Чертёнок с сюрпризом

Глава девятая Минус три, плюс один

– Назад! – крикнул Итан, заметив зверя.

Он хотел добавить, чтобы Марк хватал Леона и прятался с ним за деревьями, но не успел. Чтобы остановить волка, не хватило мгновения.

Это обычный зверь, странно, что Итан не почувствовал его раньше. Одиночка? Похоже… Скорее всего, обезумевший от одиночества или болезни, иначе он не решился бы напасть на лошадей днем. Он был обречен, но сумел застать людей врасплох.

Волчьи зубы сомкнулись, лошадь встала на дыбы. Раздался треск ломающихся веток и рвущейся кожи, испуганное ржание. Одна лошадь «танцевала» на месте, пытаясь сбросить волка, другая понеслась в поле, а третья – на Леона. Копыта взмыли над его головой… И все застыло.

Полукровка опять остановил время!

И снова Итан всего лишь наблюдатель! Он ничего не мог: ни шевелиться, ни говорить. Кровь оборотня позволяла ему видеть, что происходит, не более того. К счастью, он стоял чуть поодаль Леона и Марка. Как долго кошка может удерживать время? Насколько далеко может откатить в прошлое?

Итан ругал себя: он не предполагал, что с этой магией придется столкнуться так быстро. Он думал, у него есть в запасе время, чтобы разобраться.

Марк вдруг упал на колени, попытался встать и опять упал, на бок. Со стороны казалось, что его шатает, как пьяного. Время обернулось вспять: лошади двинулись назад, волк разомкнул челюсти. Только Марк полз вперед, к Леону.

Итан заставил себя сконцентрироваться. Неизвестно, когда кошка остановит откат, он должен быть готовым к тому, чтобы перехватить волка. Вот зверь готовится к прыжку… выглядывает из леса…

Итан бросился вперед, как только его отпустило. Все, что нужно – поймать взгляд и отдать приказ, не испугав при этом лошадей. Он надеялся, что у Марка хватит ума не поднимать шум. Он тоже не поддался действию чар, выходит, и он оборотень. Ничего, об этом они поговорят позже…

Когда волк, поджав хвост, удрал в лес, Итан обернулся. Леон лежал без сознания, а Марк склонился над ним.

– Что нужно? – коротко спросил Итан. – Воды?

– Тепло… – хрипло ответил он. – Помогите поднять.

Леон почти ничего не весил, но Марка все еще шатало. Он сел на землю, и Итан опустил мальчишку ему на колени. Марк крепко обнял Леона и закрыл глаза, покачиваясь и поглаживая его по плечу.

Сомнительный способ привести человека в чувство. Человека, но не кошку. Кошки любят тепло и ласку.

– А тебе что-нибудь нужно?

Марк отрицательно качнул головой. Итан отошел к лошадям: погладил их, успокаивая, проверил упряжь. Немудрено, что Леон потерял сознание. Два дня подряд прибегать к силе, которой не умеешь управлять, сложно. В обоих случаях проявление дара спровоцировал испуг, но дальше так продолжаться не может.

Итан всерьез задумался, не плюнуть ли на королевские приказы, да не рвануть ли в противоположном направлении – к диким кошкам. Знать бы наверняка, примут ли там полукровку или, наоборот, убьют. А если спрятать его в своем клане и разузнать, что да как?

– Кхм…

Позади едва слышно кашлянул Марк, и Итан быстро обернулся. Парень стоял рядом и смотрел на Итана. Во взгляде, чистом и открытом, промелькнула тень.

– Спрашивайте, – произнес он и отвернулся. – Она спит, все в порядке.

– Тебе не кажется, что с этого надо было начать?

– А я знал, можно ли вам доверять? – огрызнулся Марк.

– Теперь знаешь?

– Нет. Теперь вы знаете.

Что ж, это Итан мог понять. Он уже догадывался, кто такой Марк. Кошки не могли оставить полукровку без присмотра.

– Все же она? – Итан кивнул на Леона, спящего на солнышке.

Нет, на Ляну. Глупая и отчаянная девчонка, которой не место при дворе. Какая из нее принцесса… Она обречена на насмешки и, скорее всего, заточение. Дабы не позорить королевскую кровь своим поведением.

– Не все ли равно? – вздохнул Марк. – Перед тем, как появился волк, она хотела вам признаться.

Итан не стал спрашивать, зачем Ляна устроила балаган с переодеванием. Мотив очевиден: ее не готовили к замужеству, она не желала подчиняться правилам.

– А чего так? Совесть заела?

– Сомневаетесь, что она у нее есть? Да, заела. Но не из-за вас. Она переживала, что меня накажут за ложь. Кстати…

Марк протянул Итану плеть, которую каким-то невероятным образом стащил у него же, из седельной сумки.

– Что, не терпится?

Итан взялся за теплую рукоять, щелкнул плетью в воздухе. Марк не дернулся.

– Мне все равно, – ответил он.

– Ой ли… – пробормотал Итан, пряча плеть. – Ты знаешь, кем была мать Ляны?

– Да.

Итан опять поймал себя на том, что испытывает странные чувства. Вроде бы должен злиться: два сопляка развели его, как мальчишку. Однако он испытывал облегчение: невеста – это все же невеста, а не жених, а наглый кошак, наконец-то, ответит на интересующие его вопросы. В том, что Марк из клана диких кошек, Итан почти не сомневался. Правда, вытягивать из него признание, похоже, придется клещами.

– Ладно. Не хочешь – не говори. – Итан взял флягу с водой и отпил глоток. – Сколько времени ей нужно, чтобы прийти в себя?

Марк нахмурился и фыркнул.

– Не знаю. В прошлый раз она спала недолго, но и отката не было.

Прошлый раз? Замечательно! Значит, у источника Ляна не впервые воспользовалась силой.

– Она проспала час, откатив время примерно на половину минуты, – сказал Итан. – Сейчас чуть больше минуты. Три часа? Четыре?

– Что значит… Ляна уже пользовалась силой при вас? – встрепенулся Марк. – Когда?

Итан выругался и схватил его за грудки.

– Я не знаю точно, кто ты в клане, – прошипел он, – но если бы ты был моим подчиненным, я бы точно содрал с тебя шкуру. Кто так следит за новичком? Почему ты ничего не знаешь? Почему она ничего не знает?!

Кажется, он слегка пережал горло, потому что Марк едва прохрипел в ответ:

– Я не из клана…

Вот теперь все, как надо. Теперь Итан злиться так, что готов прибить мальчишку. Он отпустил его и снова выругался.

– Или рассказывай, или проваливай, – сказал он устало. – Мы отъехали недалеко, успеешь вернуться домой к вечеру.

– Я не брошу Ляну.

– Это что-то изменит? Тебе хватит сил противостоять мне? При откате вы оба бессильны. Интуитивно Ляна может лишь отматывать события назад, а тебя шатает, как пьяного. Сбежать не получится, а если и получится, я все равно вас найду.

– Я надеялся, что вы поможете…

– Да? И отчего же?

– Вы тоже оборотень! Вы же понимаете, что королю нужно смешать кровь своего рода и клана диких кошек. Он не может заставить чистокровного оборотня породниться с человеком, а других полукровок нет!

– Я понимаю. Чего я не понимаю, так это того, с какой радости я должен помогать тем, кто не в силах нормально попросить о помощи. Не обманывая, не придумывая небылиц, не выпендриваясь!

– Я боюсь, неужели непонятно? – прошептал Марк, внезапно сникнув. – Вы служите королю… А Ляна ничего не знает. Вообще ничего.

– Выбор невелик, не так ли? – Итан положил руку на плечо Марку и слегка сжал пальцы. – Не обещаю, что совершу чудо. Его величество действительно крайне заинтересован в Ляне. Но ты прав, я оборотень, и не хочу, чтобы людям стала доступна наша магия. Если Ляну некому защитить, я попробую это сделать.

– Я мало что знаю… – Марк повел плечом, и Итан убрал руку. – Правда, мало. Моих родителей изгнали из клана диких кошек за измену. Мать Ляны, принцесса Мирабель, сбежала с человеком, а мои родители помогли ей в этом. Отец – телохранитель, мать – горничная.

– Она сбежала с Сандерсом?

– Я не знаю никаких подробностей. Мама неохотно рассказывала о прошлом. Она и об этом заговорила лишь потому, что поручила мне присматривать за Ляной.

– Плохо же ты присматривал!

– Уж как сумел… – пробурчал Марк. – Я могу только оборачиваться, а управлять временем – нет. Как я мог научить Ляну тому, чего не знаю сам?

– А почему не умеешь?

– Я сказал, что нас изгнали из клана.

– Марк, я не знаю, что это означает. В клане волков изменникам отрубают хвост. У вас иначе?

– Кошкам выжигают усы, – ответил Марк тихо. – Вырывают с корнем и выжигают, чтобы не выросли снова. Без усов кошка не может управлять временем. Я лишился усов сразу после рождения, и ничего об этом не помню. Знаю только, что этот дар имеет ограничения.

– Девять жизней?

Итану было жаль парня, но он никак не мог его утешить. Пусть кошки посчитали его родителей предателями, но в чем виноват новорожденный котенок? Какая-то дикая жестокость…

– Девять возможностей изменить судьбу. Их не используют по пустякам, поэтому и говорят, что у кошки девять жизней.

– И Ляна уже использовала…

– Я был свидетелем двух случаев. Однажды она чуть не утонула. Нос перевернувшийся лодки должен был ударить ее по голове, но от испуга Лянка остановила время, а я случайно оказался рядом и смог отдернуть ее в сторону. И вот… сегодня.

– Выходит, кошки могут двигаться при стазисе?

– Да.

– Вчера я пытался столкнуть ее в воду, но она откатила время назад и увернулась.

– Она боится воды!

– Теперь знаю. Она рассказала о случае с лодкой, но, кажется, не поняла, что произошло. Марк, Ляна должна знать правду.

– И как я ей об этом скажу?

– Марк… – Тонкий голосок прозвучал едва слышно. – Что я должна знать? Ты от меня что-то скрываешь?