Чертёнок с сюрпризом

Глава седьмая Покойся с миром, Ляна Сандерс

Итан быстро нашел беглеца. Или беглянку? Он слышал не весь разговор, но и части хватило, чтобы взглянуть на Леона другими глазами. Девушка, переодевшаяся парнем? Вполне вероятно. У Леона нежные черты лица, красивые глаза и чуть припухшие губы. И ладони мягкие на ощупь, это Итан запомнил, когда осматривал заживший порез.

Да, но ногти без маникюра, грязные и кое-где сломанные. Походка размашистая, не женская. Если Леон – девушка, то это либо великолепная актриса, либо необразованная простушка. И последнее весьма вероятно, учитывая, что Сандерс запер дочь в провинции, оставив без присмотра.

Марк, сын кормилицы, определенно издевается, назвав ее мальчиком! Но чем черт не шутит… Если Итан ошибся, то и монахи – тоже. Могла ли девица, пусть даже и глуповатая, так свободно чувствовать себя на запретной для женщин территории?

Опять вопросы! Вытряхнуть бы это нечто из штанов, да и дело с концом! А если оно потом папеньке пожалуется? Или, того хуже, его величеству? Мужчина или женщина, но дар кошек имеется, а это любого делает ценным приобретением для королевской семьи. В конце концов, у его величества и дочери есть.

Итан доставит нечто в столицу и забудет о нем, как о страшном сне. И в отпуск… Нет, лучше в отставку! Смену он воспитал, пора уже и для себя пожить. Жениться, например… А нечто будет мальчиком, пока в штанах. Если переоденется в платье – будет девочкой.

– Ай… Ой… – хныкал Леон, держась за колено.

– Ну что там? – Марк присел на корточки рядом. – Ушиблась?

Итан внимательно наблюдал: Леон вел себя, как девчонка. Кем он, скорее всего, и являлся.

– Угу… Ничего, я сейчас…

Он встал, опираясь на руку Марка, но тут же захромал.

– Забирайся на закорки, – велел Марк. – Вот же ты растяпа!

С этим Итан согласился, кошачьей грации в Леоне он не заметил. Впрочем, это все еще могли быть последствия применения силы. Странно, но Леон, похоже, и не вспоминает о том, что произошло рядом с источником. Неужели это не впервые?

Марк присел, и Леон прижался к его спине, обнимая за шею. Марк подхватил его под бедра, взваливая на себя, и зашагал по тропе.

– А вы близки, – заметил Итан, догоняя его.

– Мы молочные братья, – ответил Марк.

– Братья? – усмехнулся он. – Ты же обращаешься к нему, как к девочке. И если вы одного возраста, но не слишком ли он хилый для парня?

– Он с рождения болезный. – Марк говорил ровным голосом, без тени насмешки. – Одно время думали, до совершеннолетия не доживет. Но мамка выходила.

– Все же он? – настаивал Итан. – Леон, не Ляна?

– Если я расскажу, вы не поверите.

– Удиви меня, Марк. Я полдня гоняюсь за невестой наследного принца, и вы даже не представляете, как я зол. Развлеки меня историей.

– Это грустная история. Я слышал ее от матери, так как был младенцем, когда она началась. Кстати, я немного старше… кхм… Леона.

Итан покосился на парня. Может, и старше… И уж точно выше, сильнее и крепче. Уверен в себе, и басит, как положено, и усики над верхней губой пробиваются. Тут уж точно никаких сомнений, что он мужчина.

– Продолжай, – велел Итан.

– Мать Леона умерла родами, потому что младенцев было двое, мальчик и девочка. Лорд Сандерс так расстроился, что даже не взглянул на детей. Он уехал из поместья, и больше туда не возвращался.

– Так детей двое?

– Девочка умерла вскоре после рождения, через день или два. Да и мальчик долго болел, я же говорил. Так вот, поместьем владеет не лорд Сандерс.

– Даже так?

– Один из его предков отказался от майората, получив от короля грамоту, что наследником может быть не старший сын, а старшая дочь.

Теперь споткнулся Итан. О таком он не слышал, но… мало ли? Юриспруденция – не его конек.

– Вернее, только старшая дочь, – вдохновенно продолжал Марк.

Он шел быстро и даже не запыхался, таща на себе Леона.

– Генерал Сандерс – временный владелец? – уточнил Итан.

– Да, пока у него есть дочь. Иначе он потеряет земли.

– Так он сделал из сына дочь? Ты это хочешь сказать?

– Нет. Он ничего не знает. Говорю же, он ни разу сюда не приезжал.

– Тогда кто все придумал?

– А этого я вам сказать не могу. Понимаете, лорд Итан… Это секрет, который хранят так тщательно, что Леон живет, как девочка. Он носит платья, все зовут его Ляной… И это не могло не сказаться на его характере.

Леон всхлипнул, отвернувшись, и дрыгнул ногой.

– Если это секрет, то почему ты рассказываешь его мне?

– Ну… Никто ж не предполагал, что лорд Сандерс сосватает Леона за наследного принца. И что теперь делать? Хозяин ничего не знает, но скандал разразится нешуточный. Может, вы что подскажете?

– Это тебя мать попросила поговорить со мной? – насторожился Итан. – Или тот, кто придумал эту аферу?

– Нет, я сам. Мамка будет все отрицать, да и любой в поместье ни за что не признается, что Ляна – парень.

– Ты сам? И почему же?

– Да жалко мне его! Неужели непонятно? Я с ним с детства вожусь, он мне как брат и сестра одновременно.

История казалась настолько дикой, что Итан не мог в нее поверить.

– А если проверю? – тихо спросил он. – Это же просто. Леону достаточно приспустить штаны. Чего ему стеснятся, если мы все мужчины?

– Проверяйте. – Марк остановился и поставил Леона на землю. – Хотите, сам штаны с него сниму? Иди-ка сюда…

Он схватился за пояс Леоновых штанов. Побледневший мальчишка пискнул:

– Не надо…

Итану почувствовал тошноту. Этот балаган его порядком достал, но если предположить – всего лишь! – что Марк говорит правду, то Леон – бедный ребенок со сломанной психикой. Странный, недоразвитый, невоспитанный… но больной. А больных обижать грешно. Лучше быть обманутым, тем более, ему действительно нет никакого дела до проблем генерала Сандерса. Пусть отец и проверяет пол своего ребенка!

Итан мог бы обернуться волком, вблизи женский запах не спутать с мужским, но и это он отложил.

– Не надо, – сказал он Марку. – Оставь его в покое.

– Кстати, у меня есть просьба. – Марк опять взвалил Леона на спину. – Леону влетит за побег…

– Это не мои проблемы, – отрезал Итан.

– Боюсь, ваши. Он волосы обрезал, чтобы походить на мальчика. За это мамка его высечет. М-м-м… Вы как путешествовать собрались? Верхом?

Итан выругался. Этот парень мастерски пудрил мозги и вил веревки. Впрочем, старался он ради Леона, как ни крути, и это делало ему честь. Такой друг дорогого стоит.

– Ты поедешь с нами, – сказал он Марку. – Сам придумаешь, что сказать… мамке. И если выяснится, что ты меня обманул, я собственноручно сдеру с тебя шкуру плетью. Ты понял?

– Да, – ни моргнув глазом согласился Марк. – Хорошо. Так вы поможете?

– Как я могу помочь?

– Скажите, что ее похитили. Мамка ж так и думает. И что косу она не сама обрезала.

– Она? – опять уточнил Итан.

– Я привык так. И вам советую.

– А одежда?

– Переоденем…

Балаган продолжался. Леон в ночной сорочке с бантиками и кружавчиками. Крики и причитания кормилицы Молли. Беготня и суматоха.

– Мы уезжаем завтра. – Итан был бы рад убраться из поместья сразу же, но Леону нужен отдых. – Никаких сундуков! Достаточно одну смену одежды. Это приказ лорда Сандерса.

К счастью, возражений не последовало.

Спасаясь от суеты, Итан вышел в сад. Ночью придется присмотреть за мальчишкой. Ненормальные домочадцы могут и избавиться от свидетеля обмана, если все правда. Или Марк поможет девице сбежать, если все ложь. И оборотня можно сбить со следа.

– Лорд Итан… – окликнул его Марк.

Легок на помине!

– Чего тебе?

– Хочу показать вам кое-что. Не хотел говорить при Леоне, это его расстроит.

Марк привел его в семейный склеп, построенный на задах поместья.

– Вот. – Он показал на надгробие. – Кто бы ни придумал обман, он не смог солгать перед трехликим.

«Ляна Сандерс, – прочитал Итан на старом надгробии, поросшем мхом. – Покойся с миром». И год рождения, он же год смерти.