Чужая жена

10

Курт бездельничал вот уже неделю, не в силах заставить себя заняться ни домашними делами, ни работой, ни подготовкой к поездке. Отпуск проходил, но его это нисколько не волновало.

Прошлой ночью он заснул только под утро, поэтому проспал почти до полудня. Его разбудил телефонный звонок.

— Алло…

— Курт, привет, — прозвучал из трубки певучий голос красавицы Розмари.

Впрочем, представив ее сейчас, Курт вдруг понял, что вовсе она и не красавица. Да, ее волосы всегда идеально уложены, макияж нанесен искусно и тщательно, одежда сидит так, будто сшита специально для нее лучшим в Эдинбурге портным. У Розмари были правильные черты лица, длинные стройные ноги, тонкая талия и полная грудь. И все-таки чего-то ей не хватало — наверное, изюминки, способной превратить в предмет всеобщего восхищения самую посредственную из женщин.

— Привет, — ответил Курт, вновь опуская голову на подушку и закрывая глаза. Беседовать с Розмари у него не было ни малейшего желания.

— Чем планируешь заняться сегодня вечером? — спросила она таким тоном, словно в последний раз они виделись не несколько месяцев назад, а только вчера.

— Ничем, — не задумываясь, ответил Курт.

— Это еще почему? — удивилась Розмари. — Симпатичные свободные люди должны брать от жизни все, что та им предлагает.

У Курта на душе сделалось настолько тоскливо, что он даже вздохнул. Рассуждения Розмари, не удосужившейся даже поинтересоваться, как ему жилось последние полгода, показались абсурдными, нелепыми. Он удивился, что так долго поддерживал с ней отношения, не вычеркнул из своей жизни после первой же встречи.

— Может, передумаешь? — спросила Розмари, соблазнительно понижая голос. — Я была бы не прочь провести сегодняшний вечер с тобой.

Как пошло, подумал Курт, передергиваясь. Встретились, переспали, разошлись и забыли друг о друге до тех пор, пока опять не захочется поиграть в любовь. Нет уж, такими отношениями я сыт по горло.

— Послушай, Розмари… — Он задумался, как бы отказать ей, не обидев. — Ты восхитительная женщина, красивая и умная. Я уважаю тебя, но…

Розмари хмыкнула.

— Что «но»?

— Но встречаться с тобой больше не могу, — договорил Курт, наплевав на политес. — Если хочешь, давай останемся просто друзьями.

— Ты что, женился? — насмешливо спросила его бывшая подружка.

— Нет.

— Значит, заболел. Меня тебе нечего бояться, дурачок. Я в состоянии обеспечить себя всем необходимым, поэтому не нуждаюсь ни в муже, ни в богатом покровителе. Если я предлагаю тебе встретиться, значит, просто хочу с тобой приятно провести время, а не заманить в какую-то ловушку или затащить к алтарю.

— Неужели тебе ничуть этого не хочется? — спросил Курт.

— Чего?

— Найти человека, с которым ты могла бы не только приятно провести время, когда возникнет такое желание, а жить постоянно — заботиться о нем, рожать и воспитывать его детей.

Розмари рассмеялась неестественным смехом. И Курту вдруг пришло в голову, что под маской особы ни в ком не нуждающейся и самодостаточной она скрывает боль. Своего единственного Розмари, по-видимому, еще не встретила. А может, тоже тайно любит, человека, связанного узами брака с другой женщиной.

— Нет, — сказала она с деланной беспечностью. — Все это не для меня. Если когда-нибудь мне все же придется выйти замуж, я умру со скуки… А почему ты вдруг заговорил на эту тему? Неужели влюбился?

— Да, — признался Курт. — Влюбился настолько сильно, что схожу с ума.

— Не завидую, — пробормотала Розмари посерьезневшим голосом.

— Да уж, завидовать тут нечему. — Курт горько усмехнулся.

— Она не отвечает тебе взаимностью? — полюбопытствовала его собеседница.

— Скорее всего отвечает. Но у нее есть муж. Такие вот дела.

— А-а, понятно… — Розмари громко вздохнула. — Что ж, тогда желаю тебе поскорее избавиться от этой любви. Или нет, чтобы твоя избранница бросила мужа. Пожалуй, так будет гораздо лучше.

Курт улыбнулся.

— Твои слова да Богу в уши.

— Он услышит их, — пообещала Розмари. — Вот увидишь.

На этой шутливо-дружеской ноте они и простились. Курт прикинул, в состоянии ли чем-то заняться и не хочет ли есть, и, почувствовав, что совсем не голоден и по-прежнему не готов на чем-то сосредоточиться, постарался вновь заснуть.

Телефон опять затрезвонил в тот момент, когда на Курта уже наваливалась сладкая дрема. Сначала он решил, что вообще не будет отвечать. Потом вспомнил о родителях, с которыми не разговаривал уже около месяца, и снял трубку.

— Алло…

Когда до него донесся до боли знакомый женский голос, ему показалось, что от страданий у него помутился рассудок.

— Здравствуй, Курт, — сказала Нэнси, сильно волнуясь. — Номер твоего телефона мне дал Генри. Надеюсь, ты на него не обидишься…

Курт рывком сел, огляделся по сторонам. Он был в своей комнате — не где-нибудь еще, — за окном шумели машины, на тумбочке тикал будильник. Жизнь шла своим чередом, единственным, что не вписывалось в рамки серой обыденности, была трубка в его руке, «говорившая» голосом любимой женщины.

— Я сказала ему, что должна встретиться с тобой, и он сразу меня понял.

— Встретиться? — переспросил Курт, судорожно соображая, что происходит. — Нэнси! О господи, я не верю, честное слово, не верю, что разговариваю с тобой!

— Поверь, — произнесла Нэнси негромко.

— Ты сказала, что хочешь встретиться со мной? — снова повторил Курт, начиная приходить в себя. — У тебя неприятности? Тебе нужна моя помощь?

— Нет, — ответила Нэнси торопливо. — Точнее… даже не знаю, что сказать… В общем, если ты согласен меня выслушать и не занят сегодня…

Занят? Курт покачал головой. Ради встречи с этой женщиной он отложил бы все дела, примчался бы из любой точки земного шара, куда бы она ни попросила.

— Мне приехать в Глазго? — спросил Курт, перебивая ее.

— Нет. — Нэнси смущенно усмехнулась. — Я сама еду в Эдинбург. На автобусе.

Лоб Курта покрылся испариной. От его дома до автобусной станции было минут тридцать езды. Он вскочил с кровати и принялся рассматривать свою физиономию в зеркале на стене.

— Когда ты будешь в Эдинбурге?

— Через четверть часа, — ответила Нэнси. — Скажи, где тебе удобнее со мной встретиться. Я подъеду.

Курт чуть не рассмеялся, представив, что заставляет женщину, которую готов носить на руках всю свою жизнь, ехать к нему через весь город.

— Подожди меня на станции. Я сам приеду. — Он провел рукой по трехдневной щетине и понял, что на бритье не остается времени. Надо же было в последнюю неделю почти не подходить к зеркалу!

— Я бы не хотела доставлять тебе столько беспокойства, — произнесла Нэнси растерянно.

— Беспокойства? — Курт усмехнулся. — Я буду безумно счастлив вновь увидеть тебя, глупенькая. В общем, договорились.

— Да, — ответила Нэнси. — Договорились.

— Тогда до встречи.

Наверное, никогда за все тридцать четыре года жизни Курт не принимал душ, не чистил зубы и не одевался настолько быстро. Спустя всего несколько минут он уже выбегал из квартиры, а вскоре выезжал на «тойоте» на проезжую часть. Нэнси не сказала ему, зачем собирается с ним встретиться, поэтому сейчас он терялся в догадках.

Может, она уговорила-таки своего Тома позволить ей работать и хочет попросить меня потолковать с отцом Генри о возвращении в «Арт Хонникер»? Нет, это не в ее характере. Нэнси чересчур совестливая, не стала бы бередить мне душу, ища легких для себя путей… Тогда, может, Том каким-то образом узнал о моем к ней отношение и жаждет разобраться, а она едет, чтобы об этом предупредить?.. Маловероятно, но кто его знает? Или…

На то, что Нэнси все же отважилась оставить мужа, он не смел и надеяться, поэтому запретил себе увлекаться этой идеей. Помучиться ему и так пришлось с лихвой — начинать все по новой не особенно хотелось.

Нэнси сидела на белой скамейке с черными металлическими ножками. Увидев ее, бежавший Курт перешел на шаг, так как ноги мгновенно налились тяжестью, а голова закружилась. Он смотрел на Нэнси с жадностью увидевшего в нестерпимую жару ручей путника, у которого давно закончился запас воды. Смотрел и счастливо улыбался, не обращая внимания на окидывающих его изумленными взглядами людей.

Нэнси пребывала в глубокой задумчивости. На ней были узкие брюки с контрастной отстрочкой и серый свитер. На концах косичек краснели завязанные узлом шнурки. В руках она держала лишь маленькую сумочку с круглыми деревянными ручками.

— Нэнси… — пробормотал Курт, приблизившись.

Она повернула голову, и ее прекрасные серые глаза просветлели.

— Курт! Как ты быстро! Я только что приехала.

Курт улыбнулся. Он и сам не понимал, как умудрился примчаться сюда в столь короткий срок.

Нэнси поднялась со скамьи и протянула ему руку. Он взял ее как хрупкую драгоценность, которую боялся уронить, пожал, порывисто поднес к губам и поцеловал. На щеках Нэнси заиграл румянец.

— Спасибо, что согласился со мной встретиться, — сказала она, робея.

— Это тебе спасибо, — ответил Курт, с неохотой отпуская ее руку. — За то, что позвала меня на эту встречу. Признаться, я уже и не надеялся, что снова тебя увижу. — Он сдвинул брови. — Ты не голодна?

Нэнси скорчила рожицу.

— Если честно — немного. Я сегодня не завтракала, не было аппетита. А сейчас вдруг почувствовала, что с удовольствием подкрепилась бы.

Курт понял, что и ему не мешает поесть. В последние дни он питался одними бутербродами и кофе, и то раз в день. Ни что-нибудь готовить, ни выбираться из дома ему не хотелось. Сейчас же, когда в Эдинбурге так неожиданно появилась Нэнси, он почувствовал, что ему требуется поддержать силы.

— В привокзальном кафе постоянно толпится народ, да и готовят неважно. Если ты не против, мы можем пройтись до ближайшего ресторанчика. Там довольно уютно. Вещей у тебя нет? — на всякий случай спросил он.

Нэнси улыбнулась и покачала головой.

— Я решила поехать в Эдинбург только сегодня утром, когда вышла от Генри. На автовокзал отправилась прямо от него.

Курт испытующе посмотрел в ее глаза, стараясь угадать, что именно привело ее сюда, но Нэнси поспешно отвернулась.

— Пойдем?

— Да.

Они шли мимо клумб с яркими осенними цветами. Курт чувствовал, что Нэнси нервничает, и напряженно ждал, когда она заговорит. Ее косички трепал ветер, и кончики красных шнурков взвивались, точно хотели улететь.

— Может, я покажусь тебе глупой… — начала Нэнси несмело. — Или непоследовательной, странной… Мне все равно. — Она глубоко вздохнула и продолжила решительнее: — Я приехала всего лишь для того, чтобы сказать: время, проведенное в Солуэе, было хоть и самым сложным, но и наиболее счастливым в моей жизни. Потому что рядом был ты.

От счастья земля качнулась под ногами Курта. Его охватило безудержное желание прижать Нэнси к себе, вдохнуть ее запах, окунуться в ее тепло. Но она не смотрела на него и шла на некотором расстоянии, наверное готовясь сказать что-то еще и борясь со стеснением. Он не стал ей мешать.

— Я запуталась в своих проблемах, слишком измучилась, поэтому и не оценила по достоинству ни твои советы, ни желание мне помочь… ни предложение, — продолжала Нэнси, идя вперед и глядя перед собой. — Как много ошибок мы совершаем в жизни!

Курт неотрывно смотрел на нее, ловя каждое слово, запоминая малейшее изменение выражения лица. Он чувствовал себя безгранично счастливым и при этом боялся даже думать о новом расставании. Безумно радовался словам Нэнси, но не мог представить, чем она закончит свою пылкую речь.

— Некоторые из ошибок нам, к счастью, удается исправить, — сказала Нэнси, бросив на Курта проникновенный взгляд. — Я рада, что опомнилась не слишком поздно.

Она волновалась, и у Курта от желания ее успокоить сердце рвалось из груди. Он коснулся ее руки и осторожно произнес:

— Если ты о нашей с тобой ситуации, то ни о каком «поздно» не может быть и речи. Если бы ты пожелала встретиться со мной через год или два, я бы все так же ждал тебя и был бы безмерно рад, как сегодня.

Нэнси посмотрела на него с благодарностью, застенчиво улыбнулась, облизнула губы и снова заговорила:

— Вернувшись домой, я постаралась забыть и об архитектуре и о наших с тобой разговорах. Получалось плохо. Точнее, мысли о тебе не оставляли меня ни на секунду. Но я упорно верила, что привыкну к новой затворнической жизни, жизни без тебя…

У Курта замерло сердце. Предчувствие близкого счастья уже согревало ему душу, но он все еще не рисковал поверить в него, позволить ожить надежде.

— Но в один прекрасный момент с моих глаз словно упала пелена, — призналась Нэнси. — Это произошло вчера утром. Я решила убраться в мансарде, стала перекладывать старые журналы, и в одном из них вдруг увидела статью о тебе с фотографией.

Ничего не понимаю, подумал Курт. Еще вчера утром она занималась уборкой — наверняка в доме, в котором живет с мужем, а сегодня встретилась с Генри, узнала у него мой телефон и приехала сюда. Куда же делся Том? Почему отпустил ее в «Арт Хонникер» и уж тем более в Эдинбург? Известно ли ему обо мне? Нет конечно. Тогда получается, что Нэнси уехала тайком от него. А мне всегда казалось, что она не способна на ложь, на предательство…

— Когда я взглянула на твою фотографию, у меня в голове что-то щелкнуло, — произнесла Нэнси после непродолжительной паузы. — Я опять вспомнила все твои слова и поняла: ты абсолютно прав. А еще впервые подумала о том, что, ответив отказом, причинила тебе боль.

Курт живо вспомнил первые дни после ее отъезда, когда жил словно в каком-то кошмаре, но плотнее сжал губы, чтобы не выказать своих чувств.

Нэнси вдруг остановилась прямо посреди тротуара и повернулась к тут же замершему Курту лицом. Мимо шли прохожие. На молодых людей, не сводящих друг с друга взгляда, они не обращали никакого внимания.

Нэнси выглядела сейчас не измученной жизнью женщиной, не женой, запуганной мужем, а влюбленной, готовой ради своего чувства пойти в огонь и в воду. При мысли, что это чувство вызвано им, Курту захотелось подхватить ее на руки и воспарить к небесам.

— Прости меня, — произнесла Нэнси, не опуская глаз. — Если бы мне выпал шанс снова пережить день отъезда из Солуэя, я повела бы себя совсем по-другому.

Курт собрался было ответить, но она уже шла дальше. Тогда он нагнал ее, взял за руку и повернул лицом к себе.

— Нэнси, милая моя, хорошая… Запомни: тебе не за что просить у меня прощения. Я действительно жутко страдал все это время, но ни разу ни в чем не обвинил тебя. А насчет того дня… — Он прищурился, пытаясь понять, как именно повела бы себя Нэнси, если бы получила шанс пережить момент их расставания в Солуэе заново. — Давай просто представим себе, что тот день повторяется.

Грудь Нэнси под свитером высоко поднялась и медленно опустилась. Сколько раз в своих мечтах Курт покрывал ее жаркими поцелуями, гладил, ласкал… Любимая женщина стояла перед ним — живая, манящая, теплая. Он сходил с ума от желания прикоснуться к ней.

— Представим себе, что тот день повторяется? — медленно переспросила Нэнси, и ее глаза засверкали как два хрусталика на солнце.

— Ну да. — Курт улыбнулся и развел руками. Он до сих пор не понимал, к чему Нэнси клонит, хоть очень надеялся, что она жалеет, что не приняла его предложения.

Лицо молодой женщины осветилось волшебным светом. Под ее глазами еще темнели тени, но, как ни удивительно, они лишь придавали ей очарования.

— Подожди, Курт. — Она внезапно посерьезнела. — Я ведь еще не сказала тебе о самом главном.

До ресторанчика, к которому они направлялись, было рукой подать. Но о «самом главном» Нэнси желала поведать Курту где-нибудь в более безлюдном месте. Небольшой скверик по дороге показался ей вполне подходящим.

Когда они сели на низкую скамейку из широких лакированных досок, Нэнси кашлянула и, уставившись на свои руки, сбивчиво начала:

— Когда там… в мансарде, я посмотрела на твою фотографию в журнале, то окончательно поняла, что больше не могу жить с Томом… Несколько лет назад мне казалось, что я его люблю. Скорее всего это была не любовь… а увлечение, столь свойственное ранней юности. — Она помолчала, сжимая и разжимая пальцы. — На каждое свидание Том приносил мои любимые конфеты, и это казалось мне очень романтичным. Я посчитала, что лучшего парня мне не найти. Он уже тогда владел небольшим складом автозапчастей… и его рассказы о закупке товара и поиске клиентов я слушала если не с восторгом, то с любопытством. — Она грустно улыбнулась, наверное на миг вернувшись во времена, давно оставшиеся позади. — Только после свадьбы я начала понимать, что мы совсем разные. К тому же Том сильно изменился, стал более требовательным, перестал даже притворяться, что интересуется моими делами… Короче говоря, вчера вечером я сказала ему, что больше не могу так жить.

Курту казалось, что и сама Нэнси, и ее рассказ — плод его воображения. Он незаметно для нее ущипнул себя за руку, желая удостовериться, что не спит.

— И ушла от него, — сказала Нэнси.

— Что?! — Курт покачал головой, словно желая прогнать галлюцинацию.

— Я ушла от Тома, — повторила молодая женщина.

— Нэнси, я не верю своим ушам! — Курт порывисто взял ее за руки, которые она до сих пор с увлечением рассматривала. — Умница, умница ты моя! Только… неужели он так запросто тебя отпустил?

Нэнси покачала головой.

— Не запросто. Естественно, побушевал, попытался пригрозить. Но я к этому основательно подготовилась. — Она посмотрела на Курта, хитро улыбаясь, и, сраженный наповал этой улыбкой, он наклонил голову и поцеловал сначала одну, потом другую ее руку. — Я сказала, что уже поговорила с отцом и он вызовет полицию, если я не появлюсь в родительском доме в условленный час. Том мне поверил.

— И тут же сдался? — спросил Курт недоверчиво. — Не попытался остановить тебя любовными клятвами, обещаниями, уговорами?

Нэнси ответила не сразу.

— Он наверняка пустил бы в ход и обещания, и клятвы, — произнесла она медленно, — если бы я не сказала, что больше не люблю его и что…

Курт ждал продолжения, затаив дыхание. Когда его терпению настал предел, он легонько сжал руки Нэнси, и она договорила:

— …живу теперь мыслями о другом человеке. К моему великому удивлению, Том сразу догадался, кто это.

— Кто же? — спросил Курт, как будто еще не понимая, что речь идет о нем, но словно бы имея право задавать Нэнси столь личные вопросы.

— Ты, — ответила она, покраснев.

— Нэнси… — Он обнял ее так крепко, что едва не задушил. Но, испугавшись, тут же ослабил руки, немного отклонил назад голову и всмотрелся в ее лицо так, будто видел впервые. — Я не верю, не верю, не верю…

— Поверь, — прошептала Нэнси, закрывая глаза.

Поцелуй, которого оба ждали так долго и мучительно, лишил их остатка сомнений, унес в чудесную сказку, вознаграждая за былые страдания. У Нэнси были невообразимо нежные, медово-сладкие губы. Целовать их хотелось бесконечно. Она отстранилась в тот момент, когда Курту уже казалось, что без этого поцелуя он не сумеет продолжать жить.

— Я люблю тебя, — сказал он. — Люблю безумно, до умопомрачения.

— До умопомрачения не надо, — прошептала Нэнси, переведя дыхание.

— Почему?

— Твой ум еще не раз пригодится в архитектуре, — улыбнулась Нэнси.

— Одно другому не помешает, — ответил Курт, притягивая ее к себе и нежно проводя носом по ее макушке. — Я, естественно, продолжу заниматься реставрацией, но не смогу любить тебя меньше.

— Думаешь, твоих сил хватит на все? — полюбопытствовала Нэнси игриво.

Курт негромко засмеялся.

— Уверен в этом. Хотя еще сегодня утром их у меня вообще не было. Я заснул на рассвете, проснулся почти в полдень, не испытывая ни малейшего желания даже подниматься с кровати.

— Все из-за меня? — спросила Нэнси виновато.

— Не из-за тебя. Из-за того, что воспылал к тебе любовью в тот момент, когда ты была еще не готова кардинально изменить свою жизнь. Но теперь во мне энергии хоть отбавляй! По-моему, я в состоянии своротить горы!

Нэнси засмеялась, удобнее приникая к его груди. Курт вдруг вспомнил о своей щетине и озабоченно потер подбородок.

— О господи, я совсем забыл…

Нэнси вопросительно на него посмотрела.

— О чем?

— Я не брился целых три дня. Не стал и сегодня тратить на это время. Когда ты сказала, что будешь в Эдинбурге через четверть часа, я вылетел из дома, лишь приняв душ. — Он подергал себя за обросшую щеку. — Какой кошмар!

— Вовсе не кошмар, — возразила Нэнси, глядя на него. — Мне даже нравится.

— Правда? А когда мы целовались, она не кололась?

— Как ни странно, нет. — Нэнси засмеялась, ласково проводя рукой по щеке Курта. — Хочешь, открою тебе маленький секрет?

— Конечно, — сказал он.

— Я давным-давно мечтала поцеловаться с бородатым мужчиной. Все гадала, удобно ли это.

— И? — Курт заулыбался.

— Это был самый умопомрачительный поцелуй в моей жизни.

Курт снова приник к ее губам и поцеловал более нежно и трепетно, чем в первый раз. Нэнси закрыла глаза и тихонько застонала, тая в его руках. Вокруг не было ни души, и наслаждаться друг другом им никто не мешал.

— Радость моя, мое спасение, — произнес Курт ласковым шепотом.

Нэнси медленно открыла глаза.

— Это ты мое спасение. Если бы мы не встретились, не знаю, что бы со мной сейчас было.

— Мы обязательно встретились бы, — сказал Курт с уверенностью. — Рано или поздно. А со своими проблемами ты в любом случае справилась бы сама, без чьей-либо помощи. Ты умная, рассудительная, упорная. — Его губы тронула улыбка. — И отважная.

— Отважная? — Нэнси недоуменно повела бровью.

— Конечно. Приехав в Солуэй, ты была готова с первого дня поселиться в одной из комнат замка, несмотря на то что прекрасно знала, как это может быть опасно. Потом занялась расследованием… — Лицо Курта помрачнело, между бровей залегла складка. — До сих пор корю себя за то, что не придал твоим словам значения и вовремя не распорядился осмотреть комнаты для слуг должным образом.

— Перестань, — ласково попросила Нэнси. — Это мне не следовало самовольничать и торопить события.

— Если бы не ты, туда мог бы отправиться кто-нибудь другой, — сказал Курт, вспоминая, как вбежал в комнату и увидел сидящую на полу перед грудой обломков Нэнси.

— Не мог бы, — возразила она. — Таких любопытных, как я, в нашей команде больше не было.

Курт чмокнул ее в алые от поцелуев губы.

— Я люблю тебя, моя прекрасная, любопытная Нэнси.

— И я люблю тебя, — очень тихо произнесла Нэнси.

Курт впервые услышал от нее эти слова. Еще сегодня утром он был уверен, что судьба никогда не подарит ему это счастливое мгновение.

— Нэнси… умоляю, повтори, что ты сказала.

— Я люблю тебя, — громче и отчетливее произнесла Нэнси.

— Какой же я везучий! — воскликнул Курт, качая головой. — За что жизнь решила преподнести мне такой подарок?

— Как это за что? — Лицо Нэнси сделалось серьезным и одухотворенным. — Кого же ей одаривать, если не таких, как ты?

Курт прищурился, не совсем понимая, о чем речь.

— Ты самый достойный и благородный из всех, кого я знаю, — пояснила его избранница. — И самый талантливый.

— Ерунда. — Курт махнул рукой. — Я всего лишь обожаю мою работу и занимаюсь восстановлением памятников старины с огромным удовольствием. Талант здесь ни при чем. Все это просто громкие слова, которые так обожают репортеры.

— А еще ты скромный и не гонишься за славой, — добавила Нэнси довольным тоном. — Я и это в тебе люблю.

Курт уже собрался еще раз ее поцеловать, но вспомнил, что она не завтракала. Ему стало ужасно стыдно.

— Какой же я болван! — воскликнул он. — И не достоин твоей любви.

— Это еще почему? — удивилась Нэнси.

— Разглагольствую о чувствах, об обожаемой работе и славе, а о том, что ты умираешь с голода, совсем забыл!

Нэнси весело засмеялась.

— Об этом и я забыла, потому что есть совсем расхотела.

— Не обманываешь?

— Я почти не умею этого делать.

— Ценное качество. Но в ресторан мы все же сходим. Если ты на моих глазах упадешь в голодный обморок, я никогда себе не прощу.

Нэнси, улыбаясь, провела пальцем по его губам.

— Сходим, обязательно сходим. Но чуть позже, ладно? Мне ужасно нравится сидеть с тобой на этой лавке. Настолько замечательно я не чувствовала себя, наверное, никогда.

— Я тоже, — признался Курт и опять поцеловал Нэнси в макушку.

Перед его глазами, подобно кинокадрам, вдруг промелькнули события последних трех с лишним месяцев. Их знакомство, ужин в Хоике, за которым Нэнси рассказала ему о замужестве, последующая кошмарная ночь, разговор с Джоанной, работа в Солуэе, объяснение, расставание, муки разлуки.

«А над моими словами ты все-таки подумай. Насчет того, что за Нэнси можно и побороться», — сказала ему, прежде чем навеки исчезнуть из его жизни, Джоанна. А Розмари буквально сегодня утром пожелала, чтобы Нэнси поскорее бросила мужа, заявив, что Бог обязательно ее пожелание услышит. Генри тоже был искренне «за» их с Нэнси любовь. Весь мир как будто что-то предчувствовал…

— О чем ты думаешь? — прервал его размышления мелодичный голос любимой.

— О моем последнем разговоре с Генри, — ответил Курт, поспешно прогоняя мысли о Джоанне и Розмари.

Нэнси взглянула на него непонимающе и несколько разочарованно.

— Он сказал, что сразу почувствовал, что мы с тобой созданы друг для друга, — пояснил Курт. — И что можем стать потрясающей парой.

— Правда? Мне сегодня утром он признался в том же самом! — воскликнула Нэнси, просияв. — Кстати, я возвращаюсь на работу. Оказывается, старший Хонникер сильно расстроился, когда я ушла.

— Еще бы! — Курт усмехнулся. — Ты специалист ценный, потерять такого настоящая катастрофа. — Он осторожно прижался небритой щекой к ее щеке, бархатистой и нежной. — Ты добьешься больших успехов, Нэнси.

— Благодаря тебе и с твоей поддержкой, — прошептала она.

— Буду счастлив помогать тебе во всем и чем смогу, — ответил Курт. — И учиться у тебя.

Нэнси засмеялась.

— Чему?

— Разгадыванию тайн вроде «черной комнаты», — сказал он, нежно целуя ее в висок.

— Подумаешь, тайна! Ты и сам в два счета раскрыл бы ее, пусть чуть позднее.

Курт и в самом деле с легкостью разрешил бы эту загадку, как только занялся бы ею, но ему хотелось укрепить в Нэнси уверенность в своей исключительности. Он проникновенно посмотрел на нее.

— Не преуменьшай свои достоинства, дорогая. Знай, что ты очень одаренный архитектор… и восхитительная женщина!

— Перестань! — Нэнси уткнулась лицом ему в грудь.

— Ты у меня тоже скромная и не гонишься за славой, — произнес Курт ласково. — Это здорово. Тебе просто нет цены, Нэнси!

Молодая женщина подняла голову и быстро поцеловала его в губы.

— Кстати, Генри уже предложил мне взяться за новый объект, — быстро произнесла она, смутившись от многочисленных похвал.

— Да? Какой именно? — полюбопытствовал Курт.

Нэнси хихикнула.

— Не поверишь! Какому-то привередливому старику искусствоведу взбрело в голову восстановить и модернизировать семейный склеп.

— Ого! Очень интересно!

— Подробностей я еще не знаю. Генри не нашел письмо от заказчика, но я уже дала согласие.

Неожиданно Курту вспомнилось, как он представлял Нэнси в окружении роскошной тропической растительности. И от желания действительно увидеть ее на экзотическом острове у него перехватило дыхание.

— Послушай, милая… может, ты скажешь Генри, что приступишь к работе только через месяц, а?

Нэнси округлила глаза.

— Ты что! Я и так бездельничала непростительно долго. И потом, должна быть благодарна ему за то, что он вообще согласился снова принять меня на работу.

— Ты бездельничала, но не отдыхала, — возразил Курт, возгораясь желанием осуществить свою мечту. — Нэнси, милая, у меня возникла блестящая идея! Полетим со мной на Филиппины, прямо сейчас… Ну, через несколько дней.

У Нэнси заблестели глаза. Она принялась о чем-то размышлять, явно окрыленная предложением, но одновременно терзаемая какими-то сомнениями.

— Тебя что-то смущает? — спросил Курт.

Нэнси кивнула.

— А как же склеп? — спросила она растерянно. Ее лицо приняло настолько умилительное выражение, что Курт порывисто наклонился и покрыл ее щеки, лоб, нос, губы десятком легких поцелуев.

— Склеп никуда не денется, — произнес он, отстраняясь. — Будем надеяться, что хозяину он не потребуется в ближайшем будущем.

— Но ведь я уже пообещала Генри, что займусь им.

Курт почесал затылок.

— Хорошо, я поговорю с ним. Спрошу, может ли склеп подождать. Если нет, пусть перепоручит работу кому-нибудь другому. Лансу, например.

Видя, что Нэнси все еще колебалась, он прошептал:

— Ни о чем не беспокойся. Обещаю, что все улажу. Генри, как только услышит, что нам захотелось отдохнуть вдвоем, сам скажет, что отпускает тебя… Он у меня в долгу: помешал улететь на Филиппины, уговорив заняться Солуэем. Помнишь, я тебе рассказывал?

Нэнси медленно кивнула.

— В тот момент, когда Генри мне позвонил, я просто бредил подводным плаванием и прогулками по белоснежному песку, — произнес Курт мечтательно. Страстное желание отправиться на острова, никак не желавшее пробуждаться после возвращения из Солуэя, вдруг вспыхнуло в нем с неодолимой силой.

— Значит, если бы я решила приехать неделей позже, то могла бы не застать тебя… — протянула она пораженно. — Пришлось бы ждать твоего возвращения.

— Нет, дорогая. Если бы ты появилась неделей или двумя позже, я был бы здесь. Расставшись с тобой, ни о каких Филиппинах я уже и думать не мог. — Курт крепко прижал ее к себе. — Наверное, сам того не зная, я ждал тебя, поэтому никуда и не собирался.

Глаза молодой женщины наполнились слезами. Она опять уткнулась в грудь Курта. Ее плечи дрогнули.

— Никогда больше не оставляй меня, ладно? — взмолился он.

Нэнси кивнула, не поднимая головы.

— На Филиппинах райская жизнь, а нам с тобой только это сейчас и требуется: пожить в раю. — Курт ласково провел рукой по ее заплетенным в косички волосам. — В Себу самые сладкие и сочные в мире манго, чудесные пляжи. А буквально в двадцати минутах езды волшебный Мактан, коралловый остров. Филиппины называют «Жемчужиной южных морей» или «Страной семи тысяч островов».

— Звучит, как название сказки, — сказала Нэнси.

— Именно, — подхватил Курт. — Там повсюду пальмы, бамбук, бананы и тьма невиданно красивых цветов. Ты любишь цветы, Нэнси?

Она посмотрела на него и кивнула.

— Конечно.

— Прошу тебя, стань на месяц принцессой «Жемчужины южных морей». Моей принцессой.

Нэнси улыбнулась и осторожно провела пальцем по губам Курта, почти не касаясь их.

— Ладно, уговорил.

— Нэнси! Нэнси… — Он приник к ее алому рту и целовал долго и страстно, пока она не отстранилась, чтобы перевести дух. — Я сегодня же позвоню в агентство, скажу, что мы готовы вылететь хоть завтра.

Нэнси засмеялась.

— Я должна успеть купить все необходимое. Пляжную сумку, шлепанцы…

— Там все купим, — перебил ее Курт.

— Только не забудь поговорить с Генри, — с наигранной строгостью напомнила Нэнси.

— Не забуду! — воскликнул Курт, и тут до него дошло, что он совершенно забыл о самом главном. — Ой, дорогая, мы ведь так и не сделали того, что собирались!

— Что? — Нэнси в изумлении вскинула брови.

— Не представили, что тот день, когда ты уехала из Солуэя, повторяется.

Глаза Нэнси опять заблестели от слез. Она улыбнулась и кивнула.

— Давай сделаем это сейчас.

— Итак, ты должна ответить мне, выйдешь ли за меня замуж, — с серьезным видом произнес Курт.

Нэнси засмеялась.

— Но ведь я еще не развелась с Томом.

— После развода, — ответил Курт, ни на миг не растерявшись. — Сразу после развода, не теряя ни дня. Да или нет?

— Да… Да!