Чудовищный секрет Авроры 3, или Дочь ректора все объяснит

Глава 13. О смертельно опасном свидании

«Вот ведь тро-о-о-олль!» – стонала я про себя, кружась в портальном вихре. И каждой клеточкой ощущая присутствие рядом второго тела, совсем тут не запланированного. Глупая привязка прихватила Салливана комплектом ко мне.

– Думали, отпущу вас одну? – хмыкнул магистр, приобнимая меня за секунду до приземления и смягчая «посадку».

– Волнуетесь за меня?

Я с любопытством заглянула в серые глаза. Видно же, что волнуется.

– Эстер-Хаз? – он уставился на парадные городские ворота. – И что мы тут забыли?

«Мы»! Я набрала воздуха в грудь и медленно выпустила из ноздрей. Хотела провести вечер с троллем? Получи, девочка. И можешь не расписываться. Судьба с ее непередаваемым чувством юмора, как всегда, скора на исполнение желаний.

– Хочу помочь родителям, – пробубнила, помахав «пропуском» перед воротами. Те медленно открылись, не на шутку удивив магистра. Я полна сюрпризов! – То, что я увидела под куполом…

– Это взрослые игры, птичка, – проворчал Рандор за моим плечом, ступая следом по заснеженной дорожке. – Я уже говорил, что против вашего в них участия.

Тролль против! Ну… с ума сойти. Мало мне по жизни приглядывателей?

– С вами ведь я в безопасности, разве нет? – я обернулась и примирительно подмигнула. – Такой большой страшный тро-о… маг. А мне всего-то до библиотеки дойти и обратно.

Салливан остановился, переваривая мои слова. Не укладывалось в магистерской голове, что мне всего лишь приспичило книжку почитать.

– Видите это?

Пользуясь отсутствием свидетелей, я развернула перед ним приближенную магическую проекцию. Покрутила на ладони странное черное яйцо без пятен, разводов и иных привычных отметин. Его словно из цельного камня выточили, а затем старательно отполировали. И маслом сверху намазали.

– Это пытается пробудить Вяземский? – задумчиво уточнил Рандор и крутанул проекцию на себя. Нахмурился.

– Сначала пробудить, а потом заколоть в бою, – я поежилась на фирменном эстер-хазском морозе. – Некий Великий Зверь, дарующий бессмертие… Вы такое яйцо видели раньше? Слишком крупное для обычных горгулий.

Салливан медленно покачал головой. И, заслышав шаги, свернул проекцию и подтолкнул меня дальше по тропе.

Навстречу шли веселые мужчины с исходящими горячей пеной глиняными кружками и обсуждали какое-то грядущее представление. Спорили, «сожрет он его или не сожрет», и даже ставки делали по пять тавросов.

– Джил думает, оно драконье. А я надеюсь на неизвестный вид горгулий, – шептала в мужское плечо, прижимаясь боком к руке магистра. Так, словно мы обычная парочка гуляющих. – Надо выяснить точно.

– Аврора…

– Во-первых, это может быть опасно. Древний дракон на территории Академии, набитой детьми! Во-вторых, вылупиться-то он вылупится, а дальше? Как о нем заботиться, чем кормить? Сможет ли он вообще выжить, если отлетит хоть на сотню метров от озера? Уверена, Вяземский и не подумал об этой стороне вопроса! Это вам не ихтиопод, который разумный и понимает, что за чертой его ждет увядание и гибель. Нельзя быть таким безответственным!

Обреченно выдохнув, магистр приобнял меня за плечи (вероятно, поддерживая нашу маскировку) и потянул в сторону Заповедника. Понял, куда и зачем я хотела наведаться на ночь глядя. В столичной библиотеке хранится самое полное собрание сочинений о древних расах и вымерших видах. Наверняка и определитель яиц драконьих имеется.

Полчаса спустя мы уже стояли перед скучающей гоблиншей в зеленом меховом платьице и листали принесенную нам книгу. Пришлось показать ей кусочек проекции, чтобы сориентировать.

– То, что вы ищите, на сорок седьмой, – лениво уведомила она и, не дотерпев, пока мы сами долистаем, магией вызвала нужный разворот. – Вот. Черный Каменный, в период рассвета магии звавшийся Королевским. Такой же древний, как костяная нога моего пра-пра-прадеда.

Все-таки дракон! Интуиция Джил не обманула.

В описании чудища, одним могучим крылом занявшего половину страницы, значилось, что «малыш» вылупляется один месяц. Причем в процессе созревания главное яйцо вытягивает жизненную энергию из всех прочих в кладке. Дракон всегда рождается только один, по праву сильнейшего.

Судя по тому, как щедро Вяземский увешал купол древними артефактами, у нас месяца не было. И счет шел на дни.

– Ходили легенды, что сердце Черного Королевского хранит в себе столько жизненной энергии, что способно даровать…

– Бессмертие, – договорила за гоблиншу.

– Да, – задумчиво кивнула та. – Но лишь тому, кто одолеет дракона в честном бою и нанесет смертельный удар заговоренным клинком.

– И как быстро дракончик достигает размеров крупной особи?

– Смотря насколько концентрированное магическое поле его питает, – библиотекарша пожала зеленым плечом. – Месяцы… Дни… Часы? Это все легенды, деточка. Последний Черный Каменный пал так давно, что этого не помнят даже ветхие страницы…

Мы вышли на порог, и я жадно заглотила морозный воздух. «Дни… Часы…» Надо срочно рассказать отцу. Он должен вернуться завтра утром. Брендан сообщил, что папа с крестным отправились за каким-то новым секретным оборудованием, которое не смогли доставить почтой.

– Летим обратно или?..

– Или? – я повернулась к Салливану.

Серые глаза напротив загадочно блестели, не спеша приоткрывать свою тайну.

– В Эстер-Хазе вечером красиво, – пожал плечами магистр.

– Красиво, – согласилась, разглядывая далекие огни центра города.

Даже здесь, в заповедной зоне, слышался шум столичной суеты. Доносилась приглушенная музыка и веселые голоса гуляющих. Над макушками елей поднимались искры фейерверков и тут же опадали вниз. Похоже, в центре проходил какой-то магический праздник.

– Если вы не торопитесь домой, можем немного погулять, – предложил Салливан.

– Знаете ведь, что свидания со мной смертельно опасны, – улыбнулась ехидно. – Вас это не пугает?

– Пугает, – честно выдал тролль. – Но, поскольку я и так взял в привычку приглядывать за вами по вечерам… приятнее будет ходить рядом.

Не дожидаясь ответа, он ухватил меня за руку и втянул в ближайший портальный коридор (ими был изрезан весь Эстер-Хаз). Через минуту нас вынесло на главной площади, набитой пестро одетыми людьми. Все они куда-то стремились шумным потоком, увлекая нас в том же направлении.

– А вы только по вечерам планируете за мной приглядывать или?.. – прокричала в магистерское ухо, стараясь не отрываться от него в толчее.

– Аврора…

Ну должна же я понимать, как срочно мне нужна консультация Джил? Сегодня из-за парного свидания мы о личном поговорить не успели. А для меня это все так ново, и необычно, и…

На самом деле, я себе удивлялась. Тому, как легко приняла вдруг непривычные правила игры. Как быстро смирилась с тем, что крепко вляпалась в шурхового магистра. Как удобно примерила на себя еще не существующие отношения…

– Может, расскажете, с какой стороны сегодня меня поджидает смертельная опасность? – поинтересовался магистр у моего уха. – Чтобы я морально подготовился…

– Для меня это тоже всегда сюрприз, – поймала его настороженный взгляд и улыбнулась.

Толпа вдруг разделилась на два рукава, и те стремительными потоками потекли в стоящие напротив друг друга ворота. Справа был выход к базару. Согласно яркому плакату, сегодня там устраивалась ярмарка магических диковинок со всего света. А слева…

– Поскольку я последние двадцать лет был во власти двухсотлетнего маньяка… – вкрадчиво влилось в мое ухо. – И единственное подобие отношений у меня было с леди-вампиром примерно семидесяти лет от роду… Разрешаю вам самой выбрать, как провести время. Не уверен, что в курсе, как правильно развлечь столь юное неугомонное создание.

Я скептически покосилась на тролля.

– Да все вы в курсе! Прибедняетесь.

Помню я, как он меня на том балу в Оранжерее Вяземских кружил в крепких лапах и к стеночкам, увитым цветами, прижимал. Неугомонному созданию очень даже понравилось.

Левые ворота приглашали в магический цирк. Афиша гласила, что посетителей ждет шоу огненных магов, предсказатели и заклинатели, танцы змей, музыка дриадского леса и несколько смертельных номеров с участием крупных хищников.

Я не любила цирки и отчаянно жалела всех волшебных тварей, хоть в последние годы условия их содержания на порядок улучшились. Но вот шоу огненных магов с удовольствием бы посмотрела и дриадскую музыку послушала…

– Сегодня последний день, – прочитал Салливан на плакате. – Идем?

– Только смертельные номера с существами смотреть не будем, ладно? – просительно посмотрела на магистра, и он согласно кивнул.

Улыбнулся. В серых глазах читалось, что, по его мнению, я и сама – ходячий смертельный номер.

На главную городскую площадь давно опустилась темнота, но из-за постоянных магических всполохов и разлетающихся искр ночь окрашивалась в самые яркие цвета. Рандор у входа купил мне кулек жареных в меду орехов, себе взял чашку с чем-то пенным, дымящимся и бодрящим, и потянул меня по дорожке между пестрых лоскутных шатров.

Я закинула в рот сразу горсть сладкого миндаля и, пытаясь теперь все это прожевать, схватила за локоть своего тролля. Он был несколько скован, хоть и улыбался глазами. Словно боялся позволить себе расслабиться, увлечься и забыться.

На дорожку перед нами выскочила старушка, замотанная в разноцветные тряпки. Я поперхнулась орехами: это было неожиданно. Зыркнув зелеными глазами, она схватила меня за запястье и куда-то потянула.

– Эй! Пустите, – промычала с набитым ртом.

– Хочешь узнать свою судьбу, деточка? – предложила она елейно. – Вижу, вижу, что желаешь… Очень пытливый ум. Непоседливая натура. Таким всегда мало и хочется большего.

– Спасибо, я обойдусь, – я резко вырвала руку и принялась искать выход из шатра, в который меня втащили. Но лоскутная дверь, как назло, исчезла.

– Тебе бесплатно. В честь последнего дня, для любимицы Судьбы… – каркала гадалка, разбрасывая во все стороны искры с крупных перстней. Часть магических сгустков впивалась в меня и просачивалась с другой стороны, а затем возвращалась в хозяйке, нашептывая мои секреты. – Вижу, вижу…

– Не надо. Я не хочу ничего знать, – я решительно подняла руку в останавливающем жесте.

Давно наигралась с Судьбой и шурховыми гаданиями.

– Ох, как грустно, как несправедливо… Так долго искать и так быстро потерять, – прокаркала старушка сочувственно. – Ладно, иди, деточка, иди… Этот вечер особенный, верно? Потрать его с умом.

Она резко вытолкнула изумленную меня из шатра, и на мои плечи тут же легли тяжелые мужские ладони. Я растерянно поймала его взгляд: магистр был недоволен, что меня так нахально украли прямо из его цепких лап.

– Поймал, – уведомил Салливан и потянул дальше. – Пойдем послушаем, как поют дриады…

Лесных нимф мы не нашли, зато набрели на огненное шоу. Факиры виртуозно управляли пламенными сгустками, то обращая их в драконов, то придавая форму птиц. Рассказывали огнем истории, в финале рассыпая фигурки пеплом по небольшой сцене.

Я завороженно наблюдала за страстным танцем пламенной девы в ярко-рыжем платье с длинными «языками» и черного мужчины, сотканного из дыма и мрака… Они то отталкивались, то сплетались вновь, сгорая в общем огне. В какой-то момент платье было сброшено, маски сорваны… И пламя поглотило фигуры, сплавляя в единое целое.

Зрители восторженно захлопали, а я смутилась. Вспомнила ту безумную ночь в имении Караваевых. Странную, страстную. Сводившую с ума магнетизмом диких капель, которых в Салливане было в трагичном избытке. Сейчас все будет по-другому… наверное. Но ведь будет, верно?

Я поплотнее сжала пальцы на руке Рандора, и он, выдохнув судорожно, подгреб меня к себе за талию. Прижал к своему боку, согревая теплом. Я почувствовала себя такой крошечной. Едва оперившимся птенцом, спрятавшимся под мощным, надежным крылом.

Робко опустила голову на его грудь, закрытую плотным пальто. Посмотрела вверх, разглядывая красивый профиль. Протянула руку и аккуратно дотронулась пальцами до щетины на подбородке.

Салливан вздрогнул, опустил напряженный взгляд ко мне, глазами уточняя: «Чего ты хочешь?». Я пожала плечами. Всего…

Толпа панически взвизгнула, отшатнулась от сцены. Смела нас с собой.

На залитый иллюзорным огнем подиум выползали гигантские змеи. За ними шел заклинатель в темно-фиолетовом халате. Черные жгуты у его ног то сплетались в клубок, то раскачивались в гипнотическом танце, подобострастно шипя. На шее каждой змеи имелась едва заметная золотая леска-ошейник, что невидимой лентой тянулась к рукам мага.

Рука Рандора одеревенела, я не могла этого не заметить.

– Что с вами? – тряхнула плечо магистра.

– Мм?

– Вы боитесь змей? – уточнила с легкой улыбкой.

В том нет ничего зазорного: я к скользким гадам тоже не питала симпатии.

– Нет, Аврора, – поморщился Салливан. – Просто… кое-что вспомнил. Неприятные ассоциации.

– С чем?

– С кем. С Тамарой, – он плотно сжал челюсть, отвернулся от змеиного танца и отошел от толпы. Я послушно посеменила следом. – Сколько знаю Караваеву, она всегда пыталась использовать свой сломанный дар эмпата. Училась не только считывать, но и внушать эмоции. Симпатию, страх, уважение…

– Зачем? – фыркнула неодобрительно.

Есть более надежные способы вызвать к себе уважение! Не магические. Достаточно быть нормальным человеком и не пытаться возродить вселенское зло.

– Думаю, хотела силой получить то, что ей не давали добровольно. Кто знает? – Рандор дернул плечом. – В имении она много экспериментировала с животными. Мелкие птицы, грызуны… змеи. Неразумные существа легче подчиняются. Годы спустя она и впрямь научилась с ними ладить… «Находить контакт». Стала больше, чем заурядным цирковым заклинателем… Намного больше.

– Полное подчинение? С животными? Я читала о таком, это запрещено законом, – я нахмурила брови.

– Запрещено, – хмыкнул Салливан. – Тот хеккар, что высморкался на туфли мисс Вяземской, был под контролем Тамары. Я сразу это увидел. Смотрите…

Он показал пальцем на сцену, где змеи послушно строили перед магом пирамиду из собственных тел. Лишь одна из них как-то странно на меня косилась, словно была умнее прочих. Бррр!

– Видите золотую леску подчинения? Значит, животное под чьим-то контролем. Здесь они слабые, едва мерцают. У Тамары сияют ярче, – рассказывал магистр, увлекая меня дальше по темной тропе. – С таким ошейником даже самое безобидное существо может стать убийцей.

Змеиный взгляд провожал меня, пока мы не скрылись во тьме. Я поежилась и отмахнулась от неприятных мыслей. К счастью, Тамара прячется от моего папеньки в какой-то Судьбой забытой глуши. И вряд ли сможет пробраться в Заповедник и превратить моих шмырлов в хомячков-убийц.

Вдалеке послышалась музыка, и мы побрели на звук. И такой волшебной была эта мелодия, что я неожиданно выпорхнула из рук тролля и понеслась вперед. Я обязана под нее потанцевать, пока она не оборвалась!

Никогда не замечала за Эйнаром особой музыкальности. Наверное, он был неправильным дриадом. И все-таки больше гоблином.

А вот эти лесные нифмы, облаченные в струящиеся зеленые платьица и совсем не ощущающие мороза, были невероятны. Странный мотив – совсем не такой, как обычно играли на скучных официальных балах – зажигал энергией. Наполнял жизнью все тело, заставляя шевелиться в новом чарующем ритме.

Бедра сами собой задвигались в такт. Плавно вправо… Резко влево… И снова медленно вправо… Меня омывало дикой, живой мелодией, словно водопадом. Музыка очищала, ласкала, стекала по коже, струилась по венам… Заставляя забыться и отдаться лесной стихии, напитавшей каждую ноту.

На талию легла знакомая рука и требовательно притянула меня назад, к животу тролля. Вжала в его пальто и позволила передать ему струящуюся по мне энергию.

– Поймал…

Мелодия прошила нас обоих. Подчинила, закачала в причудливом ритме. Я доверчиво откинула голову назад, коснулась затылком твердой груди. Позволила мужчине и музыке управлять собой так, как им хотелось.

Я покачивалась в магическом танце, глядя в темноту неба… И совершенно точно понимала, что не хочу сегодня домой. Совсем никак не хочу.

– Магический цирк сворачивается, – неохотно прошептал Рандор, коснувшись губами моего уха, когда мелодия стихла и выпустила нас из волшебного плена. – Надо возвращаться в Академию, птичка.

В Академию… Я пока даже на землю вернуться не могла – все еще парила где-то под звездами, в черноте неба над Эстер-Хазом.

Он был прав, конечно. Надо. Но я отчаянно мотнула головой, развернулась в крепких объятиях и поймала задумчивый серый взгляд.

Уверена, он тоже не хотел прекращать «смертельно опасное свидание». К тому же, за всю прогулку на нас не свалилась ни одна неприятность. Подозрительно даже.

– Аврора… – начал магистр строгую нотацию, но осекся. Утонул в моем отчаянном взгляде.

Так странно было стоять рядом с Салливаном, плотно прижатой к его пальто. Так легко. Я точно знала, что он меня не обидит и не оттолкнет. Больше никогда.

– Я не хочу идти домой, – призналась так смело и открыто, что самой страшно стало.

Бросила в магистра этим неприличным фактом, чтобы он сам с ним разбирался. В конце концов, он взрослый мудрый тролль, а я просто влюбленная девушка. Которой хочется, чтобы вечер тянулся бесконечно, плавно и незаметно перетекая в ночь.

– Почему? – прохрипел Рандор, ставя вопросом в тупик. Как это почему?

– Дома я уже вчера была, – пожала плечами, ерзая в своем плаще. – Что я там не видела? Ничего нового и интересного.

– А куда хочешь? – сосредоточенно уточнил тролль-тугодум и сдвинул пальцем прядку с моего лба. – Где тебе интересно?

– У вас в квартире все новое. И непонятное, – призналась шепотом, чтобы слезавшие со сцены дриады нас не услышали. – Эти запахи… и шорохи… и шаркающая старушка сверху… и ее безумная охрипшая собачонка…

– Непривычно? – ухмыльнулся Салливан.

– Не то слово! – выдохнула в воротник его пальто, пахнущий морозной свежестью и неявным, давно выветрившимся парфюмом. – Там, наверное, опять дождь… В этом вашем Лондоне… Бубнит, как старый ворчливый дед, грохочет по крыше, спать людям мешает…

– Хочешь проверить?

Я сощурилась, испытующе глядя на магистра. Интересно, что будет, если сказать: «Хочу». Так интересно, что вот-вот сердце выпадет и поскачет по эстер-хазской площади.

Я помяла пальцами отвороты его пальто, заставляя ткань чуть напрячься, натянуться. И магистр под ней, казалось, натянулся тоже. Ждал ответа, а я все не решалась.

– Пугливая птичка, – усмехнулся этот тролль.

– И вовсе я не…

Не пугливая, нет. Если и звенело в животе волнение, то совсем слегка.

Просто казалось неправильным напрашиваться в гости к уставшему, желающему завалиться в постель и крепко уснуть мужчине. В том, что с первой попытки я смогу приготовить жаркое или пиццу, я сомневалась… Да и с Джил проконсультироваться не успела.

И, наверное, чем раньше сообщить родителям о том, что я видела под куполом и узнала в библиотеке, тем лучше. Не папе – так маме. Наверняка ведь она еще не спит.

Но и расстаться с Салливаном вот так, посреди площади, не было никаких сил!

Он бережно согрел мою щеку в своей ладони. Нагнулся низко, как если бы собирался поцеловать при всей толпе рабочих, собиравших музыкальное оборудование. И я забыла все свои умные мысли разом.

– А мы могли бы?..

– Мм?

– Проверить, идет ли в Лондоне дождь… Выпить этот ваш горячий кофе на кухне… А потом… – я покусала нижнюю губу.

Все-таки испугалась. Тролль побери! И чего?

Того, видно, как резко и быстро призрачные отношения, которых словно и не было, перерастали в нечто серьезное и неотвратимое. Понятное нам обоим без всяких слов и лишних признаний. Несущееся на нас, как скоростной поезд. От которого не сбежать, который не отсрочить. И это так волновало, что дрожало под ребрами…

– Могли бы, Аврора. Могли бы. Проверим дождь… Выпьем… кофе или чай – что захочешь. Я купил вчера, когда выкидывал шурхову бутылку. Три сорта. И какао. На всякий случай. А потом я перенесу тебя домой, – пообещал Рандор с явным облегчением.

Неужто думал, что я все же жаркое готовить решусь? Я, право слово, не склонна портить чудесный вечер его скоропостижной кончиной.

– Просто перенесете? – с ноткой разочарования протянула я.

– Пожелаю спокойной ночи. И… поцелую на прощание, – он мягко надавил большим пальцем на мои застывшие в нетерпении губы. – Вот сюда.

Рандор нагнулся еще ниже, собираясь, видно, порепетировать. Вдруг с первого раза не получится правильно «поцеловать на прощание»? И со второго, и с третьего… А там уже, может, и прощаться не будет никаких сил.

Все эти мысли отражались в его серебристо-серых глазах. Мое сердце грохотало им в унисон, выражая справедливые сомнения.

Три сорта чая… И какао… Мне ведь понадобится много времени, чтобы все перепробовать. Возможно, все-таки придется задержаться до утра.

– Ани?! – выкрикнули резко из темноты.

Я вздрогнула в тролльих объятиях, интуитивно понимая, что голос обращался ко мне. Потому что Ани называли мою маму. Но не все подряд, а только очень близкие друзья из прошлого.