Что осталось за кадром

Глава 1

Брод-Бич, Калифорния

Весна, наши дни

Досадная сторона всякой реальности заключается в том, что действительность бывает порой слишком подлинной. Под ложечкой неприятно посасывало. Рейн Марло набрала код на воротах особняка, расположенного на первой линии пляжа. Если Кензи успел поменять код, ей придется придумать другой план.

Нет. Ее муж не страдал паранойей, она могла убедиться в этом. Их расставание было неправдоподобно цивилизованным. Никаких разделов имущества, просто развод, который окончательно завершится через несколько месяцев. Желтая пресса, увы, лишилась возможности рыться в грязном белье в погоне за сенсацией.

Сигнализация мягко заурчала, и железные ворота медленно поползли в сторону. Проведя свой «лексус» во двор, Рейн вздохнула с облегчением. Она сделала это.

Припарковав машину на широкой лужайке перед домом, она вышла и осторожно прикрыла дверцу. Даже для профессиональной актрисы спектакль, который она собиралась разыграть, мог оказаться чертовски трудным.

Поднимаясь по тщательно ухоженной тропинке, Рейн готовилась к предстоящей встрече. Продуманный туалет состоял из черного костюма от Армани, элегантных туфель на высоком каблуке и плоской сумки через плечо, что указывало на се деловые намерения, но не уменьшало присущей ей женственности.

Оставалось лишь подняться по лестнице… и тут она вдруг замерла. Завораживающий, монотонный шум прибоя пробудил воспоминания, от которых она так старалась избавиться последнее время. Чувственный звук вернул ее к тем ночам, когда она и Кензи лежали в постели в объятиях друг друга. Хотя ей отчаянно недоставало его ласк, еще больше она скучала по их долгим разговорам. В тишине ночи не было звезд кино или соперников. Просто двое - мужчина и женщина, прижавшись друг к другу, неторопливо беседовали о повседневных делах, о работе, которую самозабвенно любили оба, о том, как сильно скучали во время вынужденных расставаний.

Господи, когда же ее перестанет мучить эта боль? Иной раз она успокаивала себя, говоря, что чувство страха и потери должно же когда-нибудь пройти. Ни один человек не может жить, постоянно испытывая эту пытку. Но не стоит обманывать себя. Облегчение придет не скоро, особенно если Кензи примет ее предложение.

Натянув на лицо маску полного спокойствия, она набрала на пульте охраны секретный код. Он тоже остался прежним. Массивная входная дверь подалась под ее рукой.

Она вошла в холл и немедленно проверила надежно скрытую панель сигнализации. Не включена. Кензи, будучи дома, всегда игнорировал систему охраны. Иногда ей приходила в голову мысль, что, видимо, он настолько уверовал в неуязвимость своих экранных героев, которые могли победить целую армию злодеев, отделавшись несколькими синяками и царапинами, что сам заразился такой убежденностью.

В это раннее воскресное утро в доме стояла тишина. Супружеская пара филиппинцев, смотревших за домом, жила в отдельном коттедже, но Кензи должен быть дома. Она выведала его расписание у его ассистента Джоша Барка, который всегда симпатизировал ей. Так как ее муж подступал к завершающей стадии фильма и был изрядно измотан съемками, то собирался провести воскресный день дома. Как раз то, что ей нужно.

- Кензи?

Ответа не последовало. Она заглянула на кухню, где облицованные плиткой пол и панели на стенах хранили тепло тосканской виллы. Пусто. И не похоже, чтобы ее муж завтракал здесь. Его не было ни в гостиной, ни в цокольном этаже дома, где он устроил тренажерный зал. Черт, поморщилась Рейн, должно быть, он еще спит.

Моля Бога, чтобы Кензи оказался один, Рейн поднялась по винтовой лестнице. Особняк соответствовал всем требованиям современной архитектуры. Он был построен так, чтобы солнце могло почаще заглядывать сюда, а его роскошный, несколько театральный фасад, выходивший на океан, уступами спускался к пляжу. Кензи купил этот дом еще до того, как они поженились. Она с радостью переехала сюда.

Он бесконечно любил море. Иногда ей в голову приходили странные мысли, что в какой-то своей прежней жизни он был одним из легендарных кельтских существ, которые живут в океане, как тюлени, и на земле - как таинственные, опасно привлекательные мужчины. Легенда могла объяснить многое. Недаром ей иногда казалось, что она и Кензи - словно пришельцы с разных планет.

Но если бы они вместе купили этот дом и вошли в него на равных правах, что изменилось бы? Скорее всего ничего. Надо отдать ему должное, Кензи всегда поощрял ее желание что-то переделать в доме, чтобы она не чувствовала себя здесь как в гостях. Они с удовольствием меняли мебель, ковры и…

Господи, когда наконец она перестанет думать о них как о семейной паре? Она напомнила себе, что прошло всего несколько месяцев с тех пор, как их семья распалась, так что подобные мысли вполне объяснимы, и направилась в спальню. С каждым шагом се сердце стучало все сильнее. Она попробовала завести разговор с Сетом Коуэном и через него контактировать с Кензи, но он был против того, чтобы Кен взялся за эту работу. И тогда она решила встретиться с ним с глазу на глаз. Если хочешь добиться желаемого, то стоит рискнуть.

Стук в дверь спальни не возымел никакого эффекта. Преодолевая волнение, она приоткрыла дверь.

Слава Всевышнему, Кензи был один. Зная, что поклонницы не оставляют его в покос, она не удивилась бы, если бы какая-нибудь начинающая актриса или студентка театрального колледжа лежала сейчас в его постели. О, она бы даже не имела права выразить неудовольствие по этому поводу. Прошло несколько месяцев с тех пор, как она подала на развод, бумаги двигались своим чередом, проходя разные инстанции. И ничего странного, если бы у кого-то из них появилась новая пассия.

Она вошла в спальню. Высокие каблучки отстукивали дробь по испанской плитке, словно кастаньеты. Кензи открыл глаза. Несмотря на удивление и беспокойство, промелькнувшие в их зеленой глубине, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он продолжал лежать с достоинством потревоженного льва.

- Доброе утро, Рейни.

Боже, подумала она, до чего же цивилизованно! Сохраняя дистанцию, она поспешила извиниться:

- Прости, что беспокою тебя так рано, но у меня к тебе деловое предложение.

Кензи подтянулся и сел, прислонившись к спинке кровати. Голый по пояс, темные волосы спутались в беспорядке, которым мог бы гордиться любой стилист.

- Правда? Давай рассказывай…

Что ж, видимо, ей придется вести переговоры с полуголым мужчиной. Ничего не поделаешь, она готова и на это. Рейн прошла через просторную спальню, напряжение сквозило в ее коротких быстрых шагах.

- Ты знаешь, что я работала над сценарием?

- Трудно уследить за бесконечными сообщениями желтой прессы, которые потребляешь в изрядном количестве в своем вагончике во время натурных съемок, - сухо изрек он. - Ты закончила его?

- Да. И сделала почти всю подготовительную работу. - Она с головой ушла в этот проект, пытаясь заглушить боль. Каждое пенни откладывала, чтобы иметь возможность осуществить задуманное. - У меня уже есть большинство исполнителей, и группа подобралась что надо, да и финансовые вопросы в стадии разрешения. Дело за малым - мне нужна звезда, и тогда я получу зеленый свет.

- Как я полагаю, ты имеешь в виду меня?

- Твоя подпись, подтверждающая согласие, обеспечит необходимое финансирование, - горячо проговорила она. - Я слышала, следующий проект у тебя накрылся и появится свободное время, а ведь мне известно, как ты любишь работать. - Это была одна из проблем их совместной жизни: несмотря на внешность плейбоя, Кензи был трудоголиком.

- Сомневаюсь, что ты можешь позволить себе пригласить меня. Каков бюджет твоего фильма?

- Окончательный бюджет составляет примерно половину твоего гонорара за картину, в которой ты сейчас снимаешься. - Она вытерла вспотевшие ладони о юбку. - И хотя я не могу предложить тебе твою обычную ставку, но миллион долларов гарантирую, а также долю от проката фильма, которая возрастет при твоем участии. Даже при скромном успехе ты не останешься внакладе. - И получит много больше, чем она. - Участие в столь скромном проекте не нанесет ущерба твоему имиджу. Люди поймут, что ты просто помогаешь своей бывшей жене. - В ее голосе послышались печальные нотки. - Это даже поднимет твой престиж.

- Ты хочешь сказать, что я получу какие-то деньги и к тому же буду выглядеть джентльменом? - уточнил он. - Что ж, меня это устраивает, а перспектива работать с тобой перевешивает все прочие преимущества.

Она перехватила его взгляд.

- Ты создан для этой роли, Кензи. И вот увидишь, она принесет тебе «Оскара».

Ни одна жилка не дрогнула на его лице, он слушал ее со всепоглощающим вниманием. После затянувшейся паузы он наконец предложил:

- Давай продолжим разговор внизу. Там еще сохранилось кое-что из твоей спортивной одежды.

Ей придется убеждать его, поднимая ноги и играя бицепсами? Что ж… если это необходимо… - О'кей.

Она кивнула и вышла, не дожидаясь, пока он встанет с постели, не в силах видеть его обнаженным. Стоило ей переступить порог тренажерного зала, кольцо воспоминаний об их совместной жизни замкнулось вокруг нее. В то время она чувствовала, насколько близка ему, несмотря на некоторые запретные темы. Им удавалось быть выше всего того, что обычно сопровождало жизнь звезд.

Но даже при очевидном родстве душ она до конца никогда не понимала Кензи. И по сей день он оставался загадкой для нее, как и тогда, когда они встретились. Возможно, еще более неразрешимой.

Рейн чрезвычайно обрадовалась, когда позвонил ее агент и попросил ознакомиться с ролью Маргариты Сен-Жюст в «Пурпурном цветке». Хотя она предпочитала сниматься в скромных малобюджетных фильмах и сумела сделать карьеру на этом поприще, «Цветок» представлял собой нечто иное: огромный бюджет, громкие имена и потрясающая классическая история.

Она засела за сценарий. Читала и перечитывала снова, искала побочные материалы, размышляла и фантазировала, пока не узнала о Маргарите все. Она даже взяла несколько уроков, чтобы освоить едва уловимый французский акцент, а также репетитора, обучившего ее манерам и танцам восемнадцатого века.

Когда она появилась на одной из студий Голливуда, навстречу ей из комнаты, где проходили пробы, выпорхнула уже успевшая стать известной молоденькая актриса. Что ж, она и не ждала, что соревнование будет легким.

Как всегда в подобных случаях, помещение было битком набито людьми, которые собрались, чтобы оценить ее, словно она скаковая лошадь, выставленная на продажу. Она увидела режиссера, двух продюсеров, ассистента по кастингу и полторы дюжины каких-то типов, обычно слоняющихся на студии.

Джим Гомолко, режиссер фильма, попросил ее выйти вперед с текстом роли. При этом он выглядел так, словно жевал лимон. Но она была готова. Одетая в соответствии с эпохой того времени в легкое летящее платье, она грациозно прошла перед экзаменаторами, а когда благодарила их за то, что они оказали ей подобную честь, не забыла использовать французский акцент.

Какой-то ассистент с безразличным видом подыгрывал ей в сцене первой встречи Маргариты и сэра Перси. Она начала сдержанно: Маргарита, как и подобает обласканной славой актрисе Парижа, привыкла, что все мужчины мечтают затащить ее в постель, и научилась держать обожателей на дистанции.

Но в этом английском аристократе было что-то особенное, под томными манерами и кажущейся слабой волей таилось обещание преданности, силы, железной хватки. По мере того как развивалась сцена, она понимала, что перед ней мужчина удивительной глубины и страсти, единственный, кто способен заинтриговать женщину…

Когда Рейн закончила, экзаменаторы одобрительно закивали. Гомолко обратился к ней со словами:

- Мисс Марло, мне бы хотелось, чтобы теперь вы почитали роль с другим партнером.

Один из ассистентов быстро переговорил с кем-то по мобильному телефону, и пятью минутами позже Кензи Скотт вошел в студию. Рейн чуть не задохнулась. Ее обдало жаром. Не может быть, сам Кензи Скотт! Хотя, по слухам, Скотта уже утвердили на роль сэра Перси, но ее агент шепнул, что это еще не решено..

Рейн скрестила пальцы на удачу, потому что она и мечтать не могла о работе с Кензи Скоттом. И черт побери, он тоже смотрел на нее так, словно других женщин не существовало. Его талант всегда вызывал ее восхищение. Хотя она предпочитала более ранние работы актера, еще до того как он стал невероятно популярен, нельзя было не признать, что даже в ролях мачо он умел добиваться удивительной глубины и неожиданной достоверности.

Он смотрел на нее из другого конца комнаты так, будто она была самая неотразимая и прекрасная женщина, какую только ему когда-либо приходилось видеть. Каждая клеточка ее тела завибрировала, отзываясь на этот взгляд. Высокий, темноволосый, вне всякого сомнения, представляющий собой незаурядную личность, Кензи Скотт к тому же был до невозможности красив. Его часто сравнивали с Кери Грантом, и не только из-за его точеных черт и ямочки на подбородке. Сходство было в их неподдельном аристократическом английском шарме. На экране он мог выглядеть сильным и умным, ироничным и ранимым, каким угодно, если этого требовала роль. Эти качества делали его героев неотразимыми.

Кензи поклонился - настоящий джентльмен, несмотря на джинсы и рубашку поло.

- Мадемуазель Сен-Жюст, ваша игра сегодня выше всяких похвал.

Не без сожаления она поняла, что обожание, сквозившее в его удивительных зеленых глазах, относится не к ней, а к ее героине. Она резко бросила текст через плечо. Страницы, кружась, опустились на пол. А ей оставалось только молить Бога, дабы не забыть слова роли.

Она отвечала ослепительному сэру Перси - Скотту с подлинной пылкостью в отличие от сдержанного тона в первой пробе. Они являли собой представителей разных стран, вели несходный образ жизни. Настоящая дочь Франции и холеный английский аристократ - именно тот, кого ей следовало презирать, хотя она была актрисой, с которой все хотели переспать. Они оба испытывали столь сильное желание, противостоять которому были не в состоянии.

Когда они закончили сцену, все присутствующие продолжали молча сидеть на своих местах. Один из продюсеров пробормотал:

- Черт побери, кто бы мог предположить, что у нее такой темперамент?

Гомолко засуетился, состроив беспокойную мину.

- Вы были правы, Кензи, она - Маргарита. Вы выиграли спор. - И, повернувшись к Рейн, спросил: - Вы хотите играть эту роль, мисс Марло?

- Да!

- Я немедленно свяжусь с вашим агентом, чтобы обговорить детали.

Пока она раздавала свои «спасибо», все кругом возбужденно заговорили, оставив ее и Кензи без внимания. Теперь, когда они уже не играли, она вдруг оробела перед ним. Напомнив себе, что совсем скоро им предстоит сниматься в постельных сценах, она первая начала разговор:

- Что за спор имел в виду Гомолко?

Скотт улыбнулся, загорелая кожа легла тонкими лучиками вокруг глаз.

- Я сказал ему, что не буду играть эту роль, если они не возьмут вас на Маргариту.

Неудивительно, что режиссер отнесся к ней с таким предубеждением. Он боялся, что ему придется выбирать между актером, который ему нравится, и актрисой, которую он не хочет.

- Так, значит, это вас я должна благодарить? Но почему, собственно, я? Мы ведь даже не были знакомы.

- Я видел почти все ваши фильмы и понял, что вы больше всех подходите на эту роль.

Она простонала:

- О, только не говорите, что видели «Байкера Бабза из Ада»!

Он рассмеялся:

- Почему же, этот фильм доказывает, что вы в состоянии сыграть ту авантюрную жилку, которая есть в Маргарите. Но я и так был уверен. Вам следовало дать «Оскара» за «Открытый дом».

Она с тоской подумала о знаменитой церемонии награждения. Сначала безумная головная боль по поводу соответствующего платья, а потом необходимость не показать разочарования, когда другая актриса выходит на сцену, чтобы получить приз за лучшую женскую роль.

- Конкуренция слишком сильная… - проговорила Рейн.

- Но вы были лучше всех. - Он осторожно дотронулся до ее волос. - Это ваш естественный цвет?

Она вздрогнула. И немного задохнулась.

- Да. Но обычно я играю занудных, опустившихся брюнеток.

- На этот раз пришло время сыграть самую блестящую женщину мира, Рейн.

- Друзья зовут меня Рейни.

Он повторил низким, хорошо поставленным голосом:

- Рейни.

Скотт окончил Королевскую академию драматического искусства в Лондоне, что давало ему явное преимущество, с завистью отметила она. Несколько минут назад он играл сэра Перси, обожавшего Маргариту. Но по тому, как он смотрел на нее сейчас, можно было предположить, что Рейн Марло едва ли нравилась ему всего лишь как актриса. И он настаивал на ее кандидатуре не только из-за ее профессиональных качеств.

Итак, это случилось… Она добилась успеха благодаря дисциплинированности и невероятной работоспособности, не тратя время на романы, которые бы сделали ее имя принадлежностью первых страниц желтой прессы. Но жизнь без случайных безумств - унылое существование. Кензи Скотт был красив, обаятелен, взаимное влечение вспыхнуло, как высоковольтная дуга. Если бы между ними завязался головокружительный роман, это было бы их обоюдное желание.

Насколько проще сложилась бы их жизнь, если бы он хотел простой интрижки…

Глава 2

Кензи разминался в тренажерном зале, пока Рейни переодевалась в туалетной комнате. Он был обескуражен ее предложением, но когда она появилась в его спальне, холодная, как Снежная королева, он вдруг понял, что готов согласиться на что угодно, только бы удержать ее здесь немножко подольше.

Он крутил педали тренажера, когда она начала разминку. Ее густые светло-рыжие волосы были завязаны в хвост на затылке. Она была опасно соблазнительна в облегающей зеленой майке и леггинсах, подчеркивающих ее стройную фигуру.

Последние три года совместной жизни они упорно занимались на тренажерах. Тело актера - важнейший инструмент выразительности и требует постоянной работы для сохранения формы. Изнурительные занятия проходили веселее, когда Рейн была рядом. Они подшучивали друг над другом, обсуждали новости за прошедший день, обговаривали детали сценария. За шуткой и смехом они забывали строгие правила самодисциплины, пока наконец не падали от изнеможения и усталости, мокрые от пота и чувствуя дрожь во всех мышцах.

Когда она начала растяжку, он сказал:

- Расскажи мне о своем фильме.

- В основе сценария лежит роман, которым я увлеклась еще несколько лет назад. - Она наклонилась и уперлась ладонями в пол. - «Центуриона» написал Джордж Шербурн, он сам служил офицером в колониальных войсках в отдаленных уголках Британской империи. Роман вызвал много пересудов, автора обвиняли в антипатриотических настроениях, поэтому он так и не обрел большой известности.

- О чем эта книга?

- Страдание, вина, отчаяние… О высокой цене, которую пришлось заплатить солдатам империи, делавшим грязную работу в отдаленных и опасных регионах. О спасительной силе любви.

- А сюжет?

Она села, вытянула ноги и обхватила ладонями лодыжки. Положив подбородок на колени, мягко потянулась.

- Действие происходит в 1870 году. Джон Рандалл - капитан британской армии. Твой классический герой - сильный, абсолютно уверенный в себе, немного высокомерный. Отличный парень, но не привыкший размышлять над жизнью. Он влюблен в свою юную соседку Сару Мастерсон. Сара - самая красивая девушка в округе, естественно, он считает, что заслуживает ее, да и она влюблена в него по уши. Они помолвлены, и он обещает ей, что по окончании последней кампании в Северной Африке выйдет в отставку и вернется домой. Они заживут вместе обычной жизнью сельских жителей.

- А где же страдания, вина, отчаяние? - спросил Кензи. Рейни встала и скрылась в раздевалке, а через секунду вернулась со сценарием.

- Ты можешь сам прочесть. Если в двух словах, то Рандалл попадает в плен к арабским повстанцам во время атаки, в которой гибнут все его товарищи. Его бьют, подвергают унизительным пыткам, и в конце концов, когда его отпускают, это сломленный, совершенно иной человек. Ирония заключается в том, что Англия пытается найти хоть что-то, чтобы оправдать эту грязную военную кампанию. Когда Рандалл возвращается домой, из него делают героя и достопримечательность. Он представлен королеве, с ним носятся как с писаной торбой. Никто не хочет слышать о том, что происходило на самом деле, да он и сам отмалчивается, когда разговор заходит об этом.

Кензи заволновался, почувствовав что-то близкое. Да, это характер, который понятен ему.

- И с каждым днем все становится хуже и хуже… - Рейн подняла руку с гантелью и медленно начала качать бицепс. - Рандалл чувствует себя совершенно опустошенным и опозоренным, - продолжала она. - Он отказывается жениться на Саре, потому что считает, что недостоин ее любви, но за их помолвкой стоят разные силы и он сам не успевает понять, как оказывается перед алтарем. Совместная жизнь начинается печально, но хотя Сара юна и наивна, она не глупа и по-настоящему предана ему. Постепенно она понимает, какие демоны одолевают мужа, и ее любовь спасает его. В конце она оставляет все и уезжает с ним в Австралию, где они смогут начать новую жизнь и где существуют более свободные представления о морали и семейной жизни.

Нахмурившись, Кензи смотрел в окно. Известный актер, живший по соседству, прогуливался по пляжу с двумя ротвейлерами. Хотя проект Рейни и роль Рандалла давали ему шанс сделать в кино нечто, отличное от того, к чему он привык, согласиться работать с ней было чистым безумием и эта история могла дорого ему стоить.

- Ты вполне обойдешься без меня, есть сколько угодно актеров, которые в состоянии сыграть эту роль.

- Я хочу тебя. Ты был у меня в голове, пока я писала сценарий. Джон Рандалл находится все время на грани надежды и отчаяния, и я не представляю себе другого актера, кто так бы хорошо это сыграл. - Ее голос вновь приобрел убедительность. - У тебя есть шанс поупражнять те актерские мышцы, которые давно застоялись. Ты скоро с ума сойдешь от всех этих многомиллионных триллеров. Это возможность сделать что-то другое и утереть нос критикам.

Что и говорить, его экс-жена знала, как подцепить его на крючок. Она была в восторге от его работы, но утверждала, что он слишком легко относится к своей карьере, и в результате награды получают другие, менее одаренные. Возможно, она права: пока он не особенно задумывался, нужен ли ему «Оскар», и с некоторой иронией относился к успеху и признанию.

- А Сара? Ты сама будешь ее играть? Она замахала руками:

- Ни в коем случае. Она должна быть наивной и совсем юной. Мне это никогда не было присуще.

- Пожалуй, в жизни - нет… Но ты могла бы сыграть девятнадцатилетнюю при определенном гриме и свете.

- Я уже заручилась согласием молодой английской актрисы, Джейн Стакпол прекрасно сыграет Сару. Мне с головой хватит режиссуры.

- Сейчас все стремятся стать режиссерами…

Несмотря на его нейтральный тон, ее реакция была неожиданно острой. Положив гантели, она отвернулась к окну, выходившему на океан.

- Когда я была моложе, то желала одного - играть. Теперь мне надо большего. Хочу рассказывать свою историю так, как я ее вижу, вместо того чтобы быть марионеткой в чьих-то руках. Ты не хуже меня знаешь, как трудно для женщины получить право на постановку фильма. - Дрожь, напрасно подавляемая, звучала в ее голосе. - Я хочу снять этот сценарий, и, чтобы осуществить задуманное, мне нужен ты.

Одного взгляда на ее неестественно напряженные плечи было достаточно, чтобы понять, чего стоит ей просить его.

- Кого еще тебе удалось привлечь к работе?

- Маркус Гордон будет исполнительным продюсером.

- Впечатляет… если он согласился, у тебя не будет проблем с деньгами.

Она крепко сжала ладони.

- Маркус всегда симпатизировал мне, но он прежде всего бизнесмен. Даже несмотря на то, что сценарий ему понравился и он верит в мои способности, он хочет заполучить звезду, под которую мог бы взять кредит в банке.

Он изучал ее тонкий силуэт на фоне окна, и тревожные колокольчики звенели в его голове. Соглашаться на этот проект было чистым безумием. Им придется видеться каждый день, постоянно общаться друг с другом. И они снова окажутся в постели, что будет означать новое мучительное расставание, когда съемки закончатся. Но сейчас ему вдруг так захотелось уступить искушению, забыть о здравом смысле и попытаться вернуть ее назад, пока она еще не хочет задушить его… А такое вполне может случиться, когда он будет играть любовь с юной Сарой.

Он не мог отказать Рейни. Ее необыкновенная целеустремленность привлекала его с тех пор, когда он впервые увидел ее на экране. Она не просто пребывала в мечтах, но готова была биться до последнего, лишь бы достичь желаемого.

Он тоже привык много работать и добился признания на мировом уровне, но никогда не отличался целеустремленностью, свойственной Рейн. Он бежал от жизни. Пока он плыл по течению, она горела. Они были абсолютно разные и вместе представляли собой бурный, опасный выброс энергии. В глубине души он прекрасно знал, что им лучше быть врозь, но разве это позволяет ему отшвырнуть ее, как ненужную вещь?

Он понимал, что даже если они будут работать вместе, это, увы, уже не изменит ситуацию. С тех пор как Рейни настояла на разводе, ничто не могло поколебать ее решение. Он найдет в себе силы и сделает еще один, пусть последний, проект с ней и тем самым поможет ей стать режиссером. И хотя конец этой истории вряд ли обещает стать счастливым, это не будет особенно отличаться от того состояния, в котором он пребывает сейчас.

- Хорошо, я буду сниматься у тебя.

Она быстро повернулась к нему. Удивленно вскинула ресницы:

- Даже не прочитав сценария?

- Я доверяю тебе и Маркусу Гордону. - Он быстро проговорил изречение английских судей, которое они используют при вынесении смертного приговора: - И да благослови, Господи, души наши.

Рейни уселась за руль, все еще взволнованная согласием Кензи. Все говорило о том, что он откажется. Значит, в очередной раз ей пришлось убедиться, что она не понимает его. Может быть, он чувствовал вину перед ней за то, что их брак распался? Или надеялся получить «Оскара»?

Какими бы мотивами он ни руководствовался, можно считать, что «Центурион» в запуске. Когда до нее наконец это дошло, она откинула голову назад и издала победный клич, впервые за последние месяцы чувствуя себя счастливой.

Ликуя, она нажала на газ, и машина рванулась с места. Теперь нужно уладить дела с Маркусом Гордоном. Разговаривая с Кензи, она осторожно подбирала слова, стараясь создать впечатление, будто Гордон уже согласился стать исполнительным продюсером. Но она несколько преувеличила - окончательной договоренности не существовало. Да, она провела много лет в Голливуде и достигла такого уровня дипломатии, до которого только верблюд мог бы дотянуться.

Она свернула на шоссе, надеясь, что доберется до виллы Маркуса в назначенный час. Обсуждение деталей контракта с Кензи заняло много времени, особенно если учесть, что на всем протяжении разговора они продолжали занятия на тренажерах. Уладить все пункты без вмешательства его адвоката было возможностью, которую не стоило упускать.

Но когда они закончили, Рейни была вся в поту, и предстать в таком виде перед человеком, у которого она собиралась просить деньги, было просто невозможно. Она приняла душ, затем быстро привела в порядок прическу и поправила макияж. Теперь, когда она собиралась стать режиссером, она могла не думать каждую минуту о том, как выглядит.

Она прибыла на виллу Гордона, запоздав всего минуты на две. Слуга открыл ворота, и Рейн припарковала машину в тени каменной стены. Идя к дому, она в душе готовила себя к роли преуспевающей, уверенной в себе женщины - бизнесмена и режиссера. По сравнению с предыдущей встречей эта, как ей представлялось, будет более легкой. Хотя и не простой.

Слуга проводил ее в уютный внутренний дворик, откуда открывался прекрасный вид на бухту Лос-Анджелеса. Она остановилась, жмурясь от солнца, и Маркус, сидевший за столом под тентом у края бассейна, поднялся ей навстречу. Крепкий, лысый, чуть ниже среднего роста, он не был похож на одного из наиболее влиятельных продюсеров Голливуда, если бы не пронзительный взгляд серых глаз.

- Ты чудесно выглядишь, Рейни. Понимая косвенный намек на ее бракоразводный процесс, она пожала протянутые ей руки и направилась к его жене.

- Похоже, ни тяжелая работа, ни тяготы жизни не мешают вам сохранять блеск глаз, Маркус.

Наоми, жена Гордона, была обычной женщиной, не скрывающей ни полноту, ни седину в волосах. Она и ее муж составляли удачную пару уже почти сорок лет. Рейн поцеловала подставленную щеку, жесткую от десятилетий пребывания на солнце.

- Привет, Наоми. Надеюсь, вы простите, что я своими делами нарушаю ваш ленч?

Наоми рассмеялась и жестом указала на стул.

- Разве бывает время, когда мы можем обойтись без дел? Ты хотя бы никогда не подсовывала мне сценарий под дверь в дамском туалете.

- Боже упаси! Неужели и такое случается?

- Семь раз. Маркус может рассказать более завлекательные истории. - Наоми нежно улыбнулась мужу.

Поставив на пол кейс, Рейни уселась в кресло, наблюдая, как Маркус готовит для нее коктейль. Свежевыжатый апельсиновый сок со льдом был вкусным и очень холодным. Отказавшись от шампанского, предпочитая строго контролировать эмоции, Рейни осторожно потягивала сок из высокого стакана.

Хотя Маркус порой отличался страшным упрямством, он всегда готов был пойти ей навстречу, возможно, потому, что был знаком с ее матерью. В то время он возглавлял студию и заключил контракт с Клементиной на картину о трагической судьбе рок-звезды, но так случилось, что жизнь самой певицы завершилась печально. Рейн смутно помнила его в то время. Сам будучи отцом, он всегда был добр к ней, как ни один из приятелей Клементины.

Одно из правил, установленных Наоми в доме, гласило: не говорить о делах за едой. Поэтому разговор лениво крутился вокруг незначительных тем, пока они ели вкуснейшую вегетарианскую лазанью, запивая божественным компотом из свежих фруктов.

Когда с едой было покончено, Маркус растянулся в плетеном кресле.

- Ну что ж, поговорим о деле. Нам понравился твой сценарий. Так что выкладывай, что ты хочешь от нас.

- Деньги, чтобы снять фильм. - Рейн вынула рабочий вариант сценария, детально проработанный и сопровождаемый предложениями. Она наняла нескольких специалистов, которые помогли ей составить подробный бюджет, определиться с местом и графиком съемок.

- И дистрибьютора, который сможет его хорошо продать, - добавила она.

- Ты просишь немного, - констатировал Маркус. - Давай-ка взглянем, что у тебя получилось.

Наоми подняла брови, пробежав глазами разработку Рейни.

- Ты все продумала. Готова приступить к съемкам, как только получишь добро?

- Я надеюсь начать в ближайшие недели.

Маркус выпятил губы, просматривая страницу за страницей.

- Батальная сцена в Нью-Мексико обойдется дорого.

- Да, но необходимо показать отвратительный хаос маленькой войны, пока Джон Рандалл едет из дома. И все-таки в Нью-Мексико будет дешевле, чем в Судане. Сцена возвращения на родину тоже потребует денег, но она необходима, чтобы продемонстрировать Британию во всей ее мощи и процветании.

Маркус кивал, листая страницы.

- Целесообразно снять все английские натурные сцены в одном месте. Это позволит сэкономить средства. Хотя денег все равно маловато, да и график съемок чересчур напряженный.

Рейн изобразила свою самую уверенную улыбку.

- Я не предлагала того, что не могу сделать. Я собрала великолепных профессионалов на всех ключевых позициях. Это первоклассные специалисты, хотя пока и не имеют громких имен.

- Ты хорошо подготовилась. - Наоми обменялась взглядами с мужем.

Он кивнул и повернулся к Рейни:

- Твои персонажи живые и сценарий первый класс, но ты не упомянула, кто будет играть главную роль. Я подозреваю, что ты оставила это на закуску?

Маркус Гордон имел заслуженную репутацию прозорливого человека. Пришло время выложить главный козырь. Недаром она начала с этого, надеясь, что согласие Кензи сделает возможным все остальное.

- Еще одно. Как режиссер, я настаиваю на окончательном монтаже.

Гордон тихонько присвистнул.

- Самые известные режиссеры Голливуда борются за это. Объясни мне, ради всего святого, почему ты решила, что заслуживаешь права самостоятельно монтировать свою первую картину?

- Я понимаю, что прошу многого, но на меньшее не соглашусь. - Она потянулась вперед, переводя пристальный взгляд с Наоми на Маркуса. - У меня четкое представление, каким должен быть этот фильм. Я не хочу делать блокбастер. Это скромная, но искренняя картина. История, полная надежды. Этот жанр не особенно востребован, хотя существует солидный рынок для подобных фильмов, не только для боевиков и триллеров. История с душой. Такая, как «Девушки из Сохо», «Октябрь в Нью-Йорке», «Дождь за окном»… Я хочу снимать подобное кино, и так, как я это вижу. И чтобы не вмешивались представители студии, -которые думают, что знают все лучше, чем я.

- Иногда замечания бывают справедливыми. - В глазах Наоми проскользнуло беспокойство.

- Если я говорю, что хотела бы сама монтировать фильм, это не значит, что я не собираюсь прислушиваться к замечаниям и советам. Я собрала команду творческих людей, включая и вас, и рассчитываю на хороший результат. Но настаиваю, что это мое собственное кино. За мной последнее слово. И чтобы избежать риска, я не стала раздувать бюджет.

- Речь идет о миллионах долларов на производство и еще нескольких для раскрутки, - уточнил Маркус. - Всегда имей в виду, что ты должна сделать кино, которое сможешь продать.

В ответ на его прямоту Рейн ответила так же откровенно:

- Я могу и сделаю. Не найдя денег, сама финансирую проект, хотя мне придется до конца жизни выплачивать долг. - Хорошо еще, если ее карьера сложится удачно и она сможет отдать эти средства. В бизнесе развлечений гарантий быть не может.

- Рейни, Рейни, - Маркус с улыбкой покачал головой, - первое правило в производстве фильмов - использовать деньги других людей, не свои собственные. Но даже если ты точно знаешь, чего хочешь, успех фильма во многом зависит от актера, который сыграет Джона Рандалла. Ты никого не упоминаешь в своем списке. Ты хочешь взять кого-то неизвестного?

- Напротив. Просто я заручилась его согласием только сегодня утром. Я не успела вписать имя. - Не в силах скрыть улыбку, Рейн решила, что самое время выложить козырную карту. - Это письмо от Кензи Скотта, подтверждающее нашу договоренность.

Наоми присвистнула, пробежав глазами письмо.

- Ты в своем уме, девочка? Ты собираешься руководить актером, с которым пребываешь в стадии развода? Но это безумие, ты не сможешь работать!

- Мы профессионалы. - Она будет работать, даже если ее сердце станет обливаться кровью. То же самое и Кензи, хотя она подозревала, что он менее чувствителен. - Он, как никто, подходит для этой роли.

Маркус, в свою очередь, напряженно просматривал письмо.

- Он что-то нацарапал здесь по поводу гонорара, но я не могу толком прочитать, что он написал.

- Еще один неожиданный сюрприз. Кензи сказал, что, чем ронять свое достоинство, работая за жалкий миллион долларов, он готов сниматься просто для того, чтобы повысить свой профессиональный уровень. - Разумеется, фильм принесет ощутимую пользу, но все равно это проявление сверхблагородства с его стороны - отказаться от денег, которые она предложила. Он как был, так и оставался джентльменом. - Это нам дает почти миллион долларов на всякие непредвиденные расходы.

- Ты все продумала. - Маркус обменялся молчаливым взглядом с женой. - Что ж, ты получишь свое. Я найду для тебя деньги. Уверен, что «Юниверсал бразерс» заинтересуется этим проектом, а если нет, то найдем другую студию. Я буду исполнительным продюсером и готов гарантировать тебе окончательный монтаж. Но я оставляю за собой право закрыть производство или прервать выпуск фильма, если издержки превысят допустимые или картина станет угрожать нашей репутации.

- Это справедливо. Вы не пожалеете! - Обрадованная, Рейни обняла сначала Наоми, потом Маркуса. Она получила все, что хотела. И молилась, чтобы ей не пришлось пожалеть об этом.

Глава 3

Чем ближе Рейни подъезжала к своему дому, тем хуже становилось се настроение, еще совсем недавно такое радостное. Невероятно, но после долгой подготовительной работы, похоже, ей действительно удастся приступить к съемкам фильма. И так, как она этого хотела. Это была потрясающая возможность, и если она упустит се, то больше никогда не получит снова.

По крайней мере ей не придется закладывать собственный дом и самой финансировать проект. Она купила этот коттедж в каньоне Лорел на свои первые заработанные деньги, и у нес появился настоящий дом, которого ей так недоставало прежде. Приютившееся в дальнем конце каньона простое строение из кедрового бруса было пропитано острым запахом эвкалиптов, росших поблизости и дававших тень, и густым ароматом цветов, отважно сопротивляющихся засухе. Стоило ей увидеть это место, как она полюбила его.

К счастью, она доверилась своей интуиции и не продала коттедж, когда вышла замуж за Кензи. Как ни горько, но с самого начала Рейн чувствовала, что их брак обречен. Поэтому сдала коттедж симпатичной паре дизайнеров, которые заботливо его содержали. Но впоследствии они приобрели собственное жилье, так что, оставив Кензи, она смогла вернуться в каньон. И ее дом, словно старый друг, открыл ей свои объятия.

Кензи не часто заезжал сюда, поэтому ее память хранила всего лишь несколько моментов его пребывания в коттедже. И это были до неприличия счастливые воспоминания. Она понятия не имела, что он умеет приготовить великолепный салат, до того памятного дня, когда он помогал ей паковать ее личные пожитки. И все же этот дом напоминал ей ее, а не их. Вилла на Брод-Бич, напротив, запечатлелась в сознании как место совместного проживания, но пробыли они там недолго. Самым что ни на есть цивилизованным образом каждый из них взял из их семейной жизни не больше того, что внес.

Она вошла в гостиную и сбросила туфли на высоких каблуках. Они покатились по дубовому паркету, один застрял у кромки толстого красочного тибетского ковра, лежащего перед камином. Этот ковер ярко фигурировал в се воспоминаниях. С присущей ему сверхъестественной прозорливостью Кензи догадывался, что она будет скучать, покинув свой дом, поэтому, занимаясь с ней любовью, старался проявить предельную нежность, напоминая Рейн, почему ей пришлось принести такую жертву.

Войдя в спальню, она сняла костюм от Армани. Повесив его в огромный стенной шкаф, Рейни на секунду замерла. Ее взгляд остановился на знаменитой афише ее матери, висевшей на обычном месте. Единственное и последнее изображение, которое Рейн хранила, так как ее детские воспоминания со временем померкли.

Клементина на вершине славы, страстная и зажигательная, свеча, горевшая с обоих концов. Ореол рыжих волос, подсвеченный сзади светом прожекторов… Она поет свою коронную песню «Сердце над холмами» - искреннее признание женщины, которая много любила и всегда отдавала всю себя, ни о чем не жалея.

«Я сделаю это, мама. Я добьюсь успеха и сохраню себя». Ее мать, возможно, была бы рада услышать эти слова. Но одобрила бы она нервное, издерганное существо, в которое превратилась ее дочь?

Рейн стянула чулки, надела свободные джинсы и черную майку с изображением Будды на груди. Затем плюхнулась на надувной матрац и потянулась к телефону. Кому позвонить первому? Так как ее личный ассистент Эмми

Герман, лучший в мире организатор, находилась вне досягаемости, плавая на яхте с мужем, она позвонила своей подруге Вэл в Мэриленд.

- Это я, - сказала она, услышав голос Вэл. - Как дела в Балтиморе?

- Светит солнце. Из окна моей кухни видны вишни, все в розовом цвету. А как у тебя?

Рейн улыбнулась. Валентина Ковингтон, закадычная подруга со школьных лет, подключилась к производству «Центуриона». Она читала бесконечные варианты сценария, и хотя сама была адвокатом, а не писателем, ее замечания всегда отличались точностью, присущей свежему взгляду человека, свободного от стандартов Голливуда. Вместе они справлялись с трудностями, увлеченные мечтой Рейни.

- Что ж, готовьтесь оформлять кредит на фильм, мисс Ковингтон.

- Не может быть! - вскричала Вэл. - Значит, тебе удалось?

- Угу. Маркус Гордон дал согласие. Он будет исполнительным продюсером. Это невероятно, Вэл, но я получила право на окончательный монтаж! А мой бывший муж будет играть главную роль.

- Значит, Кензи сказал «да»? Честно говоря, я надеялась, что он откажется. Но с ним ты, во всяком случае, не потеряешь деньги. Поздравляю, Рейни, можно считать, что твоя карьера режиссера началась!

- Сначала я должна сделать это кино.

- Без сомнения, ты сможешь.

Теплый голос Вэл был полон неподдельной уверенности. Иногда Рейн спрашивала себя, какие бы отношения были между ней и ее матерью, если бы она была жива. Были бы они друзьями или соперницами? Или врагами? Делилась бы она с матерью своими проблемами, рассчитывая на ее ум и житейский опыт? Трудно сказать. Клементина была сумасбродной матерью. В отсутствие гастролей она бывала заботливой и веселой, в другое время - замкнутой и необщительной.

Чувствуя внутреннее напряжение, Рейн спросила:

- Ты сможешь побывать на съемках? Было бы здорово, если бы ты приехала в Нью-Мексико или в Англию.

- Думаю, у меня получится. Ведь я не использовала кучу отпусков.

- Тогда буду ждать тебя, дорогая. И если не возражаешь, то еще и снимешься у меня в массовке.

- Прекрати, из рубенсовской рыжеволосой толстухи не получится идеальной статистки, будет слишком бросаться в глаза.

- Никакая ты не толстуха… У тебя великолепная женственная фигура. Ты могла бы быть прелестным цветочком из Ист-Энда в одной из лондонских сцен.

Вэл оглушительно рассмеялась:

- Лучше старой потаскухой. Или за это меня лишат адвокатской практики?

- Возможно, сделают замечание, но не лишат.

Повесив трубку, Рейн позвонила своему юристу. Она хотела как можно скорее составить контракт Кензи Скотта и подписать его, пока он не передумал.

Ей нужно позвонить ее актерам и членам съемочной группы, сказать им, что проект пошел. Вместо этого она растянулась на постели, поставив телефон на грудь. Так как было совершенно невозможно избавиться от мыслей о Кензи, она решила, что будет проще сдаться и выпустить их на волю.

- Так как нам предстоит работать вместе, что вы скажете насчет того, чтобы пообедать со мной? Нам не мешает познакомиться поближе, - предложил Кензи, когда они вышли из студии, после того как Рейн получила роль Маргариты Сен-Жюст.

Она согласилась, испытывая легкое головокружение, и он привел ее в один из модных ресторанов, куда простым смертным вход был заказан. Разумеется, Кензи узнали, и их мгновенно проводили в отдельный кабинет. В течение трех часов они болтали за едой. Она едва замечала, что у нее на тарелке, и задавала вопросы, чтобы хоть что-то выудить у него. Пожалуй, впервые она встречала актера, который не любил говорить о себе. Потом они поменялись ролями, и Кензи, наводя справки о Рейн, с неподдельным интересом ждал ее ответов. Он обладал поразительной способностью проявлять искреннее внимание к женщине.

Вскоре они поведали друг другу все занимательные истории своей карьеры. Она рассказывала, как едва не разбилась на мотоцикле, участвуя в съемках «Байкера Бабза из Ада», пока он, захлебываясь и смеясь, описывал, как же трудно ему было играть с чистой стеной, которая впоследствии при помощи спецэффектов должна была преобразиться в монстра.

У Рейни немного радости было в жизни, и она без колебаний приняла предложение Кензи Скотта заглянуть к нему домой, чтобы порепетировать. Обычное предложение, которое ей доводилось слышать не раз в подобной ситуации, но она чувствовала безрассудное желание позволить событиям развиваться стихийно.

У ресторана их поджидало несколько папарацци, засверкали вспышки камер, и посыпались вопросы. Рейни вздрогнула от грубой навязчивости. Она сама никогда не удостаивалась подобного внимания. Один из фотографов кричал им вслед:

- Эй, Кензи, кто эта классная девчонка?

- Нам надо было выйти через заднюю дверь, - приглушенным шепотом произнес Кензи. Защищая Рейни, он обнял ее за плечи и более громко крикнул в ответ: - Это моя кузина леди Синтия Смит-Матесон. Мы в детстве вместе ходили в детский сад.

Репортеры захохотали.

- Не дури! - крикнул один. - Я видел се в городе.

- Сомневаюсь, леди Синтия осуществляет благотворительную миссию среди африканских сирот.

- Ну да. Скажи еще, что королева Елизавета - твоя бабушка!

Швейцар подогнал «феррари» Кензи. Он помог Рейн сесть в машину, и они уехали, а репортеры продолжали гадать, кто же это такая. Отдышавшись, она сказала:

- Я знаю, вы славитесь тем, что никогда не говорите с репортерами о своей личной жизни. Но это правда про леди Синтию Смит-Матесон?

- А вы хотели, чтобы наши имена появились вместе на первых страницах завтрашних газет? - сухо поинтересовался он. - Для вас это была бы отличная реклама.

- Мне казалось, сегодня нас связывало нечто личное, не профессиональное. Я хотела бы сохранить это.

- Так же, как и я, и, по возможности, дольше.

Она откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь тем, что мчится в одном из самых экстравагантных автомобилей в мире. Кензи вел машину без усилий, словно играючи. Они почти не разговаривали, пока ехали на Брод-Бич. Пока они плавно скользили мимо бесконечных светофоров Лос-Анджелеса, из плейера неслись тихие звуки Бранденбургского концерта Баха.

Ей казалось, будто она погрузилась в сон, а проснувшись, обнаружит себя в своей первой жалкой квартирке в Лос-Анджелесе. А ее недавний успех и Кензи Скотт - просто игра воображения. Но он слишком живой и реальный, чтобы быть фрагментом ее фантазий. Она и в самом деле сидела в нескольких сантиметрах от одного из наиболее знаменитых и потрясающих мужчин в мире. И она нравилась ему. Или, может быть, он хотел се, но, собственно, какая разница!

Позади них шумел прибой, Скотт остановил машину у ворот, чтобы набрать код. Приглушенный свет высвечивал верхушки высоких пальм и цветы - типичный пейзаж Калифорнии, похожей на волшебную страну. Остановив машину перед домом, Скотт обошел «феррари», чтобы помочь Рейн выйти. Она проделала это с безупречной грацией.

Но самое большое потрясение ждало ее чуть позже, когда они вошли в дом. Он и в самом деле собирался репетировать!

В мягко освещенной гостиной с видом на океан он протянул ей экземпляр «Пурпурного цветка», и они засели за работу. Черт побери, он уже прекрасно ориентировался в материале! Она смутилась, постоянно заглядывая в текст, но расслабилась, когда они стали проходить общие сцены. У него было больше времени ознакомиться с сутью истории, поэтому она внимательно слушала его предложения относительно роли Маргариты. Но самое замечательное, что и он прислушался к ней, когда она позволила себе несколько высказываний относительно роли сэра Перси. Затем попробовал учесть ее замечания и согласился, что она права.

После этого точно так, как бывает в театральной школе, они начали радостно обмениваться идеями, постепенно осваиваясь в своих ролях. Вдохновение снизошло на них, и это было куда более опьяняющим, нежели то, что она испытала за обедом, выпив вина. Может быть, за его желанием репетировать крылись совсем другие мысли? Безусловно, когда дело касалось отношений любовников и им необходимо было найти общий тон и стиль игры, между ними постепенно возникала особая близость.

Когда Рейн остановилась где-то посредине сценария, отношения между сэром Перси и Маргаритой были весьма напряженными.

- Сцена бала. Было бы здорово научиться танцевать менуэт. Я хотела бы попробовать прямо сейчас.

- Нет проблем. - Кензи открыл ящик с сотнями компакт-дисков и вставил один в плейер. Комната наполнилась звуками старинной музыки, ведь менуэт был самым распространенным танцем в восемнадцатом веке. Он протянул ей руку:

- Потанцуем, миледи?

Он говорил холодно, как человек, который любит женщину, но не может ей доверять. Зная, что прозвучавший вопрос на самом деле означает приказ, Рейн подала ему руку, но надменно подняла голову. Женщина, которая не понимала отъезда мужа, но была слишком горда, чтобы показать свою боль.

В полном молчании они танцевали друг против друга, глаза в глаза. Рейн ощущала странную смесь эмоций Маргариты и своих собственных. Каждая из них была выбита из колеи партнером. В случае Маргариты причины были очевидны, и все будет решено в конце фильма. Но ситуация самой Рейни оказалась более неопределенной.

Кензи Скотт, безусловно, обладал невероятным обаянием и знал это. Его шарм обезоруживал ее, хотя они были едва знакомы. Мужчина, строго охраняющий свою личную жизнь от посторонних глаз. Мужчина, который может глубоко ранить ее, если она не будет осторожна.

- Вы прекрасно танцуете, - начала Рейн, не в силах выдержать то напряжение, которое возникло между ними. - Вы занимались танцами в академии?

- Да, мы изучали танцы разных эпох на уроках движения. - Я завидую вашему образованию. - Она отвернулась от

него, их руки были все еще соединены. - Мне доводилось работать с актерами, окончившими, как и вы, Королевскую академию драматического искусства в Лондоне, они способны выполнить любую задачу.

- Что и говорить, конкуренция страшная… Сотни кандидатов на горстку свободных мест. - Он снова развернул ее к себе. - Хотя отказ - хорошая школа жизни для актера.

- Но вам-то меньше отказывали, чем другим.

- Я по природе органичный актер, но врожденные данные - далеко не все. Академия научила меня работать, помогла овладеть навыками, необходимыми актеру. Что значит сыграть роль? Как изобразить другого человека, оставаясь верным своей индивидуальности? Как всегда добиваться нужного эмоционального накала и каждый раз выглядеть правдиво? Проще говоря, как стать профессионалом?

- Я слушаю вас и завидую еще больше. Я изучала актерское мастерство от случая к случаю в разных студиях и лабораториях.

- Где бы вы ни учились, вы хорошо обучены, Рейни. Мне думается, что атмосфера и студенты академии не очень отличаются от тех студий, где вы занимались.

Она улыбнулась:

- Все будущие актеры невероятно переживают по малейшему поводу, одна половина курса спит с другой, регулярно обмениваясь партнерами.

Его глаза сверкнули юмором.

- В театральных школах все точно так же, как в окружающей нас жизни.

Музыка кончилась, и они оба вернулись к ролям.

- Прощайте, миледи. Не знаю, доведется ли нам увидеться снова.

Так как по сценарию дальше шел поцелуй, Рейн потянулась к Скотту.

- Не оставляйте меня так, Перси. Разве я заслужила вашу холодность?

Вместо быстрого, равнодушного поцелуя сэра Перси губы Кензи встретились с ее губами с нежной, мягкой неторопливостью. Она припала к нему, как путник, измученный жаждой в пустыне, жадно глотнул бы воды. Он был так близко, что она могла убедиться в отсутствии контактных линз, то есть этот неправдоподобный зеленый цвет глаз - дар природы.

Голливуд изменил ее. Из неопытной девушки она превратилась в женщину, умеющую постоять за себя. Она избегала случайных связей, это было противно ее природе. И она не могла позволить, чтобы подобные вещи отвлекали ее от работы. Но Боже, как она стосковалась по простому человеческому теплу! Несмотря на блестящую внешность голливудской звезды, Кензи, казалось, желал интимности так же сильно, как и она.

Его руки поглаживали ее спину, а поцелуй становился все настойчивее. Мягкий, страстный… Ощущая слабость в коленях, она, пытаясь защититься, прошептала:

- Я могу понять, почему у тебя репутация потрясающего любовника.

- Если бы я спал даже с четвертью женщин, упоминаемых в газетных сплетнях, я бы уже давно умер от истощения. - Не размыкая объятий, он увлек ее на софу. Она оказалась прижатой к его сильному, красивому телу.

Ее пальцы проникли в темные, чуть вьющиеся волосы Кензи, он специально для роли отрастил их. Слишком многие мужчины смотрели на поцелуй как на шаг к более близким отношениям. Но не Кензи. Его губы и руки узнавали ее с потрясающей неспешностью. Никаких попыток раздеть ее или поторопить к более откровенной близости.

Его сдержанность распаляла ее желание. Даже в период гормонального созревания в юности она не чувствовала ничего подобного. Пока он осыпал поцелуями ее шею, она, задыхаясь, шептала:

- Кажется, у нас начинается роман? Да?

- Да. Но не раньше, чем мы закончим съемки «Пурпурного цветка».

- Ты шутишь! - Она еще сильнее прижалась к нему. - Но ты же уже готов?

Он задержал дыхание, затем уложил ее так, что они оказались лицом друг к другу, утопая в глубоких подушках. Откинув назад ее волосы, он сказал:

- Ожидание придаст сексуального напряжения картине. Она разразилась почти истерическим смехом, испытывая разочарование и в то же время глубокое облегчение, что сегодня дело дальше не пойдет. Она не была готова к тому, что предстояло ей в недалеком будущем.

- Это черт знает что, но ты прав. Отлично, Кензи. Воображаю, какое свидание нам предстоит, когда картина закончится.

Он поднес ее руку к губам, поцеловал кончики пальцев.

- Я надеюсь, до этого между нами будет нежность и дружба. Вот тогда-то она и отдала ему свое сердце. Но прошло много времени, прежде чем она поняла это.

Телефон звонил на ее животе, возвращая ее к действительности. Отбросив мысли о прошлом, Рейн включилась в следующий этап работы. Она будет снимать этот фильм и вместе с ним начнет новый период жизни.

Глава 4

Кензи вошел в свой вагончик и упал на кровать, чувствуя себя вконец разбитым. Сегодня ему пришлось встать ни свет ни заря, чтобы снять несколько сцен с партнером, который днем должен был уехать на другую картину. Господи, скорей бы уж закончились эти съемки! Группа и актеры устали друг от друга. Не говоря уже о том, что ему было далеко не просто играть беззаботного негодяя в то время, как шел мучительный процесс развода. Но скоро ему снова придется работать, и на этот раз с Рейни.

Его клонило ко сну. Не забыть бы позвонить Чарлзу Уинфилду, своему английскому приятелю и наставнику. Они болтали регулярно, но он был так занят в последнее время, что, когда вспоминал о Чарлзе, оказывалось уже слишком поздно звонить в Лондон. Сегодня было бы очень кстати, подумал Кензи, засыпая…

Телефон заставил его проснуться. Зевая и не открывая глаз, он поднял трубку. Услышав голос своего агента, он пробурчал:

- Пошел к черту, Сет. Актерам хватает разговоров за день. Не обращая внимания, Сет продолжал:

- Извини, что разбудил тебя, но я только что закончил читать сценарий «Центуриона».

Напряженный тон сразу же заставил Кензи проснуться окончательно.

- И что ты скажешь? - У него не было времени и сил самому читать сценарий, но вряд ли Рейни стала бы предлагать ему участвовать в плохом фильме. Это разрушило бы ее собственную карьеру, и потом она никогда не отличалась скудоумием.

- Потрясающий сценарий, - заявил Сет. - Я не представлял, что Рейн способна написать такое и так хорошо. Но ты действительно хочешь сниматься в этом фильме?

- А у тебя есть возражения?

- Джон Рандалл - личность далеко не героическая. Если это кино удастся сделать и его посмотрят больше чем десять человек, этого вполне достаточно, чтобы отрицательно повлиять на твой имидж.

- Жаль, что ты так думаешь, - ответил Кензи с невозмутимостью, приобретенной за долгие годы практики. - Я дал слово и подписал контракт.

- Контракт можно расторгнуть.

- Но не мое слово. Пока, Сет.

Он повесил трубку, дрожа от недоброго предчувствия. Он не мог признаться своему агенту, что был настолько беззаботен, что не удосужился сам прочесть сценарий. И не имел сил. Он доверился профессиональному чутью Рейни. Когда они были вместе, ее советы, какой сценарий выбрать и на какой не соглашаться, всегда попадали в точку. Она не стала бы снимать этот фильм, если бы сценарий был слабый.

Так чем же «Центурион» так расстроил Сета? Пришло время вытащить сценарий из кейса и в конце концов прочесть, черт бы его побрал!

Шурша шинами, Кензи остановил свой «феррари» перед коттеджем Рейн. Он подошел к двери и нажал на кнопку звонка. После первых аккордов Пятой симфонии Бетховена Рейн отворила дверь. Беспокойство светилось в ее глазах.

- Какая неожиданность! Просто проезжал мимо? Он молча прошел мимо нее в гостиную.

- Я не могу сниматься в твоем фильме, Рейни.

Она резко повернулась к нему. В глазах застыло недоумение.

- Но ты обещал! Почему ты вдруг изменил решение?

Он колебался, соображая, как бы объяснить причину, не тратя много слов.

- Я только что прочел сценарий.

- Только что? Но у тебя было целых три дня! Вполне достаточно, чтобы прочитать, прежде чем подписывать контракт.

- Я был занят. И поверил тебе на слово, что сценарий хороший.

Ее лицо вытянулось.

- А теперь, когда ты его прочел, понял, что он барахло?

- Нет, Рейни, нет… Сет позвонил и сказал, что он в восторге от твоей работы. Но он считает, что участие в этом фильме может негативно отразиться на моей карьере. Поэтому я прочитал сценарий и понял, что не хочу играть эту роль.

- Но почему? - недоумевала она.

- Ты говорила мне, что Джона Рандалла подвергали пыткам. Но не упомянула, что над ним было совершено насилие… и не один раз. И что он влюбился в своего мучителя.

- Я говорила тебе, что его оскорбляли и пытали, но он вовсе не влюбился в Мустафу, - возразила она. - Все куда сложнее. И должно быть сделано художественно и более импрессионистично - в отличие оттого, как представляешь себе ты. Особенно сцены насилия. Так, значит, поэтому вы с Сетом запаниковали? Потому что нашему вечному герою-любовнику не положено изображать жертву?

Что он мог ответить на это? Он и в самом деле не собирается объяснять тот ужас, который испытывал, представляя свою абсолютную беспомощность, даже если это было всего лишь кино.

- Я просто не могу играть эту роль, - заявил он, стараясь держать себя в руках. - Как ты сказала, Рандалл - закомплексованный мужчина, играя которого, актер обязан показать совершенно особую область чувств. Я не лучший выбор для этого. Поверь. Если ты хочешь, я помогу тебе найти подходящего актера на эту роль. А я не могу и не хочу играть се.

- Но ты уже не можешь выйти из игры, Кензи. Все готово, чтобы начать съемки. - Она в упор смотрела на него. - Ты подписал контракт. Если ты не сдержишь слово, клянусь, я подам на тебя в суд,

- Ради Бога! И пошла к черту!

Ее лицо побледнело. Кровь отлила от щек.

- Ты нарочно согласился на роль, чтобы потом ускользнуть и поставить меня в безвыходное положение? Чем я заслужила такое отношение?

- Проклятие, Рейни! - выпалил он, злясь на нее, как никогда. - Что я сделал, чтобы ты могла думать обо мне так плохо?

- Ты хочешь, чтобы я ответила на этот вопрос? Господи, нет. Он не мог вынести напряжения, возникшего между ними. И тут он увидел слезы в ее глазах. Его непреклонная жена, которая никогда не плакала, разве что это требовалось для роли, готова была разрыдаться.

- Я не хочу спорить с тобой, Рейни, - вздохнул он. - И не желаю усложнять твою жизнь, я просто… не могу участвовать в этом проекте.

На какой-то момент она закрыла глаза.

- Актер - это человек, всегда готовый пойти на риск. Ты думаешь, я не знаю этого? Каждый раз, когда мы беремся за новую роль, она отличается от того, что мы делали прежде. Это все равно что прыгнуть с высокой скалы. Но роли, которые действительно заставляют нас расти как в профессиональном, так и в личном плане, именно те, что доставляют нам бездну страданий. Хотя ты никогда не играл человека, подверженного мукам и комплексам, как Джон Рандалл, я знаю, что ты сможешь сделать это, и притом превосходно.

- Расточать комплименты очень хорошо, но у каждого актера свой диапазон, что-то он может сыграть, а что-то нет. Я не могу быть Джоном Рандаллом. И дело не в актерских способностях, Рейни. Это не моя роль, и кончим на этом.

- Не верю, Кен. Некоторые из твоих ранних работ на Би-би-си содержат те ноты, которые нужны для Рандалла. - Она упорно смотрела на него. - Ты можешь сыграть его, Кензи, и я помогу тебе во всем. Если нужно что-то изменить в сценарии, ради Бога.

- Ты могла бы приглушить сексуальные сцены и чувства Рандалла к Мустафе?

Рейн вздохнула:

- Но это очень существенные моменты. Без них вся история потеряет смысл. Причина, по которой Рандалл так переживает, когда возвращается домой, заключается в том, что он открывает в себе такие противоречивые чувства, которые непозволительны в обществе. Убери это - и не будет кино.

- Тогда найди актера, который с радостью изобразит муки твоего героя.

Она робко улыбнулась:

- Если ты так переживаешь по поводу роли, то, значит, именно тебя и следует уговорить взяться за нее.

Едва сдерживая раздражение, он принялся бродить по гостиной. Рейни обставила дом в своем излюбленном очаровательном стиле с некоторой долей эклектики, но он был слишком маленький. Красиво, но очень душно.

- Ты не отдаешь себе отчета, о чем просишь.

- Возможно. Но по твоей реакции ясно, что это лежит вне твоей комфортной зоны. Что именно беспокоит тебя в этой истории? Что-то очень личное? Может быть, сознание, что тебе придется изображать такой ранимый характер под моей режиссурой? Или профессиональный страх, что ты провалишься?

Он не хотел, чтобы она продолжала копаться в личных причинах, хотя она угадала, что ему не доставляет радости мысль обнажать перед ней свои чувства. Она и так знала его очень хорошо.

- Профессиональный и личный дискомфорт. Сочетание особенностей этой роли и работы с тобой - это больше, чем я могу выдержать. Ты получила редкий шанс открыть для себя новые горизонты. Не упускай его, не зацикливайся на том, что я необходим тебе для успеха.

- Разумеется, необходим. Он повернулся к ней:

- Давай в открытую? Твоя уверенность, что только я могу сыграть Рандалла, не имеет ничего общего с нашим разводом?

Она вздрогнула, словно он ударил ее.

- Ты думаешь, что я все это затеяла, чтобы иметь возможность провести с тобой время?

Кензи неуверенно улыбнулся:

- Почему бы и нет? Впрочем, я не берусь утверждать, что понимаю работу твоего изощренного ума. Только ты можешь сказать это определенно.

Прикусив губу, Рейн размышляла над его вопросом.

- Будучи твоей женой, я лучше узнала диапазон актерских возможностей Кензи Скотта. Ничего удивительного, что я хочу, чтобы ты снимался в моем фильме. И не скрою, в глубине души я ощущаю радость от перспективы снова работать с тобой. Но иной раз мне хочется все бросить и убежать далеко-далеко…

Как всегда, ее невероятная прямота разрушила все его бастионы. Переменив тон, он продолжил:

- Потенциальный результат этой картины стоит того, чтобы работать вместе?

- Думаю, да. Иначе я не втянула бы нас обоих в это дело. - Ее изменчивые глаза были кристально чистыми, холодно-серыми, когда она отвечала ему. - Пусть все идет своим чередом, Кензи. День за днем… Не надо сразу думать обо всем фильме. За один съемочный день снимают всего несколько минут экранного времени, неужели тебя не хватит для этих нескольких минут?

Она была права. Строго говоря, если вопрос касается мастерства, то для того, чтобы вжиться в образ, требуется время, но это было выполнимо. Играть роль - не значит выворачивать себя наизнанку, и будет лучше, если этого не будет. Может быть, американские актеры чувствуют необходимость окунуться в холодную воду, прежде чем играть зимние сцены, но хорошо обученным английским лицедеям это ни к чему.

«Ты сам себя обманываешь», - шептал внутренний голос, к которому нельзя было не прислушаться, ведь он знал все его слабости. Он обманывал себя, но он разрывался между «да» и «нет». Желая помочь Рейни, он дал слово, не прочитав сценарий. Ему не приходило в голову, что эта история заставит его дрожать от ужаса.

Но теперь он не мог пойти на попятную, не причинив Рейни большого вреда. Он не вынесет этого. Ему придется играть эту роль, каким бы мучительным ни оказался процесс.

- Твоя взяла, - безнадежно вздохнул он. - Я остаюсь, но не вини меня, если мое исполнение не будет отвечать твоим ожиданиям.

- Слава Богу! Ты чуть не разрушил мою мечту. - Она подошла и положила руку ему на запястье. - Извини, что так получилось. Мне следовало убедиться, что ты прочитал сценарий, до того как посылать тебе контракт.

- Это моя вина, - сказал он, опустив глаза на ее ладонь и чувствуя, как ее прикосновение жжет его руку. Больше всего на свете он хотел обнять ее, прижать к груди и просто… стоять так долго-долго, до конца их дней.

Конечно, это невозможно… Когда-нибудь, когда огонь желания остынет и она снова выйдет замуж, может быть, они смогут открыть друг другу дружеские объятия. Но не сейчас.

Не без усилия он отступил назад.

- Даже если я и доверял твоему мнению, я был обязан прочитать сценарий.

- Кроме нежелания играть Рандалла, какие еще соображения у тебя вызывает «Центурион»?

- Очень сильная вещь. Живые характеры, хорошая сюжетная линия. Классическая история, в которой так нуждается кинематограф. Я бы хотел посмотреть это, скажем… с Лоуренсом Оливье в роли Рандалла.

- Я взяла бы его, если бы ему было тридцать и это было бы возможно, но, увы… Но ты идешь за ним следом.

- Комплименты удаются тебе… иногда. - Желая похвалить ее работу, он продолжил: - Твои диалоги блестящи. Очень живые и подлинно английские. И некоторые просто искрятся остроумием…

- Большинство диалогов я взяла из романа. Я ведь не писатель. Просто все самое лучшее, что было в книге, включила в сценарий.

- Это особое искусство переделать роман в сценарий. Можешь похвалить себя.

- Честно говоря, до сих пор поражаюсь, как я решилась на такой грандиозный проект, имея столь скудный опыт режиссуры. Я говорила, что настояла на окончательном монтаже?

Он сделал большие глаза.

- Неудивительно, что тебе понадобился актер с именем, чтобы получить финансирование. Почему ты не попробовала снять более скромное, менее масштабное кино, например для телевидения? Это было бы куда проще.

- Я хотела создать хорошее кино, которое собрало бы как можно больше зрителей. Если проект предназначается для какого-либо телевизионного канала, то и бюджет меньше, и аудитория тоже. Делать то, что я задумала, труднее, но если получится - результат будет ближе к моей идее. То есть к тому, как должна выглядеть эта история на экране.

Он мрачно разглядывал стену, увешанную рисунками, фотографиями, индейскими ковриками ручной работы.

- Зачем я выбрал профессию, где меня окружают натуры, одержимые творчеством?

- Потому что ты сам такой же, хотя и стараешься притвориться, что работа актера - просто еще один вид предпринимательства. Кино больше, чем бизнес. Оно пробуждает мечты, надежды и страхи. И, будучи актером, ты служишь источником этого. Вот почему тебя знают во всем мире.

- Но успех имеет и оборотную сторону. - Существует немало актеров, которые получают удовольствие от бесконечных случайных связей. Но Кензи не был одним из них. Ему претило то, что он является сексуальным объектом бог знает скольких женщин. И мужчин.

Кензи попрощался и ушел. Он приехал к ней с намерением отказаться, а вместо этого дал себя уговорить.

Черт побери, что такого особенного было в Рейни, позволявшего ей всегда превратить в ничто его намерения?

После его ухода она, дрожа, упала в кресло. В течение нескольких ужасных минут она думала, что ее фильму конец. Она действительно не понимала, чем вызвана реакция Кензи, но его огорчение было очевидным. Странно. Он был одним из немногих темпераментных актеров, которых она когда-либо встречала, хранивших свои чувства для камеры. Видимо, Джон Рандалл затронул в нем что-то очень личное. Но что?

Хотя можно было поговорить с ним во время съемок, она поняла, что должна отслеживать каждый его шаг. О Господи, как раз то, что необходимо новоиспеченному режиссеру, - капризный исполнитель главной роли, который фактически занят в каждом кадре фильма.

Она однажды уже столкнулась с этим. Кензи нужно постоянно поддерживать и опекать, чтобы он мог двигаться вперед, но результат стоит того, даже если потребует от обоих невероятного напряжения сил.

Чтобы избавиться от беспокойных мыслей, Кензи развернул машину на восток от главной дороги и устремился глубоко в холмы. Черт побери, одержимость творчеством и упорство Рейни в достижении цели могли свести с ума любого.

Впечатление, которое она произвела на него на пробах к «Пурпурному цветку», несколько изменилось. Сотрудничать с Рейни - все равно что играть в теннис со спортсменом высшего класса, который не пропускает ни одного твоего движения и профессионально отвечает на каждый удар. Они сумели разглядеть друг в друге то лучшее, что было присуще каждому из них, как в деловом, так и в личном плане. Удивительно, но с ней он становился таким, каким никогда прежде не был. Мужчиной, ощущающим внутреннюю свободу.

Кензи вернулся мыслями к тому вечеру, который они провели вместе после того, как она получила роль. Волнующее открытие уникального сходства их духовных миров растворилось в чувстве близости, словно они знали друг друга давным-давно. Хотя он был удивлен тем равнодушием, с которым она отнеслась к его отказу пойти на близость, в тот вечер он чувствовал себя рядом с ней спокойно.

До начала съемок он старательно избегал встреч с мисс Марло. В следующий раз они увиделись в костюмерной, где подбирали туалеты для «Пурпурного цветка». Кензи вошел в комнату, одетый сэром Перси. Художница наблюдала, как ее ассистентка подгибала и приметывала подол сорочки и отделанные кружевом нижние юбки Рейни. Эффект превзошел все ожидания, хотя одежда закрывала ее куда больше, чем современная.

- В этом неглиже вы выглядите очень достоверно, - заключил он.

Рейни усмехнулась:

- Готова поспорить, вы изучили эту эпоху, еще когда работали на Би-би-си. Нужно постараться, чтобы наши герои смотрелись как можно органичнее на экране.

Одна мысль о том, что по ходу съемок он сможет снять с нее это платье, заставила его сердце биться сильнее, несмотря на то что при этом будет присутствовать вся группа.

- Когда я участвовал в телевизионной версии «Опасных связей», у меня было время изучить предметы женского туалета, существовавшие в восемнадцатом веке. По ходу дела я пришел к открытию, что, снимая бесконечные детали одежды, которые носили тогда дамы, кавалер испытывает сильное возбуждение, а уж когда под всем этим богатством находит то, что искал… тут уж и говорить нечего…

- Правда? Я думала, мужчины особенно распаляются, когда женская одежда состоит не более чем из двух кусочков нейлона.

- И это тоже.

Юная ассистентка обвернула талию Рейни корсетом и, стоя у нее за спиной, начала затягивать тесемки.

- А потом мы сможем надеть сверху бальное платье, мисс Марло.

Рейни ахнула, когда корсет впился в ее тело.

- А я не умру от удушья?

- Есть один фокус, - посоветовал Кензи. - Вдохните поглубже, пока Ив затягивает корсет, и вы выиграете пару сантиметров.

Рейни набрала побольше воздуха в легкие, чтобы расширить грудную клетку и талию. Художница по костюмам с другой стороны комнаты заметила:

- Каждый лишний сантиметр на экране будет выглядеть в несколько раз больше.

- Лучше живая; пусть упитанная актриса, чем тонкая, но полумертвая, - смеясь, отвечала Рейни.

Художница улыбнулась, представив Рейн Марло упитанной.

- Теперь вы понимаете, почему в те давние времена женщины не отличались особой свободой? Большая часть энергии уходила на то, чтобы дышать.

- Мужчинам приходилось ненамного лучше, - ответила Рейн, изучая с большим, нежели просто профессиональный, интересом длинный шелковый сюртук Кензи, полосатый жилет, облегающие бриджи и высокие блестящие сапоги. - Удивительно, как много времени нужно было потратить человечеству, чтобы заменить все это на джинсы и футболку.

Скотт ответил ей вежливым поклоном:

- Ах, Маргарита, красота требует жертв.

Она мгновенно вошла в роль. С выражением скрытой страсти на лице она поднесла к груди веер из резной слоновой кости и медленно стала обмахиваться им.

- Клянусь, милорд, вы совершенно затмили меня, как сверкающий опереньем павлин свою бесцветную паву.

- Мой плюмаж имеет одну цель - пленить самых прекрасных женщин на земле. - Поддавшись импульсу, он прижался губами к нежному местечку на шее под поднятыми наверх волосами. Ее кожа оказалась теплой и шелковой на ощупь.

Она задрожала и затаила дыхание, не сумев скрыть желания. Он отступил на шаг, их взгляды встретились, посылая молчаливые обещания.

Впоследствии плакат с поцелуем стал эмблемой фильма. Он нес в себе такую нежность, такое явное эротическое притяжение, что стал обязательным атрибутом в спальнях сотен тысяч школьниц. Критики единодушно заявляли, что невероятная скрытая страсть между исполнителями главных ролей в «Пурпурном цветке» угрожает затмить основную идею фильма.

Но все это будет позже. А в то время Кензи Скотт знал только то, что Рейн Марло похожа на стеклянную бабочку - хрупкую, страстную и чрезвычайно пленительную.

Он круто развернулся, увидев перед собой прямой пустынный отрезок шоссе. Нажал на газ, и «феррари» рванулся вперед. Хорошо бы найти время и съездить в Мохаве. В пустыне есть что-то глубоко очищающее. Но сейчас это сделают горы Санта-Моники.

Включенные фары появились в его зеркале. Черт побери! Ругая себя, Кензи свернул к обочине.

Поднимая брызги гравия, за ним затормозил полицейский мотоцикл. Проверив в компьютере номер и данные на «феррари», патрульный соскочил с мотоцикла и подошел к машине. Без сомнения, он наслаждался перспективой доказать, что его значок обладает большей силой, чем спортивный итальянский автомобиль. Скотт опустил стекло и, смирив себя, приготовился получить талон за превышение скорости. Что ж, совершенно заслуженно…

- Вы знаете, с какой скоростью ехали, сэр? - Патрульный наклонился к окошку автомобиля. Его тон был менее вежлив, чем слова. На груди красовалась табличка с фамилией - Сандовал.

- Не точно, но, вероятно, достаточно быстро. Офицер Сандовал оказался совсем юным и выглядел явно неудовлетворенным таким ответом.

- Странно, но ваше досье на удивление чистое для человека, который носится по шоссе, как самолет по взлетной дорожке.

- Обычно я делаю это в более уединенных местах, - хмыкнул Кензи, протягивая права.

Сандовал бросил взгляд на его документы, затем поднял голову:

- О Господи! Вы Кензи Скотт!

Так как этот факт не был новостью для Кензи, он едва кивнул.

- Мне нравятся ваши фильмы, сэр, - сказал юноша, его бравада сменилась застенчивостью.

- А мне приятно это слышать, офицер.

- Особенно тот, где вы играли полицейского и ваш партнер был убит. - Его лицо потемнело. - То, как вы колошматили стену после его смерти, - так достоверно.

- Вашего напарника тоже убили?

- Да. - Патрульный отвернулся. - Вы сделали это… очень похоже.

- Смерть в кино нельзя представлять, не думая о последствиях. Важно помнить трагедию и боль. - Во многих фильмах забывали об этом, но только не Скотт. Он никогда не брался за роль, где убивали людей просто из спортивного интереса. Как мишень, не представляющую никакой ценности.

- Любой, кому приходилось когда-нибудь вытаскивать обгоревшее тело из машины, знает, как в действительности отвратительна и ужасна смерть. - Сандовал опустил свой блокнот. - Вы не могли бы дать мне автограф, сэр? Не для меня, для моей жены. Она ваша большая поклонница.

- Конечно. - Кензи вытащил записную книжку из бардачка. - Как ее зовут?

- Энни Сандовал.

Кензи написал несколько слов.

- Вот возьмите. Мой привет Энни.

- Спасибо, сэр. Рад познакомиться с вами.

Когда он повернулся, чтобы уйти, Кензи бросил вдогонку:

- А как же штраф? Сандовал улыбнулся:

- Я ограничился предупреждением. Доброго пути, мистер Скотт.

- И вам того же. - Кензи подождал, пока патрульный включит мотор, затем нажал на газ, усмехаясь про себя.

Он никогда не просил о специальном отношении к своей персоне.

Да и, зачем просить?

Глава 5

Вэл нахмурилась, набрав номер. Можно подумать, что у Рейни мало забот сейчас. Несколькими секундами позже трубку подняли в Калифорнии.

- Хелло, офис Рейн Марло. Узнав голос подруги, Вэл сказала:

- Привет, Рейни. Я думала, ответит твоя любимая помощница. У тебя, наверное, хватает хлопот перед началом съемок.

- Эмми сегодня пошла к врачу, поэтому я сама отвечаю на звонки. Художник, английский ассистент и я обзваниваем новые особняки для Рандалла, так как с тем, что мы хотели использовать, не получилось.

- Но в Англии столько фотогеничных особняков!

- Да, но нам нужно, чтобы он был поближе к базе. Если придется ездить далеко, чтобы снять несколько сцен, это увеличит затраты и мы потеряем много времени.

- В Балтиморе плохие новости, Рейни, - осторожно сообщила Валентина, вспомнив, что позвонила не для того, чтобы говорить о кино.

- О нет! - Неужели что-то случилось с Кейт, Рейчел или Лорел?

Вэл следовало предвидеть, что Рейни немедленно подумает об их тесном кружке. «Кружок друзей» существовал со школьных лет.

- Нет, у нас все в порядке, но твой дед попал в автомобильную катастрофу. И прогноз неутешителен. Я решила, что тебе следует знать.

После долгого молчания Рейни сказала:

- Ты права. Это моя бабушка попросила тебя позвонить?

- Да нет. Я случайно столкнулась с ней в супермаркете, и она выглядела неприступной, как всегда. Один мой приятель, который работает в госпитале, видел, как привезли твоего деда, и дал мне знать. Скорее всего твоя бабушка сейчас с ним.

- Они прожили лет пятьдесят, а то и больше. После такого срока любой человек, даже такой стоик, как она, будет расстроен и испуган, что может потерять мужа. - Снова повисло молчание. - Ты думаешь, я должна поехать в Балтимор?

- Это тебе решать. Я не хотела, чтобы ты узнала, что случилось… когда будет уже поздно.

Рейн вздохнула:

- Уже и так слишком поздно для меня и моих стариков. Они всегда думали, я никудышная… Через два дня я должна быть в Нью-Мексико и начать съемки. Мне придется встать на уши в последнюю минуту. Что будет толку от этого визита? Трогательное примирение с умирающим дедом?- Нет, так скорее бывает в голливудских фильмах, не в жизни. Но… я думаю, тебе все же следует приехать. Если ты не навестишь стариков и дед умрет, ты потом пожалеешь, что не сделала этого. Да, они не отличались душевной теплотой, но все же воспитали тебя. Они делали то, что им казалось правильным…

- К черту, Вэл, - прервала ее Рейн неуверенно. - Готова поспорить, ты стоишь насмерть, когда отстаиваешь какое-нибудь дело в суде. Хорошо, я приеду. Я могу работать в дороге, поэтому поездка не отнимет у меня много времени. Но позволь мне остановиться у тебя. Когда я бываю у своих предков, мне необходимо, чтобы рядом находился кто-то близкий.

- Мой дом всегда открыт для тебя, дорогая. Я встречу тебя в аэропорту.

- Не надо, я возьму такси. - Голос Рейн смягчился. - Неожиданно у меня появилась возможность повидать тебя, Рейчел и Кейт, так что это все компенсирует.

- Что ж, до скорого. - Вэл повесила трубку.

Будет здорово встретиться с друзьями в Балтиморе, но лучше бы повод был другим.

Рейни собиралась поработать на своем портативном компьютере, пока такси везло ее на окраину Балтимора, где размещался госпиталь. Там лежал ее дед. Но ей не удавалось сосредоточиться с тех пор, как самолет приземлился. Все ее мысли вернулись к тому далекому дню, когда она впервые прилетела в Балтимор. Ей было тогда шесть лет.

После эффектного взлета и трагической смерти Клементины ее родители удочерили девочку, внебрачную дочь певицы. Отец был неизвестен, они знали лишь, что имя девочки Рейнбоу. Рейни посадили в самолет в Лос-Анджелесе как несопровождаемого ребенка, и стюардессы опекали ее во время полета.

Полет перенес ее из лета в зиму, как в реальности, так и метафорически. Ледяной февральский ветер ударял в лицо, когда стюардесса вела ее в терминал, но еще холоднее были лица встречавших ее Марло, когда они забрали внучку, которую никогда не видели. Прижимая к груди белого плюшевого медвежонка, маленькая Рейн смотрела на деда и бабушку, не вполне веря, что теперь она принадлежит этим людям. Оба были высокие и прямые. С застывшим выражением недовольства на лице.

- У нее волосы рыжие, как у матери, - хмуро заметил Уильям.

- Не такие рыжие, - возразила его жена. - И не так уж она похожа на Клементину. Маленькая худышка. Интересно, кто был ее отец?

Глаза девочки наполнились слезами, и она сильнее прижала к груди медвежонка. Если бы кто-то из них проявил хоть немножко сочувствия, то навсегда бы завоевал ее сердце, но все, что она получила, было краткое:

- Пойдем… девочка. Мы отвезем тебя домой. - Вирджиния посмотрела на мужа: - Я не могу называть ее этим нелепым именем* (Rainbow - радуга (англ.)), которым мать наградила ее.

И она не называла. Пока Рейн жила с родителями матери, она была для них «ты» или «она». Девочка тяжело привыкала к новой жизни и, засыпая, часто плакала.

Став постарше, Рейн научилась уважать бабушку и деда за их справедливость. Они мирились с ее существованием, так же как и она с их присутствием в своей жизни. Но они отличались терпением. Она была всегда сыта и хорошо одета, ее физически не наказывали, даже в старших классах, когда она вдруг стала непослушной. И к счастью, ее отдали в местную квакерскую школу, где она получила хорошее образование, понятие о правилах морали, которые, как считали старики, были необходимы ей.

Среди одноклассниц Рейн встретила девушек, которые стали для нее настоящей семьей. Она проводила большую часть свободного времени с Вэл, Кейт, Рейчел и Лорел. Постепенно она научилась играть, смеяться с подружками и шушукалась с Джулией Корси, невозмутимой мамой Кейт, когда ей нужен был женский совет.

Как и Клементина, она сразу же уехала, как только стала постарше. Ее родные, несомненно, отнеслись к этому с одобрением. Она сообщила им новый адрес и телефон, чтобы они могли в любое время позвонить ей, но они не звонили. И даже не послали поздравление, когда она вышла замуж.

Рейн видела их один-единственный раз спустя год после своего переезда в Калифорнию. Она приезжала в Балтимор на вторую свадьбу Кейт и, сделав над собой усилие, навестила стариков. Они встретили ее с удивлением и без особой радости. Посидев полчаса, она ушла, недоумевая, зачем вообще приезжала.

Уже вечерело, когда машина остановилась перед главным медицинским центром Балтимора. Корпуса размещались посреди деревьев и холмов. Рейни хорошо помнила это место. Она частенько бывала в травмпункте, когда умудрялась упасть с дерева или разбивала в кровь коленки. Она была сущим наказанием для бабушки и деда, которые мечтали о спокойной старости.

Госпиталь представлял собой запутанный лабиринт, но Рейн сумела найти дорогу в палату деда, совершив всего лишь несколько ошибочных поворотов. Она задержалась на секунду перед дверьми. Уильям Марло лежал неподвижно, как восковая кукла. Только сигналы монитора свидетельствовали о теплящейся в нем жизни. Вирджиния сидела рядом, закрыв глаза и устало опустив вниз лицо, но спина ее по-прежнему оставалась деревянно прямой.

Как могли Вирджиния и Уильям произвести на свет дочь, такую живую и яркую, как Клементина? Однажды в ненастный дождливый день Рейн, которой тогда было всего лишь одиннадцать лет, забралась на чердак. И нашла там старую фотографию ее матери, поющей в церковном хоре подростков. И хотя на Клементине была хоровая роба, рыжие волосы и чувственные формы делали ее более похожей на грешницу, чем на святую. Рейн взяла фото и спрятала в ящик. Оно так там и лежит.

- Ба? - тихо позвала она.

Открыв глаза, Вирджиния удивленно произнесла:

- Что ты здесь делаешь?

- Моя подруга Вэл Ковингтон позвонила, когда услышала о том, что случилось. - Рейни изучала худое лицо деда, почти такое же белое, как подушка. Даже во сне оно хранило выражение непреклонности. - Как он?

Вирджиния пожала плечами:

- Пока ив. - Спокойный тон не соответствовал ее отчаянию.

Рейн ощутила неожиданный прилив сочувствия. Отношения между дедом и бабушкой были настолько их личным делом, что она лишь могла догадываться, что их союз держался на общей собственности и силе привычки. Но сейчас в глазах Вирджинии светилось подлинное горе.

- Он понимает, где находится?

- Думаю, он знает, что я здесь, но не больше. - Вирджиния сжала руки с нехарактерной для нее нервозностью.

- Давай спустимся в кафетерий. Я только что прилетела и хочу перекусить, и бьюсь об заклад, у тебя во рту не было маковой росинки с той минуты, как все это случилось, - предложила Рейн.

Вирджиния взглянула на мужа, готовая возразить. Затем, тяжело вздохнув, произнесла:

- Похоже, ты права. Я должна беречь силы.

Она встала, ростом чуть выше, чем ее внучка. Они вместе вышли из палаты и спустились в холл. Разнеслась весть, что приехала Рейн Марло, и стайка сестер собралась у регистратуры, но никто не подходил и не просил автографа. Рейни была благодарна им за проявленный такт.

Все, что она могла съесть, - овощной суп и крекеры, но она была рада, что бабушка взяла полную тарелку мяса и картофельного пюре. Вирджиния выглядела слишком худой. Хотя они никогда не были близки, их отношения были менее натянутыми, чем между Рейн и дедом. И, видя Вирджинию такой подавленной, Рейн неожиданно захотелось защитить ее.

Вирджиния закончила есть и отодвинула тарелку, оставив половину еды. И тогда Рейн спросила:

- Что все-таки произошло? И что говорят доктора? Губы Вирджинии задрожали.

- Он ехал играть в гольф, когда в его машину врезался пьяный водитель. В девять часов утра!

- Травмы тяжелые?

- У него рваные раны и переломы, коллапс легких и повреждение головы.

- Повреждение головы серьезное?

- Сотрясение мозга. Не очень сильное. - Руки Вирджинии сжали чашку с чаем. - Но когда они сделали ему компьютерную томограмму, то обнаружили неоперабельную аневризму, которая может разорваться в любой момент.

- Я… понимаю. Но с аневризмой живут долгое время. Ведь так? Может быть, даже годы?

- Доктор Уильяма, кажется, убежден, что в данном случае на это вряд ли стоит рассчитывать. Он предупредил, что я должна быть готова к худшему.

Рейн нахмурилась. Не стоит доктору давать необоснованную надежду, но нельзя и выносить пациенту смертный приговор. Жизнь непредсказуема, и надо всегда верить в лучшее.

- Ты консультировалась с кем-нибудь еще?

- Не было времени думать о таких вещах.

Рейн подумала о своем друге, хирурге в Нью-Йорке. Он многим обязан ей.

- Не возражаешь, если я позвоню своему знакомому нейрохирургу?

Вирджиния пожала плечами, не соглашаясь и не отказывая.

- Тогда я позвоню ему.

- Я слышала, ты развелась со своим знаменитым мужем? Рейн вздрогнула.

- Да. Но по обоюдному согласию, так что никакой скандальной прессы не предвидится.

- Актерам в Голливуде не следует позволять жениться. Особенно друг на друге. Пьянство, наркотики, оргии. - Вирджиния хмуро покачала головой. - Хотя, я думаю, ты к этому привыкла.

Рейн едва сдержалась, чтобы не вспылить. - Кензи - англичанин, и они более сдержанные, чем американские суперзвезды. Никто из нас не употреблял наркотиков и не пил больше, чем принято. Однажды на вечеринке я столкнулась с тем, что можно было бы назвать оргией. Я ушла. - Что касается этого вопроса, она не стала бы ручаться за Кензи, хотя, как она могла предположить, оргии - не его стихия. - Мы люди, не стереотипы.

- Без наркотиков? - переспросила бабушка с явным недоверием.

- Моя мать умерла от передозировки. Если я что себе и позволяла, то изредка покурить марихуану, не более.

- Если это правда, ты молодчина. - Вирджиния допила чай и отставила чашку. - Мне нужно вернуться к Уильяму.

- Чем я могу помочь тебе, ба? Вирджиния снова пожала плечами:

- Мы вполне обходились без тебя. И сейчас нам ничего не нужно.

Ощутив острую боль - смесь сострадания и обиды, Рейн не смогла сдержаться:

- Почему вы так не любили меня? Я всегда старалась не быть вам обузой. Вести… вести себя так, чтобы вы могли гордиться моими успехами в школе. Но что бы я ни делала, я всегда ощущала, что вы тяготитесь моим присутствием. Может быть, из-за того, что вы думали, грехи матери падут на се чадо?

Впервые взгляд бабушки остановился на ней.

- Нет. Нельзя сказать, что мы не любили тебя, и, конечно, было бы несправедливо обвинять тебя в грехах Клементины. Но это правда, мы не хотели, чтобы ты жила с нами. Мы чувствовали себя слишком старыми для воспитания ребенка. - Она колебалась, затем горько продолжила: - Ты напоминала нам о самой большой неудаче в нашей жизни.

Удивленная прямым ответом, Рейн осторожно спросила:

- Клементина? Вирджиния кивнула.

- Она родилась поздно, после того как мы потеряли надежду иметь ребенка. Она… она была как огонь, вся так и горела, и удержать ее было невозможно. Мы, как могли, старались дать ей воспитание, но у нас не получилось. Когда, оставив колледж, она вошла в состав рок-группы, я уже знала, что она пропадет. Может, не сразу, но пропадет…

Рейн проглотила комок в горле, чувствуя, как оно пересохло.

- Я думаю, эта саморазрушительная энергия была ее сутью. Сомневаюсь, что кто-то мог удержать ее.

- Родители обязаны правильно воспитать своих детей! - Гнев сверкнул в выцветших голубых глазах Вирджинии. - Но мы не смогли. И она умерла, не дожив даже до тридцати лет.

Рейни никогда не приходилось видеть, чтобы бабушка столь сильно проявляла свои чувства. Сдерживая слезы, она спросила:

- Почему вы скрывали, что любили ее? Она была моя мать. Мы… мы могли бы оплакивать ее вместе.

- Ты так похожа на Клементину, что это было мучительно. К тому же ты всегда оставалась для нас маленькой незнакомкой с характером и поведением, совершенно чуждыми нам. И нас снова постигла неудача.

Тяжелый разговор, хотя впервые они так откровенно говорили друг с другом.

- Вы вовсе не потерпели фиаско, я не такая неуравновешенная, как мама.

- Но все равно чужая.

Рейни не могла сдержать горечи.

- Но кто виноват в этом?

- Мы. - В слабом освещении кафетерия лицо Вирджинии казалось белым как мел. - Когда ты приехала в Балтимор, мы ничего не могли дать тебе.

- А сегодня? Ты жалеешь, что я здесь?

- Нет, ты ведь единственная внучка Уильяма. Правильно сделала, что приехала. - Она встала, отодвинув стул. - Я должна вернуться к нему. Ты можешь уйти, если хочешь. Сестра сказала, он не скоро проснется.

Намек на то, что уже невозможно ничего исправить. Сдержав вздох, Рейн поднялась. - Я зайду утром, перед тем как уехать.

Глава 6

По дороге к дому Валентины Рейн позвонила по мобильному телефону доктору Даррелу Джексону в Нью-Йорк.

К счастью, он оказался дома и взял трубку. Услышав его низкий спокойный голос, она сказала:

- Добрый день, Даррел. Как дела? Как Сара и дети?

- Рейни! Рад слышать тебя. Все замечательно. Бобби вырос на шесть дюймов, с тех пор как ты видела его в последний раз. А как моя любимая актриса?

- Боюсь, у меня к тебе большая просьба.

- Если я в состоянии помочь, то всегда готов. - Его голос смягчился. - Никогда не забуду, как ты приехала навестить мою матушку. Благодаря тебе она умерла с улыбкой на лице.

- О нет, эта улыбка от того, что она была так горда своими детьми и внуками. - Энджи Джексон много трудилась, воспитывая внуков. Благодаря ей все они поступили в колледж, причем со стипендией. Она заслужила того, чтобы дожить до девяноста лет в окружении обожавшей ее семьи, но судьба не всегда была добра к ней.

Энджи умирала, и Даррел соединился с офисом Рейн Марло, любимой артистки матери, чтобы спросить, не может ли мисс Марло посетить ее. Так как Рейни снималась в то время в Нью-Йорке, ей было нетрудно выполнить просьбу. Ее первый визит носил чисто альтруистический характер, но все остальные были продиктованы симпатией к Энджи Джексон. Невозможно было не полюбить эту женщину! Если бы Уильям и Вирджиния Марло обладали хоть толикой тепла Энджи!

- Что у тебя стряслось, Рейни?

Она описала состояние деда и диагноз.

- Может быть, то, что не под силу рядовому хирургу, удастся тебе?

- Я не Господь Бог, но если у тебя есть результаты компьютерной томограммы, пришли, я взгляну.

- Спасибо, если ты не поможешь, то не сможет никто.

- Ты не поняла. Я сказал, что я не Господь Бог. Мы посмотрим.

После разговора Рейн позвонила Эмми в Калифорнию с просьбой организовать пересылку результатов обследования ее деда из Балтимора в нейрохирургию доктора Джексона. Как она существовала прежде без мобильного телефона?

Она отклонилась на сиденье, чувствуя усталость. Новый звонок заставил ее снова выпрямиться. Вспомнив свои недавние добрые размышления о мобильных телефонах, она, сердито поморщившись, поднесла трубку к уху:

- Да?

- Как дела, Рейни? - послышался голос Кензи. - Я звонил Эмми, и она рассказала мне о том, что случилось с твоим дедом. Мне очень жаль. Ужасно для него и очень не вовремя для тебя.

Как всегда, его выразительный красивый голос действовал на нее успокаивающе.

- Честно говоря, вообще не знаю, зачем я здесь, в Балтиморе, если учесть, что он всегда хотел, чтобы я исчезла.

- Не важно, насколько непросто складывались твои отношения сродными, ты связана с ними, а именно такие корни позволяют нам устоять в этой жизни.

- Ты прав, наверное. Моя подруга Вэл - ты знаком с ней, такая сексуальная рыженькая особа, помнишь? - уговорила меня приехать. И я рада, что сделала это. Я только что была в госпитале, и мы с бабушкой впервые поговорили по душам, чего никогда не было прежде. Ради этого стоило лететь через всю страну.

- Разумеется.

Какая мудрость звучала в его голосе! Кензи хранил в памяти сотни невероятных рассказов о своем отце, то ли полковнике, то ли виконте, и о матери, которая была «дебютанткой года», а может, большой любительницей охоты в Кении. Но если у него и были какие-то настоящие родственники, Рейни никогда не встречалась с ними. Он был человек без прошлого. Это объединяло их обоих, так как ее истоки были известны ей тоже лишь наполовину.

- Иногда я задумываюсь о своем отце, о том, кто из родных у меня есть по его линии, - тихо сказала она. - Возможно, у меня есть сводные братья или сестры. Интересно, понравятся ли они мне, если я их увижу? Мне нужно знать, - усмехнулась она, - если, не дай Бог, мне понадобится пересадка костного мозга, подойдет ли мне кто-то из них. Но я не знаю… И никогда не узнаю.

- Ты никогда не думала о том, чтобы начать личное расследование и попытаться найти своего отца?

Она отвернулась к окну машины. Мимо проплывали темные улицы, все еще знакомые, хотя она уехала отсюда давным-давно.

- Сомневаюсь, что даже мама знала, кто он. Она жила слишком свободно, как было принято среди любителей рок-н-ролла в семидесятые. И может найтись много кандидатов, которые и сами не знают, что сотворили меня.

Хотела ли ее мать иметь ребенка? Радовалась ли ее появлению на свет? Это тоже оставалось для Рейни загадкой.

- У нее могло быть несколько любовников в то время, но их число все равно определенно. Пять? Десять? Двадцать? Не больше. Если ты найдешь подходящего кандидата, что ж, в наши дни тест на ДНК может подтвердить, кто именно твой отец.

- Я никогда не думала об этом. - Зная неразборчивость матери, искать отца - попусту терять время. Но Кензи прав, число кандидатов не могло быть безграничным. Если даже она нашла бы отца, было бы по меньшей мере глупо ожидать, что человек, который ничего не знает о ее существовании, с радостью откроет ей свои объятия. И потом… - Я ведь могу и пожалеть об этом?

- Но ты хотя бы удовлетворишь свое любопытство. Решив, что подумает, Рейн перевела разговор на другую тему:

- Ты готов к съемкам?

- Конечно, как всегда, - сказал он без особого энтузиазма.

- Те изменения, что я внесла в сценарий, помогли тебе?

- Немного.

Если бы только он побольше беспокоился о фильме! Он был настоящим асом своего дела, чтобы сыграть плохо, но мог не вложить в работу души, а это все равно скверно. Что ж, обязанность режиссера - добиваться, обхаживать, угрожать, влиять, то есть делать все необходимое, чтобы добиться от актеров нужного исполнения. К окончанию съемок «Центуриона» она узнает, насколько хороший режиссер из нее получился.

- Тогда увидимся на следующей неделе в Нью-Мексико.

- Вполне возможно, что я приеду за день или два до того, как ты начнешь снимать мои сцены. Мы как раз закончили мой теперешний опус.

Кензи терпеть не мог сидеть без работы.

- Если ты решишь приехать раньше, дай знать мне или Эмми, чтобы мы могли приготовить для тебя комнату.

Он поблагодарил ее и закончил разговор. С его стороны этот звонок означал знак внимания. Удивительно, думала Рейн, почему такой тактичный и чуткий мужчина может быть столь неподходящим для семейной жизни?

Глупый вопрос. Она знала с самого начала, что их брак не продлится долго. Она ошиблась, сказав «да», когда он сделал предложение. Лучше было бы для них обоих оставаться любовниками. Тогда их расставание не было бы таким болезненным.

Но вероятно, он был прав и ей стоит поискать своего отца? Ее семейная жизнь закончилась, она взялась за новое дело, которое, возможно, изменит ее карьеру. Она наконец объяснилась со своей бабушкой. Что, если действительно пришло время и ей удастся найти отца? Следы могли затеряться за столько лет, но не безнадежно. Если ей повезет - хорошо. Если нет, то, как сказал Кен, она удовлетворит свое любопытство.

Машина подъехала к симпатичному кирпичному домику Вэл, расположенному посреди череды таких же домов неподалеку от университета Джона Хопкинса. Тихое уютное место, старые деревья и окруженные аккуратными заборами лужайки. Нажав кнопку звонка, Рейн тут же оказалась в объятиях подруги.

- Я так рада, что ты приехала, - с улыбкой щебетала Валентина. - Как дела, дорогая?

- Устала. - Рейн обняла подругу за плечи, и они вошли в дом. - Судя по твоему строгому костюму и прическе, ты только что вернулась домой?

- Я вошла через заднюю дверь за тридцать секунд до твоего прихода. - Вэл сбросила жакет и повесила его на спинку стула, затем вытащила несколько шпилек, и масса вьющихся рыжих кудрей упала на плечи. - Что ты хочешь, вино или мороженое?

- Мороженое, и полей его чем-нибудь вкусненьким, чтобы было побольше калорий.

- Приготовлю специально для тебя - грешницы. - Вэл покачала головой. - Как тебе удается есть мороженое и оставаться такой стройной?

- Вспомни, что я была неправдоподобно худая, когда пришла в школу, кожа да кости, ну и еще глаза. Мне повезло, что худоба нынче в моде.

- Стройность - да. Но не худоба. - Вэл исчезла на кухне. Стоило Рейн присесть, как черная кошка прыгнула на ее колени и замурлыкала. И пока Рейни поглаживала гладкую мягкую головку, напряжение медленно оставляло ее. Кошка лучше, чем психотерапевт.

Кофейное мороженое, горячий шоколадный соус, приправленный ореховой крошкой, к тому еще и взбитые сливки помогли ей расслабиться окончательно. Она ела и рассказывала о посещении госпиталя.

- Надеюсь, что Даррел Джексон сможет помочь деду. Может, и грех так говорить, но я не стану скучать по нему, если, не дай Бог, он умрет, но бабушке будет очень одиноко.

- Понадеемся на чудо, почему нет? - Вэл отправила в рот ложку мороженого с шоколадным соусом. - Миссис Марло удивилась, что ты запросто общаешься с одним из самых знаменитых нейрохирургов Америки?

- Мы не обсуждали это. - Рейн сомневалась, что на Вирджинию Марло произвело бы впечатление, даже если бы ее внучка сама была знаменитым нейрохирургом. - А как у тебя дела?

Вэл уселась на кресле боком, закинула ноги на подлокотник. Маленькая и кругленькая, она совсем не походила на юриста.

- Увы, все по-старому. Кажется, я скоро с ума сойду от одиночества, но я не вижу никого, кто бы мог мне понравиться.

- Это никуда не годится.

Вэл прикрыла глаза, ее легкомыслие испарилось, на смену ему пришла задумчивая печаль.

- Это так, Рейни. Я начинаю думать, что не способна на простые, нормальные отношения.

- Не выдумывай, Вэл. Ты нежная, умная, веселая и добрая. У тебя много друзей, которые тебя по-настоящему ценят. Просто тебе не попадается подходящий мужчина.

- В том-то и проблема, - горько усмехнулась Вэл. - Мое мнение о мужчинах оставляет желать лучшего. Стоит мне познакомиться с парнем, который вроде бы не похож на других, то есть прекрасный, нежный и вообще интересный во всех отношениях, и что ты думаешь? Как говорится, и на солнце есть пятна. Он либо оказывается алкоголиком, либо

продолжает отношения с бывшей женой, или вообще донжуан по природе, или еще что-нибудь похуже.

Рейн была достаточно наслышана о поклонниках Вэл, чтобы признать, что та говорит правду.

- Я бы хотела сказать что-то оптимистичное, но мой собственный опыт, увы, достаточно красноречив.

- Но все-таки лучше, чем мой. - Вэл погладила кошку, которая перебралась на ее стул. - Но одиночество имеет и свои преимущества. Это прекрасно, когда твое эмоциональное состояние стабильно и не уподобляется езде на американских горках. А потом - у меня две кошки, так что не приходится спать одной.

Они болтали долго и с упоением, как делали регулярно в течение последней четверти века. С тех пор как Рейн разошлась с Кензи, они говорили даже больше, чем обычно, потому что у Вэл было время, желание и понимание, так необходимое Рейни. С Кейт Кореи, которая светилась счастьем, после того как год назад вторично вышла замуж, таких откровенных бесед не получалось.

Они перешли от мороженого к шардоне и погрузились в обсуждение ароматерапии, когда зазвонил мобильный телефон Рейн. Недовольно наморщив нос, она вытащила аппарат из кармана.

- Думаю, мне лучше ответить. Да?

- Привет, Рейни. - Это была Эмми. - Есть хорошая новость и плохая. С какой начать?

Она насторожилась, услышав напряженные нотки в голосе Эмми.

- Начни с хорошей.

- Специальный курьер уже едет в Нью-Йорк. Так что совсем скоро доктор Джексон сможет посмотреть результаты сканирования.

- Это прекрасно. А что за плохая новость? Эмми глубоко вздохнула:

- Я снова беременна, Рейни. Четыре месяца. Доктор говорит, мне не следует ехать на съемки. Сама знаешь, работа очень напряженная. Я могу потерять и этого ребенка тоже, если не буду осторожна.

Проклятие чуть было не слетело с губ Рейн. Эмми была ее правой рукой, она рассчитывала на ее помощь во время съемок. Но у нее уже дважды случался выкидыш, а она и ее муж отчаянно хотели иметь ребенка. Стараясь не выдать своего отчаяния, Рейн сказала:

- Это потрясающая новость! Так как уже четыре месяца, я уверена, этот беби появится вовремя, но, конечно, ты не должна рисковать.

Голос Эмми дрожал.

- Прости, что я подвела тебя. Мы собирались подождать, пока закончится «Центурион», но так уж случилось.

Рейн почувствовала сильный, нехороший прилив зависти. Как чудесно иметь любящего мужа, который хочет детей. Что Ж, Эмми заслужила это.

- Работать на натуре всегда тяжело. Твой доктор прав, я найду другую ассистентку, даже если она и не будет так хороша, как ты.

- Если ты не возражаешь, я могу пока остаться в офисе в Лос-Анджелесе.

- Чудесно. Можно переадресовать почту и звонки тебе домой, чтобы ты могла работать дома и отдыхать, когда необходимо.

- Это было бы здорово, - сказала Эмми, глотая слезы. - Господи, когда я беременна, я готова плакать каждую минуту. Спасибо за понимание, Рейн. Я ужасно боялась сообщить тебе.

- Сначала дети, потом бизнес. Обними Дэвида и передай мои горячие поздравления. - Рейн попрощалась, вздохнула и положила трубку.

- Я догадалась, - сказала Вэл. - Эмми в положении? Рейн кивнула.

- Для нее это замечательно, но для меня просто катастрофа. Я так рассчитывала, что она будет прикрывать меня с тыла, пока идут съемки. Слава Богу, она еще поработает в офисе. Но мне срочно нужно найти хорошего ассистента.

- Ты преодолела худшие препятствия, чем потеря ассистентки. - Вэл подлила вина в бокалы. - Выпей немножко шардоне, чтобы успокоиться. А может, по второму кругу мороженого?

- Не все так уж катастрофично. - Рейн смотрела на подругу через грань бокала. Как хорошо, что Вэл понимает ее.

Подождите-ка минутку… Вэл! Идея была абсурдной, а может быть, напротив, гениальной.

- Ты не заменишь Эмми, Вэл?

- Я? - Голос Валентины стал непривычно тонким. - Что за чепуха! Я юрист, ничего общего не имеющий с кинематографом. Существует целая куча профессиональных ассистентов, которые почтут за счастье работать с тобой, люди, имеющие опыт в подобном деле.

Вино согревало и возбуждало. Рейн спустила ноги с софы на пол и энергично потянулась вперед.

- Не приуменьшай свой опыт. Ты часто приезжала ко мне на съемки. А я все время советовалась с тобой, пока писала «Центурион», и потом - ты самая организованная из всех людей, которых я знаю.

- Но у меня есть работа! - отбивалась Валентина. - Я не могу бросить ее.

- Но это ведь только на два месяца. Ты же сама говорила, что у тебя куча неиспользованных отпусков. - Рейн хитро улыбнулась. - Время передохнуть, Валентина. Ты всегда жаловалась, что тебе надоело быть юристом. Или ты уже покончила со своей знаменитой импульсивностью?

- Надеюсь, нет, но… как же мои кошки? - Вэл так крепко прижала к себе пятнистую кошку, что та замяукала и сиганула с колен хозяйки.

- Это можно уладить. Оставь их Кейт и Доновану. Они обожают кошек и не станут возражать, если на несколько недель их число увеличится. Я думаю, к концу съемок ты станешь потрясающе разбираться в кинопроизводстве. Ты уже и сейчас разбираешься, я никогда бы не осилила весь объем подготовительных работ, если бы не твоя помощь.

Вэл провела рукой по голове, пригладив непослушные рыжие кудри.

- Ну и хитрая же ты, Рейни! Ты предоставляешь мне потрясающую возможность, но если я не воспользуюсь ею, то навсегда потеряю право жаловаться на свою работу.

- Это всего лишь чистый эгоизм. Мне бы очень хотелось, чтобы ты была рядом. - Шутливый тон испарился. - Мне предстоит работать с Кензи, и скорее всего это будет непросто. Даже мучительно. Мне нужно, чтобы рядом был человек, который не видит во мне босса, не станет лебезить в лицо и костерить за спиной. Мне нужен друг.

- Если так, это меняет дело, - сказала Валентина после некоторого раздумья. - Но если я не справлюсь, найми кого-нибудь более толкового, а я просто буду рядом на случай, если тебе понадобится помощь.

- У тебя получится. И это здорово, Вэл, вот увидишь. Работа адская, но интересная. - Рейн лукаво улыбнулась: - Я гарантирую тебе встречу с потрясающими, можно сказать, сногсшибательными мужчинами, которые абсолютно ни на что не годны и сделают тебя несчастной, если ты ослабишь бдительность и позволишь себе увлечься.

- Черт побери, Рейни, с этого и надо было начинать. Разве можно не принять такое предложение? - Валентина подняла свой бокал и чокнулась с подругой. - За фильм, который наверняка изменит твое будущее, а может быть, и мое тоже.

- Пожалуй, за это стоит выпить. - Рейн сделала большой глоток вина, чувствуя себя счастливой впервые за весь день. Предстоящая работа над «Центурионом» уже не казалась такой нереальной.