Царевна Медного хребта

6 глава

Неждана ждёт имянаречения несколько дней. За это время Хозяйка ещё несколько раз берет её с собой, чтобы чудотворить, иногда спасая кого-нибудь, иногда заключая странные сделки. Временами Хозяйка была той, кто наказывал за жадность или грубость, хотя Неждана не совсем понимала зачем в начале притворяться кем— то другим.

В один из дней взяла Хозяйка с собой Неждану чтобы посетить богатого помещика, который сильно болел. Дом его был огромным, выложенным из камня и если бы Неждана не видела дворца Хозяйки, то он был бы самым богатым местом, которое она видела. Однако по сравнению с тем, как богата была Хозяйка Медного хребта — он с ней сравниться не мог.

Хозяйка остановила Неждану, когда они подошли к широкой дороге, выложенной округлыми большими камнями.

— Сейчас я тебя оберну в чужую личину, — предупредила Хозяйка с нежной улыбкой, — тогда мы войдём в поместье как одни из тех лекарей, что были вызваны к этому борову, что владеет местной землей. Неждана кивнула заинтересованно и как и с превращением в ящерицу Хозяйка начала гладить ее по рукам, да по плечам, раз проведёт рукой, второй проведёт и на третий — даже одежда Нежданы стала другой.

На себя же личину Хозяйка по— другому накладывала — волчком на месте трижды крутанулась и вот перед Нежданой стоит старая престарая ведьма, немного похожая на Солоху.

— Вот теперь можно и к помещику этому идти, — сказала Хозяйка и потянула Неждану, чтобы выйти из лесных зарослей на дорогу. — Ничего не бойся, ничему не удивляйся. Что я скажу — всему кивай, ясно?

— Да, матушка, — сразу же согласилась Неждана. С тех пор, как она Хозяйку впервые матерью назвала — слово всё легче с языка скатывается, будто там и должно быть. Хозяйка же с каждым разом всё нежнее в ответ смотрит.

Не успели они дойти до самого поместья, как Неждана услышала истеричный полный гнева и ярости вопль:

— Отрубить ему голову!

Следом за этим визгом раздался испуганный крик:

— Нет! Нет, не надо!

— Лжец! — продолжил визгливо первый голос, — ты сказал что ты лекарь! лжец!

Неждана потерянно развернулась к матери, надеясь, что та скажет ей, что происходит. Однако Хозяйка хребта только покачала головой, прося молчать и следовать за ней. Вдвоем они вошли на территорию поместья и Неждана увидела множество связанных людей, которых охраняла стража. Хозяйка сверкнув глазами покачала головой и Неждана поняла, что они пришли, чтобы спасти этих несчастных. В груди её снова поднялось тепло нежности.

— Когда все будут заняты мной — отпусти этих бедняг и выведи их со двора.

— Поняла, — счастливо улыбнувшись согласилась Неждана.

— Я могу рассказать как исцелить болезнь твоего сына, — громко сказала Хозяйка. Голос её прокатился по двору, звуча словно горное эхо и достигая не только каждого уголка сада, но и всех комнат в поместье. Стоило ей только замолчать, как вся стража, все слуги и каждый член семьи больного помещика высыпали во двор, чтобы увидеть её. Бедный лекарь, который не смог справиться с болезнью, был забыт. Хозяйка же повернулась к Неждане и улыбнувшись пошла вперёд. Слуги столпились вокруг неё, указывая путь, спеша показать куда именно нужно идти. Хозяйка едва удостоила их долей взгляда, прямо направляясь к больному. И всё же — каждый взгляд следовал за ней, ведь она выглядела невероятно старой, в едва ли целой одежде. Как только мать помещика увидела её, так закричала:

— Что ты за шарлатанка?! Какой уважаемый лекарь будет такой нищей старухой?

Неждана глянула вслед матери, сразу нахмурившись. Держась в стороне позади, скрытая среди слуг, она всё равно услышала ответ:

— Коли ты так всех привечаешь, то и не удивительно что сына твоего прокляли, — засмеялась Хозяйка весело, ничуть не опасаясь за свою жизнь.

— Я отрублю твою голову! — вспыхнула в гневе помещица.

— Коли отрубишь — то и сын помрёт твой. А коли послушаешь — то может и выживет!

— Замолчала помещица. Взгляд её внимательно упёрся в Хозяйку, да только как ей, смертной, понять кто перед ней. И всё же, что— то обдумав, она судорожно вздохнув кивнула и уступая спросила:

— Что мне делать?

— Позови всех слуг своих в большую комнату, надобно мне понять кто принёс на себе проклятие. Как увижу — так смогу сказать что делать надо, чтобы снять его.

Не имея другого выбора — старая помещица согласилась и приказала всем собраться в большой бальной зале. Неждана, увидев что это подходящий момент для спасения несчастных лекарей — тихо скрылась с глаз других, чтобы дождаться, когда никто не будет охранять измождённых связанных людей.

Ей было интересно, чем именно занимается её матушка, но освободить пленённых лекарей было важнее. Решив, что позже она сможет задать любые вопросы — Неждана пригибаясь пробралась ближе к пленникам. Некоторые из них выглядели измученными, другие тихо плакали или проклинали глупую помещицу с её больным сыном.

Неждана стараясь не отвлекаться ползла от одного человека к другому, осторожно освобождая их от пут и отпирая кандалы, которые были на некоторых из лекарей.

— Уходите скорее, — говорила Неждана каждому, пока никого не осталось. Как только она закончила внутри поместья снова начались крики. Прислушавшись Неждана поняла, что это старуха— мать орёт о том, чтобы ей рассказали кто же принёс проклятие. Неждана осторожно пробралась внутрь, чтобы увидеть хотя бы часть представления, которое устроит матушка. Она не была разочарована, когда увидела, как оседает золотистая пыльца и Хозяйка громко оповещает:

— Надо найти человека, который был бы всем доволен. Стоит помещику оказаться в его рубахе — и проклятие исчезнет!

Сказав это и не желая ни с чем в поместье иметь больше дел — Хозяйка хлопнула в ладоши и только осевшая пыльца взметнулась вверх, подчиняясь поднявшемуся в бальной зале ветру. Хозяйка же словно растаяла на месте, через мгновение она под талию обхватила Неждану и они вдвоём исчезли, проваливаясь сквозь каменный пол. Неждана испуганно взвизгнула, цепляясь за матушку, когда камень сомкнулся вокруг них.

— Тише, Янтаринка, тише, — засмеялась весело Хозяйка, гладя Неждану по голове, — всё хорошо.

— Матушка!

— Мы в рудниках.

— Но мы же были так далеко!

— Мраморный пол в той бальной зале был добыт в одном из моих рудников, а потому с радостью послужил мостом между поместьем и моими владениями, — с улыбкой объяснила Хозяйка.

— Ты рассказала им как снять проклятие… он теперь вылечится?

— Что ж, — вздохнула Хозяйка, — если его мать поняла мои слова — то у глупого борова есть шанс, но я думаю, что эта смертная слишком глупа. Скорее всего она начнёт искать кого— то, чтобы буквально забрать его рубаху. Надеюсь, что она никого больше не убьет, ведь это только усилит его проклятие. Я думаю, что мы заглянем к ним через несколько лет, посмотрим как идут дела.

— Но разве этот помещик не умрёт к тому времени?

— О, Янтаринка, — улыбнулась мягко Хозяйка, — его проклятие пока что не смертельное. Он просто наказан был за свою эгоистичную грубость.

Улыбаясь Хозяйка вела Неждану домой, а тем временем от поместья старая мать грубого и эгоистичного помещика отправляла во все стороны своих слуг, чтобы найти весёлого и счастливого человека, дабы забрать его рубаху.

Следующие пару дней Неждана пыталась понять, хорошо ли или нет проклинать других смертных, когда они ничего не могут самостоятельно сделать, чтобы защититься. Хозяйка гладила её по голове и обещала, что однажды Неждана поймёт это правильно. Через какое— то время, поверив матушке, Неждана за завтраком спросила:

— Куда мы отправимся сегодня?

Покачав головой Хозяйка Медного хребта улыбнулась:

— Чудесами являются не только действия и спасения других, но и предметы, о которых смертные иногда умоляют. Сегодня я покажу тебе, как создаю такие чудесные вещи. Один пастух давно мечтает о колечке, которое бы он подарил своей возлюбленной жене. Они только недавно в браке и оба сироты, поэтому у них нет ничего ценного, но он очень хочет что— то только для неё.

— И ты дашь ему это кольцо?

— И покажу тебе как оно будет создано, — кивнула Хозяйка, улыбнувшись.

В этот раз Хозяйка привела Неждану в мастерскую, в которую ранее запретила входить. Всего два места, куда ей было ранее нельзя и теперь Неждана знает что за обеими дверьми. Мастерская Хозяйки так же красива, как и весь остальной дворец, но также это единственное место, где нет порядка. Глядя по сторонам Неждана видит несколько каменных столов, на которых свалены горы различных красивых камней. Неждана не знает их названий, признавая только малахит, из которого сделан один из столов. Камень этот добывался в руднике, в котором работал её старший брат, поэтому Неждана знала как он выглядит. Брат как— то тайком домой принёс самородок величиной с большой палец. Батька страшно тогда ругался, крича о том, что ни один его сын воровать не будет. Мачеха насилу успокоила его. Неждана понятия не имеет что с тем камнем стало, но малахит как выглядит запомнила.

Хозяйка ей рассматривать комнату не мешает. Ладонью с одного из столов все камни сдвигает, будто они и не весят ничего, освобождает себе место, потом в сметённой горке роется, ищет стало быть из чего колечко делать.

— Камень каждый силу свою имеет. Один защитить поможет, если ты его в медь вплавишь, второй если с серебром будет — любовь сберечь в доме поможет. Вот если ты из аметиста подвеску сделаешь, то пить её владелец меньше будет, а если перстень мужской, то с яростью справиться поможет.

— А если женский? — спросила Неждана, разглядывая горку камней, пытаясь угадать какой из них аметист. Глядя на неё Хозяйка выбрала красивый фиолетовый камень и подтолкнула к ней. Неждана подняла его и почувствовала как по пальцам прохлада сразу же потекла.

— Если кольцо женское, то холодить просто будет.

Хозяйка взяла красивый кристалл, нежно— розового цвета и покрутила его в руке.

— А вот кварц розовый, он для любви нежной, да для прощения. Коли невеста такое кольцо носить будет, то и отношения мягче у пары и любовь ласковая между ними жить будет.

— Значит, чтобы правильно сделать дар, то нужно камни знать? — спросила Неждана и посмотрела по сторонам. Камней блестящих вокруг полно было, а Неждана из них всех один только малахит и знает. Теперь вот ещё и кварц, да только и он и аметист похожими кажутся, как тут не перепутать? — а если кольцо из малахита будет?

— Малахит удачу приносит, да от сглаза защищает. Коли невесте носить его — то и слова злые соседские не страшны будут. Все камни с хорошим намереньем благо семье молодой принесут, Янтаринка.

Неждана смущённо прикусила губу, сомневаясь. Казалось, что разумно подарить именно то, что паре нужно, а не какой— то случайный эффект, потому что Неждана не разбирается в камнях.

— Ты научишься чувствовать, что какой камень приносит, — улыбнулась Хозяйка и погладила Неждану по голове. — Не бойся. Я покажу тебе и буду подсказывать до тех пор.

Хозяйка вернула взгляд свой к столу, выбрала другой кристалл кварца и отщипнула от него кусочек, как будто он был мягкой глиной, а не твёрдым камнем. Неждана во все глаза смотрела, как Хозяйка выбрав со стола кусок медной руды отломила от него фрагмент и скрутила его в ладонях, пока он не превратился в тонкую веточку, которую она после этого пальцами размяла, да закрутила в колечко маленькое, ногтем твёрдым Хозяйка знаки ведовские на нём вырезала, да кусочек кварца вдавила в медь.

— Вот и готов знак любви для пастуха, — сказала Хозяйка и положила маленькое медное колечко на ладонь Нежданы. — Редко я для кого— то дары делаю. Очень мало смертных могут так сильно чего— то хотеть, чтобы мир это услышал.

— А этого пастуха слышит мир? Но он ведь только пастух?

— Самый счастливый человек не должен быть самым богатым. Как и несчастен не тот, кто беднее всех. Некоторые люди всем сердцем хотят чего— то и тогда сила их желания звучит в мире вокруг них как эхо.

— Значит, мир исполняет желания некоторых людей?

— Не мир, — Хозяйка покачала головой, — я услышала эхо и сама решила, что мне хочется сделать для пастуха дар. Я могу ему его не отдавать. Йома тоже слышит этого пастуха. Если она захочет — то может сама что— то для него сделать.

— Но она же… — Неждана замолчала, не зная как вежливо сказать. В её голове Йома не казалась той, кто создаёт красивые украшения.

— Богатые люди хоронят своих близких с их богатствами. Йома может брать любое из них и просто направит пастуха, чтобы он нашёл колечко с кем— то похороненное.

Неждана поёжилась, представив что ей дадут кольцо с руки покойника. Увидев её реакцию Хозяйка засмеялась, но говорить ничего не стала. Только подозвала к себе ящерку и на хвост её колечко для пастуха надела.

— Иди. Потеряй колечко рядом с пастухом.

Неждана проводила глазами ящерицу с оранжевым брюшком.

— А если он его не увидит?

— Найдет — его будет, а пропустит — оно ко мне вернётся.

— Но это как— то… неправильно? Оно же для его невесты создано?

— Создано, — согласилась Хозяйка, — но это ведь просто его мечта: иметь что— то для возлюбленной. Если она будет просто так выполнена, то пастух этот чего доброго решит, что работать не надо, только очень хотеть и всё у него будет. Воля у него сильная, душа широкая, вот и расходится его мечта эхом вокруг него. Должен же и он что— то сделать, чтобы колечко получить. Вот пусть удачей своей хотя бы воспользуется. Смертные жизнь свою устраивают или с помощью упорного труда или удачу используя. Не каждому дано трудиться, не всем в жизни везёт, а мечта какая— никакая плохонькая, да у любого есть.

— Но разве ему уже не повезло, что ты услышала его?

— Повезло, но нельзя же так, чтобы всегда везло просто так. Слишком это много для смертного.

— Поняла…

Неждана опустила глаза на стол, притворяясь, что ей очень интересно разглядывать камни на нём. Она протянула руку, перебирая некоторые из них. Родившись в очень обычной семье и прослыв на всю округу проклятой Неждана чувствовала, что ужасно неправильно, если просто не отдать колечко пастуху. Он ведь не выбрал быть сиротой. Её тяжелые мысли отражались на её лице, поэтому Хозяйка тяжело вздохнула и погладила Неждану по голове со словами:

— Если бы он не был сиротой, то и невесту бы свою не встретил. Судьба может выглядеть грустно или тяжело, но если из неё убрать плохие части, то может так оказаться, что и хорошего больше не будет.

Неждана крутила в руках оранжевый с прожилками камушек, пока Хозяйка продолжала гладить ее о голове.

— И если я имя поменяю, то и моё хорошее я уже не встречу?

— Так и есть. Ни хорошего ни плохого, что «Неждане» уготовано было — уже ничего у тебя не будет, Янтаринка.

— Тогда как же я жить— то буду?

— Дочерью моей по имени. Те же, кто знал тебя как Неждану никогда не смогут вспомнить ни лица твоего, ни точного имени.

Неждана поджала губы, сосредоточила взгляд на оранжевом камушке, ничего больше не говоря. Часть её хотела бы знать, какие именно «хорошие» события уготованы ей. Могут ли они перевесить то, что она уже пережила. Однако другая её часть, куда большая, точно знала, что «Неждане» никогда не было суждено жить во дворце или научиться читать. Как бы не сложилась судьба её — точно не было в ней ничего о том, чтобы носить красивые вещи или уметь чудотворить, как матушка. Да и матушки у «Нежданы» не должно быть уже. Только мачеха. Вздохнув Неждана обернулась к Хозяйке и обняла её, доверчиво прижимаясь к прохладным одеждам, наслаждаясь нежной рукой, что продолжала гладить ее по голове.

И так понимая и принимая, что судьба у неё изменится она осознанно согласилась с тем, чтобы Хозяйка дала ей новое имя. Хотя нет никаких правил о том, как всё должно произойти — Хозяйка пригласила в свидетели Йому с её мужем, как двух других духов, являющимися такими же важными как и она сама.

В большом зале с колоннами не было никакой мебели кроме трона Хозяйки, однако она не сидела на нём, а стояла напротив Нежданы, на которой был красивый зелёный сарафан из шёлкового малахита. За прошедшие несколько дней Неждана несколько раз видела, как её будущая матушка переминает камни и железо с медью в ленты и кружево, словно они были мягкой шерстью. Видеть это каждый раз было немного странно, но сама Неждана уже пробовала повторить за ней. Выходило не так красиво и чтобы она ни делала всё оставалось каменным. Даже так — Хозяйка всегда хвалила её. Теперь же, стоя напротив неё в сарафане который из камней соткан был Неждана не могла прекратить думать о том, получится ли у неё когда— то создать что— то такое же красивое и нежное.

— Янтаринка, — позвала с улыбкой Хозяйка и Неждана подняла голову и улыбнулась в ответ, — имя тебе даю Веселина, ибо мягкость ты для моего сердца каменного. Звать тебя так отныне каждый будет, кого встретишь. Всё хорошее что у тебя раньше было, всё тебе останется, но судьба твоя будет новая. Ты будешь печатью на моем сердце, ибо тяжела материнская любовь. Я буду пухом вокруг твоей души, ибо нежна материнская любовь.

— Я тоже тебя люблю, матушка!