Чёрное пламя

Глава 16

Ния молча смотрела на меня, закрыв рот ладонью. Ирмис же в это время тёрла виски, уставившись в одну точку.

— Скажите хоть что-нибудь, только не молчите, — жалобно протянула я, не в силах выдерживать эти многозначительные взгляды.

— Я даже не знаю, что тут сказать, — призналась Ирмис, — ну кроме того, что ты по уши в дерьме.

— Ну так иди и скажи им правду, — предложила Ния, — что они тебе сделают-то?

— Не могу, я боюсь, — поджала я губы, — я не смогла признаться совету… Да и с учётом ситуации вокруг вампиров… а что, если примеру этого убийцы последуют и другие? Много ли времени пройдёт, прежде чем во мне будут видеть врага, которого нужно уничтожить? Они сразу поймут, что без Маркуса я слаба.

— Ты права, — согласилась Ирмис, — без серьёзной защиты такое лучше не говорить, мы тебе такую не обеспечим.

Вампирша вскочила с кровати и начала ходить из стороны в сторону, соединив руки за спиной.

— Ты должна сказать Маркусу, — поразмыслив, заключила она.

Ния фыркнула, а я покачала головой:

— Как ты себе это представляешь? Привет, любимый, я выхожу замуж? Это уже не говоря о том, что до пятницы он скорее всего не успеет вернуться. А если успеет…

От мыслей насколько он будет в ярости у меня заледенели внутренности. Боюсь, никакие объятия и уговоры на этот раз людей не спасут.

— Ну то есть ты хочешь скрывать от него свою, эм, помолвку? — прищурилась Ирмис.

— Нет. Но и писать такие письма я не буду… я потом скажу всё лично, когда доберусь до поместья.

— Угу… и как ты собралась сбежать? — задала логичный вопрос Ния, — не думаю, что это так просто в сложившихся обстоятельствах.

— Это нам и предстоит придумать, — выдохнула я.

— Тогда лучше позову брата, — поджала губы Ирмис и вышла из комнаты.

Ния снова молча уставилась на меня сострадательным взглядом. Спустя минут двадцать брат с сестрой вернулись. Пришлось пересказать Джареду о своих утренних приключениях, и с каждым словом его взгляд становился все красноречивее. Он долго тёр лоб рукой, будто бы у него заболела голова, прежде чем сказать всё, что он обо мне думал.

— Скажи на милость, — откинулся он на спинку кресла и посмотрел мне в глаза, — как ты умудряешься находить проблемы на ровном месте?

В ответ я нервно пожала плечами.

— Сдается мне, что убежать будет крайне тяжело. Да и как ты собираешься это осуществить?

— Тут-то ты нам и нужен, — пробурчала Ирмис, косясь на меня.

Джаред принял такой мученический вид, будто пришёл на похороны.

— Кстати, — уставилась на меня Ния, — ты ведь венчана вампирским Богом. Что будет, если явишься к алтарю на другое венчание?

А ведь и правда, что будет? Пока Ния не сказала, я даже и не задумывалась. Мы все повернулись и вопросительно посмотрели на Джареда, уже явно пожалевшего, что Маркус уехал.

— Я думаю, что Кровавый Бог заявит свои права, — не сразу ответил он, — помните, что было на коронации? Тем более вы связаны так, что разорвать узы невозможно. А потому я подозреваю, что ваш Повелитель каким-либо образом выскажет своё мнение. Но не уверен.

— Может, спросить у жрецов или послушников? — предложила Ния, — всяко они больше знают.

— Вряд ли они знают про вампиров и их Бога достаточно. И уж тем более они не в курсе особенностей венчанных полувампиров, воскрешённых в новом теле.

— Так что делать-то? До свадьбы пять дней, включая сегодняшний. Нужно соображать, — прикинула Ирмис, — и быстро.

— Давайте методом исключения, — логично предложил Джаред, — вариант первый — пойти и сказать правду совету.

Я судорожно покачала головой и на шаг отступила. Этот вариант без серьёзной магической защиты не подходил. Они меня вздёрнут на площади.

— Ладно, вариант второй — написать Маркусу.

Я закачала головой ещё сильнее. Этот вариант даже не рассматривался. Он утопит город в крови.

— А что, если слух про свадьбу до него донесётся? — спросила рыжая, — что тогда? Он перебьет всех горожан? Или только Аарона? Есть у меня подозрение, Амелия, что он будет ну очень зол.

Ответа на этот вопрос у меня тоже не было. Вообще вариантов-то у нас оказалось не так уж и много. Сказать правду я никому не могла. Если Маркус вернётся, то просто оторвёт всем головы, и успокоить я его никак не смогу. Пострадают очень многие, чего нельзя было допустить, а значит, нужно решать этот вопрос самостоятельно и довольно быстро.

После обсуждения все пришли к выводу, что мне нужно бежать из города, вопрос состоял только в том, как это сделать. Тайные выходы отмели сразу, никто не знал, где остальные, да и ключ от известного всё равно лежал где-то за городом около останков убитого Бобби. Лезть через стену тоже не было вариантом. Оставался самый простой, но довольно рисковый план.

Так как ночью из города никого не впускали и не выпускали, то лучше всего бежать было около семи вечера, когда торговцы из соседних деревень уезжали обратно домой. Второй вариант приходился на утро, когда груженые купцы, наоборот, увозили товар. Сегодня вечером сбежать уже не успевали, поэтому выбрали утро.

Следующей проблемой являлась моя внешность. Джаред маскировочные заклятия знал крайне плохо, а высшие вампиры находились слишком далеко. А это значило, что придётся обходиться своими силами. Признаться, вариант был крайне скверный. Весь план и так трещал по швам, ведь меня легко могли опознать по волосам. Ния любезно предложила побрить меня на лысо, но я сразу отказалась, выразив во взгляде всё, что я думала об этой затее. Джаред пообещал поискать в Черной Башне какие-нибудь маскирующие амулеты в хранилище и оставил нас втроём.

Наряд для побега тоже нужно было подобрать подходящий: удобный и не вызывающий никаких вопросов у стражи на воротах. Покопавшись в гардеробной, я нашла только одежду с нашей с Маркусом прогулки, больше ничего простого не оказалось. Ирмис предложила накинуть мантию адепта, но у стражи могли бы возникнуть подозрения, ведь ученикам запрещалась своевольно покидать стены города. В любом случае адепт в толпе купцов сильно выделялся бы, не стоило рисковать лишний раз. Никакой другой простенькой не привлекающей внимание накидки я не нашла.

— Слушайте, — пришла Ние идея, — а где слуги сушат одежду? Можно было бы стянуть плащ. Когда заметят, мы уже успеем уйти из города.

— А ведь это мысль! В саду, там есть закуток сбоку от лабиринта, можно посмотреть. Я схожу, — поднялась я с кровати.

— Я с тобой, — остановила меня Ирмис, — тебя нельзя оставлять одну, помнишь? Ты с нами? — обратилась она уже к рыжей.

— Времени мало, я пойду в лечебницу и наберу некоторых зелий, они могут понадобиться. Может, с Джаредом пересечёмся.

Она осмотрела коридор, кивнула нам и скрылась за дверью. Мы с Ирмис вышли через некоторое время. На этаже было пусто, только стражники стояли около лестниц и выхода в другой крыло. До сада добрались без происшествий и лишний свидетелей. Нам несказанно повезло, что на верёвке висели и сушились потёртые простенькие мантии тёмно-коричневого цвета, иначе пришлось бы идти в прачечную рыться в грязном.

Я оглядела сад и заглянула в лабиринт. Никого не обнаружив, я аккуратно стянула одну из накидок, посильнее скомкала и прижала к груди, накинув сверху волосы для большей маскировки. Но только мы хотели пойти обратно, как со стороны лабиринта послышались мужские голоса. Спрятавшись за цветущие кусты рододендрона, мы с Ирмис пригнулись и замерли, но говорившие остановились, так и не дойдя до нас. Судя по интонациям, они явно спорили.

— Зачем ты меня отговариваешь? Мне нужно пойти и отказаться? — возмутился Аарон.

— Да, — твёрдо ответил ему Винсент.

— Я не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— Что ты хочешь услышать, Винс? Я знаю, что мой отец добивался этой свадьбы очень давно. Я не могу взять и разрушить все эти планы.

Послышался протяжный вздох.

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься, — понизив голос, процедил Винс, — я хорошо к тебе отношусь, и поэтому советую включить мозги и не лезть в это дерьмо, иначе цена может быть непомерно высока.

— Почему все вокруг думают, что я слепой идиот? — начал злиться Аарон, — думаете, я не вижу, что она неровно дышит к этому вампиру? Спасибо, заметил ещё перед войной. Только зачем она ему нужна? Маленькая смертная девочка. Она ему быстро надоест, не тот уровень. А Амелия… со временем она забудет его.

— Я бы не был столь уверен, — возразил Винсент.

— Давай уже выкладывай, ты знаешь явно больше, чем говоришь.

На этот раз молчание затянулось.

— Я не знаю точно, но у меня есть определённые догадки. Может, помнишь, они искали какой-то артефакт, но так, судя по всему, и не нашли. Ния говорила, что он крайне важен вампиру. И сдаётся мне, поиски продолжатся, а ты будешь стоять на пути. И что тогда? Запретишь ему забрать Амелию? Я уже не говорю о том, что он явно считает её своей, а вампиры те ещё собственники. Подумай, спустя сколько времени ты окажешься на два метра под землей.

От упоминания имени подруги мы с Ирмис скептически переглянулись. Надо было бы выяснить, что она ещё наговорила.

— Ты ошибаешься, Винс.

— Не делай этого, — настаивал Винсент, — отговори отца, ещё раз тебе советую, одумайся.

— Хватит, надоело, — оборвал его Аарон, — без тебя разберусь в своей жизни. Лучше пойду поговорю с ней.

Звук шагов начал отдаляться, а потом и вовсе затих.

— Бегом, — скомандовала я.

Добраться до комнаты раньше Аарона можно было только одним способом — залезть на балкон по деревянной изгороди и пробежать через библиотеку. В комнату мы успели едва-едва. Не успела я бросить в шкаф сворованный плащ, как раздался стук.

— Кто там? — кое-как отдышавшись, спросила я.

— Амелия, это Аарон. Нужно поговорить, — неуверенно раздалось из-за двери.

— Я… не хочу сейчас разговаривать, — запинаясь, произнесла я, — мне нехорошо. Приходи завтра.

— Может, позвать целителя?

— Нет, всё нормально, не нужно целителя, просто хочу полежать.

Он некоторое время помолчал, но потом пообещал зайти завтра в течение дня. Я облегчённо выдохнула и понадеялась, что наш план сработает. Хотя это и планом-то сложно было назвать.

Ирмис отправилась собирать самое необходимое, а я за неимением занятий просто развалилась на кровати и уставилась в потолок. Закатные лучи скользнули по лицу и скрылись за горизонтом, и комната погрузилась в сумрак.

Судя по разговору Аарона с Винсом, мои чувства к вампиру видно со стороны, по крайней мере знакомым так точно. Сказал ли Аарон отцу, а тот советникам, или они догадались сами? Хотя они вряд ли додумались бы, ведь их не было с нами на кладбище. Да и не видели оно моё состояние после возвращения после поместья. Хотя… советники прекрасно знали, с кем обитал мой призрак после смерти. Скверно. Это знание могло мне навредить. Что, если враги специально дождались, пока вампиры уедут?

Ещё мне было жаль Аарона. Я не могла относиться к нему больше, чем к другу. Да он мне никогда и не нравился как мужчина, и я не была бы с ним, даже не существуй Маркуса, но он не заслужил такого отношения. Можно было бы попробовать его отговорить, но слова отца значили явно поболее моих, кто я такая? Глупая влюблённая в страшного вампира девочка? Да и не важно это. Когда мы сбежим, проблема исчезнет сама собой.

Почти в полночь вернулся Джаред с неутешительными новостями: никаких маскирующих артефактов не нашлось. Да и любых других, которые могли бы нам помочь, тоже. Хорошо, что зелий выносливости он принёс достаточное количество, они могли здорово помочь.

Длинный коридор из тёмного камня уходил во тьму. Три магических светильника часто мерцали, рискуя в любой момент разрядиться. Я медленно шла по холодному тоннелю, обходя стороной осыпавшуюся крошку из под вековых балок. Справа, сильно грохнув об стену, открылась дверь. Комната, погруженная во тьму, манила неизвестностью, но как только я подходила ближе, дверь резко захлопывалась, а из комнаты доносились едва различимые стоны.

Я осторожно двинулась дальше, стараясь уловить неясные шепотки, эхом доносившиеся с разных концов коридора, но слова звучали так слабо, что можно было бы спутать с дуновением ветра. Я подходила к каждой двери, но меня не пускали. Двери закрывались снова и снова, пока я просто не перестала пытаться.

Преодолевая один островок света за другим, я шла вперёд навстречу темноте. И вот я опять достигла третьего, последнего островка оранжевого света. Тьма за ним была осязаемой, живой и манящей. Даже не подходя близко, я ощущала, что она переливается потоками тьмы, изменяется и словно зовёт.

Подойдя к краю света, я подняла руку и неуверенно потянулась к черноте, как вдруг реальность зарябила и проявилась в неясных очертаниях. Я помотала головой и обернулась. Ничего, лишь редкое мерцание ламп, да звуки осыпающейся крошки.

Реальность опять зарябила и поплыла. Я не могла сосредоточить взгляд, сколько бы не пыталась. Изображение расплылось, и я уловила слабые очертания высокой фигуры. Только проявившись, реальность опять поплыла. Я даже не могла понять, человеческая ли это фигура, а потом она начала говорить, но слова походили на еле слышный шелест. Они лились издалека, приглушённые и неясные, а потом фигура чуть подёрнулась и вовсе исчезла.

Попытки сообразить, что я только что видела, не увенчались успехом. Я перебирала в голове всё увиденное и пыталась вспомнить прошлое видение, ведь что-то снова отличалось, да ещё и некая фигура появилась, как вдруг уловила тихие осторожные шаги. Приподнявшись на локте, я затихла и постаралась не дышать. Шаги раздались опять. Кто-то очень медленно подошёл к двери моей комнаты и затих.

— Ты их слышишь? — шепнула Ирмис.

Я кивнула и вопросительно на неё посмотрела.

— Вампирский слух, — указала она пальцами на уши и почти бесшумно слезла с кровати.

Я сосредоточилась на ощущениях, пытаясь уловить происходящее за дверью, как от резкого грохота подскочила в кровати и взвизгнула, и незнакомец сорвался с места и быстро убежал.

Я резко обернулась на источник звука и заметила извиняющуюся физиономию Ирмис и валяющуюся на ковре напольную вешалку. Посетовав на поразительную вампирскую неуклюжесть, я поставила вешалку обратно, но спать ложиться смысла уже не было, через час всё равно рассветёт. Меня сильно озадачило, кто это был и что от меня хотел. То, что Маркус с Алистером нашли и убили причастных, ещё не значило, что не было других. Зла мне желали явно многие. Только вот почему так легко все проходят мимо стражи? Будто не охрана, а бесполезные болванчики. И ответ у меня на это был только один: замешаны маги. Заклятие или амулет — я не знала, но других вариантов не было. А это, в свою очередь, значило, что никому из магов, кроме Джареда, я доверять не могла.

А вдруг это советник приставил людей следить, чтобы я не сбежала? У него были деньги, связи и возможности нанять кого угодно. Но какая тогда у советника связь с пропавшей жрицей? Или была и третья сторона? Опять загадки.

Приняв по очереди ванну и одевшись, мы вышли навстречу ребятам. Лампы не горели, а плотные портьеры не пропускали рассветные лучи в королевское крыло, погружая его в сумрак. По плану мы должны были разделиться, иначе наша четверка, идущая в такую рань прочь из замка, точно привлекла бы ненужное внимание, и советник быстро получил бы донесение. Вряд ли ему составит труда проследить связь между вчерашним событием и моим странным поведением. Так рисковать было нельзя.

Ния с Ирмис сейчас должны были идти завтракать, а потом просто выйти через главный вход и пойти к восточным воротам. Девочки и так часто ходили туда сюда, а потому ничьего внимания не привлекли бы. Я же должна была идти под защитой Джареда. Сначала со мной порывалась пойти Ирмис, но от него как от мага толку всё же больше.

Попрощавшись с девочками, мы пошли в сторону библиотеки. По обычным лестницам спускаться было нельзя из-за стражников, да и по нижним этажам и коридорам ходили патрули, зато библиотека только закрывалась на ключ и не охранялась, что нам было на руку. Около лестницы пришлось спрятаться за угол и подождать пересменку стражи, но в итоге всё прошло гладко, и мы двинулись по сменяющим друг друга залам, пока не подошли к заветной двери.

Ключи я предусмотрительно взяла ещё вчера, так что мы без проблем вошли в тьму библиотеки, и Джаред сразу создал искрящийся яркий шарик огня, осветивший ступеньки винтовой лестницы, на которой и сломала ногу Ирмис, убегая в день коронации Эрика. Забавно, что я сбегала снова тем же путём, только теперь с её родным братом.

Открыв дверь на террасу, мы чуть не наткнулись на патрулирующих коридор стражников. Джаред резко закрыл дверь и приложил палец к губам, а я испуганно на него посмотрела. Сердце так колотилось, что я испугалась, не услышат ли его сквозь дверь.

— Что там? — послышалось из-за двери.

— Да мне показалось, что я кого-то видел.

Судя по шагам, стражники подошли к библиотеке, а потом ручка задёргалась, и я в ужасе отскочила от двери и громко охнула, заслужив испепеляющий взгляд Джареда. Он крепко держал ручку, и вскоре стражники удалилась, вероятно сделав вывод, что им почудилось.

Выглянув в коридор, Джаред поманил на выход. Слезать по оплетённой деревянной решётке летом оказалось проще, да и маг сначала слез сам, а потом помог мне. В саду никого не оказалось, и я вздохнула с облегчением. Почти выбрались.

— Чем-то могу помочь? — раздалось со стороны дальней клумбы.

Не успела я вздрогнуть, как ощутила толчок, потеряла равновесие и полетела в лабиринт, приземлившись лицом в траву. Я хотела сказать Джареду много хорошего, но перевернувшись, осознала, что от подошедшего садовника меня отделает только он, да угол живой изгороди.

— Да, хотел, мне нужен букет цветов для девушки, и получше, — с ходу выдал ему Джаред, — у нас скоро годовщина.

— Но Её Величество не разрешает срезать цветы, — возразил садовник.

— Я друг королевы, думаете, ей будет жалко цветов? — надавил маг, — я могу привести Её Величество, но она вряд ли будет рада подъёму в такую рань. И по утрам она не в духе.

— Не надо, — замялся садовник, — вам какие цветы? Сколько…

— Ты же садовник, собери лучший на твой вкус букет, я вернусь через час, будет готово?

— Д-да, лорд, сделаю.

— Вот и отлично, — кивнул Джаред, — начни вон с той дальней клумбы.

Садовник удалился, а маг шагнул ко мне.

— Можешь на меня так не смотреть, если бы я тебя не толкнул, нас бы заметили. Веди.

Лабиринт я знала как свои пять пальцев, но вперёд идти пришлось всё же Джареду, во избежание столкновения лоб в лоб с очередным слугой, но, к счастью, больше мы никого тут не встретили. Окинув мраморный фонтан грустным взглядом, я двинулись на выход.

Стражников у выхода пришлось отвлекать. Отойдя на некоторое расстояние вдоль ограды, он просто поджёг живую изгородь, и пока стажа отвлеклась, мы незаметно выскользнули за калитку. Всё пока складывалось удачно.

На улице уже сновали туда сюда горожане, не обращая на нас никакого внимания. Однако пришлось накинуть капюшон на голову, прикрыв волосы, и взять Джареда под руку, чтоб не вызывать подозрений и не разделиться. Мне было не по себе от прикосновений парня, словно я совершала нечто плохое и неправильное, и всё внутри противилось этому, но пришлось смириться и просто ждать, пока мы выйдем за ворота. Я могла поклясться, что и это тоже действие связи.

— Не говоря о том, что плана так называемого побега у нас по сути нет, мы совершаем очередную глупость, — не выдержал Джаред, — твоё исчезновение заставит совет послать стражу на твои поиски, и это будет напоминать твой первый побег. Что делать будем? Убивать стражников?

— Не знаю, — неуверенно буркнула я, — надеюсь, этого не случится. Что мне было, по твоему, делать? Выходить замуж?

— Написать Маркусу.

Я закусила губу и помотала головой.

— Он слишком сильно разозлится. Маркус чуть не убил Аарона в склепе за прикосновение, что будет, узнай он, что я выхожу за него замуж? Представить не могу, сколько будет жертв.

— Думаешь, кому-то станет легче, если этой жертвой будешь ты в попытке сбежать?

— Я думаю, что пока советники заметят моё отсутствие, мы успеем далеко уехать и скрыться. Тем более теперь у нас с собой достаточно денег, и нет той паники, что была в прошлый раз.

— Хотелось бы верить, — хмыкнул он, но продолжать тему не стал.

К восточным воротам стекались купцы с повозками товара. Очередь шла медленно, но шума вокруг было много. Купцы то и дело ругались с привратниками, сующими нос в поклажу, галдели и возмущались беспардонности охраны. Эти стражники были мне совершенно незнакомы, и я облегчённо вздохнула. От свободы меня отделяли только эти ворота. Когда до проверяющего осталось всего несколько человек, сердце забилось от нетерпения, но тут сзади раздался набивший оскомину голос:

— Завёл очередную подружку, Джаред?

Я резко обернулась, проигнорировав тычок в рёбра, но поздно сообразила, что лучше было бы спрятаться. Сзади нас стоял Винсент и сверлил глазами моего спутника. Но тут Винс перевёл взгляд на меня, и глаза его расширились от удивления, а потом сузились в две узкие щёлки.

— Пойдёмте, Винсент, — сказал ему подошедший советник Харфин, — нужно заполнить декларации сопровождения груза.

К моменту, когда он договорил, я уже забыла как дышать. Сердце тоже в ужасе остановилось и сжалось. По лицу своего охранника советник понял, что что-не то, и обернулся к нам.

— Страаажа!

— Это возмутительный для королевской особы поступок! — отчитывал меня Харфин в зале собраний на глазах советников, жрицы и Верховного магистра, — при всём моём к вам уважении, вы ставите под удар свою репутацию! Что вы намерены были делать? Сбежать из-под венца?

— Я не выйду замуж за вашего сына! — огрызнулась я, с трудом сдерживая подступающую злость и обиду за провал.

— А я говорила вам, — вклинилась Белая жрица, — что так и будет!

— Безобразие! — подтвердила Хлоэ, — это стыд и позор! Почти всё уже готово!

Ноздри Харфина раздувались от негодования, он снял очки и протёр их слегка трясущейся рукой, а потом заговорил сдержанным тоном.

— Я прикажу усилить охрану вплоть до свадьбы. Не стоит поступать так ещё раз, Ваше Величество, это безрассудно. Вас всё равно найдут и вернут обратно.

С каждым словом злость разгоралась всё сильнее, обжигая душу языками бушующего пламени. Я не хотела спорить, я не хотела ругаться, я хотела их убить. Пока советник говорил, я представляла, как кидаюсь и впиваюсь клыками ему в шею и пью кровь, чувствуя, как жизнь медленно выходит из него, наполняя моё тело тёплой энергией. А когда он перестанет двигаться, то перейду к остальным.

От этих мыслей стало нестерпимо жарко. Дыхание перехватило, а челюсть начало сдавливать, будто клыки становились длиннее, и во рту выделилась слюна.

— Что это? — взвизгнула жрица и отпрянула на несколько шагов.

Её возглас отвлёк меня от мыслей об убийствах, и я заметила на лицах присутствующих непонимание и смятение. Воспользовавшись ситуацией, я быстро покинула кабинет, нарочито сильно хлопнув дверью, и сбежала в комнату, источая волны злости. Аарон ждал меня около двери, а на его лице застыла обида.

Не найдя слов, я просто молча остановилась и посмотрела на него прямым взглядом. Он неуверенно махнул рукой на балкон холла, и мы двинулись в его сторону. Лёгкий ветерок трепал волосы, а солнце уже начало пригревать.

— Не скажу, что я сильно удивлён твоим поступком… но это было крайне обидно. Неужели я заслуживаю такого отношения? — глухо спросил он и повернулся ко мне, посмотрев в глаза. Он не выглядел злым, но в глазах читалась обида.

— Аарон, — устало вздохнула я, — мы оба знаем, что я никогда тебя не любила и не люблю, зачем тебе всё это? Неужели планы отца настолько важны, что ради этого стоит перечеркнуть две жизни?

Он помолчал, и я понадеялась, что достучалась, но…

— Сначала я был против, правда, — пожал он плечами и холодно улыбнулся, — но отец прав. В твоём положении не может быть других вариантов. А я из них оптимальный. Я не понимал этого раньше, но теперь это и не важно.

— А как же чувства? — ужаснулась я, — грубый расчет — это всё, что тебе нужно?

— Ты мне давно нравишься, — прямо сказал он и сложил руки на груди, — и ты об этом знаешь. А твоя влюблённость… пройдёт. Со временем. А не я, так на моём месте будет кто-то ещё, кого ты возможно и не знаешь. Придётся смириться, Амелия. У тебя всё равно нет выбора.

Я покачала головой, не веря своим ушам. Я считала его добрым парнем, а в итоге вижу расчётливого эгоиста, которому на меня просто наплевать.

— Я не узнаю тебя, Аарон, — почти шептала я, распахнув глаза от ужаса.

— А ты меня никогда узнать и не пыталась, — парировал он.

Добродушное лицо сменилось маской жестокости. Он смотрел на меня и ухмылялся, явно довольный таким положением вещей.

— Убеди отца отказаться от этой затеи, — взмолилась я, всё ещё веря в здравый смысл.

Но парень лишь покачал головой.

— Нет. Отец прав. Так будет лучше для тебя и для королевства. Ты смиришься. Со временем, но смиришься. У тебя нет выбора.

— Не поступай так со мной…

Губы парня исказила жестокая улыбка.

— Через три дня свадьба. И не пытайся сбежать, тебя всё равно найдут.

Склонив голову, он развернулся на каблуках и ушёл, оставив меня с чувством полнейшего отчаяния.

Я подняла руки и посмотрела на запястья. Что ж, если план с побегом не сработал, то вся надежда на Кровавого Бога.