Ценный

Глава 9

Генри

После того как я отвез Хлою на работу, я знаю, куда направлюсь, даже если только мысль об этом заставляет ладони вспотеть. Вытирая их о джинсы, я делаю успокаивающий вдох. Я смогу справиться с этим. Увидеть маму — это лишь маленькое испытание, по сравнению с тем, через что я прошел. Я был на войне, потерял жену и ребенка. Теперь мне предстоит лишь посетить мать.

В середине ночи я решил, что готов к этой встрече, но при свете дня мои чувства могут измениться. Тэнди была в шоке, когда я утром позвонил и узнал адрес. Теперь я медленно еду по пальмовому бульвару Сансет, находя в себе уверенность.

Съехав с подъездной дорожки, я замечаю, что дом скромнее большинства на улице, но все равно огромный. Сколько пространства нужно одному человеку? Но моя мама уже несколько раз выходила замуж. Остановив джип, замечаю теннисный корт, где играет женщина с двумя молодыми людьми. Мое сердце сжимается от неожиданности, когда понимаю, что это моя мама. Вот такой Лос-Анджелес. Но кто эти двое молодых людей? Они выглядят слишком молодо, чтобы быть ее партнерами.

Наконец, они замечают меня, и мама поднимает голову, чтобы посмотреть, кто заехал на подъездную дорожку. Я не планировал ехать так далеко. Думал, что развернусь или проеду мимо, чтобы посмотреть на ее дом. Но вместо этого уверенно подъезжаю. Выходя из джипа, я стараюсь выглядеть уверенно, хотя внутри меня гложут сомнения.

— Здравствуй, мама, — говорю я, помахав рукой и расслабив выражение лица.

— Генри? Малыш? — задыхается она, ускоряя шаг.

Она останавливается прямо передо мной, и я вижу, что из ее глаза выкатилась слеза. Она вытирает ее тыльной стороной ладони, и я замечаю, что на ее пальце нет кольца. Возможно, это ничего не значит, люди время от времени снимают их. Двое молодых людей стоят чуть позади нее, за ее плечами, и пристально смотрят на меня. Я киваю.

— Привет.

Это все, что я могу придумать, чтобы сказать ей. Прошло столько времени. Я говорил такие жестокие слова, когда мы встречались в последний раз. Что еще можно сказать сейчас?

— Я не могу поверить, что ты действительно здесь.

Ее рука дергается, а затем снова опускается, словно она сдерживается. Сколько бы ненависти я ни испытывал к ней за эти годы, я все равно чувствую где-то глубоко внутри что-то мягкое по отношению к ней.

В порыве спокойствия, которое я нахожу где-то внутри себя, я поднимаю руки, чтобы обнять ее. Ее плечи подрагивают от рыданий, а когда она отстраняется, то вытирает стекающую тушь под глазами.

— Посмотри на меня, я в полном беспорядке. — она фыркает. — Это твои братья, Кингстон и Маверик.

— Мои братья? — в шоке повторяю я, широко раскрыв глаза и протягивая руку к мужчинам.

Каждый из них принимает мою ладонь в крепком пожатии. Теперь я пристально изучаю их лица. Я не вижу сходства, но это может случиться с братьями и сестрами, полагаю. Самое непонятное во всем этом — их возраст. Судя по всему, они должны были появиться у нее сразу же, как только она рассталась с моим отцом.

— Ну, сводные братья, — сообщает Кингстон.

Я поднимаю бровь. Я никогда не представлял свою мать такой, чтобы иметь больше детей. Это звучит слишком по-матерински для такой, как она. Возможно, в ней есть что-то большее, чем я предполагал. Эта мысль ошеломляет, поскольку я подвергаю сомнению все, что, как мне кажется, я о ней знаю… Была ли моя шестнадцатилетняя личность плохо информирована о ее разрыве с моим отцом? Честно говоря, раньше я не задумывался об этом взрослыми глазами. Это было так давно.

— Не хочешь зайти в дом, перекусить или выпить кофе и наверстать упущенное? — спрашивает мама с надеждой на лице.

Хочу ли я? Может быть, но мне нужно многое переварить. Мои эмоции на пределе. Мне нужно выбраться отсюда. И побыстрее. Я качаю головой, проверяя часы.

— На самом деле я просто проезжал мимо. У меня скоро дела, и мне нужно отправляться в путь.

Ее лицо на мгновение опускается, прежде чем она изображает улыбку на губах.

— Может, в другой раз, когда ты еще будешь в городе?

Я киваю.

— С удовольствием.

Кто я сейчас? Я не знаю, гордиться ли мне своим прогрессом или беспокоиться, что я схожу с ума. Еще раз быстро обнявшись, я возвращаюсь в джип и выезжаю с подъездной дорожки. Мама и братья стоят на тротуаре и смотрят на меня с одинаково озадаченным выражением лица.

После очередного длинного дня интервью и фотосессий я заглядываю к Хлое и забираю ее на ужин.

— Может, просто пойдем в номер? — предлагаю я. — У меня был сумасшедший день.

— Конечно. С тобой все хорошо обращались? — спрашивает она. — Потому что я могу сообщить руководству…

— Нет, все было в порядке, более или менее. Я просто сделал кое-что важное до того, как пришел сегодня, — качаю я головой.

Она вскидывает бровь.

— Не хочешь поделиться?

Покрепче сжав руль, я делаю вдох.

— Я виделся с мамой.

Хлоя молчит, но слабо улыбается и ждет, когда я продолжу.

— Прошло двадцать лет, — признаю я.

— Должно быть, это было тяжело, — качает она головой.

Я фыркаю от недосказанности.

— Значит, ты не виделся с ней лет с шестнадцати?

Ее лицо выражает замешательство. Разве я действительно собираюсь открывать эту тему? Я думаю, да. Каким-то образом, рассказывая Хлое об этом, я ослабляю остроту проблемы.

— Даже моя эскадрилья не в курсе. Они даже не знают, что я приехал из Лос-Анджелеса. Пусть это останется между нами, хорошо?

Она гладит мое предплечье.

— Конечно.

Я опускаю взгляд на место, к которому она прикоснулась, и продолжаю:

— Моей маме было столько же, сколько тебе, когда она вышла замуж за моего отца, но ему было уже за семьдесят.

Что бы она ни думала об этой информации, я не могу сказать, потому что ее лицо остается неподвижным.

— Когда ему исполнился девяносто один год, он сильно заболел, и она быстро развелась с ним. Я остался ухаживать за ним в течение двух лет, пока он старел. Мне пришлось бросить школу. Конечно, я мог бы нанять больше помощников, но мне было важно проводить с ним каждую минуту, которую я мог, — мои костяшки побелели от сильной хватки за руль. Я разжимаю кулаки и опускаю правую руку на колени.

Хлоя тянется ко мне и кладет свою руку на мою. Ее прикосновение успокаивает, и я нахожу в себе силы продолжить:

— После этого я возненавидел ее за то, что она бросила его, когда он нуждался в нас. Она вела разгульную жизнь на его деньги, а он боролся за каждый вздох.

Мы заезжаем на стоянку отеля, и я паркуюсь на свободном месте, заглушив двигатель.

— Почему ты снова захотел ее увидеть? — спрашивает она.

Я знаю, что это не для того, чтобы поинтересоваться, она не такая, поэтому решаю быть с ней честным.

— Недавно мне рассказала об этом старая подруга. Моя мама делала пожертвования группе, которая изучает эмболию амниотической жидкости, ту самую, которая убила Сару.

Хлоя наклонила голову.

— Разве… Разве это не то, что поражает женщин во время родов?

Мой рот сжался, и я зажмурила глаза. Если я буду слишком много думать об этом, то разрожусь безобразными рыданиями прямо здесь, на глазах у Хлои.

— Да.

— О Боже, Генри, — говорит Хлоя тоном, полным жалости.

Она наклоняется и обхватывает меня за плечи, а я поворачиваюсь, чтобы прильнуть к ее объятиям. Мы остаемся в таком положении некоторое время, пока звук подъехавшей машины не нарушает момент. Мы отстраняемся друг от друга, и я вытираю глаза.

— Прошло уже много лет, но мне все еще больно, — признаюсь я.

— Конечно, больно. Это может быть больно всегда, — она хмурится.

— Но рассказывать тебе об этом приятно. Спасибо, что выслушала.

— В любое время, Генри. В любое время.

Мы заходим внутрь и молча идем в комнату. Я беру меню и передаю его Хлое. Она называет наши заказы, и мы устраиваемся на кровати.

— У тебя был шанс позвонить в полицию сегодня? — спрашиваю я.

Она кивает.

— Да. Они сказали, что без улик они мало что могут сделать.

Я раздраженно вздохнул.

— Это несправедливо.

— Да, но что я могу сделать? — она теребит руками волосы, и я могу сказать, что ее напрягает эта проблема.

— Для начала усиль свою безопасность.

— Я проведу небольшое исследование, — кивает она. — Может, посмотрим фильм?

Я не хочу упускать эту тему. Все мои внутренности сейчас кричат о том, что нужно что-то сделать, защитить Хлою. Но я также не хочу подталкивать ее к тому, о чем она не хочет говорить, а она явно сменила тему.

— Какой фильм?

Она постукивает себя по подбородку. Вопрос неожиданный, и мне приходится копаться в памяти. Я не смотрел никаких фильмов уже много лет.

— Гуни, — говорю я с улыбкой.

— Да! — ее глаза расширяются. — Это было немного раньше моего времени, но я смотрела его с друзьями в старших классах, и мне понравилось.

Я прикрываю лоб рукой.

— Ты думаешь, что я старше, чем я есть, женщина. Я тоже смотрел его в старших классах. Он вышел уже пятнадцать лет назад.

Она краснеет.

— Я виновата.

— Действительно, ты виновата, — ругаю я ее. — Так есть ли способ посмотреть его по телевизору? — спрашиваю, не зная, как работает вся эта технология в наши дни.

Она поджимает губы, сдерживая улыбку. Я бросаю на нее предупреждающий взгляд.

Через несколько минут она включила фильм, и я закрыл шторы, чтобы затемнить комнату, и включил тусклый прикроватный светильник. Когда фильм начинается, Хлоя взмахивает рукой, словно дирижирует драматической вступительной музыкой.

Когда я подражаю ей, мы поворачиваемся друг к другу, и наши движения становятся еще более преувеличенными, каждый пытается превзойти другого, пока мы не срываемся на приступ смеха.

— Я всегда представляла, что у меня будут такие друзья, — говорит она, когда разношерстная команда неудачников собирается вместе в фильме.

— У тебя не было хороших друзей в детстве?

— Я имею в виду, у меня был один лучший друг. Мы считались ботаниками и жили в маленьком городке, так что у меня просто не было большой компании друзей. На самом деле мне нравится Порт-Провиденс, он похож на этот фильм, не так ли?

— Как ты думаешь? — я откидываюсь на подушки и устраиваюсь поудобнее, сложив руки над головой.

Хлоя придвигается ко мне.

— Все постоянно заскакивают друг к другу в гости, чтобы вместе провернуть какое-нибудь опасное приключение.

— Хм. Думаю, я это понимаю.

К тому времени, как дети проникают в подвал ресторана, о котором идет речь в фильме, наша еда оказывается у двери. Мы ставим подносы на кровать и снимаем серебряные крышки, чтобы открыть дымящиеся тарелки. Хлоя взяла что-то вроде пасты с острым соусом, а я — стейк с картофелем.

— Выглядит неплохо, — я киваю.

Она нанизывает кусочек на вилку и протягивает его.

— Попробуй.

Я наклоняюсь и беру предложенное. Он острый, но определенно вкусный.

— Ммм… Мне стоит попробовать привезти побольше пряных приправ, когда я поеду домой.

Почему-то упоминание о том, что я поеду домой, навевает на меня грусть.

Это совершенно неожиданно, особенно потому, что еще четыре дня назад я и представить себе не мог, что буду испытывать именно это чувство. Черт, я никогда бы не подумал, что буду спать в одной постели с Хлоей, обнимать ее, танцевать с ней… или снова встречусь с мамой. Все в Лос-Анджелесе было таким сюрпризом. Я начинаю задумываться, не слишком ли долго я пробыл в горах Порт-Провиденса. Островная жизнь может быть очень изолирующей. Не загноились ли там мои раны?

Позже, пока мы смотрим фильм, Хлоя громко вздыхает.

— В чем дело? — спрашиваю я.

— Даже у Майки был первый поцелуй в подростковом возрасте. Мне всегда не нравилось, как много романтики в фильмах. Я вообще не могу с этим смириться. Наверное, я немного ревную.

— Тебя никогда не целовали?

Она сказала, что она девственница и что она никогда не обнималась, но я думаю, я просто предположил, что в какой-то момент она занималась другими вещами, особенно поцелуями.

Я не хочу ее жалеть, но поцелуи и объятия — такие замечательные составляющие жизни… но, опять же, в моих мыслях есть ирония, так как я умудрился исключить из своей собственной жизни все возможности для таких удовольствий.

— Не кори себя, — пытаюсь утешить ее и обхватываю рукой за плечи, притягивая к себе. — У тебя еще много времени на все это. Кроме того, если ты не помешана на мальчиках, то у тебя наверняка есть время на другие замечательные вещи.

— В свое время я много возилась с камерой, что привело меня в киношколу. Я мечтала стать режиссером, как и все. А теперь у меня есть долг по студенческому кредиту из Нью-Йоркского университета, чтобы согреваться по ночам, — фыркает она.

— Черт. Так вот почему ты живешь в этой квартире?

Она положила голову мне на плечо.

— Ага. И поэтому у меня нет машины. Я на мели, и меня никогда не целовали.

У меня постоянное чувство вины, с которым я живу из-за суммы денег в моем трастовом фонде. Оно ослабевает только потому, что я каждый год жертвую полученные проценты на достойные цели, но когда я слышу о таких ситуациях, как у Хлои, когда ей приходится жить в опасном месте и ездить по городу на автобусе, мне хочется помочь.

— Послушай, Хлоя, если тебе нужны деньги… — начинаю я, но она бросает на меня серьезный взгляд и шлепает по бедру.

— Не смей… — она бросает на меня строгий взгляд. — Порт-Провиденс нуждается в каждом свободном пенни, который ты можешь собрать. Мы оба это знаем.

От ее слов мне становится немного больно. Должен ли я был все эти годы жертвовать больше своему городу? Когда я переехал туда, мне и в голову не приходила такая мысль, и, наверное, с годами я стал так часто игнорировать свой трастовый фонд, что так и не понял, насколько он перспективен. По крайней мере, деньги сейчас можно использовать с пользой.

— Ну, давай я помогу тебе хотя бы в одном деле, — предлагаю я.

Хлоя смотрит на меня долгим взглядом, наклонив голову в вопросе.

— Хорошо. Одну вещь, но только если она будет совсем крошечной.

Я киваю.

— Хорошо. Скажи мне, чем я могу помочь.

Наконец-то я чувствую спокойствие. Помощь Хлое очень важна для меня, и я не хочу, чтобы она продолжала страдать в этой квартире.

— Ты можешь поцеловать меня, — говорит она тихим голосом, почти шепотом.

Ее идея о том, как я могу помочь, совершенно выбивает меня из колеи.

— Ч-что? — я заикаюсь и качаю головой.

— Если ты не хочешь, то, пожалуйста, не надо. Но ты спросил, чем ты можешь мне помочь, и я подумала: мне так комфортно с тобой. Я знаю, что ты никогда не воспользуешься мной. Мы стали очень хорошими друзьями. Просто было бы здорово, если бы это был ты. Мой первый поцелуй.