в комнату, так и застыла на пороге.

К зеркалу шагнула спустя пару минут. Потом сделала еще один шаг, и еще. Остановилась почти вплотную и дотронулась до холодного стекла, кончиками пальцев обрисовывая изгиб пухлых губ в отражении.

— Ну что за красотка, — выдохнула я, любуясь. — Боже мой, Аделина, ты ненормальная! Ты вообще представляешь, в кого ты превратишься? Нет, тело у меня не уродское, и лицо даже симпатичное, но… после того какой ты была, точно придешь в ужас.

Я разговаривала с “покойной”, одновременно рассматривая каждую черточку своего нового лица. Здоровая чистая кожа, пухлые губы, чуть вздернутый аккуратный носик, и серые глаза. Цвет глаз мне не нравился, но ровно до тех пор пока я не взглянула на общее отражение. Светлая кожа и каштановые, почти черные волосы. Вкупе с серыми глазами внешность принцессы была просто бомбической! Нет, я точно помню фразу “Не родись красивой, а родись счастливой”, но пресвятая матерь, Аделина была принцессой! Разве дочка правящей семьи может быть несчастной? Куча денег, слуги… ах, да, этого как раз у нее и нет. Но все равно! Ее берет в жены какой-то крутой тип, вроде как лорд.

— Ты проснешься, и офигеешь, — ткнула я пальцем в свое отражение, вспомнив родной душный и пыльный город. — Но сама виновата. А вот мне что прикажешь делать, м? Хорошенький выбор: виселица или дракон. Спасибо, огромное тебе спасибо!

Я театрально откланялась, и только полезла рассматривать принцессинские платья, как дверь в спальню распахнулась, и на пороге появился лекарь. Мужчина был не один. В руках он держал большую клетку, внутри которой сидело что-то мохнатое и синее.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Вы, наверное. не услышали стук…

— Что это? — я кивнула на клетку, подходя ближе.

Лекарь глянул на меня с подозрением, и тут же я сообразила, что не должна была задавать этот вопрос. Мгновенно проснувшиеся актерские способности заставили меня радостно воскликнуть:

— Мой любимый питомец! Иди скорее к мамочке, — я выхватила клетку из рук лекаря. Мужчина, видя что с моей памятью все в порядке, улыбнулся.

— Рад, что вы хорошо себя чувствуете.

— Мне ночью снился странный сон, поэтому с утра я была не в себе, — отмахнулась я. — Что-то еще?

— Нет, нет, вижу моя помощь больше не требуется, — мужчина откланялся и выскочил за дверь.

Глава 2

Я поставила клетку на пол и прилегла рядом, очень внимательно разглядывая животинку внутри нее. Самый обычный заяц, просто очень крупный и покрашенный в синий цвет. Судя по тому что Аделине хватило ума откинуться, ей хватило ума и изменить окрас кролика. Ну а что, я видела на Земле крохотных собачек самых разных цветов, и вовсе не от природы, а потому что у их хозяев… нестандартное мышление.

— Ну иди сюда, — я открыла дверцу, и кролик тут же выскочил наружу, и только я собиралась погладить его, как он завопил.

— Убери руки!

Я не удивилась ни капли. Говорящий кролик в другом мире? Ерунда какая.

— Извини, — я вскинула руки, показывая, что не собираюсь его трогать. Кролик хмурился… наверное, вот это выражение мордочки можно было назвать хмурым. — Ты кто?

— Это ты кто? Где Адя?

— Маг рассказал? — фыркнула я. Ну вот, а говорил никому рассказывать нельзя!

— Я фамильяр принцессы, мне не нужны россказни какого-то мага! Я и так чувствую, что ее души в теле нет. Так где она? Ты ее убила, да?

Кролик встал на задние лапы, а передней лапкой ткнул в мою сторону. Вот этому я немного удивилась. Как он жестикулирует?

— Это твоя Адя убила меня, ясно? Я жила себе спокойно, никого не трогала, а очнулась здесь. Вокруг бегают какие-то ненормальные, а вечером у меня церемония брачная. Адю бы твою за уши и в угол! А еще лучше в тюрьму!

— Не смей! — кролик заверещал. — Ни слова плохого о ней!

— А то что? — я уже начинала злиться. Фамильяр принцессы, разумеется, защищал свою принцессу, но я и не думала следить за своими словами. Меня выдернули из моей кроватки, из моего дома, из родного мира. Что хочу то и буду говорить.

— Всем расскажу, кто ты такая!

— Да? Тогда советую тебе обсудить это с магом, думаю, он не обрадуется. Заколдует тебя да и все, он это умеет, я знаю.

Я раздраженно поднялась с пола, унесла пустую клетку в угол комнаты, и забралась на постель. Афиг сменился осознанием. Прошло слишком много времени, почему я не просыпаюсь? Может я в коме вообще? Не, ну а что… я же помню вечер. После такого празднования легко в больничку загреметь.

Кролик скакал по комнате. Я сосредоточенно наблюдала за ним, и в какой-то момент мне показалось, что он очень расстроен. Глазки-бусинки стали грустными, бровки-точки сдвинулись… сказала бы к переносице, но я понятия не имею, как называется эта часть морды у кроликов. Зверушка обнюхивала шкуры, одеяло, упавшее с кровати на пол. А потом кролик встал посреди спальни на задние лапки, а передние у него как будто поникли. Уши были прижаты к голове, а глаз я не видела, животинка отвернулась.

— Ну и что делать-то будем? — спросил кролик, повернувшись в мою сторону.

Я пожала плечами.

— Что будешь делать ты - не знаю, а мне нужно сбежать.

— Куда? — не понял кролик.

— Сама не знаю. Впрочем, я бы посмотрела на жениха Аделины, но только одним глазком, чтобы точно убедиться в необходимости побега. Я не хочу замуж, понимаешь?

— Понимаю, — закивал звереныш. — Я тоже не хотел, чтобы Адя выходила замуж. Нам было хорошо с ней, мы ели пирожные и все время читали. А потом у нее могли появиться… — кролик замолчал на секунду, а потом добавил шепотом, страшно вытаращив глаза: — Дети! Говорят, от этой напасти не бывает лекарств!

Я фыркнула, откидываясь на подушки. Куда и зачем бежать, я не понимала. Все-таки другой мир, а я вроде как принцесса, и меня наверняка знает весь народ. Но и в первый же день новой жизни сразу становиться чьей-то женой… нетушки! Значит, надо сделать так, чтобы дракон сам отказался брать меня в жены. Аделина и лорд виделись всего однажды? Что ж, значит он не удивится тому, что его невеста вдруг оказалась немного… своеобразной.

— Я все придумала, — решительно встала с постели, и отправилась в гардеробную. — Лорд ни за что не захочет брать меня в жены, вот увидишь.

— Ты что задумала? — кролик прискакал следом. — Не вздумай оскорбить его! Не хватало еще нам рассориться с Драконьими пределами, тогда вообще по миру пойдем!

— Подданные налоги не платят? — хмуро спросила я, одновременно перебирая наряды Аделины. Платья, платья, платья… о, штаны! Платья, платья…

— Платят, но казна не успевает пополняться.

— Это еще почему?

— Не знаю точно, но однажды слышал, что много денег уходит в твой город. До тех пор пока ты не выйдешь замуж, и финансирование Порланда не возьмет на себя твой муж, король обязан поддерживать город самостоятельно.

— Мой город? — хмыкнула я, вытаскивая еще более безобразную ночнушку, чем была на мне, с полки. — А откуда он у меня?

— Подарили на совершеннолетие, но ты ни разу в нем не была.

— И все равно, а в этом Порланде что, жители налоги не платят?

— Не с чего, — кролик развел лапками. — Молодые люди давно из него уехали, позакрывались школы, лекарские дома и театры. В городе остались жить одни старики. Король предлагал переселить всех в другой город, поближе к столице, но многие отказались, а насильно лишить город финансирования и добиться самостоятельного переезда его жителей, Аделина не позволила.

— Любопытно, — пробормотала я, присматриваясь к своему новому наряду. Ночное платье все в рюшах и бантах выглядело просто ужасно, если лорд увидит меня в ней, тут же расхочет… да все он расхочет, и жениться, и детей делать. — Есть у меня одна идея, кролик…

— Я заяц! — рявкнула зверушка, да так зло, что я выронила платье из рук.

— Ну прости, похож-то ты на кролика.

— Ни капли не похож!

— Как тебя зовут, заяц?

— Барбося, — заяц-кролик вскинул голову. Кончики ушей слегка подергивались от негодования зверушки. И чего он разозлился? Кролик и заяц - это одно и то же!

— Аделина называла? — скривилась я. Барбося! Ну словно собака!

— Да. Меня ей подарили в два года, она тогда еще толком говорить не умела.

— Ладно, Барбося, слушай мой план.

Я села на пол в позе лотоса, и вкратце описала то что придумала, но заяц оказался против. Его “против” я ощутила буквально, когда Барбося хлопнул меня мягкой лапкой по щеке.

— Ты совсем обалдела? — добавил он уже голосом, чтобы я точно поняла, что не права. — Погибнуть хочешь и меня с собой утянуть?

— Да что такого-то?!

— Да ничего! Ты нормальная, нет? Кто же говорит с лордом на языке матросов? А кто выходит на обед в ночном платье? Да тебя еще до церемонии на виселицу утащат по приказу лорда.

— Мои родители правят в этом королевстве, разве нет?

— Да, но они не имеют никакого права защищать тебя, если ты нагрубила лорду другого государства. Твое наказание будет осуществляться по закону Драконьих пределов, а там любят виселицу и гильотину. У них даже темниц нет, только кладбища!

Я вздрогнула, представив вероятную казнь. Ужас! И вот за это чудовище хотели выдать Аделину? Родители явно не любят свою дочь.

— Ладно, я подумаю еще. Расскажи мне коротко о составе семьи Аделины, чтобы я не терялась при виде родственников.

— Ну слушай, — Барбося забрался на постель, цепляясь лапками за простынь, и теперь наши глаза были примерно на одинаковом уровне. Так было удобнее разговаривать. — Твоя мать, королева, женщина с характером и величайшим самомнением. Вообще не советую говорить с ней, но придется, так что заранее предупреждаю - кланяйся ей, она это любит. Отец твой, король, в семейных делах тюфяк и ничтожество…

— Я смотрю, ты очень любишь семейство Аделины, — не могла не заметить я, с ухмылкой.

— Ой, сама потом поймешь, — отмахнулся Барбося. — Дальше - у тебя есть две сестры. Старшая, ей двадцать пять, беременна от конюха, из-за чего изгнана с позором в дальнюю башню замка. Там она живет уже полгода, ее кормят и поят, но никто никогда не выпустит ее оттуда. Младшей сестре семь лет, девочка хорошая, умненькая, но гены матери в ней слишком сильны. Самомнение не сломить, самоуверенности не убавить. Мечтает стать музыкантом и путешествовать по миру.

Я слушала внимательно и запоминала каждую деталь в рассказе. Судя по всему, семейка у Аделины та еще, так что я в какой-то степени даже стала понимать ее желание свалить отсюда.

— Все, или еще кто-то есть?

— Есть. Самый адекватный в этом доме - ваш старший брат, он же генерал королевской армии. Томми тридцать два года, но последние лет семь он дома не бывал. Живет на границе Брустера, где несколько лет назад начались волнения после ссоры с соседним королевством.

— Ясно, — вздохнула я. — Как вообще лорд драконий решил искать себе жену именно в этом сумасшедшем доме?

— Долгая история, потом расскажу. Сейчас пора на обед. Только очень тебя прошу, оденься нормально! Лорд Дорн будет присутствовать на трапезе, и несмотря ни на что, ты не имеешь права опозориться! Не заставляй меня за тебя краснеть.

Барбося глянул на меня так, что у меня по коже мурашки побежали. Нормально, так нормально. Надену самое роскошное платье из гардероба принцессы, но вот поведение мое… простите, какую воспитали. Сомневаюсь, что мои отвратные манеры позволят лорду меня казнить, а вот отказаться от идеи жениться вполне себе.

Мой коварный план был приведен в действие немедленно.

Я вытащила с полки самое чудесное платье, какое только нашла, и стараясь не слушать вопли Барбоси о том, что этот наряд не для семейного обеда, кое-как натянула его на себя. С завязками на спине пришлось помучиться, но затянула будь здоров. Пышная грудь моего нового тела вывалилась из корсета, едва-едва не показывая себя во всей красе.

Мягкий бархат белоснежного цвета обволакивал меня будто облачко, но в то же время он был просто неимоверно тяжелым. Пышная юбка со множеством подъюбников из газовой ткани была неудобной, и шагать в таком платье оказалось сложно, ноги то и дело путались в ткани. Из обуви нашлись мягкие туфли из кожи, вот они на ногах практически не чувствовались.

— Да как она в нем ходила! — ворчала я, усердно поправляя сбившиеся подъюбники.

— А она в нем и не ходила, слышишь меня, нет? Это платье для брачной церемонии! Для брачной, кошмарная ты женщина! — Барбося верещал, бегал по спальне, и заламывал свои крошечные лапки. — Пожалуйста, сними! Наденешь его вечером!

— Надеюсь, вечером оно мне уже не понадобится, — я повернулась к зеркалу. Распущенные волосы, наверное, следовало собрать в красивую высокую прическу, но слуг у меня не было, а сама я не умею. Заплела наспех косу, глянула на свое отражение более внимательно, и довольно улыбнулась. Ну красота!

— Аделина… Как тебя по-настоящему зовут?

— Анжелика. Но зови привычным именем, чтобы не проговориться случайно.

— Не хочу я звать тебя Адей! — заяц обиженно фыркнул. — Ты - не она.

— Не она, но я здесь и кстати говоря, совершенно этого не хотела. Мы с тобой в одной упряжке, заяц.

Барбося ничего не ответил, только посмотрел с подозрением.

— Когда на обед идти-то?

— Уже пора.

— Эх, зря все-таки слуг нет, — мечтательно протянула я. — Видела в фильмах, что за принцессами заходит служанка и зовет ее потчевать, а потом проводит до столовой…

— Все так и было, пока были деньги. Но сейчас деньги могут появиться только если ты выйдешь замуж. На твоей старшей сестре никто не женится, само собой, а младшая еще слишком мала.

— И король с королевой решили скорее сплавить свою самую выгодную дочь?

— Ой, не передергивай. Идем уже.

Я кивнула и направилась на выход. Тяжелая массивная дверь с трудом поддалась, когда я на нее навалилась, но мне все же удалось выйти в коридор. Барбося поскакал следом за мной.

— На руки меня возьми, впереди лестница!

Я подхватила зайца, а сама не переставала вертеть головой, рассматривая интерьер замка. Моему восхищению не было предела! Золотые рисунки на потолке, вензеля на стенах, повсюду гобелены, портреты, а на мраморном полу лежали ковровые дорожки. Я словно попала в музей!

— Да не пялься ты так, не забывай что двадцать один год здесь прожила, — ворчала зверушка, поудобнее устраиваясь в моих руках.

— Такой огромный дом! — шептала я. — Как же тут без слуг? Кто его убирает?

— Сами, кто же еще. Только это секрет, и дракон об этом точно знать не должен. Его Величество даже горожанам заплатил по монетке для того чтобы они сыграли роль придворных, чтобы дракон не решил, что наша семья совсем нищая.

— А лже придворные-то где? — не поняла я, окидывая взглядом безлюдный широкий коридор.

— В столовой все, конечно.

— Интересно, — я широко улыбнулась. Впереди маячила призрачная надежда на веселье. Невеста - не пойми кто, придворные - обычные горожане. Да дракон умчится из этого замка быстрее чем приехал. Или прилетел. Как он передвигается, кстати?

— Я чувствую, что ты что-то задумала…

— Тебя это не коснется, не волнуйся.

— Я твой фамильяр, забыла? Куда ты, туда и я. Погибнешь ты, умру и я.

— А почему ты тогда еще живой? Ади же нет.

— Адя не погибла, она просто переселилась. Ты заняла ее место, и я теперь твой… — заяц вздрогнул в отвращении, и слово “фамильяр” не произнес.

Я топала по направлению к лестнице, уже не стараясь рассмотреть каждый миллиметр замка. Вскинула голову, сделала придурковатый взгляд, и стала мысленно проговаривать про себя наш возможный диалог с женихом. Он говорит мне, что я должна за него выйти, я отвечаю что ничего никому не должна… Нет, так не пойдет. Надо придумать что-то другое.

Твердо решив для себя, что буду всячески показывать желание выскочить замуж, я уверенно шагнула на первую ступеньку. Не знаю как в этом мире, а в моем родном если девушка вешается на мужчину, то он быстро теряет к ней интерес. Ну а других способов я не знаю, значит будем пробовать этот.

Лестница была не очень широкой, но невероятно длинной. В пышном платье пересечь сотню ступенек было нереально, я же обязательно запутаюсь в юбках и скачусь вниз кубарем. Внезапно стать инвалидом мне тоже не хотелось.

— Что ты делаешь? — немного испуганно спросил Барбося, когда я перехватила его поудобнее двумя руками и прижала к груди.

Я наклонилась через перила, пристраивая живот на гладкие перила, убедилась, что высота достаточная для того чтобы насмерть разбиться, а значит нужно быть предельно осторожно. Легонько оттолкнулась левой ногой от ступеньки. Бархат мягко скользил, я поджимала ноги, и мы с Барбосей плавно поехали вниз. Я часто так делала в подъезде, когда была маленькая, так что опыт имелся, а вот заяц кричать не мог, чтобы не привлекать лишнего внимания, зато очень горячо шептал проклятия, адресованные мне.

— Остановись, чокнутая. Анжелика! Аделина, твою ж шевелюру! Пожалуйста, стой!

— Да не ори ты, — так же шепотом отвечала я ему. — Никто нас не увидит, сам сказал все в столовой.

— Я упаду! Ты меня выронишь и я упаду!

— Если не будешь дергаться, не выроню.

Мы пересекли уже половину пути, и это оказалось намного легче чем шагать по бесконечным ступенькам в тяжелом платье. Я притормаживала ногой время от времени, чтобы сильно не разгоняться, и мы плавно скользили вниз. Я же рассматривала холл, в который и вела эта лестница.

Огромное помещение имело десятки окон, фонтан, множество зеленых пышных растений в кадках, а еще повсюду стояли статуи. Людей, животных, птиц. Из чего они были сделаны, я даже не догадывалась, но могла предположить что из белого мрамора. Не знаю, почему-то мне казалось, что из него. Слишком все было роскошным и наверняка безумно дорогим, из-за чего мне стало ясно, куда ушли все деньги из казны. Впрочем, такие замки наполняют диковинными штуковинами на протяжении не одного века, так что ничего удивительного в том, что большая люстра в холле была полностью из драгоценных камней. Опять же, это могли быть просто прозрачные стекляшки, но для себя я решила что бриллианты. А бриллианты вообще существуют в этом мире?

Перила закончились, и я легко соскочила с них на пол, сделав при этом книксен с поклоном для невидимых зрителей сего представления.

— Ой, — тихонько икнул Барбося, а я, выпрямившись, столкнулась с тяжелым взглядом короля.

Пожилой мужчина, в тонком обруче-короне на голове, стоял прямо передо мной, буквально в нескольких сантиметрах.

Глава 3

Я умела делать вид, что все идет так как надо. Поэтому вскинула голову, и с улыбкой поздоровалась.

— Доброго дня, папенька.

— Милая, — мужчина казался глубоко несчастным. Смотрел на меня с неприкрытым ужасом в глазах, и даже губы его дрожали. — Мне уже сказали, что ты нехорошо себя чувствовала с утра, но теперь все в порядке?

— Да, все отлично, — я перехватила Барбосю будто сумочку подмышку.

— Почему ты так одета?

— Слишком просто, да? — наигранно расстроилась я. — Прости, папа, но переодеваться уже не буду. Эта лестница… Зачем такая длинная?

— А что ты делала? Нельзя кататься на перилах, можно ведь упасть и разбиться.

— Я шел за тобой, чтоб помочь дойти до столовой, если все еще плохо себя чувствуешь. Но вижу все в порядке. Напоминаю, в большом обеденном зале сейчас очень много людей. Кто-то из них покажется тебе знакомым, но ты должна делать вид что знаешь каждого из присутствующих.

— Ты о ненастоящих придворных?

— Так решила твоя мать, а я не мог с ней спорить. Она действительно права, и нам нужно было добавить лоску празднеству. Лорд Дорн не заинтересован в женитьбе на простушках…

Я ухватилась за последнюю фразу, произнесенную отцом и мои губы растянулись в широкой улыбке. Я сейчас наверное выглядела такой странной, что король беспокойно спросил:

— Милая, ты ведь помнишь, как нам выгоден этот брак?

— Вам? — переспросила я. — Конечно помню. Идем, папенька.

И я первая зашагала в сторону двустворчатых дверей, что были слева от лестницы.

— Не туда идешь, балбеска! — зашипел заяц, и я, будто ни в чем не бывало, развернулась на пятках и потопала в противоположную сторону. На отца даже не взглянула, всем своим видом выражая уверенность и спокойствие. Я знаю куда идти, просто мне захотелось пройтись мимо статуи горгульи что была в другой стороне от столовой, вот и все, с кем не бывает.

Вход в большой обеденный зал неумолимо приближался. Я сбавила шаг. В голове прокручивались десятки различных вариантов моего разговора с женихом, но ни один мне не нравился. А когда двое мужчин в одинаковой одежде распахнули передо мной двери, то я просто застыла на пороге. Легкий приступ паники, накрывший меня в эту секунду, тут же прошел. Будто окатил волной и отступил. Я вновь смогла улыбнуться, и свысока осмотреть гостей. Мне казалось, что принцессы смотрят на своих подданных именно так - как на мелких букашек.

— Доброго всем денечка! — крикнула я громко, чтобы мой голос был слышен каждому в этом огромном помещении. Три длинных стола стояли буквой “П”. За центральным, стоящим на возвышении напротив входа, сидела вся королевская семья и, видимо, лорд.

Моя мать выглядела как стандартный главбух, разве что одета была в средневековый наряд, а не в шерстяной брючный костюм в клетку. Колючий взгляд, тонкие заостренные черты лица, светлые волосы были собраны в пучок и украшены цветами. Королева строго посмотрела на меня, потом перевела взгляд на короля, потом снова на меня.

Младшая сестра казалась милой феечкой. Она была одета в розовое платьице, а кудрявые волосы украшали висюльки с камешками, которые выглядели как капельки росы. Я приветливо улыбнулась сестренке, но в ответ получила хмурый вопросительный взгляд. Ясно, мы с ней не лучшие подружки.

И лорд… Мой дорогой чешуйчатый жених! Рядом с ним пустовало одно место, оставленное, видимо, для меня, но я не спешила его занять. Рассматривала Дорна издалека, делая при этом такой плотоядный взгляд, что мужчина в какой-то момент поежился. Мой жених и вправду был красив. Темные волосы длиной до плеч выглядели лучше чем мои, а чистой немного смуглой коже могла позавидовать любая девушка. Цвет глаз я разглядеть не могла, но отсюда, из центра зала, мне казалось что они болотного цвета.

Отец уже прошел на свободное место рядом с королевой, и теперь я стояла посреди столовой одна. Со всех сторон я ощущала на себе пристальные взгляды. Они прожигали насквозь, прокалывали, облизывали, но я старалась не обращать на них внимания. Если сейчас засмущаюсь, или вдруг хоть на миг почувствую себя неуверенно, с представлением придуманным мной можно будет попрощаться. Я просто не смогу вжиться в роль.

Надо отдать должное моей матери, “придворных” было человек пятьдесят. Внушительное количество людей, которые якобы живут в замке, не могло допустить даже мысли у лорда о том, что наша семья разорена. Вся эта толпа наблюдала за моими действиями, а значит, чем хуже я себя поведу прилюдно, тем быстрее Дорн расхочет жениться. Главное, чтоб не казнил!

— Ну и чего застыла? — послышался тихий шепот Барбоси. — За стол иди!

— Мне что, рядом с ним, — последнее слово я выделила голосом, — сидеть?

— Ну а где еще? Вы сейчас должны познакомиться чуть ближе, и показать всем собравшимся какая вы красивая пара. А подданные должны увидеть, что королевская семья настолько хороша, что сумела пристроить своего ребенка в Драконьи пределы.

— Фарс, — фыркнула я. — Отвратительная семейка.

— А я о чем говорил, — проворчал зайц. — Иди уже!

Я двинулась к столу. Две ступеньки, что вели на возвышение, перешагнула за раз, при этом мне пришлось высоко задрать ногу и подол платья.

— Мой лорд, — я поклонилась суженому, перехватывая звереныша другой рукой. Барбося был упитанным, и носить его на руках было тяжело.

— Приятно видеть тебя в здравии, — жених едва заметно склонил голову. — Прошу, садись.

Он отодвинул мне стул, и я плюхнулась на него, издав шумный вздох. Барбосю посадила на стол, делая вид что не замечаю его яростного взгляда, резкими движениями поправила юбку платья. Она была слишком пышной, и приминаться никак не желала, из-за чего я не могла спрятать всю ткань под стол. Схватившись за подлокотники, я поползла на стуле поближе к столу, и мое передвижение сопровождалось характерным скрежещущим звуком. Скрип дерева о камень был громким и противным в звенящей тишине, которая наступила в столовой несколько минут назад при моем появлении. Я сделала томное выражение лица и опустила глазки в пол, всем своим видом показывая, что именно этот способ пододвигания стульев правильный.

Барбося тихонько скулил. Я подперла голову одной рукой и повернулась к жениху.

— Как ваши дела, мой дорогой?

— Они идут неплохо, — ответил мужчина неуверенно. Взгляд его был растерянным, задумчивым. — Благодарю за проявленный интерес.

— А наша свадьба, ее оплатили вы? Кажется, так положено…

Лорд Дорн собирался выпить вина, но его рука замерла, так и не донеся бокал до рта, когда я задала вопрос.

— Аделина себя плохо чувствует. До сих пор, — рявкнул Барбося. — Простите ее, лорд, она не ведает что несет.

— Понимаю, — мужчина кивнул, и все же глотнул напиток.

— Отчего же не ведаю? — пожала я плечами. — Вся моя дальнейшая жизнь теперь принадлежит вам, Дорн, и я должна знать, буду ли я обеспечена как положено принцессе.

Кажется, наш тихий разговор был услышан королевой. Мама глянула на меня из-за лорда, да таким взглядом, что мне впору было провалиться в пол со стыда. Но я только улыбнулась, мол, что такого? Хороший же вопрос.

— Аделина, ваше обеспечение полностью в моих руках, и поверьте, вы ни в чем не будете нуждаться.

— Это хорошо, — я отвернулась от жениха, и принялась рассматривать стол. Аппетита не было из-за волнения, поэтому когда я вошла в столовую то не обратила внимания на то что столы ломятся от яств. Здесь были и фрукты, и запеченная птица, и множество различных салатов, и соусы в крошечных пиалках. Перед каждым гостем стояла тарелка, на которую следовало положить порцию того или иного блюда, съесть, и потом на эту же тарелку положить другое блюдо. Но я ведь была больна? А ослабленный болезнью организм нуждается в подзарядке.

Барбося взглядом умолял меня не делать того, что собираюсь, а я методично перекладывала на свою широкую тарелку всего понемногу. Яблочко, виноград, апельсины. Сюда же накидала несколько кусочков сыра, вяленого мяса, и кусок горячего хлеба. Мое внимание привлекла упитанная утка, рядом с которой сидел Барбося, и я, ласково отпихнув зайца в сторону, попробовала оторвать утиную ножку. Я не видела, но чувствовала взгляды “придворных” обращенные ко мне. Ни один из присутствующих еще не принялся за обед, все с любопытством наблюдали за мной.

Я крутила ножку. Жирненькая кожа была скользкой, из-за чего рука то и дело срывалась, и тогда я совершенно случайно пихала плечом лорда Дорна.

— Ах, простите! — расхохоталась я, запрокинув голову.

Божечки, как же мне было стыдно за свое поведение! Но план есть план, отступать я не намерена. Либо сейчас же вызову отвращение к своей персоне, либо жить мне все оставшиеся годы непонятно где, рожать драконят, и слушаться мужа. Мужа слушаться точно придется, вон он какой серьезный. Но ничего, скоро все это закончится, строить из себя дурочку весь вечер мне наверняка не позволят.

— Я помогу вам… — начал было Дорн.

Но в этот момент ножка оторвалась и я по инерции вместе с ней полетела назад. Жених успел перехватить мой наклонившийся стул и вернуть его на место, а я в это время уже вгрызлась в кусок мяса. Утка была совершенно безвкусной, несоленой и слишком жирной.

— Оголодала, — проговорила я с набитым ртом, закатывая глаза. — Болела, знаете ли, не ела ничего.

Из зала доносились смешки и шепотки. Люди обсуждали меня, сомнений быть не могло. Дорн растерянно переводил взгляд с одного гостя на другого, потом обернулся к моим родителям, но ничего им не сказал.

Я же старалась ни на кого не смотреть. Тем более на Барбосю! Я слышала, как он бормочет себе под нос что-то о несмываемом позоре, но прямо сейчас не могла сказать ему что все так и задумано.

Послышался скрип, будто отодвинули стул. Я вскинула голову и обнаружила своего отца стоящим за столом. Король был низкого роста, с округлым животом обтянутым плотной парчовой тканью костюма, и с моего места я видела только, собственно, живот.

— Сегодня моя дочь выходит замуж! — громко начал он, и разговоры прекратились. — Великий лорд Дорн почтил нас своим присутствием на этом обеде, хоть и не был обязан… — Король замолчал, явно размышляя, что лучше бы лорд отказался отобедать со всеми.

— Папенька, позволь мне сказать! — я отбросила на тарелку обглоданную утиную ножку, и шумно отодвинув стул, поднялась.

Улыбаясь во все тридцать два, я надеялась, что в зубах застряло мясо. Мерзость, не спорю, но так надо. Пресвятые мандаринки, Аделина, ну ты не могла сама как-то отвязаться от замужества, и уже потом переселяться?!

Король кивнул и медленно опустился на стул, пряча взгляд в тарелку. Моя мать смотрела на отца с лютой ненавистью. Я этого не видела, но знала наверняка, потому что королева не отрывала взгляд от него ни на секунду, явно показывая в нем все что она думает.

— Тяжело дышать, — вздохнула я, выпячивая живот.

А потом сделала то, из-за чего Барбося едва не хлопнулся в обморок. Да мне и самой было невероятно жалко портить такую красоту… Я хлопнула себя по животику жирными ладошками. Все, мягкий белоснежный бархат подвенечного платья уже не спасти.

— Дорогие гости! Сегодня я выхожу замуж за чудесного мужчину, которого вижу второй раз в жизни. Мне сказали, что он чудесный, а кто я такая чтобы спорить, верно? Моя драгоценная маменька, мой любимый папенька, примите мою благодарность за то что не оставили меня старой девой. От всего сердца рада, что именно лорд Дорн станет моим спутником жизни. Посмотрите на него, — я неприлично указала пальцем на мужчину. — Какой красавчик, да?

Я договорила и плюхнулась на стул. Улыбка тут же сползла с моего лица. Слишком много сил было вложено в этот спектакль, и мне было страшно и стыдно, поэтому я отобрала бокал у жениха, и выпила напиток залпом.

Тишина, царившая в помещении, вдруг сменилась шумными разговорами.

— Аделина, — Дорн нашел в себе смелость заговорить с сумасшедшей. — Мне кажется, что стоит пригласить лекаря… Думаю, ты все еще не пришла в себя.

— Со мной все в порядке, — отмахнулась я.

— Я хочу попросить пригласить менестрелей! — раздался дрожащий голос отца. — Пожалуйста, скорее зовите музыкантов!

— А вот и танцы, — я подмигнула шокированному лорду, и вытянула губы уточкой, обозначая поцелуй.

Двери в обеденный зал распахнулись, и разговоры заглушила громкая музыка. Менестрели, явно нанятые маменькой на последние деньги, играли виртуозно. Их было пятеро, и у каждого в руках был свой инструмент. Паренек с кифарой занял место на полу у нашего стола, а тот, что играл на флейте, остался стоять у двери. Еще трое играли на балалайке, лютне и небольшом барабане. Эти музыканты разбрелись по всему залу.

— Дорогой жених, — я буквально отпихнула ногой свой стул, поднимаясь на ноги. — Приглашаю вас на танец. Смотрите, все ждут именно нашего с вами выхода.

— Аделина, сядь, — взмолился Барбося.

Дорн кинул на него слегка ошарашенный взгляд, потом посмотрел на меня и неуверенно кивнул.

— Вот и чудненько! — я схватила мужчину за руку и потащила на “танцпол”. Гости не торопились покидать свои места, наблюдали за нами, и это значило, что каждое мое действие будет замечено.

— Мелодия слишком быстрая, — проговорил Дорн, когда мы спустились с возвышения, и я отступила на шаг от жениха. — Я не умею танцевать такое.

— Я научу. Повторяйте за мной.

Музыка напоминала финскую польку, которую я очень любила. Эта мелодия казалась мне такой веселой и энергичной, что не смеяться во время танца было невозможно. Что я и сделала.

Топнула левой ножкой, потом правой, подхватила полы платья, задирая подол как можно выше, и закружилась вокруг Дорна.

— Ну давайте же! — громко крикнула ему, чтобы точно услышал, так как менестрели будто пользовались усилителями звука.

Дорн был растерян, и это мягко сказано. Он мог бы послать меня к чертовой бабушке, вернуться за стол, или вообще уйти, но был настолько шокирован что просто не мог сообразить, что ему делать. Мужчина наблюдал за мной таким взглядом, что мне становилось жаль этого несчастного дракона, но я смеялась и топала ногами все сильнее, кружась все быстрее.

Когда поняла, что жених танцевать не собирается, схватила его за плечи и повлекла за собой.

— Вы не любите танцевать? Это весело!

— Я не… умею, — Дорн качнул головой, на миг зажмурившись. — Это ведь дворовые танцы, откуда ты знаешь их?

— О, долгая история! — я закатила глаза. Дворовые танцы в королевском дворце? Маменька, видимо, нашла бесплатных музыкантов. — Я расскажу вам сегодня ночью, сразу после совокупления.

Дорн до этого пытался двигаться в такт со мной, но после моего заявления застыл как вкопанный. И я влетела прямо в его грудь. Смущаться не стала, наоборот, обхватила мужчину руками за шею и сделала томный взгляд.

— У нас ведь будет брачная ночь, верно?

— Д-да, — дракон запнулся, явно решив для себя в эту секунду, что никакой брачной ночи не будет.

Ну, давай, пойди к моим родителям и скажи что не хочешь жениться! Я смотрела на мужчину с надеждой. Он думал, что я пребываю в фантазиях о нашем браке, ну а я ждала, когда же Дорн уже не выдержит натиска. Увы, тогда я не знала, что драконы не меняют своих решений так легко.

— Церемония через несколько часов, — проговорил он. — А это платье что на тебе… я подарил его для церемонии, но раз ты его запачкала, то придется выбрать другое. В моих покоях есть запасной наряд для обряда.

Вот же… молодец! Я похлопала ладонью по плечу мужчины, скалясь в улыбке.

— Какой вы продуманный! — воскликнула нарочито громко, почти возле его уха. — А ведь и правда, платье-то запачкала. Знаете, я не собиралась надевать его, но мне так хотелось поскорее показаться вам во всей красе.

— Ты выглядишь восхитительно, — Дорн склонился к моему лицу так, что наши губы едва не касались, и я замерла. — Более красивой девушки я не встречал никогда, но…

— Но? — спросила, задержав дыхание. Откажись, откажись…

— Кажется, мне стоило узнать тебя немного лучше до свадьбы.

— О да, мой дорогой, я имею такое же мнение. Вам ведь тоже кажется, что мы торопимся, верно?

Дорн кивнул, бросив взгляд на мою мать все еще сидящую за столом.

— Так давайте отменим церемонию? Мы с вами пообщаемся, вы меня узнаете получше, — я радостно пихнула мужчину кулаком в плечо. — Я вам такого расскажу, описаетесь!

Дракон вздохнул с таким звуком будто всхлипнул, порывисто чмокнул тыльную сторону моей ладони и быстро зашагал на выход. Я смотрела ему вслед с надеждой больше никогда не увидеть, но… Мужчина развернулся у двери, и менестрели перестали играть. В зале наступила тишина.

— Прошу прощения, я вынужден отлучиться. Вернусь через несколько минут, — оповестил он моих родных и гостей, и вышел в коридор. Дверь за ним захлопнулась, и помещение вновь наполнила переливчатая мелодия.

Я поморщилась, досадно топнув ногой. Не возвращайся, ну пожалуйста! Дорн был очень красив, но выходить замуж так скоро? Нет, нет, и еще раз нет! Я обернулась к столу, собираясь вернуться к пиршеству, но заметив королеву, которая едва не бежала в мою сторону, попятилась к выходу.

Глава 4

— Аделина! — разъяренным шепотом, наверное, умела говорить только она. Женщина, что была теперь моей матерью, прожгла меня взглядом насквозь. Встала почти вплотную и склонилась к моему уху. — Что за представление ты устроила?

— О чем ты, мама?

— Ведешь себя как уличная оборванка! Да где вообще ты нахваталась таких манер?

— Я не хочу замуж, — пожала я плечами, не желая отпираться. — Выдать меня за лорда Дорна было вашим решением, не моим, так чего вы ждали? Что я брошусь к нему с распростертыми объятиями?

— Ты обязана это сделать! Слышишь меня? Обязана!

— С чего бы? — я отступила на шаг, чтобы взглянуть матери в глаза. В них плескалась ярость.

— Издеваешься? Аделина… — королева втянула воздух ртом. — Немедленно пойди в свою комнату, и чтобы через три часа была готова к церемонии!

— Нет, мама. Если ты так хочешь денег Дорна, то выходи за него сама.

Я чувствовала, что гости не перестают следить за мной, а теперь еще и прислушиваются к нашему с матерью разговору. Но некоторые из “придворных” уже принялись танцевать, да так, как самые настоящие уличные танцоры не умеют. На аристократов все эти люди были мало похожи, и королева отвлеклась на их танцы, наблюдая за ними с ужасом. Это позволило мне уйти из обеденного зала беспрепятственно, но почти сразу Ее Величество догнала меня.

— Я надеюсь, что сумела воспитать тебя благоразумной девочкой, — проговорила она уже спокойнее. Я и шаг не сбавила, быстро шла к лестнице, чтобы потом спрятаться в спальне. — Аделина, ты не имеешь права отказываться от церемонии!

— Это еще почему? Я не хочу с ним жить, и не буду!

— А с кем ты хочешь жить? С тем простолюдином, от которого несет навозом?

— Ага, — коротко бросила я, даже примерно не понимая кого мама имеет в виду.

— Аделина! Наша семья совсем скоро погрязнет в нищите, ты этого хочешь для своей младшей сестры? Офелия остаток жизни проведет в позоре, и ты хочешь того же?

Я уже поднималась по бесконечным ступенькам. Боги, да почему их так много? Королева не отставала.

— Я все сказала. Я не выйду замуж за дракона! Про крайней мере сегодня. Нам нужно узнать друг друга поближе.

— Куда еще ближе? — вскричала мама, и мне послышалась издевка в ее голосе.

Я на миг нахмурилась, так как не поняла потаенного смысла в словах королевы. А впрочем, неважно. Хлопнула дверью спальни прямо перед ее носом, и только оставшись наедине с собой, вспомнила, что Барбося остался в обеденном зале. Да пресвятые ж печенюшки! В сердцах топнула ногой, и уже собиралась возвращаться за зверушкой, как дверь распахнулась, и в спальню вошел король.

— Доченька, как ты?

Я выглянула в коридор через его плечо, но матери не увидела. Так быстро сдалась? Странно.

— Я в порядке. Если и ты будешь убеждать меня в том, что я должна…

— Должна, — припечатал отец, и ни капли сомнения в его голосе не было. — Если и тебя постигнет та же участь, что и Офелию, то Миалье удачный брак не светит никогда. Вся надежда на тебя, только ты сможешь вернуть нашему роду процветание.

— Кто потратил деньги, тот пусть их и возвращает, — огрызнулась я, скрываясь в гардеробной. Это жутко неудобное платье пора было снять.

— Так ты ведь и потратила, милая.

Я застыла, едва успев стянуть корсет.

— Как это - я? — выглянула в спальню, хмурясь. Отец выглядел расстроенным, и мне отчего-то стало его жаль. Вроде нормальный мужик, просто под гнетом властной супруги стал слишком мягкотелым.

Король замялся, пряча взгляд.

— А ты разве не замечала за собой импульсивных трат? После того как с Офелией случилась такая беда…

— Да она ж просто забеременела, ну какая беда? — фыркнула я, догадываясь, что мы говорим о старшей сестре запертой в башне.

— Что ты такое говоришь? Просто забеременела? Она опозорила нашу семью!

— Ладно, допустим, — я вновь скрылась в гардеробной, быстро переодеваясь в самое простое платье которое только сумела найти. У него была длинная юбка из плотной ткани темного цвета, и белый верх весь в кружевах. — Опозорила, так и быть. Но я то тут при чем?

— Ты стала следующей, кто смог бы удачно выйти замуж и выдвинуть наше королевство вперед всех остальных. И поэтому… поэтому ты решила, что должна заявить о себе на весь мир. Мужчины со всех концов света съезжались во дворец, чтобы просить твоей руки, ну а ты… Аделина, ты правда не помнишь? Что же случилось сегодня ночью… Надо показать тебя лекарю снова.

— Расскажи сам.

— Дорогие шелка для платьев, бархат, только лучшая шерсть для костюмов, на все это уходили огромные суммы. А еще ты хотела путешествовать, чтобы на балах в других королевствах показать себя. И твой город… Аделина, мы должны оставить его. Все равно на него уже нет средств.

— Я могу уйти жить туда, — я выскочила из гардеробной, радостно потирая руки. Уговорить добродушного короля спровадить меня жить в мой же город, будет легче, чем королеву.

— Не можешь, — вздохнул отец. — Церемония через несколько часов, ты выйдешь замуж, и вскоре лорд Дорн пришлет нам денежную помощь. Ну а Порланд станет принадлежать ему по праву. Какой дракон откажется владеть частицей человеческого королевства на законном основании…

— Да не пойду я за него! — я крикнула так громко, что король присел. — Достали, и ты, и мама. Не пойду!

— Отказаться ты не можешь, иначе…

— Иначе что?

— Милая, ты будешь изгнана. Второй ситуации подобно той что произошла с Офелией наша семья просто не выдержит, ну а подданные перестанут уважать своих правителей.

— Да я же не беременна, — с нажимом проговорила. — Не беременна ведь?

— Лекарь говорит, что нет.

— Вот и чудненько. Значит никакого позора нет.

— Но молва о том случае разойдется по королевству… Аделина, прошу, не ломай жизнь ни себе, ни Миалье. Дай ты возможность девочке найти себе спутника жизни среди знати.

О какой случае говорил король я понятия не имела, да и вникать в подробности не хотелось. Маг говорил, что Аделина была влюблена в кого-то? Смею предположить, что они… того самого. Вот и все! Честь Ади потеряна, а судя по принятым моральным нормам этого мира, это позор. Ой, подумаешь!

Я уже вытащила с полки небольшой чемодан, и как-то машинально принялась складывать в него вещи, которые могут пригодиться на первое время. Да, я собиралась бежать в Порланд. Город ведь мой? Мой. А значит я могу пускать в него кого хочу, и когда хочу. Драконам туда точно нельзя!

Король что-то говорил и говорил, но я его не слышала. Отыскала на полке шляпку - единственный имеющийся здесь головной убор, теплое пальто подбитое пушистым мехом, и укороченные сапожки. Когда вышла в спальню с чемоданом в руках, то отец замолчал, недоуменно уставившись на меня.

— Аделина…

— Да что вы заладили! Все, папа, я ухожу. Разбирайтесь сами, — я двинулась на выход. Еще надо как-то незаметно забрать Барбосю. Зайца с этими чудовищами точно не оставлю.

Мне и правда было все равно, и даже почти не жаль эту семейку. Да и как их жалеть? Одну свою дочь спровадили в башню под замок, всего лишь за то что она носит в себе дитя, вторую вообще отдают за черт пойми кого. Лорд! Да ну и что, что лорд? Я… тьфу, то есть Аделина, видела его всего раз в жизни до сегодняшнего дня!

Я уже сбегала вниз по лестнице, а за спиной слышались шаги короля, когда увидела в холле Ее Величество и мага.

— Я все решила, — потрясла чемоданом в воздухе. — Я ухожу, буду когда вернусь.

— Аделина, стой.

Это маг. Я обернулась к нему.

— Прости, — шепнул он одними губами, и легонько взмахнул рукой. В тот же миг все мое тело будто налилось свинцом, и я бы грохнулась на пол, если бы мужчина не успел подхватить меня.

— Ты должна выслушать меня, — говорила мама, идя рядом с магом, который тащил меня на руках обратно в спальню. — Извини за то что пришлось тебя обездвижить, но сколько бы я ни пыталась поговорить с тобой по-хорошему, ты слушать не желаешь.

— А как вы меня замуж будете выдавать? — двигаться я не могла, а вот говорить - очень даже. И на том спасибо, могли бы и рот заклеить. — Принесете к алтарю, передадите в руки дракону?

— Если будет нужно, то да, — ответила мама, а я поняла, что она это серьезно.

Я даже глаза вытаращила от изумления.

— Вы себе как это представляете? Мама, ты нормальная вообще?

Маг на мгновение замер, но потом зашагал еще быстрее. Я уже видела дверь ведущую в мою спальню. Меня внесли в комнату, сгрузили на кровать будто мешок с картошкой, чемодан водрузили на столик, и мы остались с королевой вдвоем.

— Я надеюсь он вернется, — я взглядом указала на дверь, за которой скрылся маг.

— Да, сразу как мы с тобой поговорим.

— Я говорить не желаю.

— Придется меня выслушать, — отрезала королева, присаживаясь на край кровати.

Меня начинала разбирать злость. Возможно, будь эта женщина моей родной матерью, я бы пошла на уступки, и мы бы с ней нашли компромисс во всей этой ситуации. Но я познакомилась с этой королевской особой только сегодня, и жалости к ней не испытывала.

— Дочь, лорд Доран не обязан на тебе жениться, так как он дракон и законы нашего королевства на него не распространяются…

— Вот она пришла, су-ма-сшедшая-я-я весна-а-а! — запела я громко первые строчки песни которая только что пришла в голову.

Королева застыла в ступоре, но стоило мне замолчать, как она вновь заговорила, и мне пришлось срочно вспоминать еще песни. Я почти не помнила наизусть ничего из репертуара российских звезд, так как слушать предпочитала музыку без слов, но кое-какие строчки в голове все же всплывали. Например, у Ленки на будильнике стояла забавная такая песенка…

— Аделина, возможно ты хочешь узнать, как живут драконы, и тогда тебе станет чуточку проще свыкнуться с мыслью…

— Похоже ты одичал, а ветер в бубен стучал, ночью песни кричал о любви-и-и! — визжала я, зажмурившись на секундочку. Я могла управлять только глазами и губами, все остальное тело не чувствовала.

Мама всхлипнула без слез, глядя на меня глазами полными ужаса.

— Боги, что же с тобой произошло? — прошептала она, и крикнула: — Родан! Немедленно позови Чарльза!

Родан, наверное, придворный маг, поняла я. Ну а Чарльз… Зачем звать какого-то Чарльза? Я настолько хорошо пою, что мама собирает слушателей?

— Но она моя, танцует до утра… — начала снова я уже какую-то другую песню, но королева зажала мне рот ладонью, и у меня получалось только мычать.

Так мы и ждали некого Чарльза, а когда в спальню вошел уже знакомый мне лекарь, я только закатила глаза. Мама убрала руку от моего рта и вскочила с постели.

— Чарльз, у Аделины помутнение рассудка. Ты был у нее утром, и сказал что она здорова! Но это не так. На обеде она творила такие вещи… а сейчас кричит какие-то слова, я не понимаю… — мама заламывала руки, ходила туда-сюда по комнате, а Чарльз уже раскрыл свой чемоданчик.

Я молчала. Кажется, у меня получилось сделать все на что я была способна, и если мое “сумасшествие” не заставит матушку отказаться от идеи срочно меня выдать замуж, то мне не остается ничего другого, кроме как подчиниться.

— Не шевелитесь, Ваше Высочество, — ласково проговорил лекарь, разматывая надо мной моток медной проволоки.

— Я и не могу, — ответила, попытавшись сдвинуть брови к переносице, но и они меня не слушались.

Чарльз тем временем уже размотал проволоку, и теперь принялся прилаживать ее на мою голову.

— Что вы делаете?

Мужчина не ответил, бормотал себе что-то под нос, потом вытащил из чемоданчика прибор, напоминающий плоскогубцы, зажал ими конец проволоки и закрыл глаза. Я пребывала в смятении. Нет, я и раньше не была особо просвещенной в медицине, а уж в медицине другого мира тем более, но то что делал Чарльз я даже не могла хоть как-то логически сопоставить с моим мнимым сумасшествием. Я думала, мне картинки какие-нибудь будут показывать, вопросы задавать…

— Разум Аделины уже ей не принадлежит, — вздохнув, Чарльз убрал все свои инструменты в чемодан.

— Что это значит? — королева подскочила к постели.

— Принцесса больна, и лечению не поддается.

— Но как же… Еще вчера все было в порядке!

— Так бывает, увы. К сожалению, кровь сильных мира сего часто приводит к сумасшествию. Как это было с дедом Его Величества, так же как это было и с его прадедом… В вашем же случае болезнь завладела Аделиной, думаю, это из-за того что ее душевное состояние последние дни было в состоянии беспокойства. Аделина сильно переживала, и это позволило недугу завладеть ее разумом.

Я слушала все это силясь не расхохотаться. Я уже понимала, что ни Чарльз, ни королева, даже не догадываются о том, что разум настоящей Аделины сейчас далеко отсюда, в теле которое когда-то было моим.

Я молча ждала, когда лекарь с королевой обсудят сложившуюся ситуацию, но почти сразу же меня бросило в холодный пот. Если мама думает, что я чокнулась, то меня же просто напросто отправят в дурку! Божечки, нет, нет, нет! Такого я точно допустить не могу!

— Я пошутила! — крикнула, прерывая тихий разговор Чарльза и королевы. А маг даже капюшон приподнял, повернувшись в мою сторону, и я увидела его ошарашенный взгляд.

Господи, ну и дел я натворила! А все почему? Да потому что у меня не было времени подготовить нормальный план, а импровизация не всегда идет на пользу.

Глава 5

— Могу ли я осмотреть Ее Высочество на предмет вмешательства темных сил? — спросил Родан, и королева кивнула.

Она и лекарь вышли из спальни, а маг тут же бросился к постели.

— Ты что творишь?! — зашипел он прямо мне в лицо. — Я тебе что сказал? Не привлекай к себе внимание, быстро выйди замуж и покидай дом!

— Не хочу! — сверкнула я глазами, но тут же меня обуял страх. Я ведь и правда творю какую-то фигню, которая неизвестно чем может для меня обернуться.

— Хорошо, — проговорил маг сквозь зубы. — Замуж ты не хочешь, но из дома уйти должна. Я хочу жить, да и ты, думаю, тоже. Поэтому я тебе помогу.

— Вот это уже конструктивный диалог, — обрадовалась я. — Давай, помогай, а я умолчу о том что ты отправил Аделинку на другой… то есть, в другой свет. Тьфу, мир!

— Я сообщу Ее Величеству, что с тобой все в порядке, просто ты перепутала сонное зелье, которое берешь иногда у меня, с настойкой гривиануса.

— Это что за зверь?

— Не зверь, трава такая. Она применяется мной для того чтобы развязать язык нарушителям закона. Действует так, что обвиняемый перестает быть самим собой, и в связи с этим начинает говорить все что у него на уме.

— И как это мне поможет?

— До церемонии ты будешь вести себя нормально, а у алтаря скажешь, что не готова стать супругой лорда Дорна.

— И все?

— Все.

— То есть я просто могу сказать “нет” и от меня отстанут?

— Ты откажешь лорду при всех, разумеется, он не станет тебя убеждать прямо там. Да и ему, я думаю, по большому счету эта свадьба не нужна. Он женится на тебе из благородства, а не потому что вдруг влюбился всего за одну ночь.

— Какую… ночь? — я, кажется, начала догадываться. Чертова профурсетка!

Маг хмыкнул.

— Вижу по твоим глазам, что ты уже поняла. Аделина и лорд Дорн провели вместе ночь, совершенно случайно. Принцесса всегда была легкомысленной, но дракон у нее был первым мужчиной.

— Она ж любит там кого-то? — взвизгнула я. — И что теперь, вот это тело, которое у меня, обесчещено, а мне теперь отдуваться?

— Просто скажи “нет” у алтаря, и все. Тебя прогонят из замка, и будешь вольна делать что хочешь.

Я тихонько заскулила. Хотелось колотить подушку, но заклинание обездвиживания с меня еще не сняли.

— Но почему Аделина сама не могла отказать? Зачем ей было сбегать в другой мир?

— Потому что она понимала, что не выжила бы одна. Без родительских денег она и шагу ступить не могла.

— Ну и вышла бы тогда замуж за того перед кем ноги… Короче, почему она не хотела за дракона? Спала же с ним!

— Стать женой такого как лорд Дорн - это ответственность, которой она всегда очень боялась.

— Я очень рада, что эта ваша Аделина попадет в мое тело. Очень! — злобно произнесла я, вспоминая, что на Земле я не была богата, да и квартира в аренде. Этой девчонке просто негде будет жить, потому что денег там осталось в тумбочке рублей сто.

— В общем, — Родан взмахнул рукой, и ко мне вновь вернулась способность двигаться. — Собирайся на церемонию, и советую заранее собрать вещи.

— А город который мне принадлежит не заберут?

— Могли бы, но король этого не сделает. Он, в отличии от матери, очень любил свою дочь.

— Вот и замечательно, — я уползла к изголовью кровати и оперлась о него спиной. — Мне будет где жить, вещи я возьму, а к этой чокнутой семейке больше не вернусь. Вот так то.

Родан отчего-то грустно усмехнулся и покачал головой. Меня это немного напрягло, но ничуть не смутило. Во всем этом хаосе я даже забыла, что просто сплю, и на самом деле то что происходит - нереально, а вот сейчас вспомнила, и настроение стало еще лучше. Рано или поздно я проснусь, и все будет как прежде. Но если все что я сейчас вижу происходит по-настоящему, то мой план “быть изгнанной и жить в своем городе” очень даже неплох.

— Зови матушку, — скомандовала я, радостно улыбаясь. — Скажи ей что я нормальная.

Маг вздохнул, щелкнул пальцами и по двери пробежала синяя светящаяся полоса, а после они распахнулись. На пороге тут же возникла королева, и вид у нее был такой несчастный, что мне, всего на каплю, но стало жаль женщину.

— Родан, ну что? — подскочила королева к магу, но я ответила первой.

— Все в порядке, мама. Я вчера перепутала сонное зелье с отваром гири… вини.. гриви…

— Гривиануса, — подсказал маг, и я утвердительно закивала.

Королева обрадованно вскрикнула, и я клянусь, она готова была расплакаться от счастья. Как же, ее дочка скоро принесет кучу золота в этот дом.

— Позвольте, я уйду, — Родан поклонился, и двинулся на выход.

— Счастье-то какое, доченька, — мама жмякала меня руками, теребила волосы, и прижимала к себе изо всех сил. — Я уже думала все, потеряли мы тебя.

Я хотела съязвить, что выдав меня замуж за лорда, они от меня избавляются, но промолчала. Осталась всего пара часов до того как я радостно воскликну “Нет!” у алтаря, и подхватив чемоданчик потопаю на выход, так что нужно потерпеть.

— Где Барбося? Я оставила его в обеденном зале, а по лестнице он сам поди не поднимется.

— Он ждет тебя внизу, я схожу за ним и принесу.

Мама выскочила в коридор, дверь за ней захлопнулась, но почти сразу снова отворилась. В спальню вполз запыхавшийся заяц, и смотрел он на меня та-а-аким взглядом, что я поежилась. Королева придержала дверь, пока зверушка не войдет, и улыбнувшись мне, снова вышла.

— Ты!.. — Барбося встал на задние лапки. — Бросила меня одного!

— Прости, пожалуйста. Мне сказали уйти, ну я и поспешила. А потом когда собиралась за тобой вернуться, на меня напал маг, обездвижил и притащил сюда.

Барбося был слишком уставшим чтобы ругаться со мной, он махнул лапкой и развалился на полу, тяжело дыша.

— А Родан придумал как нам помочь! — решила я подбодрить зайца, и рассказала ему все-все. Но зверушка отчего-то еще сильнее нахмурилась.

— За что мне это все, — пробормотал он. — Ты вообще понимаешь, каково это - быть изгнанной?

— Нет.

— А изгнанной и обесчещенной?

— Тоже нет. И вообще, почему мне никто не сказал, что Аделина с этим вашим лордом ночь провела? Не было бы всего этого цирка, что я устроила.

— Потому что никто об этом и не знал. Когда ты ушла, я подслушал как королева плачется королю о том что ты совсем уже от рук отбилась. Король, кстати, тоже не знал о вашей связи с драконом, так что теперь он не на твоей стороне, и тоже жаждет выдать тебя замуж поскорее. Ну а потом я отыскал Родана, рассказал ему, потом пришла королева… Ну и они ушли, а я вернулся в обеденный зал, чтобы развлекать лорда драконьего, раз тебя нет.

— В общем, решение мое обсуждению не подлежит. Я откажу Дорну, а потом мы с тобой пойдем в Порланд. Не боись, проживем.

Заяц ничего не сказал, но я видела каким грустным стал его взгляд, а потом Барбося уполз в гардеробную, а я решила немного подремать перед изгнанием. Все-таки такое ответственное дело - позориться.

Поспать мне не дали. Только я прикрыла глаза, как в дверь постучали.

— Войдите!

В спальню заглянула девушка, лицо которой мне показалось смутно знакомым. Кажется, я видела ее во время обеда.

— Ваше Высочество, сегодня я выполняю роль вашей камеристки. Его Сиятельство лорд Дорн передал вам платье, — девушка вошла в комнату, и я заметила в ее руках объемный сверток. — Я помогу вам одеться, и мы сразу спустимся в церемониальный зал. Обряд бракосочетания было решено перенести на более раннее время.

Я нервно подпрыгнула. Как это, на более раннее? Мне же нужно подготовиться, речь отрепетировать! Речь короткая, конечно, но даже слово “нет” я должна произнести так, чтоб у всех там мурашки по коже побежали.

— А лорд? Он согласился перенести церемонию? — спросила я, сползая с постели. Как же так? Я до последнего надеялась, что Дорн такую как я рядом с собой видеть не захочет.

— Это была его инициатива, Ваше Высочество. Лорд Дорн сказал, что он желает видеть вас своей супругой как можно скорее.

Даже Барбося из гардеробной выглянул с немым вопросом в глазах, а я и вовсе чуть воздухом не поперхнулась. Столько сил в представление вложено, и все насмарку!

Пока Тирия, так мне представилась камеристка, собирала меня на свадьбу, я все думала, что в голове у моего жениха. Ну не мог же он в самом деле решиться на жизнь с чокнутой принцесской! Или ему уже донесли, что я зелья перепутала, а потому вела себя не пойми как?

— Готово, — Тирия сунула последнюю шпильку в мои волосы, и отошла.

Я же только сейчас посмотрела на себя в зеркало. Запасное платье было точно таким же как и первое, ничем не отличалось. Волосы мне девушка собрала в простую, но красивую прическу, а губы чуть тронула каким-то липким блеском. Я его слизала и поморщилась - противный.

— Меня возьми, — возмутился Барбося, когда Тирия уже повела меня на выход. Пришлось вернуться и взять зайца на руки.

Церемониальный зал был огромным, но почти не украшенным. До белоснежной светящейся арки тянулась голубая дорожка, по обеим сторонам которой стояли скамейки. На них разместились все “придворные”, туда же юркнула и Тирия. Барбосю я держала на руках и отпускать не желала. Так и пошла по дорожке вместе с ним.

Король, королева, и Родан стояли справа от арки. Слева стоял лорд Дорн, на котором мой взгляд задержался дольше, чем я себе позволила. Ну дракон был очень хорош собой, ничего не могла с собой поделать, и даже всего на долю секунды я поняла проступок Аделины - устоять почти невозможно.

Мужчина улыбнулся мне как-то слишком приторно, и все очарование с меня спало. Я топала к арке с самым невозмутимым видом, и остановившись возле нее, громко позвала:

— Где пастор? Отец? Батюшка? Кто у нас тут венчает?

Шепотки, которые до этого слышались в зале, стихли, а я поймала испуганный взгляд королевы, который она кинула на Родана. Маг что-то шепнул ей, и женщина понимающе кивнула.

К моему удивлению, ко мне подошел сам Родан. Он держал в руках два золотых браслета, один был поменьше, другой побольше.

— Лорд Дорн, я приглашаю вас подойти, — тихо, но четко попросил маг, и дракон шагнул к арке.

А, ясно, Родан исполнял роль священника на этой церемонии.

— Властью данной мне, Родану из рода великих магов Олди, я назначу вас мужем и женой, но прежде должен спросить - готовы ли вы, лорд Дорн Габриэль Эттвуд взять в свои законные жены Ее Высочество Аделину Де’Рош?

— Готов.

Ни на секунду не задумался! Вот же… Я недовольно поджала губы.

— А вы, Аделина Де’Рош, готовы служить лорду Дорну до конца дней своих?

Я, наверное, так сильно удивилась вопросу мага, что шок отразился на моем лице слишком явно. Служить до конца дней? То есть лорд берет меня в законные жены, а я ему - служить?

— Конечно же нет, боже! — фыркнула, подхватывая подол платья. — Ну все, ведите меня куда там надо. Что, никто не хочет? Я сама пойду.

Я двинулась на выход так быстро, что не слышала за своей спиной криков матери, которые раздались, стоило мне закрыть дверь за собой. Бежала к спальне на всех порах, там заперлась и спустив Барбосю на пол, поспешила переодеться. В дверь уже кто-то долбил изо всех сил, и когда я надевала последний предмет одежды - шляпку, она распахнулась.

— Аделина! — визг королевы, наверное, слышал весь замок. — Ты немедленно уберешься из этого дома, и больше не вернешься!

Женщина рыдала самым натуральным образом. Я подбежала к столику у кровати, схватила чемоданчик, подхватила Барбосю на руки, и бросилась на выход. В след мне летели проклятия, а на выходе ждал отец и Родан.

— Я люблю тебя, папа, — зачем-то сказала я королю, наверное, из жалости, и не оглядываясь побежала в холл.

Родан спешил за мной. Он говорил что-то но я не слышала, и только когда отворила главные двери, и в холл ворвался холодный воздух, я остановилась, чтобы отдышаться.

— Я бываю в Порланде, зайду как-нибудь. Барбося тебе скажет как туда добраться.

Маг выпихнул меня за порог, дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась, и в тот же миг наступила тишина.

— Ну что, допрыгалась? — спустя минуту молчания изрек зверек. — Я не знаю, как и чем ты будешь меня кормить, но если я начну голодать, то мало тебе не покажется.

— Не плакай, прорвемся, — проговорила я, совсем не будучи уверенной в своих словах.

На улице было темно, глаз выколи, и только слабый свет из окон, отражающийся от снега, помогал разглядеть хоть что-то вокруг замка. Мы стояли наверху широкой лестницы которая заканчивалась где-то далеко внизу, а сразу за ней простирался густой лес. Ни тебе сада, ни парка перед замком, только непролазный хвойный лес.

— А Порланд где? — я двинулась вниз по ступенькам.

— День пути отсюда.

— А на чем поедем? У меня есть лошадь и карета какая?

— На поезде, балбеска.

Я аж затормозила, шокировано взглянув на зайца.

— У вас что, поезда есть?

— А почему их не должно быть?

— Ну так… другой мир, замок вон, короли…

— А у вас что, нет правителей?

— Есть. Президенты всякие… Ну и короли тоже есть, да. Ладно, убедил.

Нет, я все же очень сильно удивилась. В книгах, из которых я при жизни на Земле почерпнула хоть и сомнительные, но знания о попаданках, никаких поездов не было. Они ездили в каретах, носили пышные платья, подобные моему свадебному…

А вообще-то так даже лучше. Поезд это вам не карета с лошадью, его кормить не надо. Вот только, как выяснилось чуть позже, даже принцесс на поезд бесплатно не пускают.

Глава 6

Стоило мне спуститься с лестницы и войти по тропинке в лес, как я в тот же миг передумала быть изгнанной. Деревья безмолвно возвышались над нами, заснеженная тропинка вела в черноту, и ни капли света не проникало сквозь пышные ветви вековых дубов.

— Надеюсь, ты знаешь куда идти? — спросила я Барбосю, делая осторожный шаг. И еще один, и еще. Что ж, пока никакие чудовища на нас не выпрыгнули из кустов, значит все в порядке.

— Знаю. Платформа отправления поезда сразу за лесом, и если ты поторопишься, то мы успеем вовремя.

Я, конечно, торопилась. Но тропинка была узкая, а заяц тяжелым, так что мне пришлось спустить зверушку на землю под его возмущенные вопли.

— Я отморожу лапки!

— Ты кролик, у тебя в крови заложено по лесам скакать.

— Я не кролик! — рявкнул Барбося, но покорно прыгал за мной, ибо других вариантов не было.

Так мы миновали лес и вышли к платформе. Ничего вроде вокзала здесь и близко не было, но на железнодорожных путях стоял поезд, похожий на те, что видела на картинках в книжках. Если мне не изменяет память, то такие поезда ездят на паровой тяге. Я даже представить не могла, что встречу в этом мире вполне себе нормальную цивилизацию. Сомневаюсь, конечно, что в Брустере имеется вай-фай и телевидение, но и наличие комфортного средства передвижения меня очень порадовало.

— Быстрей давай! — кричал Барбося, упрыгав далеко вперед. — Тебя никто ждать не будет.

Я крепче сжала чемоданчик в руке и бросилась к поезду. У входа в один из вагонов стоял контролер в синей форме, фуражке, и с таким злым взглядом, что я решила пройти дальше. У следующего вагона контролером была миловидная старушка в такой же синей форме, но вместо фуражки ее волосы были спрятаны под платок.

— Здравствуйте, — я улыбнулась как можно приветливее. Барбося дергал меня за подол, и пришлось взять зверушку на руки. — Нам нужно в Порланд.

— Ваши билеты, пожалуйста, — старушка протянула руку.

Нет, я подозревала что без билетов нас в поезд не пустят, но ни его, ни тем более денег, у меня не было, а как проехать “зайцем” я не представляла. Не оставалось ничего другого, кроме как давить авторитетом.

— Я ведь принцесса, мадам, — улыбнулась еще шире. — Этот поезд принадлежит мне, как и пути, на которых он стоит.

— Ага, а я мать твоя - королева, — фыркнула старушка, вмиг перестав выглядеть милой. — Или давай билет, или проваливай.

— Но я правда принцесса, — нахмурилась я. — Вы никогда меня не видели?

— Где б я тебя видела-то? Не мешай!

Меня отпихнули, и к старушке подошли два паренька невысокого роста, с тяжелыми сумками. Они протянули контролеру два голубых картонных билета, старушка проверила их, и с улыбкой пожелала счастливого пути.

— Что делать, Барбося? — шепнула тихо, чтобы вредная старушенция не услышала.

— Ты правда думала, что королевскую семью знает в лицо каждый?

— Ну а как? Наших президентов все знают от мала до велика.

— Проедем без билета, денег-то ты не догадалась взять.

— Да где бы я их взяла-то?

— И то верно. Казначей тебе бы не выдал.

Мы с Барбосей в задумчивости остановились недалеко от вагона. К контролерам все подходили и подходили люди, чаще - молодые.

— А докуда едет этот поезд?

— До Вильюна. Между Грассом и Вильюном три остановки, ближайшая из которых будет в Порланде.

— Все эти пассажиры явно не в Порланд, да?

— Нет, туда вообще никто не ездит. Нечего там делать.

— Почему же?

— В Порланде ни школ, ни академий, юношам и девушкам там делать нечего. Старики развлекаются тем что ходят друг к другу в гости, да в библиотеку. И то, библиотека давно закрыта.

— Ты слишком много знаешь для зайца, — я проводила взглядом еще одного счастливого обладателя билета, который скрылся в вагоне и получил в спину “Счастливого пути!”, и посмотрела на Барбосю. — В этом мире все животные разговаривают?

— Я не животное, мерзкая ты девчонка! Хватит обзываться. То кроликом назовешь, то еще как!

— Прости. Так кто ты?

— Доплер, — с неприкрытой гордостью в голосе ответил заяц.

Я восхищенно вздохнула, хоть и ничего не поняла. Барбосе пришлось объяснять.

— Когда-то я был советником короля, прапрадеда твоего отца. Но старость пришла и за мной, а после - смерть. Я мог бы сгинуть во Тьме как и все мертвые, но Родан дал мне искру жизни, и с тех пор я стал таким какой есть.

Я смотрела на Барбосю таким непонимающим взглядом, что он продолжил:

— Что непонятного? Доплеры это те, кого оживили маги…

— Нет, меня не это удивило. Ты сказал - Родан оживил. Но Родану всего лет тридцать!

— Триста двадцать, если точнее.

— Как это? — я вытаращила глаза. Лицо мага я видела всего лишь раз и то мельком, но по нему точно не скажешь, что Родану три века!

— Маги на то и маги, что живут бесконечно долго. Так же как и драконы.

— Обалдеть просто, — пробормотала я, пристально наблюдая за девчушкой, которую не пустили в поезд. Она спорила с контролершей, но была прогнана. — А еще кто есть в вашем мире?

— Только люди, маги, и драконы. Но последние живут на своей территории, и мы с ними редко пересекаемся. А вот теперь иди к поезду, скорее!

Контролерша двинулась вдоль вагонов, девчушка, которую она прогнала, вытерла слезы и бросилась к дверям. Заскочила на ступеньку, мышкой юркнула в вагон, и мы следом за ней. В ту же секунду двери захлопнулись.

Девушка-безбилетница глянула на нас с немым ужасом в глазах.

— Мы тоже без билета, — успокоила я ее, и та, всхлипнув, улыбнулась.

— Меня зовут Ирила, и я не без билета. Точнее, без него… В общем, я его потеряла.

— А мы вот ничего не теряли, у нас билета просто нет, — проворчал Барбося. — И ехать нам целый день теперь скрываясь от контролеров.

Я со вздохом опустилась на пол. Поставила рядом с собой чемоданчик, спустила зверушку на пол, и прикрыла глаза. Поезд тронулся, мерный стук колес убаюкивал, но дремать, а тем более спать, было нельзя. Барбося прав, нам еще от контролеров скрываться, и будет счастьем, если до Порланда мы их не встретим.

Но мне стоило понять еще утром - удача больше не на моей стороне.

Ирила опустилась на пол рядом со мной. Тамбур был грязным, словно его вообще никогда не мыли, но на самом деле все дело в том что снег, который приносили с собой пассажиры на подошвах ботинок, растаял и теперь по всей поверхности пола были лужицы.

Мы бы ни за что на него не сели, но обе понимали, что провести целый день, а точнее ночь и все утро, стоя на ногах просто не получится. Я чувствовала что юбка промокла, а вот попу надежно защищала ткань пальто. Уж из чего оно было сделано неизвестно, но воду этот материал отталкивал.

— Вы на какой станции выходите? — Ириле, видимо, надоело молча наблюдать за моим фамильяром, который то прогуливался по тамбуру, то протяжно вздыхал, прикладывая лапки к мордочке.

— В Порланде.

— О, и я тоже в Порланд! — обрадовалась девушка, да и я повеселела.

— Вы… давай на “ты”?

— Давай!

— Ты живешь там?

— Нет, но там живет моя бабушка. Я езжу к ней раз в месяц в гости.

— А я вот первый раз туда еду. Насовсем.

— Правда? — Ирила так удивленно распахнула глаза, что я в очередной раз передумала жить в Порланде.

— А что ты можешь рассказать о том городе?

— Да ничего особенного. Город как город. Говорят, его три года назад король подарил своей дочке, но та так ни разу в него и не съездила. С тех пор Порланд живет своей жизнью, даже мэр ушел в отставку. Молодые семьи разъехались по всему королевству, где перспектив больше, и зарплаты повыше. В Порланде раньше все работали на производстве бумаги, но фабрику закрыли и работы не осталось.

— А почему закрыли?

— Ой, это все принцесса, — Ирила так поморщилась, что сразу стало ясно - к Ее Высочеству она относится с пренебрежением. Я подобралась, и даже шляпку опустила пониже на глаза, а то вдруг узнает. — Она сказала, что на зарплаты уходит слишком много денег, а в королевстве есть еще одна бумажная фабрика, и незачем иметь две.

— И поэтому люди разъехались?

— Ну да, остались только пожилые, те кто уже давно нигде не работает.

— А на что живут?

— Государство начисляет выплаты каждому, кто за свою жизнь отработал тридцать лет. Они ведь платили налоги, с тех накоплений выплаты и идут. Я, если честно, в этом совсем не разбираюсь, но моя бабушка получает двадцать золотых в месяц. Этой суммы достаточно для пропитания, а если экономить, то раз в год можно съездить в Бринтоль.

Что такое Бринтоль и где он находится я спрошу потом у Барбоси.

— А сколько людей живет в Порланде?

— Ой, я не знаю. На момент увольнения мэра два года назад насчитывалось около трех тысяч человек. Но с тех пор многие поуезжали.

Я хотела задать девушке еще несколько вопросов насчет, например, полиции, или врачей, но в окошечке в двери между тамбуром и вагоном появилась контролерша. Мы с Ирилой, не сговариваясь, подскочили на ноги. Я схватила Барбосю, и мы втроем бросились в другую от контролерши сторону.

Следующий вагон был с сидячими местами, его мы проскочили под недовольными взглядами пассажиров. А вот в следующем, где были купе, мы с Ирилой затормозили в узком проходе и переглянувшись, одновременно решили напроситься к кому-нибудь в гости. Контролерша обязательно зайдет проверить билеты, но что делать тогда, мы не придумали.

Я постучала в дверь, и когда из-за нее раздалось хриплое: “Войдите!”, толкнула ее в сторону. Мы оказались в купе на четыре человека, где было занято всего две нижних полки. Парнишка, лет семнадцати, безмятежно спал, а его мать, приятная на вид женщина лет сорока, перебирала вещи в большом чемодане.

— Здравствуйте! — я улыбнулась широко, и поудобнее перехватила зайца, да так, чтобы все внимание женщины было на нем. — Верите ли вы в Высшую сущность? Мы свидетели Царства Его, и может рассказать вам…

— Ты что несешь? — Барбося пихнул меня в грудь лапкой, но я только отмахнулась.

Что-что, не видно? Импровизирую как могу! Ирила, дай его бог здоровья, мигом включилась в игру.

— Я прочитаю вам балладу наизусть, — девушка вышла вперед с самым невинным выражением лица. — Если вы позволите нам спрятаться от контролера. Понимаете ли, наши вещи украли, а вместе с ними и билеты. Остался только вот этот маленький чемодан, — Ирила, не глядя, ткнула в мои пожитки пальцем. — И животное, которое нечем будет кормить, если мы не доедем до дома.

Барбося вздрогнул, когда Ирила назвала его животным, но промолчал.

— А… — женщина, державшая в руках пару брюк в момент когда мы вошли, так и сидела все это время с открытым ртом и брюками в руках. — Куда вам надо?

— Мы едем в Порланд, — ответила я. — И нам правда не на что купить билеты.

— Девушки, вам бы сойти с поезда. Выйдите, пожалуйста. Нам с моим сыном проблемы не нужны…

— Никаких проблем не будет, что вы! — Ирила вновь собралась заплакать.

Но женщину это не проняло, она буквально вытолкнула нас за дверь, и нам не оставалось ничего другого, кроме как бежать в следующий вагон.

— Бездушная и мерзкая! — возмущалась Ирила. — О каких проблемах она говорила? Что бы мы ей сделали?

— Не знаю, но…

Я застыла прямо перед дверью в следующий вагон. На ней висела листовка с крупным заголовком: “Разыскивается банда мошенниц. Две девушки двадцати лет от роду, брюнетки, у одной из них питомец. Внешний вид питомца неизвестен”

Ирила тоже увидела листовку, и прочитав ровные строчки, бросила на меня испуганный взгляд.

— Я точно не мошенница! — выдохнули мы одновременно.

— С какой стороны посмотреть, — ворчание Барбоси было адресовано мне, и я легонько щелкнула его по уху.

— Но вот они, — Ирила неопределенно мотнула головой, могут решить иначе.

— Думаю, нам все же лучше сойти с поезда. Как еще можно добраться до Порланда?

— Больная на всю голову, — пробурчал заяц.

— Любопытный у тебя питомец, — Ирила вскинула брови. — Сколько смотрю, не могу понять, он создан магически? Я не встречала ранее говорящих животных.

— Сама ты животное, да сколько можно то!

— Барбося, блин, помолчи, — не выдержала я. — А лучше подскажи, что делать. Ты же старый, мудрый, сов… — я чуть не сказала “советник короля”, но вовремя одумалась.

— Да никак. Железная дорога большую часть пути до Порланда ведет через лес. В лесу дикие звери, разбойники, и идти по нему крайне опасно. Разве что… — заяц задумчиво выглянул в окно, за которым мелькало заснеженное поле. — На краю леса есть таверна, ее хозяин может отвезти куда угодно. Но за деньги, естественно! Которых у вас нет. Были бы деньги, не ехали бы без билета.

— Да нас уже не контролеры пугают, Барбось, — кинула я быстрый взгляд на ориентировку. — Мы идеально подходим под описание мошенниц, и если схватят полицейские, то как оправдываться будем?

— Кто схватит? — по недоуменному вопросу Ирилы я поняла, что полиция здесь называется иначе.

— Констебли, — пояснил заяц.

Дверь между вагонами съехала в сторону, наполняя пространство шумом, и в нее вошла полненькая женщина в синей форме. Пока она на нас не обратила внимание, мы поспешили убраться с ее глаз в тамбур.

— Ну и что делать-то будем? — я жутко нервничала. Мое побег, который подразумевался под легким и быстрым, превращался во что-то страшное. Нас могут посадить в тюрьму, или выбросить из поезда…

— Я придумала, — заговорщицким тоном произнесла Ирила, и я кивнула ей. Кажется, наши мысли сошлись.

— Я тоже, — улыбнулась я. — Барбося, полезай в чемодан.

— Ты что удумала? Эй, убери от меня свои лапы! Аделина, я кому сказал! Там темно и мало места-а-а…

Вопли зайца прекратились, стоило мне прикрыть чемодан, и накинуть на него пальто, скрывая щель между отсеками. Захлопнуть его полностью не вышло бы, Барбося был слишком уж крупненьким.

— Идем сдаваться, — я первая вернулась в вагон, в котором была контролерша.

Мы дождались, когда она выйдет из купе, к счастью, не из того в котором ехали мать с сыном, и пока женщина не вошла к ним, подскочили к ней.

— Мадам, у нас нет билетов, — выпалила Ирила. — Простите, мы случайно попали сюда.

— Случайно? — оторопела контролерша.

— Мы хотели бы сойти с поезда, так как билетов у нас нет, и денег на них тоже нет, — проговорила я, отводя взгляд в окно. Поезд несся с довольно высокой скоростью, и насколько я знала принцип работы подобного средства передвижения, остановить его просто так нельзя.

Нельзя было бы, если бы мы были на Земле. Здесь же контролерша в мгновение ока позаботилась о том, чтобы мы покинули вагон. Она добежала до тамбура, там отворила неприметную железную решетку в стене, и потянула рычаг на себя.

— Вон отсюда, — подтолкнула она Ирил в спину. — Ишь чего удумали! Да с меня начальство три шкуры спустит, если узнает, что безбилетников пожалела!

Поезд тормозил медленно, но дверь в вагоне открывалась вручную при экстренной остановке, поэтому женщина не дожидаясь пока транспорт полностью остановится, сдвинула дверь в сторону и мы с Ирилой выпрыгнули в сугроб.

Глава 7

— Вон таверна, — девушка указала рукой в сторону леса. Он виднелся вдалеке, и никакой таверны я отсюда не могла разглядеть, но Ирила поднялась на ноги, отряхнула юбку от снега, и двинулась вдоль поезда, который уже снова набирал скорость.

— Меня выпусти, негодница! — послышался глухой крик из чемодана.

Я быстро вытряхнула зайца в снег, натянула на себя пальто, и захлопнув чемодан, щелкнула замочком.

— Ну и что вы задумали? Я вас спрашиваю? Можно же было в поезде как-то спрятаться, контролерша бы прошла, и все, до самого Порланда вас никто бы не потревожил!

— Да, можно было. Вот только нас могли принять за тех разыскиваемых мошенниц, Барбося. И лучше уж пешком идти через опасный лес, чем оказаться в местной тюрьме! — я злилась. Вечно недовольный Барбося начинал меня раздражать.

— Констебли знают принцессу в лицо, балбеска ты необразованная. Тебя бы отпустили и вернули отцу.

— Вот этого мне точно не надо! — фыркнула я. — Я в эту дурацкую семейку возвращаться не хочу. Ты сам к ним относишься точно так же как и я, и я пусть не сразу, но поняла почему. Это ж надо додуматься, выдать свою дочь неизвестно за кого!

— Их дочь, в чьем теле ты находишься, — злым шепотом проговорил Барбося, заметив, что Ирила ушла далеко вперед. — Вела себя недостойно принцессе. Она грубая, невоспитанная, легкомысленная, и пусть я очень ее люблю, но даже я бы хотел, чтобы если она и вышла замуж, то за кого-то вроде лорда Дорана. Уж он бы приструнил ее!

— Ты же был против замужества Ади? — усмехнулась я. — Говорил, что вы бы с ней стали проводить меньше времени и все такое. Разве нет?

— Говорил. Но это не отменяет того факта, что Аделине нужна твердая рука. Нужна была.

— Поспешите! — донесся до нас крик Ирилы.

Я и так торопилась, но ноги проваливались в снег по колено, и его уже были полные сапожки. Чулки промокли, пальцы замерзли, да и вся я продрогла насквозь. Сейчас бы горячую ванну и тарелку супа для полного счастья. И только Барбосе сугробы были нипочем. Его задние лапки прочно удерживали тяжелую тушку на поверхности, не позволяя провалиться.

На какое-то время затянутое тучами небо немного прояснилось, и лунный свет выхватил из темноты очертания двухэтажной постройки. Мы почти дошли, но оставалась какая-то сотня метров, как вдруг неподалеку раздался волчий вой.

Первым в снег врылся Барбося, только кончики ушей и нос торчали. Следом за ним я, пометавшись из стороны в сторону, не придумала ничего лучше, как упасть в сугроб и закопать себя.

— Аделина? — послышался голос Ирилы совсем рядом. — Вы чего?

— Где-то рядом волк, — шепотом ответила я, трясясь не от холодного мокрого снега, который был уже под одеждой, а от страха.

— Наоборот лучше скорее добраться до таверны! Волк рядом, но пока он нас не учуял… А, все.

Последнее Ирила произнесла обреченно. Где-то в сугробе испуганно икнул Барбося, а я медленно повернула голову вбок. Два светящихся в темноте огромных глаза смотрели прямо на меня. Волк, размером с небольшую корову, медленно переступал мохнатыми лапами по снегу, проваливался в него, но будто не замечая этого, двигался вперед. Прямо на меня! На Ирилу он и внимания не обратил, а девушка, видя такое явное пренебрежение своей персоной, возмущенно фыркнула.

— Кажется, ты тут самая вкусная, — хриплым шепотом произнесла она.

Волк склонил голову на бок, разглядывая меня, и… будто хмыкнул.

— Привет, — зачем-то поздоровалась я, мысленно прощаясь с жизнью. Вот и все, закончилось мое приключение под названием “Приживись в другом мире”. Я и суток не прожила.

Зверь втянул носом воздух прямо у моих волос. Медленно поднял голову и мотнул ей в сторону.

— Аделина, мне кажется он… он зовет за собой.

— Угу, прямо к нему на стол, — раздался всхлип Барбоси. — Аделину я четвертую, если мы спасемся. Сидела бы в замке и носа на улицу не высовывала, нет, надо было тащиться неизвестно куда.

Барбося раскрыл мое происхождение, но Ириле было не до этого. Слово “замок” она или не услышала, или же все ее внимание было приковано к волку и ей не было дела до того, кто я.

— Ну пойдемте, раз зовет, — я осторожно поднялась, отряхнулась от снега как смогла, перехватила чемоданчик в другую руку, и взглянула на волка. — Веди давай.

Зверь тихонько рыкнул, развернулся в сторону таверны и потрусил к зданию рысцой. А уже там, когда мы подошли ближе, над крыльцом зажегся фонарь. Волк заскулил, обернулся на нас, и ускакал в темноту леса.

— Ну и что это было? — недоуменно произнесла Ирила. — Мы бы и сами дошли, необязательно было пугать, а потом провожать несколько шагов.

Не успела девушка высказать все свое недовольство, как послышался скрип отодвигаемого засова, и дверь распахнулась. На крыльцо вышел бородатый, округлый в районе живота мужичок. Он, прищурившись, окинул нас взглядом, но остановив его на мне, удивленно вздохнул.

— Ваше Высочество? — спросил он шепотом, опасливо обернувшись. Закрыл за собой дверь и спустился с крыльца одним шагом. — Вам нельзя сюда!

— Выс… Высочество? — переспросила Ирила, но я только отмахнулась. Потом объясню.

— Доброй ночи, — я кивнула мужику. Он был гораздо крупнее даже самого лорда Дорна, несмотря на высокий рост дракона, и в моих интересах было расположить к себе хозяина таверны. Если это был он, конечно. — Мне и моей подруге нужно укрытие на ночь, а после помощь в преодолении пути до Порланда. Вы сможете помочь нам?

— Разумеется! Но только вам сюда нельзя, как я уже сказал.

— Если вы волнуетесь, что принцессе, — на последнем слове я поморщилась. Не нравилось мне это звание, хотелось снова стать просто Анжеликой. — Не пристало ночевать в таких заведениях, то переживать вам не о чем. Поверьте, я не стану причинять вам неудобств, и требовать мягчайшую перину из возможных.

— Да не в этом дело, что вы. Но вас ищут, — мужичок обернулся на окно, потом подошел ближе и снизил голос еще больше. — Двое мужчин в черных балахонах спрашивали, не видел ли я вас, а когда я сказал, что нет, то они остались в таверне. Сняли комнаты, заказали ужин и завтрак. Сейчас они сидят в зале и пьют, и думаю, ждут кого-то… Точнее, конечно же, они ждут вас.

— И вы меня не сдадите им? — я подозрительно взглянула на хозяина заведения. — Почему?

— Я их не знаю! На их одежде нет нашивок королевского двора, значит, что не Его Величество послал их. А раз не он, то… я не знаю кто это бы это мог быть. Думаю, вам грозит опасность.

— Приплыли, — вздохнул Барбося, а мужичок, услышав, что питомец разговаривает, вытаращил глаза.

— Ваш кролик, он… говорит?

— Барбося, не смей, — одернула я зайца, когда тот уже собирался возмутиться тому, как его снова обозвали. Звереныш закрыл рот, глянув на меня недобро.

— Нас проводил волк, — вступила в разговор Ирила. — Раз он не сожрал нас, то наверное, принадлежит тем кто ищет принцессу?

— Да бросьте, что вы! — мужичок махнул рукой. — Это мой сын.

Удивилась только я. Ирила и Барблося облегченно выдохнули.

— Уходить вам надо, а лучше, где-то спрятаться. Не знаю, Ваше высочество, что вы делаете так далеко от дома, и спрашивать не имею права, но внутрь я вас пустить не могу.

— Нам хотя бы ночь переждать, — взмолилась я. Ног и рук от холода уже почти не чувствовала, а снег, который попал под одежду, давно растаял и теперь одежда застывала в кол на слабом холодном ветру. О том, чтобы поесть и попить, я уже и не думала. Главное не сгинуть в ночном лесу.

Хозяин таверны обернулся на окно снова, и поманив нас за собой, двинулся вдоль здания. Там, завернув за угол, указал пальцем куда-то вверх. Присмотревшись, я разглядела небольшую дверцу в крыше, до которой вела длинная лестница, приставленная к стене.

— Принцесса, я могу предложить вам только чердак. Там вас никто не найдет уж точно, и вы сможете переночевать. Примите мои искренние извинения, я и не смел вас обидеть таким предложением…

— Нам подходит, — шепотом оборвала я его. — Отлично, спасибо. Простите, как ваше имя?

— Сэндлор, леди.

— Так нам подняться по лестнице, верно?

— Да, и желательно как можно скорее. Боюсь, как бы эти люди не вышли на улицу. Один из них все время проверяет лошадей, уж не знаю почему. Конюх у нас отличный, но он ему не доверяет что-ли. Поднимайтесь, Ваше Высочество. На чердаке есть старые кровати, без постельного белья, конечно, но это все что могу предложить. И вам стоит вести себя совсем тихо, на втором этаже жилые комнаты, где и живут мои гости.

Мне не требовалось второго приглашения. Я поставила ногу на первую перекладину, и насколько могла, бодро поползла наверх. За мной Ирила с Барбосей в руках, потому что я тащила чемодан. Надо сказать, залезть на промерзшую лестницу длиной в два этажа, то еще занятие. Руки то и дело норовили соскользнуть, ноги не всегда сразу попадали на перекладины, и тогда я едва сдерживала крик, потому что боялась сорваться. Ирила же передвигалась довольно уверенно, будто всю жизнь только и делала, что лазила по чердакам.

Дверца в крыше открывалась наружу, так что мне пришлось немного отклониться назад, и потом я ловко перебралась на чердак. Здесь было темно и холодно, а еще пахло пылью, и почему-то старостью. Когда глаза немного привыкли к темноте, я смогла разглядеть в куче хлама в углу сундуки, тряпки, вешалки, лопаты. Слева от входа стояла узкая кровать с железной сеткой. Как и сказал Сэндлор, без матраса и даже какого-либо одеяла. Но чем богаты, тому и рады. Да, не мягкая перина в моей спальне в замке, конечно, но я ведь сама выбрала этот путь.

Уставшая Ирила отпустила Барбосю, и прилегла на кровать.

— Все еще не хочешь вернуться домой? — послышалось ехидное возле ног.

— Нет, не хочу. Я лучше какое-то время буду страдать, чем уеду жить к дракону и тем самым позволю родителям на этом нажиться.

— Какое-то время? Ты так уверена в том, что все будет хорошо? Ты в первый же день была выкинута из поезда, потом тебя чуть не сожрал волк, а сейчас ты проведешь ночь на грязном холодном чердаке какой-то придорожной забегаловки. А завтра, чтобы добраться до Порланда, нужно будет пересечь лес. Сможешь?

— Вообще-то все это касается и тебя, — я нашла зайца взглядом. — Ты пошел со мной, не остался в замке. Почему?

— Потому что я твой фамильяр. Я не имею морального права оставлять тебя одну. Но будь моя воля, тотчас бы вернулся в теплый замок!

— Аделина, — тихонько позвала Ирила. — А мне тебя… вас… как называть?

— Так же как и раньше, — отмахнулась я, присаживаясь рядом с ней на кровать. — Я больше не принцесса, меня выгнали.

— Ого! А за что?

— Не захотела выйти замуж за того кого для меня выбрала маменька. Долгая история, неважно.

— Но ведь вы… ты не перестала быть принцессой.

— Конечно, она не перестала, — фыркнул Барбося. — Благородную кровь просто так не выведешь, да и титул у нее никто не заберет. Вообще-то я думаю, ей позволили уйти лишь для того чтобы она наконец научилась быть самостоятельной.

— Ты так считаешь? — нахмурилась я.

— Ну сама-то посуди, балбеска. Ты - дочь короля. Человека, который самый главный в этом королевстве. Разве тебя могли просто выкинуть на улицу как щенка? Будь разумнее, Аделина. Поверь, пройдет время, и тебя вновь будут рады видеть в замке. Жить, конечно, не пустят, ты к тому времени состаришься уж…

— Как состарюсь? Так долго меня будут прощать?

— Кто знает. Но невидимая помощь, думаю, будет. Если у короля останется такая возможность. Как ты помнишь - она им самим нужна.

Я молча выслушала Барбосю и задумалась. После его слов мне стало даже как-то жаль и короля, и… Нет, королеву не жалко. Она ведь мать, как она могла так поступить со своим ребенком? Даже несмотря на то, что Аделина не была самым лучшим человеком, наоборот, по словам собственного же фамильяра ее неплохо было бы пороть хоть иногда, но все равно! Избавиться от родной дочери в угоду своим желаниям, это слишком низко.

Мы сидели какое-то время в молчании, думая каждый о своем. Я лениво наблюдала за начавшимся снегопадом в дверном проеме, Ирила время от времени кидала на меня то восхищенные, то задумчивые взгляды. Я их чувствовала, но обсуждать свое происхождение с девушкой не хотела, хотя бы потому что сама ничего о нем толком не знаю. Для тех кто меня узнавал, я была принцессой, для всех остальных же просто девушкой. Что наталкивало на мысль, а узнает ли меня хоть кто-нибудь в Порланде? Если верить словам Ирилы, то там принцесса никогда не бывала, а значит, местные жители ее никогда не видели. А раз так… кем я буду в этом Порланде для всех, неизвестно, и кажется, мне предстоит долгая работа над своей новой жизнью.

Размышлять можно было долго, но толку от этого нет никакого. Я даже не представляю как выглядит город, в который мы идем, а уж что мне в нем делать и где жить даже примерно не понимаю. Решив разбираться с проблемами по мере их поступления, я прилегла рядом с Ирилой. Барбося устроился у нас в ногах.

Не прошло и пары минут, как в дверном проеме появилась черная фигура. Она заползла внутрь, и пока я обмирала от страха, вытянулась во весь рост.

Глава 8

— Я вам еды принес, — шепнула фигура, по голосу которой я узнала Сэндлора.

— Большое спасибо, — шепнула я в ответ.

— Большое… что? — недоуменно переспросил Сэндлор, а я поняла что эта фраза в этом мире не используется.

С улыбкой, которую никто в полумраке не видел, приняла бумажный сверток из рук мужичка.

— Я пойду, — Сэндлор махнул рукой на прощание, и покинул чердак.

— Что там? — Барбося был тут как тут, жадным взглядом наблюдал как я разворачиваю сверток. Ирила присоединилась к любопытствующему зайцу.

Внутри был еще сверток поменьше, в нем оказалось шесть больших еще горячих пирожков, и мы с Ирилой одновременно сглотнули слюну. Барбося же нетерпеливо ждал, когда я передам ему морковку.

— Какой хороший человек, — бормотал он, уплетая овощ за обе щеки. — Заботливый.

— Да, заботливый… — рассеянно проговорила я, а про себя добавила: “А человек ли?” — Сэндлор говорил, что тот волк его сын, что он имел в виду?

Ирила глянула на меня озадаченно, но потом понимающе улыбнулась.

— Ты никогда не встречала оборотней?

— Не доводилось.

— Она вообще из замка выбираться не любила, — многозначительным тоном объяснил Барбося. — Да и читать тоже не особо.

— Да, — подтвердила я.

— Оборотней в Арралсе немного на самом деле, — сказала Ирила, кусая горячий бок ароматного пирожка. — В Брустере их намного чаще можно встретить, нежели в других королевствах. Почему-то волчьим стаям удобнее жить на севере, вот уж не знаю почему.

Я тоже укусила пирожок, призадумавшись, а еще запомнила новое для себя слово “Арралс”, логически рассудив, что это название мира. Ничего так, интересненькое, правда звучит диковато даже в голове. Если к необычным названиям городов и королевств я спокойно отнеслась, потому что и на Земле заковыристых названий полно, то вот название мира я еще долго перекатывала на языке.

К пирожкам и морковке в свертке еще была небольшая крынка молока, запечатанная деревянной пробкой. Холодный напиток мы выпили с Ирилой вдвоем, потому что Барбося с брезгливым “фи” отказался. Молоко, надо сказать, в Арралсе ничем не отличалось от земного, но я его никогда не любила, а сейчас же выпила с удовольствием. Желудок довольно заурчал, переваривая вкусный ужин, а глаза стали слипаться. Все же путь, хоть и недолгий, но очень уж тяжелый, утомил.

Мы с Ирилой, насколько это возможно, удобно, устроились на кровати, а Барбося в куче тряпья в углу, и заснули. Проснулась я ночью от чьих то голосов доносящихся с улицы. Любопытство пересилило желание перевернуться на другой бок и снова заснуть, и я осторожно ступая по полу, приблизилась к люку. Там, спрятавшись в темноте, легла на пол и выглянула на улицу.

Двое мужчин в черных длинных накидках стояли прямо на углу здания. У одного из них в руках была трубка, и исходящий от нее дым вонял так, что даже на высоте в два метра, я чувствовала этот отвратительный запах.

— Дня два мы здесь пробудем, — недовольно проговорил хозяин трубки, затягиваясь.

— Или больше, — ответил ему собеседник. — Кто знает, где эта девчонка?

— Поуважительнее. Ты говоришь о будущей леди Страйлэнса.

— Девчонка, она и есть девчонка. Только-только от груди матери оторвали, какая из нее леди драконьих земель?

— Это неважно. Главное, чтобы наследники рождались здоровыми, и желательно не чистокровными.

— Вот уж точно, желательно не чистокровными.

Мужчины скрылись за зданием, а я, отодвинувшись от люка, перевернулась на спину. Стук бешено бьющегося сердца отдавал в ушах. Я понимала, что говорили эти люди обо мне, а если бы они узнали, что их цель прямо над ними… Не знаю как, но уходить из таверны нужно еще до рассвета, чтобы при свете дня нас никто не увидел.

Сколько сейчас времени я не знала, но на разъяснившемся черном небе лунный диск был ярким, как обычно бывает в самой середине ночи. Светает зимой обычно поздним утром, но боюсь, что если сейчас засну, то провороню время рассвет Поэтому я осталась лежать прямо на полу, и ждать, когда небо начнет терять краски.

Ждать долго не пришлось, уже спустя примерно час яркие крупные звезды стали чуточку тусклее, а дымка вокруг луны, если это была луна, конечно, исчезла. Я тихонько подошла к Барбосе, погладила его по шерстке, и заяц недовольно приоткрыл один глаз.

— Чего тебе?

— Выходить пора, Барбось. Я видела ночью тех, кто меня ищет, боюсь, что когда рассветает, мы будем для них более заметны.

— Видела? И кто это был?

— Понятия не имею. Их лица были скрыты под капюшонами, но мужчины говорили точно обо мне. Что-то про то что я еще девчонка, и будущая леди Страйлэнса.

Барбося подскочил на кровати, прижимая уши к спинке.

— Повтори?!

Я повторила все что сказала, и заяц обхватил лапками свою мордочку, глядя на меня во все глаза.

Реакция Барбоси мне не понравилась, а когда он, выпутавшись из тряпья, принялся бегать из угла в угол, то и вовсе испугалась. Пока заяц приходил в себя я пошла будить Ирилу, но она уже не спала. Девушка лениво потягивалась, и вставать явно не желала.

— Мироздание, мне кажется я не смогу дойти до Порланда пешком! — выдохнула она шепотом, окончательно проснувшись. — Как меня угораздило потерять билет?

— А новый купить никак? — я присела на край кровати, но ненадолго, лишь пока Барбося не перестанет паниковать.

— Нет, — Ирила поморщилась. — Я и на этот билет кое-как у матери выпросила денег. Она мою бабушку, мягко сказать, недолюбливает. Хоть и не препятствует нашему с ней общению, но старается сократить его до минимума.

— Выходим! Пора выходить, — Барбося выскочил из темноты, ударил лапкой по чемоданчику, давая мне понять, чтоб я скорее собиралась, и потянулся к Ириле. — Бери же меня, ну!

— Мы торопимся? — девушка, не слышавшая наш с Барбосей разговор, была удивлена.

— Конечно торопимся! Принцессу нашу стражи дракона ищут! И это еще хорошо, что им запрещено летать где-то кроме Страйлэнса, а так бы давно с воздуха нас увидели. Впереди лес, там точно не найдут, а потом уже и до города рукой подать.

— Стражи дракона? — голос Ирилы дрогнул, но девушка тут же расплылась в улыбке, покосившись на меня. — Ты ему видимо очень нравишься, раз отпускать не хочет.

— Ага, безумно! — покивала я, подхватывая чемодан. — А вот он мне не очень, поэтому надо поспешить.

Мы дружно выползли с чердака, спустились на землю, и пригибаясь, на полусогнутых ногах побежали в сторону леса. Надеюсь, в такой поздний, или же наоборот ранний час, стражи спят, а не ведут наблюдение через окно.

— Лучше бы мы стражам сдались, — ворчал Барбося, стоило нам войти в лес. Здесь было очень темно, из-за высоких деревьев узкая дорога не освещалась луной совсем, и идти приходилось едва ли не наугад.

— Я не могла, — шепнула я сама себе, но заяц, кажется, услышал, и какое-то время молчал.