Чернила и кость

ГЛАВА 2

Пустота

Эмили

Мое восприятие отключено. Твердые бетонные стены дрожат, словно желе, угрожая обрушиться на меня. Мой собственный голос звенит в голове, меняя громкость.

Громко.

Почти шепот.

Бормотание.

Рев.

Меня волокут по сырому коридору где-то в компаунде Черепа, голую и мокрую. Запах пороха, крови и дыма наполняет воздух, отчего комок в горле становится еще толще, чем он есть. (Примеч.: Компаунд — огороженная территория вокруг жилья европейца.)

Мои ноги волочатся по земле, пока двое людей Черепа тянут мое слабое тело вперед, мои руки лежат у них на плечах и крепко обхватывают их шеи. Они пахнут потом и сигаретами, мочой и кровью. Застонав, я поднимаю голову и вздрагиваю, когда острая боль пронзает мой позвоночник. Замечаю окно, маленькое и зарешеченное, но я все равно смотрю в него. Кажется, уже утро. Позднее утро. Как долго я здесь? Не знаю. Меня приковали к деревянному стулу и поливали водой каждый час в течение нескольких недель. Может быть и больше. Может быть значительно меньше.

Всхлип вырывается из моего горла, и я снова опускаю голову. Закрываю глаза, чтобы не смотреть на их дурацкие ботинки.

Я ненавижу Джордана Хастела.

— Он прикончит тебя, — хриплю я, мое горло пересохло и саднит.

Мужчины замедляют шаг, и один из них, кажется, начинает ржать. Съежившись, я поворачиваю голову влево и смотрю на мужика. Его зеленые глаза превращаются в щелочки, а темные кустистые брови разглаживаются.

— И кто же? — спрашивает он, и его радужки блестят от восторга.

— Джай. — Я делаю резкий вдох и пузырь воздуха ударяет под ребра. — Он разорвет тебя пополам.

Он откидывает голову назад и громко смеется.

— Я рада, что хоть одному из нас весело, — невозмутимо говорю я, опуская голову.

— Слыхал че, Колин? — спрашивает он человека справа от меня.

— Что она сказала?

— Она сказала, что он прикончит нас.

Колин издает глубокий смешок.

— Кто же?

— Стоун и его шайка весельчаков.

Они смеются вместе, гогоча, будто это самая смешная вещь, которую они когда-либо слышали. Пока они ржут, Колин хватает мой набухший сосок большим и указательным пальцами, заставляя меня шипеть сквозь стиснутые зубы.

— Ты ему не брат. Ты не член семьи. Он не вернется за тобой.

Вот тут он ошибается. Я очень большая часть семьи Джая. Я — Королева своего короля, сердце для его бриллианта и гребанный черенок для его лопаты. Я — чертова зефирка в его горячем шоколаде! Джай показал мне любовь, и научил меня любить. Он протащит себя через ад и высокие воды ради меня, и когда настанет тот день, когда он разрушит стены и снесет крышу с этой дерьмовой дыры, все увидят, насколько я ценна для Джая Стоуна.

Колин ослабляет хватку на моем соске, и я падаю, позволяя двоим снова принять весь мой вес.

— Посмотрим, кто будет смеяться, когда он разорвет тебе глотку, — бормочу я, закрывая глаза.

Я вскрикиваю, когда меня отбрасывает в сторону, и распахиваю глаза. Я отскакиваю от бандита слева и отчаянно ― и на удивление успешно ― хватаю его за рубашку. Я держусь прямо, хотя ноги дрожат под собственным весом. Когда в последний раз я ела? Я поднимаю голову, чтобы в первый раз взглянуть на Колина, и он абсолютно ужасен. Мне требуются все силы, чтобы не съежиться от его страшного покрытого татуировками лица. Слезы и паутина, черепа и умирающие розы… как он мог заставить себя сотворить такое?

Колин наклоняется вперед, черная рубашка туго обтягивает его грудь, и тычет длинным толстым пальцем мне в лицо.

— Никто не придет за тобой. Ты этого не стоишь. Не такая мерзкая шлюха, как ты.

Мерзкая шлюха? Я? Я невольно ухмыляюсь.

— Как и твоя мамаша.

Его левый глаз задергался. Ой-ой. Думаю, никому не позволено говорить плохо о дорогой мамочке. Я радостно улыбаюсь, а он смотрит на меня. Не двигаясь. Очевидно, он размышляет, хочет ли он ударить меня по лицу или нет.

— Ты меня слышишь? — поддразниваю я, качнувшись вперед. — Я же сказала, как и твоя ма…

Он откидывает руку назад и хлопает меня по губам. Я кряхчу, огонь отбрасывает мою голову в сторону, и я падаю на пол. Его приятель бросается вперед, прижимая руки к широкой груди Колина.

— Колин, успокойся. Череп сказал нам не…

— …прикасаться и пальцем к девушке, если я не скажу.

У меня кровь стынет в жилах. А вот и он. Виновник торжества. Я смотрю на него, как он неторопливо идет к нам, накидывая тонкую металлическую цепочку на шею сзади. Череп.

— Это ведь не такое уж и сложное правило, верно?

Он выглядит… чистым… в черном костюме-двойке, рукава белой рубашки закатаны до локтей, обнажая бесконечное количество татуировок. Я сосредоточилась на татуированных руках, когда он опустил их и сжал в кулаки.

Колин громко сглотнул. Ушлепок.

— Нет, сэр.

Юмор покинул Черепа, и мой желудок свернулся.

— Тогда, пожалуйста, объясните мне, почему у моей пленницы — той, что я специально вас просил не трогать, — изо рта течет кровь?

Колин указывает на меня, и я облизываю губы.

— Она не уважает мою матушку.

— Ох, она не уважает твою матушку? — Череп имитирует шок, подходя ближе к Колину. Я пячусь назад, не желая быть рядом с ним, пока он сокращает расстояние. — Как твои чувства? Они в порядке?

Мужик, что держал левую сторону моего тела, наступает мне на пальцы, и я шиплю, вытаскивая их из-под его ботинка. Я хмуро смотрю на него и встречаю его взгляд. По коридору разносится рычание, и это привлекает мое внимание. Мои пальцы больше не болят. Зрелище передо мной выходит на первый план. В ту короткую секунду, когда мое внимание было уже на Черепе, тот уже поставил Колина на колени. Я задыхаюсь, прижимая пальцы к губам. Я встречаюсь со взглядом Черепа, и он улыбается мне, медленно приподнимая уголки губ.

— Как ты держишься, Киса, — небрежно спрашивает он, держа Колина за подбородок. — Наслаждаешься своим пребыванием? Как еда?

Я стискиваю зубы.

— Трахни себя.

Череп наклоняет голову, его глаза вспыхивают весельем.

— Трахнуть себя, а?

— И свою мать.

Череп смеется, обнажая красивые белые зубы.

— У меня нет матери. Как и у тебя.

Напрягая мышцы рук, он с силой вдавливает большие пальцы в глазницы Колина. Колин кричит и хватает Черепа за предплечья. Я содрогаюсь и сжимаю губы, моя челюсть вздрагивает, заставляя зубы щелкать. Мой желудок сжимается, но я не могу заставить себя отвести взгляд от Черепа. Нет. Я смотрю на него, пока он не опускает взгляда, чтобы увидеть повреждения. Кровь брызжет в разные стороны, окрашивая белые рукава рубашки Черепа в красный цвет. В конце концов, Колин перестает кричать…

И перестает извиваться…

— Если кто-то и ударит ее, — заявляет он, кривя губы, — то это буду я. Понятно?

Мужчина рядом со мной без колебаний отвечает:

— Да, сэр.

Хмыкнув, Череп вытаскивает большие пальцы из глазниц Колина, и безжизненное тело падает на пол. Я отвожу взгляд. Смотрю куда угодно, только не на безглазое лицо, что смотрит на меня.

Кажется, меня сейчас стошнит…

— Убери его, Лев. Ее я возьму с собой.

Мужчина рядом со мной, Лев, бормочет что-то в знак согласия и отходит. Когда они пересекаются, Череп прижимает руку к животу Льва.

— Футболку.

Лев безропотно хватается за край футболки и стягивает через голову. Он протягивает ее Черепу, и тот берет без благодарности. Он сокращает расстояние между нами, вытирая кровь с рук. Я отступаю, пока моя голая спина не упирается в холодную бетонную стену. Я подтягиваю колени к груди. Перекинув футболку через плечо, Череп останавливается в нескольких сантиметрах от меня и низко приседает. Я смотрю на его черные кожаные ботинки. Они были блестящими, когда он вошел, и теперь же покрыты кровью.

— Голодна?

Я перевожу взгляд на него. Я была голодна… пока он не засунул свои большие пальцы в чьи-то глазницы. Я отворачиваюсь от него, от ужасающего черепа, нарисованного на его лице.

Ему это не нравится.

Я шиплю, когда он бросается вперед и сжимает мои волосы в кулаках, заставляя меня смотреть на него.

— Когда я задаю тебе вопрос, лучше отвечай.

— Нет, — сглатываю я. — Не голодна.

— Ну, — вздыхает он, отпуская меня. — Сейчас время для позднего завтрака, и нам нужно развлекать людей, так что…

Он тянет за тонкую цепь, что обвивает его шею, и та распускается, звякнув о бетонный пол. Я опускаю взгляд на Черепа, когда он хватает ее конец, обхватывая пальцами гребаный воротник. Точно знаю, что он собирается с ним делать, и он ни за что не повесит это мне на шею.

Я вытягиваю ноги вперед, ударившись ступнями о колени Черепа. Выругавшись, он падает назад, а я извиваюсь всем телом, поднимаясь на четвереньки. Ползу, отчаянно пытаясь убежать от него. Выйти наружу. Я заставляю себя выпрямиться, и мышцы выдерживают мой вес, несмотря на усталость. Я бегу, и мои босые ноги шлепают по бетону. Добираюсь до самого конца и хватаюсь за ручку. Облегчение переполняет меня, когда дверь приоткрывается… только чтобы захлопнуться, когда Череп бросается своим тяжелым телом в меня, и я врезаюсь в дверь.

Я упустила свой шанс. Была недостаточно быстра.

Я раздраженно рычу.

— Ну-ну, Кисунь, — Череп хихикает, прижимаясь ко мне своим большим твердым телом. Он слизывает кровь с моего рта, и я морщусь. — Сейчас не время для игр. Оно будет позже.

Мне плевать.

— Трахни себя.

— Ты все время это повторяешь. — Он смеется, оборачивая тонкую полоску кожи вокруг моей шеи. — И это последний раз, когда я позволю этому случиться.

— Если ты думаешь, что я тебя боюсь, то ты бредишь.

Ложь, конечно. Он пугает меня до чертиков.

Я вздрагиваю, когда он затягивает ошейник на моем горле, намеренно делая это туже, чем следовало бы. Когда тот встает на место, он отталкивает меня и дергает за воротник, заставляя обернуться.

— И как ты себя чувствуешь? — спрашивает он, злобно ухмыляясь.

Ярость кипит под поверхностью моей кожи. Если бы у меня был нож… если бы у меня был пистолет… я бы забрала его жизнь.

— Унизительно, — бормочу я хриплым голосом.

Череп грубо тянет меня на себя, поэтому я вынуждена двигаться вперед, и мое бедное обнаженное тело врезается в него.

— Чудненько.

Два здоровых мужика открывают большие дубовые двойные двери. Я упираюсь пятками и отступаю назад, но унизительный поводок Черепа тянет меня вперед.

Вторая пара темных дубовых дверей распахивается, и я задыхаюсь, обхватив свою грудь руками, когда оказываюсь лицом к лицу с двадцатифутовым деревянным обеденным столом, заполненным гостями, все они мужчины средних лет, одетые в лучшие костюмы, что я когда-либо видела. Опускаю одну руку вниз, и прикрываю как могу местечко между ног. Это возмутительно. Для начала он не собирался меня одеть? Мое сердце колотится в груди, в то время как жар нервозности разливается по всему телу. Этого не может быть.

В комнате мертвая тишина, ни малейшего шороха. Мужчины за столом настороженно наблюдают за нами, пока мы приближаемся. Череп заставляет их нервничать. Конечно, он знает. Он сумасбродный, вспыльчивый психопат с черепом вместо лица.

— Это Котенок, — объявляет Череп, указывая на меня. — Сегодня она наша гостья.

Упираясь пятками, я морщусь, но Череп тянет меня вперед, заставляя спотыкаться. Он шагает вперед, подтягивая меня к свободному деревянному сиденью. Вместо того чтобы сесть, он поворачивается ко мне. Каждый мускул моего тела напрягается, чтобы не вздрогнуть от ужасающего вида татуировки на его черепе. Как он выглядел до того, как перекрыл лицо чем-то таким ужасным? Красивым? У него мальчишеское лицо, или он такой же зловещий под всеми этими черными чернилами?

Я с трудом сглатываю, вздернув подбородок, дабы показать ему, что я не боюсь, хотя и съеживаюсь внутри.

— Сядь, — приказывает Череп спокойным и собранным голосом.

Несмотря на высокий подбородок и расправленные плечи, в глазах у меня стоят слезы. Где же Джай?

— Ты пиздец чокнутый, — говорю я чуть громче шепота.

— Чокнутый? — Он наклоняется так близко, что наши носы соприкасаются. — Ты и половины не знаешь. — Он понижает голос. — Я сказал сидеть.

Я не двигаюсь, и он притворно кривит губы. Это длится недолго — всего долю секунды — его глаза темнеют, и он хватает меня за горло.

— Ты собираешься поставить меня в неловкое положение перед моими коллегами?

Кряхтя, я стискиваю зубы, когда мне в челюсть впиваются пальцами.

— Если ты не хочешь сидеть на стуле, то можешь сесть на пол. — Он отпускает меня, и я отшатываюсь назад. — Сидеть.

Я с трудом сглатываю.

— Я не псина.

Верхняя губа Черепа дергается от отвращения… а потом он срывается. Оскалив зубы, он дергает поводок так сильно, что в шее что-то хрустит, и меня бросает вперед. Я взвизгиваю, когда он выбивает мою лодыжку из-под меня, и падаю на холодные плитки.

— У Кисуни проблемы с послушанием, — объявляет он, опускаясь на свое место. — Но не волнуйтесь. Скоро ее домик будет разрушен.

Довольный собой, он обматывает поводок вокруг подлокотника кресла и натягивает его так сильно, что у меня сжимается горло. Меня притягивают ближе, против моей воли, пока подлокотник не впивается мне в щеку.

— Сидеть. — Череп тихо смеется, гладя меня по голове. — Хорошая девочка. — Ерзая на стуле, он откидывается назад и улыбается людям. — Как ты и говорил до того, как нас прервали…

Человек в синем костюме, сидящий через три стула слева, неловко откашливается.

— Как я уже говорил, мы не уверены, что нам удобно иметь с Вами дело, когда Ваша… личная жизнь на грани срыва.

— Моя личная жизнь вас не касается.

— Не касается? — начал другой. — Мы потеряли сотни и тысячи долларов, когда Вы спустили воду в туннелях, и буквально прошлой ночью Ваш компаунд подвергся нападению со стороны продажного копа Джоэла Стоуна и известной байкерской банды. Нас могли разоблачить. Я бы сказал, что это касается нас. — Где-то в комнате скрипнул стул. — Мы хотим получить компенсацию.

Череп хохочет, и я вздрагиваю от его веселого оттенка.

— Компенсацию? Вы хотите, чтобы я заплатил вам деньги, которые вы, вообще-то, в первую очередь задолжали мне?

— Вернуть в бизнес деньги, что мы одолжили Вам.

Он подается вперед, его ужасающий страх нацеливается на кого-то в конце.

— Между нами говоря, вы задолжали мне двадцать шесть миллионов четыреста тридцать три тысячи девятьсот семьдесят четыре доллара и девяносто три цента. Когда я спустил воду в этих туннелях, вы все семеро потеряли четыреста девяносто тысяч долларов. Я не математический гений, но я бы сказал, что вы все еще должны мне. — Череп ухмыляется. — И не забывай, кто отправил твою прекрасную дочурку учиться в колледж, Уайетт.

— При всем моем уважении, мистер Вульф, ожидать этого неэтично…

— Ты хочешь выйти? Каждый из вас должен продать нужное количество моего нового продукта. Если ты сделаешь это, я найду новых инвесторов.

Воцаряется тишина, а я все еще не могу прийти в себя оттого, что услышала фамилию Черепа. Вульф?

— Мы еще не видели Ваш новый продукт. Откуда мы знаем, что он продастся?

Череп ухмыляется мне, не сводя с меня глаз.

— Я тебе покажу.

Я борюсь с ним, с поводком. Двенадцать мужчин в костюмах идут за мной, их ботинки стучат по стерильному серому бетону под ногами. Комната, через которую нас ведет Череп, находится под покровом темноты, где края пространства освещается слабыми синими светодиодами. В задней части комнаты, похожей на лабораторию, находится подиум, к которому Череп ведет меня еще долго после того, как мужчины перестают следовать за ним. Мое сердце колотится в горле, мышцы болят под чувствительной кожей. Что бы ни происходило — что бы ни должно было произойти — это ни есть хорошо.

— Что ты делаешь, Дэмиен? — спрашивает кто-то.

Я вздрагиваю. Вульф. Дэмиен. Дэмиен Вульф. Его имя такое… человеческое.

— Дэмиен? — бормочу я, и он обращает свой черный взгляд на меня.

Я с трудом сглатываю и поджимаю губы, когда его вулканические глаза прожигают меня.

— Держи рот на замке.

Череп затаскивает меня на подиум, и когда мы достигаем вершины, пихает меня на пол. Под звуки хрипа, мои голые, покрытые синяками колени врезаются в бетон.

— Мой последний наркотик не только притупляет боль и усиливает чувства, но и позволяет подопытным видеть звуки как всплески цвета. — Я щурюсь, когда в комнате зажигают свет. Такой яркий, что у меня горят глаза. — Он также временно излечивает депрессию, беспокойство и дислексию. Предлагает пользователю периоды интенсивного внимания — идеально подходит для перегруженных студентов колледжа перед сроком сдачи экзаменов. — Череп сковывает мои запястья и вытягивает руки до предела, фиксируя их на месте. — С другой стороны, он создает безумие сексуального возбуждения у пользователя, особенно у женщин.

Динь. Лампочка гаснет, и я смотрю через плечо на Черепа, который цепляет еще две цепи за мои лодыжки.

— Если ты хоть пальцем меня тронешь, я…

— Расслабься, Котя. Я тебя не трону. — Он прицепил мои лодыжки и указывает на человека, стоящего впереди толпы. — А он.

Мужчина потрясен не меньше меня, его мальчишеское лицо расплывается от удивления.

— Я? Н-нет. Н-нет. Только не я.

— Да, ты, Питер. — Голос Черепа звучит издалека, теряясь где-то позади меня, пока он возится с металлом и стеклом. Он насвистывает нежную, веселую мелодию, прикасаясь к тому, что лежит на стойке. Я натягиваю цепи, не отрывая взгляда от бетонного пола.

Ботинки Черепа шаркают вокруг меня, когда он подходит ближе. В нем есть самодовольство, высокомерие, от которого у меня в животе закручивается спираль страха.

— Открой ротик пошире, — приказывает он, прикладывая два пальца мне под подбородок.

Я отстраняюсь от его прикосновения, уткнувшись подбородком в плечо. Он усмехается себе под нос, а затем обхватывает мое лицо большой теплой рукой.

Я всхлипываю, но рыдание застревает у меня в горле.

— Пожалуйста, — выдавливаю я. — Я ничего тебе не сделала.

Его черные губы растягиваются в ухмылке, и он низко пригибается, хрустнув коленями.

— Все относительно, детка. Причина и следствие.

Он вонзает пальцы мне в щеки, раздвигая челюсть. Я качаю головой, но не могу освободиться. Зажав маленький голубой камешек между указательным и большим пальцами, он засовывает руку мне в рот. Его указательный палец касается моего горла, и я задыхаюсь.

— Тебе понравится. — Он кладет наркотик на самый кончик моего языка, а потом зажимает мне рот.

Дыша через нос, я борюсь с ним, прижимая язык к небу, чтобы предотвратить попадание наркотика в горло.

Но все бесполезно… язык покалывает от того, как препарат растворяется в слюне. Вскоре ничего не останется. Мои глаза расширяются. А что, если у меня будет реакция? А если я умру? Кроме марихуаны, я никогда не принимала никаких наркотиков.

Когда Череп удовлетворен, он убирает ладонь от моего рта, и я задыхаюсь, отчаянно сплевывая на пол.

— Достань кляп, — приказывает он.

Я не отрываю взгляда от его ботинок. Я не хочу. Хочу брыкаться, кричать и бороться за свою жизнь, но… но в затылке у меня гудит, и я плохо вижу. Мои кости вибрируют, как рельсы под движущимся поездом, и кожа ощущается… ну, она ощущается живой, не так, как будто я лежу на муравейнике, нет. Я и сеть муравейник.

Волна опьянения прокатывается по моему позвоночнику, и я дрожу, когда моя трезвость становится испорченной. Как будто я очнулась в странном сне. Есть ли в этом смысл? Вообще что-нибудь имеет смысл?

Я стою неподвижно, пока Череп заталкивает мне в рот красный шарик и затягивает ремешки за головой. Я закрываю глаза, когда мир вокруг меня становится слишком четким, чтобы сосредоточиться. За моими веками танцуют цвета. Они вибрируют и кружатся с каждым словом, слетающим с татуированных губ Черепа.

— Прикоснись к ней, — требует он, и я открываю глаза.

Встречаюсь с взглядом Питера, который уже стоит на полу подо мной, его бедра на одном уровне с моими коленями.

— Не трогай меня, — невнятно стону я сквозь резиновый мячик, и из моего рта вылетает голубой вихрь.

Мои губы приоткрываются. Чего? Это не может быть правдой.

— Ты это видел? — тяну я, зачарованная зеленью, которая следует за ним.

Череп обращается к комнате, но я слишком озабочена тем, что происходит. Он прав. Я вижу звуки цветами.

Я закрываю глаза, на мои напряженные мышцы накатывает легкость. Сколько времени прошло с тех пор, как я чувствовала себя так расслабленно? Не могу вспомнить. Даже в присутствии Черепа, закованная в цепи, нагишом перед двенадцатью незнакомыми мужчинами, я чувствую себя уверенно. Это иллюзия, я знаю, но она абсолютно великолепна.

Где-то в голове я слышу, как Череп приказывает Питеру прикоснуться ко мне там. До места, которое я всегда оставляла для Джая, и только для Джая. Я опускаю голову. Нереально ожидать, что Череп не станет губить меня из-за Джая. Это единственная причина, по которой я все еще жива. Теплые твердые пальцы скользят по моему входу, их нервные вибрации бьют прямо по клитору, посылая ошеломляющие волны удовольствия, пронизывающие мое тело. Я задыхаюсь в кляп, поднимаю голову и выпрямляю спину. Питер в страхе отдергивает руку. Он должен бояться меня, потому что каждый палец, который он приложит к моей коже, будет отрезан Джаем.

Страх — это хорошо. Страх держит его на расстоянии. Из-за наркотика Черепа во мне зреет сексуальный ураган, и даже одна мысль о члене, твердом и пульсирующем, заставляет меня подойти ближе к краю. По тому как дрожит Питер видно, что такой мужчина, не может справиться с такой женщиной, как я.

— Часто прикасаешься к женщинам, Питер? — усмехается Череп, нетерпеливо шагая ко мне. — Иисусе.

— Ну, нет… — Питер прочищает горло. — Я гей.

— Это многое объясняет. — Череп опускается на колени, прижимая одну руку к моему бедру. — Как ты держишься, Кисунь?

Я смотрю на него. Да вы посмотрите на него. Я впервые вижу поры и намек на щетину. Кроме того, линии татуировок нанесены с абсолютной точностью.

Утонченной.

Я мысленно представляю его каким-то демоном, но он всего лишь человек. У него есть слабости, как и у всех остальных. Он устает.

Злится.

Грустит.

Сексуально возбуждается.

Ему нужно пополнять свой организм пищей и водой. Ему нужно спать. Он же человек. Как и все.

Череп прижимает руку к моему центру, разжигая шквал ощущений, что обжигают мой живот. Я стону. И снова. Его рука не холодная, а пальцы не твердые и не болезненные. Они мягкие… как у Джая… и он умело двигает ими, вращая и кружа. Я пытаюсь подавить все это удовольствие, но не могу. Я вздрагиваю, и мышцы бедер дрожат от вибрации моей киски под его рукой.

Его голос, его зловещий голос, наполняет мои уши.

Шепотом.

Ревом.

Его низкое бормотание слов взрывается в цвете перед моими глазами, и я никогда не видела ничего подобного. Пока он говорит, водит ладонью взад и вперед, взад и вперед, рассказывая всем, какая я мокрая. Дразнит, насмехается надо мной, и мое возбуждение просачивается вниз по бедрам — но я пока не слишком взвинчена, чтобы беспокоиться.

А потом он просовывает палец внутрь, и я вскрикиваю, только кляп заглушает звук. Он добавляет еще один и гладит меня внутри один раз — может быть, дважды — и я теряю свой гребаный рассудок. Я испытываю сильнейший оргазм в своей жизни.

Из-за одного глупого маленького камешка…

Я вздрагиваю, когда Череп убирает руку, и его подручный протягивает ему салфетку. Выдохнув, Череп вытирает руки, встает и оборачивается.

— Побочные эффекты включают самопроизвольные кровотечения из носа, боль в почках и потерю зрения и памяти, как только действие препарата прекращается. Длительное употребление может вызвать галлюцинации, почечную и печеночную недостаточность, инсульты, ненормальную зависимость, депрессию, беспокойство, слепоту и рак, но то, что люди решат делать со своим телом после того, как мы получим наши деньги, — это их проблема.

— И как долго это длится?

— Было установлено, что действие препарата длится до тринадцати часов, что делает его одним из самых продолжительных максимумов на рынке, джентльмены. Он вызывает сильное привыкание, в настоящее время не обнаруживается с помощью базовых и недорогих тестов на наркотики, и стоит на вес золота.

— О какой сумме золота идет речь?

Череп хлопает в ладоши.

— Если все вы продадите по двести килограммов каждый, этого хватит, чтобы расплатиться со мной, плюс проценты сверху, так еще и останется много наличных денег для себя.

Двести килограммов? Никто и глазом не моргнул, когда Череп использовал метрическую систему.

— Возьмите образец домой, — объявляет он. — Попробуйте. Если это то, что сможете толкнуть, то мы договоримся об оптовой цене. Если нет, что ж, я просто получу свои деньги от вас иным способом. — Злобный оттенок в его голосе заставляет меня вздрогнуть.

— Если наркотик так хорош, как ты говоришь… — произносит мужчина, и его баритон эхом разносится по комнате. — Запиши меня.

— Заплати, и я доставлю тебе партию в течение трех дней.

— Я заплачу половину сейчас, а вторую половину — при доставке.

Я поднимаю голову и смотрю на Черепа сквозь влажные пряди волос. Он наклоняет голову набок, видимо, задумавшись.

— Ладно.

Когда один из людей Черепа вытаскивает кляп из моего рта, восемь из двенадцати деловых партнеров соглашаются продать продукт Черепа. Остальные четверо требуют времени на обдумать предложение. Когда Череп отпускает всех, мельком взглянув на меня через плечо они выходят из комнаты.

— Как только они получат свой товар, следите за ними, — говорит Череп одному из своих людей. — Когда все продадут, всади им пулю в лоб и принеси мне деньги.

Мой мозг точно свернулся под черепушкой, я смеюсь.

— Ты отвратителен.

Он усмехается надо мной, татуировка движется вместе с лицом.

— Сказала голая шлюха.

Он спрыгивает с подиума, и я тяну за цепь. Куда он направляется? Мое сердце колотится в груди, и пот выступает вдоль линии волос. Он уходит? Я не могу здесь оставаться!

— Ты не можешь оставить меня здесь! Пожалуйста!

Цвета сталкиваются перед моими глазами, и мои мышцы вибрируют от страха. Желудок скручивает до рвотных позывов. Я морщусь от стыда и повисаю, натягивая цепи. Опускаю голову и всхлипываю, когда подбородок касается груди.

Джай…

Я не знаю, как долго меня держат в запертой комнате. Определенно не дольше тринадцати часов, потому что я все еще под кайфом, до сих пор вижу цвета и тону в собственных мыслях. Я напрягаюсь, и мышцы болят, но это потрясающее ощущение, и я… я кашляю, проводя пересохшим языком по небу. Я снова возбудилась, и на этот раз в миллион раз сильнее, чем раньше. Каждая ушедшая секунда заводит меня все больше и больше. Если бы я могла просто сжать бедра вместе, получить хоть какое-то трение, то смогла бы закончить агонию.

Щелк.

На другом конце комнаты открывается дверь, я подпрыгиваю, и цепи звенят друг о друга. Мое сердце начинает колотиться, гораздо быстрее, чем обычно, угрожая взорваться. Я задерживаю дыхание, и на мгновение в моей груди вспыхивает слабая искорка надежды при мысли о том, что Джай наконец-то пришел меня спасать. Она гаснет, ускользая из моего тела, как только я вижу знакомые татуировки. Череп, горло, голова… руки… у меня сводит живот. Я никогда отсюда не выберусь.

Опускаю голову, Череп неторопливо входит в комнату, его покрытые чернилами руки засунуты в карманы свободных черных брюк.

— Как дела?

Как дела? Я отлично провожу время, это же очевидно.

— Ты здесь уже несколько часов. — Он тихо смеется. — Я поспорил с Трэвисом на пять баксов, что в течении часа ты будешь орать на весь дом, требуя, чтобы тебя выпустили.

Я сплевываю.

— Извини, что я обошлась тебе в пять долларов.

— Да не беспокойся об этом, — говорит он с сильным австралийским акцентом. — Пять долларов — это пустяки. Сегодня ты сделала мне сотни миллионов.

Чувство вины бьет меня в живот. Наркотик… он будет продан детям на улице. Как мне с этим жить? Я не поднимаю головы. Хочу обнять себя, обхватить лицо своими отвратительными руками.

— Сними с меня цепи, Череп.

— Снять с тебя цепи?

Я вскидываю голову, умоляя, когда он подходит ближе, веселье освещает его черты лица.

— Да, пожалуйста. Пожалуйста.

Мне нужно выбраться из этой комнаты. Я не могу быть здесь. Здесь слишком тихо, слишком безжизненно. Я едва держусь на ногах, и у меня болит шея.

Череп останавливается в футе от моего подиума и наклоняет голову под самый незначительный угол, как будто хочет лучше меня видеть.

— Не знаю, хочу ли я освободить тебя.

Мои губы дрожат.

— Пожалуйста.

Он кивает головой, черные глаза вспыхивают.

— Ладно. — Вытащив руки из карманов, он хлопает ими, и при ударе из его ладоней взрывается оранжевый, посылая мурашки по моей коже. — Но сначала позволь мне кое-что прояснить. Я могу превратить твою жизнь в ад. Могу оставить тебя в таком состоянии, отпереть двери и позволить моим парням проехаться по тебе, как чертов поезд. — Он улыбается. — Или ты можешь заткнуться нахуй, делать то, что я говорю и когда я говорю, и воздерживаться от ненужных нарушений.

— Ненужных нарушений?

— Это рабочее место. Моя крепость одиночества. Нарушишь мой покой, и я брошу тебя на съедение собакам. — Он прищуривает темные глаза. — Понятно?

— Все, что мне нужно делать, это молчать? Мне больше ничего не нужно делать?

— На сегодня ты сделала достаточно. — Его губы дергаются в сардонической ухмылке, он протягивает руку и касается внутренней стороны моего бедра. Я задыхаюсь, когда мои мышцы дрожат под кончиками его пальцев. — Если только ты не чувствуешь себя особенно… пылкой.

Я натягиваю цепи, отчаянно пытаясь избавиться от него.

— Убери от меня свои руки.

— Не беспокойся обо мне, Котенок. На самом деле, рядом со мной — самое безопасное место для тебя. — Он вскакивает на мой подиум и целует меня в щеку. — Забредешь слишком далеко, и неизвестно, в какой позиции окажешься.

Я отодвигаюсь от него. Это что, угроза? Неужели люди, которыми он себя окружает, настолько бесчеловечны? Я с трудом сглатываю, понимая всю глупость своего молчаливого вопроса.

— Я сделаю все, что ты захочешь, чтобы твоя свора грязных псов держалась от меня подальше, но знай, что Джай придет за мной.

Череп рассмеялся.

— О, я рассчитываю на это.

Отдав мне свою рубашку, Череп тащит меня через весь дом. Насыщенный землистый запах его одеколона витает вокруг меня, когда хлопчатобумажная ткань касается моей кожи. Честно говоря, я даже не уверена, что это хлопок. Что бы это ни было, оно дорогое. Больше, чем моя месячная арендная плата. Ткань спадает с моих плеч и касается бедер.

Неприятное чувство пробегает по моей коже, когда я смотрю на разрушения от набега Джоэла в поисках Моники. Кровь пятнает пол, и пули пронзают мрамор. Пыль осела, и я чувствую, как она прилипает к ступням моих ног. Мужчины слоняются по фойе и топают большими черными ботинками, у них винтовки и пуленепробиваемые жилеты. Даже если они работают на Черепа, даже если они одноразовые души, которые съеживаются у его ног, они все еще под командованием. Они все-таки пугают меня до чертиков.

Я натягиваю черную рубашку на свою задницу, пока Череп ведет меня через свой компаунд, одна рука на моей пояснице, другая сжимает поводок. Я сглатываю, и мое горло сдавливает тонкая кожа.

— Я же сказала, что не причиню тебе никаких хлопот, — говорю я, искоса поглядывая на его белую майку-борцовку. Тонкая ткань облегает широкую грудь, достаточно плотно, чтобы разглядеть под ней чернильные линии. — Так ты можешь снять ошейник?

Мы подходим к широкой мраморной лестнице, его люди не обращают на нас никакого внимания.

— Нет, не могу. — Он качает головой.

— Почему же?

— Потому что я тебе не доверяю. — Череп смотрит на меня сверху вниз, его рука давит мне на спину. — И, кроме того, это немного сексуально. Может быть, когда вернется Моника, я попрошу его надеть.

— Ты ее не вернешь. — Я тяну на себя цепь, но Череп толкает меня вперед. Я не настаиваю на этом.

— Ты говоришь так уверенно.

— Джоэл так просто не сдастся. — Я неохотно поднимаюсь с ним по лестнице, сжимая зубы, когда он скользит рукой по изгибу моего зада. — Почему эта девушка так много значит для тебя? Ты любишь ее?

Он усмехается.

— Мне плевать на девчонку. Это принцип. Дело в том, что Джоэл Стоун предал меня. — Череп оглядывается через плечо. — Я спас ему жизнь, а он ударил меня ножом в спину.

— Ты спас ему жизнь?

— Он был на тропе войны. Он пришел ко мне, когда жаждал крови, и я дал ему цель. Как оказалось, он ценит киску выше верности, выше семьи.

— Ты не его семья, — замечаю я.

— И ты тоже. — Я стискиваю зубы. — Суть в том, что Моника не принадлежала ему. Она принадлежит мне.

— Ты не можешь владеть людьми.

— Тридцатидвухмиллиардная индустрия торговли людьми не согласится с тобой.

— Меня беспокоит, что ты знаешь, сколько зарабатывает такая отвратительная преступная организация в год. — Я отстраняюсь от него. — Чисто из любопытства, в какое еще презренное дерьмо ты вляпался? Убийства, изнасилования, наркотики, торговля людьми…

Череп резко поворачивается ко мне, и я отшатываюсь назад, прижимаясь спиной к холодным мраморным перилам. Он наклоняется к моему лицу.

— Рэкет, спекуляция, незаконные азартные игры, подпольные бои, уклонение от уплаты налогов, вооруженное ограбление — честное слово, Эмили. Ты мне надоела. — Он крепче сжимает поводок, его угроза звучит громко и ясно.

— Как ты можешь так пренебрегать человеческой жизнью?

— Ха. — Его темные глаза блестят. — Человеческая жизнь. Ты говоришь так, будто это драгоценный товар.

— Так и есть.

Отступив назад, Череп с легкостью снимает с себя белую борцовку. Я стараюсь не смотреть на его тело, но оно прямо у меня перед носом. Татуировки… черепа, лица… они покрывают каждый дюйм его тела, идеально сглаживая подъемы и впадины мышц.

— Ты слишком много болтаешь, — говорит он, натягивая поводок. Я вскрикиваю, когда он толкает меня вперед и хватает за шею. — Выплюнешь такое еще раз, и я сломаю тебе челюсть, поняла?

— Что выплюну?

Я фыркаю, и Череп сует свою майку мне в рот. Задыхаюсь, когда чистая сухая ткань касается задней части моего горла. Прикусив губу, я хмуро смотрю на него.

— Ах, — вздыхает он, довольный собой. — Намного лучше.

Череп ведет меня вверх по лестнице, на второй этаж, в комнату, расположенную в самой северной части компаунда.

Его спальня.

Я стараюсь не паниковать, когда он бросает поводок и закрывает за мной дверь.

— Здесь ты и останешься, — говорит он, натягивая свою белую майку, предварительно вытащив у меня изо рта. — Прямо у меня под носом.

Я осматриваю комнату. Лучше, чем я думала, может быть личное пространство Черепа. Стены великолепного красного цвета, отделка насыщенного шоколадного цвета. Я смотрю на огромную кровать с четырьмя столбиками в центре комнаты, и мой желудок сжимается.

— Ты же не думаешь, что мы будем спать в одной постели?

— Если ты предпочтешь, я всегда могу попросить Лору постелить газету в ванной.

Я лучше повешусь на небоскребе за соски, чем буду делить постель с этим монстром.

— Газета звучит прекрасно.

Черные глаза черепа вспыхивают.

— Как хочешь. — Он чешет подбородок, не сводя с меня глаз. — Лора!

Я вздрагиваю, потом сглатываю.

— Да?

Мое внимание переключается за плечо Черепа на длинноногую блондинку, что выходит из ванной, ее тело едва прикрыто узким шелковым халатом. Она прислоняется к дверному косяку, позволяя халату соскользнуть с стройного плеча и обнажить левую грудь.

Череп разворачивается на пятках, замирая на месте, когда замечает красивую полуобнаженную женщину.

— Сюда иди, — приказывает он, его грубый похотливый тон заставляет меня чувствовать себя неловко.

Лора отталкивается от двери и неторопливо движется к нам, окидывая меня любопытным взглядом, ее широкие бедра мягко покачиваются.

— Кто это?

— Это та самая девушка, о которой я тебе рассказывал. — Череп скользит руками по ее бедрам, сдвигая халат и открывая обнаженное бедро. — Хорошенькая, правда?

Лора улыбается, обнимая его за шею.

— Очень.

Хихикая, Череп целует ее в шею, и она закрывает глаза, тихо постанывая. О, Боже. Я морщусь, когда он проводит губами вдоль линии подбородка и завладевает ее ртом. Они хватаются друг за друга. Толкают и тянут, сжимают и щипают, все это вторгается в мое личное пространство. Прочистив горло, я пячусь прочь, прижимаясь голой спиной к двери. Лора смеется, откидывая голову назад.

— Эмили присоединится к нам?

Присоединится? Я хмурюсь, а Череп оглядывается через плечо и пронзает меня взглядом с потяжелевшими веками.

— Не в этот раз. — Да ни в коем разе. Он обхватывает рукой тонкую талию женщины, и та запрыгивает вверх, обхватывая ногами его бедра. Взглянув на меня, он ухмыляется. — Оставайся на месте.

— Я должна просто стоять и смотреть?

— Ты более чем можешь присоединиться.

Как вульгарно.

— Я пасс.

В конце концов они сливаются воедино, их стоны и мычание теряются в моем наполненном наркотиками тумане, который, кажется, вернулся в петлю. Вспышки цвета поглощают меня, пока они создают шум, трахая друг друга, словно в последний раз. Я качаю головой и на долю секунды обретаю ясность. В эту долю секунды жидкость капает с моего носа и приземляется на палец ноги. Я смотрю вниз на ее ярко-красный оттенок, и черные точки затуманивают мое зрение. Я отшатываюсь назад к двери, и с меня падает еще больше крови. Я стону, не в силах говорить связно, ноги подкашиваются, опуская меня на пол. Наконец я проваливаюсь в бессознательное состояние.