Чувствующая

Глава 3

Lights will guide you home

And ignite your bones,

And I will try to fix you 3 .

Coldplay

Новый год подкрался незаметно. Как всегда в конце декабря, на работе все куда-то спешили, ничего не успевали и обвиняли в этом друг друга. Всеобщий ажиотаж влиял и на Ариану, хотя у нее обычно все было готово в срок. Сейчас же она в который раз переписывала аннотацию к статье о потенциальном влиянии феминитивов на язык школьных учебников. Она злилась, что нужные слова никак не находятся и тема остается нераскрытой.

Свою работу Ариана любила. В основном она занималась переводами, но иногда писала сама для различных образовательных порталов. Это не давало ей заскучать от однообразной деятельности, но главными плюсами были гибкий график и отсутствие необходимости ежедневно сидеть в офисе. Ариана могла работать и дома, и в парке, и в кафе. А еще ей нравилось, что образование не пропадает зря. Над филологами часто посмеиваются, что они будущие кассиры в McDonald’s или KFC. После выпуска многие однокурсники и правда устроились работать не по специальности – менеджерами по продажам или администраторами. Ариана радовалась, что ей удалось этого избежать.

– Ри, тебе нужен перерыв, – Лика вернулась с пар и зашла поздороваться. – Твои красные яростные глаза меня пугают. А ты знаешь, что меня непросто напугать.

– Ненавижу писать аннотации, – простонала Ариана, захлопывая крышку ноутбука.

– Я уверена, там идеальный текст, просто ты зациклилась, – сказала Лика, когда через десять минут они пили на кухне чай. – Давай я тебя отвлеку. Пойдем со мной послезавтра на вечеринку в библиотеку?

– Куда? – озадачилась Ариана.

– В книжный клуб. Я тебе рассказывала о нем еще три месяца назад. Ты что, не помнишь?

– Эмм…

Кажется, Лика действительно что-то такое упоминала, но в тот момент Ариана занималась переводом брошюры для иностранцев-абитуриентов и была вся в работе. К тому же Лика имела привычку вихрем ворваться в ее комнату, выложить новости и так же стремительно умчаться прочь. Не успеешь расслышать толком, не то что понять.

– Ри, ну пожалуйста! Я хочу познакомить тебя с моими новыми друзьями. Они классные!

Про друзей Ариана помнила. Лика часто говорила о них в последнее время, но то, что они из литклуба, в памяти не отложилось.

– Будет весело, вот увидишь. Ну что, согласна?

Ариана не очень представляла, как можно веселиться в библиотеке, но сдалась под умоляющим взглядом соседки:

– Хорошо, пойдем.

– Класс! А еще… – Лика замялась и покраснела, а потом выпалила на одном дыхании, – поможешь выбрать мне платье?

От неожиданности Ариана поперхнулась чаем. Лика и платье? Это было что-то новенькое. Сколько она ее знала, та ни разу не надела даже юбку, исключительно джинсы или спортивные брюки.

– А какое ты хочешь? – осторожно спросила она. Смущение Лики явно свидетельствовало, что за нарядом стоит что-то большее. Например, желание, чтобы кто-то увидел ее на вечеринке и потерял дар речи.

– Не знаю… Но это же Новый год, почему бы не сделать что-нибудь безумное? Например, пойти завтра в магазин и купить красное платье в пол, с во-о-от таким шлейфом, – Лика оправилась от смущения и вернулась к обычной ироничной манере.

На следующий день они отправились на шопинг, в шутку начав с салона свадебных и вечерних платьев.

– Будете подружками невесты? – поинтересовалась продавщица, когда они примеряли выбранные платья. Лика – красное, в пол, с пышной фатиновой юбкой и перьями на лифе. Ариана – розовое, тоже пышное, все отделанное стразами.

– Ага, – весело отозвалась Лика. – Наша подруга выходит замуж в третий раз. Торжество планируется в стиле «Сладкая жизнь», поэтому мы будем амурными зефирками. Я с клюквой, а она с малиной.

– Чего только не придумают современные молодожены, – покачала головой женщина. Похоже, она так и не поняла, что это была шутка.

Ариана с Ликой насмеялись от души, сделали десяток веселых фотографий и получили заряд позитива на весь день. Они все-таки нашли Лике платье – пудрового цвета, чуть выше колена; оно ей очень шло и придавало трогательный и милый вид. Ариана настояла, чтобы к платью еще купили балетки. Она предлагала туфли, но Лика отказалась наотрез, заявив, что упадет даже с сантиметрового каблука и опозорится на всю жизнь. Сама Ариана не планировала приобретать к вечеринке ничего нового. Дома в шкафу висел подходящий наряд: вязаное платье кремового цвета, с ажурным верхом и поясом, подчеркивающим талию. А ее любимые, самые удобные на свете бежевые лодочки отлично дополняли образ.

Удачный поход в магазин девушки отпраздновали покупкой настоящих зефирных пирожных, забежав в кондитерскую по дороге домой. И с удовольствием их съели за просмотром комедии о девушке, которая отказалась от успешной карьеры в Сан-Франциско и уехала на другой конец света восстанавливать старый отель.

– Как ты думаешь, Ри, ты бы могла так резко поменять свою жизнь? – зевая, спросила Лика.

– Нет, наверное. Я не из тех, кто ныряет в омут с головой.

– А я бы смогла, особенно если бы меня там ждал такой же красавчик-архитектор, как в фильме.

– Фантазерка, – засмеялась Ариана. – Пошли спать, а то завтра будем на твоей вечеринке с мешками под глазами.

***

– Ри, познакомься, это Егор, Наташа и Лера. Ребята, это моя соседка по квартире Ариана.

– Привет! Необычное имя, – протянул ей руку парень.

Похоже, именно из-за него они вчера покупали платье. Рядом с накаченным широкоплечим Егором миниатюрная Лика в нежном наряде смотрелась особенно изящно. Судя по всему, она тоже ему нравилась: это читалось в его восхищенном взгляде.

– Бабушка выбирала, – ответила Ариана, оглядывая место праздника. – Так это здесь вы обсуждаете литературные шедевры?

Они собрались в небольшой библиотеке, которая, как и большинство мест, куда водила ее Лика, находилась по непонятному адресу, без вывески и с входом со двора. По периметру зала стояли стеллажи с книгами и стулья цвета венге, а в центре – несколько круглых столиков с закусками и напитками. У дальней стены на обожаемых Арианой креслах-мешках расположились еще две девушки и три парня. Они увлеченно обсуждали какую-то тему и не замечали новых людей.

– Ага, – ответила Лера, – это частная библиотека. О ней знают только свои. Лишних людей тут не бывает.

Она недружелюбно посмотрела на Ариану, явно намекая, что ее здесь не ждали. Хотя с чего она так взъелась? С Лерой они раньше не встречались, и Ариана никак не могла ей насолить.

– Ри своя, – мгновенно вскинулась Лика.

Лера собиралась что-то ответить, но ее перебил Егор:

– О, Стас пришел.

В библиотеку зашел высокий парень, на ходу снимая куртку и отряхивая ее от снега. У Арианы перехватило дыхание. Стоящий в темной прихожей силуэт был невероятно похож на…

– Всем привет!

Знакомый голос она бы узнала из тысячи… но это был не он. Продолжая тосковать о прошлом, Ариана в то же время боялась встретиться с ним в настоящем.

Парень наконец-то вышел на свет, и Ариана окончательно удостоверилась, что перед ней другой человек. Темноволосый, с короткой стрижкой, в джинсах и белой рубашке с закатанными до локтя рукавами, он уверенно шел к фуршетным столикам, помахав ребятам в углу. Его они заметили сразу и стали торопливо подниматься со своих мест.

– Он тут как бы главный, основатель клуба, – успела шепнуть ей Лика прежде, чем он подошел.

Обменявшись рукопожатием с Егором, Стас повернулся к Ариане и приветливо произнес:

– Ты, наверное, соседка Лики? Она много о тебе рассказывала. Добро пожаловать! Чувствуй себя как дома.

У него оказался очень приятный тембр – низкий, глубокий. Лера тут же скривилась, словно откусила пол-лимона.

– Спасибо! У вас здесь очень уютно, – ответила Ариана.

От внимательного взгляда Стаса становилось неловко. Он словно оценивал, достойна ли она быть здесь.

– Всем привет! – пятеро ребят подошли к ним, и Стас отвел взгляд. Девчонок-близняшек звали Алена и Женя, а парней – Денис, Матвей и Дима. Они принялись наперебой рассказывать о путешествии по мотивам – как поняла Ариана – недавно прочитанного романа. Какое-то время все обсуждали возможную весеннюю поездку, а потом разбрелись по небольшим компаниям. Лика с Егором вышли подышать свежим воздухом, Лера и Наташа оживленно обсуждали фотографии в телефоне, и Ариана со Стасом неожиданно остались вдвоем.

– Какая твоя любимая книга? – спросил он.

Ариана задумалась. Она любила читать, да и по специальности часто приходилось, но вопрос поставил ее в тупик.

– Даже не знаю. В детстве мне нравились приключенческие романы и детективы, а потом стала читать все подряд. Не могу выделить что-то одно, в каждом жанре можно найти достойное произведение.

– Молодец, садись, пять!

– Что? – растерялась Ариана.

– Ответ девочки-отличницы, дипломатичный и ни о чем.

– Но так и есть!

– Какая твоя любимая песня? – Стас внезапно перевел тему.

– Paradise у Coldplay.

– Вот видишь. Ты ни секунды не раздумывала. Видимо, музыка тебе ближе, чем литература. Кстати, Coldplay – отличная группа.

– Необязательно в каждом виде искусства выделять что-то одно. Есть много прекрасных книг и песен, и в разные периоды жизни может нравиться разное, – чуть резче, чем хотелось, ответила Ариана.

Снисходительный тон Стаса раздражал ее все больше. Как будто он с первых минут все о ней понял. Подумаешь, знаток души нашелся. Хотя в одном он оказался прав: с музыкой у нее сложились особые отношения. Она могла полюбить песню из-за одной отозвавшейся строки или удачного бриджа. Каждый трек в плейлисте отражал важные события ее жизни.

– Нравится разное, а любишь всегда одно.

Ариана поморщилась. Разговор уходил куда-то не туда. Меньше всего на свете ей хотелось обсуждать с незнакомым парнем, что такое любовь. К тому же ей казалось, что Стас прекрасно понимает, о чем она сейчас думает, и ее неуклюжие попытки скрыть свои настоящие мысли чрезвычайно его забавляют. К счастью, в этот момент Лика с Егором вернулись с улицы.

– О чем болтаете? – звонко спросила раскрасневшаяся на морозе Лика. Судя по ее довольному лицу, прогулка прошла замечательно.

– О привязанностях, – ответил Стас и подмигнул Ариане, от чего та покраснела.

Да что ж такое! Он со всеми так общается? И как его тут терпят?

– А давайте во что-нибудь поиграем? Я Свинтуса принесла, – предложила одна из близняшек. Женя, кажется.

– Свинтуса? – о такой игре Ариана раньше не слышала.

– О-о, ребята, у нас новичок. Будет весело, – в предвкушении потер руки Егор.

– Это легче, чем выбрать любимую книгу. Ты справишься.

Стас специально сказал так тихо, чтобы услышала только Ариана. Она закатила глаза, но сдержалась и не ответила на провокацию.

Свинтус оказался забавной игрой. Простая цель – избавиться от карт на руках – осложнялась специальными заданиями. Самая злостная карточка называлась Хлопкопыт. Когда она появлялась, нужно было быстро положить ладонь на колоду. Последний человек брал две дополнительные карты. Никто не хотел тормозить, поэтому все наваливались на стол и от души хлопали друг друга по рукам. А учитывая, что их было одиннадцать человек, доставалось неслабо.

Ариана и не подозревала, что настолько азартна. Ладошка покраснела и немного саднила, но она всеми силами старалась положить руку как можно ниже. Иногда приходилось зажмуриваться, чтобы случайно не получить по лицу от не менее рьяных игроков. В один из таких моментов ее руку накрыла чья-то теплая ладонь, и кожу пронзили тысячи маленьких иголочек. Ариана вздрогнула, но ощущение исчезло так же быстро, как появилось. Когда она открыла глаза, все уже убирали руки.

После Свинтуса они переключились на Мафию, а потом девушки победили парней в Активити с разгромным счетом три-ноль. Ариана с университетских времен так хорошо не проводила время в большой компании. После выпускного бывшие однокурсники не стремились поддерживать отношения. При всем своем домоседстве, Ариана иногда скучала по шумным веселым посиделкам и радовалась, что Лика вытащила ее на эту вечеринку. Не считая выпада Леры, все ребята вели себя очень дружелюбно и открыто, будто они знакомы с ней уже давно.

***

За играми и шутками вечер пролетел незаметно. Лера с Наташей уже собрались домой, и Денис вызвался проводить их до метро. Оставшиеся ребята переместились на кресла и слушали, как Матвей играет на гитаре. Полумрак, легкая усталость от насыщенного вечера, ароматный зеленый чай с жасмином и лиричная музыка – все это казалось Ариане удивительно правильным и гармоничным.

Проведя здесь целый вечер, она никак не могла представить, как ребята обсуждают в кружке какой-нибудь роман. Из всей компании только Наташа хоть как-то походила на участницу литклуба. Интеллигентная внешность, тихий мягкий голос – рядом с ней было по-особенному тепло и уютно. Близняшки и Лика были чересчур шустрыми и непоседливыми. И вообще, Ариана за все месяцы совместного проживания ни разу не видела соседку с книгой. Можно, конечно, читать онлайн, но так или иначе она бы заметила. А Лера и парни… был бы клуб спортивным, и все вопросы бы отпали. Физическая форма ребят сразу бросалась в глаза, они даже двигались иначе, как дикие кошки. Во время игры Алена случайно смахнула бокал с подлокотника кресла, но пола он так и не коснулся: Денис успел подхватить его в самый последний момент. Вот только Ариане помнилось, что с начала игры он сидел достаточно далеко, чтобы так быстро среагировать.

«Наверное, я просто не видела, когда он пересел», – решила она.

– И вы действительно регулярно собираетесь здесь, чтобы поговорить о литературе? – спросила Ариана, когда Матвей закончил играть очередную рок-балладу.

– Почему нет? – поинтересовался Егор.

– Сложно объяснить. Вы такие… энергичные, спортивные… И вдруг книги…

– Думаешь, если качок, то сразу тупой? – ухмыльнулся парень.

– Нет, конечно! Прости, я не хотела тебя задеть. Наверное, во мне говорят стереотипы, что участники литклуба – поголовно книжные черви и ботаники.

– Как ты? – раздался голос Стаса.

Свет падал так, что Ариана не видела его лица, но кожей ощущала насмешливый взгляд. Она уже была не рада, что завела этот разговор. Ведь не хотела никого обидеть, а прозвучало грубо и нетактично. А тут еще Стас, опять со своими подколами.

– Да, угадал. Как я. Молодец, садись, пять! – вернула она его же фразу.

– Я не угадал, я знал. Но засчитано, один-один.

«Ну сколько можно! Что за невыносимый тип!» – вскипела Ариана.

– Раз ты такая недоверчивая, давай покажу, что мы обсуждали в последний раз.

Стас поднялся, подошел к одному из стеллажей и достал книгу. Старинный фолиант в кожаном переплете, на обложке которого было вытеснено название, кажется, на латыни.

Старые книги вызывали у Арианы особый трепет. На третьем курсе она писала курсовую работу по языкознанию, и ей удалось прикоснуться к страницам одного редкого английского манускрипта, датированного восемнадцатым веком. Подумать только, он был написан более двухсот лет назад, простыми чернилами, от руки – и сохранился до наших дней! У Арианы даже пальцы покалывало, когда она трогала страницы. Полный восторг! И вот сейчас предоставился шанс вновь испытать то волшебное чувство.

«Ого, ничего себе у них тут древности имеются! Неужели и правда читают? Интересно, как называется?» – она поднялась навстречу Стасу и осторожно взяла у него фолиант.

Но прочесть название Ариана не успела. Как только она коснулась книги, ее будто тряхнуло током. Жемчужина в подвеске мгновенно нагрелась, в глазах потемнело. Кто-то кричал, ругался, спорил, плакал – невозможно понять, на каком языке. Сплошной гул нарастал, раскалывая голову. Ладони пронзила жгучая боль, Ариана закричала и разжала пальцы. Зрение немного прояснилось, и она с ужасом осознала, откуда пришла боль. Книга горела! Горела ярко-оранжевым пламенем и при этом оставалась целой! От страха Ариана начала задыхаться. Она хватала ртом воздух, но не получалось. Ничего не получалось!

Паника достигла апогея, легкие горели, но тут чьи-то сильные руки обхватили ее, и голос Стаса пробился к потрясенному сознанию: «Тише, тише, успокойся. Сейчас боль утихнет. Дыши глубже, вместе со мной. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох». И потом уже не ей: «Ребят, уберите тут, пока мы разговариваем».

***

Стас привел Ариану в небольшой кабинет, где тоже везде были книги: в стеллаже, на столе, даже на кресле лежали два тома. Он аккуратно переложил их в другое место, жестом приглашая ее присесть, а сам отошел в дальний угол и облокотился на резной камин. Ариана села на автомате, но тут же вскочила и заметалась по комнате:

– Что это сейчас было?! Почему книга загорелась у меня в руках? Я своими глазами видела! Вы что-то добавили в напитки, в еду? Я под кайфом?

Ее трясло, она никак не могла успокоиться. Хорошо, что хоть дар речи вернулся. А вот боль резко отступила, как только они пересекли порог кабинета. Ариана потрясенно смотрела на руки: не было и намека на ожоги, хотя она ожидала увидеть огромные волдыри. Может, Лика притащила ее в секту? Не специально, а потому что ее саму в свое время обработали… Или специально. А Ариана еще и согласилась пойти с незнакомым парнем в отдельную комнату. Может, он ее сейчас тут убьет, и никто даже не узнает. Ее стало трясти еще сильнее.

– Успокойся, пожалуйста, – попросил Стас.

Ариана не сдержала нервного смешка. Легко сказать «успокойся». Можно подумать, ничего не произошло.

– Твой пульс зашкаливает, мысли скачут, как стадо взбесившихся слонов. У меня уши болят от этого грохота.

«Что он несет? Куда я вообще попала?» – Ариана уже ничего не понимала.

– Продолжай глубоко дышать, – продолжил Стас. – Я не маньяк, и это не секта. И галлюциногенов тебе никто не подмешивал. У тебя случился всплеск силы, потому что ты одаренная.

– Кто я?! – голос сорвался на неуправляемый фальцет.

– Одаренная. Ты слышишь артефакты. Такой дар позволяет определять предназначение магических вещей и расшифровывать спрятанные в них послания.

Ариана остановилась и в изумлении уставилась на Стаса. Шок сменился ощущением, что ее разыгрывают. Она обладает силой. Ага, сейчас еще и письмо из Хогвартса вручат. Может, у них ролевая игра была запланирована, и Стас хочет ей отдать описание ее персонажа? Да нет, похоже, он и правда верит в то, что говорит.

– Что случилось, когда ты взяла книгу?

– Зазвучало много голосов, крики, плач – все смешалось. А потом стало очень больно, и как будто воздух перекрыли. Да что я рассказываю! Ты же сам все слышал!

– Нет, слышала ты одна. Эта книга – темный артефакт. Я дал ее тебе ради шутки. Для обычных людей она просто безвредный древний том. Ну полистала бы ты ее, ничего не поняла и вернула обратно. Но книга среагировала на твой дар и попыталась передать заключенное в ней послание. Поскольку ты не умеешь им пользоваться, произошел конфликт. Она потянулась к твоей силе и, не получив отклика, взбунтовалась.

Книга. Взбунтовалась. Темная книга обиделась на нее и обожгла огнем. Да уж. Что еще он расскажет?

– Чтобы научиться правильно общаться с артефактами, тебе нужно активировать дар. Похоже, у тебя он очень сильный, раз ты смогла услышать артефакт без инициации.

– А что будет после инициации? Я научусь левитировать или читать мысли? Огонь гасить? Хоть какие-нибудь полезные способности появятся? – саркастично осведомилась Ариана.

Слова Стаса походили на бред, но зато помогли отвлечься от пережитого ужаса. Ее уже не трясло.

– Нет, мысли читают только менталисты. И то не читают, а скорее улавливают мыслеобразы, – не поддался на провокацию Стас и спокойно продолжил. – Я понимаю, ты сейчас полна скептицизма, но мир не плоский, Ариана, и не черно-белый. В нем много необъяснимого, и у тебя появился шанс узнать о нем больше. И, что еще важнее, узнать, кто ты такая. И почему столько лет не можешь справиться с сильной болью, которая разъедает тебя изнутри.

Ариана дернулась от его слов, как от пощечины. Он не мог знать об этом. Она не рассказывала ни родителям, ни Лике, никому вообще. Ариана отступила назад и непроизвольно обняла себя руками. Ее защитный жест не укрылся от Стаса, и он немного смягчился:

– Прости, я не должен был говорить так резко, но пойми, дар – это не шутка. А я не клоун и не городской сумасшедший, рассказывающий о фантазиях своего воспаленного воображения. Ты довольно хорошо закрыта, но шок от случившегося ослабил щиты. Я менталист и, пробиваясь к тебе, смог их приоткрыть. Поэтому я узнал.

Ариана молчала. Если он и вправду менталист, то слова бесполезны.

«Не так уж хорошо я закрыта, если он так легко считал самое сокровенное», – подумала она.

– Ты спрашивала, какие способности приобретешь после инициирования, – сменил тему Стас. – Сможешь полноценно работать с артефактами, расшифровывать послания и впоследствии создавать свои. Возможно, это твой основной и единственный дар. А может, он побочный, а основной пока скрыт ото всех. Все покажет инициация.

– Как она проходит?

Ариана до сих пор не верила ему, но Стас так точно описал, что она чувствовала все эти годы, что мысль о розыгрыше казалась все менее правдивой. Да и не походил он на чокнутого. Держится спокойно, словно уже не раз общался с такими недоверчивыми, как она, и привык к подобным реакциям.

– У каждого по-своему. Странно, что сегодня не случилась у тебя. Как будто что-то блокировало процесс. Я по-прежнему ощущаю тебя обычным человеком, хотя ты стопроцентно одаренная. Я раньше такого не видел. Мне нужно время, чтобы разобраться. А тебе, Ариана, нужно учиться.

– А…

– Как было у меня? Я тебе не скажу.

Ариана отреагировала очень по-взрослому: насупилась и обиделась. У нее мир перевернулся, книги горят, а он не хочет поделиться. Сам же сказал, что нужно учиться.

– Ты сопишь, как маленькая девочка, – заметил Стас.

– Ничего я не соплю.

– Сопишь, сопишь. Но ты еще не одна из нас. Почему я должен рассказывать тебе об этом?

Ариана собралась уже было совсем по-настоящему обидеться и уйти, но увидела, что он улыбается.

– Ты просто смеешься надо мной, да? – возмущенно воскликнула она.

– Разве что немножко, ведь ты так забавно обижаешься. А если серьезно… Я понимаю, ты ошарашена и не веришь мне, но поговори с Ликой. Может, она тебя убедит. И ты захочешь узнать больше. В первую очередь, о самой себе.

Стас замолчал, и Ариана поняла, что больше он ничего ей не скажет. Она пошла к выходу и уже на пороге обернулась и тихо спросила:

– А что будет, если я не захочу узнать?

– Ты забудешь все, что сейчас услышала. Не волнуйся, это не больно и не опасно. Мы будем разговаривать, скажем, о погоде, а я незаметно вплету силу в свои слова. За ночь воздействие закрепится, и утром ты уже ничего не вспомнишь. Как-то так.

Ариана хотела спросить еще что-нибудь, но в этот момент у Стаса зазвонил телефон, и по его взгляду она поняла, что звонок важный. Не прощаясь, она вышла из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.