Бывших учителей не бывает, или Перевоспитаю всех! [дилогия]

Глава 13-3

Хм… Договор. Интересно. По моим губам скользнула ядовитая улыбка:

– Скажите, Флора, а в вашем договоре указана должность? – по части бумажной работы учителя, к сожалению, превратились в первостатейных специалистов. Нет, конечно, все юридические тонкости были для меня недоступны, но что-то я всё же понимала. Например, то, что договор найма для прислуги не имеет таких особенностей, как указание должности, а ещё огромное значение играло, на чьё имя был составлен этот самый договор. Наверняка, на бумаге стоит подпись управляющего или же самого герцога Уилбурга. В любом случае, какие бы надежды не питала Флора, я стою выше её в этом мире сильных и властных людей.

Судя по тому, как женщина внезапно побледнела, я попала точно в цель. Служанка не отвечала, лишь смотрела на меня и пыхтела. Если бы могла, ещё бы и дым стала выдыхать, настолько её задел мой вопрос.

– Ну, так указана? – напомнила о себе, когда пауза слишком затянулась.

– Нет, – едва слышно выдохнула женщина.

Я кивнула, и вновь посмотрела на Лили:

– Дорогая, позови Алекса и принеси приборы ещё на две персоны, – главную служанку с этой минуты я стала демонстративно игнорировать. И это самая лучшая тактика – Флора больше не бросала на меня победные взгляды, и вообще, растеряла добрую долю яда. Она стояла у двери, опустив голову и отдавая тихие указания Айле, когда та разливала нам чай и подавала горячую кашу с мелко порезанными фруктами. Старшая служанка не пискнула ни тогда, когда в комнату вошёл хмурый Алекс, ни когда я усадила его рядом с собой, ни даже тогда, когда я попросила и Вистеру составить нам компанию. Женщина стала удивительно покладистой, что не могло меня не радовать.

Пусть она пока побудет в неведении, что куда хуже, чем оглашение «приговора». А уж после я решу, опять же смотря на её поведение, что мне с ней делать.

С договорами всех нанятых рабочих я всё же ознакомлюсь, и надавлю на мистера Саташи, чтобы он составил их для охранников, а так же обозначил оплату, правда, тут придётся дождаться ответа от муженька. Нет, я была благодарна Саймону за его готовность помочь, но ни он, ни другие ребята не должны работать за спасибо. Каждый труд должен быть оплачен.

Завтрак прошёл спокойно. Вистера явно была довольна, она то и дело бросала хитрые взгляды на Флору, та же, если и замечала их, никак не реагировала. Алекс придвинулся ко мне ближе и тихонько нажаловался:

– Она отправила меня чистить стойло лошадям, – а заметив, что я усмехнулась, поспешил добавить: – Нет, вы не подумайте, я не лентяй какой-нибудь, да и лошадей люблю, но её… – тут он запнулся и закончил едва слышно, – Её я слушать не буду, я буду слушать вас.

На последних словах щёки Алекса тронул едва заметный румянец. А меня отчего-то так тронули его слова, что я поддалась порыву и крепко прижала мальчишку к себе. Надо бы и с ним что-то решить, не может же он просто так шататься по дому без дела?

После завтрака, не успела я отдать распоряжения, ушлая старушка, слишком резво передвигающаяся для той, кто не так давно перенёс очередной приступ, схватила меня за руку и буквально поволокла на улицу.

– Сейчас я вам туточки всё покажу, – с предвкушением произнесла женщина. Собственно, я и не сопротивлялась. Первое и самое главное – мне хотелось посмотреть на мой новый дом. А второе, что тяготило все эти дни – необходимость находиться в четырёх стенах. Я всегда была деятельной натурой. Постоянно находила себе дела, лишь бы не сидеть на месте, а тут добровольное затворничество. Нет, оно было своевременным и необходимым, но оттого не менее тягостным.

Вистера вывела нас, а Алекс не пожелал оставлять меня одну, из столовой в небольшой коридор, потом в просторный холл без чего-либо примечательного, оттуда сразу на улицу. Женщина шла, не сбавляя темпа и не сбиваясь с шага, и остановилась только тогда, когда мы отошли от дома на приличное расстояние.

– Вот он, Устес-холл, во всей красе, – с гордостью произнесла старушка, разворачивая меня и давая насладиться зрелищем.

Нет, поместье, безусловно, было красивым. Из белого камня, высотой в три этажа, с просторной террасой с правой стороны, где можно было бы замечательно проводить тихие вечера, с мощными колоннами у центрального входа, которые, я подозреваю, были сделаны исключительно для придания значимости эдакой махине. Красивым, но каким-то… Фальшивым? Почему-то именно это сравнение пришло на ум. Я словно смотрела на цветастый баннер, которыми у нас любят завешивать обшарпанные здание перед приездом высокопоставленных гостей. Я понимала, что это лишь моё впечатление, не имеющее ничего общего с действительностью, потому что вот он дом, вот они колонны, вот она терраса, я могла подойти к стенам и потрогать их руками, могла выйти на террасу, но ощущение… Оно липким покрывалом укутало меня и не желало отпускать.

– Скажи же, деточка, тут красиво?

Я искоса посмотрела на Алекса, который рассматривал дом с горящими от восхищения глазам, на Вистеру, что растягивала тонкие губы в горделивой улыбке и кивнула, не решившись озвучить свои истинные впечатления. Но ни тогда, ни впоследствии, я не смогла изменить эти ощущения. Может быть, виной тому, что я до сих пор не верила в то, что переселение душ и моё нахождение в другом мире вообще возможны? В любом случае, что бы там ни было, я решила держать подобные размышления при себе.

За поместьем имелись и конюшня, с несколькими стойлами и парочкой длинноногих кобыл, и скотный двор, где, впрочем, было тихо и пустынно, и птичник, тоже безжизненный и мрачный. Несколько флигелей для прислуги, откуда к нам навстречу повыскакивали четверо мужчин. Они спешно приводили себя в надлежащий вид, одёргивая простые, но добротные рубахи и штаны, что были заправлены в высокие потёртые сапоги. Возраста они были разного, один из них был определённо стар, едва ли младше Вистеры, ещё один довольно молод, даже, я бы сказала, очень юн, и двое слегка за сорок лет. Выглядели мужчины сытыми и довольными жизнью.

После короткого знакомства я уяснила, что самый взрослый из них, Джордж, заведовал отоплением. То есть исправно приносил в дом дрова, которыми топили что печи на кухне, что камины в комнатах, он же ездил за ними в лес, где и заготавливал. Ещё двое, Нум и Уилл, значились разнорабочими, и могли приложить свою руку абсолютно ко всему в этом поместье, будь то починка крыши или прополка цветочной клумбы. Юнец же, гордо выпятив грудь, признался, что смотрит за лошадьми, и если госпоже, то есть мне, куда понадобиться отбыть, он завсегда готов запрячь что Нэлли, что Августу, и они вмиг домчат госпожу, то есть меня, куда мне будет нужно.

Парнишка хоть и пытался храбриться, держаться так, как взрослый, а всё одно – нежный румянец то и дело касался мягких скул, которые ещё не обрели грубость, а уж его сбивчивая речь и попеременное упоминание меня в третьем лице, стоили мне огромного труда, чтобы не рассмеяться от его попыток казаться мужчиной, а не мальчиком. Крейну, так его звали, я пообещала, что в ближайшее время обязательно обращусь к нему за помощью, потому что помимо самого поместья, я хотела бы посмотреть ещё и на окрестности с деревнями, за счёт которых и жил Устес-холл.

В общем, это знакомство доставило куда больше удовольствия, чем знакомство с теми, кто прислуживал в господском доме. И я ушла, совершенно довольная и собой, и этими мужчинами.

Мы прошли ещё немного, огибая все хозяйственные постройки, как вдруг что-то поменялось. Нет, природа была всё такой же – и зеленеющая листва, и яркие лучи солнца, но… Пропали звуки. Замолчали птицы, перестали жужжать пчёлы и прочие насекомые. Жуткая, совершенно неестественная тишина заполнила всё собой. И на смену ей пришёл уже знакомый мне гул…

На этом первая часть подошла к концу.