Чистокровный

— Ты видел мокрый шелк? — спросила я.

Сет смешно пошевелил носом позади меня.

— Скорее всего, нет.

— Это позор, — я сбросила свою обувь. Пальцы сразу же разжались и поблагодарили меня.

— Ты на самом деле собираешься…

Я нырнула. Вода не была такой теплой, как я ожидала, что оказалось шоком для организма, но через несколько секунд я привыкла. Все еще оставаясь в воде, я поплыла к другой стороне бассейна.

Вода сразу же погубила всю работу Лаадан. Кружа, я заметила Сета на краю бассейна. Веселье и удовлетворение отражались на его лице, делая его нормальным.

— Алекс, это ребячество. Ты испортила ее платье.

Ярко-красный шелк плавал вокруг меня.

— Знаю. Я плохая.

— Очень плохая, — это прозвучало скорее, как похвала, чем укор.

Вдохнув, я снова нырнула и закрыла глаза. Под водой было тихо, умиротворенный мир. Мне не нужно здесь думать, беспокоиться… или любить.

Я потихоньку всплывала на поверхность, когда заметила Сета, который пожал плечами и снял рубашку. Я лишь на секунду увидела оголенную верхнюю часть тела, а затем снова нырнула. Все было не плохо — эта золотистая кожа и мускулы.

С ума сойти, не такая уж грандиозная вещь — увидеть грудь Сета.

Он остался со мной на ночь, полностью одетый, слава богам, но это было странно. Сет был странным, я была странной, и я не могла оставаться под водой всю ночь. Я оттолкнулась ногами от дна бассейна.

Сет переместился в центр зала. Он стоял на носках у самого края — голова запрокинута назад, руки вытянуты вверх.

— Перестань пялиться.

Я подплыла вперед.

— Я не пялюсь.

Он захихикал.

— Как вода?

— Нормально.

Он опустил руки.

— Ты помнишь последнее, что я тебе сказал на тренировке?

Я подплыла к тому месту, где он стоял.

— Ты много чего говоришь на тренировках. Честно говоря, я не особо уделяю этому внимание.

Он скривился.

— Ты творишь чудеса с моей самооценкой.

Закатив глаза, я оттолкнулась от стенки и поплыла на спине. Платье плавало вокруг моего тела.

— Я чувствую себя русалкой.

Сет проигнорировал это.

— Завтра, когда они спросят тебя о том, что произошло в Гэтлинбурге, просто отвечай на их вопросы.

Я вздохнула.

— Я знаю. Что вы, ребята, думаете, я скажу? Что люблю демонов?

— Просто не останавливайся на чем-то. Отвечай да или нет, это все.

— Я не дурочка, Сет.

Сет поднял бровь.

— Я этого не говорил. Просто знаю, что ты предпочитаешь… много говорить.

— Ох. Прямо как ты…

Сет нырнул, и волны накрыли меня так, что я потеряла баланс. Затем, я увидела, что он плывет ко мне. Узнав дикую ухмылку на его лице, я начала отплывать, но он поймал меня за подол платья. Я шлепнула его по руке. Сет немного отплыл и потряс головой, посылая брызги во все стороны.

Я обрызгала его.

— Ты разговариваешь больше, чем я.

Он подплыл к краю бассейна и закинул одну руку. Щурясь сквозь воду и волосы, он посмотрел на меня.

— Ты выглядишь, как промокшая обезьянка.

— Что? Нет. — Я подняла руку к волосам, а затем к глазам. Скорее всего, у меня были потеки прямо под глазами. — Подожди. Правда?

Сет покачал головой.

— Честно, ты в беспорядке. Это была плохая идея. О чем я думал?

— Заткнись. Ты тоже не выглядишь привлекательным.

Это было не правдой. Сет выглядел… приятно намокшим. Отсутствие рубашки, возможно, усиливало эффект. Немного. По какой-то причине я вспомнила день, когда появилась руна.

Он хитро улыбнулся и поднял руку над водой.

— Смотри.

Я пыталась удержать свое платье.

— На что смотреть?

Вода под его рукой закрутилась так же, как спускается в канализацию. Потом он выстрелил ею прямо вверх, достав до потолка. Поток воды завертелся в воздухе, а затем обрушился на меня.

Я не успела отплыть назад.

Вода образовала воронку вокруг меня, полностью все закрывая. Потом она замерла. Я не могла видеть что-либо за стеной воды. Я наклонила голову назад и улыбнулась. То, что Сет сделал тайфун было странно, но и круто одновременно. Поколебавшись, я протянула руку и ткнула пальцем сквозь воду. Неверное движение. Все рухнуло.

Вся вода накрыла меня, и я нырнула, но, когда вынырнула, то последовала водяная битва. Мы оба выглядели как дети, которые не слушают родителей, но было весело. Это не имело значение, я была сосредоточена на воде и Сете, который стремился утопить меня.

Я не думала про Эйдена, Совет, или еще что-то.

Смеясь и глотая воду, я повернулась и увидела, как Сет убирает светлые волосы с глаз.

— Ты как девочка, Сет. Может, нужен перерыв?

— Ты должна сдаться, — он отвел руку назад, снова посылая поток воды, — ты не победишь меня. Никогда. Ни в чем. Сдавайся.

Я отплыла назад.

— Я не сдаюсь, Сет.

Он подплыл ближе.

— Ну что же, все должны когда-то научиться этому. Кроме меня. Я крут.

— Ты крут тем, что козел.

— Ты труп, — он начал плыть ко мне, и я нырнула. Я схватила его за ноги, решив, что если захвачу их, то и его тоже.

Но это не сработало.

Я схватилась за одну ногу и потянула. Сет принял меры, и начал дергать меня назад. Моя голова билась об воду, и я изо всех сил выругалась. Неудивительно, длинное, мокрое платье, действительно затрудняет использовать ноги.

— Это жульничество, Алекс, — Сет схватил меня за бока, — ты знаешь, что бывает за это.

Я пыталась ухватиться за его запястья.

— Ты не посмеешь!

Он наполовину высунул меня из воды. Я уставилась на него. Под моим взглядом его улыбка исчезла.

— Наверху холодно, да?

Ага, немного.

— А внизу глупо, да?

Брови Сета взлетели.

— Будучи в такой позиции, ты не знаешь, как нужно говорить со мной.

— Это потому что с идиотами сложно спорить, — я наградила его ухмылкой, — зачем напрягаться?

— О? Вот как? Ну что ж, мой маленький Аполлион, удачи в битве.

— Сет! Клянусь, я…

Прерывая меня, он использовал воздушный элемент и вытянул меня из воды. Затем снова кинул в воду, и мое платье разлетелось в разные стороны. Вода попала мне в нос, когда я пошла на дно бассейна.

Всплыв на поверхность, я начала кричать на Сета. Много грубых рифмованных слов, которые мог оценить только он. Это привело к тому, что я снова взлетела в воздух. А потом еще и еще.

— Хорошо. Хорошо, — выдохнула я, вися над ним. — Ты крут.

— И?

— И… ты не козел… все время — Подожди! — я заорала, когда мои колени снова показались из воды, — ты просто прекрасный человек.

Сет нахмурился.

— Это звучало не от всего сердца.

Я схватила его за руки.

— Окей. Ты лучший Аполлион.

Он наклонил голову набок и поднял одну бровь.

— Я сейчас единственный Аполлион здесь.

Я хихикнула.

— Ты до сих пор лучший.

Он вздохнул, но опустил меня.

— Сейчас ты точно выглядишь, как промокшая обезьянка.

— Спасибо, — я начала двигаться к краю бассейна, но Сет опередил меня и поплыл словно рыба. Он схватил мою руку и развернул.

— Куда ты собралась?

Я хотела толкнуть его в грудь, но вспомнила, что было между моими руками и его кожей до этого. Я остановила свой выбор на его плечах, что казалось бессмысленно.

— Не бросай меня снова.

— Я не собираюсь бросать тебя.

Я выждала минуту.

— Значит, я победила в водной битве?

— Нет.

— Черт. Ну, ты должен быть в чем-то лучше, чем я. Поздравляю.

— Я всегда лучше тебя. Я…

— Эгоист? — я пыталась помочь, — нарцисс?

Он подплыл, а я попятилась назад. Было сложно сохранить как можно больше пространства между нами. Тем более в воде. Мои ноги были везде, там, где я не хотела — близко к нему.

— Для тебя у меня тоже кое-что есть. Как насчет упрямства? Дерзости? — возразил он, медленно толкая меня до тех пор, пока спина не уперлась в край бассейна.

— «Дерзость» — это слово дня?

Он накрыл мои губы пальцами.

— Ну да. Я мог бы даже использовать его в предложении, если тебе нравится.

— В этом нет необходимости.

Он убрал палец и положил руки по обе стороны от меня. Я посмотрела на него, и наши взгляды встретились. Мы вышли на новый уровень понимания. Это было сильно, почти как разряд, который прошел между нами, когда я коснулась его руны. То, что я никогда не собиралась снова повторять.

Атмосфера была игривой, но молчание росло, заставляя меня нервничать. У Сета было непонятное выражение лица, все внимание было сосредоточено на мне. Он любил флиртовать, нарушая границы между нами, но это было что-то другое. Я ощущала это внутри, замешательство и настороженность.

И тут я подумала о той тяжести, которую почувствовала, когда покидала бал.

— Я думаю… нам нужно вернуться. Я замерзла и уже холодно.

Сет улыбнулся.

— Нет.

— Нет?

— Я еще не закончил быть глупым, — он наклонился ко мне. Его мокрые волосы касались моего лба. — Вообще-то, во мне еще много чего глупого.

В конце концов, я подняла руку и положила ему на грудь, чтобы остановить. Его кожа казалась невероятно теплой, несмотря на то, что он был в воде. Я открыла рот, чтобы ответить, но оказалась в недоумении. Странная нервозность накрыла меня. Как-то он умудрился придвинуться ближе, и я… я не оттолкнула его и не убрала руки. Сет казалось, что-то увидел в моем взгляде так как, переместил свои руки мне на запястья.

— Знаешь что? — его дыхание было горячим, — есть много глупых вещей, которые я хочу сделать, но на самом деле хочу сделать самую глупую вещь возможной.

— И что это?

— Я хочу поцеловать тебя.

Мой живот скрутило.

— Это сумасшествие. Я не Елена… или какая-то другая из девушек.

— Я знаю. Может поэтому и хочу.

Я отвернула голову в другую сторону. По крайней мере, так я думала. Это то, что я планировала, но по каким-то причинам моя голова приблизилась к нему.

— Ты не хочешь меня целовать.

— Но я хочу, — его губы накрыли мою щеку, что заставило меня задрожать.

Мои руки переместились с груди, и я взялась за край бассейна.

— Нет, не хочешь.

Сет засмеялся прямо возле щеки. Его пальцы прошлись по моей спине и остановились на оголенной шее.

— Ты хочешь поспорить со мной на счет того, чего я хочу?

— Ты же споришь со мной.

— Ты смешная, — я почувствовала смех, и то, что он начал двигаться по линии моего подбородка, — это досадное качество, но такое притягательное.

Мое сердце очень быстро билось.

— Ну… ты тоже раздражительный.

Он снова засмеялся и прижал к своей груди. Мои руки ослабли и упали в воду.

— Почему мы до сих пор говорим?

Я расположила свою щеку у него на плече и закрыла глаза.

— Это твой единственный шанс поговорить со мной, чтобы я тебя не затыкала, так как мы не будем… делать что-либо еще.

— Ты хоть представляешь, насколько забавной я тебя считаю? — проговорил он, прижимая к стенке бассейна. Его руки оставили мои запястья, спускаясь вниз к бедрам. Пятясь назад, я схватилась за его руку. Слишком поздно, он обернул мою ногу вокруг себя.

— Что… что ты делаешь? — я ненавидела, как бездыханно прозвучал мой голос, смущенная необходимостью, которая горела во мне.

— Знаешь, почему я считаю тебя забавной? — он скользнул рукой по бедру.

— Почему?

— Потому что знаю, как сильно ты хочешь меня поцеловать, — Сет схватил меня за подбородок, наклоняя голову назад.

— Это не правда.

— Ты лжешь. Почему? Не имею представления, — он скользнул губами по щеке, по горлу, по плечу. Рука скользнула между бедрами. Моя кровь закипала, а сердце охватило безумство. — Я могу чувствовать, что чувствуешь ты. И я знаю, что ты хочешь поцеловать меня.

Я схватила его руки.

— Это не…

— Не что? — он придвинул голову, упираясь своим носом в мой.

— Я…

— Просто позволь мне поцеловать тебя.

Боги, мне нужно было, чтобы он поцеловал меня. Мне нужно было, чтобы он продолжал делать руками то, что делает. Но было ли это все связано с сердцем… или только с телом? Или это то, что суждено нам обоим? Связь, узы — чтобы это ни было — управляло нашими желаниями. Она звенела и затягивалась между нами. Но то, что я чувствовала к Эйдену, не было из-за связи, и это не изменится только потому, что он не отвечает на мои чувства. Я никогда не задавалась вопросом, что это, но все же? Я должна была узнать.

Я открыла глаза.

— Это по-настоящему?

— Очень даже, — он приблизился, и я ощутила его мокрые волосы у себя на лице. Я хотела поцеловать его и обнять. Жажду, которую вызывали его руки, нельзя было отрицать, но, когда я смотрела на него и видела руны на шее, то не могла быть уверенна, что это то, чего я хочу. Было между нами что-то такое, чего мы оба не могли понять, что-то неизвестное. Мы не знали, как эта связь влияет на нас.

Его дыхание танцевало у меня на щеке, затем напротив губ.

— Ангел, просто позволь поцеловать тебя.

С Эйденом все было по-другому. К нему меня притягивали мои чувства, а не внутренняя или внешняя связь. И не имело значения, что это запретно, или то, что он просто не хочет меня.

Вдруг Сет уронил руки. Я ударилась о край, морщась от боли, когда цемент поцарапал мою кожу. Знак Аполлиона сместился на грудь.

— Ты думаешь про Эйдена.

Я закусила губу.

— Не в том смысле, о котором ты подумал.

Он схватился руками за голову. Затем приблизился к моему лицу.

— Знаешь, я не знаю, что хуже. То, что я был настолько глуп, что хотел тебя поцеловать, или тот факт, что ты до сих пор сохнешь по тому, кто не хочет тебя.

Я моргнула.

— Вау. Это было немного больно.

— Это правда, Алекс. Даже если бы он говорил о своей вечной любви, ты не можешь быть с ним.

Я повернулась и вылезла из бассейна, возвышаясь над ним. Вода стекала с платья.

— То, что я не могу быть с ним, не меняет моих чувств.

В мгновение, он вылез из бассейна.

— Если у тебя такая эпичная любовь с Эйденом, почему ты так сильно хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

Я залилась краской, потому что не могла оспаривать этот факт.

— Я не поцеловала тебя, Сет! Это ответ на твой вопрос!

— Но ты хотела. Поверь мне, я знаю, что хотела, — он улыбнулся. — Ты, правда, хотела этого.

— Я не знаю, чего хочу! — заорала я, сжимая кулаки. — Откуда ты знаешь, Сет? Как ты можешь знать, что это не гребанная связь между нами?

Злость, которая исходила от Сета, удивила меня.

— Ты думаешь, это просто связь? Ты думаешь, что это все, что я чувствую к тебе?

Я хрипло рассмеялась.

— Ты повторял это все время! Каждый раз, когда делал что-то хорошее для меня, ты говорил, что это из-за связи.

— Ты никогда не задумывалась, что я шутил?

— Нет! С чего бы! Ты говорил, связь становится сильнее, — ответила я, — вот почему ты хочешь поцеловать меня! Это не по-настоящему.

— Алекс, я знаю, почему хочу тебя поцеловать, и это не связано с тем, что мы Аполлионы. И, видимо, это не имеет ничего общего со здравым смыслом.

Я закатила глаза.

— О, заткнись. Мне надоело говорить…

— Я знаю почему, — Сет начал наступать, пока я не ударилась о стену, и между нами остались считанные дюймы. — Не могу поверить, что должен это объяснять тебе.

Дрожа от холода, я уперлась руками в стену.

— Ты не должен.

— Ты самая раздражающая личность, которую я знаю.

— И это заставляет тебя хотеть меня поцеловать? Ты повернутый.

Его глаза вспыхнули золотом.

— Ты чувствуешь связь между нами прямо сейчас?

Я нахмурилась, ища явные признаки связи. Я не чувствовала тепла или нервозности, так что склоняюсь к тому, что ее не было.

— Нет, но я не знаю, как она ощущается…

Сет обхватил мое лицо ладонями и накрыл мой рот своим. Я замерла, шокированная, что он меня поцеловал после всего, что было. Нежно, чувственно и робко, как будто делал это впервые, хотя я знала, что это не так.

Я знала, что должна была остановить его, ведь если я не сделаю этого, то будет сложно противоречить нашему спору. Но я осознала, что закрыла глаза. Его губы были теплыми, сладкими и головокружительными. Затем он углубил его, лишая меня воздуха и заставляя сердце биться быстрее.

Поцелуй не должен быть огромным делом, и этот не должен был отличаться. Но, боги, меня еще никто так не целовал.

Я закинула руки ему за шею, запуская пальцы в волосы, и затем я ответила на поцелуй. Целуя его с тем же диким чувством, что и он меня. Боги, мне нравится целовать Сета.

Он, правда, был хорош в этом.

Сет укусил меня за нижнюю губу и немного отклонился, чтобы я могла вдохнуть.

— Ты не можешь говорить мне, что тебе не понравилось, — он снова поцеловал меня, — и не смей говорить, что ты не целуешь меня.

Я опустила руку ему на грудь. Я знала, если открою глаза, то увижу знаки.

— Я… не знаю, что это было.

Он засмеялся и провел своими губами по моим.

— У тебя есть выбор, Алекс.

Я открыла глаза. Знаки скользили по его лицу, и у меня возникло желание провести по ним пальцами. Пришлось приложить усилия, чтобы сдержаться. Я встретила его взгляд.

— Что за выбор?

Он положил руки мне на плечи, затем опустил их к талии, удерживая меня на месте.

— Ты можешь продолжать тратить время на то, что не можешь иметь.

Я вдохнула.

— Или?

Он улыбнулся.

— Или нет.

— Сет, я…

— Слушай, знаю, что он не для тебя, — сказал он, как будто бы говорил о каком-то венерическом заболевании, — но я знаю, что нравлюсь тебе. Я ничего не утверждаю. Не прошу о каких-то глупых ярлыках, обещаниях. И ожиданиях.

Я глубоко вздохнула.

— Что ты предлагаешь?

— Ты решила посмотреть, что произойдет между нами, — Сет отпустил мое платье, и повел руками по голове, — ты выбрала нас.

Выбрала нас? Я задрожала и обняла себя. Выбрала между чем? Эйден явно был полностью недоступен, а Сет — хотя мы и застряли друг с другом — не было и дня, чтобы мы не хотели снести голову друг другу. Это не казалось хорошим выбором.

Неожиданно Сет улыбнулся.

— Подумай об этом, — он развернулся и пошел туда, где оставил свои вещи.

Я обмякла, прислонилась к стене и вздохнула. Сет сделал несколько хороших вещей для меня. Он остался со мной после смерти Калеба, защитил от Мастера. Но с другой стороны был Эйден и все то, что я чувствовала к нему, и то, как он смотрел на меня сегодня вечером.

Но выбрать Эйдена, означало выбрать ничего.

Выбрать Сета, означало подчиниться судьбе. Или я уже сделала это? Мой взгляд упал на руку. Руна на моей руке сияла синим радужным цветом, как если бы была довольна от предложения Сета. Но его предложение и не звучало столь плохо. Без ярлыков. Без обязательств. Без чувств. И это было хорошо, потому что мое сердце… мое сердце было где-то в другом месте. Скоро я вернусь домой в Северную Каролину, где не будет Калеба, полукровок, которые хотят быть возле меня, и больше не будет Эйдена.

Но будет Сет.

Я оттолкнулась от стены. Сет стоял спиной ко мне, голова наклонена. Что я делаю? Я остановилась в нескольких шагах и прочистила горло.

— Сет?

Он повернулся, пальцы застегивали последние пуговицы.

— Алекс?

— Я… я выбрала тебя — или то, что ты сказал, — я покраснела. Боги, я звучала глупо. — Я имею ввиду, я выбираю все, что…

Губы Сета прервали меня. Он обнял меня, роняя на плечи что-то теплое и сухое. Я предположила, что это был его пиджак, но затем подумала о том, настолько теплым был он сам. Прежде, чем осознать это, я сжала его рубашку, впитывая тепло. Затем я почувствовала, как проснулся какой-то дремлющий вулкан, который посылал искры по моей коже. Моя ладонь начала чесаться — гореть. Я снова вернулась к его губам. Поцелуя было недостаточно. Я запустила руки под рубашку, проводя рукой по твердым мышцам живота.

Он отошел назад, тяжело дыша. Мимолетный, удовлетворенный взгляд скользнул по его лицу так быстро, что я не была уверена в том, что видела. Он улыбнулся мне.

— Сегодня ты не будешь спать в своей кровати в той маленькой ужасной комнате.

Глава 22

Я спала в своей кровати, в этой ужасной комнате. И я была одна. Я взяла себя в руки и уговорила Сета, что пребывание в одной кровати — плохая идея, но на самом деле это было тяжело, потому что мое тело думало совсем иначе. Удивительно, но разум победил.

Не знаю, зачем поцеловала Сета в первый раз, затем еще раз. Черт, я даже не знаю, зачем согласилась узнать, что будет. Было бы умней, если бы я ударила Сета и убежала. Но я никогда не совершала умных поступков.

— Это было красивое платье, — сказала Лаадан, любопытно хмурясь. — Я думаю, что есть всего несколько способов уничтожить шелк, и, предполагаю, что купание в полночь одно из них.

Сжимаясь и краснея, я опустила руки и пробежалась пальцами по своим штанам. Они были сделаны из какого-то тонкого, черного материала и сдавливали мои ноги, что было хреново. Даже после того, как я безнадежно испортила платье Лаадан, она позволила мне позаимствовать у нее пару сексуальных черных туфель, в которых я чувствовала себя выше и умнее.

— Мне правда жаль, — я посмотрела на двойную дверь, украшенную золотым орлом, — у меня есть некоторые сбережения. Я могу заплатить за платье.

— Нет. Не волнуйся об этом, — она положила руку мне на плечо, — хотя, на самом деле мне любопытно, что спровоцировало тебя покинуть бал так быстро и пойти купаться. Ты ушла со своим Сетом. Я могу предположить, что ты купалась с ним?

Мои щеки запылали при упоминании Сета. Если бы «мой» Сет был здесь, то никогда не дал бы мне забыть об этом. Но его не пустили в здание Совета.

— Он не мой Сет.

Маркус и Люциан зашли до того, как Лаадан успела наградить меня понимающей улыбкой. К моему удивлению, я была рада видеть их.

Люциан подошел, и взял мою холодную руку. Или это его руки были такими горячими, что я даже костями чувствовала теплоту?

— Дорогая, ты выглядишь встревоженной. Не о чем волноваться. Совет задаст тебе пару вопросов и на этом все.

Я встретила взгляд Маркуса за плечом Люциана. Он выглядел так, как будто здесь было, о чем волноваться. Я высвободила свою руку.

— Я не встревожена.

Люциан обнял меня за плечи.

— Мне нужно идти и занять свое место. Скоро начнем.

Это было единственной причиной, почему я пришла. Наблюдая, как Охрана Совета придерживает двери для Люциана, я решила, что не нервничаю. Я просто хотела покончить с этим.

Когда я взглянула на Маркуса, его губы были сжаты. Посылая многозначительный взгляд Лаадан, он подождал, когда она кивнет и пойдет за Люцианом.

— Александрия, я ожидаю, что ты будешь хорошо себя вести. Не позволяй себе многого. Просто отвечай на вопросы, ничего больше. Ты поняла?

Мои глаза расширились, и я скрестила руки.

— Что ты думаешь, я сделаю? Зайду и начну кричать на людей?

— Все возможно. Правда, Алекс, ты знаешь свой темперамент. Некоторые ожидают, что ты потеряешь над собой контроль, — сказал глубокий, знакомый голос позади меня.

Каждый миллиметр моей кожи узнавал этот голос. И не имело значение то, что прошлой ночью я выбрала Сета. Разве нет? Мой мозг кричал телу не поворачиваться, но я не послушала.

Каждым дюймом Эйден был чистокровным. Его темные волосы спадали вперед и задевали густые, темные ресницы. Одетый в этот белый прикид, он выглядел неприкасаемым. Маркус прочистил горло, и я поняла, что долго пялюсь.

Заливаясь краской, я повернулась к Маркусу.

— Я знаю. Просто отвечать на их вопросы, бла бла. Я поняла.

Маркус строго посмотрел на меня.

— Я надеюсь.

Не знаю, как еще им доказать, что я не собираюсь врываться туда и кого-нибудь прихлопнуть.

Маркус посмотрел на свои часы.

— Нужно идти. Александрия, Охрана позовет тебя, когда Совет будет готов.

— Я не могу пойти туда вместе со всеми? — спросила я.

Он покачал головой и ушел, оставив меня одну с Эйденом и молчаливыми Охранниками. Не было и речи о том, чтобы игнорировать его.

— Эм… как ты?

Эйден уставился куда-то позади моей головы.

— Хорошо. Ты?

— Хорошо.

Он махнул и посмотрел на двери.

Неловкость момента убивала меня.

— Можешь идти. Ты не должен ждать здесь.

Наконец-то, он посмотрел на меня.

— Мне на самом деле нужно идти туда.

Я кивнула и закусила щеку с внутренней стороны.

— Знаю.

Эйден направился было к двери, но остановился. Через секунду он повернулся ко мне.

— Алекс, ты сможешь сделать это. Я знаю, что можешь.

Наши взгляды встретились, и я перестала дышать. Короче говоря, я замерла и смотрела, как он изучает мое лицо. Я не могла вспомнить, делала ли макияж сегодня утром. Может блеск какой? На голове был беспорядок, так что волосы были распущены и закрывали шею. Я прикоснулась к губам, и к счастью выяснила, что блеск все-таки был.

Его глаза уловили мое движение, до того, как он отвернулся, и прикоснулся рукой к своей голове. Он издал какой-то звук и заговорил, его голос был таким низким, что я еле услышала его.

— Я думаю… что запомнил на всю жизнь. То, как ты выглядела прошлой ночью. Боги, ты была такой красивой.

Я чуть не умерла.

Следующее, что я поняла, это то, что он вышел за дверь. Он оставил меня стоять в растерянности. Горячий, затем холодный, затем чрезмерно строгий. Я не могла понять. Зачем говорить мне это… и затем уходить? Как в тот день, когда он пожелал, чтобы Сет убил Мастера. Зачем?

Опершись о стену, я измучено вздохнула. Сейчас не время думать о переменах настроения Эйдена. Мне нужно сконцентрироваться на…

Открылась дверь, и вошел Охранник.

— Мисс Андрос, вас ожидают.

Ну что же, это случилось раньше, чем я ожидала. Я оттолкнулась от стены и пошла за Охранником. Все отличалось от того, что я помнила. Единственный раз, когда я была здесь, я сидела на балконе и пряталась от чистокровок.

Изображения титанов украшали изогнутые скамейки. Символы, выгравированные на плитках, были искусно вырезаны. Все здесь казалось больше и лучше.

Присутствующие сидели в своих креслах, когда я шла по центральному проходу. Некоторые открыто пялились на меня. Остальные смотрели с любопытством и подозрением.

Взяв себя в руки, я сосредоточилась. Министры сидели, как боги. Они наблюдали за моими успехами и знали обо мне все. Лишь один не выглядел озабоченным. Откинувшись на своем маленьком троне, одетый в белую накидку, Люциан сидел и смотрел на Телли. Или, скорее всего, на трон Телли, представляя себя на нем, и чувствуя всю его силу.

Напротив тронов лицом к публике стояло пустое кресло. Я уставилась на него, не уверенная могу ли я сесть или стоит дождаться разрешения.

Я села.

Толпа чистокровок неодобрительно зашептала. Возможно, это было неправильное действие. Прекрасное начало. Подняв глаза, я посмотрела на балкон и увидела, как мелькнула тень.

Сет.

Я почувствовала, как Телли поднялся с места позади меня, но не смела взглянуть на него. Почему-то я знала, что это вызовет новую волну осуждения. Я положила руки на подлокотники и начала осматривать толпу. Мне срочно нужно было найти Эйдена. Он сидел на своем месте и смотрел мне за спину, прямо на Министра.

— Александрия Андрос, — он обошел мое кресло, остановился и посмотрел в сторону. Затем, элегантно повернулся к аудитории и улыбнулся. — Ты должна поклясться перед Советом и перед Богами, что будешь говорить только правду на поставленные вопросы. Ты поняла?

Я кивнула головой, глядя на Министра.

— Нарушение этой клятвы будет воспринято как измена в отношении Совета и Богов. За подобное ты будешь изгнана из Ковенанта. Я надеюсь, это ясно?

— Да.

— Что ж, Александрия Андрос, клянешься ли ты говорить только правду о том, что случилось в Гэтлинбурге?

Я встретилась взглядом с Телли.

— Да.

Он улыбнулся и отвернулся.

— Хорошо. Как тебе местонахождение здесь, Александрия? Нравится? — мягко спросил Телли. — Смотри только на меня, Александрия.

Я вцепилась в кресло.

— Все прекрасно.

Подняв бровь, он обошел меня с другой стороны.

— Приятно слышать. Александрия, почему твоя мать покинула Ковенант три года назад?

Я моргнула.

— Какое это имеет отношение к тому, что случилось в Гэтлинбурге?

— Тебе был задан вопрос — нет, не смотри на аудиторию. Почему твоя мать покинула Ковенант три года назад?

— Я… я не знаю, — я смотрела на Телли, — она никогда не говорила.

Телли повернулся к толпе и потер большим пальцем об указательный.

— Ты не знаешь?

— Нет, — сказала я, пялясь на его руку.

— Это не правда, Александрия. Ты знаешь, почему твоя мать покинула Ковенант.

Оторвавшись от его руки, я покачала головой.

— Моя мать никогда не говорила, почему сделала это. Я знаю лишь то, что другие говорят.

— И что же?

К чему он вел? Я следила за его движениями. Он кружил вокруг меня.

— Что она ушла, потому что оракул сказал, что я стану следующим Аполлионом.

— Почему это заставило ее уйти?

Я не смогла остановить себя. Мой взгляд поднялся к балкону, где, я знала, должен быть Сет.

— Александрия, не смотри по сторонам! — закричал он.

Теперь я поняла, почему Маркус был встревожен. Я хотела выпотрошить все внутренности Телли. Я взглянула на него.

— Она хотела защитить меня.

Заговорил другой Министр. Старая чистокровная женщина, ее голос прямо врезался в кожу.

— От кого твоя мама хотела защитить тебя?

Куда я должна смотреть? На Телли или на Министра?

— Я не знаю. Возможно, ее беспокоило то, как отреагируют боги на то, что нас двое.

— В этом есть смысл, — выговорила она, — не должно быть двух Аполлионов в одном поколении.

— Была другая причина? — спросил Телли.

Слова прямо слетели с губ. Не хорошо, не совсем разумно.

— Может, она боялась того, что сделает Совет.

Телли зашипел.

— Это абсурд, Александрия.

— Это то, что она говорила.

— Правда? — у него поднялись брови, — я думал, она ничего не говорила.

Дерьмо. Я могла представить выражение лица Эйдена и Маркуса.

— Она никогда не говорила мне до того, как… как изменилась.

— Но она сказала это после того, как решила стать демоном? — спросила женщина Министр.

— Моя мать не выбирала стать демоном! — я сжала кресло еще сильнее, делая несколько глубоких вдохов. — Ее насильно обратили. И да, она говорила, что я не должна оставаться в Ковенанте.

— Что еще она говорила об уходе? — спросил Телли.

— Это все.

— Почему ты никогда не заявляла о ней, на протяжении трех лет после твоего исчезновения?

— Она была моей мамой. Я боялась, что ее накажут.

— Справедливо, — отозвался старший Министр, — то, что она сделала непростительно. С момента, когда она узнала про твою сущность, она обязана была рассказать Совету.

— Это правда, Министр Мола, — Телли сделал паузу, кладя руку на мое кресло, — как так вышло, что ты не знала о превращении своей матери?

Воздух покинул мои легкие.

— Я нашла ее и решила, что она мертва. Я убила демона, что… что причинил ей боль.

— Что было дальше? — спросил Телли настолько тихо, что я не была уверена, услышал ли кто-либо еще.

Мое горло горело.

— Появился еще один демон и я… я убежала.

— Ты убежала? — повторил Телли достаточно громко, чтобы услышал весь Совет.

— Я думала, она мертва, — моя взгляд опустился на пол. — Я пыталась вернуться в Ковенант.

— Так после этого случая ты вспомнила о своем долге перед Ковенантом? — Телли не ждал, что я отвечу, что было хорошо. У меня не было ответа. — Ты нашла ее в Атланте? С четырьмя демонами, верно?

Как это было связано с тем, что было в Гэтлинбурге?

— Они преследовали меня. Это не выглядело так, будто я зависаю с ними.

— Твой тон не уважителен, — сказал старший Министр, — помни свое место, полукровка.

Я прикусила губу, пока не почувствовала кровь.

— Тебе было известно о местонахождении матери, после того, как ты вернулась в Ковенант?

По спине скатилась капля пота.

— Нет.

— Но в августе ты отправилась на ее поиски, верно? После происшествия на озере Лур? Ты нашла ее? — губы Телли сжались.

Я закрыла глаза и вздохнула.

— Я не знала, где она была. Даже не знала, что она была жива, пока мне не сказал Люциан.

— Ах, да, — он посмотрел на Люциана. — Что ты сделала, когда узнала, что она жива?

Сломалась и поцеловала чистокровку, но я не думаю, что ему нужно это знать. Вообще-то, ему бы это понравилось, он бы сразу отослал меня к Мастерам.

— Ничего.

Телли цокнул.

— Но…

Меня взяла злость.

— Как эти вопросы связаны с тем, что рассказала мне мама о планах демонов? Они хотели напасть на Совет. Обратить полукровок и отослать убивать назад в Ковенанты. Разве это не более важно?

На удивление, Телли понравилось, что я потеряла контроль.

— Все связано, Александрия. Что спровоцировало тебя покинуть Ковенант и отправиться на поиски матери?

Потребность соврать была огромной.

— Когда я поняла, что это она убивала на озере Лур, я ушла. Хотела, чтобы она нашла меня, так и случилось. У меня было чувство, что… что она была моей заботой, моей проблемой.

— Интересно, — Телли пошел в начало зала. Посмотрев на аудиторию, он заговорил громче. — Это правда, что ты не напала на Рейчел, когда увидела ее на Лысой горе?

Я уставилась на его затылок.

— Да.

Он повернул голову набок.

— Почему?

— Я испугалась. Она была моей матерью.

— Полукровки могут видеть сквозь магию. Мы не можем. Как ты не увидела, что твоя мать стала монстром? — он развернулся и улыбнулся мне. — Это то, чего мы не можем понять, Александрия. Ты покинула, Флориду, будучи уверенной, что твоя мать мертва. Вернулась в Ковенант, и она последовала за тобой, оставляя позади себя кучи убитых чистокровных и Охранников.

— Что? Была только атака на озере Лур. Она не…

— Ты ошибалась, — он дико и жестко улыбнулся. — Она виновата в более двадцати нападениях на юго-восточном побережье. Мы смогли отследить ее прямо до Ковенанта в Северной Каролине. Она прислала демонов-полукровок назад в Ковенант. Это было для того, чтобы выманить тебя?

Двадцати атаках? Никто не говорил мне. Ни Эйден, ни Маркус, ни даже Сет. Они должны были знать. Почему они не рассказали?

— Александрия?

Я моргнула.

— Да… я думаю, она хотела выманить меня.

— Это сработало. Ты ушла в тот день, когда вернулся Каин Порос и убил нескольких чистокровных, — Телли подошел ближе. — Скажи мне, Александрия, полукровка по имени Калеб Николо также был с тобой в Гэтлинбурге?

Моя грудь сжалась.

— Да.

Телли покачал головой.

— Он пытался остановить тебя на Лысой горе?

— Да.

— Это тот самый полукровка, что умер несколько недель назад? — спросила женщина Министр, — В атаке демонов, когда был с ней?

— Я так думаю, — ответил Телли.

— Как подходяще, — пробормотала Министр, но было такое чувство, что она прокричала эти слова. — Когда ты была в Гэтлинбурге с Рейчел, что она рассказала тебе о планах демонов?

Кое-как успокоив тошноту, я рассказала Совету то, что планировала мама. Вспоминая инструкцию, я не рассказал им о том, что на самом деле все это продумал Эрик. Лицо Телли ничего не выражало, когда он смотрел на меня. Если честно, то я не была уверенна, что его заботит то, о чем я говорю.

— Они планировали напасть на Совет и уничтожить нас? — фыркнул старый Министр, — Это смешно. Все это.

Затем Телли захихикал.

— Мы должны поверить, что кучка наркоманов смогли придумать связной план?

— Наркоманов? Да, они зависимы от эфира, но они наиболее опаснее наркоманов, — впервые отозвалась Министр Диана Элдерс. — Мы не можем отрицать то, на что они способны. Знание, что они могут превращать полукровок, меняет дело. И очевидно, боги ставят под сомнение нашу способность обуздать демонов.

Затем начался батл китов. Нескольким Министрам не понравился факт игнорирования планов демонов, но остальные считали это бредом. Кругом были предложения, такие как увеличить количество Стражи и послать их проверять демонов. Но большинство Министров, не видели причин этого делать. Разговор снова вернулся ко мне.

У меня скрутило живот. Телли и множество Министров не признавали планы демонов. Неожиданно, я осознала — то, что сказала мне мама, не было единственной причиной моего присутствия на Совете. Маркус заблуждался. Или он знал обо всем все это время. Телли был занят другими Министрами, так что я смогла беспрепятственно рассмотреть аудиторию.

Эйден что-то шептал Маркусу, крепко сжав руками подлокотник лавки перед ним.

Я посмотрела на балкон, и могла только представить, что Сет думал обо всем этом.

Наконец-то, Телли обратил внимание на меня.

— Рейчел планировала обратить тебя в демона?

Я хотела ответить «нет, черт», но передумала.

— Да.

Телли приподнял голову.

— Почему?

Я поднесла руку ко лбу.

— Она хотела, чтобы я стала Аполлионом, когда буду демоном. Она думала, что так сможет контролировать меня.

— Так она хотела использовать тебя? — спросил Телли, — Для чего?

— Думаю, она хотела быть уверена, что я не нападу на нее.

— Что ей было нужно от тебя?

Я встретила взгляд Телли. Каким-то образом, я догадалась, что он уже знает ответ.

— Она хотела, чтобы я позаботилась о другом Аполлионе… и она хотела, чтобы я помогла демонам с их планом.

— Ах, да, их план по нападению на Совет и освобождению полукровок? — Телли потряс головой, улыбаясь, — Александрия, сколько раз ты была помечена?

Мое тело сжалось.

— Я не знаю. Много.

— Достаточно для превращения, как ты думаешь?

Кошмары тех часов, когда я была заперта с Эриком и Даниэлем преследовали меня до сих пор. Я помню тот последний укус — когда я была уверена, что моя душа наконец-то потемнеет, и превратиться в ничто. Еще одна метка, и я бы перешла на темную сторону. Я обливалась холодным потом.

— Александрия?

Я заморгала, фокусируясь на его лице.

— Достаточно.

— Ты пыталась их остановить? Измученная или нет, ты убила двоих демонов после.

Недоверие прошло сквозь меня.

— Укусы очень болезненны, — продолжал Телли, останавливаясь возле меня. Его лицо показалось полнее, когда он подошел ближе. — Как ты могла допустить, чтобы это повторилось? Полукровка сделала бы все, чтобы избежать этого.

— Я не могла драться с ними.

— Ты не могла или не хотела?

Я закрыла глаза, успокаиваясь.

— Я пообещала, что не буду, если она не станет убивать Калеба. У меня не было выбора.

— Выбор всегда есть, Александрия, — он остановился, с отвращением глядя на меня. — Допустить что-то подобное.. это выглядит подозрительно. Возможно, ты хотела обратиться?

— Министр, — заговорил Люциан, — я понимаю, что некоторые вопросы необходимы, но Александрия неохотно подчинялась тому зверству. Даже мысль о таком, выглядит неестественной и жестокой.

— Это так? — Телли посмотрел на меня.

— Подождите секунду, — сказала я, когда до меня наконец-то дошли его слова, — вы предполагаете, что я хотела обратиться во что-то столь злое? Что я просила об этом?

Телли надменно поднял руки.

— Как, по-твоему, мы должны это расценивать?

Я посмотрела на аудиторию, уловив болезненный взгляд на лице Маркуса.

— Да это звучит, как девиз насильников. Она надела короткую юбку, значит, она хочет этого.

Послышались вздохи. Казалось, что слово «насильник» было неприличным. Самодовольное выражение сползло с лица Телли.

— Александрия, ты переходишь границу.

Мои мозги отключились. Что Даниэль сказал мне перед тем, как пометить меня? Такое чувство, что Телли думал о том же. Что я хотела быть помеченной, что я наслаждалась. Я встала.

— Вы говорите мне, что я перешла границу?

— Никто не даст тебе уйти, — Телли выпрямился.

— О, я не ухожу, — все смотрели на меня. Я схватилась за низ свитера и сняла его. Было такое чувство, что все перестали дышать; я бы подумала, что я без лифчика, глядя на их лица.

— Что ты делаешь, Александрия? — выругался Люциан.

Игнорируя его, я отступила от кресла и вытянула руку перед собой.

— Это выглядит так, будто бы я хотела этого? Это то, о чем я просила?

Против своей воли, десятки глаз уставились на мою руку. Большинство вздыхали и отводили взгляд. Остальные нет. Как будто они не могли отвести взгляд от красной кожи и этого неестественного сияния. Я перевела взгляд на Телли, казалось, у него будет приступ. Я увидела гордость на лице Лаадан. В паре рядах перед ней, я увидела испуганный взгляд Доун. Позади, возле членов Совета, побелел Маркус. Это немного ранило меня, так как он не видел моих шрамов, лишь те, что на шее. Я не думаю, что он предполагал насколько все плохо. Я почувствовала желание прикрыть шею, но ошеломленный вид гордости на лице Эйдена придал мне уверенности посмотреть на Министров. Я представила, как выглядел Сет. Скорее всего, он улыбался. Он любит мою безрассудность.

Крутясь, я показал свои руки.

— Выглядит, будто они болят. Не так ли? Они болят. Это наихудший вид боли, который вы только можете представить.

— Александрия, присядь. Мы поняли, — Телли потянулся ко мне, но я отступила.

Охранник подошел, подбирая мой свитер. Он держал его, и его глаза нервозно бегали между мной и Телли. Я посмотрела на других Охранников, надеясь, что они не собираются распластать мое тело по полу. Все, кроме одного, были полукровками и не выглядели так, будто собираются меня остановить. Наклоняя голову, я попыталась убрать улыбку с лица.

— Так вы, правда, думаете, что я была заодно с матерью. Что хотела этого?

Бледная Диана отвела свой взгляд, грустно качая головой. У остальных Министров реакция была такая же, как у аудитории. В конечном счете, я уверена, что теперь они меня поняли.

Телли покраснел.

— Ты закончила, Александрия?

Я пошла к своему месту и села.

— Думаю да.

Телли забрал у Охранника свитер. Я могу сказать, что он хотел кинуть им в меня, но, демонстрируя поразительный самоконтроль, только передал. Я не собиралась одевать его обратно.

— На чем мы остановились?

— На том, что вы были уверены, что я хочу стать демоном.

Несколько Министров резко вздохнули. Казалось, что Телли взорвется. Наклоняясь, чтобы наши головы были на одном уровне, он заговорил тихо и быстро.

— Ты — неестественная вещь, понимаешь меня? Предвестник гибели нашего народа и наших богов. Вы оба.

Я отклонилась назад, с широко открытыми глазами. «Предвестник гибели» звучало дико.

— Министр, — позвал Люциан, — мы не слышим вашего вопроса. Вы не могли бы повторить?

Телли отошел.

— Я спросил, есть ли еще что-то, что она хотела бы добавить?

Моя челюсть упала.

Он улыбнулся.

— Есть еще кое-что, что меня волнует, кроме Гэтлинбурга, Александрия. Твое поведение до того, как ты оставила Ковенант и драки, в которых ты принимала участие. Это большой минус. И как так вышло, что в ночь, когда на Ковенант в Северной Каролине напали, ты была вне общежития после комендантского часа?

Я знала, к чему он клонит.

— Я не впускала демонов, если вы клоните к этому.

Телли кисло улыбнулся.

— Выходит, что так. Тогда твое поведение с того времени, как ты оказалась здесь. Ты подозреваешь чистокровного в использовании принуждения на тебе, не так ли?

— Она что? — выкрикнула старая женщина Министр. — Обвинять чистокровного в таком, это шок. Есть какие-либо доказательства, Министр Телли?

— Мои Охранники не нашли ничего, чтобы это доказать, — Телли сделал театральную паузу, — и затем ты напала на Мастера, который воспитывал свою слугу.

Я представила, как несусь, чтобы ударить Телли.

Когда все успокоились, Телли обратился к Совету. Его голос зазвучал громче.

— Я боюсь, что у нас есть большая опасность, чем демоны, которые планируют толпами нападать на нас. То, что сидит перед нами выглядит, как обычная полукровка, но все мы знаем, что это не тот случай. Через несколько месяцев она станет вторым Аполлионом. Если она сейчас не контролируемая, то что будет, когда она пробудится?

Мое сердце пропустило удар.

— Как главного Министра, меня ранит предлагать такое, но я боюсь, что другого выхода нет. Мы должны защитить будущее наших Мастеров. Я прошу перевезти Александрию Андрос с Ковенанта и поместить ее под наблюдение Мастеров.

Я рванула вперед. Страх заполнил меня всю. Это то, что хотел Телли — единственная причина, почему я здесь. Это не связано с планами демонов.

Сверху здания я почувствовала бурю. Она прошла по моей коже, поднимая дыбом волоски на теле. Сет был штормом, который вот-вот взорвется.

— Министр Телли, моя падчерица не совершила никаких преступлений, за которые ее следует порабощать, — ответил Люциан, — она должна быть признана виновной до того, как вы ее выгоните с Ковенанта и заключите в неволю.

— Как главный Министр…

— Вы имеете много силы, как главный Министр. Вы можете выгнать ее из Ковенанта, но нельзя приговорить ее к каторге без должных оснований, или без голосования Совета, — сказал Люциан, — таковы правила.

Я подняла взгляд и встретилась с Эйденом. Это был единственный день в моей жизни, когда я знала, о чем думает Эйден.

Я обошла вокруг кресла. Телли уставился на Люциана, но я видела, что Люциан был прав. Телли мог меня исключить, но не лишить свободы. Ему нужно, чтобы Совет это сделал, и у меня было чувство, что если они согласятся, то это будет последней вещью, которую они сделают.

— Тогда я прошу о голосовании. — Голос Телли был ледяным.

Я рассчитывала расстояние от места, где я сижу к дверям справа. Мои мышцы напряглись, я отпустила стул и повернулась боком. Мой свитер упал. Я не хотела ранить Охранников-полукровок, но мне нужно было пройти мимо них. А что потом? Бежать, как в аду.

— Как вы проголосуете? — спросил Телли.

Первое «да» прошло дрожью по моей коже; второе забрало воздух. Третье «да» вызвало напряжение. Я хотела посмотреть на Эйдена в последний раз, но не могла оторвать взгляд от дверей. Это будет моим единственным шансом.

Три Министра сказали «нет», и Телли подходил к концу. Следующее «да» и мой живот скрутило. Я хотела рыдать, но страх сковал меня. Быть осаженной демонами — это одно, а провести жизнь под властью Мастеров — мой худший страх.

— Министр Элдерс, вы последняя, — я могла слышать улыбку в голосе Телли.

Наступила тишина, заставляя всех нервничать. Это было… Это было…

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Доказано, что она… проблема, — проговорила Диана, — меня много что волнует в ней, но я должна сказать «нет». Все доказательства косвенны.

Я обмякла, воздух вырвался из легких. Дикая энергия вернулась. Телли выглядел недовольным. Он повернулся в мою сторону. Я хотела сломать ему шею.

— Что ж, мисс Андрос, вы можете продолжать, — он натянуто улыбнулся, — еще одна ошибка, Александрия, еще одна и это будет конец. Вы будете отданы в рабство.

Глава 23

После заседания Маркус с четкими инструкциями сопроводил меня в комнату.

— Не выходи из комнаты, если с тобой никого не будет.

Он видел эту комнату? Оставаться здесь, дожидаясь появления Сета или Лаадан, просто сущее наказание. Я не сделала ничего плохого. Не моя вина в том, что Телли был безумцем, одержимым идеей отправить меня в рабство.

Но я провела остаток дня и большую часть вечера в своей комнате, представляя выражение лица Телли, когда я стану полноценным Аполлионом и уничтожу его. И всех тех чистокровок, которые смотрели на мои шрамы с отвращением? Я бы заставила их поволноваться. Хорошо. Может я слишком бурно реагировала. Но меня раздражало враждебное отношение Телли. Мне нужно выбраться наружу, нужно что-то сделать.

Что мне действительно было необходимо, так это что-нибудь ударить.

Когда я уже совсем начала сходить с ума, послышался тихий стук в дверь. Подбежав, я открыла ее. В дверном проеме стояла Лаадан с двумя хрустальными бокалами в руках. Ее щеки раскраснелись, глаза горели. Пожалуйста, скажи, что пришла вытащить меня из этой комнаты.

Она улыбалась и не смотрела на меня.

— Я думаю, ты не прочь размять ноги, — она отступила назад, — пошли?

Слава богам.

Я последовала за ее изящной фигурой по коридору, ведущему к лестнице. По звукам, доносившимся снизу из танцевального зала, было ясно, что вечеринка у чистокровных в полном разгаре. Никто не обратит на меня внимания. Они были слишком заняты весельем. Их пресыщенное отношение ко всему сильно раздражало.

— Я подумала, тебе не помешает компания, — медленно сказала она, заговорив впервые с тех пор, как появилась у моей двери.

Мы остановились снаружи заполненного зала. Лаадан стояла под изображением Богини Геры. Сходство между ними было поразительным. Она предложила мне бокал со светящейся красной жидкостью.

— Вот, ты заслужила после всего, что сегодня было.

Бокал был теплым.

— Что это?

Улыбнувшись, она отвела взгляд.

— Кое-что особенное для особенной девушки. Тебе понравится.

— Ты пьяна? — я хихикнула.

Лаадан мечтательно вздохнула.

— Прекрасная ночь, Алекс. Как тебе напиток?

Я подняла бокал и осторожно понюхала. Пахло превосходно — дикими орхидеями, с оттенком меда и кунжута. Подняв глаза, я увидела, что Лаадан направилась к входу в зал и поплелась следом за ней. Скользнув взглядом по толпе, я увидела Маркуса и Диану, которые стояли слишком близко друг к другу. Улыбка Маркуса снова удивила меня. Он никогда так не улыбался, особенно, когда я была рядом.

Раздавшийся смехпривлек мое внимание. Молодые девушки чистокровки окружили привлекательного парня, борясь друг с другом за место возле него. Несколько Охранников стояли позади небольшой веселой группы, наблюдая за ними со скучающими лицами. Среди них был чистокровный Охранник, которого Телли вызывал во время первого заседания. Я вздрогнула, сжимая бокал. Затем мой взгляд переместился вглубь зала и остановился на Эйдене.

Доун, стоявшая сбоку, выглядела сногсшибательно и пялилась на него своими большими аметистовыми глазами. Мне не доставляло удовольствия видеть их вместе. Он никогда не проявлял к ней и капли интереса, выходящего за рамки дружелюбия, но она относилась к тому типу девушек, с которыми Эйдену можно было встречаться — следовало бы.

Может, однажды, он женится на Доун или на любой другой чистокровной. Остепенится и..стоп! — приказала я себе. Это не имело значения — даже если бы у него был десяток чистокровных малышей. Кроме того, я вроде как выбрала Сета. Но боль засела глубоко в груди, пуская корни вокруг сердца. Я заслужила хорошего пинка под зад, за то, что стою здесь и пялюсь на него, как одержимая маньячка.

— Ты не собираешься пробовать свой напиток, дорогая?

— О, — я опустила взгляд. Бокал до сих пор был теплым. Жидкость обжигала губы и кончик языка, но пилась довольно легко. Вкус был мятным.

— На вкус…

Лаадан ушла.

Удивленная ее исчезновением, я покрутилась и нашла Эйдена вместо Лаадан. Он стоял в конце зала. Доун не было. Эйден разговаривал с другим чистокровным, но смотрел на меня. Его неодобрение прямо-таки врезалось в меня. Это из-за того, что я вышла из комнаты? Если так, то это раздражало меня. А еще меня раздражал трепет в моей груди.

Эйден отошел от чистокровного, направляясь ко мне и выглядя очень, очень сердитым. Мое сердце подпрыгнуло в груди. Он шел ко мне, ни к Доун, ни к кому-либо еще, а ко мне. Трепет в груди усилился. Любое внимание — хорошее внимание.

Неожиданно, я возненавидела эту мысль. Возненавидела тот факт, что мне придется довольствоваться этим. Я подняла бокал и сделала хороший глоток. Это было лучше, чем биться на полу в истерике. Сделала еще один глоток, на этот раз, ожидая жжения. Напиток и в самом деле был хорош. Я подняла голову и увидела чистокровного блондина, который загородил Эйдена, но его взгляд все еще был на мне. Я подняла бровь и снова выпила. Эйден прошел мимо чистокровного и направился прямо ко мне.

Из ниоткуда, и я до сих пор не пойму, каким образом, появился Сет и вырвал у меня бокал, окропив красными каплями мой свитер.

— Иисусе! — я подняла руку ко рту, — это было так необходимо?

Сет поднял бокал и понюхал. Выругавшись, он показал его Эйдену.

— Кто дал это тебе? — потребовал Сет.

— Какая разница? Это просто напиток.

— Алекс, кто дал тебе этот напиток? — тихий голос Эйдена отбил у меня желание выводить его из себя.

— Лаадан дала мне его. Что такое?

Сет открыл рот, но реакция Эйдена была сильнее.

— Дерьмо. Невероятно.

— Что? — я посмотрела на обоих, — Что происходит?

— Гребаные чистокровки, — выплюнул Сет, — могу себе представить, чего они пытались этим добиться.

Стекло, казалось, готово было треснуть в руке Эйдена. Ярость исходила от него волнами, глаза полыхали, но сейчас он совсем на меня не смотрел.

— Черт. Это твой первый бокал?

— Да, — я шагнула вперед, — Эйден, что происходит?

Сет тяжело вздохнул.

— Половины бокала более чем достаточно.

— Не может быть, чтобы Лаадан дала его ей, — Эйден нахмурился, — она знает, что делает этот напиток.

— Лаадан дала его мне. Я бы не стала врать об этом. Скажите мне, что, черт возьми, происходит.

Сет провел рукой по голове.

— Мне кажется, я кого-нибудь ударю.

Мой взгляд метнулся к Сету. Но он тоже не смотрел на меня. Может, что-то было не так с моим лицом? Я подняла руку к щекам, и ощутила лишь теплую кожу.

— Я не могу сейчас уйти, — злобно сказал Эйден, — Телли и другие Министры хотят, чтобы мы были здесь. Ей нельзя оставаться одной, Сет.

Сет кивнул.

— Я присмотрю за ней.

Эйден одарил его мимолетной улыбкой.

— Да уж, не сомневаюсь.

— А что ты предлагаешь? — потребовал Сет, — Позволить ей бродить одной?

Мое терпение лопнуло. Я схватила Эйдена за руку, чего, конечно, не стоило делать на глазах у других чистокровных, но они вели себя так, словно меня здесь не было.

— Что происходит?

Эйден обернулся и поставил меня между ними.

— Не может быть, чтобы Лаадан дала тебе этот напиток по своей воле. Она не показалась тебе странной? Может, вела себя необычно??

— Да, — прошептала я, — она выглядела пьяной.

Его глаза вспыхнули. — Ей внушили дать тебе напиток.

— Это невозможно. Запрещено использовать принуждение на другом чистокровном. Ты должно быть…

— Кто-то подставил тебя, Алекс, и ради этого они нарушили правила. Любой чистокровный поймет, что это за напиток, лишь взглянув на него. Тебе дали отвар Афродизиака, Алекс.

— Отвар? О. О боги, — я почувствовала жар и холод одновременно. Я только что выпила эквивалент Олимпийского рогипнола. Невероятно. — Ты должно быть ошибаешься. Чистокровный не стал бы принуждать другого чистокровного, а Лаадан, тем более, не дала бы мне ничего подобного. Ты что-то путаешь.

— Алекс, — мягко сказал Эйден, — есть чистокровные, которые знают, что вы близки с Лаадан.

— Эйден, нам нужно увести ее отсюда. Сейчас же, — перебил Сет.

Я посмотрела на него.

— Я чувствую себя нормально. Я выпила недостаточно.

Сет сухо рассмеялся.

— Ага.

Эйден отпустил мою руку, глядя на Сета.

— Ты мне не нравишься, и я тебе не доверяю.

Мышцы Сета напряглись.

— У тебя нет выбора. Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось, Эйден. И я не… воспользуюсь ей.

Я наградила Сета мрачным взглядом.

— Никто не воспользуется мной, пока я сама этого не захочу.

Вау, это прозвучало как-то неправильно.

— Даже не обсуждается, — угрожающе произнес Эйден.

— Угадай что? Ты мне тоже не по душе. Но у тебя нет другого выхода. Или рискни или поверь, что я не спущу с нее глаз, — Сет сделал паузу, встретив взгляд Эйдена, — я заинтересован также как и ты.

Я почесала ногу.

— Заинтересован в чем?

Они проигнорировали меня.

Эйден почти зарычал.

— Если что-то случится с ней…

— Я знаю, — ответил Сет, — ты убьешь меня.

— Хуже. Не отводи Алекс в ее комнату. Не нужно, чтобы Маркус знал об этом. Уведи ее… к себе. Я приду, как только смогу, — он повернулся ко мне и выдавил улыбку. Я ненавидела такую улыбку.

— Все будет хорошо. Только, пожалуйста, слушай Сета, и что бы ни случилось, не покидай его комнату.

Я уставилась на Эйдена.

— Подожди. Я хочу…

Эйден развернулся и исчез в толпе. Затем, Сет схватил мою руку, уводя из зала. Я не знала, чего ожидать. Я слышала слухи в Ковенанте про Отвар, что он якобы был у Леа, но я никогда не видела никого под его воздействием.

Сет ничего не говорил, пока мы шли по коридорам и поднимались наверх. Пройдя несколько этажей, я все еще чувствовала себя нормально.

— Я, правда, чувствую себя хорошо. Со мной ничего не случилось. Я уверена, что могу пойти к себе в комнату. Я не буду выходить.

Сет потянул меня дальше по коридору.

— Слушай, почему ты не разговариваешь со мной? Особенно после прошлой ночи…

Он предостерегающе взглянул на меня через плечо.

— Это никак не связано с прошлой ночью.

Я посмотрела на него, думая о том, какая гладкая у него рука.

— Ты злишься на меня?

— Алекс, я на тебя не злюсь. Но я взбешен, поэтому, будет лучше, если я не буду говорить. Я почти готов испепелить здание дотла, — отпустив мою руку, он открыл дверь и подтолкнул меня вперед, — входи.

Я наградила его высокомерным взглядом. Они придавали ситуации слишком большое значение.

— Что за черт?

Сет закрыл дверь и повернулся.

— Что?

— Как ты заполучил эту шикарную комнату? — я огляделась, завороженная кафедральными потолками, плюшевыми коврами и телевизоров с большим экраном, который занимал половину стены. И кровать, она была размером с лодку. Мое нынешнее положение было временно забыто.

— Я сплю в каком-то чулане. Это несправедливо.

Он бросил ключ на комод.

— Я Аполлион.

— И что? Я тоже, но у меня спичечный коробок вместо комнаты. Гроб и тот будет больше.

— Ты еще не Аполлион.

Мы замолчали на несколько минут. Я наблюдала, как он пересек комнату и остановился возле окна.

— Что ты делаешь?

Сет прислонился к подоконнику, наблюдая за чем-то снаружи. Несколько прядей выскользнули из хвоста и скрыли выражение его лица.

— Делай в комнате что хочешь. Посмотри телевизор или поспи.

Мое терпение закончилось.

— Ты ведешь себя, как задница.

Он не отреагировал.

Почувствовав себя неуютно, я пожалела, что не надела футболку под толстовку. В комнате было душно и невыносимо жарко. Я направилась к кровати, чтобы сесть, но остановилась. Странные мурашки побежали по моей спине. Потрясающее чувство. Как волна неимоверной радости. Да. Меня словно окутало лучами солнечного света.

Все казалось таким прекрасным.

Сет оттолкнулся от окна, буравя меня взглядом.

— Алекс?

Я медленно обернулась. Комната казалась светлее, нежнее, красивее. Все выглядело красиво. Думаю, я вздохнула.

— О, боги, — застонал Сет, — начинается.

— Что начинается? — я еле узнала свой голос.

Сет одарил меня многозначительным взглядом. Мне показалось, что он выглядит забавным, поэтому я рассмеялась. Как будто что-то щелкнуло во мне. Я хотела бегать, и танцевать, и петь, но петь я не могла, но хотела..и я хотела..что-нибудь делать.

— Сядь, Алекс.

Я откинула голову назад. Мне нравилось, что волосы свободно болтаются сзади, шее было приятно.

— Серьезно, лучше присядь.

— Почему? — я потрясла головой. Кож покалывало, как от электрических разрядов, как тогда, когда Эйден прикасался ко мне или когда Сет поцеловал меня. Мне это понравилось, но поцелуи Эйдена мне нравились больше. Прикосновения Сета пробуждали что-то другое. Боги, мои мозг не затыкался. Это просто продолжалось и продолжалось.

Он отошел от окна.

— Ты выглядишь смешно, Алекс.

Я перестала двигаться, понятия не имея, когда начала качаться взад и вперед.

— Тыыыыыыы выглядишь ещееееее смешнее, — протянула я, — ты задумчивый. Задумчивость тебе не идет.

Он потер подбородок, следя за мной как ястреб, который преследует свою добычу.

— Это будет долгая ночь.

— Возможно, — я подошла ближе, потому что я хотела быть ближе к чему-то, кому-то, — Эй. Ты улыбнулся.

Он опустил руку.

— Не надо.

Я хихикнула.

— Что не надо?

— Алекс, не подходи ближе.

— Прошлой ночью у тебя не было никаких проблем с этим. Почему ты боишься меня?

— Я не боюсь.

— Тогда что?

На его лице промелькнуло веселье, но сразу исчезло.

— Алекс, тебе нужно прилечь.

Я развернулась, неожиданно потеряв желание танцевать. Было весело, когда мы вальсировали в поле. Я хотела повторить это снова, и хотела, чтобы Сет присоединился ко мне. Танцевать в одиночку отстой.

— Алекс…

— Хорошо. Я сажусь, — затем я метнулась к нему. Я, должно быть, застала его врасплох, так как он не сдвинулся. Да ладно, Сет мог бы увернуться, если бы захотел. Но он не стал.

Я обвила руками его талию, как осьминог, и уже не хотела танцевать.

— Так приятно, — пробормотала я, и потерлась щекой о его рубашку.

Сет не отреагировал, хотя я знала, что ему тоже нравится. Затем он взял мои руки и отлепил меня от своего тела.

— Алекс, пожалуйста, сядь.

— Не хочу, — я пыталась дотянуться до его шеи, но он отступил. Я замерла, — почему ты отходишь от меня? Ты боишься?

— Да. Сейчас да.

Я закинула голову и расхохоталась.

— Большой плохой Аполлион боится меня? Мне жарко. Не мог бы ты открыть окно?

Сет развернулся и пошел к окну.

— Зачем я подписался на это?

— Потому что я нравлюсь тебеееее, — пропела я, кружась, — я правда нравлюсь тебе. Боги, мне нужно чаще пить эту штуковину. Я чувствую себя замечательно.

Раздраженно, он посмотрел на оконный замок.

— Ты не будешь.

— А? Ты пил это раньше? Ты пил! Плохой, плохой Аполлион, — я упала на кровать. Было так удобно. — Я люблю твою кровать, — я перевернулась на живот. — Я настолько люблю ее, что вышла бы за нее.

Сет громко засмеялся.

— Ты бы вышла за мою ковать?

— Ммм, — я перекатилась на спину. На потолке Сета в пастельных тонах была исполнена фреска, изображающая ангелов и других крылатых существ.

— Да, если бы могла, но мы не можем жениться. Даже на неодушевленных объектах. Влюбляться не круто.

— Разве? — пробормотал Сет.

Я оттолкнулась от кровати, не в силах усидеть на месте. Сет до сих пор стоял возле окна, но забыл открыть его.

— Ты что никогда не был влюблен, Сет?

Он медленно моргнул.

— Не думаю. Любовь к самому себе считается?

Я засмеялась.

— Нет. Не считается. Но попытка хорошая. Сет?

— Да?

— Здесь жарко.

Качая головой, он повернулся к окну.

— Да, сейчас я найду чертов замок и исправлю это.

Было очень жарко. Очень, и я не могла больше выносить то, что одежда прилипала к моему телу. Сет возился слишком долго. Я сняла свою толстовку и бросила на пол. Я сразу же почувствовала себя лучше.

Сет напрягся и издал странный звук.

— Пожалуйста, скажи, что ты не сняла всю свою одежду?

Я захихикала.

— Нет.

Он провел руками по голове. Шелковистые пряди скользили сквозь пальцы.

— Я буду жалеть об этом. Я буду жалеть об этом потом.

— Я не голая, идиот, — я убрала волосы с шеи и начала закручивать их. — И ты пытался увидеть меня голой с того момента, как мы познакомились.

— Было такое, но не сейчас.

— Голая — есть голая, — возразила я.

Медленно, Сет повернулся и замер. Его грудь начала вздыматься.

— О, ради всех святых, Алекс, где твоя футболка?

Я не могла понять, почему он так заботиться об этом. Я была в лифчике. Я же не…мысль испарилась.

— Мне жарко. Просто дай мне рубашку.

— Да… тебе жарко. Я вижу, — его голос звучал напряженно.

Я засмеялась и отпустила волосы, но мне все равно было жарко…и я не могла себя контролировать. Последний раз, когда я потеряла контроль, то поцеловала Эйдена. А после ударила его в лицо. Я перестала двигаться, нервничая из-за жжения в животе. Я посмотрела вниз, уверенная что увижу, как моя кожа двигается. Я ткнула свой живот один раз, но мне показалось, что я ткнула в него тысячу раз. Мое сердце пропустило удар.

— Что ты делаешь? — спросил Сет.

— Не знаю. Такое чувство, что мой желудок горит.

— Это напиток. Тебе станет легче, если посидишь. Я принесу рубашку. Просто подожди секунду.

Я посмотрела вверх. Сет пошел к комоду. Он стоял спиной ко мне, в уязвимой позиции, и казался сосредоточенным на поиске рубашки.

Новая, или даже старая, идея пришла мне в голову. Я никогда раньше не двигалась так тихо. Я ниндзя. Сет ни о чем не догадывался до самого конца. Он обернулся с дикими глазами.

— Алекс, просто дай мне достать тебе рубашку. Отойди, — он двинулся влево.

Я последовала за ним, предугадывая его движения прямо как на тренировках. Забыв про рубашку, он отошел от комода и от меня. Но я была быстрее. Я обняла его рукой. А затем в голову пришла идея получше.

— Поцелуй меня? — попросила я.

Глава 24

Сет откинул голову назад, громко вздыхая.

— Алекс, ты не хочешь этого. Это все напиток.

— Это неправда. Со мной ничего не происходит. Разве ты не хочешь меня поцеловать?

— Дело не в том, чего я хочу, — он убрал мои руки, — я не собираюсь этого делать, когда ты в таком состоянии.

— Я не пьяная, — возмутилась я.

— Пять минут назад ты танцевала, словно лесная нимфа. Скинула с себя футболку и сейчас липнешь ко мне, как маленькая обезьянка. Так что не говори мне, что у тебя все под контролем.

Черт. Когда он это сказал, я остановилась и задумалась о том, что делаю. Это прошло секунд через пять, может шесть. Мысль исчезла.

— Ты хочешь меня поцеловать и тебе понравилось целовать меня прошлой ночью.

Сет издал низкий звук, затем схватил меня за плечи и слегка встряхнул.

— Знаешь, почему ты себя так чувствуешь? Это никак не связано с тобой или со мной, — сухо произнес он, — кто-то хочет устранить тебя, Алекс. Они хотят подловить тебя с чистокровным, чтобы потом забрать из Ковенанта и отдать в рабство. Ты не понимаешь? Это — это не ты.

— Нет. Это я, правда, я. Или штука, которая нас соединяет, но какая разница? Я хочу, чтобы ты снова меня поцеловал. Ты мне нравишься, Сет. Правда, я не знаю почему. Ты высокомерный и грубый, но ты мне нравишься. Я тебе не нравлюсь?

— Алекс, — он произнес мое имя так, словно это причиняло ему боль, — прямо сейчас я пытаюсь быть хорошим парнем, а ты не сильно помогаешь.

— Я не хочу, чтобы ты был хорошим парнем.

Он поперхнулся смехом.

— Ты серьезно все усложняешь.

Я снова надавила на него.

— Ты все усложняешь.

Он снова прикоснулся к моим рукам, вызывая во мне дрожь. Я испытывала жар и холод одновременно.

— Алекс.

— Сет.

— Есть много вещей, которыми я бы хотел заняться с тобой сейчас, но это будет неправильно.

Я отклонилась и посмотрела ему в глаза. Тусклые знаки Аполлиона начали скользить по его лицу.

— Ты не хочешь меня поцеловать? — я подняла руку и коснулась его губ, — я знаю, что хочешь.

Сет тяжело вздохнул, его глаза закрылись. Я запустила руку под его рубашку. Он вдохнул и отступил, но я последовала за ним… слишком близко. Я подставила ему подножку. Он растерял свою привычную грациозность и рухнул на бок. Хихикнув, я прикоснулась губами к его шее.

— Ура, — пробормотала я ему в шею.

Сет отклонил голову, но, все же, схватил меня за бедра, его пальцы впивались сквозь ткань.

— Алекс! Слезь…

Я накрыла его рот своим. Сет толкнул меня, но я хорошо схватилась за него, и толчок был несильным. Затем он перестал отталкивать меня, а наоборот сильно прижал к себе, да так, что я думала, что растаю. Сдержанность и добрые намерения улетучились, когда я снова его поцеловала. Этот поцелуй не был нежным или наполненным чувств. Руки Сета утонули в моих волосах, и, в конце концов, я потерялась в поцелуе, потерялась в чувствах. Затем его руки переместились мне на плечи, спину, а потом расстегнули лифчик. Губы Сета не покидали мои, даже тогда, когда он уложил меня на спину. Он снял рубашку. Мои джинсы полетели через комнату. Пальцы нашли пуговицу на его джинсах. Каким бы странным это ни казалось, но Сет не поддавался, когда я прижимала его ближе, и отстранялся, когда я обвивалась вокруг него. И, несмотря на то, что мое тело требовало большего, потивный голосок в голове начал задавать вопросы, на которые я не хотела отвечать. Все это не было реальным. Или было? Я больше не знала. Я знала, что должна беспокоиться, но я просто отдалась воле чувств.

Губы Сета покрывали мою кожу. Моя собственная рука повторяла все его движения. Сет снова отстранился.

— Я не должен делать этого. Не тогда, когда ты в таком состоянии, но я ничего не могу поделать с собой. Что говорит обо мне?

Его слова сбили меня с толку, но затем он снова меня поцеловал. Это был сильный, глубокий поцелуй. Так меня целовали лишь однажды. Эйден. О, Эйден. Он был моим сердцем и воздухом, которым я дышала. Но его имя исчезло, когда Сет ко мне прикоснулся. Я заерзала, стремясь быть ближе, и я думала, что придвинулась, но нет.. Я снова попробовала, но тело не слушалось.

— Нам нужно остановиться, Ангел, — прошептал Сет напротив моих губ, прижимаясь ближе.

Ближе. Разве это не то, чего я хотела? Не то, чего до сих пор хочу? Я просто не могла быть ближе. Мои руки сползли с его спины и просто упали. Сет посмотрел мне в глаза.

— Алекс? Что…? О, черт.

Желание и страсть в его глазах сменились беспокойством. Он сел, штаны низко сползли на бедра, когда он меня на колени.

— Алекс, ты там? — он убрал волосы с моего лица.

— Я… я так устала. Извини…

Он улыбнулся, но это выглядело фальшиво.

— Я знаю. Все хорошо.

Я задрожала, захотев прикрыть себя руками. Куда ушел весь этот жар?

Сет обхватил меня рукой и встал, укачивая меня так, словно у него был большой опыт в таких делах с девушками. Хотя, я была уверена, что был. Он положил меня на кровать.

— Ты все еще здесь?

Я медленно моргнула.

— Я… я засыпаю.

— Хорошо, — Сет поцеловал меня в лоб. Я закрыла глаза. Когда Сет исчез, живот скрутило.

Через пару секунд он вернулся и помог надеть рубашку. Мне казалось, что мои мышцы не начнут снова двигаться. Я прилегла и начала размышлять о том, что же происходит с моим телом.

Страсть и все те теплые чувства исчезли. Осталось только неприятное чувство в животе. Я закрыла глаза и попыталась глубоко вдохнуть. Не вышло. О, боги, это не хорошо. Меня сейчас стошнит. Я чувствовала это и не могла двигаться. Стон сорвался с моих губ. Кровать прогнулась подо мной, и теплая рука погладила мою щеку.

— Ты здесь?

— Тошнит, — выдохнула я.

Сет поднял меня и отнес в ванную комнату. Та часть мозга, которая все еще была жива и напоминала мне нормальную Алекс, заметила, что ванная была больше, чем вся моя комната, и намного лучше. Не справедливо. Но все это было забыто. Меня стошнило. Как только это началось, я уже не могла остановиться.

Я не знаю, как долго все это продолжалось, или как Сет выдержал все это, держа меня и мои волосы. Только когда мои бока начали ныть, а глаза слезиться, боль начала спадать.

— Лучше? — Сет убрал мокрые пряди с моего лица.

— Я хочу умереть, — промычала я, — мне кажется, что я умираю.

— Нет, ты не умираешь, — покачал головой Сет, — вода поможет. Подожди…

Он попытался поднять меня, но я сползала на пол.

— Ну, или просто полежи здесь. Это тоже поможет.

Я прижалась лбом к холодной плитке. Это спасало от жара, но в голове что-то яростно стучало. Застонав, я обняла себя руками и скрутилась в клубочек.

Сет выругался себе под нос. Я почувствовала, как он встал и пошел в спальню. Я надеялась, что он тут меня и оставит. У меня больше не было желания когда-либо шевелиться. Я могла бы гнить здесь, до тех пор, пока тошнота не пройдет, и комната перестанет вращаться. Но он вернулся через несколько секунд и усадил меня. Он с трудом влил в меня бутылку воды. Я сопротивлялась, отталкивая его руку десятки раз. Сет начал поить меня второй бутылкой, когда мы услышали стук и звук отворяемой двери.

Сет снова ругнулся, отставив бутылку и опустив меня на пол. Ох, прохладный пол был моим другом. Другом? Я скучала по Калебу. Я ужасно скучала.

— Где она? Сет? — твердый голос Эйдена разнесся по комнате.

—Черт, — пробормотал Сет, вставая, — она в порядке, — отозвался он. — Просто нужно еще несколько минут полежать на полу.

Мне захотелось ударить его.

Затем Сет покинул ванную, и тишина, надолго воцарившаяся в другой комнате, трещала от напряжения. Я представляла то, как Эйден видел комнату и обнаженного до пояса Сета с полурасстегнутыми штанами. Может Сет выделил 5 секунд и застегнул их?

Я услышала вздох Сета.

— Слушай, я знаю, что все это выглядит ужасно. Это не то, о чем ты подумал.

— А на что это похоже? — зарычал Эйден голосом, наполненным жестокостью и обещающим расплату, который я никогда раньше не слышала от него. — Серьезно? Потому что я думаю, что это принадлежит Алекс.

Я съежилась, желая провалиться сквозь пол. Смесь смущения и тревоги сформировались у меня в желудке. Эйден стоял возле дверей в ванную, и я знала, что выгляжу ужасно. Мокрые волосы прилипли к коже, в комнате воняло рвотой, и я была одета в рубашку Сета.

— Эйден, — сказала я слабо, — это не…

— Сет, я доверился тебе, — голос Эйдена был наполнен холодом.

— Слушай, я знаю. Это не было…

Звук кулака, ударившегося об щеку, донесся из комнаты. Кто-то врезался в шкаф? Что-то упало на пол, разбиваясь. Наверное, это был телевизор. Проклятья сыпались из их уст.

Я поднялась с пола, держась на ватных ногах. Белые стены и зеркало закружились у меня перед глазами. Борясь с головокружением, я, шатаясь, вышла из ванной и попала в эпицентр сражения между первоклассным Стражем и Аполлионом.

— Ребята, успокойтесь… вы оба такие глупые, — я качнулась влево. Холодная струя пота потекла по лбу.

Но они не слышали меня или просто не обращали внимания. Эйден, на удивление, целый и невредимый, начал наступать на Сета. Он схватил его и прижал к полу. Они катались по полу, награждая друг друга ударами.

— Эйден! Прекрати! — я дернулась вперед, молясь чтобы мой желудок не выскочил. — Сет, не души его!

Сет одержал верх, повалив Эйдена на спину. Откинувшись, он поднял руку. Голубой свет засиял вокруг его кулака. Акаша.

Я запаниковала и навалилась на них, что, скорее всего, было не самой разумной идеей, учитывая нынешнее плачевное состояние моих рефлексов и базовых навыков ходьбы. Я хотела оттащить Сета от Эйдена, а затем выбить дерьмо из каждого.

Я обхватила Сета за талию, как раз в тот момент, когда Эйден заехал ему кулаком в живот. Сет упал, и я, соответственно, тоже. Я ударилась плечом о кровать, а затем Сет навалился на меня всем своим весом. Во второй раз за сегодняшний вечер я оказалась на полу.

Эйден поднялся на ноги и стащил Сета, отбрасывая его в сторону. Я перевернулась и наткнулась на свой лифчик, который лежал прямо там, смеясь надо мной. Совершенно подавленная, я закрыла глаза.

— Что за черт? — зазвучал другой голос. Я знала, что этот чистый, четкий голос принадлежал Леону. — Вы что сдурели?

Сет встал на колени, поднимая руку к окровавленной губе.

— О, мы занимались реслингом.

Эйден посмотрел на него злобным взглядом, опускаясь вниз.

— Алекс, ты в порядке? — он взял меня за руку и помог сесть. — Скажи что-нибудь.

Я посмотрела сквозь путаницу волос.

— Я… все чудесно.

Эйден убрал пряди с моего лица.

— Извини. Я не должен был…

— Эйден, я знаю, ты взбешен…

— Взбешен? Ты воспользовался ею, Сет, — Эйден полностью поднялся на ноги, — ты сукин…

— Прекратите! — приказал Леон. — Сюда сейчас сбежится вся Охрана. Сет, убирайся.

— Это моя комната, — протестовал Сет, поднимаясь. — И если бы этот дебил, дал мне пять…

Эйден зарычал.

— Я убью тебя.

— О, вот как, — Сет обернулся, с пылающими глазами. — Попробуй.

Я пошатнулась и ухватилась за Эйдена. Комната начала вращаться, но я проигнорировала это.

— Нет. Пожалуйста. Это не Сет… вау, — внезапно стена закрутилась.

— Алекс? — сказал Эйден, но его голос звучал так далеко, что было странно, так как стоял возле меня. Я крепче ухватилась за него, но затем, видимо, потеряла сознание.

Проснувшись, я почувствовала себя как в аду, хотя еще даже не открыла глаза. Какой-то барабанщик жил в голове, а во рту была пустыня. Я застонала и попыталась перевернуться, но не могла пошевелиться. Что-то останавливало меня. Медленно я открыла глаза и посмотрела вниз.

Тяжелая, мускулистая рука лежала поперек моей талии. Что ж, это было странно. Я повернула голову набок и моргнула, потом еще пару раз. Это не мог быть он… Темные волны волос спадали на лоб и на щеки. Безупречное лицо Эйдена, было в паре миллиметрах от моего, но он выглядел моложе. Он выглядел умиротворенным, уязвимым. Я еле сдерживалась, чтобы не провести пальцами по его скулам, прикоснуться к пухлым губам, чтобы убедиться, что он реален. Наверное, это сон, созданный моим сердцем, потому что он не мог быть здесь на самом деле.

— Прекрати пялиться на меня, — сказал Эйден хриплым голосом.

Я дернулась назад. Окей, может это не сон.

— Я не пялюсь.

Он открыл один глаз.

— Нет, ты пялишься.

Приняв эту реальность, я огляделась вокруг. Мы до сих пор в комнате Сета.

— Где Сет?

— Я не знаю. Он ушел пару часов назад, — Эйден только заметил, что его рука была на мне. Смутившись, он убрал ее и сел.

— Я присел ненадолго. И должно быть уснул. Как ты себя чувствуешь?

Сначала все было туманно. Но затем, память начала медленно возвращаться: Лаадан, которая дала мне какой-то секс коктейль, Эйден, который приказал Сету смотреть за мной, дальше… все, что было с Сетом.

— О. Боги, — застонала я, — я хочу умереть. Прямо сейчас.

Эйден склонился надо мной.

— Алекс, все нормально.

Я закрыло лицо руками. Когда я заговорила, голос звучал приглушенно.

— Нет, не нормально. Я кого-то убью.

— Вставай в очередь

— Вы нашли Лаадан? — спросила я. — Как она?

— Да, я нашел ее у себя в комнате, как раз перед тем, как… проверил вас. С ней все хорошо, но она ничего не помнит. Точно так же как в ночь, когда Леон нашел тебя. Кто-то использовал это чертово сильное принуждение, заставив все забыть. И это впервые было использовано против чистокровного.

Я промямлила что-то бессвязное в руку. Я не могла понять, о чем он, так как все еще не отошла от того, что Эйден провел ночь со мной в одной кровати. И я пропустила это. Боги, что, если кто-то узнает.

— Почему ты остался? Вдруг кто-то…

— Только Сет и Леон знают, что случилось. И Лаадан, — он убрал мою руку, — я бы не оставил тебя одну. Наркотик все еще был в твоем организме, и я не мог подвергнуть тебя риску. Тебе снова стало плохо посреди ночи. Ты не помнишь этого?

— Нет, — прошептала я, стараясь игнорировать то тепло, которое вызвали его слова. — Я не помню.

— Возможно это и к лучшему, было довольно неприятно.

— Прекрасно, — промычала я.

Он ухмыльнулся.

— Также ты… много говорила.

— Становится все лучше и лучше. Что я говорила?

— Ты сказала, что хотела бы выйти замуж за кровать Сета, а затем сказала, что согласилась бы выйти за меня, если бы я попросил. После этого, ты начала…

— Достаточно, — завыла я, желая провалиться сквозь землю.

Эйден засмеялся.

— На самом деле это было мило.

Было тяжело смотреть на Эйдена, потому что, так стыдно мне еще не было никогда. На его лице не было следов вчерашней драки, может, мне это приснилось.

— Ты и Сет… дрались?

Одна бровь поднялась.

— Да.

— О, Боги, Эйден, это не его вина.

— Извини, — сказал он. — Извини, что тебе пришлось пройти через это. Тебе не должно быть стыдно. Ты не сделала ничего плохого, в отличие от него.

— Не извиняйся. Пожалуйста. Это точно не твоя вина, — я сделала глубокий вдох, — как и Сета. Эйден, он пытался. Правда, но я просто…

Я не могла поверить, что собиралась сказать что-то подобное.

— Я надавила на него. Не могла остановиться, хоть и знала, что делаю. Я просто не могла остановить себя.

— Это не важно, Алекс. Сет должен был сопротивляться. Он знал, что ты была уязвима, и неважно, что ты делала, — он остановился, глубоко вздохнув, — Алекс, посмотри на меня.

Я медленно повернула голову. Я ожидала увидеть в его взгляде осуждение или разочарование, но я увидела понимание, что заставило меня почувствовать себя еще хуже. Он закрыл глаза. А когда открыл, они отливали серебром.

— Он… вы двое…?

— Нет. Мы… не делали этого. Он остановился, — мне показалось, что лучше не называть причину, почему он остановился.

На несколько секунд над нами повисла тишина. Я вспоминала вчерашний вечер. Кто-то хотел выставить меня с худшей стороны. И то, каким способом это было сделано, было противно мне. Что было бы, если бы Эйден и Сет не увидели меня?

— Ты, правда, думаешь, что кто-то поджидал меня? — вздрогнула я, — поджидал, чтобы поймать с чистокровным?

Эйден посмотрел на меня.

— Да.

Было сложно принять это. Я снова вздрогнула. Эйден накинул на меня одеяло, но я подскочила, скинув его.

— Тебя снова тошнит? — зашевелился он.

Я не была уверена. Стены начали давить на меня.

— Я могла потерять все.

Эйден промолчал. А что он мог сказать?

Мой мозг заработал. Было так много вещей, которые я могла сделать с моей силой. Я узнала на Совете одну вещь — я должна сделать что-то, чтобы изменить жизнь полукровок. Сет был прав, мы можем сделать это, если меня не упекут в рабство до моего 18-летия. Если бы меня застукали с чистокровным, меня бы напоили эликсиром. А после него, я вряд ли смогла бы Пробудиться. Я могла потерять огромную возможность, какой никогда не было ни у одной полукровки.

И кто-то пытается отнять у меня это уже несколько недель: принуждение, заседание Совета, а теперь это? Телли предупреждал меня, еще одна оплошность, и я буду задержана в Нью-Йорке.

— Алекс, ты в порядке?

Я посмотрела на него. Не знаю, что увидела в его глазах. Я не могла прочесть что-либо по ним.

— Как думаешь. Телли мог сделать это?

Эйден моргнул.

— Министр Телли? Не знаю, Алекс. Он, конечно, подлец, но это? И зачем?

— Он не любит меня.

— То, что он недолюбливает тебя — это одно, но уничтожать? Это должно быть что-то большее, чем неприязнь Алекс. Должна быть причина.

Эйден был прав.

— Тогда я должна выяснить.

— Мы выясним.

Я покачала головой.

— Прямо сейчас, я просто… просто хочу уйти отсюда. Я хочу домой.

Он взял меня за руку, убрав мои пальцы от одеяла, в которое я вцепилась.

— Будет еще одно заседание, и после него мы сразу же покинем это место.

На удивление, я не почувствовала себя лучше. Плюс был в том, что теперь я знала, что не стоит принимать напитки от… я рассмеялась.

Брови Эйдена поднялись.

— Алекс?

Я потрясла головой.

— Все хорошо. Просто этот чертов оракул снова оказался прав. Она предупреждала меня, помнишь? Она сказала, чтобы я не принимала подарки от тех, кто может навредить, — я снова улыбнулась. — Хотя, она не уточняла, что этот подарок будет от того, кто совсем не желает мне зла. Боги, если бы эта женщина все еще была жива, я бы ее побила. Серьезно.

Он улыбнулся и сжал мою руку. Его улыбка оживила во мне болезненные воспоминания. Я отвернулась, сдерживаясь, чтобы не обнять его.

— Ты знаешь, где Сет?

— Нет. Он вышел, когда понял, что я не уйду. Он где-то здесь.

Я прикоснулась рукой к лицу. Было удивительно, что он оставил меня вместе с Эйденом. Но я была рада, что так вышло. Ведь он дал мне время насладиться моментом с Эйденом в постели. В чем не было никакого смысла.

— Нужно найти его.

Эйден отпустил меня.

— Ты не должна волноваться о нем прямо сейчас. И я не хочу, чтобы ты сейчас бегала и искала его. Это не безопасно.

— Знаю, но я должна увидеть его. Ты не понимаешь. Что-то…

— Что, Алекс?

Я посмотрела на него. Он замер, его глаза потемнели.

— Я не знаю. Все по-другому, — это все, что я могла сказать.

Эйден уставился на меня.

— Вы двое… вместе?

Я покраснела.

За секунду его глаза потемнели.

— Я думал вы против всего этого.

— Да! Но… я не знаю. Все изменилось… он был со мной, — закончила я.

Мышцы на его челюсти дернулись.

— А я не был. Поэтому ты решила быть с Сетом?

Я посмотрела на него, а затем вышла из себя.

— Да, тебя не было. Но я не из-за этого с ним.

— Правда? — он встал, проводя рукой по волосам. — Трудно поверить в это, особенно после того, как пару дней назад ты сказала, что ненавидишь его.

Я залилась краской, ведь он был прав, что сильнее разозлило меня.

— Почему тебя это заботит, Эйден? Ты не можешь и не хочешь меня. И однажды ты даже сказал, что Сет заботится обо мне. Или это из той оперы «Я тебя не хочу, но, и чтобы ты была с кем-то другим, тоже не хочу». Потому что это совсем не круто.

Он опустил руку.

— Это не так, Алекс. Я просто не хочу видеть, как ты завязываешь серьезные отношения из-за неверных причин.

Мои глаза вспыхнули, встречаясь сего.

— Ты сказал мне, что мы не можем быть вместе, и я знаю это. Я знаю, мы не можем, но…

Эйден наклонился ко мне, и между нашими лицами осталось всего несколько дюймов.

— Но это не значит, что ты должна довольствоваться Сетом, Алекс.

Я кинула одеяло.

— Я не довольствуюсь Сетом!

Он поднял одну бровь и посмотрел на меня.

Затем меня осенило, и сердце забилось как сумасшедшее.

— Дело даже не в Сете. Дело в тебе! Ты не хочешь видеть меня с ним или с кем-либо еще! Потому что ты до сих пор заботишься обо мне!

Эйден отшатнулся, качая головой.

— Конечно, я забочусь о тебе.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Скажи мне… скажи мне, что чувствуешь ко мне тоже, что и я к тебе, потому что, если это так… — я не могла заставить себя сказать это. Если он скажет, что чувствует то же, что любит меня, тогда к черту все. К черту, потому что я не могу избегать этого. Неважно насколько это неправильно, опасно. Я просто не могу.

Эйден резко вдохнул.

— Не буду.

— Или не можешь?

Он снова покачал головой, и закрыл глаза. Гримаса исказила его губы, а затем он взглянул на меня.

— Я не чувствую этого.

Мне захотелось сжаться в комок и плакать. Но я просто приняла это.

— Хорошо.

— Алекс, я хочу…

— Нет. Я не хочу ничего слышать, — я оттолкнулась от кровати, — то, что происходит между мной и Сетом, не твое дело…

Я пошатнулась, упав на край кровати.

— Алекс? — Эйден обогнул кровать, протягивая ко мне руки.

— Не смей! — я подняла свою руку, — не делай вид, что ты заботишься. Или эта дурость выйдет на новый уровень.

Эйден остановился, сжимая кулаки.

— Отличая мысль.

Комната перестала вращаться, и я смогла двигаться дальше. Игнорируя Эйдена и ведя себя как ребенок, я начала искать свою одежду. Я схватила свои джинсы и толстовку, отчаянно осматривая пол в поисках одной очень важной детали.

— Я думаю, это принадлежит тебе.

Выругавшись, я повернулась. На пальцах Эйдена болталось что-то черное и маленькое.

Мое лицо залилось краской. Я выхватила вещицу из его руки.

— Спасибо.

Эйден не улыбнулся.

— Пожалуйста.

Глава 25

Все еще чувствуя себя разбитой, я влилась в свою утреннюю рутину. Часть меня хотела остаться в кровати и зарыться в одеяло, другая желала придушить Эйдена, и мне все еще было необходимо найти Сета.

Также мне нужно разобраться с тем фактом, что кто-то уж очень не хочет моего совершеннолетия. Я отложила весь этот клубок противоречивых эмоций на другой день — который, я была уверена, настанет очень скоро — и открыла дверь. За ней стоял Эйден. Он был здесь потому что, что мне не разрешалось находиться где-либо одной, но желание побить его никуда не делось.

Наш путь по ступенькам был неловким.

Несколько Охранников, которые присутствовали во время заседания Совета, уважительно кивнули, когда я прошла мимо. Это намного лучше, чем когда тебя игнорируют.

Эйден оставил меня возле накрытых столов. Решив, думаю, что на виду у всех я в безопасности. Глядя на булочки и круассаны, я с трудом сглотнула. Мне казалось, что я никогда не смогу снова есть. Взяв бутылку воды, я поплелась туда, где сидели Маркус и Эйден. Маркусне обратил на меня никакого внимания, продолжая читать газету, когда я села рядом с ним.

Я почувствовала, что Эйден пялится на меня, и мне захотелось удариться головой об стол. Вместо этого, я начала разглядывать столовую. Я была сосредоточена на разглядывании стены, когда наткнулась на двоих из персонала.

Это был он — с чистыми ясными глазами, которого я впервые увидела в день, когда прибыла сюда и пыталась заговорить на лестнице. Он склонился над другим полукровкой, парнем. Я все удивлялась, как чистокровные — Мастера — не замечали, насколько живыми были эти карие глаза.

Должно быть, он почувствовал, что я наблюдаю за ним, потому что повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. В его взгляде не было вражды, скорее любопытство. Но он быстро отвернулся к другому слуге. Сама не знаю, почему так долго смотрела на них. Возможно, из-за того, что их разговор выглядел слишком напряженно. Полукровки слуги редко спорили, даже между собой. Они, как правило, были через чур напичканы лекарствами и не могли поддержать нормальный разговор, но эти двое выглядели иначе.

— Где ты была прошлой ночью, Александрия? Этим утром тебя не было в постели, — этот вопрос резко вернул меня к столу. И я сказала то, что было правдой и не вызвало бы у Маркуса дальнейших вопросов.

— Я была с Сетом. Мы разговорились, и я уснула.

— Правда? — он махнул головой к двойным дверям. Сет стоял там, спиной к нам. — Так это ты поставила ему синяк под глазом?

— А… — я уже почти встала, — увидимся чуть позже, ребята.

Маркус хихикнул и вернулся к газете. Меня немного обеспокоило то, как радостноон это воспринял. Глубоко вздохнув, я прошла мимо пустых столов и последовала за Сетом, не смея обернуться и взглянуть на Эйдена. Сет не обернулся, но я знала, что он меня чувствует. Его плечи напряглись, когда он прислонился к одной из колонн.

Я задрожала от прохладного воздуха, и пожалела, что не взяла с собой жакет. Я остановилась рядом с ним и устремила взгляд вдаль. Вершина огромной стены, окружавшей здание, возвышалась над лесом. Я надеялась, что он заговорит первым, но и спустя пару минут Сет продолжал молчать.

— Эй, — сказала я и тут же почувствовала себя глупо.

— Эй.

Я закатила глаза и встала перед ним. Сет посмотрел на меня сверху вниз холодным взглядом. Вблизи, фиолетово-синий круг вокруг его левого глаза выглядел брутально.

— Болит?

— Тебе не кажется, что это глупый вопрос?

— Ты хочешь еще один синяк? — отрезала я.

Он выгнул бровь.

— Мне кажется, твоя пьяная версия мне больше по душе. Она намного приятнее.

Я сделала шаг назад.

— Знаешь что? Забудь.

Сет схватил мою руку.

— О чем ты хочешь поговорить? О том, как я тебе противен?

— Нет, — я удивленно уставилась на него, — это вовсе не то, что я собиралась сказать.

Какая-то часть его холодности ушла, но он все равно продолжал смотреть на меня с опаской.

— Тогда почему ты хотела со мной поговорить?

— Я хочу поговорить… о прошлой ночи, — я почувствовала, как краснею, — это была не твоя вина.

Его брови поднялись.

— Не моя вина?

— Нет, — я взглянула поверх его плеча и увидела Охранника, который выводил Гектора. Он остановился возле стеклянных дверей, пытаясь делать вид, что не наблюдает за нами. — Мы можем отойти?

Сет посмотрел назад.

— Давай.

Мы прошли несколько рядов в лабиринте и остановились. Я почувствовала неприятный привкус во рту -мне не нравилось здесь находиться — но другого, более уединённого места не было. Сет оперся о стену и сложил руки.

— Говори.

Я почувствовала себя неуютно. Это выглядело странно.

— Я хотела извиниться за… ну, за все, что случилось прошлой ночью.

— Ты извиняешься передо мной? — спросил он ошеломленно.

Помявшись, я кивнула.

— Знаю, ты пытался меня успокоить и не позволить сделать того, что я сделала. Ты пытался…

— Я недостаточно пытался, Алекс, — он оттолкнулся от стены, — Эйден прав — боги, я не верю, что говорю это, но так и есть, он прав. Я знал, что ты была не в себе. Поэтому я должен был это остановить.

Я наблюдала за ним. Он сорвал розу с куста, что находился рядом с безрукой серой статуей женщины.

— Ты остановился, Сет.

Он стрельнул в меня взглядом.

— Ты и я оба знаем, почему я остановился. Это вовсе не было рыцарством.

Я не верила в это, не полностью.

— Сет, ты не плохой парень. Ты в каком-то роде тоже был одурманен, через нашу связь. Но ты все равно позаботился обо мне после этого.

Он пожал плечами.

— А что еще я должен был делать?

— Ты держал мне волосы, когда я блевала. Хотя не должен был этого делать. Ты мог оставить меня в ванной. Ведь это было немного жестко.

— И это было отвратительно. Просто чтобы ты знала, — Сет повернулся, глядя не на меня, а на розу в своей ладони.

Меня затопила волна раздражения.

— Почему ты себя так ведешь? Я пытаюсь объяснить тебе, что ты не виновен в прошлой ночи, а ты ведешь себя как козел!

Синий огонь сорвался с его руки, закрутился вокруг розы, а затем вспыхнул и исчез.

Я отвела взгляд от его руки и попыталась успокоиться. Неужели каждый сегодняшний разговор ни должен закончиться спором?

Его глаза, наконец, встретились с моими.

— Кажется, о тебе позаботились, после моего ухода. Ты была в восторге от того, что Эйден остался с тобой? Я уверен, что была.

Его слова зацепили меня.

— Я не хочу ссориться с тобой.

В этот раз, синий огонь запылал между его рукой и розой намного медленнее. Струйки синего дыма вспыхнули в воздухе.

— Тогда, возможно, тебе стоит перестать говорить со мной?

Я сделала шаг назад, потирая руки.

— Почему ты ведешь себя со мной как кусок дерьма?

Сет моргнул и синий огонь пропал, оставив розу невредимой.

— Я не думаю, что это слово уместно, Алекс.

Мысль о том, чтобы спрятаться на весь день под одеяло начинала казаться прекрасной.

— Да, хорошо, было весело. Увидимся.

Сет потянулся и снова взял меня за руку, зажав розу в другой руке.

— Извини.

Я уставилась на него. Сет никогда не просил прощения. Никогда.

Случилось невероятное. Маска, которую он носил, начала спадать. Внезапно, он показался моложе и неуверенней.

— Я почувствовал тебя сегодня утром. Ты была смущена и расстроена, а затем зла. Я сожалею, что заставил тебя пройти через все это. Я должен был… сдерживать себя.

У меня ушло пару секунд на осознание того, что он сказал.

— Это никак не связано с тобой, Сет.

— Зачем ты пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше?

— Сет, я смущена. Я танцевала у тебя в комнате, а затем приставала к тебе. Поэтому, да, я немного в замешательстве по поводу этого. Но на счет всего остального, что ты приписываешь себе? Это все из-за Эйдена.

— Не всегда ли все из-за Эйдена? — он отпустил мою руку и отвернулся. — Он наконец-то признался в своей вечной любви к тебе?

Я хрипло рассмеялась.

— Не совсем.

Сет посмотрел через плечо.

— Ну, я верю тому, что вижу.

— Он остался из-за того, чтоуснул.

Он дернул головой, и я удивилась тому, что он сказал.

— И ты поверила в это?

Я запрятала подальше вырывающиеся наружу слезы. Я бы рискнула всем чем угодно, если бы Эйден сказал, что любит меня, но он этого не сделал.

— Разве это важно?

Он полностью развернулся, изучая меня, как будто пытался что-то понять.

— Разве нет?

Подул ветер, поднимая листья и бросая мне волосы прямо в лицо. Я убрала их назад, но все повторилось снова.

— Сет, ты попросил меня сделать выбор за ночь до этого. И я сделала.

Сет посмотрел вниз на розу, а затем взглянул на меня сквозь густые ресницы.

— И этот выбор до сих пор важен?

Это был хороший вопрос. Так ли это, если буквально час назад я была готова отдать все, если бы Эйден сказал, что любит меня. Но он этого не сказал. Я посмотрела в сторону, задумавшись о том, что делаю. Было ли это честно по отношению к Сету? Потому что Эйден был прав, я отчасти довольствовалась Сетом. Но Сет не говорил, что испытывает ко мне какие-либо огромные чувства. Он даже не просил меня быть его девушкой. Все, чего он хотел, это посмотреть, что случится — никаких ярлыков или ожиданий. И если быть честной самой с собой, то я заботилась о Сете. Очень.

Я прикусила губу.

— Я выбираю тебя. Для тебя это еще важно?

Внезапно он рассмеялся, и наступила тишина. Я видела, что он пытался скрыть свои чувства, но не вышло. Я никогда не видела его таким уязвимым. Пытаясь дать ему немного пространства, я отошла назад к стене и посмотрела на него.

— Да, важно.

Что-то слабо затрепетало у меня в груди.

— Окей, что ж… ээ, и куда это нас привело?

В тишине он дал мне розу. Маленькие искры коснулись моих пальцев. Стебель был теплым на ощупь и слабый синий след все еще оставался там, окрашивая лепестки вфиолетовый. Без предупреждения он приподнял меня и усадил на стену, положив руки по обе стороны моих ног.

— Алекс.

Я осмотрелась вокруг, болтая ногами.

— Сет?

— Что ж, все это странно.

— Да, особенно сейчас.

— И станет еще страннее. Приготовься.

— Замечательно, — я покрутила розу в руке и хлопнула себя по бедру.— Не могу дождаться.

Сет улыбнулся.

— Я с уверенностью могу сказать, что ты сошла с ума.

Мои глаза округлились.

— Ты делаешь это сейчас? Читаешь меня, не так ли? Как, черт возьми, ты это делаешь?

Я была удивлена, что он ответил на вопрос.

— Я просто открываю свой разум, соединяясь с тобой. Это как двухсторонний радиосигнал. Твои чувства просачиваются волнами, иногда достаточно громко. Все остальное время, это как звоночек в голове. Ты, возможно, сможешь это почувствовать прямо сейчас, если попробуешь.

— Так будет всегда? Когда яПробужусь, мы будем постоянно чувствовать друг друга?

— Ты сможешь прятать свои чувства.

Я потянулась вперед.

— Как?

Сет мягко рассмеялся.

— Я могу научить тебя, включить это в наши тренировки, если хочешь.

— Мы можем начать прямо сейчас?

Он медленно улыбнулся, опуская голову.

— Это не совсем то, чем бы я хотел сейчас заняться.

По моему телу пробежала дрожь.

— Сет…

Сет поцеловал меня. Это не был глубокий и бурный поцелуй, как прошлой ночью. Губы были сладкие, нежные. Его рука начала ласкать мою щеку, а затем он плавно пробежался пальцами по затылку и зарылся в волосы. Я закрыла глаза, наслаждаясь теплотой его губ. На короткий момент я забыла обо всем. И это было то, что я больше всего любила в поцелуях Сета. Я не думала и больше ничего не хотела. Поцелуи Сета и само его присутствие затмевали и облегчали боль.

Дрожь в теле усилилась, и казалось, будто маленькие искры танцевали на моей коже. Ладонь закололо и обожгло. Я ахнула, когда он покинул губы, и прикоснулся к моему горлу, где пульс сразу же участился от приятного прикосновения.

Сет прижался губами, глубоко вдохнул и отстранился, его пальцы пробежались по моим пылающим щекам.

— Интересно.

— Да… было необычно, — сказала я задыхаясь.

Он захихикал.

— Не поцелуй. Не пойми меня неправильно, это тоже было интересно, но, взгляни.

— А? — я последовала его взгляду и пискнула. Роза в моей руке снова горела. Синее пламя охватило стебель, кружась вокруг лепестков. Роза задрожала и вспыхнула, оставив у меня на руке лишь голубую пыль.

— Акаша — прошептал Сет.

— Хорошо, — я выдохнула, расслабившись впервые за несколько дней, возможно даже недель. — Хорошо. Я не знаю, что именно это значит, но хорошо.

Он подпрыгнул и сел на стену рядом со мной. Мы сидели там некоторое время, болтая ногами над землей.

—Чем хочешь заняться? У нас есть пару часов до твоего отъезда.

— Ты не едешь после заседания?

— Нет. Люциан хочет выехать утром, поэтому я застрял здесь еще на ночь.

Дерьмо. Еще одна 11-часовая поездка с Эйденом.

Сет обнял меня за плечи.

— Что?

— Я надеялась, ты уговоришь Люциана, чтобы я летела с вами назад.

Он выглядел удивленно.

— Ты ненавидишь летать. Это пугает тебя до смерти. Но ты не можешь остаться здесь еще на одну ночь. Ты должна ехать с Эйденом.

— И Леоном.

— Ага, — он зевнул и спрыгнул со стены. — Хочешь пойти поплавать?

Я улыбнулась.

— Нет.

— Черт. Я надеялся, ты попадешься на это снова.

Я посмотрела на обросшие мхом дорожки, отбивая стену пятками.

— Сет?

— А?

— Как ты думаешь, кто подсунул мне тот напиток?

Его взгляд потяжелел.

— Я не думаю, что это было решением Совета.

— Тогда кто это мог быть, если не Совет?

— Я не говорил, что это не был кто-то из них, но я знаю, что это не было одобрено Советом. Люциан не допустил бы, чтобы это случилось.

Я фыркнула.

— Ты слишком веришь в Люциана.

— Ты ошибаешься, я до сих пор считаю, что он напыщенный осел, — Сет усмехнулся. — Но он бы не позволил, чтобы что-то случилось с тобой. Совет не давал подобных указаний, но, я вполне уверен, что это мог быть кто-то из его членов.

— Извини. Я не верю Люциану.

Сет повернулся.

— Тебе нужно начать доверять ему. Он хочет убедиться, что ты пробудишься, Алекс. Он бы не стал этим рисковать.

— И это вторая причина, почему я не доверяю ему. Почему Люциан так хочет двух Аполлионов, когда любой другой чистокровный боится этого до смерти?

— Потому что Люциан хочет изменений, и мы можем поспособствовать этому. Ты хочешь изменить наше общество, сделать его лучше? Люциан тоже этого хочет.

— С каких это пор Люциан стал таким поклонником полукровок?

— Ты не знаешь своего приемного отца, Алекс. И никогда не пыталась узнать.

Я покачала головой.

— Извини. Ты не провел с ним 14 лет. Люциан — холодный, лицемерный и никогда не был фанатом полукровок.И ты не сможешь убедить меня в обратном

Сет вздохнул.

— Я бы поставил на Телли, но это выглядит слишком банально и старо. Но это кто-то из них.

Я обняла себя руками, подумав о том, что могло произойти.

— Им не надо было делать что-то настолько гнусное.

Сет снова залез на стену, потянул меня вниз и уложил мою голову к себе на колени. Сначала это было странно, но через пару секунд, я перекатилась на спину и уставилась на серые облака.

— Мы это выясним, как только выберемся из этого чертового места. Люциан уже…

— Ты сказал Люциану?

— Он должен был знать. — Он убрал прядь волос с моего лба, — к слову, он был взбешен.

Я застонала и прижала руки к глазам.

— Он разбил что-то хрупкое? Он обычно бросается чем-то маленьким и дорогим.

Сет засмеялся. — Вообще-то, да. Мне кажется, это было Яйцо Фаберже.

— Ох. Мило.

Он потянул меня за мизинец и посмотрел в глаза.

— От чего ты прячешься?

Я задумалась над этим.

— Я не знаю. От всего?

— Звучит как план.

Я опустила руки к животу, но Сет продолжал держать меня за мизинец.

— Ребячество, да?

Он взял меня за руку.

— Нет, все нормально. Ты можешь прятаться еще какое-то время, но потом тебе придется встретиться лицом к лицу..со всем.

— Я знаю.

Он улыбнулся мне.

— Но сейчас просто расслабься.

Как только мы вернемся в Северную Каролину, снова начнутся занятия, и Оливия теперь ненавидит меня, и нам все еще предстоит выяснить, кто подставил меня прошлой ночью, и… дерьмо, инструктор Ромви. Я съёжилась.

— Мы можем остаться… здесь еще ненадолго?

— Конечно, — он наклонился и поцеловал меня в лоб, — если это то, чего ты хочешь.

На самом деле, не имело значения, чего я хотела, но все же, я закрыла глаза и улыбнулась.

Солнце уже село, когда слуги спустили мой багаж. Сет и я ждали возле стеклянных дверей, снаружи бального зала. Я пыталась не смотреть на фурий, но мой взгляд все равно возвращался к ним.

— Как думаешь, мне стоит увидеться с Лаадан перед отъездом? — спросила я.

Сет прислонился к стене напротив меня.

— Думаю да.

— Я просто хочу увидеть ее перед отъездом. Я надеюсь, она не чувствует… — я остановилась и осмотрелась перед тем как продолжить, — себя виноватой или что-то типа того.

— Понимаю, — он кинул короткий взгляд на танцевальную комнату, — как долго это дерьмо будет продолжаться?

— Кто знает, — пробормотала я. Телли собрал всех чистокровок, организовав что-то вроде заключительной церемонии. Я посмотрела на Сета. Он переоделся в форму Стража. Прищурившись, я заметила на бедре клинок.

— Я могу посмотреть?

— Ммм? — он посмотрел вниз и отцепил клинок, — это?

Я потянулась пальцами.

— Дай мне посмотреть.

Он подошел и вручил мне.

— Будь осторожна, он острый с обеих сторон.

— Да, я знаю. Эйден уже показывал мне один, — я представила, как бью им демона. — Знаешь, использовать эту вещицу на самом деле грязно.

Сет попытался забрать его у меня, но я отступила. Он наградил меня смешным взглядом.

— Пока не используешь, не узнаешь.

Я рассекла клинком воздух и вспомнила, о чем подумала, когда Эйден показал мне его. Я всмотрелась в Сета.

— Что будет после того, как я Пробужусь? Ты просто возьмешь половину силы, так?

— Я не знаю, — он снова посмотрел на клинок, — я представляю себе, что все станет немного другим. Но, помни, мы не знаем всех деталей.

Я посмотрела наСета, но он все еще был сосредоточен на клинке.

— Что происходит со мной, когда ты черпаешь мою энергию?

Взгляд Сета вернулся ко мне.

— Я не знаю.

Мои пальцы сжались крепче вокруг клинка.

— Не уверена, что верю тебе.

Его глаза скучающе впились в мои.

— Я никогда тебе не врал.

Я тяжело вздохнула. Сет был прав, но если бы он знал, что случится нечто плохое, сказал бы он мне это на самом деле?

Леон вошел в фойе и замер, увидев, что я держу клинок.

— Ради всех богов, кто дал тебе это?

Я посмотрела на острый край.

— Сет.

Сет выгнул бровь.

— Вау. Спасибо.

— Пожалуйста, верни его назад, пока ты не навредила себе, — Леон замер, когда я покрутила клинок. — Ты можешь порезать себе руку. Он очень острый.

Закатив глаза, я перестала его крутить. Но все равно держала. Он мне нравился.

— Они почти закончили? Потому что я начинаю…

Вдалеке сработала сирена. Поначалу низкий звук нарастал с каждой секундой, превращаясь в вой, разрывающий барабанные перепонки. Я подпрыгнула на месте. Мы все переглянулись, и, казалось, подумали об одном и том же. Я никогда не слышала воя сирены, но знала, что она означает: нарушение безопасности.

Обычно очень серьезное нарушение безопасности.

Глава 26

Я повернулась к стеклянной стене и осмотрела двор. Позади меня несколько Охранников ворвались в зал, а вслед за ними из прилегающего бального зала донеслись возбужденные голоса. Они промчались мимо нас, и один из них закричал:

— Охраняйте ворота! Закройте школу!

Сирена стихла, холодная дрожь пробежала по моим рукам.

— Ложная тревога?

— Не уверен, — Сет забрал клинок, — но я, пожалуй, заберу это назад. Спасибо.

Я едва обратила на него внимание. Рассеянный свет фонарных столбов начал тускнеть и мигать. Я оглянулась, обнаружив Леона, с серповидным клинком в одной руке и кинжалом в другой.

— Всем успокоиться! — заорал Охранник, пытаясь перекричать панические голоса других. — Сирена выключена! Все в порядке. Всем нужно успокоиться и оставаться в зале.

Маркус и Эйден вошли в помещение, обходя любопытных и испуганных чистокровных. Мне показалось, что на лице Эйдена промелькнуло облегчение, после того, как он нашел меня глазами. А может, это просто мое богатое воображение.

С кинжалом в руке он пересек комнату. Должно быть, он экипировался перед заключительной церемонией. Эйден остановился возле Леона.

— Что происходит?

— Я не знаю, — помотал головой Леон, — но у меня плохое предчувствие по этому поводу.

Щурясь, я снова посмотрела наружу. Поодаль, возле деревьев что-то двигалось. Я предположила, что это были Стражи и Охранники.

Маркус присоединился к нашей маленькой группе.

— Телли из предосторожности собрал всех чистокровных в бальном зале, — он остановился и посмотрел на меня так, словно забыл обо мне.

— Приветик, — сказала я, помахав безоружными пальцами.

Маркус нахмурился.

— Алекс, ты идешь со мной.

Я сердито посмотрела на него.

— Я не собираюсь прятаться в комнате с кучкой повернутых чистокровок.

Эйден повернулся ко мне, его глаза были цвета грозовой тучи.

— Не будь смешной.

Я перевела взгляд на Эйдена.

— Могу я вместо этого быть безрассудной, а?

Эйден выглядел так, будто хотел меня хорошенько встряхнуть… или хуже.

— Алекс, не спорь с нами, — отрезал Маркус, — ты пойдешь в эту комнату.

Моему терпению пришел конец.

— Я могу драться, если кто-нибудь из вас даст мне этот изящный клинок.

Сет схватил меня за руку.

— Вот что, маленький Аполлион, ты еще не закончила свою подготовку, так что, перестань всех раздражать и иди со своим дядей.

Освободив руку, я уставилась на Сета.

— Я могу..

Фонари на улице погасли, погрузив все в темноту. Я повернулась к стене. Силясь разглядеть что-нибудь через отражение внутреннего интерьера, я увидела тени Охранников, выстраивающихся в одну линию. Но что-то в этой линии было не так. Вместо того, чтобы отдаляться, она надвигалась на нас.

— Ээ, парни… — я начала разворачиваться.

Леон выступил вперед.

— Мисс Андрос, зайдите в комнату. Сейчас же.

Кто-то схватил мою руку, потянув назад. Я оглянулась, ожидая увидеть Сета, но это оказался Эйден. Его глаза сосредоточились на стеклянной стене.

— Алекс, хоть раз в своей жизни..

Громкий удар вернул наше внимание к стеклу. Я открыла рот. Стекло треснуло и раскололось под давлением тела.

Я отскочила назад.

— Твою мать!

Стекло разлетелось на большие осколки, и несколько тел упали на пол. Цвет униформы невозможно было спутать, несмотря кровь, заливающую их одежды. Охранники Совета даже не успели достать оружие. У всех было разорвано горло, обнажая розовое желеобразное месиво. Некоторые еще дергались, пока их глаза не закрылись.

Эйден подтолкнул меня к Маркусу.

— Иди!

Схватив меня за руку, Маркус бросился через комнату, как раз в этот момент, когда вошли Стражи, обнажая оружие..оружие? Я высвободилась и направилась в противоположном направлении.

— Александрия! Нет! — закричал Маркус.

— Дай мне секунду! — я подошла к одному из тел, стараясь не рассматривать его. Вздрогнув, я наклонилась и отцепила кинжал и серповидный клинок. Я не собираюсь быть безоружной при осаде демонов.

Пронзительный, леденящий душу вопль заглушил все звуки. От бездушного воя по телу поползли мурашки. Сжав в руках клинки, я поднялась. Тени налетали как волны смерти, двигаясь невероятно быстро.

Демоны, огромное количество демонов.

Зрелище их бледных лиц — черные вены, просвечивающие сквозь тонкую, как бумага кожу, и пустые дыры вместо глаз — просто сводили меня сума. Мои ночные кошмары ожили в ярких, пугающих деталях. Их было примерно с дюжину. Рты наполнены острыми как лезвия зубами. Но среди них были лица, которые выглядели иначе.

Демоны-полукровки.

Стражи, включая Эйдена и Сета, побежали к ним, исчезая в толпе. Клинки клацали и со стуком падали на пол. Крики и удары смешались со звуками раздираемой одежды и плоти.

— Александрия! — закричал Маркус, — Отойдите от меня! Я должен забрать ее!

Я оглянулась вокруг. Охранники Совета толкали Маркуса в зал, к убежищу.

Я направилась следом и настигла их в тот момент, когда Маркуса затолкнули в зал и захлопнули титановую дверь. Маркус долбился в нее с другой стороны, его слова звучали приглушенно из-за металла, разделяющего нас.