Цветы судьбы

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Джейк переоделся в джинсы и вернулся в отель. Когда он проходил мимо регистрационной стойки, женщина, которая находилась за ней, попыталась поймать его взгляд. Он чуть сбавил шаг и, подняв брови, посмотрел на нее.

– Вы, должно быть, тот, кто будет следить за ходом выполнения всех работ, – улыбаясь, сказала она.

– Джейк Рэндел, – кивнул он.

– Бекка. – Женщина бросила на него еще один заинтересованный взгляд и обаятельно улыбнулась, явно не прочь продолжить и укрепить знакомство.

В другое время Джейк мог бы задержаться возле нее на несколько минут, но, странное дело, все, чего ему хотелось сейчас, так это найти Эмму. Как раз в эту минуту она вышла из комнаты рядом с регистрационной стойкой, и до него долетел ее негромкий смех. Джейк улыбнулся ей, уверяя себя, что вовсе не этот мелодичный звук послужил причиной того, что его сердце забилось вдвое быстрее обычного. Эмма моргнула, явно удивленная, и посмотрела на него несколько отстраненно. Его радость малость поубавилась.

– Джейк, – приветствовала она его, ее голос звучал холодно.

Чересчур холодно, решил Джейк. Это никуда не годится. Эмма обошла регистрационную стойку. Когда она поравнялась с ним, он удержал ее за руку. Она едва не подпрыгнула как ошпаренная.

Он кашлянул, пытаясь удержаться от смеха. Это совсем не та реакция, которую ожидают окружающие от женщины, умеющей манипулировать мужчинами.

– Это мой первый крупный контракт с тех пор, как я возглавил компанию. Хочу убедиться, что все идет по плану. Мне понадобится человек, на которого я мог бы во всем положиться.

Эмма, казалось, его не слушала, больше поглощенная тем, как незаметно вырвать свою руку и уйти. Это ему не понравилось. И дело было вовсе не в том, что она сама же разрушает образ, над которым они вместе работают.

– Вам нравится здесь? – встряла Бекка.

– Кому не понравится встретиться со старыми друзьями, – ответил Джейк, безуспешно пытаясь поймать взгляд Эммы, который она упорно отводила.

На ее щеках показался легкий румянец. Пока легкий. Дело совсем плохо. Эмма снова спряталась в свою скорлупу. Исчезла та беспечная, кокетливая, немного робкая и нежная Эмма, какой, как он уже убедился, она может быть. Он просто обязан помочь ей признать эту сторону ее натуры. То, что она умная и деловая женщина, без сомнения, уже всем давно известно.

Эмме все же удалось вырвать свою руку.

– Подготовь мне отчет до конца дня, хорошо? – на ходу бросила она Бекке.

Со стороны это больше напоминало побег.

Та скривилась, но послушно кивнула. Джейку достался едва заметный кивок. Бека повернулась к нему, обольстительно улыбаясь. Он не ответил на ее улыбку и быстрыми шагами направился вслед за Эммой.

Эмма спешила поскорее оказаться в своем кабинете – ей требовалось немедленно перевести дух. Джейк с самого начала предлагал взять слишком резвый темп. Она не могла его принять, потому что слишком уж легко ему удавалось смутить ее. Увидев его сейчас в джинсах и простой рубашке навыпуск, она даже испугалась, что ее бешено колотящееся сердце не выдержит – так он был неотразим.

Только сейчас она начинала понимать, в какую беду попала. Джейк стоит во главе всех работ. Это означает, что он будет проводить в отеле громадное количество времени, а это автоматически означает, что им придется видеться не просто каждый день, а все рабочие дни на протяжении пяти недель, которые он здесь пробудет. Это катастрофа. Может, их отношения всего лишь видимость, но ее реакция на него самая что ни на есть настоящая. И пугающая.

Спустя минуту Джейк возник в ее кабинете, закрыв за собой дверь.

– Эмма, у нас ничего не выйдет, если каждый раз, когда мы будем наталкиваться друг на друга, ты станешь вести себя как замороженная рыба.

– Ничего не выйдет в любом случае. Давай забудем все, ладно? Весь этот план… – она в расстройстве взмахнула рукой.

– Тебе не кажется, что уже поздно отступать? Как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.

– Джейк…

– У тебя все получится, – не слушая ее, продолжал он. – Тебе просто нужно немного расслабиться. Опыт приходит только с практикой.

– Практикой?

Почему, уже в который раз за их неожиданную встречу, в присутствии Джейка она теряется и просто повторяет за ним, как попугай? Куда деваются ее собственные мозги?

– Нуда, практика. Чем чаще мы будем вместе, тем быстрее ты ко мне привыкнешь и начнешь чувствовать себя непринужденно.

Непринужденно? С ним? Не смешно.

– Хорошо, давай начнем с самого начала. Если ты увидишь меня рядом, постарайся не напрягаться. Не нужно меня бояться, – убеждал ее Джейк, придвигаясь к ней.

Незаметно он оказался совсем близко. Их разделяли считанные сантиметры. Эмма даже слышала его равномерное дыхание. И Джейк советует ей расслабиться? Да если она хотя бы на секунду позволит себе расслабиться, то сразу же прильнет к его крепкому телу, чтобы свести разделяющее их пространство до нуля!

Эмма отступила на шаг.

– Сними пиджак, – велел Джейк.

– Что?

Он вздохнул.

– Эмма, на улице двадцать восемь градусов тепла. У тебя в кабинете прохладнее, но не намного, а ты застегнута на все пуговицы, словно на улице как минимум минус двадцать градусов. Нужно немного обнажиться.

– Обнажиться? – Эмма ничего не могла с собой поделать и повторяла за ним как заведенная.

– Ну да, обнажиться, – нетерпеливо сказал Джейк. – Любовники не боятся выражать свои чувства на людях, Эмма. Нужен контакт тел. Никто нам не поверит, если этот контакт будет отсутствовать. Просто сними пиджак! – теряя терпение, воскликнул он.

Его голос звучал властно, и Эмма подчинилась. Медленно, неохотно она расстегивала пуговицы, не совсем уверенная, что сможет его снять. Это случалось не часто. Изредка, когда она уходила с работы последней, Эмма позволяла себе снять пиджак, но никогда не делала этого вне своего кабинета, потому что под ним в такую жару она носила маленький белый топ.

Эмма, расстегнула последнюю пуговицу, и ее пальцы замерли.

– Сними пиджак, Эмма. Просто сними. Эмма на миг прикрыла глаза и сделала так, как просил Джейк. Пиджак упал к ее ногам.

– Наконец-то. Теперь, пожалуй, можем начинать. Сначала я скажу, что буду делать, а то ты снова сбежишь. Сейчас я приближусь к тебе и проведу пальцем по твоей руке. Ты уж постарайся не смотреть на меня, как загнанная в ловушку лань, хорошо? Ты должна вести себя естественно, чтобы все поняли, что в том, что я тебя касаюсь, нет ничего странного или необычного. Наоборот, так и должно быть. Будет совсем неплохо, если ты сумеешь изобразить, будто одного прикосновения тебе недостаточно, тебе хочется, чтобы я заключил тебя в свои объятия.

С большим трудом Эмма заставила себя остаться на месте, когда Джейк оказался рядом и провел большим пальцем по ее руке.

– Вот так, хорошо. Не напрягайся.

В тихом голосе Джейка проскальзывали бархатные нотки. Он обволакивал ее подобно облаку, и она уже ничего не слышала, кроме того, что он говорил.

Джейк положил на ее руку всю ладонь. Затаив дыхание, Эмма смотрела, как его пальцы скользнули вверх и коснулись ее ключицы. Внутри у нее словно извергся маленький вулкан. Весь воздух неожиданно вышел из легких.

Эмма сделала резкий вдох. Джейк поднял на нее глаза.

– Так, а теперь представь, что я мужчина из твоих тайных фантазий.

Руки Джейка переместились на ее плечи, а Эмма пыталась понять, что вдруг изменилось. Ей не нужно было представлять то, о чем говорил Джейк! Перед ней стоял мужчина ее тайных фантазий во плоти. Проблема была в другом: все, что сейчас с ней происходило, всего лишь фантазия.

– Вот так, продолжай смотреть мне в глаза.

Джейк мог бы этого и не говорить, потому что сейчас не в ее силах было отвести от него взгляд.

Он неожиданно замолчал, затем поднял руку и, едва касаясь ее лица, провел пальцем по щеке. Он наклонился к ней так близко, что все, что она видела перед собой, были глаза Джейка, ставшие почти серыми. В следующую секунду его глаза пропали из виду, и Эмма почувствовала его губы на своем лбу, затем на щеке.

– А-а, Джейк, – сглотнув, сказала она.

Губы Джейка вызывали в ней желание закрыть глаза, но Эмма вдруг увидела себя словно со стороны. Нет, это не может происходить на самом деле, по крайней мере, не с ней! Как бы ни было легко отдаться во власть этого волшебного момента, это всего лишь… практика. И то только для нее. Джейк очень мил, предложив свою помощь, но – если смотреть правде в глаза – вряд ли бы это случилось, не будь они в прошлом соседями. Опять ей на память пришли девушки, с которыми раньше встречался Джейк. Она ведь совсем на них не похожа. Во-первых, она брюнетка. Во-вторых, ей недостает добрых три дюйма до среднего роста, тогда как Джейк предпочитает высоких женщин. Ну и, в-третьих, бюст у нее не ахти какой, а уж если быть абсолютно честной, бюстгальтер ей и вовсе без надобности, потому она его и не носит, как, например, сегодня.

Как ни прискорбно это признавать, но для Джейка она, скорее всего, навсегда останется той соседской девчонкой, которой он однажды пришел на помощь в парке и которая сейчас нуждается в его помощи. Ей никогда не стать той, кому удалось бы привлечь его внимание при обычных обстоятельствах.

Она оттолкнула его от себя.

– Хватит, Джейк. Думаю, я все поняла.

Джейк отступил на шаг. Его скулы слегка покраснели.

– Да. Хорошо.

Несколько секунд они стояли, глядя друг на друга. Джейк засунул руки в карманы, скользя по ней взглядом. Эмма продолжала учащенно дышать и ничего не могла с этим поделать. Нужно заставить его уйти, иначе ей не миновать унижения.

– Ну, еще увидимся на игровом поле, – как смогла, беспечно сказала она.

– Конечно.

Когда Джейк вышел, по ее телу прошла нервная дрожь. Посмотрев на себя, Эмма со всевозрастающим смущением увидела свои напрягшиеся соски. Она быстро нагнулась, подняла с пола пиджак и надела его. Во что она себя втянула? И, главное, как же теперь из этого всего выпутаться? Или Джейк прав и отступать уже поздно? Конечно, ей никогда не сравниться с Беккой и другими красавицами и уж тем более не стать сердцеедкой, как убеждал ее Джейк, но, может, у нее и впрямь что-то получится? Только полезно помнить, что для него все, что происходит сейчас, – это игра, игра, в которую он умеет и любит играть.

Зазвонил телефон. Эмма подняла трубку и услышала тихое бренчание гитары.

– Привет, Люси. Ну, как там в Веллингтоне?

Люси, как и сестра Джейка Сиена, в этом году оканчивала музыкальную школу. Сиена играла на гитаре, Люси – на скрипке, хотя раньше любила барабаны.

– Сдаем экзамены и скоро будем бесприютными, бездомными и, возможно, безработными.

Эмма не удержалась и хихикнула.

– Мы тут с Сиеной подумали… Ты не возражаешь, если мы заглянем к тебе в гости? Так, мозги проветрить.

– В любое время.

– Сиена говорит, что в Крайстчерч в скором времени должен приехать Джейк. Может, вы даже встретитесь.

Эмма в изнеможении закрыла глаза. Почему бы ее сестре не позвонить раньше? Может, тогда бы ей не пришла в голову безумная мысль согласиться на «короткий, но бурный роман». Может, она была бы готова к встрече с ним и не стала бы напрашиваться на тот роковой поцелуй в баре.

– Возможно, – вздохнула она.

– О, извини, нас, кажется, зовут.

– Не совершай ничего такого, чего бы не сделала я, – торопливо сказала Эмма.

– Тогда выбор у меня небогат.

Слышать смех сестры было немного обидно. Эмма положила трубку и слабо улыбнулась. Отец был уверен, что Сиена оказывает дурное влияние на Люси, но именно Сиена привела ее сестру в чувство, когда Люси едва не связалась с дурной компанией.

Большую часть дня Эмма скрывалась за дверьми своего кабинета. Она пыталась работать, но в мыслях часто присутствовал Джейк, мешая сосредоточиться. Воспоминание о руках, лежащих на ее плечах, еще долго не отпускало девушку. Несколько раз она даже задавалась вопросом, что было бы, если бы Джейк вдруг заинтересовался ею всерьез и они остались наедине.

В конце концов, ей пришлось выйти из кабинета, чтобы забрать бумаги на регистрационной стойке – рабочий день подходил к концу, а Бекка не только не принесла отчет, но и не ответила на ее звонок.

– Бекка, ты не забыла про мой отчет? Гримаса на лице женщины подсказала ей ответ.

– День был какой-то суматошный, – заявила Бекка. – У меня не дошли до него руки.

– Я же просила, чтобы он был готов сегодня.

– Почему это не может подождать до завтра?

Если бы не тяжесть руки Джейка на плече, Эмма бы подпрыгнула до потолка – попрактиковалась, называется… Она не успела прийти в себя, как он уже обнял ее и бросил на нее взгляд, подчеркнуто интимный и многозначительный.

– Конечно, он может подождать до завтра, солнышко. Разве ты забыла про наши планы на вечер?

Тон, которым были произнесены эти слова, не оставлял места воображению – все было кристально чисто, как родниковая вода. Эмма заметила выражение шока, которое появилось на лице Бекки. Сама она также потеряла дар речи.

Даже сквозь пиджак Эмма чувствовала обжигающее тепло его пальцев. Она вдруг вспомнила, о чем он говорил ей в кабинете.

Больше практики? А в самом деле, почему бы и нет?

Джейк коснулся ее шеи, поиграл с выбившимся из прически локоном. Он смотрел на нее так, словно для него больше никого не существовало. Эмма задрожала, напомнив себе, что все это – очередная игра и ей категорически противопоказано принимать все за чистую монету.

– Десяти минут тебе хватит, чтобы собраться?

Под пристальным взглядом Бекки Эмме ничего не оставалось делать, как кивнуть. В глазах Джейка плясали чертенята, и она пообещала себе, что еще разберется с ним, едва они останутся без свидетелей.

Когда она вернулась к регистрационной стойке со своими вещами, Джейк встретил ее ослепительной улыбкой и открыл перед ней дверь. Эмма вышла, чувствуя, как Бекка сверлит ее затылок взглядом.

Они шли по улице. Джейк шагал рядом, не отставая.

– Джейк, нас уже никто не видит.

– Ну и что? Может, я хочу проводить тебя до дома?

– Десять минут пешком, – как можно спокойнее сказала она, стараясь удержаться от дрожи в голосе.

– В самом деле? Какое совпадение. Мне тоже.

– Ты живешь в гостинице?

– Нет, снимаю квартиру.

Он назвал адрес. Джейк жил в пяти минутах от ее дома. Напротив его здания находился Центральный парк – Эмма любила там гулять, когда у нее выдавалась редкая свободная минутка.

– Прекрасный вид?

– Более чем. Плюс плавательный бассейн, сауна и гимнастический зал. Кстати, почему ты выбрала жилье в центре?

– Близко от работы.

– Понятно. У меня тоже квартира в центре Окленда. Совсем рядом – лучший ресторан в городе.

Эмма кивнула, отчаянно надеясь, что Джейку надоест говорить и он замолчит. Она остро чувствовала его привлекательность, как и то, что сейчас они принадлежали разным мирам. Она выбрала жилье в центре, чтобы не тратить время на дорогу в офис. У Джейка, скорее всего, причины были другие. Одну из них он уже назвал – шикарный ресторан. Квартира в центре города нужна ему потому, что так рукой подать до баров, клубов и ресторанов, то есть где можно хорошо провести время и развлечься.

– Думаю, нам нужно будет встретиться где-нибудь и выпить чашечку кофе, – продолжал Джейк. – Ты ведь знаешь, где подают хороший кофе?

– Какой?

– Крепкий черный.

Ну, еще бы. Ему, конечно же, необходимы силы после утомительных бессонных ночей. В отличие от нее. Поэтому она, наверное, и предпочитает пить кофе с молоком. Настроение Эммы почему-то совсем упало.

К счастью, они уже подошли к ее улице, дома на которой являли собой сочетание исторических эпох и архитектурных стилей. Среди современных зданий из бетона, дерева и пластика здесь можно было встретить и небольшие деревянные коттеджи, которые в более ранние времена были распространены повсеместно.

Пройдя еще несколько метров, Эмма толкнула калитку и вошла в сад.

– Ты живешь здесь? – Джейк остановился за ней, изучая ее дом.

Ей невероятно повезло, что она нашла этот дом. Он требовал ремонта, но это был ее дом.

– Нравится?

Перед домом был разбит маленький сад, в котором росли розы и сладкий горошек – воздух был наполнен этими запахами. Веранда была увита вьющимися растениями.

– Симпатичный домик. Просто несколько неожиданно. Я почему-то думал, что ты живешь в одном из таких.

Джейк указал на современное строение с плоской крышей – один из ряда трех абсолютно одинаковых домов через дорогу. Не сказать, что Эмме они не нравились. Напротив, ее очень привлекали простые геометрические линии, но еще больше ей нравились дома, напоминавшие о старине, и особенно сад, очень похожий на те, которые разбивают в Англии, с буйством цветов и красок.

Поймав устремленный на нее задумчивый взгляд Джейка, Эмма вдруг поняла, о чем он размышляет – что ее безукоризненный внешний вид никак не сочетается со старым домом и его витиеватой архитектурой.

Эмма постаралась убедить себя, что это не должно ее волновать, но, тем не менее, почувствовала себя задетой. Джейк видит в ней только то, что она хочет показать. Он ничем не отличается от других.

– Ты не пригласишь меня к себе?

Она чуть поджала губы. Сейчас ей нужно побыть одной, выпить бокал белого вина и немного успокоиться. Затем она поработает, чтобы забыть о нем и о чувствах, которые он у нее вызывает.

– Мне нужно работать. Может, в следующий раз? – Она приложила максимум усилий, чтобы ее голос звучал дружелюбно, но даже ей показалось, что он прозвучал несколько сухо.

На лице Джейка отразилось разочарование. Эмма напряглась. Джейк совсем недавно появился в городе. Скоро он уедет и забудет о ней. Конечно, так будет лучше для нее.

Обманывать себя Эмма умела так же хорошо, как и работать.