Цена свободы – любовь

Глава 4

День свадьбы едва ли был похож на праздник. Скорее уж на финальное испытание, перенасыщенное событиями, лицами, ненужными словами. Люди, как тараканы, повылезали из щелей и старательно стремились приблизиться к молодым, дать свои наставления, выразить пожелания. Сотни, а, может, и тысячи. Словно именно в этот день селения на десятки километров вокруг опустели – все были здесь.

Изобилие запахов, звуков, чужих мыслей, слышных словно наяву. Дурманящие благовония, песни, будто вводящие в транс. Вот только несмотря на выразительное веселье, из каждого закутка тёмных душ чувствовалось напряжение. Илья в этот день был не гостем и уже не просто другом. Он, как личный страж, нависал, и готов был загородить собой что от дурных мыслей, что от острого клинка.

Таинственный обряд и официальное бракосочетание. Тихие клятвы и тут же лживые обещания. Искандер поклялся сделать Алию счастливой, девчонка ответила стиснутыми до судороги в челюсти зубами и беспомощно сжатыми кулаками. И только ночь могла всё расставить по своим местам. Только полная луна готова была принять их, общую для двоих, тайну.

На эту ночь они остались в доме главы, ведь куда-то же жених должен был забрать молодую. По-особому украшенные покои, заправленный расслабляющими травами бахур. От внезапной, пусть и такой долгожданной тишины, закружилась голова. Так… приятно закружилась. Будто в эйфории. И по телу разошлась до того тягучая истома, что больше не хотелось никаких приключений. Так думалось, пока законная жена не переступила порог ванной комнаты. Демон ночи – не иначе. Биение её сердца нестихающим гулом отдавалось у него в ушах. Или это билось его собственное?..

Молодая супруга должна была источать аромат восточных благовоний, но явно воздержалась, и плавная улыбка расползлась на лице мужчины. Не любил он этих пряностей. Не хотел настойчивой сладости. Чистая кожа, грязные мысли – вот что прельщало.

Её чёрные волосы и такие же чёрные глаза, будто мерцали в приглушённом свете спальной комнаты. С губ срывалось нетерпеливое дыхание. Они заметно подрагивали. Тонкая, хрупкая, практически прозрачная, девушка едва ли соответствовала общепринятым у мусульман канонам красоты. Была как не из этого мира. Из его, Сашиного мира, возможно… Дерзкая, гордая, самодостаточная. Не та, что станет тенью своего мужа, а та, что с лёгкостью его затмит.

Только сейчас, без этих удручающих балахонов, без усмиряющих фантазию хиджабов Алия казалась совсем юной. На ней был шёлк. Белый, словно невесомый, описывающий силуэт, шёлк. Вот только несмотря на обилие светлых тонов, ангелом Алия не была. И выглядела так призывно, что все запреты разом переставали иметь смысл. Яркая, порочная. Порока в ней сейчас не было, может быть, проявится позже… но его зерно уже прорастало. А ещё была власть. В каждом жесте, в наклоне головы, в высокомерной улыбке была власть.

Но вот именно сейчас Алия не улыбалась. Страх перед неизвестностью сковывал движения. И только широко распахнутые глаза оставались прежними. Холодными, с едва различимым намёком на брезгливость. Она не решалась сделать первый шаг. Как вошла, так и застыла, разглядывая его. Примерялась к новой реальности.

Саша с нарядами мудрить не привык. Вместо вышитого золотом костюма выбрал привычные для себя армейские штаны и майку защитного цвета. То ли каприз, то ли напоминание о том, с кем имеют дело… И сам в этой прихоти разбираться не стал. Из украшений выбрал не символичное серебро, а стальной кинжал, расставаться с которым привычки не имел. Вот оттого взгляд молодой жены и застыл на том самом кинжале. Застыл и словно начал отливать тем же стальным блеском, что и опасный клинок, спрятанный в ножнах.

– Очень редко молодых и красивых девушек так привлекает холодное оружие, – проговорил он тогда, и Алия вздрогнула, бросив на мужа испуганный взгляд.

Видимо, она погрузилась в свои мысли, а теперь устыдилась их или, скорее, восточную красавицу взволновало то, что её сокровенные тайны предались огласке. Словно дикий зверёк вблизи матёрого охотника, она поёжилась и попятилась, нащупывая ладонями полотно двери. Саша и сам опустил быстрый взгляд на кинжал.

– Возникло желание им воспользоваться? – не уступил он и улыбнулся шире. Словно почувствовав привкус крови, опасно облизнулся.

Саша ответа не ждал. Приблизился, придержал её прохладные, подрагивающие пальчики и повёл за собой к пьедесталу кровати. Жена была послушна, но до предела напряжена. Она не сразу поняла, чего тот хочет, когда подвёл к самой кровати и потянул дальше. Алия шагнула на постель нерешительно и с лёгкой заминкой. А когда оказались друг напротив друга, вытянулась перед ним, как струна.

Он оставался на полу, а она на возвышении, на мягком матрасе. Алия не хотела, чтобы Искандер её разглядывал, но сейчас оказалась в невыгодном положении. В какое-то мгновение в голове мелькнула мысль прикрыть себя ладонями, но она сдержалась. И только когда муж отступил на полшага, позволяя вдохнуть полной грудью, как только оказалась на полголовы выше его самого, робость ушла, уступая место леденящему превосходству.

Что-то про неё Саша в этот момент понял. Едва уловимое, призрачное, требующее осмысления. Он задержал взгляд на непроницаемом лице, отметил, как с демонстративной жёсткостью потянулся вверх заострённый подбородок, как всего на мгновение глаза застелила пелена злости и ярости. Алия стиснула зубы, а уже спустя секунду отпустила испуг и посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты взял то, что тебе не принадлежит, – проронила она на грани слышимости, на что Саша в знаке вопроса демонстративно приподнял бровь.

– Мне показалось, мы смогли договориться, – улыбнулся он тому, что, наконец, Алия перестала таиться.

– Улыбаешься, Искандер… – скривились в презрении её тонкие губы. – Наверно, с такой же улыбкой ты перерезал глотки десяткам, а то и сотням невинных людей. Так, как с таким, как ты, можно договориться?

– Ты несправедлива ко мне, принцесса. Когда убиваешь, становится не до улыбок.

– Зачем ты пришёл в мой дом? Что хотел этим показать?

– Не показать, красавица, а посмотреть. Посмотреть и забрать себе. За тобой пришёл. И тебя забрал. Обратного пути не будет.

Алия приоткрыла губы и порывисто вздохнула.

– Русский любит красивые вещи? – заинтересованно склонила она голову набок, а Саша неодобрительно покачал головой.

– Кто внушил тебе эту глупую мысль, будто ты вещь?

– Ты не понимаешь…

– Так, объясни! Хотя погоди, я могу объяснить сам: ты ждала кого-то другого. Кстати, кого?

На красивом личике мелькнула тень, но Алия справилась и опасно оскалилась.

– Узнаешь, когда он придёт тебя убивать! Когда сожжёт твой дом и вырежет всю семью!

Саша, легко усмехаясь, неодобрительно вздохнул.

– Ох, и сколько в тебе яда…

– Не хочешь яда – не суй руку в змеиную нору!

– Так, не змею – красавицу хотел.

– А мне не жаль тебя разочаровывать!

Алия сделала решительный выпад, а Саша вызывающе облизнулся.

– А я и не разочарован. Как-то уже говорил тебе, что не вояка, а наёмник. Не хватает мне этого экстрима в жизни, потому ищу его на войне. А вот с тобой, чувствую, скучно не будет.

– Не отпустишь, значит… – прищурилась Алия.

– Глупо было на это надеяться. Я женился раз и навсегда. Долго искал, долго выбирал, а решилось всё за доли секунды. Потому что иначе и быть не могло.

– А если я попрошу, отпустишь?

Саша отрицательно качнул головой.

– А если откуплюсь?

– А есть чем? – Сорвался с губ острый вопрос, и Алия вспыхнула. Её щёки стали пунцовыми, а глаза зажглись яростью.

– Но ведь зачем-то ты женился? – бросила она подсказку. – Захотелось восточной сказки?

– Вот ты о чём… – потянул Саша с изъязвляющей сознание интонацией, и Алия пошатнулась от тяжести его мыслей.

– Об этом, – нервно сглотнула она и обвела пересохшие губы языком.

Саша будто бы задумался, а у неё от нарастающего напряжения сердце барабанило в горле. Наконец, он зло ухмыльнулся.

– Плохо торгуешься, принцесса. Я женился, а не шлюху на ночь снял. Если бы хотел просто трахнуть, поверь, так бы и поступил.

– Отпусти! – заявила Алия упрямо и твёрдо. Саша не менее твёрдо проговорил в ответ:

– Нет!

Он тяжело выдохнул, Алия же крепко зажмурилась. Ей было стыдно. Стыдно, обидно, больно. За то, что посмела предложить подобное. И ещё больнее за то, что он посмел отказать! Она открыла глаза, отдышалась, но на прямой взгляд ответить не смогла – не хватило сил. А ведь чувствовала, что он этого хочет, что этого требует. Ему было это нужно: раздавить, а потом заставить опуститься на колени. Вот только стоять на коленях она не будет! Много лет назад пообещала это самой себе, потому мысленно собралась, заставила встряхнуться и… Поймала себя на мысли, что снова смотрит на кинжал. Раскатистый смех Искандера вернул в реальность.

– И всё же тебя не оставляют мысли воспользоваться им этой ночью, – довольно заявил он и неуловимым движением извлёк широкий армейский нож из ножен. С нарочитой лёгкостью подбросил его и ловко поймал, выписывая в воздухе незамысловатые, захватывающие дух движения клинка.

– Я вовсе не собиралась… – попыталась было оправдаться Алия, а Искандер вызывающе хмыкнул и вскинул брови. Своими словами ей пришлось подавиться, и кровь забурлила внутри. Алия, уязвлённая чужой силой, поджала губы. – А впрочем, твоё счастье, русский, что я не умею им пользоваться!

За доли секунды он приблизился. Так стремительно, что показалось, будто собьёт её, будто Алия здесь и не стояла, но Искандер остановился. Предельно точно, предельно близко. Настолько, что его горячее дыхание обжигало и будоражило одновременно.

– А я научу, – заверил он и отстранился, окидывая Алию критичным взглядом. – Пожалуй, в этом тебе будет неудобно, – насмешливо заметил, оценив тонкую работу бельевого мастера.

Теперь его движения были далеки от тех, с которыми Искандер её встретил. Резкие, порывистые. Он вытащил из-под кровати грузную сумку, с силой дёрнул, заставляя бегунок молнии разъехаться. Извлёк оттуда армейские штаны из плотной, грубой ткани, швырнул Алии в руки.

– Переодевайся, принцесса. Я не привык разочаровывать женщин. И если это, – бросил он внушительный взгляд на кинжал, – то, чего ты хочешь сегодня… – многозначительно промолчал. – Не смею отказать моей госпоже! – театрально поклонился Искандер и уставился на Алию.

Она, признаться, растерялась, прижала одежду к груди и поглядывала на мужа с опаской. Ждала, пока он завершит эмоциональный спектакль, но мужчина смотрел выжидающе.

– Ну! – прикрикнул и улыбнулся своей фирменной беззаботной улыбкой, в наличии которой Алия успела его обвинить. – Или хочешь продолжить этот вечер по предложенному тобой сценарию? Я имею в виду попытку откупиться и всё такое… – пошло облизнулся он и вызывающе подмигнул, подталкивая к верному решению, после чего Алия принялась судорожно перебирать штаны, расправляя их.

Прикинув, как правильно, Али покосилась на Искандера, а он рассмеялся. Открыто, задорно, весело.

– Э, нет, отворачиваться и не подумаю! Тяжёлых предметов здесь предостаточно, и раз уж пошла такая тема, боюсь, до кинжала не дойдёт вовсе, – пояснил он свою веселость. – Брось стесняться! В конце концов, ты моя жена. То ли ещё будет! – довольно прищурился.

А когда Алия, чертыхаясь сквозь зубы, принялась натягивать штаны, рассмеялся громче.

– Ну-ну, принцесса. Не сквернословь. Грешить в первую брачную ночь – не самая лучшая идея, – поглядывал Искандер с издёвкой, а когда она справилась, широким армейским ремнём затянул штаны на тонкой талии.

От грубых и резких движений её шатало, как осенний лист, но прикосновение и близость красавица снесла достойно. Али выжидающе посмотрела, придерживая руками длинную сорочку.

– Свежей футболки, извини, нет, – дошёл до Искандера смысл заминки.

Он ухмыльнулся, ловко стянул через голову свою и протянул Алии.

– Вот лучшее, что могу сейчас предложить, – заявил и широко улыбнулся тому, что одежду она приняла.

В этот раз Алия призывно смотреть не стала, отвернулась и решительно переоделась. А ему хватило одного только взгляда на узкую спину, чтобы все мысли враз вылетели из головы. Какого чёрта он делает?! Девчонку, по-хорошему, стоило успокоить, пообещать что, да уложить спать. А он вздумал объясняться!

А как Али развернулась, так у него и вовсе дыхание перекрыло. Маленькая грудь угадывалась под тонким трикотажем, и мысли уносило совсем не в ту сторону. Желание, которое в эту ночь он хотел оставить при себе, вышло на первый план и с бараньим упрямством долбило по мозгам. А ещё о себе напомнил почти месяц воздержания и перед глазами и вовсе потемнело.

– Твою мать… – тихо ругнулся Искандер в сторону.

Он шагнул к Алии и, чтобы она в его одежде не выглядела несмышлёным воробышком, завязал майку узлом на талии. Хотел как лучше, а на деле вышло, что не смог оторвать взгляд от впалого живота. Но сделал над собой усилие и отступился. Протянул ей клинок. Отметил, как дрожат пальчики, но лишний раз заострять на этом внимание не стал.

Не успела Алия перехватить рукоять, как последовал выпад, второй, третий. Лезвием она размахивала неумело. Широко и слишком явно. В эти первые удары малышка вложила много эмоций и тут же выдохлась. Смотрела испуганно. Будто боялась того, что мужчина ответит, но Искандер доверительно улыбнулся.

– Всё хорошо? Можем продолжить? – подстегнул он, и выпад последовал снова. Ещё и ещё.

На последнем из них Алия зло рыкнула, отдышалась. Искандер глянул на растрёпанные волосы.

– Ничто не должно отвлекать. Волосы придётся убрать, – проговорил он наставническим тоном, и Алия совершенно по-детски, удивлённо моргнула. Не понимая смысла такого поведения мужчины, некоторое время она разглядывала его, но задать вопрос так и не решилась, а он не торопился объяснять.

Опомнившись, Али заплела широкую косу и отбросила её за спину. Рукоять кинжала сжала крепче и решилась на очередной выпад. Ещё и ещё. Снова и снова. Теперь не бросала все силы на один удар, работала сериями, вспоминала отступать. И только когда обтёрла со лба выступивший пот, Искандер удовлетворённо улыбнулся.

– Кинжал, принцесса – это тебе не шпага. Не нужно им размахивать. Удары должны наноситься чётко, резко, бесшумно. Иначе никогда не достигнут цели, – заметил он и вызывающе подмигнул.

Алия не сдержалась. С громким выкриком бросилась на него. Бросилась, да промахнулась. А вот он малышку поймал и прижал спиной к своей груди. Плотно. Так, чтобы почувствовала его, чтобы запомнила, что всегда рядом. Удерживая её вытянутую руку в стороне, Искандер прошёлся чуть приоткрытыми губами по нежной коже шеи.

– Не так громко, сладкая. Порой мне кажется, что в этом доме даже у стен есть уши, – поведал и усмехнулся.

Алия вывернула голову, чтобы поразить его ненавистным взглядом, а Искандер только лишь азартно прикусил губу.

– Не хочу, чтобы нам помешали, – пояснил он свою заботу и отпустил, а она тут же принялась с отвращением стирать его прикосновения.

Следующий удар был произведён тут же. Резкий и действенный. На правом боку сквозь тончайший порез просочилась первая кровь. В глазах мужчины вспыхнул дьявольский огонёк, Алия же успела втянуть голову в плечи, попросту испугавшись вида крови.

– Внезапность – первое и главное правило работы с клинком, – поучительно заметил Искандер. Говорил мягко, плавно. Ни словом, ни делом не пытаясь спугнуть.

Желание отошло на второй план. Теперь вовсю бомбил адреналин, и по телу разливалась сладостная эйфория. Понятным для двоих движением пальцев Искандер призвал продолжить. Алия бросилась к нему незамедлительно. Прошла череда выпадов, и вот малышка зло посмотрела на него исподлобья, пытаясь отдышаться, а мужчина тихо посмеивался над чужим нетерпением.

– Бить нужно не туда, где я нахожусь сейчас, а туда, где я буду секунду спустя, – прошептал, дрожа от незнакомого по силе желания. Вторая волна возбуждения пошла по телу. На этот раз возбуждения бешеного, неправильного, животного. – Хочешь – угадывай, а нет – заставь меня двигаться в нужном для тебя направлении, – прорычал он, понимая, что перед глазами темнеет от извращённого удовольствия.

Алия бросилась вперёд и полоснула клинком по коже снова. Полоснула и вскрикнула, глядя, как алая кровь тонкой струйкой спустилась по жёсткому прессу.

– В самое сердце, принцесса, – довольно потянул Искандер.

Ведь не ранение даже – царапина. Девчонка бьёт и боится. Был в ней этот восточный зов крови, а навыка нет, оттого она и смотрела сейчас, затаившись, выжидая ответную реакцию. А у него не было ответа. Саша сдёрнул с постели простынь, обтёр с груди кровь и кивком дал знак продолжать. Ему хотелось большего. Ему хотелось увидеть её настоящую.

В движениях Алии снова стремительно нарастала нерешительность. Это был страх причинить боль. С этим страхом нужно научиться справляться. Нужно научиться подавлять в себе желание пожалеть противника.

Она бросилась снова, а он поймал и сорвал с тонких губ поцелуй. Больной, горячий. На языке почувствовался привкус крови. Его собственной.

– Поверить не могу, что это сокровище досталось мне!

Искандер рассмеялся в голос и обтёр с губ проступившую от укуса кровь.

– Ещё? – бросил он вызов и провёл языком по острому краю зубов.

Отчего-то показалось, что «ещё» Алия не хотела, но признаться в этом позволить себе не могла и нанесла новый удар.

Она устала, выдохлась, сломалась. И Искандер больше не отступал. Перехватывал выпад, ловким незамысловатым движением отводил в сторону стремящийся разорвать плоть клинок. Он прижимался к Алии всем телом. Ловил её тяжёлые взгляды, подавлял их своими острыми, настойчивыми.

Последняя схватка с самого начала показалась какой-то неправильной. Слишком много агрессии с обеих сторон было вложено в неё. Короткие замахи, быстрые удары снизу вверх, пальцы, что обхватывали рукоять кинжала до судороги в мышцах…

Это была игра. Алия слишком поздно всё поняла. И случайные ранения… возбуждающий животные инстинкты запах крови – всё это тоже игра. Его, разумеется. И прикосновения тоже его. Жадные, плотные. Не схватка даже, а прелюдия к первой брачной ночи. Жестокая прелюдия.

От этого понимания огонь, бушующий внутри, потух, и какое-то необъяснимое желание наказать обидчика бросило её вперёд. Так странно… но Искандер оказался не готов… Али и сама была не готова… Ударила и с разрывающим сознание пониманием наблюдала за тем, как остриё кинжала стремительно приближается к его шее, к ямке точно под ней. Смотрела и ничего не могла изменить. А он видел её расширившиеся в приступе ужаса зрачки.

Капли горячей крови стремительными ручейками стекали по острому лезвию. Искандер больше не улыбался. Его плотно сжатые губы выражали неодобрение, а взгляд больше не ласкал. Он больно жалил.

– Ну, хватит! – рыкнул мужчина, и рука Алии, которой она обхватывала рукоять кинжала, задрожала.

А потом Али задрожала всем телом. Её бросало на месте, как в судорожном припадке, на лице стремительно нарастала бледность.

– Пальцы разожми! – скомандовал Искандер.

Только тогда она опомнилась, и перестала давить. В панике отступила, тут же закрыла лицо ладонями. А как почувствовала тошнотворный запах крови, что застыл на коже, в истерике вскрикнула. Отдышавшись, Алия смогла успокоиться, осмотреться.

Искандер так и удерживал остриё лезвия ладонью. Успел перехватить в последний момент. Не злился. А если и злился, то точно не на Алию. Ей он даже попытался улыбнуться.

– Ну, всё, успокойся! – Услышала она над головой и с детской наивностью посмотрела мужчине в глаза. – Прости, я не должен был… – прошептал Искандер, прижимаясь к её лбу своим.

Он осторожно придерживал кончиками пальцев её лицо, прижимая их к углу нижней челюсти. Не давил и не настаивал.

– Не хочу, чтобы ты меня боялась, – сделал внушение, а она согласно кивала, отвечая на требовательный взгляд.

– Что теперь будет? – осторожно спросила Али, и сердце ухнуло вниз, как она поняла, что могла натворить. На глазах проступили запоздалые слёзы.

– Ничего, – просто ответил Искандер.

– Но твои люди…

– Всё, что происходит за дверью спальни, останется между нами. А завтра мы уедем, и сюда ты больше никогда не вернёшься.

– Ты не отпустишь меня? – ужаснулась Алия суровой реальности. Мужчина качнул головой:

– Нет.

– А если я убегу?

– Играть с огнём бывает не только рисково, но ещё и больно, – то ли предупредил, то ли пригрозил Искандер, и Алия встрепенулась в его руках. – Огонь иногда кусается, – осторожно добавил он и навис над ней, заставляя поддаться силе. – И я кусаюсь.

Искандер проговорил это, глядя только на её губы. И не сдержался, коснулся их. Не нежно и не ласково – настойчиво. Так, что практически сразу расслышал протестующий стон. Поддался, отпустил. Глянул на ладонь, по которой до сих пор сбегали капли загустевшей крови, и обтёр её всё той же простынёй, что лежала в стороне.

Он бросил на Алию взгляд и на мгновение задумался. Поникшие плечи, глубоко склонённая голова, пустые глаза. Теперь у неё не осталось сил даже для злости. Выдохлась, устала. А вот он не устал! И как унять её усталость, знал наверняка. Оттого и смотрел сейчас волком. А она на него не смотрела вовсе. Отвернулась и старательно оттирала остатки крови с ладоней.

Желание прикоснуться к малышке взорвало сознание. Слишком острое и невыносимо томительное. Алия вздрогнула и замерла в его руках, не смея оттолкнуть, когда прижался со спины, когда провёл ладонями по её плечам, пробуя на вкус свою власть. Совсем скоро Искандер понял, что прикосновений нещадно мало, что они не приносят такого необходимого сейчас удовольствия. Они приносят боль. Причём, им обоим. Ему – от неудовлетворения, ей… а, впрочем, ей было просто больно, потому что совсем девчонка. Не знает силы желания, не знает, каким сладостным может быть его исход.

Алия зажалась и стиснула зубы, боясь произнести и звук. Она порывисто дышала, наверняка закрыла глаза. Он тоже дышал через раз, но эти секунды без кислорода отпечатком похоти покрывали стремительно нарастающее удовольствие. Он точно знал, что хочет получить. Хочет, чтобы ей было хорошо, чтобы она сама это поняла и это запомнила.

Грубая ладонь очертила рельеф груди, спустилась к животу, чтобы сжать нежную кожу. Ровно настолько, чтобы сорвать с губ Алии стон. Пусть сейчас болезненный, но потом он превратится в стон наслаждения. Стон нужен, чтобы Али раскрыла губы, чтобы… впустила, потому как он устал выписывать языком узоры на гладкой щеке.

Пульсация в висках давно переросла в колокольный звон. Сейчас бы только устоять на месте. Точкой опоры Саша выбрал стену, к которой тела приблизились, как только он вздумал усилить напор. Врезался в эту стену здоровой рукой, чтобы удержать двоих сразу, грудью прижимался к узкой спине, а раненой ладонью коснулся оголённого живота и с силой удержал Алию, когда она дёрнулась, почувствовав тепло всё ещё не запёкшейся крови.

Мгновение спустя свою ладонь она положила поверх его. Скорее, чтобы остановить, но останавливать не стала… Не смогла, не захотела, как угодно… но не стала! Перехватила между его пальцами замком и с силой сжала. С силой зародившегося возбуждения, как понял Искандер немного погодя. А он обжигал горячими короткими поцелуями. Подбородок, острые скулы, висок. Языком обвёл по контуру ушка и за ним. Коснулся губами нежной кожи на затылке и каждого из выпирающих шейных позвонков.

Алия вдруг стала податливой. Гибкой, пластичной. Подставлялась под его губы, так понятно упиралась ягодицами в пах. Она запрокинула голову на его плечо, открывая шею… Позволяла упиваться собственным телом. Но как только Искандер дёрнул за пряжку ремня, что в начале ночи затянул на её штанах. Алия выкрутилась из рук, точно змея, и посмотрела с мольбой в глазах.

– Не нужно… – прошептала она, едва совладав с дрожью в губах.

А Искандер, всё ещё ведомый застилающим разум желанием, пытаясь опомниться, только тряхнул головой.

– Я поторопился, я знаю, – спешно проговорил, соглашаясь с её претензией, но не отступил, а, наоборот, снова приблизился и стал вплотную. – Наверно, я что-то неправильно понял, – пробормотал с невнятной вопросительной интонацией и попытался поймать её взгляд, но Алия не хотела попадаться. – Я не привык брать силой. Только желание и обязательно взаимное. На сегодня ничего не хотел, ничего не планировал. Мы толком и не знакомы, тебе нужно время, чтобы привыкнуть или смириться. Но сейчас ты меня хотела, точно это знаю. Знаю и только потому продолжил. Вот только, прости, я уже давно не романтичный мальчишка. Возможно, сделал что-то, что пришлось тебе не по вкусу. Твоя задача сейчас не капризничать, а прямо сказать: что не так. Тебе ведь есть, что сказать?

– Отпусти меня, – устало проговорила Алия, никак не реагируя на близость мужчины.

Искандер свёл брови и выгнул спину, чтобы всё же увидеть её глаза. А темнота и отстранённость в них заставили уголки рта тянуться вниз в знаке недовольства.

– Али, малышка, очень трудно разговаривать с человеком, который стал в позу, – попытался он достучаться, а когда она открыла рот, чтобы в очередной раз повторить наиглупейшую фразу, с силой саданул кулаком по стене. – Ты моя жена! По всем правилам и законам!

– Всё по тем же законам ты можешь от меня отказаться, – проронила она. – Откажись сейчас, Искандер.

– Не совсем понимаю, зачем тебе это нужно, – отчеканил он слова. Алия с сомнением пожала плечами.

– Не знаю. Может потому, что ты достоин лучшего?

– Какая нежная забота, я тронут! – Короткая ухмылка хлестанула её, словно плётка.

Алия вжалась в стену, скорбно поджала дрожащие губы, виновато склонила голову.

– Ну же, давай, удиви меня, – зло выдохнул Искандер, прижавшись губами к её шее. Надавил на точку пульсации и впился в неё жгучим поцелуем.

Алия напряглась, но не посмела возмутиться в голос. Стерпела и когда навалился всем телом, напрочь вышибая из неё дух. И только когда поцелуй перерос в укус, зло взвизгнула и с силой оттолкнула.

– Что?! – сверкнул он злыми глазами.

Злился за то, что молчала. За то, что хотела обмануть, спрятав истинную причину за обычной неловкостью. Вот и сейчас она испуганно смотрела и старательно жевала губы, чтобы с них не сорвался какой-то секрет. Али попыталась отвернуться, а он, с силой удерживая за подбородок, возвращал лицо в исходное положение. Один раз, другой, третий, пока она не принялась отчаянно колотить по его груди сжатыми кулачками.

– Говори же, – прижался Искандер губами к уголку её рта, скользнул по нему языком. – Скажи, что не хочешь, и мы оставим этот разговор, – судорожно зашептал, уговаривая, призывая к чему-то непонятному даже для себя. – Неделя, месяц – сколько нужно времени, столько и дам. Тебе страшно, может, ты боишься боли или тебя смущает включённый в комнате свет?! – раздражённо прокричал он.

Он кричал, а она сжалась под его требовательным взглядом. Сжалась, крепко зажмурилась, а сквозь тёмные ресницы пробивались блестящие слёзы. Искандер отступил всего на полшага, но этого хватило, чтобы Алия сползла по стене вниз и разревелась в голос. Выкричавшись, она собралась с силами и встала на ноги. Прежде чем посмотреть мужу в глаза, устало выдохнула, а потом с отвращением к самой себе ухмыльнулась.

– Ты не будешь у меня первым, – проговорила она ровно и спокойно. Вот только Искандер смолчал, и нервы сдали. – Ты не будешь у меня первым! – повторила Али, ударив его ладонью в грудь. – Ты слышишь?!

Из глаз брызнули слёзы, но она их спешно обтёрла дрожащей ладонью.

– Верни меня сейчас! – прорычала Али и попыталась вырваться, но Искандер не пустил. Одним лишь движением плеча он пригвоздил её обратно к стене и навис, устало нахмурившись.

– Я женился на тебе, а не на твоей девственности, – просто заявил, и Алия осеклась.

У неё не нашлось больше слов, да и мыслей не было. Смотрела на Искандера во все глаза, и пыталась его понять.

– Тебе всё равно? – прошептала в пугающем шоке.

– Мне не всё равно, когда ты плачешь. Я в принципе не хочу, чтобы ты плакала, – ровно проговорил он и пригвоздил взглядом. – Кто ещё знает? – повёл шеей, что-то быстро прикидывая в уме, но Али его вопрос задел. Она расправила плечи и насмешливо скривила губы.

– Кто-то да знает!

– А я сейчас не о нём! – Получила Али в ответ и притихла. Она поддалась уверенности Искандера, его спокойствию. Окинула пустым взглядом комнату и зябко поёжилась.

– Какая разница, кто знает сейчас, если завтра узнают все?

Искандер тоже посмотрел себе за спину, и взглядом зацепился за постель. Он глубоко вздохнул.

– А разве традиции с простынёй не остались в прошлом?

На вопрос Али ответила неуверенным пожатием плеч.

– Мы в чужом доме, – напомнила со скорбной улыбкой. – В чужой комнате и в чужой постели, – добавила, прикрыв дрогнувшие губы кончиками пальцев. – И как только переступим порог, не будем иметь никаких прав. А то, что знает один… – она с сомнением качнула головой. – Это не твой мир, Искандер. И его законов тебе, возможно, не понять.

– Али, принцесса, здесь я закон, – самоуверенно заявил он, и Алия посмотрела на мужа с каким-то шальным блеском в глазах, с вызовом, со слишком явно выраженным недоверием.

– И ты готов идти против всех? Один?! – легко бросила она. – За меня?.. – добавила шёпотом, и, почувствовав исходящий от мужчины жуткий холод, обхватила плечи руками. Али обошла его стороной, чтобы сбежать от морального давления и воровато оглянулась, чувствуя, что Искандер провёл её взглядом.

– А ты считаешь, что желание жениться на тебе – обычная прихоть? – развёл он руками в недоумении, но Алия ушла от прямого ответа. Выждала время, прежде чем решиться на высказывание.

– Я считаю, что тебе не стоило этого делать, – осторожно заметила. – Просто не стоило, – сверкнула глазами. – А причины… разве это так важно?

– А разве нет?

– Важно? – она удивлённо распахнула глаза. – Тогда давай, скажи, что ты любишь меня!

– Я люблю тебя.

Алия жутко усмехнулась.

– Потому что я красивая?

– Потому что ты моя вторая половина.

– А я тебя не люблю! – довольная собой, выкрикнула Али, но её торжество растаяло, упёршись в демонстративное спокойствие мужа. Он покачал головой и мягко улыбнулся:

– Красивым женщинам такое позволительно.

– Ты считаешь, что справишься со мной?

– Считаю, что ты чего-то боишься.

– Я не боюсь. Просто не люблю, и всё!

– А ещё считаю, что змею не обязательно приручать. Иногда бывает достаточным вырвать с корнем её ядовитые зубы.

Алия помрачнела и согласно своим мыслям и его словам, кивнула.

– Насколько ты терпеливый сейчас, настолько же жестоким станешь потом, Искандер.

– Потом? – в удивлении вскинул он брови.

– Потом – это когда я уйду от тебя.

– К тому, другому?

– Просто!.. от тебя.

– И его любишь?

– Он моя свобода, Искандер. Глоток свежего воздуха, ветер в поле! А ты – темница с кандалами и оковами.

– Просто назови его имя, и я избавлю тебя от сложного выбора.

– Ты готов за меня убить? – Дрогнул тонкий голос, и Алия неуверенно нахмурилась.

– Ты война, Али. Моя маленькая личная война. А убивать на войне не подвиг и не преступление. Убивать на войне – это норма, это почти то же, что и жизнь. А ещё я хочу сказать, что сегодня был чертовски тяжёлый день. Давай отложим все эти сложные разговоры на потом. Давай просто будем спать. Вместе.

Взгляд опустился на окровавленную простынь. Искандер потянул за неё, наматывая грубую ткань на кулак.

– А это для тех, кто любит подсматривать за чужой жизнью.

Он глянул на потемневшие кровавые разводы и недобро усмехнулся.

– Пусть лучше скажут, что я тебя на куски резал, чем обвинят мою маленькую принцессу в неверности, – сказал так, словно и саму Алию совсем скоро заставит в это поверить.

Искандер подошёл к ней, развязал стянутую узлом майку, и повёл за собой. В постели отстраниться не позволил.

– Всё будет хорошо, – пообещал, отключаясь, а она сделала вид, что поверила и молилась, чтобы муж сквозь сон не услышал её жалобный скулёж, не почувствовал прикосновения, не поймал брошенный украдкой взгляд.